мне  ничего
запрещать.
   - Скажи, пожалуйста, может, все-таки произошла ошибка? - спросил я.
   - Ошибка? Где, по-твоему, произошла ошибка? У  нас  не  бывает  ошибок.
Заруби это себе на носу. - Говоря это, писарь  обрызгал  меня  слюной,  он
буквально кипел от злости.
   Я явно зашел не с того конца.
   - Но ведь  должна  же  существовать  причина,  по  которой  меня  хотят
помиловать, - заметил я.
   - Вот ханжа, - сказал он с издевкой. - Тебя-то уж ни в коем  случае  не
следовало помиловать. Но они полные идиоты. Когда такая дрянь  якшается  с
попом, то...
   - Якшается с попом?
   - Да, лижет попу зад. Ты еще тот типчик, свое дело туго знаешь. Разве я
не прав? - Он обратился к заспанному надзирателю,  сидевшему  на  стуле  у
стены: - К тому же ему здорово фортит, что да, то да. С самого  начала.  -
Он ударил своим тощим кулачком по столу, но не очень громко,  боялся,  что
услышит начальник.
   - Почему  с  самого  начала?  -  спросил  я.  -  Ты  знаешь  что-нибудь
конкретное?
   - Ишь какую рожу корчит! Невинный ягненок, да и только. На  это  все  и
попадаются, - сказал он, задыхаясь от ярости. - Но передо мной  бесполезно
притворяться. Да, не на таковского напал. Я тебя насквозь  вижу.  Если  бы
они только послушались меня.  Разве  я  не  прав?  Зато  перед  попом  они
развешивают уши. Вот идиоты!
   Мой надзиратель, к которому он обращался,  отрезал  кусок  жевательного
табака и сунул его себе в рот.
   - Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказал я.
   - Он не знает, о чем я говорю. Вы слышите? - Теперь он кричал.
   - Потише, - предупредил его надзиратель.
   - Я хочу тебе кое-что объяснить, парень.  Того,  кто  там  в  кабинете,
можешь водить за нос, сколько хочешь. Но со мной  это  не  пройдет.  Я  не
такой дурак, как ты думаешь. Я вижу тебя насквозь. Я вижу лучше,  чем  все
они, вместе взятые. Что? Разве я не прав? - Он  опять  обратился  к  моему
стражу: - Я же читал его  дело  собственными  глазами.  Там  все  написано
черным по белому. На две недели раньше... Что я говорю? На несколько  дней
раньше, и приговор  гласил  бы  -  отрубить  голову!  Тогда  не  стали  бы
нянчиться с таким молодчиком, как ты. Тогда не было этих  сладких  слюней!
Отрубить голову - вот и все. Ясный случай! Тех нельзя было провести! Их  и
попы не провели бы. Ну а ты? Как вы считаете? - спросил он надзирателя.  В
его голосе звучала явная обида. - Такие штуки проходят не чаще, чем раз  в
сто лет. И он выбрал себе как раз этот единственный благоприятный  момент.
Внезапно им там взбрело на ум, что  надо  поступать  гуманно  и  запретить
рубить головы. Их, видите ля, уговорили попы. Тьфу,  черт!  И  вот  вместо
смертной казни ему дали "пожизненно". В следующий раз они наградят тебя за
ото орденом. Но я в эти игры не играю. Меня пусть оставят в покое.
   В той приемной висело зеркало. Я глядел на себя в зерцало и  удивлялся.
По мне не было видно, как я испуган. И хотя сам я знаю себя досконально, я
ничего не замечал. Лицо у меня было довольное. На лице  блуждала  любезная
улыбка. Уже немолодое лицо, на висках седина, но во всем остальном...  Да,
предельно вежливое лицо! Я очень удивлялся. Неужели это правда  мое  лицо?
Почему же на нем не видны все те мысли, которые меня обуревали и которые я
пытался скрыть? Почему на моем лице не написаны те ужасающие муки, которые
я испытываю по ночам? И тот страх, который нагнал на меня злобный  писарь?
Неужели это и впрямь моя физиономия? Невозможно поверить, хотя все  другие
в это верят. Где же то выражение лица, которое появилось бы у  меня,  если
бы я был заперт в темном карцере?


   Потом нас позвали к начальнику.
   - Садитесь, дорогой мой, - пригласил он, показывая  на  стул,  стоявший
около стола.
   Я сел, раз он этого желал, а надзиратель остался стоять.
   - Ну вот, я, значит, могу сделать вам приятное  сообщение...  -  И  так
далее и так далее.
   Он рассказал, что у них есть надежда на  мое  помилование,  что  он  со
своей стороны приветствует это и они составили  соответствующее  прошение,
которое мне остается только подписать. С этими словами он подвинул ко  мне
через стол лист бумаги и протянул ручку.  Да,  он  хотел  меня  одурачить.
Повернуть дело так, словно помилование -  его  заслуга  и  я  должен  быть
благодарен ему. Благодарность и есть та ловушка, которую мне расставили. Я
это сразу понял. Но, конечно, не должен был подавать  виду,  что  раскусил
их.
   Ну, заметил он нетерпеливо, поскольку я не взял ручку и не взглянул  на
бумагу. Ведь мне  было  совершенно  безразлично,  что  там  сказано.  Меня
занимало лишь одно! Надо  подписывать  или  не  надо?  Если  уж  я  решусь
подписать, то подпишу не глядя все, что они потребуют. Зачем мне читать их
писанину?
   - Это новое предписание? - спросил я, не поднимая глаз.
   - Предписание? При чем здесь предписание? - воскликнул он и сделал вид,
будто поражен до глубины души. - Речь идет о помиловании, а это  не  имеет
отношения   к   предписаниям.   Помилование   происходит   всегда   помимо
предписаний. Вот в чем суть.
   Вот в чем суть, подумал я.  Вы  себя  невольно  выдали  этим  словечком
"помимо"! Что общего я имею с вашим "помимо"?
   - А если я не подпишу? - спросил я.
   - Если вы не?.. Господи, и чего только люди не придумывают, - обратился
он к надзирателю, который стоял позади меня.
   - Тогда вы запрете меня в темный карцер? - продолжал я спрашивать.
   - Куда?.. Куда?.. - удивился он еще больше, но потом взял себя в  руки.
- Послушайте, от радости вы, кажется, совсем потеряли голову.
   - Да, я потерял голову, - признался я. - Если  это...  это  помилование
происходит помимо предписаний, господин начальник, то тогда... Я  не  хочу
себя хвалить, но я всегда старался действовать согласно предписаниям, даже
в  тех  случаях,  когда  мне  приходилось  трудно.  Однако  раз  мне  было
обеспечено здесь пожизненное пребывание... а это я знаю совершенно  точно,
у меня хорошая память, я помню все с первого  дня,  как  очутился  в  этих
стенах... то я и  старался  приноровиться  к  здешним  условиям  с  самого
начала.
   - Ну конечно же, кто спорит.  Именно  потому,  дорогой  мой.  Благодаря
вашему хорошему поведению, - согласился он.
   - Но если это, как  вы  говорите,  происходит  помимо  предписаний,  то
возникает опасность впасть в ошибку.
   - В ошибку? Но послушайте! - с  возмущением  воскликнул  начальник.  Он
рассердился на меня точно так же, как писарь в приемной.
   - Я хочу объяснить вот что, господин начальник. Извините, ради бога. До
тех пор пока действуют предписания, известно, что  требуется  от  каждого.
Это довольно-таки ясно, надо просто все выучить наизусть.  Но  коль  скоро
речь заходит о том, чтобы делать "помимо",  не  знаешь,  как  вести  себя.
Что-то не сходится. И начинаешь блуждать в темноте. Поэтому я не  понимаю,
зачем надо отклоняться от прямой дороги. Не понимаю не только из-за  себя,
но также из-за здешних порядков. И знаете ли, как можно  решить,  является
ли правильным то, что происходит "помимо"? Правильным и для меня тоже. Над
тем, что совершается "помимо", мы теряем контроль, именно потому, что  оно
"помимо". Ибо, возможно - мне даже неприятно признаться  в  этом,  хотя  я
знаю себя куда лучше, чем вы, - ибо, возможно, гораздо правильней было  бы
посадить меня в темный карцер.
   Сразу он не нашелся, что ответить. Он разглядывал меня,  высоко  подняв
брови. Очевидно, он испугался, а это отнюдь не входило  в  мои  намерения.
Нехорошо, когда люди пугаются, ведь тогда от страха они  действуют  иначе,
чем хотели бы первоначально. И это немыслимо вычислить.
   - Я вовсе не настаиваю, господин начальник,  -  заметил  я,  чтобы  его
успокоить. - Я просто высказываю предположение.
   Начальник обменялся взглядом с моим надзирателем и вздохнул.
   - Послушайте, дорогой мой, вы обладаете... Как это называется? В общем,
вы очень щепетильны и очень совестливы. Прекрасно. В  этом  смысле  все  в
порядке. И мы это очень  ценим,  поэтому,  как  сказано...  Но  нельзя  же
настолько преувеличивать. Я вас понимаю, конечно,  я  понимаю,  не  так-то
легко все пережить. Но поскольку мы говорим, что  хотели  бы  перечеркнуть
прошлое, забыть о нем... Послушайте, надо  же  когда-нибудь  покончить  со
всем этим.
   Ага! - подумал я. По ошибке у начальника вырвалось  нужное  слово.  Они
намерены покончить со мной. Я не стал  его  прерывать,  чтобы  узнать  как
можно больше.
   - Я хочу сделать вам одно предложение, - сказал начальник. -  Не  будем
спешить. Днем раньше, днем позже, какая разница?  Поговорите  еще  раз  со
своим священником и тогда... тогда  приходите  ко  мне  опять.  Ладно?  Уж
священник-то даст вам правильный совет.
   - Разве он в курсе дела? - спросил я.
   - Конечно, дорогой мой. Он знает даже больше меня. Для этого он  нам  и
нужен. Я имею в виду вопросы совести. В мою задачу это  не  входит.  Итак,
согласны? Хорошо, так и  поступим.  А  сейчас  отведите  его  обратно.  До
свидания.
   Я поднялся и пошел к двери. Спиной я почувствовал его взгляд.  Когда  я
обернулся, то увидел, что он наморщил лоб.
   - Можно задать еще один вопрос, господин начальник? - спросил я.
   -  Конечно  же,  дорогой  мой.  Я  слушаю!  -   воскликнул   он,   явно
обрадовавшись.
   - Почему я вдруг стал для вас такой обузой? - спросил я.
   - Обузой? Откуда вы это взяли? Вы  решительно  ни  для  кого  здесь  не
обуза. Как мы и договорились, побеседуйте со  своим  священником.  У  меня
больше нет времени.
   При этих словах я вышел из его  кабинета.  Я  узнал  достаточно,  чтобы
понять: дело обстояло очень серьезно. На карту было поставлено все.


   Когда стемнело, я принялся думать об этом "помимо".  Не  надо  считать,
будто мы не знаем: там, за стенами, люди ведут совсем иное  существование.
Общество у них чрезвычайно многолюдное, оно коренным образом отличается от
нашего. Я бы выразился так: у них там, за стенами, куда  более  нереальная
жизнь; весьма трудно  понять,  как  они  ее  вообще  выносят.  Возьмем,  к
примеру, только один факт: с женщинами они живут не  врозь,  а  вместе,  и
притом в чрезвычайно тесной близости,  как  будто  им  не  хватает  места;
конечно, это свидетельство столь плохого понимания  реальности,  что  диву
даешься. Разумеется, не всей информации, исходящей оттуда, надо непременно
верить. Свои знания мы черпаем в основном из кинолент, которые  нам  время
от времени прокручивают. Но я подозреваю, что не  все  в  фильмах  снимают
так, как это происходит в жизни. Авторы думают больше о том, как это будет
выглядеть на экране. Цель ясна: развлечь нас, вызвать смех; в  большинстве
случаев это им удается. Чересчур смело было бы требовать, чтобы мы считали
за правду решительно все, что нам сообщают о мире за нашими стенами.  Ведь
нам показывают столько смешного, что это порой граничит со страшным.
   Когда я вижу подобные  кинокартины  и  слышу,  как  наш  брат  от  души
смеется, я невольно задаю себе вопрос: что  они  хотят  скрыть,  показывая
такую чушь? Разумеется, я не знаю, есть  ли  в  этом  вообще  определенный
умысел, ведь я могу судить о виденном,  только  исходя  из  наших  здешних
представлений. Вот, например, киношники захотят снять, как мы едим: каждый
сидит перед своей миской с ложкой в руке, жует и  глотает,  не  говоря  ни
слова, так как говорить нам запрещено; у зрителя свободно может  создаться
впечатление, будто мы день и ночь сидим за столом и жуем. И весь мир  стал
бы с полным правом смеяться над нами.  Быть  может,  некоторые  решили  бы
даже, что мы немые. Ко всему еще, сняли бы то выражение лиц, которое у нас
здесь появляется,  ведь  оно  должно  свидетельствовать  о  нашем  хорошем
поведении. Никто бы не смог  понять,  глядя  на  нас,  о  чем  мы  думаем.
Наверно, зрители решили бы: эти люди  вообще  не  думают.  Короче  говоря,
ясно, что из подобного фильма нельзя  было  бы  узнать  о  нашей  реальной
жизни.
   Тем не менее, обладая большей наблюдательностью, можно  и  из  кинолент
извлечь кое-какие  сведения,  говорящие  о  том,  что  в  действительности
происходит  за  отснятыми  кадрами.  Обычно  это  угадывается  только   по
второстепенным деталям, по нечаянным движениям персонажей и  по  крохотным
теням, которые вообще сняты по недосмотру. Киношники,  наверно,  вовсе  не
замечают этих второстепенных деталей,  но  кинокамера  их  запечатлела,  и
человек наблюдательный говорит  себе:  стой,  здесь  чувствуется  какой-то
пропуск. К сожалению, фильмы прокручивают так  быстро,  что  трудно  точно
проследить за каждой мелочью. Остается только смутная догадка. Или  просто
неприятное чувство.
   В последнем фильме, который они нам показали, мне, к примеру, бросилось
в глаза вот что: они сняли улицу, не очень широкую улицу.  О  том  смешном
эпизоде, который частично разыгрывался на этой улице,  говорить  здесь  не
стоит, важна лишь улица, как таковая. По обеим ее  сторонам  стояли  почти
одинаковые дома - окна образовывали прямую линию,  и  балконы  тоже.  Дома
были не очень высокие, всего  лишь  четырехэтажные,  с  плоскими  крышами,
утыканными множеством труб. Была, по-видимому, уже  вторая  половина  дня,
ведь только верх домов освещало солнце. Из-за этого улица  внизу  казалась
довольно темной и, может быть, уже, чем была на самом  деле.  Деревьев  на
ней  не  росло,  только  на  балконах  красовались  цветочные  горшки,  на
некоторых балконах висело белье и кое-где виднелись  цинковые  ванны.  Да,
чтобы не забыть: на каждом балконе стояла толстая,  расплывшаяся  женщина.
Впрочем, возможно, не все эти женщины были  и  впрямь  расплывшимися.  Так
быстро всего не приметишь. Вероятно, из-за качества съемок мне  почудилось
также, что все балконы маленькие и обнесены ветхими решетками.  И  вот  на
этой улице из молочной вышел маленький миловидный мальчонка - я уже  забыл
почему. Он нес за ручку бидон для молока; мальчонка был так мал, что бидон
ударял его по лодыжке. И тут же бегала собака  и  даже  поднимала  лапу  у
фонарного столба - вот это-то как раз и было снято, чтобы вызвать смех,  и
потому не имеет значения. Маленький мальчик так сильно размахивал бидоном,
что становилось страшно: вот-вот он прольет молоко. Ты уже мысленно  видел
белое пятно на асфальте и думал: собака тут же подбежит и вылакает молоко.
А происходило это потому, что мальчик все  время  напряженно  всматривался
куда-то вдаль, по-видимому на  другую  сторону  улицы.  Там  разыгрывалось
нечто такое, что очень заинтересовало парнишку; ничего другого он  уже  не
замечал и изо всех сил размахивал бидоном. Но, разумеется, того,  что  там
случилось, вам не показали, как раз это они от нас утаили. Я рассказал еще
не все о той улице. Киношники повели нас по ней дальше вниз; мы  двигались
между стенами домов аккурат под балконами. В самом низу на углу находилась
забегаловка, перед которой стояло не то семь, не то восемь парней; засунув
руки в карманы, они дымили сигаретами. И все  они  любовались  мотоциклом,
новешеньким мотоциклом, и разговаривали исключительно о  нем.  Иногда  они
показывали пальцем на мотоцикл, время от времени ощупывали  отдельные  его
части. Наконец на мотоцикл сел парень, не знаю, стоял ли он  раньше  среди
других или только что вышел из забегаловки. Парень был в  кожаной  куртке.
Словом, кто-то из парней сел на мотоцикл. Впрочем, сперва он завел  его  -
взревела выхлопная труба  -  и  только  потом,  раскорячив  ноги,  оседлал
мотоцикл. В такой позе он ждал, пока сзади  на  сиденье  не  взгромоздится
девушка и не устроится поудобней. Когда девушка влезала, у  нее  задралась
юбка и на секунду стала  видна  белая  полоска  выше  чулок.  Да,  зрители
увидели это, и еще они увидели резинку с застежкой, которая тянула  кверху
смятый чулок. Но девушка сразу же поправила  юбку.  Однако  молодые  люди,
безусловно, успели все  заприметить.  А  после  мотоцикл  сделал  рывок  и
помчался. Он сразу развил большую скорость и огласил окрестности отчаянным
ревом. В мгновение ока мотоцикл свернул за угол; войдя в вираж,  он  навис
над тротуаром; рев машины был слышен и после того, как мотоцикл исчез.  На
то место, где теперь были парень  с  девушкой,  очевидно,  уже  спустились
сумерки. Но куда они ехали? Расплывшиеся  женщины  на  балконах,  повернув
головы, смотрели им вслед, впрочем,  без  особого  любопытства.  Да,  куда
умчался мотоцикл? Я об этом сразу же подумал. На другую улицу, похожую  на
эту? Но тогда не стоило  лететь  с  такой  скоростью.  И  потом,  там  уже
спустились сумерки... Уж коли ты вообще будешь  размышлять  над  тем,  как
вести себя  на  той  улице,  одно  станет  тебе  совершенно  ясно:  самого
главного, того, что надо знать, они не показали. Поэтому, очутившись  там,
ты наверняка будешь все делать  шиворот-навыворот.  Вполне  возможно,  что
расплывшиеся женщины - своего рода надзиратели, такие же, как у нас,  хотя
наши надзиратели - мужчины. И не  исключено,  что  они  прячут  оружие  на
балконах. Иными словами, там, за стенами, имеются также свои  предписания,
за  исполнением  которых  строго  следят  женщины  на  балконах.   И   вот
представляете: меня выдворяют отсюда, и я, как сказано, оказываюсь на  той
улице, не зная тамошних предписаний. Что тогда? При всем старании  мне  не
удастся бесшумно прокрасться по той  улице  -  на  открытом  месте  слышен
малейший шорох, - женщины немедленно увидят меня и сразу поймут, что перед
ними чужак. А поскольку я не знаю, как у них положено  передвигаться,  они
начнут швырять в меня цветочными горшками. А если я брошусь бежать,  чтобы
поскорее миновать эту улицу, кто-нибудь из них, наверно, накинет мне прямо
на голову мокрую простыню с веревки; на секунду я ослепну и упаду. И тогда
расплывшиеся женщины заорут хором: "Отрубить голову!"
   И это они называют помилованием?
   Неужели именно те женщины верят в бога, в которого верит мой юный друг?
Нет, такое невозможно. Ради него я хочу считать это невозможным.


   В ту ночь я обливался потом. И я плакал. Вот до чего я дошел. Я плакал,
думая об остатке, который они хотят мне скостить. И еще я  проливал  слезы
по моему юному другу. Я плакал обо всем.
   Когда днем он пришел ко мне в камеру, я рассказал ему это. Может  быть,
мне удалось бы скрыть от него ночные слезы, но я заметил,  что  когда  он,
как обычно, собрался приветствовать меня словами: "Помилуй тебя господи!",
то сразу же запнулся; по моему виду он почувствовал что-то неладное.
   - Сегодня ночью я из-за всего этого плакал, - сказал я.
   - И в плаче милость божья, - ответил он.
   Милость - помиловать. Опять все то же.
   - Я плакал не из страха перед помилованием, - закричал я с возмущением.
- Вы ведь меня  знаете,  я  всегда  тщательно  слежу  за  тем,  чтобы  все
предписания выполнялись. Я охотно соглашусь на это самое помилование -  вы
ведь так  его  называете?  -  если  оно  тоже  соответствует  определенным
предписаниям. Ни в коем случае я не хочу нарушать ваши порядки. А плакал я
потому, что в первый раз в жизни  почувствовал  себя  виноватым.  В  самом
начале моего здешнего пребывания, когда я сидел  в  темном  карцере,  было
иначе. Да, меня тогда избивали. В то время  этого  требовали  предписания,
так что  и  битье  было  в  порядке  вещей.  Человек  не  чувствовал  себя
виноватым, просто он таким образом выучивал наизусть предписания;  я  учил
их с большим удовольствием и с благодарностью. Но теперь я  чувствую  себя
виноватым, ведь в первый раз я не  могу  выполнить  предписаний,  не  могу
только из-за того, что я их не знаю. Куда проще  было  бы  опять  запереть
меня в темный карцер, это я понял бы, к карцеру я привык. А потом вы могли
бы мне сказать: вот видишь, это и есть помилование. Почему  все  скрывают,
чего они от меня хотят?  Разве  кому-нибудь  хорошо  от  того,  что  рядом
находится человек, чувствующий себя виновным, человек, которому  никто  не
хочет сказать, в чем он провинился? Нет, так не годится, это  противоречит