ь  наказания.  С
другой стороны, его смущало то, что здесь ему противостояли два противника и
каждое  высказанное  им слово  не один, так  другой переиначит и истолкует в
дурную   сторону.  Вот  почему  он  молчал  и  пока  что  радовался  тишине,
установившейся в комнате, поскольку старший администратор  по-прежнему читал
газету, а старший портье складывал  по порядку разбросанный по столу список,
что вызывало у него, в силу явной близорукости, большие затруднения.
     Наконец  старший администратор, зевнув,  положил  газету,  взглянул  на
Карла,  удостоверился,  что  тот  еще  здесь,  и  покрутил  ручку  телефона.
Несколько раз он крикнул в трубку "Алло!", но никто не отвечал.
     -  Никто  не отвечает,  - сказал он  портье. Тот, наблюдая за  попыткой
позвонить, как показалось Карлу, с особым интересом, заметил:
     - Уже без четверти шесть. Она наверняка встала. Позвоните подольше.
     В это мгновение без всякого вызова раздался телефонный звонок.
     -  Старший администратор Исбери, -  отозвался старший  администратор. -
Доброе  утро, госпожа старшая кухарка. Надеюсь, я вас не разбудил? Мне очень
жаль.  Да, да, уже без четверти шесть.  Но  мне  искренне  жаль,  что  я вас
потревожил. Вам  бы  надо отключать телефон на время  сна. Нет,  нет, с моей
стороны это совершенно непростительно, тем более что дело, о  котором я хочу
с вами поговорить, сущий пустяк. Конечно же у меня есть время, пожалуйста, я
подожду у телефона, если вы не возражаете.
     -  Она,  видать, подбежала  к  телефону в ночной  сорочке, -  улыбаясь,
сказал старший администратор  старшему  портье, который стоял  с напряженным
выражением  лица,  склонившись  к телефонному аппарату. - Я ее в самом  деле
разбудил; обычно ее будит молоденькая девушка, служащая при ней машинисткой,
но сегодня она почему-то  забыла это сделать. Жаль, что я напугал  ее, она и
без того такая нервная.
     - Почему она не продолжает разговор?
     -  Пошла  взглянуть,  что  случилось  с  девушкой,  -  ответил  старший
администратор уже с  трубкой возле уха, так  как снова  позвонили. - Ничего,
она найдется, - сказал он уже в телефонную трубку. - Вы ни в коем случае, не
должны  так тревожиться по всякому  поводу. Вам действительно необходимо как
следует  отдохнуть. Итак, что  касается моего небольшого  дела. Здесь у меня
лифтер  по  фамилии...  -  Он  вопросительно  повернулся к  Карлу,  который,
внимательно слушая, тотчас же подсказал свое имя, - по фамилии Карл Россман.
Если я не ошибаюсь, он представляет для вас кое-какой интерес;  к сожалению,
он не  оценил вашей  доброты и без разрешения  оставил свой пост,  тем самым
причинив  мне большие и,  по-видимому,  весьма  серьезные неприятности,  вот
почему я  его только что уволил. Надеюсь, вы не воспримете  это  трагически.
Что-что?  Уволил, да, уволил. Но  я ведь сказал вам, он  оставил свой  пост.
Нет, дорогая  старшая  кухарка,  тут  я  действительно  не  могу  пойти  вам
навстречу. Речь идет о моем авторитете,  на карту поставлено слишком  много,
один такой юнец может  взбаламутить всю эту шайку. Именно с  лифтерами нужно
быть  особенно начеку. Нет, нет, в этом случае я не могу сделать  вам такого
одолжения, как бы  мне этого ни хотелось. Даже  если я, несмотря ни  на что,
оставлю  его  здесь,  так  сказать,  для  того чтобы  упражнять  собственную
желчность, из-за вас, да, да, из-за вас, госпожа старшая кухарка,  ему здесь
оставаться  нельзя.  Вы  принимаете в  нем  участие, которого  он  вовсе  не
заслуживает, и так как я  знаю не только его, но  и вас, то мне понятно, что
это приведет только к величайшим разочарованиям,  от которых  я любой  ценой
хочу вас избавить.  Я говорю  совершенно откровенно, хотя этот черствый юнец
стоит в нескольких шагах от меня. Он будет уволен, нет, нет, госпожа старшая
кухарка,  он  будет уволен  вчистую, нет, нет, его не переведут ни на  какую
другую работу, он ни на что не  годен. Кстати,  на него вообще много  жалоб.
Старший портье, например,  находящийся здесь  Федор, да,  Федор, жалуется на
невежливость и  дерзость этого  мальчишки. Как? Неужели этого  недостаточно?
Ну,  дорогая  старшая  кухарка,  ради  этого  мальчишки вы  изменяете  своим
принципам. Нет, вы не вправе так на меня наседать.
     В этот  миг  портье  нагнулся к уху старшего  администратора  и  что-то
прошептал. Тот сначала посмотрел на  него  удивленно,  а затем  заговорил  в
телефонную трубку так быстро, что  Карл поначалу не совсем его понимал  и на
цыпочках подошел на два шага ближе.
     - Дорогая госпожа старшая кухарка, откровенно говоря, не ожидал, что вы
так плохо разбираетесь в людях.  Я  только что узнал о вашем ангелочке нечто
такое, что основательно изменит  ваше  мнение о нем,  и  мне почти жаль, что
именно я вынужден сообщить вам это.  Так вот, этот замечательный  мальчуган,
которого вы называете образцом добродетели, не пропускает ни одной свободной
от службы ночи, чтобы не удрать в город, откуда  он  возвращается только под
утро.  Да,   да,  госпожа   старшая  кухарка,  это  подтверждают  свидетели,
безупречные свидетели, да. Может быть, теперь вы  мне скажете, откуда у него
деньги для  подобных увеселений?  И откуда  ему взять внимание  для  работы?
Может быть, вам угодно, чтобы я еще и рассказал, что  он вытворяет в городе?
Я  хочу  избавиться от этого малого, и поскорее.  А для вас пусть это  будет
предупреждением - нужно быть поосторожнее с молодцами без роду без племени.
     - Но, господин старший администратор, - воскликнул  Карл  прямо-таки  с
облегчением, ведь здесь,  оказывается, вкралась  крупная  ошибка, и если  ее
исправить, то, вероятно, нет, скорее всего, дело пойдет на  поправку, - тут,
несомненно,  случилось  недоразумение.  По-моему,  господин  старший  портье
сказал  вам, что я  каждую ночь ухожу из отеля. Но это  неправда,  наоборот,
каждую ночь я нахожусь в общей  спальне, это  могут подтвердить все лифтеры.
Когда не  сплю, я изучаю курс коммерческой корреспонденции, но  спальни я не
покидал ни на одну  ночь.  Это  легко проверить.  Господин  старший  портье,
очевидно, с  кем-то меня спутал,  и теперь я также понимаю, почему он решил,
что я ему не кланяюсь.
     -  Замолчи сейчас же!  - выкрикнул старший  портье  и взмахнул кулаком,
хотя другой в этой ситуации просто погрозил бы пальцем.  - Очень  мне  нужно
путать тебя с кем-то! Какой же я старший портье, если путаю людей! Вы только
послушайте, господин Исбери: какой же я старший портье, если путаю людей! За
тридцать лет службы  у  меня  ни разу  не случалось путаницы, это подтвердит
сотня старших администраторов, которые сменились за это время в гостинице, а
тебя, паршивец, я, видите ли, начал с кем-то путать! Тебя, с твоей приметной
льстивой физиономией! Какая уж тут путаница! Можешь хоть каждую ночь удирать
в город за моей спиной, я по твоему лицу вижу: ты - прожженный мошенник.
     -  Довольно,  Федор!  -  сказал  старший  администратор, тем  временем,
похоже,  оборвавший разговор  со  Старшей  кухаркой. -  Дело ведь совершенно
ясное.  Ночные развлечения  -  это далеко не  самое  главное. Ему,  может, и
хочется, чтобы перед увольнением провели  серьезное расследование его ночных
делишек. Могу себе представить, что это пришлось бы  ему по  вкусу. Ведь все
сорок  лифтеров  будут  вызваны  сюда,   наверх,  и  допрошены   в  качестве
свидетелей,  они,  конечно,  тоже  спутают  его  с  кем-то;  таким  образом,
постепенно  в  качестве  свидетелей  придется  вызывать весь  личный  состав
служащих; работа отеля, естественно, прекратится  на неопределенное время, в
конце  концов  его  все-таки  вышвырнут,  но  шутку  свою он  тем  не  менее
разыграет. Стало  быть,  мы  этого делать  не станем.  Старшую кухарку,  эту
добрую женщину, он уже одурачил, и этого вполне достаточно. Я не хочу больше
ничего слушать; итак, с этой минуты ты уволен за прогул. Вот  тебе  ордер  в
кассу,  получишь заработок по сегодняшний  день.  Кстати, между нами говоря,
при твоем поведении  это просто  подарок,  который я делаю  тебе только ради
старшей кухарки.
     Телефонный звонок помешал старшему администратору подписать ордер.
     - Покоя  нет  сегодня от  этих  лифтеров! -  крикнул  он в трубку после
первых же  слов. -  Это неслыханно!  - опять крикнул он  немного погодя.  И,
отвернувшись  от телефона,  сказал портье:  -  Пожалуйста,  Федор,  придержи
немного  этого малого, мы еще с ним поговорим. - И отдал приказ в телефонную
трубку: - Сейчас же поднимись сюда!
     Теперь старший  портье мог по крайней мере отвести душу, раз уж был  не
силен в речах. Он схватил Карла за плечо, но не спокойной хваткой, которую в
конце концов можно  было бы вытерпеть, нет, временами  он ослаблял ее, чтобы
затем стиснуть  покрепче,  что при  огромной силе его  мускулов длилось  без
конца, у Карла просто в глазах чернело. Он не только держал Карла, но, будто
получив  одновременно  приказ  вытянуть  его  подлиннее,  время  от  времени
поднимал в  воздух  и тряс, причем снова  и снова, полувопросительно говорил
старшему администратору:
     - Уж теперь-то я его не спутаю, уж теперь-то я его не спутаю.
     Выручило Карла  появление  старшего лифтера, некоего Бесса,  ворчливого
толстого парня, который  отвлек внимание портье. Карл до того измучился, что
едва сумел сказать  "Здравствуй", когда, к своему удивлению, увидел, что  за
парнем в дверь  проскользнула  Тереза, мертвенно-бледная,  одетая кое-как, с
небрежно заколотыми  волосами.  В тот  же миг  она  была  уже возле  него  и
прошептала:
     - Знает ли об этом госпожа старшая кухарка?
     - Старший администратор звонил ей по телефону, - ответил Карл.
     - Это  хорошо,  это  уже хорошо, -  быстро сказала  она,  и  взгляд  ее
повеселел.
     -  Нет,  - сказал Карл. - Ты ведь не  знаешь,  в чем меня  обвиняют.  Я
должен уйти,  госпожу старшую кухарку уже убедили.  Пожалуйста, не оставайся
здесь, ступай наверх, я потом зайду попрощаться.
     -  Но,  Россман, что это ты надумал,  ты прекрасно останешься с нами до
тех  пор,  пока захочешь. Старший  администратор  сделает все, чего  захочет
старшая кухарка,  он  ведь  ее  любит,  я на днях узнала об этом. Так что не
беспокойся.
     - Пожалуйста, Тереза,  уйди. При  тебе мне трудно будет защищаться. А я
должен защищаться,  так  как  меня  оболгали.  И  чем внимательней  я  стану
защищаться, тем больше надежды на то, что  я останусь. Поэтому,  Тереза... -
во внезапном приступе отчаяния он не выдержал и шепотом добавил: - Только бы
старший портье  меня отпустил! Я  даже не подозревал, что он - мой враг. Вон
как вцепился - и давит, давит.
     "Зачем я  это говорю! - подумал  он сию же минуту. -  Женщины не  могут
спокойно  слышать  такое".  И действительно,  не  успел он  свободной  рукой
удержать девушку, как она уже бросилась к старшему портье:
     - Господин  старший  портье, пожалуйста, немедленно отпустите Россмана.
Вы причиняете ему боль.  Госпожа старшая кухарка сейчас придет сюда, и тогда
сразу станет ясно, что с ним обходятся несправедливо. Отпустите его, что вам
за удовольствие его мучить! - И она даже схватила старшего портье за руку.
     - Приказ,  девочка, приказ, -  сказал  старший портье и свободной рукой
ласково привлек девушку к себе, другою же  еще сильнее  стиснул плечо Карла,
словно не только  хотел  причинить  ему боль, а преследовал какую-то  особую
цель,  которая  еще далеко  не достигнута.  Терезе  потребовалось  некоторое
время,  чтобы выскользнуть из объятий старшего  портье, и она собралась ,уже
обратиться к старшему администратору, все  еще. выслушивавшему обстоятельный
рассказ Бесса, как быстрыми шагами вошла старшая кухарка.
     -  Слава  Богу!  -  воскликнула Тереза,  и  эти  громкие  слова на  миг
заполонили комнату. Старший администратор тотчас вскочил и отстранил Бесса.
     - Значит, вы все-таки пришли сами, госпожа старшая кухарка? Из-за этого
пустяка?   После   нашего  телефонного   разговора   я,  конечно,   мог  это
предположить, но по-настоящему никак не верил. К тому же перечень проступков
вашего протеже продолжает расти. Боюсь, придется не  просто уволить  его, но
посадить в тюрьму. Послушайте сами. - И он подозвал Бесса.
     - Сначала я хочу поговорить с Россманом,  - сказала  старшая кухарка  и
уселась в кресло, предложенное старшим администратором.
     - Пожалуйста, Карл, подойди поближе, - сказала она затем.
     Карл шагнул к ней, вернее, портье подтащил его.
     -  Отпустите же его, - сердито  сказала  старшая кухарка, -  он ведь не
разбойник.
     Портье  наконец-то отпустил Карла, но  напоследок так сдавил ему плечо,
что у самого от усилия слезы выступили на глазах.
     Старшая  кухарка спокойно сложила  руки на коленях  и,  склонив голову,
взглянула на Карла; это было вовсе не похоже на допрос.
     - Прежде всего. Карл, я хочу сказать тебе, что до сих пор  вполне  тебе
доверяю. И господин старший администратор -  человек  справедливый, за это я
ручаюсь.  В сущности, мы оба с удовольствием оставим тебя здесь, -  при этом
старшая кухарка мельком взглянула на старшего администратора, как бы выражая
просьбу  не  перебивать ее. Он и не думал  перебивать. - Поэтому забудь все,
что тебе здесь говорили. И  прежде всего не принимай близко  к  сердцу слова
господина  старшего  портье. Он человек вспыльчивый, что  при  его должности
вовсе не удивительно, но у него есть жена и дети, и он знает, что нельзя без
нужды мучить молодого человека, которому не на кого опереться в жизни, ему и
без того порядком достается от окружающих.
     В комнате было совершенно тихо. Старший портье вопросительно смотрел на
старшего администратора,  а  тот  глядел  на  старшую  кухарку  и  покачивал
головой. Лифтер  Бесс  тупо ухмылялся за спиной начальства. Тереза  украдкой
всхлипывала от радости и печали, изо всех сил стараясь, чтобы никто этого не
услышал.
     Карл, однако, смотрел,  хотя это  можно  было  истолковать  только  как
плохой знак, не  на старшую  кухарку,  конечно же ожидающую  его  взгляда, а
перед  собой, в пол. Рука его пульсировала  болью, рубашка липла к  синякам,
ужасно хотелось  снять куртку  и  взглянуть, в чем  там,  собственно,  дело.
Старшая  кухарка, конечно,  говорила  очень дружелюбно, однако, на беду, ему
казалось, что  именно  из-за  этого  и обнаруживается, что он  недостоин  ее
дружелюбия, что два месяца  незаслуженно пользовался ее благосклонностью  и,
более того, вполне заслужил угодить в лапы старшего портье.
     -  Я говорю  это,  -  продолжала старшая кухарка, -  чтобы  ты  ответил
абсолютно правдиво, что, впрочем, ты и  без того сделал бы, насколько я тебя
знаю.
     - Простите, быть может, мне  тем временем привести врача, иначе человек
может  истечь  кровью,  - неожиданно вмешался лифтер Бесс очень  вежливо, но
очень не вовремя.
     -  Ступай, - приказал  старший администратор,  и тот  сейчас же убежал.
Затем он  обратился к старшей кухарке: - Дело обстоит таким образом. Старший
портье  задержал  парня не ради шутки.  Внизу, в  общей спальне лифтеров,  а
именно в кровати, обнаружили старательно укрытого одеялом совершенно чужого,
абсолютно  пьяного человека. Естественно, его разбудили  и хотели выдворить.
Но  этот  человек  устроил  там  большой скандал,  крича,  что  спальный зал
принадлежит Карлу  Россману, гостем которого  он  является,  что Россман его
привел  и накажет любого, кто  осмелится  его тронуть.  И  вообще, он должен
дождаться Карла  Россмана еще  и потому, что  тот  сулил ему денег и как раз
пошел за ними.  Обратите внимание, госпожа старшая кухарка:  посулил денег и
пошел за ними. Ты тоже смотри в оба, Россман, - сказал старший администратор
как  бы между прочим  Карлу,  только  что  обернувшемуся к  Терезе, которая,
оцепенев, уставилась на старшего администратора и  поминутно то ли  отводила
со  лба  волосы,  то ли  успокаивала  себя  этим  жестом.  -  пожалуй, стоит
напомнить тебе  о кое-каких  обязательствах.  Человек внизу,  между  прочим,
сказал,  что после  твоего возвращения вы  оба нанесете  ночной  визит некой
девице, имени которой, увы,  никто  не  разобрал,  потому  что  этот человек
произносил его все время только вперемежку с пением.
     Здесь  старший администратор прервал  свою речь, потому  что  явственно
побледневшая старшая  кухарка  поднялась  с  кресла,  немного  отодвинув его
назад.
     -  Я  избавлю  вас  от  дальнейших   подробностей,   -  сказал  старший
администратор.
     - Нет,  нет, - сказала она  и схватил а его за  руку,  - продолжайте, я
хочу услышать все, для этого я и здесь.
     Старшего портье, который  выступил вперед и громко стукнул себя в грудь
в  знак  того, что  он предвидел все с самого  начала, старший администратор
утихомирил и осадил, сказав ему:
     -  Да, вы были совершенно правы, Федор!..  Осталось  рассказать  совсем
немного,  - продолжал  он. -  Как  водится, лифтеры сначала  высмеяли  этого
человека,  затем  повздорили с  ним и, так  как  среди  них  всегда найдутся
хорошие боксеры, здорово его поколотили; и я  даже не  рискнул спросить, как
много  кровавых  ссадин и в каких  именно местах он получил, потому что  эти
ребята -  ужасные  драчуны  и  справиться с пьяницей для них  совершеннейший
пустяк.
     -  Так,  -  сказала  старшая  кухарка,  взявшись  за  спинку  кресла  и
уставившись на только что оставленное  ею сиденье. -  Ну говори же, Россман,
скажи, пожалуйста, хотя бы слово!
     Тереза  перебежала со  своего места к старшей  кухарке и  взяла  ее под
руку,   чего,  как  помнилось  Карлу,  прежде  никогда  не  делала.  Старший
администратор  стоял почти вплотную  за спиной старшей  кухарки  и  медленно
разглаживал  ее  скромный  кружевной  воротничок,  который  слегка  замялся.
Старший портье  рядом с Карлом повторил:  "Ну,  так как?"  -  но  сделал это
только лишь затем, чтобы замаскировать тычок в спину Карла.
     - Это  правда,  - сказал Карл  неувереннее, чем собирался, из-за  тычка
портье, - я привел этого человека в спальню лифтеров.
     - Больше мы не хотим ничего знать, - произнес портье от имени всех.
     Старшая  кухарка безмолвно повернулась к старшему администратору, потом
к Терезе.
     - У меня не было выхода, -  продолжил Карл. - Когда-то этот человек был
моим  товарищем; мы не виделись два месяца, и он пришел встретиться со мной,
но был так пьян, что оказался не в силах уйти один.
     Старший администратор вполголоса сказал стоявшей рядом старшей кухарке:
     - Итак, он пришел в гости и после этого оказался  так пьян, что не смог
уйти.
     Старшая кухарка через плечо прошептала ему что-то, а он с улыбкой, явно
не  относящейся  к  этому делу,  как  будто бы  возражал  ей.  Тереза - Карл
наблюдал  только за  ней  - в полнейшем отчаянии уткнулась  лицом в  старшую
кухарку  и  больше  ничего  не  хотела  видеть. Единственный, кто совершенно
удовлетворился объяснением  Карла, был старший портье, повторивший несколько
раз:  "Совершенно  верно, собутыльнику  нужно  помогать"  - и  постаравшийся
взглядами   и  жестами  закрепить   это   пояснение  в   памяти  каждого  из
присутствующих.
     - Значит, я виноват, - сказал  Карл  и сделал  паузу,  словно ожидая от
своих судей  доброго  слова, которое могло  бы ободрить его  для  дальнейшей
защиты, но  этого не последовало. -  Но  виноват  я только в том, что привел
этого человека в спальню, он ирландец, по фамилии Робинсон. Что  же до всего
остального, им сказанного, - это пьяная болтовня и вранье.
     - Значит, ты не обещал ему денег? - спросил старший администратор.
     - Да, - сказал  Карл и пожалел, что забыл об этом, по  рассеянности или
недомыслию он оправдывался в слишком уж категоричных выражениях. - Я  обещал
ему деньги, ведь он  попросил  у  меня в  долг. Но я  не собирался ходить за
ними, я  хотел отдать  ему  чаевые, которые заработал  нынче  ночью. -  И  в
доказательство он вытащил из кармана  и показал  на ладони несколько  мелких
монет.
     - Ты все  больше запу