У меня  имеются связи  в  мире  кино...
Возможно, я смогу быть вам полезной.
     Она позвонила ему  в гостиницу поздно ночью, когда он уже спал на своем
жестком матрасе. Он успел за это время забыть  и ее имя, и как она выглядит,
и поэтому миссис Шоу пришлось долго, с  заметной долей раздражения в голосе,
объяснять ему, кто она такая.
     -  Не  очень  пристойно  так  легко  забывать  даму,  которой  вы  были
представлены,- выговорила она ему по  телефону чуть хрипловатым от излишнего
курения голосом.-Тем  более что  эта дама обещала  свою поддержку в  поисках
нужных связей. Или вы уже устроили свои дела и вам не нужна помощь?
     Алекс  стал лепетать  нечто  оправдательное,  и  по  мере того, как  он
говорил,  сознание  его окончательно освободилось  от сонной  паутины, и  он
вспомнил  жену  адвоката  в  салоне у Эйба  Маргулиса,  средних лет  женщину
вампирного типа, с мрачным затаенным взглядом черных глаз,  глубоко  укрытых
под  густыми  бровями, ее  прямые черные с  проседью  волосы и  неправильный
прикус: выступающую вперед нижнюю челюсть.
     -  Не нужно  оправдываться,-снисходительно сказала она.- Тем  более  по
телефону.  Вы-из другого мира. У  вас -  другая мораль. До  сих пор мужчины,
которых  со  мной  знакомили,  помнили  меня. Даже когда  я  забывала  об их
существовании. Что вы так тяжело дышите?
     - Я  дышу нормально,- ответил  Алекс  и  сам  услышал в  трубке  частое
сопение.- И  если  у вас  нет насморка, значит, нас подслушивает дежурная на
коммутаторе гостиницы. У нее аденоиды, и когда  она  увлеченно слушает чужие
разговоры, начинает сопеть.
     В телефоне что-то треснуло, и сопение прекратилось.
     - Это замечательно,- рассмеялась  миссис Шоу.- Кажется, теперь отличная
слышимость. Вот так обычно  легко  дышится,  когда прочистишь нос.  Да,  так
ближе к делу. Вы,  конечно,  понимаете, что я не  для  того позвонила,  чтоб
услышать сопение леди-телефонистки. Есть дело.
     И таинственно умолкла.
     - Какое?-не выдержал и ухватил наживку Алекс.
     - Приедете - узнаете.
     - Когда?
     - Сейчас... я вам дам адрес. Возьмите такси...
     - А не поздно?
     - Если б  я  так считала,  то  не  стала бы вас  беспокоить. Я  еще раз
повторяю, вам нужна моя поддержка?
     - Конечно, конечно.
     Так  вот.  Я, как вы догадываетесь, не у  себя дома на Лонг-Айленд, а в
Нью-Йорке. В Гринич-Виллидж. У своих друзей. Из вашего мира. Из кино. Я им о
вас говорила...
     - Но... будет ли удобным... беспокоить людей так поздно?
     -  Не  прикидывайтесь наивным.  У этих  людей  день  начинается  только
сейчас, после полуночи. А у вас в Москве богема живет иначе? Потом... мне не
пристало  вас упрашивать.  Снова  проступает  разница культур...  Вы  едете?
Запишите адрес.
     Ехать надо было к черту на рога, через  весь Манхэттен, сверху  вниз по
этому длинному каменному острову, густо застроенному самыми высокими в мире
     домами. На такси он не стал раскошеливаться -  потянуло  бы долларов на
десять.  А  это  - два  дня  жизни. Даже три. Можно вполне  уложиться  в три
доллара в день. Если варить на плите в своем номере куриные крылышки и пупки
- будет и мясо, и можно запить оставшимся бульоном.
     Съехав лифтом  в холл, он отдал ключи дежурной с телефонными наушниками
на голове, и она презрительно фыркнула под его взглядом.
     Алекс  спустился  в  метро.  В  ржавый и  грязный нью-йоркский  собвей,
насквозь пропахший мочой и совсем  не безопасный в это время суток. Внизу на
платформе  два негра и  одна негритянка  тупо  приплясывали на одном  месте,
пощелкивая пальцами и  лениво  отрывая  каблуки  от заплеванного  цементного
пола. На скамейке стоял большой черный транзистор и, казалось, подрагивал от
горячих знойных  ритмов.  Даже  усеянная окурками платформа  вибрировала под
ногами  у  Алекса.  Но  не  от включенного  на всю  мощь транзистора,  а  от
приближающегося  с грохотом и лязгом поезда.  Алекс  поспешно прошел вперед,
чтоб не садиться в тот же вагон, что и эти трое с транзистором.
     Когда  двери  вагона  пневматически  захлопнулись  за  его  спиной,  он
обнаружил,  что, кроме  него, в полупустом вагоне нет ни одного белого лица.
Сплошная чернота. Человек десять на разных скамьях. Молодые и старые негры с
усталыми сонными лицами, и от  этого вид у  них был  совсем не  дружелюбный.
Алексу  сразу припомнились многократные репортажи по  телевизору об убитых в
собвее  пассажирах,  изнасилованных  женщинах. И  всегда  пойманные убийцы и
насильники прикрывали руками  свои лица от объектива камеры,  и почти всегда
эти лица были черными, как и ладони, заслонившие их.
     Хозяева  города, испуганные ростом преступности под землей, поскрипели,
поохали и выжали из тощего бюджета Нью-Йорка еще парочку миллионов долларов,
и по  ночам  в каждом поезде собвея  стали  патрулировать полицейские. Сотни
полицейских торчали под землей, и пассажиры ехали как бы под конвоем.  Дожил
величайший город мира!
     Алекс присел на  свободную скамью и стал косить то в один,  то в другой
конец вагона, надеясь скоро
     увидеть   кряжистую  толстозадую  фигуру   нью-йоркского  полицейского,
увешанного   оружием,  патронташем,  резиновой   дубинкой,   радиоаппаратом,
металлическими  браслетами   наручников  и   связкой  ключей.  Почему-то   у
полицейских на поясе висело  чудовищно  много ключей. Словно для того, чтобы
отпирать и запирать решетчатые двери камер большой тюрьмы. И зады у них были
раскормленные, широкие.  И ходили они вразвалку, как  жирные  гуси, в  своей
темно-синей форме. При взгляде на них возникала мысль, что ударить они могут
крепко, внушительно, но бегать, ловить преступника им при таком весе явно не
под силу.
     Алекс ждал,  теряя терпение, когда  же наконец появится этот  неуклюжий
толстый и  столь желанный полицейский. А  он  не появлялся, и  Алекс  ехал в
окружении  дремавших  черных, и ему казалось, что скоро  кто-нибудь  из  них
встанет  со скамьи, небрежно  подойдет  к  нему  и, оттопырив  толстые губы,
уставится в его  белое,  от страха  еще  сильнее побелевшее лицо. И  как он,
Алекс, тогда поступит? Будет  защищаться один против  дюжины?  Каждый из них
крепче его. Безоружный против ножа, а может быть, и пистолета. Сопротивление
бессмысленно. Лишь больше ударов навлечет на себя.  А сдаться без  боя,  как
баран,  подставить выю под нож было совсем не по-мужски, и Алекса покоробило
оттого,  что  такая  трусливая  мысль  пришла  ему  в голову.  Руки и  спина
покрылись гусиной кожей.
     Вагон качался, погромыхивая, минуя без остановки промежуточные станции,
мелькавшие после  черноты за окном белыми кафельными стенками платформ. Этот
поезд  -  экспресс. И  пока доберется до остановки  и  спасительно распахнет
пневматические двери, можно много раз умереть: быть зарезанным, застреленным
и даже изнасилованным. А что? Среди этих рож немало гомосексуалистов.
     Когда у него вспотели  ладони и окаменела от напряжения шея, из другого
вагона прошел к  ним полицейский. С  широкой, в темно-синем сукне, спиной, с
разошедшимся в стороны  низом форменной  куртки,  потому что куртку распирал
большой  откормленный зад.  Гремели  ключи  в связке  на  поясе, позвякивали
хроми-
     рованные кольца наручников, и большая черная дубинка  подскакивала  при
ходьбе, ударяясь о большое толстое бедро.
     У полицейского были черные, как в перчатках, кулаки. И  черное губастое
лицо под козырьком форменной фуражки. Полицейский тоже был негром.
     Друзья   миссис   Шоу   жили   в  самом   сердце   Гринич-Виллидж,   на
Кристовер-стрит, улице,  известной  на  весь Нью-Йорк  высочайшим  процентом
гомосексуалистов на душу населения.  В этот час, уже  за  полночь, "голубые"
фланировали парочками  по узким тротуарам Кристофер-стрит в обнимку, положив
друг  дружке ладони  на ягодицы.  Ягодицы  у гомосексуалистов  были узкими и
выпуклыми.   Какая-то  смесь  мужских  и  женских  признаков.  И  были  они,
гомосексуалисты, чем-то похожи друг на друга, как братья. Невзирая на масть,
цвет  глаз,  рост.  Что-то  в  их  облике  было  одинаковое,  общее,  как  у
представителей одного и того же подвида млекопитающих.  Словно  они все были
расово  идентичными.  Одной,  какой-то новой  национальности.  Как бывает  у
дебилов, монголоидов.
     Когда-то Алекс был поражен, увидев в парке целую вереницу юных  дебилов
лет   по  двенадцати-тринадцати.  Из   какой-то   лечебницы  их  вывели  под
наблюдением воспитателей на прогулку. Маленькие уродцы происходили не только
от разных  родителей, но  и  представляли все три главные расы на земле. Там
были белые, желтые и одна негритянка. Но выглядели  они членами одной семьи,
с  одинаковыми видовыми признаками: отвисшие, слюнявые нижние челюсти, узкие
заплывшие глазки, крохотные  лобики на сужающихся кверху головах.  Лишь цвет
кожи был разным.
     Гомосексуалисты,  вдыхавшие  неостывший  и ночью  нью-йоркский  воздух,
были, как  на подбор,  узкобедрыми,  до треска  в швах, как гусары в лосины,
затянутые в потертые джинсы. Кожаные куртки до талии дополняли эту униформу.
Куртки  непременно с  узеньким  меховым  воротничком. Даже  летом.  И желтые
ковбойские сапоги, на короткие голенища которых приспущены джинсовые штанины
трубочкой.  Длинных волос гомосексуалисты не носили.  У  них  были  короткие
спортивные стрижки. Вроде старомодного "ежика". И непременные усы.
     Они  мирно  паслись  на  узких  тротуарах,  обхватив  ладонями  ягодицы
напарников, и  синхронно  покачивали  станом,  обходя  груды  черных и серых
пластиковых мешков с мусором.
     Алекс поднялся  лифтом к друзьям миссис Шоу. Ему открыла  блеклая худая
женщина,  несомненно, из  актрис,  судя по испорченной гримом  коже лица.  В
комнате на диванах и  пуфах  сидело еще несколько  мужчин и женщин, не очень
молодых  и тоже актерского  типа, и  у каждого  на  лице была словно каленым
железом  выжжена  откровенная  печать  неудачников.  По  крайней  мере,  так
показалось опытному в делах с подобной публикой глазу Алекса.
     А в самой глубине у окна в плаще, который она,  видно, так и не снимала
с момента прихода, стояла она. Миссис  Шоу. Женщина-вамп. С седоватой густой
гривой, ниспадавшей  прямо  вдоль щек на  плечи и  грудь, и  угольно-жгучими
глазами, запрятанными глубоко под брови. Они недобро мерцали в своих норах и
впились в вошедшего Алекса, оценивая и гипнотизируя.
     "Привораживает,-  подумал,  усмехаясь,  Алекс.-  Вошла в роль  коварной
соблазнительницы. Лонг-Айленд для  Нью-Йорка такая же провинция,  как Мытищи
для Москвы. Ничто не ново под луной".
     Но кое-что  все-таки было  внове и  для  него.  Миссис  Шоу задала игре
чрезвычайно бурный темп. Она даже не удосужилась формально познакомить его с
обитателями этой  квартиры,  а  лишь  представила  его  всем  сразу,  назвав
"крупным, выдающимся русским режиссером международного класса".
     Кто-то хмыкнул, откровенно не поверив миссис Шоу. Но она не  собиралась
настаивать на точности рекомендации. А  просто  взяла Алекса крепко под руку
и, спросив согласия, от его и своего имени попрощалась со всеми, сказав, что
им обоим некогда и вообще... до следующего раза.
     Уже  очутившись на  улице,  на той  же  Кристофер-стрит,  на которой не
поубавилось  фланирующих  гомосексуалистов,  Алекс, стараясь не  обидеть ее,
спросил, к чему такая спешка и где те полезные связи, которые миссис Шоу ему
посулила по телефону, подняв в поздний час из постели.
     -  Вы - варвар,-  прожгла она его засверкавшими угольками глаз.-  Вы не
знаете обхождения с женщинами.
     - Но куда мы идем, я могу поинтересоваться?
     -  Все мужчины  до вас были готовы  пойти  со мной  на  край света.  Не
задавая вопросов.
     Алекс  отказался  от  попытки выяснить  что-нибудь и  послушно поплелся
рядом с нею, стараясь не отстать от ее быстрого делового шага.
     -  Хочу внести  некоторую  ясность,- не глядя на него,  быстро,  словно
рапортуя, заговорила  миссис Шоу.- Я- нееврейка. Мой муж-еврей.  Я перешла в
иудаизм  перед брачной  церемонией. Среди моих предков коренные американцы -
индейцы из племени апачей. А также итальянцы и португальцы.
     -  Гремучая смесь,- рассмеялся Алекс.- А  к чему вы, собственно говоря,
мне это излагаете?
     - А так. К сведению. Чтоб знать, кто есть кто.
     - Следовательно, и мне придется раскрыть свою родословную?
     -  Не  надо.  Чего  вы стоите, вы  уже  доказали  в Сан-Франциско.- Она
метнула на него исподлобья испытующий взгляд.- Таинственная славянская душа.
     -  Между  прочим,  в стране,  где  я  родился  и  где  и поныне обитают
славянские души, то есть в России, есть гнусный обычай. Если  еврей чем-либо
прославится, совершит поступок, достойный похвалы, и о нем заговорит пресса,
вы  никогда не найдете и  намека на то, что  речь идет  о  еврее. Его  будут
называть русским  или советским  человеком, нашим славным соотечественником,
но как черт  ладана будут избегать упоминания о его еврейском происхождении.
Но пусть попробует еврей оскандалиться, совершить что-либо непристойное, как
в первую очередь  укажут, что он - еврей, и  повторят это неоднократно, чтоб
никаких сомнений не оставалось.
     - А это вы к чему рассказали?
     - Просто так. К сведению.
     - Кофе пьете на ночь?
     - Мм-м,- замялся Алекс.- Предпочитаю по утрам.
     - Отлично. Я вам утром приготовлю кофе. На-
     до зайти в магазин намолоть. Здесь работают всю ночь.
     Она исчезла в дверях магазина,  ярко освещенного  изнутри и  с довольно
густой для этого часа толпой покупателей. Алекс остался ждать ее у входа.
     Так,  значит,  утренний  кофе  включен  в  программу,-  грустно покачал
головой  Алекс,  прикидывая,  не  послать  ли  к  черту  эту  предприимчивую
американскую дамочку, которая уже дважды указала ему, что он - представитель
иной культуры, и, несомненно, более низкой, чем ее, с Лонг-Айленда, и все же
решил не хамить, а посмотреть, что будет дальше, после несомненно заурядного
совокупления,  которое  ему  предстоит  где-то  здесь,  в Гринич-Виллидж,  в
неизвестно  чьей  постели.  Что  насчет  полезных  связей?  Кто  знает,  где
затаилась волшебная удача? Вот  такая, претендующая  на  роль пожирательницы
мужских сердец, сытая многодетная мещаночка с  Лонг-Айленда может вложить  в
ладонь путеводную  нить. А дальше он сам пойдет.  Есть еще порох... И сил не
занимать. Дали бы возможность показать, на что он способен.
     С  пачкой  едко  пахнущего  кофе  и ломкими  хрустящими  круассонами  в
открытом пакете она вышла из магазина, и кивком головы позвала его следовать
за ней.
     Дальше  все  было банальным.  Вонь узких ободранных коридоров.  Большая
полупустая комната подруги, уехавшей в Италию и оставившей миссис Шоу ключи,
чтоб   она   время  от  времени   навещала   оставленных   кошек.  О  кошках
свидетельствовали  острые   запахи,  пропитавшие  эти  облупленные  стены  с
многочисленными портретами владелицы этих кошек. Миссис Шоу сказала, что она
обещающая актриса  и уехала  в  Италию пробоваться  в  фильме.  С  портретов
глядело  немолодое потасканное  лицо,  которому актерская  судьба  не  могла
сулить  никаких   обещаний.  Таких  актрис  предпенсионного  возраста  Алекс
встречал во множестве и в  Москве в  Театре  киноактера.  После сорока жизнь
может  обещать актрисе лишь  одинокую и необеспеченную старость в компании с
еле волочащей лапы облезлой кошкой.
     Миссис Шоу распахнула единственное пропыленное окно, и с улицы потянуло
горечью гниющих в мусор-
     ных  мешках  отбросов.  Затем  согрела  кофе,  и  этот  аромат  перебил
остальные запахи, и Алексу даже показалось,  что  стало легче дышать. Она на
ходу, обжигаясь,  заглотала  чашечку кофе,  еще  раз предложив  Алексу,  но,
натолкнувшись на его категорический отказ, не стала настаивать.
     - Отлично. Выпьем утром. А я пью в любое время дня и ночи.
     Постель состояла из  покрытого  одеялом  широкого  квадратного матраса,
положенного  прямо на пол.  У  изголовья  к  стене прижались  две подушки  в
цветных наволочках.
     - Я - в ванную,-сказала миссис Шоу.- А вы-располагайтесь.
     Скоро зашумела вода за стеной. Алекс почувствовал неимоверную усталость
и  разделся, уже сонный, небрежно бросив одежду  на  пол у  матраса. Откинул
одеяло и шлепнулся спиной на мятую простыню не первой свежести.
     Вода за стеной  шумела. С  улицы в комнату  проникал  усыпляющий гул из
решеток  метро. Алекс боролся с сонливостью, насильно держал глаза открытыми
и чувствовал, что все больше и больше увядает, проваливаясь в вязкий сон.
     Даже  явление  из ванной голой миссис Шоу,  обмотавшей лишь бедра белым
мохнатым  полотенцем,  не  пробудило в  нем  бодрости. Алекс  смотрел  на ее
покатые  плечи  с каплями  воды на  них,  на  еще  крепкие,  но основательно
повисшие груди  и  с  тревогой  думал  о  том, что ему  будет  очень  трудно
возбудиться и привести себя в боевое состояние, когда она ляжет рядом с ним.
     Но  она не спешила ложиться.  Сняла с бедер полотенце, посветив  Алексу
незагорелым  и довольно вялым,  как гесто,  задом, и постелила  полотенце на
пол, как коврик.
     - Немножечко  йоги,- пояснила  она  и,  нагнувшись, уткнулась головой в
полотенце,  уперлась руками и вздернула вверх ноги,  разведя их чуть-чуть  в
стороны и  открыв  нелюбопытному  взгляду  Алекса за  мохнатым черным лобком
синий с розовым  отливом клитор, похожий на улитку в раскрытой  раковине.  И
так застыла,
     разметав по белому полотенцу черную с проседью гриву.
     Застыла надолго. Потому что  Алекс  как ни силился,  не смог превозмочь
сон и выключился.  Когда миссис Шоу растормошила его, он по часам-будильнику
в ногах матраса определил, что она простояла на голове в своей  позиции йоги
почти пятнадцать минут. Миссис  Шоу склонилась над ним, и ее груди болтались
у его подбородка.
     Алекс снова закрыл глаза.
     - Вы что, спать сюда пришли? - услышал он гневный возглас миссис Шоу.
     - Продолжайте свои упражнения,- сонно пробормотал Алекс.- Я сплю.
     - Спать будете дома... в своей гостинице.
     - И там тоже,- безвольно бормотал Алекс. Миссис Шоу стала трясти его за
плечи, голова
     его замоталась на подушке, и он нехотя разлепил глаза.
     - Отвяжитесь от меня. Хам!
     - Пусть буду хам. Хоть час дайте вздремнуть.
     - Не позволю! Вы мне нужны сейчас.
     - А вы... мне... не нужны.
     - Господи,- заломила руки, стоя на коленях на краю матраса, миссис Шоу,
и  ее густые  прямые  волосы  делали  ее похожей  на американскую  индианку,
молящуюся  своему  языческому богу,-  нельзя вступать в контакт  с человеком
иной культуры.
     - О какой культуре вы бормочете?-рассердился Алекс.- Ваша-то культура в
чем? Ложиться к мужчине без чувства, без волнения. В первый раз идти с ним в
постель  и перед  этим постоять пятнадцать минут на  голове, потому что  это
полезно для здоровья? Ну и пусть вас ебут йоги.
     - Дикарь! - презрительно сказала  миссис  Шоу.- Единственное,  что  вы,
русские, умеете, это оскорблять женщину. Я это читала где-то.
     -  Мы  еще  умеем  посылать  на  хуй.  Поняла,  сука?  Алекс  проснулся
окончательно.
     У миссис Шоу засветились глаза:
     - О, у вас сон прошел? Не будем пререкаться. Удовлетворите меня.
     И  она привалилась  к нему,  сплющив обе груди  на его  шее  и  лице, и
задышала часто.
     - Ничего не получится,- замотал головой Алекс.- Я так не умею.
     - Но вы должны обслужить меня.
     - Как это... обслужить? -  оттолкнул  ее  Алекс.- Что  вы несете? Уж  и
такую вещь, как  воспетая поэтами близость мужчины и женщины... вы перенесли
в сферу обслуживания... как мойку автомобилей и  смену масла в моторе? Как я
вас должен обслужить? Поясните мне мои обязанности.
     -  Если  у вас не  стоит  и  вы  -  импотент,  то  есть другие средства
удовлетворить женщину... Пальцы... Язык...
     -  Заткни себе  свой грязный  язык  в  жопу! - по-русски сказал Алекс и
поднялся  на