куда  себя  девать,  увидел  в  лифте отеля афишку  с  объявлением,  что  на
четырнадцатом   этаже  к   услугам  постояльцев  имеется  финская  сауна   с
массажистками. Алекс  решил  выйти  на  четырнадцатом  и  узнать, нельзя  ли
попариться  и  подвергнуть  свое  тело массажу не  за наличные,  а  такой же
росписью в счете, как и  в ресторане и в киосках, торгующих разной мелочью в
холле.
     В приемной на него подняло зеленые, как незрелый
     крыжовник,  глаза  прехорошенькое существо  с  рыжими, медного оттенка,
пушистыми волосами,  с  белым,  какое бывает только у рыжих, лицом,  редкими
пленительными   веснушками  на  щеках  и  вздернутом   носике.  Она  была  в
бледно-голубом, выше колен, халатике, в незапахнутом вороте которого заметно
бугрились такие же молочно-белые груди, не стесненные никаким бюстгальтером.
Босые ноги с крепкими икрами и круглыми коленями  держали на концах  пальцев
домашние шлепанцы.
     Алекс подробно описал  прелести Кэт, которую он тут же на русский манер
окрестил Катей  и так и называл ее дальше. Она понравилась слушателям.  Даже
миссис Шоу прищурилась,  буравя Алекса своим загадочным  мерцающим  взглядом
из-под  наезжающих  на  глаза  прямых  прядей  черных  с  сединой  волос.  А
престарелый   Сэм    Кипнис   перестал    чмокать   сигарой   и   сидел   не
шелохнувшись-длинный кусок серого пепла на конце  его сигары  держался  и не
падал ему на колени.
     Эйб   Маргулис   ободряюще  улыбался   несвоими   жемчужными  зубами  и
удовлетворенно  поглядывал  на внимающих рассказчику  гостей.  Начало сулило
преза-нимательнейшую интрижку.
     Все решило крохотное обстоятельство: услуги массажистки тоже можно было
внести в  гостиничный счет, и скоро  Алекс уже  лежал на  деревянной полке в
сауне,  и  его обнаженное  тело  приятно  покалывали и щипали незримые волны
сухого  пара. Потом  он лежал в  прохладной  кабинке, с наслаждением  вдыхая
полной  грудью  остуженный  эйркондишеном  воздух.  Зеленоглазая  рыжая Катя
сидела рядом с ним, показывая вкусные круглые колени, и старательно натирала
маслами  его  грудь  и  живот,  целомудренно  прикрыв  низ  живота  мохнатым
полотенцем. Затем она массировала его  ноги  и, велев повернуться,  спину  и
плечи, шлепала ладошками наотмашь по ягодицам.
     Алекс блаженствовал  и чуть ли не мурлыкал от  наслаждения  и испытывал
какое-то удивительное,  необъяснимое чувство  оттого, что  он лежал голый, и
рядом с ним сидела, лаская  его тело  упругими ладошками, полуодетая пышущая
здоровьем и свежестью юная зеленоглазая русалка, почти доступная и недося-
     гаемая. Эта вот половинчатость,  недосказанность  волновала его больше,
чем  если б она  принадлежала ему и  в  его  мужской самцовой  воле  было бы
поступить  с  ней  как   ему  заблагорассудится.  Рыжая   Катя,  оказавшаяся
американкой  в  пятом  поколении,  хорошей  смеси  шотландских  и ирландских
кровей,  массировала  его  прилежно,  ей,  видно,  наскучило  безделье из-за
нехватки  клиентов,  и это  было  разминкой  для нее  самой,  ее белокожего,
крепкого,  до  краев  налитого  соками  тела.  И  беспечно  болтала  с  ним,
заинтригованная его акцентом. И профессией. Кинорежиссер. Близость Голливуда
сказывалась на  воображении  калифорнийских  девчонок.  Там  была  сказочная
жизнь. Доступная избранным. Кому повезет. Кто сумеет  вовремя  показать свои
прелести нужному лицу. Даже не  кинорежиссеру, а его третьему  ассистенту. И
тогда распахнутся ворота рая. Начнется феерия.
     И вот Катя разминает еще не совсем старое тело такого мага, волшебника.
Да еще  из  загадочной  России.  Говорящего по-английски с таким акцентом, с
каким в голливудских фильмах разговаривают русские шпионы.
     Еще не имея никакой определенной цели, он сразу стал привирать ей. Даже
не заикнулся о своей  эмигрантской  нищете. Он, мол, советский кинорежиссер,
из Москвы, будет ставить совместный  советско-американский фильм. Сейчас это
в моде. Детант. Вот, ездит по Америке, приглашенный Голливудом, знакомится с
жизнью этой страны, ищет места поинтереснее для съемок.
     Катя клюнула на наживку. Даже  перестала массировать, а лишь  задумчиво
водила ладонями по  его бокам, бедрам  и  раз  нечаянно смахнула  полотенце,
обнажив его всего, и при этом не смутилась и не стала поднимать  полотенце с
полу.
     - Как долго вы пробудете в Сан-Франциско?-спросила она.
     - Недельку... или две.
     Алекс  улетал завтра  утром в  Питтсбург, и билет на самолет торчал  из
нагрудного кармана пиджака, который висел на плечиках у его изголовья.
     - Вы здесь уже все успели повидать?
     - О нет. Я только приехал,- потянул нитку
     Алекс.- Мне бы хотелось посмотреть Сан-Франциско изнутри. Понимаете, не
туристический Сан-Франциско, а его  лакомые, злачные места... известные лишь
хорошему знатоку города.
     - Я здесь родилась,- сказала Катя, и ладонь ее застыла на его животе.
     - Послушайте, Катя,-снизу заглянул ей в  глаза Алекс.- Вас Бог  послал.
Мне нужен гид!  Вы знаете город  как свои пять пальцев. Не правда  ли?  Я не
ограничен  в средствах, и поэтому мы себе можем позволить роскошь побывать в
самых изысканных и дорогих местах.
     - Но... я работаю.
     - Возьмите отпуск.
     - Зачем? Я занята через день... Вас устроит... если... я буду с вами...
три дня в неделю?
     - Конечно.  И... ваш труд будет отлично оплачен. Расходы, разумеется, я
беру на себя. Сто долларов в день вас устроит?
     - О!
     - И вообще за деньгами остановки не будет. Все должно быть самым лучшим
и изысканным. Платит Голливуд.
     - О!
     - Ну, вот и договорились. Завтра с утра и начнем. Никто не заглядывал в
массажную кабинку, и Алексу вдруг мучительно  захотелось ее. Он положил руку
ей на бедро. Она не сняла руки, а только вскинула глаза и деловито сказала:
     - Здесь нельзя. Узнают - немедленно уволят. Тогда поднимемся ко мне...
     - Нет. Я работаю в этом отеле. Кто-нибудь увидит.
     - Когда ты кончаешь работу?
     - Около полуночи.
     - Сразу же поднимайся ко мне. Этажом  выше. Без лифта. По лестнице. Там
никто не ходит.
     - А как я выйду?  Мне ведь придется поздно ночью пройти через холл... а
служащие отеля знают, когда массаж закрывается. Догадаются, где я была.
     - Глупенькая, зачем тебе  ночью переться  через холл? Поспишь у меня, а
завтра, когда новая смена за-
     ступит и в холле будет много народу, тебя никто и не заметит.
     Доводы Алекса убедили  ее. Она спросила  номер его комнаты  и  сказала,
чтоб  он ждал ее после двенадцати. Он оделся,  не стесняясь ее. Она выписала
квитанцию  на  пятнадцать  долларов.  Алекс  щедро  приписал  снизу чаевые и
размашисто  расписался. А уходя,  фамильярно поцеловал  ее  в щеку, а затем,
подумав, в губы.  Катя прикрыла веками  свои зеленые большие  глаза и, нежно
обняв за  шею, поцеловала  в ответ и тоже в губы.  Как целуют  любимого. Без
подделки.   Девочка  с  радостью  быстро-быстро  вошла   в   роль  любовницы
знаменитого   кинорежиссера-волшебника,  способного   одним   взмахом   руки
переделать ее скучную и  серую  жизнь Золушки  из массажной кабинки  отеля в
ослепительную и радужную сказку, где деньгам не знают счета, все будет самым
лучшим и изысканным. Платит Голливуд.
     До полуночи оставалось почти три часа, и Алекс все это время изнывал от
нетерпения,  снова   слонялся  по  всему  многоэтажному  отелю,  заглянул  в
ресторан, поковырялся в еде, но есть не смог и лишь подписал очередной счет.
Посидел в баре, тянул коньяк. Без интереса обозревал публику, а в мыслях был
с  ней, с  Катей.  Чувствовал кончиками пальцев ее белую-белую  кожу,  видел
мерцание  зеленых, как незрелый  крыжовник, глаз,  зарывался лицом, носом  в
пушистую гриву медного цвета и обрывал грезы, чувствуя, что соседи замечают,
как он возбужден, и даже косятся на его вздувшиеся между ног брюки.
     Последний час  он решил  полежать  в комнате.  Успокоиться,  отдохнуть.
Предстояла сладкая, но совершенно изнурительная ночь. А завтра у него лекция
в  Питтс-бурге, а после такой  ночи да еще  многочасового  перелета он будет
иметь  неважнецкий вид. Ему ведь не  двадцать и не тридцать.  В его возрасте
любое чрезмерное усилие запечатлевается на лице  новой морщинкой и  синяками
под глазами.
     В половине двенадцатого он почувствовал, что у него заныло в челюсти. В
верхней.  С  правой стороны. Он  сунул в  рот  палец.  Нащупал  зуб.  Заныло
сильнее. Он нажал. И тогда родилась боль. Тонкая. Сверлящая. От зуба вверх к
скуле. Оттуда к виску. И под череп.
     Он вскочил, забегал по комнате. Боль росла, охватывая полголовы. Всю ту
сторону, где вначале слабо заныл зуб.
     Зубная  боль всегда пытка. И даже сильные,  мужественные люди сгибаются
от нее в три погибели. Но  когда такая боль начинает разрывать челюсть и всю
голову накануне свидания с красоткой, которая вот-вот войдет, играя зелеными
глазами,  открывая в улыбке  за сочными губами ровные белые зубы, которые не
болят... то хочется взвыть в голос и проклясть свою злосчастную судьбу.
     Куда звонить в такой поздний час в незнакомом городе?
     Алекс  вскочил в  ванную,  разинул рот  перед зеркалом, двумя  пальцами
ухватил  больной  зуб, зашатал  его  в нелепой  потуге  вот так  вот  голыми
пальцами вырвать с корнем и таким образом заглушить, унять невыносимую боль.
     Конечно, ничего сделать не удалось. У Алекса раскалывалась голова. Боль
пульсировала  в висках,  в  затылке. У него  начинался жар. Хотелось выть  в
голос.  Он пробовал  полоскать  рот холодной  водой  из  крана. Не  помогло.
Включил горячую воду. Стало  еще хуже. Он носился по своей комнате, упершись
кулаком  в  больную  челюсть,  и  с  трудом  услышал  сквозь  гул  в  голове
настойчивый вкрадчивый стук в  дверь. Наконец в его сознании сверкнула мысль
о том, что это Катя. На часах была четверть первого ночи.
     Он открыл, постаравшись  придать своему лицу нормальное выражение. Катя
вошла, улыбаясь и прикрыв за собой дверь и сама повернув ключ в замке, стала
перед ним, интимно заглянула в глаза и положила свои руки ему на плечи.
     Когда она разделась, Алекс, хоть ему было не до того  от неослабевающей
боли, не смог не прийти в восторг  при виде мягкой белой фигуры,  белой, как
мрамор, с  синими прожилками  порой чуть заметных под кожей вен. При  взмахе
головы вздыбливался огненный  вихрь  волос. И  глаза. Огромные. И зеленые. И
доверчивая  улыбка  двух  рядов  прекрасных,  как  на заказ,  зубов. При  ее
двадцати  годах у нее широкие налитые женские  бедра. И большие груди. Белые
полушария с темными торчащими сосками.
     Алекс лег с ней в постель и на время  отключился, забыл о боли. Готовая
лопнуть  голова была отдельно, а все его тело напряглось от  возбуждения.  В
нем проснулся такой, силы самец, каким он себя давно не помнил, и он овладел
ею яростно, зло, словно  каждым ударом своего тела он давил, уничтожал боль,
и  Катя,  стеная  и  вскрикивая,  насладилась  им  многократно,  пока  и  он
разрядился, наконец.
     Как только  это  произошло,  тупая  неумолимая боль снова  стала  рвать
череп,   и  Алекс,  лежа  на   спине  рядом   с  совершенно  раздавленной  и
удовлетворенной Катей, которая слабо и нежно поглаживала ладошкой его живот,
чуть не плакал от досады. Катя даже и не  догадывалась, какие муки испытывал
он.
     Он  думал о  том,  что надо  сказать  ей.  Может быть,  она  что-нибудь
посоветует,  придумает.  Но  тогда из любовницы она превратится в сиделку. А
утром он  улетит  и больше  не увидит ее, и на всю  жизнь у  него  останется
ощущение, что  его только поманили, показали краешек огромной радости  и  не
дали насытиться ею, а только  разожгли голод, который уже больше не утолить.
Ни одна женщина не сможет заменить Катю. Так  казалось ему в  ту ночь. И  он
ничего  не  сказал ей. И еще два раза овладел ею.  Доводя ее до  исступления
своей неиссякаемой  мужской силой  и  бесконечно  долгой выдержкой,  причины
которой  ей  были невдомек. В  перерывах  он убегал в  ванную, полоскал рот.
Снова пытался вырвать  пальцами зуб.  И  тихо поскуливал, чтоб  она  его  не
услышала.
     Ему  так  и  не удалось в  эту  ночь  сомкнуть  глаз.  Катя  умудрилась
несколько раз вздремнуть,  разметав мягкие рыжие волосы по его груди и лицу,
и он жевал губами эти  волосы, стараясь хоть этим  отвлечься  от боли. Порой
ему казалось,  что щека вздулась и опухла, но Катя, открыв глаза, ничего  не
замечала, даже когда, ласкаясь, водила горячими губами по этой стороне лица.
     За окном рассвело.  Открылся вид  на  залив. Погасли гирлянды огней  на
мосту  "Золотые ворота".  Верхушки  опор  моста  скрывались  в густом молоке
утреннего тумана, наплывавшем с открытого моря. Вернее, с Тихого океана.
     Он отупел и привык к своей боли. В восемь утра они
     оба приняли душ, вместе  плескаясь  под теплой струей. Катя резвилась и
веселилась,  как  ребенок,  вслух  прикидывая,  в какие  из  сан-францисских
злачных мест им лучше всего направиться. Он велел ей собраться и пойти домой
отдохнуть до пяти часов вечера. Он ей позвонит. Чтоб она к тому времени была
готова. Они вместе окунутся  в сладкую жизнь. А  сейчас у него дела. Он ждет
важного посетителя.
     Катя, заливаясь  счастливым смехом, одевалась. Смеясь,  целовала его на
прощанье,  и  ему  стоило больших усилий  не  морщиться, когда она  касалась
воспаленной щеки.
     После ее ухода он быстро уложил вещи, слетел вниз в лифте, подписал все
бумаги  у администратора  гостиницы  и,  вскочив  в такси,  попросил  шофера
быстрее мчаться в аэропорт. Шофер оказался понятливым малым, и они добрались
туда так быстро, что еще оставалось время до объявления посадки на самолет.
     Вот тогда-то в мутной голове Алекса появилась мысль,что он поступил как
свинья,  обнадежив  и  обманув  простоватую бесхитростную  Катю,  прелестную
зеленоглазую  и огненно-рыжую американскую девочку шотландских  и ирландских
кровей, и  что  она будет вечером ждать напрасно его звонка и так никуда  не
пойдет и  просидит до ночи у телефона, а  потом будет плакать,  как ребенок,
которому не дали обещанной игрушки.
     Он набрал  ее  номер, слышал долгие гудки, которые, наконец, вырвали ее
из сна, потом ее хриплый голос и радость, когда  она узнала, кто звонит.  Он
сказал ей  всю правду. Она не перебивала. Ни  вздохом, ни словом. Он сказал,
что он - нищий эмигрант. Что он действительно режиссер. Но бывший. Никто  не
пригласил  его   на  совместный  советско-американский   фильм   и  никогда,
по-видимому, не пригласит. У него ни гроша в кармане. А за номер в гостинице
платят  те,  кто  наняли  его  на  неделю  читать   скучные  лекции  наивным
американцам о советской внешней  политике, сведения о которой он  сам черпал
из американских газет.
     О  своей  зубной  боли  он  снова умолчал. -  Прости меня, Катя... Если
можешь.
     Трубка долго молчала.
     -  Ладно,- сказала  Катя.- Прощаю. Если для  тебя это важно.  Хоть ты и
подлец, но мужчиной оказался отменным. Американцев я таких не встречала.
     Алекс рассмеялся в телефон:
     - Дорогая Кэт, спасибо за комплимент. Только, ради Бога, не адресуй его
русскому   народу.  Я  -   нерусский.  Я-еврей.  Из  России.  Поэтому  будет
справедливо,  если мой сексуальный успех разделят со  мной мои соплеменники,
евреи.
     - Вы не только негодяй, вы еще и националист. Кэт рассмеялась на другом
конце провода.
     В Питтсбурге  перед лекцией ему вырвали зуб  с наросшим на корне мешком
гноя, и врач-американец удивился, как он смог  выдержать такую адскую боль в
течение почти суток.
     - Вы, русские,- железные люди.
     Лекцию  Алекс читал с кровавым ватным тампоном в дыре между оставшимися
зубами. При этом  немножко  шепелявил. Слушатели же  приписали это  русскому
акценту лектора.
     История, рассказанная Алексом, понравилась мужчинам. Даже старейший Сэм
Кипнис, давным-давно отошедший от активных дел в бизнесе, а от сексуальных и
подавно,  пришел в неожиданное возбуждение  и  предложил Алексу, когда гости
прощались с хозяевами, прогуляться пешком перед сном, благо им было по пути.
     Чтобы добраться  до эмигрантского клоповника на Западной стороне, нужно
было  обогнуть Сентрал-Парк и пройти фешенебельную Сауф-Лещьдарк, состоявшую
из самых  дорогих  отелей, где  богатые люди снимали  квартиры  и  жили  под
охраной  вооруженной стражи и объективов  телекамер. В одном из  этих отелей
снимал  холостяцкую квартиру стоимостью  в  полторы тысячи  долларов в месяц
престарелый Сэм Кипнис. Вторую такую же квартиру он держал в другом отеле на
другом  конце Америки, в жарком Майами, и жил попеременно, в зависимости  от
времени года, то там, то здесь.
     Сейчас  он довольно бодро для своих лет  вышагивал рядом  с  Алексом и,
возбужденно жестикулируя, говорил  с ним на русском языке, изрядно забытом с
тех пор,
     как он мальчиком, учеником гимназии, покинул родной город Пинск.
     - Мой  друг, поверьте опытному человеку... я ведь тоже знал женщин... Я
переспал... чтоб не соврать... с женщинами,  какие  только  есть на земле...
всех национальностей.  Вы  удивлены? Нет, я  не  объездил для  этого  земной
шар...  их  всех  имел  в  одном  месте.  В  одном городе...  Есть  такой...
Рио-де-Жанейро.  Там  я  провел  несколько лет... в молодости.  И  там  были
бордели по национальному признаку... В одном борделе исключительно польки, в
другом-еврейки, в третьем-немки, в четвертом - индианки из племени апачей...
отдельно  из  племени  ирокезов...  Даже  негритянки  из  Африки  тоже  были
разделены строго по племенному признаку.
     Короче, в  городе Рио-де-Жанейро  я перепробовал женщин  всего  земного
шара...  Всех... за одним исключением... Мне не  удалось переспать  только с
голландской женщиной. В голландском борделе я переспал со всеми, кто там был
в  наличии...  и все  они,  когда  их  немножко  поскрести,  оказывались  не
голландками, а норвежками, польками, кем угодно, но не голландками.
     Это  меня задело за живое. И,  будучи в  Европе, я специально  заехал в
Голландию, посетил не один бордель... и не два... и с тем же результатом. Вы
можете  себе такое  представить?  Голландки  не  занимаются этим ремеслом. И
поэтому, если вы меня спросите, что собой представляет голландская  женщина,
я вам честно  признаюсь:  не  знаю,  не пробовал. И  если вы думаете,  что я
что-нибудь помню о других, то глубоко заблуждаетесь. Ничего, дорогой мой, не
помню... Ни  лиц, ни тел... ни глаз... ни  голосов...  Как  будто никогда не
касался   женщины...   А   сколько   я  на   это   денег   ухлопал!  По  тем
временам-состояние...  Не помню...  Единственное,  что осталось в  памяти...
это... что у негритянок какой-то специфический запах... А вот какой запах...
убейте, не припомню.
     Прощаясь  с  Алексом  у  подъезда  своего  "Эссекс-хауза"  на   виду  у
плечистого  мордастого  портье  и  под  устремленными  на   них  объективами
замаскированных  полицейских  телекамер,  Сэм  Кипнис тряс своей  розовой  с
бурыми трупными пятнами головой и смот-
     рел на него слезящимися бесцветными от старости глазами.
     -  Запомните,  что  я вам сказал... Женщина -  пустой звук... Ничего не
остается. Я даже свою  покойную жену забыл. А голландки  остались  для  меня
загадкой. Самые нравственные женщины на земле. Правда, это когда было? Все в
мире изменилось... к худшему. Но если вы надумаете жениться, мой вам совет -
купите билет в Амстердам.
     Совсем другую  реакцию вызвал рассказ Алекса  у  дам в  курилке у  Эйба
Маргулиса.  Они, в отличие  от мужчин,  не смеялись  над его злоключениями в
гостинице в Сан-Франциско, где в самый неподходящий момент на него свалилась
зубная боль.  Миссис  Шоу, нервно курившая сигарету,  исподлобья, неотрывно,
как бы гипнотизируя, рассматривала его и, когда все  спускались из курилки в
гостиную, как бы ненароком задержалась возле Алекса на узкой лестнице и тихо
сказала грудным низким голосом:
     -  Оставьте  мне ваш  телефон.