ою  кочку,  словно у  некоторых небезызвестных  ничтожных болотных
жителей,  как  и все прочие роды человеческого тщеславия,  - все  это, Лука,
должно  быть под вечным  вашим  необъявленным  прицелом;  это,  впрочем, все
необходимый  инвентарь  разума;  не  давайте  никогда, Лука, спуска  никаким
тщеславиям,  не  поощряйте  также  и  своего, хотя  свое  никогда  не  столь
обременительно  (для  себя),  как  разошедшееся,  развившееся,  возросшее  и
утвердившееся в мире чужое.
     Все  самые  светлые улучшения делаются специально для вреда миру, и это
должно быть еще острее, и это должно быть еще значительнее.
     Однажды, знаете, я захотел проверить, что  такое народ без власти,  без
хорошей власти. Что такое Академия без Декана. Представьте себе: я прихожу в
Академию, все ждут от меня приказов, распоряжений, а я молчу.  Думаю: а  что
же дальше будет? И молчу.  Смотрю: как-то все  беспокоятся,  переглядываются
друг с другом, смотрят на меня, а я по-прежнему не говорю ничего. То есть, я
говорю что-то, рассказываю, шучу, даже смеюсь, но о деле ни слова.
     Так  вы теперь, наверное, даже себе не представите, насколько все стало
сразу гораздо хуже.  А на другой день у нас даже  пол провалился в одном  из
корпусов  Академии  (это давно  случилось,  вы-то,  должно  быть, не помните
этого. И  еще все тогда удивлялись, что  он как  будто бы казался крепким.).
Тогда-то  я убедился, что Академия  - ничто без Декана.  Хотя не  подумайте,
Лука,  что  я это рассказываю вам все для назидательности. Я рассказываю  не
для назидательности, а для знания.
     Трудно,  Лука, человеку,  у которого теперь  все более слабеет разум (а
тем более покойному),  отдавать все  последние долги, и, если бы не властная
привычная настойчивая необходимость,  которая  всегда,  во всякие годы  моей
жизни,  одинаково  мобилизовывала  мою волю, сколь  велико было бы искушение
оставить все проблемы на  произвол естественного, обыкновенного, природного,
случайного  течения.  Вообще  же,   конечно,  никогда  не  бывает  возможным
распознать в точности всех  просветленных намерений смерти.  Однако, помня о
том, сколько еще осталось неисполненного, насущного, необходимого, чувствую,
что не могу пока еще исключить себя из общего вращения, и, прежде чем (не по
моей воле)  все-таки произойдет это исключение (элиминация), я столько всего
должен передать вам, моему верному воспреемнику и последователю.
     Вспоминаете  ли вы, уважаемый  Лука, что  я  говорил  некогда, во время
одного из первоначальных наших с вами сообщений? Вспоминаете ли вы, что  там
были  слова  о соображениях стратегических,  магистральных,  определивших  в
значительной степени мой  выбор в назначении  вас Деканом  Академии:  Должно
быть,  пришло  время  открытия вам  всего  того, что прежде таилось за моими
вынужденными недомолвками и иносказаниями.
     Не поражало ли вас, Лука, как из сухой, бесполезной  косточки вырастает
с  годами  стройная,  плодовитая  вишня,  так  же  и  вы,  Лука,  не бойтесь
бесполезных дел своих, ибо, кто может знать, какие последствия произойдут из
них, даже кажущихся самыми бесполезными.
     Однажды мы стали проводить реформы у нас в Академии, и я тогда, знаете,
подумал, а интересно: от  хорошей жизни  мы проводим наши реформы  или не от
хорошей? И, в общем, оказалось, что от хорошей. И  я тогда продолжаю думать:
не много нужно смелости, чтобы проводить  реформы не от хорошей жизни, когда
необходимость  перемен сама,  со  всей  очевидной  настойчивостью  ломится в
дверь, поминутно настойчиво напоминая о себе и внушая беспокойство и чувство
неуверенности в настоящем, и недоверие к будущему: иное дело,  когда реформы
проводятся от  хорошей  жизни,  тогда проведение  их становится  уже  чистой
заслугой руководства, истинным подвигом самоотречения, которое столь  всегда
украшает деятельного человека.
     Все-таки насколько  силен в народе дух  сопротивления всему новому, но,
когда  пытаются определить понятие народности,  всякий раз забывают возвести
этот  дух во  главу понятия. И вот еще  только, конечно,  никому не  следует
пенять  на  искусства   -  эти   несомненные,  неискоренимые  ноевы  ковчеги
своеобразия.  Всякое   из   них   -   есть  поле  деятельности,  разумеется,
необозримое,  в  котором каждое  удобоваримое  действие  или  шествие бывает
всегда предпринято под руководством обиды.
     Вы,  конечно,  знаете,  Лука,   нашего   широкоизвестного,   уважаемого
академика, имя которому - Платон Буев (хотя  вам  и не приходилось  в  вашей
высокой деятельности  самому с  ним  встречаться  непосредственно).  Его-то,
конечно,  не  зря  так хорошо  знают в  мире; это,  пожалуй, справедливо. Он
постоянно  что-нибудь изобретает;  бывает,  у  него  даже  что  ни день,  то
какое-нибудь   новое  изобретение.   О,  это  настоящий   Эдисон   по  части
изобретений! Но все равно, Лука, какие бы ни были изобретения, если бы знали
только, какая это все-таки скверная личность! Да еще, знаете, с его обычными
неубедительными измышлениями реабилитации добра.
     Мы  бы  даже  иногда  хотели,  чтобы  он  изобретал  пореже  (хотя  его
изобретения и полезны), или уж, Бог с ними, пусть все изобретения были бы те
же, но чтобы  их  делал, знаете, кто-нибудь  другой.  Ну,  хотя  бы академик
Остап. Или Валентин (а  уж его-то мы  даже решили перевести в  некие лоцманы
разума,  заранее уже  тогда  торжествуя  в своем  ответственном  намерении).
Весьма достойные люди. И уж уважаемые ничуть не меньше Платона.
     Что же касается заграницы, так почти до самой земли, до  самой холодной
земли  (нисколько  не выше) происходит его низкое,  враждебное,  безобразное
склонение. И вы можете себе представить, Лука, насколько, глядя на него,  на
известного академика, насколько низко склоняются перед заграницей разные там
недалекие Иван Иванычи.
     Правда,  и  у  них  тоже,  у академиков Остапа и  Валентина тоже прежде
случались  отдельные  отступления (довольно  безвредные), но это все ничего:
стоит  их только слегка поколотить сатирами, может быть, иным обидным легким
анекдотом  из  потрепанных  острословных  колчанов народных,  и  все  у  них
отступления тотчас рассеются, ибо - непрочные!..
     О, Платон  Буев -  несомненный враг  плюрализма  (уже поскольку думает,
будто всегда  утверждает  достоверное),  за что я его  особенно ненавижу! Он
даже  организовал  антиплюралистический  комитет у  нас  в Академии,  группу
категорического размышления и действия, которые теперь повсюду пишут письма.
И  всходит  грязным, настойчивым  чертополохом  их  ловко  посаженное в  умы
недостойные народные слово.
     Платон мне не друг,  не  друг! Это  безусловно. И  никогда  бы  не стал
другом, хотя он всю жизнь и домогался моей дружбы.
     Ему-то  всегда казалось, что  он  своими  косными ухищрениями  будто бы
способен раздвинуть дозволенные пределы  философии для  студентов Академии -
этих фальшивых кандидатов в народные интеллектуалы и праведники. И оттого-то
все его известные  недобросовестные  уловки,  которым всем  и гроша  цены не
будет. Честное  слово, сапожник понимает  больше.  Но меня, разумеется, было
нисколько   не   поколебать   всем   буевским   многочисленным   безобразным
принуждениям  совести,   которая,  как   известно,   есть   неизъяснимая   и
безжалостная  прокуратура   души,  -  я  готов  их  выслушать  миллионы,  не
шелохнувшись.
     Особенно  же  там,  в комитете,  мутит воду его жена, которая  - весьма
занозистая особа, с неведомым происхождением ее сомнительной  неистовости, и
нам, знаете, Лука, обычными методами иногда бывает затруднительно бороться с
нею.  И  тысяча Цицеронов  с их самым  лучшим моровым  глаголом не сумели бы
точно ничего объяснить ей одной только.
     Полет - не всегда ремесло крылатых; иные более предпочитают ничтожество
и приземленность держать в уме и цели.
     А однажды Платон  Буев  открыл Америку.  Ну, то есть,  конечно, Америку
открыли  уже  до Платона, но  он  открыл  ее совсем  другую, и  мы потом все
согласились, что, может быть, она такая и есть. И академик Валентин, который
был в  Америке  (и  мы  его, собственно, для  того туда и посылали),  как-то
подтвердил нам, что все  это действительно похоже на правду. Так что видите,
как и  мы  можем  быть справедливы, как и мы умеем  признавать  правильность
чужих мнений.
     Но  все равно - повторю я еще раз - пусть  Платон будет даже тысячу раз
прав, или - нет:  чем чаще он вообще будет  прав перед нами, тем  большей он
все-таки  будет  оставаться  тогда   невообразимой,  неприличной,  скверной,
отвратительной личностью.
     Если  верно,   что  раскаяние  -  есть   лучшая  из  способностей  души
человеческой (и его нужно исполнять с удовольствием. А иным из смертных я бы
вообще  давал слово только  для раскаяния.),  то какими же они  тогда -  что
Платон,  что жена его Зилия  -  выходят  безобразными, ненужными людьми, что
никогда не  воскликнут  раскаянно: "Ах, какие же мы были подлецы!" О, они-то
всегда себя считают правыми!
     Однажды (совершенно неожиданно) дунул  вдруг сильный  ветер в Академии,
такой  сильный,  что  нас всех  сразу  подняло  на воздух. Я  так лечу  себе
спокойно,  придерживаю  только  рукой клобук  и  вижу, как мимо  меня пониже
пролетает и поменьше меня народишко  тоже. Я тогда кричу им:  "Придерживайте
клобуки,  придерживайте!"  Они стали  придерживать, и  вроде тогда стало все
довольно сносно. Потом ветер утих неожиданно, и мы все опустились  на  землю
практически без  повреждений.  Причем,  заметьте,:  мы  все летели - и я,  и
академик  Валентин,  и моя секретарша  (она  даже вверх тормашками;  немного
неприлично), и  ваш друг Марк (о,  Марк  проявил  настоящее  мужество в этом
полете!),  и  только Платон  Буев один не  летал,  уж  не знаю,  как это ему
удалось, тоже, должно быть, при помощи какого-нибудь изобретения. Он, должно
быть, вообще все  свои изобретения делает специально для  того, чтобы скрыть
перед нами, какая же  он все-таки скверная личность. Честное  слово: все его
достоинства - это для того, чтобы скрыть свое разложение.
     Причем, не подумайте, что я  вам это рассказываю  для  обоснования моей
ненависти к Платону,  уж  она-то не нуждается ни в  каких  обоснованиях, она
всякому человеку беспристрастному будет  совершенно понятна. Даже если и  не
принять  во внимание, что ненависть к  ближнему - суть, вероятно,  ценнейщая
составляющая позитивного идеала дружелюбия. Но вы подумайте, Лука, когда все
летали, он один  не летал и укрылся в своем безобразном  логове. Представьте
себе  только,  как много  в  таком  поступке непорядочного, неуважительного,
злонамеренного, как много он хотел показать нам презрения.
     А  знаете ли, Лука, что внешностью вы  совершенно  вылитый Платон Буев,
вот просто вас даже не отличить от Платона; особенно, если на лицо приделать
нос  деревянный  (свой-то  у  него  еще  в  молодости  взрывом  оторвало при
эксперименте). По счастью, только внешностью похожи, ибо иначе было бы к вам
разве возможным прежнее мое благоприятное расположение?! И я  даже размышлял
прежде  о  нравственном обосновании  такого сходства.  Но  так  ничего  и не
заключил. Должно быть, случайность.
     Я  совершил  это  открытие  о  вашем  сходстве  на  том  небезызвестном
собрании,  когда решался вопрос о последующем пребывании вашем в Академии  в
качестве непритязательного,  невидного,  обыкновенного  студента,  вы  тогда
повернули  свою скорбно склоненную  голову  (с несомненной значительностью в
чертах) в мою сторону, и я даже  внутренне вздрогнул от внезапного озарения.
"Вот ведь просто  уже... -  мысленно проговорил я сам себе. - Ведь этот Лука
просто вылитый Платон Буев. Природа, кажется, даже своим  недомыслием, своим
неизобретательным однообразием взялась помогать нам".
     И я даже тогда огляделся по сторонам -  не заметил ли кто-нибудь  того,
что заметил я.  Я ожидал какого-нибудь перешептывания, какого-нибудь ропота,
каких-нибудь  выразительных  взглядов.  Но  -  нет,  не  заметили.  Я  тогда
наклонился к  академику Остапу, который сидел  рядом. "Скажите, - говорил  я
ему,  - не  напоминает  ли  вам этот  Лука  кого-нибудь?" Он  пригляделся  и
говорит,  что действительно  кого-то напоминает,  но  он вот никак не  может
вспомнить - кого. Он отговорился, что страдает выпадениями памяти.
     Какие  именно  шаги  мы  предприняли  дальше,  вам известно.  Вы теперь
руководите Академией. Вы  знакомы с  нашими  лучшими  учеными. Вам  известен
образ мысли наших славных, уважаемых академиков. Вы сможете  сами быть одним
из них; а тем или другим - не все ли это есть совершенно равно!
     Дело  наше  теперь,  конечно,  значительно осложнилось  тем,  что  жена
Платонова  -  Зилия  - заявила  уже вскоре после того злополучного  собрания
своему безобразному  Платону: "О, я непременно  должна пойти в Пассаж, чтобы
купить себе для волос заколок. Мне  совершенно, Платон, необходимы заколки",
-  заявила  она.  Заколки  ей, говорит, понадобились. Было бы ей,  дуре, что
закалывать. И я тут даже  теперь  не собираюсь скрывать своего гнева. Пускай
уж скорее это так и останется - не самыми лучшими и высокими страницами моих
объяснений.
     Все: круг замкнулся! Цель совершенно  определилась, она ясна теперь нам
во  всех своих  омерзительных  звеньях. Все  теперь  перевернулось  в  наших
глазах, ничего нет здесь случайного, все  преднамеренно и уродливо: и Платон
Буев  с  его  склонениями  к  загранице,  и жена его - Игуменьева-Стернина -
заноза и лицемерка, и бывший армянин из сапожного киоска, выявленный агент -
это все одна враждебная зловещая сеть, хотя иные из них и гордятся  уверенно
своей чрезмерно высокой рентабельностью души (а  уж заколки, конечно, только
повод; возможно, разве этим кого-нибудь обмануть! Уж, разумеется, не нас.).
     Платона   Буева  мы  давно  уже  "тормознули"  и  заменили  тоже  своим
человеком,  так  же, как  и вы, весьма похожим на Платона.  Нет, вы все-таки
похожи больше.  Его же  самого  мы пока  содержим в  застенке, точнее  -  за
стенкой,  близко под  рукой,  и  вы  даже можете  как-нибудь постучать ему в
стенку,  и, если он к тому времени окажется в настроении, то может быть, что
и он тогда ответит вам тоже.
     Беда только в том, что у  того человека уже вышел срок годности,  и  он
более не в  состоянии исполнять  роль  Платона  Буева.  И в этом нет  ничего
удивительного. Нас ведь не удивляет, когда мы с  тем же самым  встречаемся в
часах. Или, например, в электрической батарее.
     Лука! Считайте это  мое доброжелательное послание также и частью некоей
строгой  инструкции.  Вы  непременно  должны  заменить  нашего  человека,  и
некоторое  время самому исполнять роль Платона Буева, но только  везде: и  в
Академии, куда он приходит специально для исполнения своих козней, и дома, с
женой  его  -  Зилией  (о,  это-то   совсем  змеиное  гнездо!),  и  в  кругу
разнообразных  знакомых Платона,  в котором  он,  несомненно,  разносит свое
зловредное семя,  и  перед  заграницей  (этим  обожравшимся  братством),  не
оставляющей  Платона  своим  корыстным попечением,  и тоже  перед  отчизной,
которая  по  недомыслию почитает все еще его своим уважаемым академиком; вы,
разумеется,  сами  понимаете,  насколько  нам важно  ни  единого  ничтожного
движения не упустить ничего из планов врага.
     Вы,  конечно, можете теперь усомниться в уме:  возможно  ли это,  чтобы
жена Платона - Зилия - не отличила бы вас от мужа, которого она, безусловно,
хорошо знает, и  как сделать так, чтобы не отличила?! Отвечу вам: пусть даже
и так,  пусть  Зилия и отличит вас  от Платона,  вы зато  можете сказать ей:
"Тихо, Зилочка, -  (вы-то  ее  называйте  Зилочкой, потому  что это вы тогда
будете Платоном), - тихо, Зилочка, потому что я знаю, что  у тебя Марк ходит
в любовниках".
     Правда,  она  может возразить, что - нет,  мол, не ходит (и это отчасти
будет  справедливо), но  вы тогда скажете: ну не ходит, так  будет ходить. И
тогда уж ей точно придется замолчать,  потому что она  будет знать, что  вам
действительно  о  ней все  известно.  Хотя, может  быть,  она еще ничего  не
заметит.  Особенно  если  там  не  будет хорошего освещения. Ведь  это  даже
болезнь такая, которая в просторечии называется "куриная слепота".
     У каждой пчелки в мире есть своя пища, а вы только, Лука, не ешьте этих
ихних  шпинатов;  бог его знает,  что они туда  могут  подмешивать. Такие уж
люди, что неприятности другим для них сладостны.
     Впрочем,  я не собираюсь теперь регламентировать в самых незначительных
подробностях все  ваше  обычное поведение,  вам ведь еще не  сегодня  идти к
Зилии. Но завтра, может  быть, придется  обязательно. Поэтому  поддерживайте
себя в мужественном состоянии, Лука, будьте готовы к непременному исполнению
долга и чаще вспоминайте о  новой, высокой, малоотдаленной, заманчивой цели,
славно и возбудительно замаячившей теперь перед вами.
     Честное  слово, Лука, иногда у  нас что-то такое бывает в Академии, что
все в  ней делается каким-то не таким. Причем,  посмотришь:  вроде все в ней
такое же, как обычно, и, кажется, все и на своих прежних местах, но все-таки
все  получается не так, как  следует. И еще вовсе нельзя сказать, что бы это
было  бы хуже, чем прежде,  что  бы это  как-нибудь обременяло бы жизнь.  Но
хотя, конечно, ничего нет хорошего, когда что-то такое  вдруг изменилось при
тебе, а ты даже не знаешь, отчего это.
     А потом посмотришь: и  через некоторое время все снова  делается  самым
обыкновенным  и  привычным. Все  снова становится  как прежде.  И  вот тогда
думаешь: а кому  это,  интересно, могло понадобиться морочить окружающих при
помощи непонятно  изменяющегося естества. Может быть, Марку?  Неискоренимому
рецидивисту  некоего  насмешливого  сознания?  Специалисту его  причудливого
спорта недоверчивости?  Вашему  другу  Марку?  (Хотя это  никоим  образом не
бросает  тени на вас.) О, этот наш  многорадужный, завлекательный  красавчик
Марк! Какой  рефлективный характер! Сколь много самой разъедающей насмешки в
каждом его непосредственном душевном  движении!  И  кому-то  он интересно  в
старости передаст свою эстафету глумления?
     Плохо только, что мы сами  забыли, какими  мы должны быть.  Мы  носим в
себе  неестественный образ  мира,  который иногда  даже  ни единой чертой не
совпадает с задуманным. Это дает возможность разным шатким пройдохам вносить
в  наше  устройство настоящую  тьму  разнообразных фальшивых мотивов, словно
нетрезвому  трубачу,  затеявшему  насолить  придирчивому  дирижеру  на одном
весьма ответственном, глубоком выступлении. (Ну,  хотя бы и Марку, он тоже с
другими в сравнении не лучше.)
     Прав  все-таки  ваш  друг  Марк,  и  черт   бы  побрал   его  природную
рассудительность: чем меньше остается в мире  любви (а ее точно все меньше),
тем больше о ней  сочиняется песен.  О, он тоже известная  фигура  у  нас  в
Академии. Он более  всего  известен в  Академии своими  сладостными чертами,
своим несомненным и нескрываемым гедонизмом во взоре, хотя он и не старается
никого  обманывать своей  вечной и бесполезной наэлектризованностью души.  Я
тоже был  к нему всегда благорасположен из-за этого. Вот увидите, Лука,  что
сделается в нем в старости нечто маслянистое...
     Не подумайте, впрочем,  что я собираюсь расточать панегирики всем вашим
друзьям,  высокие  панегирики.  Дружба  -   есть  одна  из  основных  козней
цивилизованного сознания, и ее потому так  охотно  содержат народы для своей
особенной, злонамеренной, недобросовестной корысти.
     Труды  человека  -  есть  его   экзамены   перед   миром,   пристальное
разглядывание их  позволяет  водворить  того  на  иную  ступень  достоинств,
почтения  и славы,  и  равнодушное время обычно  подсовывают  ему в  строгие
судьи, самому оттого уходя от необходимых заключений.
     Не  позволяйте,  Лука,  своим  именем  называть народу  все  непонятные
метаморфозы,  иногда  полезно  ук