суетесь мнением ребенка?
     - Верно.
     - У нас здесь это не принято, мисс Браун, - возмущенно заявила Тэйчили.
     - Зато у меня это принято.
     - Ребенок не имеет права высказывать свое мнение.
     - Каждый человек - мужчина или женщина, ребенок или взрослый, свободный или раб - имеет право мыслить самостоятельно и формулировать собственное мнение, - с такой же горячностью возразила Кэролайн.
     Раффальди с явным наслаждением прислушивался к спору. Катя смотрела на взрослых удивленными глазами.
     - Князю, надеюсь, известно о ваших взглядах? - прищурилась Тэйчили.
     Кэролайн улыбнулась:
     - Конечно. - Она снова обратилась к девочке:
     - Катя, так ты не возражаешь, чтобы я стала твоей компаньонкой?
     Катя молча покачала головой.
     - Я очень рада. - Кэролайн прикоснулась к головке девочки. - А теперь мне надо ознакомиться с твоим режимом дня, чтобы выкроить время для наших с тобой занятий.
     Катя промолчала, а Тэйчили сердито осведомилась:
     - Каких еще занятий?
     - Нам с Катей предстоит заняться многим. Поскольку она иностранка, думаю, мы начнем с Лондона. А также с чтения беллетристики.
     - Беллетристики?
     - Вот именно.
     Кэролайн заметила, что Раффальди едва сдерживает смех. Ну что ж, по крайней мере один союзник здесь, в детской, у нее появился.
     - В режиме дня Кати нет места для дополнительных занятий. - Тэйчили покраснела от возмущения.
     - Значит, мне придется серьезно поговорить об этом с князем. Режим дня Кати следует в корне изменить.

***

     Северьянов уже уехал. Кэролайн не позволила себе расстроиться из-за этого - ведь она согласилась работать здесь не для того, чтобы искать его общества. С Катей Кэролайн не виделась до обеда. Девочка обедала с Тэйчили в детской. Войдя туда, Кэролайн увидела грустную картину: Катя и гувернантка ели в полной тишине, не общаясь друг с другом.
     Весело улыбаясь, Кэролайн подошла к ним.
     - Можно мне присоединиться к вам? - Поскольку от Тэйчили она ничего хорошего не ожидала, то обратилась только к Кате и, когда девочка кивнула, села рядом с ней. - Я попросила принести сюда прибор для меня.
     Катя, бросив взгляд на гувернантку, улыбнулась Кэролайн. По лицу девочки та видела, что ей не терпится о чем-то спросить.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Мы действительно осмотрим Лондон? - Девочка посмотрела на свою новую компаньонку.
     - Я на ветер слов не бросаю, - ответила Кэролайн.
     Презрительно фыркнув, Тэйчили поднялась.
     - Я потеряла аппетит. - Скрестив руки на груди, она уставилась в окно.
     Кэролайн вздохнула.
     - Я еще не успела поговорить с твоим отцом о режиме дня, но уверена, он возражать не будет.
     Катя сидела с таким видом, словно не верила, что все это происходит наяву.
     - Ты боишься улыбаться? Может, улыбки здесь тоже запрещены? - Кэролайн нежно сжала руку девочки. Катя неуверенно улыбнулась.
     - Вот так-то лучше. Ну-ка, ответь мне, что такое: два кольца, два конца, посредине - гвоздик?
     - Что? - Катя моргнула.
     - Я загадала тебе загадку. Можешь угадать?
     У девочки заблестели глазки. Взглянув на Тэйчили, она повторила:
     - Два кольца, два конца, посредине - гвоздик?
     - Какой вздор! - пробормотала Тэйчили. - Не понимаю, зачем только князь вас нанял!
     Кэролайн очень хотелось сказать, что у Тэйчили нет ни воображения, ни инициативы, поэтому князь и нанял ее. Однако она придержала язык.
     - Сдаешься? - спросила она Катю. Та кивнула.
     - Ножницы, - засмеялась Кэролайн. Катя тоже рассмеялась. Притом весело. "Как очарователен детский смех", - с удовлетворением подумала Кэролайн.
     - Что здесь происходит? - раздался вдруг женский голос.
     Хотя Кэролайн сидела спиной к двери, она узнала бы этот голос где угодно, поскольку он принадлежал жене Северьянова. Девушка насторожилась.
     - Здравствуй, мама, - робко проговорила Катя. Мари-Элен в платье из розового шифона стояла в дверях.
     - Что здесь происходит? - сердито спросила она. Глаза ее были холодны как лед.
     В глазах Тэйчили вспыхнул злорадный огонек.
     - Его сиятельство нанял мисс Браун в качестве компаньонки для княжны, - сказала она. - А мисс Браун загадывает Кате загадки.
     Мари-Элен остановилась перед Кэролайн и Катей.
     - Загадки? Значит, вы намерены развлекать мою дочь дурацкими шуточками?
     Смущенная Кэролайн возразила:
     - В загадках нет никакого вреда. Напротив.
     - Мне виднее! - бросила Мари-Элен.
     Кэролайн сразу же поняла, что эта женщина не намерена выслушивать ее доводы. Княгиня ненавидит ее и имеет для этого все основания. Она, наверное, инстинктивно почувствовала, как относится Кэролайн к ее мужу. Девушка ощутила вину. Однако между ней и Северьяновым ничего не произошло, и ее намерения вполне благородны.
     - Смех весьма важен для ребенка, княгиня. А особенно для вашей дочери.
     - Моя дочь очень умна, даже слишком умна, чтобы ее развлекали всяким вздором. - Глаза Мари-Элен горели гневом, но она вдруг посмотрела на дочь и улыбнулась. Несоответствие ее лучезарной улыбки угрожающе горящим черным глазам внушало страх. - Катя, детка, разве я не права?
     Катя, закусив нижнюю губу, кивнула.
     Мари-Элен бросила торжествующий взгляд на Кэролайн.
     - Не вам решать, что полезно моей дочери. Понятно?
     - Извините, если я превысила свои полномочия, но моя работа состоит в том, чтобы руководить умственным и эмоциональным развитием девочки, и я...
     - Руководить развитием моей дочери? - саркастически воскликнула Мари-Элен. - Ишь чего захотели! Вы мне не нужны, и я позабочусь о том, чтобы вас здесь не было, мисс Браун!
     Кэролайн некоторое время молчала. Сердце гулко колотилось в ее груди. Даже Тэйчили побледнела. В словах Мари-Элен прозвучала неприкрытая угроза.
     - Княгиня, я здесь только потому, что ваш супруг просил меня стать компаньонкой вашей дочери, и я хочу помочь Кате, - сказала она наконец.
     Все оказалось гораздо хуже, чем предполагала Кэролайн. Она не останется здесь, если Мари-Элен будет и впредь вести себя таким образом. Если будет так груба с ней.
     Княгиня холодно улыбнулась и взяла дочь за руку.
     - Мне доподлинно известно, зачем вы появились здесь, мисс Браун, и это не имеет никакого отношения к моей дочери.
     Кэролайн вздрогнула так, будто ее ударили.
     - Идем, детка. Мы с тобой на днях хорошо провели время, и я решила снова взять тебя с собой. Занятия подождут.
     Кэролайн видела, что девочка смущена: ей хотелось и пойти с мамой, а вместе с тем остаться.
     - Княгиня, - сказала она, - Катя только что начала готовить задание. Может, возьмете ее с собой в другой раз?
     - Мне не нужны ваши советы. - Мари-Элен потащила за собой Катю. - Тэйчили, княжна вернется к чаю.
     Мать и дочь вышли из комнаты, но, уходя, Катя бросила на Кэролайн умоляющий взгляд. Может, это была молчаливая просьба о помощи?
     Шокированная всем происшедшим, Кэролайн дрожала.
     - Вы во всем виноваты! - прошипела Тэйчили. - Надеюсь, теперь рады, что привели все в такой хаос! - Она мрачно удалилась.
     Кэролайн осталась одна в классной комнате. Ей было больно, но не за себя, а за ребенка.

***

     Стоя перед зеркалом, висевшим над столиком в библиотеке, Николас, одетый во фрак, светлые атласные брюки и тончайшую белую сорочку, завязывал галстук. Он встретился глазами с Кэролайн в зеркале.
     - Вы хотели видеть меня?
     Девушка нерешительно замялась на пороге комнаты, явно удивленная тем, что князь заканчивает туалет в библиотеке, а не в своей комнате наверху. Но там находилась его жена и, сгорая от ярости, мерила шагами свою спальню. Николаса совершенно не интересовало, что злит Мари-Элен. Догадываясь об этом, он решил закончить приготовления к выходу в библиотеке. Князь заметил, как покраснела Кэролайн, и, обернувшись, не впервые подумал, не совершил ли ошибку, взяв ее в дом.
     - Да, - глухо отозвалась Кэролайн.
     - Прошу вас, входите. И, если можно, закройте дверь. - Выполнив его просьбу, она подошла ближе. - Вы чем-то обеспокоены, мисс Браун? - Он знал ответ на этот вопрос. Проведя день в этом доме, нельзя не встревожиться.
     - Очень обеспокоена.
     - Что случилось?
     - Я столкнулась с необоснованной враждебностью Тэйчили... и вашей жены.
     Князь кивнул. Это не удивило его. Он предвидел такое развитие событий. Северьянов, предложив девушке сесть, расположился рядом.
     - С Тэйчили я улажу все немедленно, с женой тоже разберусь.
     - Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня у вас возник конфликт.
     - Я обсуждаю с вами не проблемы моего брака.
     - Понимаю. Извините меня... Мне очень нравится ваша дочь, но в сложившихся обстоятельствах мне едва ли удастся принести ей пользу.
     Князь встал. В сложившихся обстоятельствах ему хотелось одного - подняться наверх и провести ночь в комнате Кэролайн. Он запрещал себе думать об этом, но эта мысль преследовала его. Однако девушка живет в его доме. И все будет не так просто, как предполагалось. Размышления о ней целый день не покидали князя. Он надеялся увидеть Кэролайн, перекинуться с ней словечком, обменяться улыбкой. Да это какое-то безумие!
     - Вы не можете сбежать, столкнувшись с первой трудностью. Не разочаровывайте меня, Кэролайн. Я считал вас сильной и храброй.
     - Мне действительно хотелось сбежать, но я подавила это желание. Поняла, что обязана остаться ради Кати... по крайней мере до ее отъезда в Россию.
     Князь вздохнул с явным облегчением. - Врачи сказали мне, что моя жена может отправляться в путь дней через семь. Я уже приказал готовиться к ее возвращению в Тверь.
     Он запрещал себе думать об этом, но понимал, что все изменится, когда Мари-Элен уедет, а Кэролайн останется здесь, в его доме. Князь знал нескольких мужчин своего круга, имевших связи с гувернантками своих детей. С его точки зрения, в этом не было ничего дурного. Однако Северьянов знал, что Кэролайн на это не пойдет.
     - Вы что-то мрачны сегодня, князь. Вас что-то беспокоит? - Должно быть, она догадалась о том, что именно его беспокоит, потому что снова покраснела. - Могу ли я Вам помочь?
     В его воображении сразу же возникла картина: она в его объятиях, в его постели. Князь разозлился на себя и отрезал:
     - Нет. - Пройдясь по комнате, он спросил:
     - А я могу вам чем-нибудь помочь в том, что касается моей дочери?
     - По-моему, следует в корне изменить ее режим дня и программу обучения.
     - Вот как? - улыбнулся князь.
     - Да, Кате нужно многое изучить. Конечно, русская история и изящные искусства очень важны, однако что вы думаете, например, об антропологии?
     - Антропология. Наука о человеке?
     - Именно так, - с жаром подтвердила Кэролайн. - Мы могли бы начать с изучения Древнего Египта... тем более что война сделала эту страну такой популярной.
     - Понимаю. У вас, наверное, есть и другие идеи по поводу обучения моей дочери?
     - Скажите сначала, как вы отнесетесь к тому, чтобы добавить антропологию к учебной программе?
     Князь рассмеялся.
     - Я всячески приветствую это.
     - Правда? - обрадовалась Кэролайн.
     - Да. - У него отлегло от сердца. Он понял, как испугался, что она откажется от работы. Несмотря на все связанные с ней осложнения, князь хотел, чтобы девушка осталась в его доме. - Предоставляю вам неограниченные полномочия во всем, что касается воспитания и обучения моей дочери. Разве я не сказал вам об этом, когда предлагал работу? Раффальди и Тэйчили будут подчиняться вам. Руководите всем, в том числе и образованием Кати.
     - Вы не шутите?
     - Я полагал, что вы сейчас скажете: "Вы не спятили?"
     - Это мой следующий вопрос.
     - Нет, не шучу. И если Тэйчили это не понравится, пусть уходит. Я легко найду ей замену - таких, как она, много и здесь, и в моей стране.
     - Согласна.
     - Раффальди возражать не станет. Он разумный человек. Итак, теперь вы знаете круг своих полномочии. Составьте новый режим дня и разработайте новую учебную программу. Когда закончите, покажите мне. Возможно, я кое-что изменю, но скорее приму ваш вариант. - Увидев, как вспыхнули глаза Кэролайн, князь улыбнулся. - Вам, наверное, не раз говорили, что у вас необыкновенно красивые глаза.
     - Нет, мне никогда еще не приходилось слышать этого.
     - В таком случае окружающие вас мужчины - болваны, - сказал князь и тут же разозлился на себя. Он понимал, что нарушает границу, им же самим и обозначенную. Князь поклялся себе не проявлять интереса к Кэролайн. В Лондоне полным-полно женщин, которые с радостью скрасят его жизнь. Но только не компаньонка дочери... особенно при сложившихся обстоятельствах.
     Николас подошел к письменному столу и начал перелистывать бумаги.
     - Что-нибудь еще? - не оборачиваясь, спросил он. Не дождавшись ответа, князь оглянулся и увидел, что девушка ушла. Раздосадованный, он выругался.

***

     Удовлетворенная результатами разговора с Северьяновым, Кэролайн решила посвятить вечер составлению новой учебной программы для Кати и нового режима дня. В ее комнате не было письменного стола, и она решила поработать в классной, однако, заглянув туда, увидела Тэйчили, которая, судя по всему, писала письма. Гувернантка бросила на девушку неприязненный взгляд, и Кэролайн поняла, что не сможет при ней изменять программу для Кати. Она даже не знала, известно ли Тэйчили о том, что ее абсолютной власти пришел конец, однако хотела избежать неприятного общения с гувернанткой.
     - Я думала найти какую-нибудь книгу, но повернула в коридоре не в ту сторону, - солгала Кэролайн. - Доброй ночи.
     Тэйчили что-то пробурчала в ответ.
     Кэролайн, удалившись, подумала: "Почему бы не поработать в библиотеке?" Ни Северьянова, ни его жены нет дома, а девушка знала, что они возвращаются очень поздно. Наверняка никто не станет возражать, если она поработает в библиотеке. Во всяком случае, хозяин.
     Внизу было темно и тихо. Не встретив ни души, Кэролайн проскользнула в библиотеку и, подойдя к письменному столу Северьянова, зажгла настольную лампу. Она села в кресло, раскрыла свою записную книжку и, забыв обо всем на свете, даже о Северьянове, начала обдумывать новую учебную программу. Кэролайн решила сократить количество часов, отведенных для танцев, составления букетов и рисования, выкроив за их счет время на изучение более важных вещей. И конечно, хотела добавить новые интересные предметы. Кэролайн осознавала, что ей представилась уникальная возможность сформировать мышление умненькой девочки вопреки канонам традиционного образования, направленного на то, чтобы подчинить женщину воле преисполненных самомнения мужчин.
     Она не заметила, как пролетело время, но вдруг услышала в холле голоса - мужской и женский. Голоса, несомненно, принадлежали Мари-Элен и Северьянову. Кэролайн и не предполагала, что они были где-то вместе. У нее замерло сердце. Но что в этом удивительного? Они хоть и чужие, но остаются мужем и женой.
     Голоса приближались к библиотеке. Северьянов раздраженно сказал:
     - Значит, вот почему ты предпочла уехать с праздника вместе со мной?
     - Разве мне нельзя вернуться вместе с мужем?
     Кэролайн вскочила с кресла и погасила лампу, когда до нее донеслись слова князя:
     - Ты уже много лет не возвращалась вместе с мужем, дорогая моя. И, признаться, у меня нет желания обсуждать сейчас что-либо с тобой. - Он вошел в библиотеку, но Кэролайн успела спрятаться под столом и теперь сидела, съежившись и едва дыша от страха.
     - Зато у меня есть желание поговорить. - Мари-Элен вошла вслед за ним.
     Северьянов зажег настольную лампу. Его лакированные штиблеты с пряжками прошли совсем рядом с Кэролайн. Она увидела также подол красного бального платья Мари-Элен, отороченный черным кружевом. Уж лучше бы ей сразу объявить о своем присутствии, тогда не пришлось бы прятаться и подслушивать чужой разговор! А теперь если ее обнаружат, то обвинят именно в этом. И тут Кэролайн вспомнила, что оставила на столе свою записную книжку!
     - Я хочу поговорить об этой простолюдинке - о дочери книготорговца, - капризно продолжала Мари-Элен.
     Кэролайн насторожилась. Ей не следовало бы обижаться на слова Мари-Элен, но она обиделась.
     - Я не хочу обсуждать мисс Браун.
     - Ты уже затащил ее к себе в постель, Ники?
     Последовало продолжительное молчание. Потрясенная, Кэролайн затаила дыхание.
     - Мари-Элен, мои личные дела касаются только меня, - сказал наконец Северьянов.
     Кэролайн не верила своим ушам. Почему он ничего не отрицает?
     - И что ты в ней нашел? - воскликнула Мари-Элен.
     - Нашел прекрасную компаньонку для Кати. А теперь тебе лучше уйти. Или это сделать мне?
     Ее платье прошуршало совсем близко, и Кэролайн увидела, как его подол скользнул по блестящим лакированным штиблетам.
     - Мне не нравится ни она, ни ее идеи. Как тебе не стыдно приводить в дом свою очередную любовницу?
     - Я не желаю опровергать твои обвинения. Мисс Браун останется здесь. Она - то, что нужно для Кати, и надеюсь, что материнский инстинкт, хоть и слаборазвитый, убедит тебя в этом.
     - Не тебе бросать в меня камни. - Мари-Элен сердито ходила по комнате, и подол ее платья взлетал на поворотах, открывая чудесные атласные туфельки, расшитые бусинками. - Я - мать Кати, и у меня, несомненно, есть кое-какие права!
     - Кажется, ты делаешь все возможное, дорогая моя, чтобы заставить меня лишить тебя этих прав.
     - Я - ее мать, Ники! И отказываюсь снова обсуждать эти ужасные сплетни обо мне и Саше!
     - Возможно, если бы ты прежде вела себя более достойно, я пропустил бы эти сплетни мимо ушей. Но сколько бы ты ни твердила, что не Саша - отец ребенка, которого ты потеряла, я тебе больше не поверю!
     Князь сказал это в гневе, но чувствовалось, что он был глубоко оскорблен предательством супруги.
     - Не смей попрекать меня прошлым! - заорала Мари-Элен. - Я уже говорила тебе, что сожалею о случившемся. Клянусь, я раскаиваюсь. Но ведь ты никогда не простишь меня? Последовала напряженная пауза, потом Северьянов сказал:
     - Как мне простить тебя, если ты отняла у меня то чем я больше всего дорожил?
     - Но ведь мы не знаем наверняка, что Катя - не твоя дочь, Ники, - нерешительно пробормотала Мари-Элен. Он невесело рассмеялся:
     - Вот уж это маловероятно!
     Кэролайн оцепенела от изумления. Не может быть! Она, наверное, ослышалась!
     Мари-Элен молчала. Молчал и Северьянов.
     А Кэролайн, скорчившись под столом, боялась, что они услышат удары ее сердца.
     - Будь ты проклят! - крикнула Мари-Элен и вышла из библиотеки, громко хлопнув дверью.
     Снова наступила напряженная тишина.
     Кэролайн взмокла от пота.
     И вдруг прозвучал невозмутимый голос Северьянова:
     - А теперь вылезайте-ка из-под стола, мисс Браун.

Глава 20

     Кэролайн еще надеялась, что ослышалась или, еще лучше, его слова - только плод ее воображения.
     - Мисс Браун?
     Сердце у нее упало, потом неистово забилось. Кэролайн выползла из-под стола, чувствуя себя совершенно раздаапенной. Его черные лакированные штиблеты оказались прямехонько под ее носом. Поднимаясь, она ударилась головой о стол и поморщилась. Залившись краской, Кэролайн проползла еще два шага, робко подняла голову и встретилась взглядом с Северьяновым.
     Наконец она поднялась, уверенная, что князь немедленно выгонит ее... И вдруг она поняла, что ей очень не хочется потерять свою новую работу. Более того, теперь невозможно покинуть этот дом по очень многим причинам.
     - Скажите, шпионить - это ваша привычка, мисс Браун? Ну и словечки он выбирает!
     - Нет. Мне очень жаль.
     - Значит, у вас есть привычка прятаться под столами? - холодно спросил он.
     Кэролайн вглядывалась в золотистые глаза князя, пытаясь угадать, сильно ли рассердила его.
     - Я и сама не знаю, почему спряталась, когда услышала в холле ваши голоса.
     - Обычно люди прячутся, когда их застают за каким-либо недостойным занятием.
     Кэролайн судорожно глотнула воздух.