иться друг с другом, не прибегая к нему. Кстати  сказать,  для  меня
самого это ново, и я не в состоянии вычислить, куда это нас  заведет.  При
известных обстоятельствах мы можем приобрести новый  опыт,  поэтому  давай
спокойно попробуем разок встать на эту стезю. Собственно, дело за тобой. Я
же, как видно - это вытекает из предыдущего, - завишу от тебя.  Все  равно
наша беседа будет исключением из общего правила. Вероятность того, что два
человека с такими сходными, как  у  нас,  данными  встретятся  -  одна  на
миллион. Такого рода совпадения можно  спокойно  сбросить  со  счетов,  не
обвиняя себя в беспечности. Конечно, я  не  обижусь,  если  ты  подумаешь:
какой мне интерес просвещать этого Шнайдера? Тогда лучше скажи сразу, и не
будем терять зря драгоценное время. Я моментально уйду и поставлю на  этом
точку.
   - О чем идет речь? - с трудом выдавил я из себя; возможно даже,  что  я
задал вопрос шепотом, так Шнайдер напугал меня. Я  счел  его  сумасшедшим.
Если в его намерения входило рассеять мои первоначальные подозрения, то он
не мог избрать лучшего способа. Как зачарованный, я  уставился  на  стекла
его очков без оправы. Только не шевелиться. Я чувствовал себя в  положении
человека, который спускается по лестнице в темноте и на которого  внезапно
нападает страх: ему кажется, будто  следующая  ступенька  отсутствует.  Он
застывает, подняв ногу, и не знает, на что  решиться  -  убрать  ногу  или
рискнуть и опустить ее. Один из способов - притвориться мертвым.
   - Я хотел бы узнать, почему ты решил уже сейчас отбросить маскировку? -
спросил он. - Зачем это вообще нужно?  Но  прежде  всего  меня  интересует
выбор времени. Лично я не считаю его благоприятным. Что касается меня,  то
я вообще думаю, что еще не могу позволить себе такую роскошь. Да  и  зачем
много лет подряд затрачивать столько усилий, чтобы преждевременно выйти из
игры? Но быть может, я чересчур осторожничаю и посему просчитался? Ведь  и
насчет тебя я ошибся. Конечно, у нас совершенно разные задатки. Вот почему
я и не заметил, что мы, несмотря на это, можем работать одинаково. И  если
я, стало быть, узнаю сейчас, почему ты ждешь от  своего  теперешнего  шага
преимуществ, то мне  следует  задуматься  над  тем,  не  стоит  ли  и  мне
последовать твоему примеру. Два последних дня я рассуждал и  так  и  эдак.
Куда лучше принимать решение самостоятельно. Чужие советы только  сбивают.
Но факт моей слепоты лишил меня уверенности в себе.
   - Какая маскировка? - спросил я.
   Шнайдер  взглянул  на  меня  неодобрительно.  Мой  вопрос  он  счел  за
нежелание вести разговор. Поэтому я быстро добавил:
   - Если ты имеешь в виду мой выход из корпорации,  то  я  ведь  объяснил
причину. И даже в письменной форме.
   - Не будем говорить об этом, - сказал он. - Хотя все  же  поговорим.  Я
проштудировал  документ  внимательно.  Прочел  много   раз   подряд.   Да.
Поразительно! Ты нашел совершенно верный тон. Я не обнаружил буквально  ни
одной строчки, в которой ты выдал бы себя. Я  бы  не  смог  сработать  так
чисто. Не знаю уж каким образом, но из моего заявления было бы видно,  что
я не верю в то, о чем пишу.
   Я сделал жест рукой, чтобы прервать его. Хотел убедить, что я и  впрямь
верю в свои аргументы. Но он не дал мне вставить ни слова. Он думал, что я
отвергаю его похвалы.
   - Не воображай, что я говорю это  из  ложной  скромности.  Такого  рода
ухищрения не нужны нам. Я излагаю свою позицию, вот и  все.  Ну  а  теперь
коснемся твоего  членства  в  корпорации,  и  здесь  я  признаю,  что  ты,
безусловно, лучше сыграл свою роль, чем я. Мне кажется просто невероятным,
как мог ты  продержаться  на  этом  уровне  целых  два  года.  Создавалось
впечатление, будто ты ушел во все это с  головой.  Тому  способствовали  и
твои   громкие   фразы,   и    твои    выходки,    а    главное,    мнимая
недисциплинированность. Да, прежде всего именно она. Ты делал вид,  словно
плывешь по течению. Вот это да. Я этого не смог бы, не  хочу  обольщаться.
Потому я и избрал роль молчальника: либо молчу, либо отделываюсь ничего не
значащими словами. Мое молчание не вызывает особо серьезных подозрений, но
все же однокашники держатся от меня на расстоянии. Кстати  сказать,  и  ты
тоже.
   Я подтвердил, усердно кивая.
   - Да, и тут ты, как следовало ожидать, не выделялся среди прочих, более
того, ухитрился ни разу не переиграть. Даже я попался. Но, повторяю, я  не
смог бы подражать тебе даже  теперь,  когда  понял  весь  механизм  твоего
поведения. Может быть, из-за моей внешности или  из-за  моего  воспитания.
Хотя это не оправдание. Тем не  менее  следует  трезво  принять  в  расчет
действие твоего облика на  окружающих.  Вот  почему  я  не  буду  пытаться
сыграть твою роль, хотя она - совершенно очевидно - более правильная.  Ибо
позиция "я-не-хочу-бросаться-в-глаза" обеспечивает лишь  половину  успеха.
Гораздо важнее, чтобы товарищи считали тебя своим в доску, чтобы они  были
с тобой запанибрата и  даже  слегка  подтрунивали  бы  над  твоей  особой.
Человек, которому это удастся, может беспрепятственно достичь  цели...  Но
зачем  повторяться?  Да  и  твой  документ  не  нуждается  в   обсуждении.
Предоставим это другим. Конечно, ты прав,  время  от  времени  быдло  надо
поражать патетическими жестами и пышными проповедями, не  то  простаки  ко
всему привыкнут и начнут строить из себя людей самостоятельных, что в свою
очередь разовьет в них обременительную строптивость. Можешь мне  поверить,
ты поразил их до глубины души, они прямо обезумели. Я был при этом  и  еще
подлил масла в огонь. Они придут в себя никак не раньше  завтрашнего  дня.
Для них это будет похмелье после безумной  ночи,  а  тут  они  обязательно
что-нибудь предпримут, чтобы вновь вернуть уважение к самим себе.  С  этим
вопросом ясно; ты, разумеется, вычислил  все  наперед.  Но  именно  это  и
вызывает мое недоумение. Зачем понадобилось идти до конца? Зачем спутывать
карты, если все козыри у тебя на  руках?  Только  со  скуки?  Ну  понятно,
играть с ними в одни игры - скука смертная, но... Себе я говорил так: хотя
их вражды и не надо бояться, тем не менее отталкивать их  тоже  не  стоит,
могут пригодиться. Хотя бы для того, чтобы смешаться  с  толпой,  скрыться
среди них.
   Я пришел в  такое  замешательство  от  его  речей,  что  у  меня  снова
закралось подозрение: не явился ли он по поручению  товарищей?  Слова  его
слегка напоминали наставления моего отца. Главным аргументом отца было:  в
жизни можно преуспеть только с помощью связей; что  касается  студенческой
корпорации, то надо использовать ее для того, чтобы эти связи завести.
   - Они подослали тебя, чтобы ты вел со мной переговоры? -  спросил  я  с
раздражением.
   И тут же заметил, что  вопрос  мой  застал  Шнайдера  врасплох.  Но  он
немедленно взял себя в руки. Мое замечание он  опять  воспринял  как  знак
того, что я не желаю разговаривать; мы вернулись к исходной точке.
   - Ну что ж, понижаю, ты не хочешь рассказывать.
   С этими словами он уже собрался было уйти.
   - Нет, нет, обожди! - воскликнул я, пристыженный.  -  Все  это  не  так
просто. Мне необходимо подумать.
   - Подумать? - повторил он, словно попытка добраться до сути  стала  для
него еще безнадежней.
   Голос его в ту секунду, когда он произнес это слово, до сих пор  звучит
у меня в ушах. И еще сегодня я отчетливо вижу: Шнайдер сидит напротив меня
на диванчике и ждет результата моих раздумий. Ждет не шевелясь, терпеливо,
покорно. Казалось, он просидит так же терпеливо всю ночь, если я всю  ночь
буду обдумывать его вопрос.
   Да, тогда я дал маху. Ни разу мне не пришла в голову мысль, что в  моей
комнате находится молодой человек, который и впрямь просит помощи;  просто
он забыл, как это делается. Мое оправдание лишь в том, что мне  был  в  ту
пору двадцать один годик и я считал Шнайдера намного выше себя. Но если бы
он в самом деле покинул меня в ту минуту и покончил бы с собой, то виноват
был бы я. И разве можно полностью отрицать, что механизм саморегуляции  не
является одним из способов самоубийства?
   Вот в чем причина того, что та ночь стала для меня незабываемой.


   Итак, я сделал вид, будто о чем-то думаю, хотя думать  было  решительно
не о чем. Не помню, сколько времени я просидел в такой малопочтенной позе.
   - У тебя обо  мне  совершенно  превратное  представление,  -  сказал  я
наконец, ибо почувствовал, что тянуть дольше уже нельзя,  -  как  раз  два
предыдущих года ты видел меня правильно, а сейчас... Нет, все не так,  как
тебе кажется.
   - Что не так?
   Как мне ему объяснить? Сказать, что у меня не было ни малейшего желания
обманывать товарищей? Что я и правда был  предан  корпорации?  И  что  сам
свято верил в эту свою преданность? Верил и  громким  фразам  заявления  о
выходе? Но теперь я уж вовсе не верил в это. Считал себя  пошлым  жуликом.
Глупцом. Болтуном. Я восхищался логически ясным складом ума  моего  гостя,
мне стало стыдно за себя. А он восхищался мною. Смешно.  Но  для  нас  это
было глубоко серьезно.
   - Ну и пусть я плыл по течению, - вырвалось у меня,  так  как  вдруг  я
пришел в ярость.
   К несчастью, это было его собственное выражение, которое  он  употребил
совсем недавно. Наверно,  Шнайдер  опять  решит,  что  я  хочу  прекратить
разговор. А мою явную беспомощность сочтет игрой.
   - Ну что ж, это можно себе позволить. - Неожиданно он отступил,  приняв
как должное мое признание. - Даже полезно. Я и  это  предвидел.  Время  от
времени   наш    организм,    вероятно,    нуждается    в    том,    чтобы
отдать-себя-на-волю-волн. Необходимо снять напряжение. Если  не  учитывать
этого, все  может  получиться  шиворот-навыворот.  Организм  износится,  и
конец. Ведь целых два года... Это и впрямь превосходит человеческие  силы.
Впрочем, что я знаю об этих двух  годах?  Я  видел  тебя  только  в  толпе
однокашников, видел, что ты ничем от них не отличаешься. А что происходило
с тобой в остальное время? Разве я видел  тебя  с  другими  людьми?  Разве
видел в аудиториях? А особенно ночью? Навряд ли  ты  дрых  как  сурок  или
тратил ночные часы на девок. А книги? - Равнодушным взглядом он  скользнул
по обложкам нескольких книг, которые валялись у меня  в  комнате.  -  Ведь
чтобы отдать себя на волю волн, надо обладать  недюжинными  силами,  а  их
человек черпает из какого-то источника. Нет, нет, можешь не говорить.  Эта
тайна принадлежит тебе. Кроме того, на меня она не может распространиться.
Оставим  прошедшие  два  года.  Ни  слова  больше!  Я   ошибся   и   делаю
соответствующие выводы. Только потому я  и  пришел  к  тебе.  То,  что  ты
совершил вчера, интересует меня лишь с одной точки зрения: не могу ли и  я
завтра соответственно изменить свое поведение, исправить кое-что.
   Шнайдер говорил порой так тихо, что я  с  трудом  разбирал  слова.  Мне
кажется, это был уже скорее внутренний монолог, а не  речь,  обращенная  к
другому.
   - Никогда нельзя полностью  исключить  неизвестное.  Было  бы  безумием
считать, что это возможно.  Однако  такой  же  жалкой  представляется  мне
попытка сотворить фетиш из случайного. Ведь так  называемое  "неизвестное"
существует только потому, что мы не в состоянии его разгадать.  И  если  я
это признаю - а почему бы и не признать? - то, стало  быть,  все  дело  во
мне. Я подтверждаю свою неспособность разгадывать неизвестное. Вот и  все.
В какой-то книге я прочел, что мы живем в век страха. Трусливая похвальба!
Как будто человечество еще в глубокой древности  не  действовало  лишь  из
чувства страха. И как будто кучка людей не использовала  это  чувство  для
того, чтобы завладеть миром. Конечно, кучка была  не  столь  глупа,  чтобы
называть вещи своими именами.  Умные  люди  позолотили  пилюлю:  придумали
всякие разности, чтобы скрыть страх. Мастерски,  безусловно.  Лично  я  не
знаю, чего должен бояться человек, если не считать ошибочных умозаключений
- ведь именно к ним приводит страх.  Что  касается  неизвестного,  то  его
можно ввести в определенные рамки и даже обезвредить.  Конечно,  некоторую
свободу действий ему надо дать, но при этом держать под  контролем.  Тогда
неизвестное будет иметь власть лишь постольку, поскольку  я  это  дозволю.
Постепенно дело придет к тому, что у неизвестного останется лишь маленький
высокочувствительный пятачок. Такова цель, несомненно достижимая цель! И я
вовсе не считаю, что и этот пятачок следует  обезвредить,  лишить  функций
раздражителя. Во всяком случае, не теперь.  Функция  раздражителя  кажется
мне весьма важной, ведь она создает  импульсы  для  действий,  которые  мы
обычно обуздываем. Это, так сказать, щепотка соли в нашей пресной пище или
специальная смесь, добавляемая в бензин.  Препарат,  возбуждающий  половую
деятельность, и так далее и так далее.  В  химии  это  называется  редкими
элементами.  Синтетическим  путем  мы  еще  не  можем  их  получить.   Да,
неизвестное повышает потенцию. Даже в буквальном смысле этого слова. Я сам
это испробовал... Итак, не будем больше вспоминать о двух прошедших годах.
- Шнайдер снова вернулся к началу разговора. - Ты как личность интересуешь
меня столь же мало, что и я тебя. Речь  идет  о  твоем  внезапном  решении
порвать  с  корпорацией.  Факт  этот  прежде  всего  расширяет  почти   до
необозримых пределов понятие неизвестного, как  я  его  ощущаю.  Весь  мой
механизм саморегуляции выходит  из  строя.  -  По-моему,  Шнайдер  впервые
употребил термин "механизм саморегуляции". -  В  эти  дни  я  стоял  перед
механизмом и передвигал то один, то другой рычаг. Для  контроля.  И  рычаг
опасности тоже. На всякий случай он у меня есть. Я проверил  все  вводы  и
предохранители. Они в исправности, действуют. Нигде не допущено  ошибки  -
ни в схеме, ни в теории. Если бы я на  минуту  потерял  бдительность,  то,
наверно, вообще ничего не заметил бы. Механизм работал бы по-прежнему.  Но
в моем сознании зажглась  контрольная  лампочка.  Сигнал  тревоги.  Прибор
функционирует  вяло,  с  трудом  и,  видимо,  только   по   инерции.   Это
недопустимо... Боюсь,  ты  насмехаешься  надо  мной,  ведь  я  пустился  в
откровенность. На твоем месте я тоже смеялся бы.  Но  послушай:  я  считаю
тебя  человеком  гораздо  более  смелым,  чем  я.  Несомненно,  ты  можешь
позволить себе хотя бы намекнуть, в чем дело. И при этом не  бояться,  что
твой конкурент в моем лице чересчур уж укрепится.  Я  готов  сломать  свой
механизм  и  сконструировать  новый,  более  совершенный,  -  еще  не  все
потеряно. Но прежде чем я начну работу,  я  должен  знать  причину  твоего
решения порвать с корпорацией.
   - Опять двадцать пять. Я же говорил: я  плыл  по  течению,  -  еще  раз
заверил я Шнайдера.
   - Ну хорошо, согласен, - сказал мой гость  примирительно.  -  Давай  не
будем спорить о выражениях, пусть будет по-твоему. Ты выплыл из корпорации
точно так же, как до сих пор плыл с ней рядом или же с ней  вместе.  Иначе
говоря, вопрос должен быть  сформулирован  точнее:  почему  ты  счел,  что
настало время выплыть из корпорации?
   - Никакого "почему"  не  существует.  Я  сделал  это  просто  потому...
потому, что должен был так поступить. Не мог иначе.
   - Но в чем причина? - Он был настойчив.
   - Причины вообще нет. Быть может, она найдется потом.
   - Потом? Как это понять?
   - Или вообще не найдется. Вчера я, во всяком  случае,  ее  не  знал.  Я
решил за час до того, как подал заявление.
   - Что произошло в этот час?
   - Ровным счетом ничего. Внезапно я  почувствовал,  что  сыт  по  горло.
Возможно, поддался настроению, капризу.
   Примерно так оно и было.  Я  говорил  правду.  Хотя  правда  и  звучала
позорно. Я ощущал ярость и стыд одновременно. И чуть было не  расплакался,
таким показался себе ничтожным. Если бы  Шнайдер  не  спрашивал,  как  ему
поступить в соответствии с его логикой и что или кто заставил меня на  сей
раз плыть против течения, я  бы,  наверно,  почувствовал  себя  совершенно
раздавленным. Но он был одержимый, видел только себя и свой механизм.  Для
него не существовало ничего, что не  поддавалось  бы  учету,  ничего,  что
заставило бы его, а тем паче меня - ведь мною он восхищался - совершить не
до конца продуманный  поступок.  Он  пиявил  и  пиявил  меня.  Пиявил  его
безглазый взгляд через стекла очков. Пиявила  неподвижность  позы.  А  его
голос, монотонный, лишенный всяких оттенков,  проникал  до  мозга  костей,
разрушал каждую клеточку тела.
   - Меня не так уж изумляет тот факт, что ты принял решение  перед  самым
поступком, - оказал  он.  -  Я  согласен,  что  в  некоторых  случаях  это
необходимо. Именно для того и существует рычаг опасности. Но я  просто  не
могу взять в толк, почему ты сказал "потом"  в  связи  с  твоим  решением.
Подразумевал ли ты под этим, что  сделал  шаг,  все  последствия  которого
нельзя обозреть? Шаг на чужую территорию? Так сказать, на топкую  тропу  в
слабой надежде на то, что рано  или  поздно  найдется  твердый  путь?  Гм!
Большой риск. Разве это так необходимо?
   - Мне все трын-трава.
   - Тебе все кажется трын-травой, потому что для тебя это естественно.  У
тебя есть чувство уверенности в себе, мне его  недостает.  Для  меня  твой
поступок был бы непозволительным легкомыслием. Но кто поручится, что я  не
совершаю   ошибку,   недооценивая   риск   для   выявления   потенциальных
возможностей человека? Все дело в том, что  я  химик.  А  химик  не  может
вслепую смешивать различные реактивы, надеясь на успех. Для меня  все  это
куда сложней, чем для тебя... "Каков будет твой очередной шаг?
   - Наверно, пойду работать на завод. Все решится в ближайшие дни.
   - А это зачем?
   - Чтобы зарабатывать деньги.
   - Отец отказывается субсидировать тебя?
   - Я написал, что мне больше не нужны  его  деньги".  Написал  вместе  с
заявлением в корпорацию, - сказал я с некоторой запинкой.
   - Разумеется, он не одобряет выход из корпорации.
   - Не в том суть. Просто я больше не хочу брать  у  него  деньги.  Пусть
отдает их другим детям. Мне безразлично.
   - Даже если ты зол на пего, разве не практичней было бы...
   - Я на него не зол. Только не хочу брать деньги.
   - У тебя есть законное  право  на  то,  чтобы  отец  финансировал  твое
обучение в университете.
   - Плевал я  на  законное  право.  Именно  с  этим  я  больше  не  желаю
связываться.
   -  Конечно,  надежды  родителей  на  благодарность  детей  -  глупость,
достаточно подумать о том, при каких обстоятельствах они дали  нам  жизнь.
Но мне всегда казалось, что легче легкого выражать предкам  благодарность,
не испытывая таковой. Их легко ублажать; в  сущности,  они  сами  понимают
беспочвенность  своего  стремления  иметь  благодарных,  детей.  Зачем  же
беспричинно усложнять себе жизнь?
   - Я хочу быть свободным, - закричал я. - И дело с концом!
   Да, я прокричал это. Словно разбушевавшийся лакей. Если бы  Шнайдер  не
был так ослеплен, он бы высмеял меня.
   - Слишком поздно! - Он почти беззвучно вздохнул.
   - Почему? - спросил я. Его слова я отнес к моему восклицанию о свободе.
   - Но утруждай себя понапрасну! - Он сделал жест рукой. - Тебе ничто  не
поможет. Порвав с корпорацией,  ты  себя  выдал.  Ты  действовал  коренным
образом иначе, нежели действуют все. Никакие твои разговоры  о  заводе,  о
деньгах, о свободе меня уже не обманут. Нет, впредь не обманут. - Он  даже
улыбнулся. - Ты хочешь, чтобы я счел тебя дурачком,  пустым  болтуном.  Но
кое-что и я понимаю в нашем  ремесле.  Послушай,  разница  между  избитыми
фразами в твоем гневном послании и твоим теперешним невнятным  бормотаньем
слишком разительна. В твою искренность при всем желании не поверишь.  Судя
по посланию, ты весьма красноречив. Зачем же притворяться?
   Что за чудовищная путаница! И вообще, что за странная ночь!
   Бессмысленно было возражать моему гостю. Все мои аргументы и объяснения
он истолковывал в соответствии со своей  теорией  и  в  лестном  для  меня
смысле. Вот по