Лиз.
   - Еще бы, - сказал Джеймс, самодовольно ухмыляясь и поглаживая ее  по
руке.
   - Ну и как путешествие? - спросил я.
   - Невероятно. Лучшее время в моей жизни. А твое?
   - Ага - хорошо. Знаешь, была пара тяжелых моментов, но в целом -  это
незабываемое время.
   - Как же Лиз удалось вытащить тебя из маленькой тихой Англии?
   - Не знаю, как-то удалось.
   -  И  все-таки?  Ты  же  всегда  говорил,  что  не  двинешься  дальше
Уодсфорда.
   - Знаешь, она очень настойчива.
   - Ты мне будешь говорить.
   - Это было общее решение, - сказала Лиз, - брак по расчету.
   - И как вы там вдвоем, нормально?
   Это была очень долгая пауза - мы  боялись  посмотреть  друг  другу  в
глаза.
   - Как на пожаре, - сказал я таким тоном, что это можно было расценить
как очень странную метафору полной гармонии.
   Снова повисла пауза, и только Джеймс подозрительно нас разглядывал.
   - Что-то случилось? - спросил он.
   - В смысле? - спросил я.
   - Между вами.
   Мы с Лиз внимательно изучали свои стаканы.
   - У меня такое чувство, - продолжал Джеймс, - что вы вдвоем...
   - Что? - Губы Лиз сжались и побелели от напряжения.
   - ... что-то не поделили.
   Мы с Лиз одновременно незаметно и облегченно вздохнули. Что  было  на
самом деле, Джеймс не догадывался.
   И вдруг я подумал: мне-то какого черта вздыхать с облегчением. Почему
я должен выгораживать Лиз? Я ей ничем не обязан. Она обращалась со мной,
как последняя сука, а потом бросила одного посреди Индии. С какой  стати
я должен врать  и  подпирать  ее  фальшивый  роман,  который  все  равно
развалится. Как я мог забыть  то  жизненно  важное  обстоятельство,  что
ненавижу ее до самых печенок. Единственное, ради чего стоит напрягаться,
это наша дружба с Джеймсом, но если он решит продолжать роман с Лиз,  ей
конец.
   Неожиданно и ярко, словно зажгли лампочку, я понял,  что  мне  нечего
терять. Зато можно развлечься.
   - Знаешь? - сказал я, скалясь, - я было подумал, что ты скажешь,  что
тебе кажется, что мы спали вместе.
   Джеймс закатился от хохота. Я закатился от хохота.  Смущение  слишком
явно проступило у Лиз на лице, но она взяла себя  в  руки,  выдавила  из
себя несколько смешков и принялась грызть ногти.
   Когда смех затих, я улыбнулся ей и сказал:
   - Ты тоже подумала, что он это скажет, правда?
   Ответом был дьявольский взгляд.
   - Но вы ведь не спали вместе, правда? - сказал Джеймс.
   - Ох, у нас было все хорошо сначала. - сказал  я.  -  Мы  были  очень
близки друг другу, правда?
   Это было великолепно. Такой страдающей Лиз я не видел  еще  ни  разу.
Впервые, с самого начала нашей дружбы я контролировал ситуацию.
   - Джеймс, - неожиданно резко сказала Лиз, - пойдем отсюда.
   - Почему?
   - Потому что я не могу сидеть за одним столом с этим подонком.
   - Ты серьезно? - спросил он.
   - Я не хочу становиться между тобой и твоими  друзьями,  но  если  он
будет продолжать вести себя подобным образом, мне придется выложить  всю
правду.
   Похоронное выражение ее лица быстро привело Джеймса в чувство,  и  он
встревоженно спросил:
   - Что случилось?
   - Я не хотела тебя расстраивать. Дело в том, что мы с Дэвидом ехали в
Индию, как друзья, но с первой же минуты, не успел самолет опуститься на
землю, он стал склонять меня к сексу.
   - ЧТО? - вскрикнул я.
   - Он вел себя очень развязно, пытался лестью и ухаживаниями  добиться
сексуальных уступок. Я старалась держать его на расстоянии,  но  он  был
так навязчив, что в конце концов мне не оставалось ничего  другого,  как
сбежать от него подальше.
   Джеймс покраснел от гнева.
   - Ебена мать, Джеймс. Неужели ты всему этому веришь?
   Он зыркнул на меня глазами.
   - Эта девка патологическая лгунья. Ты знаешь ее не хуже меня.
   Джеймс от злости и смущения заерзал на стуле.
   - Дэйв, - сказал он наконец. - Я пацифист, но я вынужден это сделать.
   Он встал и заехал мне по физиономии.
   Я слетел со стула и с грохотом опустился на пол. Паб замер. Несколько
секунд я лежал растянувшись  на  провонявшем  пивом  полу,  ошеломленный
настолько, что даже не чувствовал боли. Затем стало  стрелять  в  виске,
рот наполнился влагой, и перед глазами поплыли круги.
   Держась рукой за щеку, я поднялся на ноги. В баре по-прежнему  стояла
тишина.
   - Ты знаешь, что эта сука  лжет.  Она  всегда  была  лгуньей.  Только
никогда не умела. Все это полная хуйня.
   - Почему я не должен ей верить? - спросил Джеймс,  осторожно  потирая
костяшки пальцев.
   - Ты хочешь знать правду? Когда ты уехал, мы стали хорошими друзьями.
Потом  мы  стали  любовниками.  Потом  мы  поехали  в  Индию.  Потом  мы
разбежались. Видишь, как все просто.
   - ИДИ НА ХУЙ! Мы никогда не были любовниками. Он всегда  хотел  меня,
Джеймс - с той самой минуты, как ты уехал - но я ни разу даже близко его
не подпустила. От же вонючий козел, я его ненавижу.
   Теперь паб не сводил глаз с Джеймса, с интересом наблюдая, что  будет
дальше. Тишина висела в воздухе, время остановилось.  И  вдруг  молчание
взорвалось женским голосом с сильным ирландским акцентом, раздавшимся  в
дальнем углу паба.
   - Кому ты веришь, парень? Девка врет - на морде написано.
   Все повернулись, чтобы посмотреть на ораторшу. Она медленно кивнула и
удовлетворенно вылила себе в рот остатки джина с тоником.
   - Поверь ей на слово, сынок, - сказал бармен. - Вряд  ли  ты  найдешь
себе кого-нибудь получше.
   - Хуйня! - раздался возглас рядом с машиной для  нарезки  фруктов,  -
надо быть последним говном, чтобы ставить друзей после телок.
   - Поэтому ты три года ни с кем не  трахаешься?  -  донесся  голос  от
самой двери.
   - Все правда, - сказала другая женщина. - Он  отымел  вашу  подружку,
молодой человек. По глазам вижу.
   - Врежь ему еще, - сказал бармен. - Я разрешаю.
   - Только тронь его пальцем - я тебе башку в жопу вобью,  -  пригрозил
мужик у фруктовой машины.
   - Все бабы бляди! - заорал какой-то псих, швыряя  на  пол  стакан.  -
Шлюхи!
   - Это кого ты называешь шлюхами! - хором закричали две тетки у двери.
   Среди разрастающейся какафонии голосов,  я  чувствовал,  как  у  меня
подгибаются колени, а боль от виска расползлась по всему лицу. Я  поднял
стул и тяжело упал на него. Джеймс и Лиз остались стоять, и я видел, как
он обнимает ее за плечи. За его спиной разгорался настоящий скандал.
   Прокладывая себе путь  сквозь  летающие  кулаки,  они  пробирались  к
двери.

Дэйв-путешественник.

   До университета оставалось две недели, и я решил  заняться  книжками,
которые будут нужны на первом курсе. Мне удалось  разобраться  почти  со
всем списком, и я даже начал что - то читать.
   Что касается личной жизни, то я решил, что настало  время  начать  ее
заново. Новое место, новые люди, и не так уж, в конце концов, важно, что
я превратил во врагов двух своих самых близких друзей. Все к лучшему.  Я
закончил курс - путешествие, в котором повзрослел так, что  стал  совсем
другим человеком. Время отбрасывать старые хвосты, ибо люди из  прошлого
будут только привязывать меня ко мне  прежнему.  Время  новому  человеку
расчищать место для новых друзей. В этом  смысл  университета.  Я  начну
сначала с новым собой - это будет  не  Дэйв-посредственный  школьник  из
северного    Лондона,    и    не    Дэйв-сексуальный    неудачник,    но
Дэйв-путешественник.