у вам пришло это в голову?
   - О господи! Я ведь только спрашиваю. Разве это не дозволено?
   - Тем не менее ваш вопрос странен.
   - Возможно, и суд ставит иногда странные вопросы. Важен ответ.
   -  Мне  кажется,  я  могу  ответить  на  него  отрицательно,  -  сказал
подсудимый. Голос его выдавал настороженность.  -  Если  вы  поговорите  с
людьми, с которыми я много лет имел дело, вы,  безусловно,  согласитесь  с
моим   ответом.   Наверно,   они   охарактеризуют   меня   как    человека
уравновешенного,  в  высшей  степени  сдержанного,  всячески   избегающего
споров.  Люди  скажут,  что,  когда  разногласия  возникают,  я   стараюсь
проявлять уступчивость и таким образом все  сгладить.  Эпитет  "надежный",
который  неотделим  от  меня,   вероятно,   достаточен,   чтобы   ответить
соответствующим образом на вопрос господина прокурора.
   - Допустим. Но все это можно истолковать  и  по-иному,  к  примеру  как
свидетельство вашего умения муштровать самого  себя,  -  конечно,  умения,
которое делает вам честь. И тот факт, что вы ссылаетесь  на  свидетельство
других людей, которых, что ни говори, не очень-то  высоко  ставите,  и  то
обстоятельство, что прямо вы не отвечаете, говорят о многом.  Быть  может,
вы все же  обладаете  вспыльчивым  характером.  Во  всяком  случае,  такое
подозрение возникает...
   - Подозрение?
   - Вот именно, и подозрение это вы никак  не  опровергли.  Например,  не
исключено, что вы сами боитесь бурных проявлений чувств или же последствий
этих вспышек, потому что в прошлом тяжело поплатились за них, и потому  не
проявляете свою вспыльчивость, загоняя ее внутрь.
   - Кто же это вам рассказал? - спросил подсудимый.
   - Означает ли ваш вопрос, что я прав? - быстро спросил прокурор.
   - Ну, если вы так уж настаиваете, то в  известном  смысле  да.  Правда,
обозначение "вспыльчивый", наверно, не соответствует истине, по признаюсь,
что я человек легко  ранимый  и,  поскольку  мне  это  известно,  стараюсь
защитить себя, поелику это возможно, стараюсь,  чтобы  меня  ненароком  не
затронули, иначе я могу закричать от боли.
   Все  это  подсудимый  произнес  чрезвычайно  спокойно,  даже  с  легкой
усмешкой,  однако  прокурор  истолковал  это  так,   как   он,   очевидно,
намеревался истолковать, не без задней мысли формулируя вопросы.
   - Спасибо! - воскликнул он и  тут  же  повернулся  лицом  к  судьям.  -
Основание для  поставленных  вопросов  я  почерпнул  из  имеющихся  у  нас
протоколов. А именно: матушка подсудимого показала...
   - Моя мать? - спросил подсудимый с испугом.
   - Говорите, пожалуйста, только тогда, когда к вам обращаются, - оборвал
его председатель суда.
   - Матушка подсудимого показала следователю, - продолжал прокурор, - что
подсудимый в детстве был подвержен опасным припадкам ярости. Припадки были
совершенно непредсказуемые и необоснованные, уже  не  говоря  о  том,  что
детям это вообще не свойственно. Матушка узнавала о  приближении  припадка
по одному признаку: ее мальчик вдруг белел  как  полотно,  особенно  белел
кончик носа. В такие минуты она прямо-таки испытывала страх  перед  ним...
Мне  кажется  необходимым  сообщить  суду  об   этих   показаниях   матери
подсудимого.
   Теперь попросил слова адвокат. Ему  представляется  несколько  странным
тот факт, что господин прокурор придает столь большое  значение  подобного
рода высказываниям старушки матери. Не влезая, так сказать,  в  душу  этой
старой дамы, можно предположить, что она сочла себя польщенной допросом и,
дабы продолжить приятную  беседу  и  показать  себя  поистине  незаменимым
свидетелем, сообщила  множество  разных  деталей,  которые  сами  по  себе
совершенно безобидны, но которые следователь все же занес  в  протокол,  а
господин прокурор сумел истолковать абсолютно  превратно.  Как  бы  то  ни
было, основа обвинения, по-видимому, чрезвычайно шаткая, раз  уж  прокурор
не  может  найти  никаких  других  свидетелей  обвинения,   кроме   матери
подсудимого.
   Адвокату никто не возбранял выставить матушку  подсудимого  в  качестве
свидетеля  защиты,  парировал  реплику  адвоката  прокурор.  Как-никак,  в
большинстве случаев матери выступают свидетелями защиты.
   Председатель  суда,  постучав  карандашом,  прервал   перепалку   между
прокурором и защитником.
   Все это время подсудимый стоял неподвижно, на его лице разлилась та  же
бледность, какая, по показаниям матери, разливалась на лице мальчика якобы
перед приступами гнева. И сейчас, казалось, он с трудом сдерживает себя.
   - Мать всегда права, - пробормотал подсудимый хрипло, в  горле  у  него
что-то клокотало, но говорил он настолько тихо,  что  его  услышал  только
стенограф, да и то совершенно случайно.
   - Говорите, пожалуйста, громче, - обратился к подсудимому  председатель
суда. - Что вы сказали?
   - Я говорю, что пропал, если меня заставят защищаться от матери.
   - Как это понять?
   - Почему она пытается мне  повредить?  Это  действительно  непостижимо.
Против нее я беззащитен.
   -  Я  спрашиваю  вас  исключительно  о  том,  соответствуют  ли  истине
показания вашей матушки?
   - Открыла ли она следователю причину, по какой у меня возникали вспышки
гнева, как это сформулировал суд? По этой причине я чуть было не умер. Как
мать, она, по-видимому, должна была больше бояться за меня, нежели меня, а
ведь она утверждает сейчас обратное.
   - Разве вы не слышали, матушка показала, что ваши припадки были  всегда
беспричинны?
   - Тогда... Тогда... Предположим, что она все забыла. Бог с ней! Не надо
пробуждать в ней ненужных воспоминаний, ведь мой брат преждевременно погиб
из-за этого, она отравила ему жизнь. А я? Во что  я  превратился?  Но  она
ничего не хотела знать. У нее это было  внутренней  потребностью,  она  не
виновата. Пусть уж лучше страсть, а не вина.
   - По вашему мнению, значит, причины все же были?
   - Причины мне непонятны, господин председатель суда. Моя мать  обладает
безошибочным даром обнаруживать у человека незащищенную болевую точку и не
в силах отказаться от того наслаждения, которое доставляет ей  возможность
потрогать пальцем эту болевую точку. И тут возникает нечто вроде короткого
замыкания. Прошу вас, не спрашивайте меня об этом. Что ни  говори,  а  она
моя мать, и я, как и все  смертные,  испытываю  слабость,  питаю  какие-то
чувства к  имени  матери.  И  все  же  моя  мать  не  годится  в  качестве
свидетельницы.
   - И я тоже не придаю особого значения показаниям вашей старушки матери,
- прервал монолог подсудимого прокурор. - Ответьте мне,  однако,  на  один
вопрос: дотрагивалась ли и ваша жена до болевых  точек,  как  вы  изволили
только что выразиться?
   - Моя жена? Мне неприятно, когда о моей жене говорят дурно. Поэтому  не
надо соединять имя жены с именем матери в одном предложении. Неужто  этого
нельзя избежать, господин председатель суда?
   - Вы вправе отказаться отвечать на любой вопрос, - сказал председатель.
   - Разве в этом дело? Моя жена так же хорошо знала все обо мне, как я  о
ней. Мы  оба  родились  тонкокожими  или  же  стали  такими.  Та  защитная
оболочка, которая спасает всех других людей, у нас отсутствует. Мы  знали,
что все у нас буквально обнажено и кровоточит, и потому боялись наткнуться
на что-нибудь  или,  упаси  боже,  толкнуть  друг  друга.  Вот  почему  мы
старались не спускать глаз друг с друга, должны  были  следить  за  каждым
изменением интонации. Все это было необходимо, чтобы вовремя предотвратить
самое страшное - не исчезнуть из поля зрения другого и не пропасть самому.
Мы не имели права оглядываться назад,  на  первые  годы  жизни,  на  ужасы
нашего  детства,  мы  не  имели  права  даже  вспоминать  о   былом,   ибо
воспоминания заставили бы нас зашататься настолько сильно,  что  в  глазах
другого наши очертания расплылись бы окончательно. Но  сон,  господа!  Кто
властен над теми бурями, которые проносятся во сне, кто  может  защититься
от них? Тебя бросает из  стороны  в  сторону,  из  одного  пространства  в
другое, ты рывком передвигаешься во времени то  вперед,  то  назад.  Тебя,
словно перышко, поднимает  ввысь,  где  разлит  рассеянный  свет,  который
слепит глаза,  а  потом  ты  опять  ощущаешь,  что  весишь  центнер,  тебя
неудержимо тянет книзу, все сильнее, все быстрее. Ты падаешь все  отвесней
сквозь туманы, падаешь до тех пор, пока не ударяешься о водяное зеркало  и
не взламываешь его - о, какая  кричащая  боль!  И  тут  ты  опускаешься  в
глубины озера, в ужасающую бесконечность плотоядных растений... А  каково,
господа, когда рядом с  тобой  бодрствует  другой  человек,  ведь  он  все
чувствует, он слышит твой крик или твои жалкие  стоны.  Напрасно  говорить
ему: это всего лишь сон, который длится несколько секунд. Нет,  он  знает,
что это и есть жизнь другого, в которую ему не  дано  проникнуть,  поэтому
ему кажется, будто его предали, свели к нулю, ведь его не зовут на помощь.
И даже если он ничего не заметил ночью, он все заметит на следующее  утро,
ибо проснувшийся непривычно пахнет или  вокруг  него  образуется  какая-то
новая атмосфера, с размытыми контурами. Как можно скрыть сон? Конечно, его
стараешься забыть. Ты спешишь побриться, одеваешься, она накрывает на стол
в кухне. Вы садитесь  завтракать,  но  все  это  ложь,  предательство  уже
совершилось, и в надежность другого больше не веришь. Обычное утро  -  это
только отсрочка, оттяжка. А сколько усилий надо  приложить,  чтобы  вообще
решиться лечь спать? И так из ночи в ночь. Каждую потенциальную угрозу мне
приходилось буквально терзать до тех пор, пока она не теряла свою  силу  и
уже не могла забрать надо мной власть. Только тогда я шел на риск: ложился
в постель и погружался в сон. Ну а до этого мне приходилось бороться наяву
со всеми опасностями один на один. Со всеми? Кто может знать,  сколько  их
всех?  Наверно,  то  была  моя  ошибка,  слишком  я  к  ним  привык,  даже
посмеивался... Да, в эти минуты меня,  конечно,  не  надо  было  окликать.
Достаточно было самого легкого прикосновения, и я лопнул  бы  как  мыльный
пузырь. В глаза другого брызнуло бы всего несколько капель едкой жидкости.
Вот и все. Да, я переоценил свои силы. Вот почему я нахожусь в этом зале.
   - Если я вас правильно понял, - продолжал допрос председатель  суда,  -
вы хотите сказать, что мыльный  пузырь...  Вы  ведь  так  выразились?  Что
мыльный пузырь лопнул в ту ночь?
   - Да, пожалуй, можно сказать и так.
   - И притом от несвоевременного прикосновения вашей жены?
   - Несвоевременного? Но ведь она имела полное право на все,  раз  у  нее
уже не было сил выносить это.
   - Стало быть, дело зашло так далеко, что у нее не было сил выносить?
   - Быть может, она заметила, что мое  сопротивление  ослабело,  заметила
еще до того, как я понял это сам. Я хотел воспрепятствовать. Да,  я  хотел
ее задержать, сделав так, чтобы мы ушли вдвоем. Первоначально я никогда не
думал о таком исходе всерьез, считал его совершенно невозможным, но тут  я
быстро сказал: "Хорошо, пошли! Пошли! Что с нами может  случиться?  Ничего
нам уже не страшно. Куда захотим, туда и пойдем, будем  жить  в  грязи,  в
нищете, в грехе. Нас можно опозорить, мы можем умереть с голоду, над  нами
можно  издеваться,  надругаться,  нас  можно  засадить  в  тюрьму..."  Да,
господа, почему бы вам просто не посадить меня за решетку?  Приговорить  к
пожизненному заключению, я не возражаю. Зачем  прилагать  столько  усилий,
произносить  столько  мучительных  слов?  Ведь  все,  что  я  говорю,   не
предназначается для этого зала, Извините.
   - А когда вы обратились к своей жене? - спросил председатель  суда,  он
даже бровью не повел,  не  хотел  показать  своего  удивления  неожиданной
откровенностью подсудимого.
   - Когда? Что значит "когда"? Разумеется, в последнее мгновение. Но было
уже поздно.
   - Ах да, понимаю: вата жена уже спускалась по лестнице. Не  правда  ли?
Это и было, значит, мгновение самой большой опасности, как  назвали  ее  -
смертельной опасности?
   - Ужасное мгновение, - сказал подсудимый.
   Председатель суда как бы случайно коснулся карандашом своих губ:  хотел
дать понять прокурору, чтобы  тот  не  задавал  лишних  вопросов,  которые
помешали бы говорить подсудимому дальше.
   Но жест этот оказался напрасным.  Не  то  потому,  что  подсудимый  его
заметил, не то по какой-то иной причине, но он вдруг как бы опомнился;  во
всяком  случае,  к  изумлению  всех  присутствующих,  он  внезапно  сказал
совершенно другим, бодрым голосом:
   - Какие вы ловкачи, господа. Вы выуживаете из  меня  разные  признания,
которые не имеют никакого касательства к ходу  процесса.  Слова,  которые,
быть может, никогда и не были сказаны. А как вы отнесетесь к тому,  что  я
только подумал об этом, не раскрыв рта? Кто это сумеет теперь доказать?
   Неожиданная и разительная перемена в поведении подсудимого  очень  всем
не   понравилась.   Теперь   и    прочие    его    признания    показались
неправдоподобными. И судьи и публика заподозрили, что имеют дело с опытным
комедиантом, который прекрасно разбирается  в  том,  какое  он  производит
впечатление на окружающих. В зале заметно заволновались.
   - Вы ошибаетесь, подсудимый, - сказал председатель  суда,  -  все,  что
касается ваших отношений с женой и отношений жены с вами, представляет для
нас большой интерес. То, о  чем  вы  рассказали  под  конец,  насколько  я
понимаю, произошло в минуту, когда ваша жена ночью опять стала  спускаться
по лестнице. Мы не будем сейчас заниматься деталями. Тем не менее я  хотел
бы задать вопрос,  предвосхищающий  дальнейшие  события.  Вы  назвали  эту
минуту ужасной, вы не раз употребляли выражение  "смертельная  опасность".
Это очень сильные выражения, которые, конечно, заставляют нас  задуматься.
Ведь истинную причину вашей тревоги мы все еще никак не  уразумели.  Чтобы
избежать  смертельной  опасности,  вы,  согласно  собственным  показаниям,
пришли  к  решению  -  бежать  с  вашей  женой  куда  глаза  глядят,  хотя
первоначально это, видимо, не входило  в  ваши  намерения.  Не  прерывайте
меня, пожалуйста, к этой теме мы еще вернемся. В данное время я  хотел  бы
узнать от вас нечто иное: зачем вам вообще  понадобилось  идти  куда-то  с
женой? Разве не проще было подняться к ней наверх?
   - Наверх? Вы хотите сказать, в спальню? - почти закричал подсудимый.
   - Да, конечно. Ведь это очень даже странно - отправиться в далекий путь
почти в полночь, ни о чем не договорившись заранее и притом,  по-видимому,
без определенной цели.
   - Вы это всерьез спрашиваете?
   - Подсудимый, когда вы наконец-то поймете, что зал суда  не  место  для
шуток? Не соизволите ли вы ответить на мой вопрос просто и ясно?
   - Нет, это немыслимо.
   - Что? Вы не можете ответить?
   - Немыслимо было опять подняться по лестнице.
   - Почему? Подумайте все же немного. Представьте себе такой вариант:  вы
вместе со своей женой опять поднялись наверх, что тогда?
   - Это означало бы конец, - сказал подсудимый.
   - Конец? Конец чего?
   - Как вы можете задавать такие вопросы?
   - Совершенно не понимаю, что вы находите удивительного в моем  вопросе.
Всем нам здесь он представляется самым что ни на  есть  естественным.  Тем
более что, по нашему разумению, стоило вам только подняться наверх,  и  вы
наверняка предотвратили бы бесследное исчезновение жены.  Нет,  я  уверен,
существовало какое-то обстоятельство, которое вы явно хотите  скрыть.  Или
же дело было в другом: ваша жена  стала  бы  сопротивляться  или,  скажем,
отбиваться от вас.
   - Даже если бы она не стала отбиваться...
   - Значит, она отбивалась?
   - Она не отбивалась, - опять почти закричал подсудимый. - Зачем ей было
отбиваться? От кого, собственно? От меня? Неужели вы думаете,  что  я  мог
сделать   жене   какое-нибудь   унизительное,   какое-нибудь    бесстыдное
предложение?
   - Почему бесстыдное? Что за  странные  определения  вы  подбираете  для
поступков, которые кажутся нам  всем  совершенно  нормальными,  во  всяком
случае, куда более нормальными, чем те, что  вы  совершили,  очевидно.  Вы
даете  диковинные  определения,  а  потом  опять  говорите  о  смертельной
опасности... Но при чем здесь смертельная опасность? Ваша жена  спускалась
по лестнице. Пусть в необычное время. Это вас испугало, допустим. Вы были,
возможно, ошарашены, не ожидали ее увидеть. Но  все  это  еще  не  причина
говорить о смертельной опасности. В ваших показаниях отсутствует  какое-то
звено. Стоит мне представить себе эту сцену, как...
   Речь председателя  суда  была  прервана,  произошел  весьма  неприятный
инцидент. И потому подсудимый не  ответил  на  поставленный  вопрос,  хотя
неизвестно, стал бы он вообще отвечать на него.
   Из зала, и притом  из  средних  рядов,  вдруг  донесся  смех,  смеялась
женщина. Это не был тихий, подавленный смешок,  женщина  хохотала  во  все
горло, даже визгливо. Вероятно, она уже довольно долго  пыталась  подавить
приступ смеха. Но как бы то ни было, все  в  зале  вздрогнули,  словно  от
удара. Люди как по  команде  повернулись.  Председатель  суда  хотел  было
схватиться за колокольчик, по рука его  сперва  застыла  на  полдороге,  а
потом  он  вовсе  опустил  ее:  было   совершенно   очевидно,   что   этот
беззастенчивый хохот - истерика... Люди, которые сидели рядом с  хохочущей
женщиной, пытались унять ее. Служители и судебные  чиновники  бросились  в
середину зала; зрители, которые сидели в  том  же  ряду,  что  и  женщина,
встали, чтобы дать ей возможность пройти. Надо сказать, что она не оказала
никакого  сопротивления  и  дала  себя  вывести.  Однако,  уходя,  она  не
переставая хохотала, все чаще захлебываясь от смеха. Этот хохот  звучал  в
ушах у публики и у судейских и после того, как дверь зала захлопнулась  за
женщиной и ее смех постепенно стих в лабиринтах судебных коридоров. Однако
люди все равно его слышали, им казалось, будто смех притаился  в  каком-то
из уголков зала и вот-вот опять вырвется наружу.
   Единственный, кто вовсе не обратил внимания  на  поднявшуюся  суматоху,
был подсудимый. На протяжении неприятного инцидента он  стоял  неподвижно,
слегка наклонив голову, и смотрел в пол.
   Председатель повернулся к членам суда,  они  пошептались  немного.  Как
видно, председатель советовался с коллегами, не прервать ли  заседание  на
короткое  время.  Потом  в  зал  вошел  кто-то  из   судейских,   протянул
председателю суда записку и сказал вполголоса несколько слов. Председатель
суда прочел записку и передал ее дальше,  прокурору.  Тот  тоже  прочел  и
пожал плечами. После чего председатель суда взялся за колокольчик.
   - Прошу соблюдать тишину, - сказал он громко, - иначе я прикажу вывести
публику из зала. - После этого председатель суда сделал знак подсудимому и
показал  ему  записку.  -  Знакома  ли  вам  эта  дама  и  знаете  ли   вы
соответственно ее фамилию? - спросил он.
   Из соображений деликатности председатель суда не произнес фамилию  дамы
вслух.
   Подсудимый покачал головой.
   - Ну хорошо, это мы установим позже,  -  сказал  председатель  суда.  -
Заседание продолжается.
   Между адвокатом и прокурором  началась  перепалка.  Адвокат  истолковал
истерический  припадок  неизвестной  дамы  как  свидетельство  того,   что
присутствующие  в  зале  женщины  понимают   подспудный   конфликт   между
подсудимым и его супругой куда лучше, нежели прокурор.  В  ответ  прокурор
решил поиронизировать над защитником. Если уж господин адвокат  апеллирует
к женщинам, то пусть подсудимый не посетует, он, прокурор, готов со  своей
стороны тут же  обратиться  к  присутствующим  дамам  и  спросить  у  них,
согласны ли они бесследно исчезнуть из этой жизни?
   Нет  смысла  пересказывать  во  всех  подробностях  спор   адвоката   с
прокурором, тем более что его основная цель, видимо,  заключалась  в  том,
чтобы дать публике возможность забыть неприятное происшествие. Очень скоро
председатель суда постучал карандашом по