, однако. Ангъяк  сам вас найдет, --
улыбаясь, пообещала нам старая Ухтыкак.
     После такого греющего  душу напутствия сон, наверное, должен был прийти
сразу же,  но отчего-то не торопился приходить. Раздеваться догола, как все,
я отказалась,  хотя охотник на  медведей очень  на это надеялся.  Орлов тоже
спал  в рубашке  и штанах.  Я  завернулась  в  шкуры  и попыталась сосчитать
баранов,  но видела  все  время почему-то оленей.  Сотым  оказался  олень  с
обломанным  рогом  и  с  весьма  хамским  выражением морды, он  презрительно
сплюнул и ехидно произнес:
     "Похоже, ты влюбилась".
     "Не  говори чепухи, в кого тут можно влюбиться? -- чего-то испугавшись,
запротестовала я. -- Одни безрогие олени и ходят".
     "Раз  безрогие,  значит,  жена верная. Тоже хорошо,  -- не  смутившись,
философски изрек парнокопытный собеседник,  по-прежнему глядя на  меня очень
насмешливо. -- Не пойму, зачем отрицать очевидное?"
     "Слушай,  я  с  детства  люблю Винни Пуха, и у него еще  не было повода
сомневаться в моей верности".
     Олень внаглую игнорировал мои слова.
     "И  тебе пора бы  намекнуть этому  человеку о своих  чувствах".  --  Он
весьма многозначительно подмигнул мне.
     "А кто ты такой, чтобы  вмешиваться в  мою  личную  жизнь?! --  наконец
осенило меня.  -- Иди, щипли ягель, плоди  детишек, лучшего занятия для тебя
не придумаешь".
     "Алекс ведь не будет ждать, пока ты наберешься храбрости, возьмет да  и
уйдет с  какой-нибудь  эвенкой,  --  пообещал  олень,  не  обращая  никакого
внимания на мою реакцию. -- Ты ведь понимаешь, о чем -- я?"
     "Ну и пусть, мне-то что?! Это его проблемы!" -- рассерженно воскликнула
я и  проснулась. У моего изголовья  сидел агент 013 и  с интересом,  вытянув
морду, глядел на меня. Рядом встревоженно склонился командор.
     --  О, наконец-то  очнулась!  -- неожиданно ласково тронул  меня лапкой
кот. -- Мы  тут с Алексом думали,  что  ты бредишь, ты вскрикивала во  сне и
вопила  так возмущенно. Хотя  если бы  это было  наяву, я решил  бы, что  ты
просто  не в  духе,  как обычно. Может, простудилась?  Не знобит,  голова не
болит? Тогда лучше еще поспи, а мы пока сами сходим на разведку...
     Я до того удивилась его тону, что не сразу нашлась с ответом.
     --  Да-да,  слишком  мало  вероятности,  что  мы сегодня  встретимся  с
ангъяком,  а то  бы  взяли тебя  хоть для  прикрытия,  -- поддержал  Мурзика
командор.
     Ну  конечно!  Что еще  от него можно было ждать?  С таким объясняться в
любви -- все равно что целоваться с паровозом.
     -- Ну уж нет, я пойду с вами,  неблагодарные.  Даже не надейтесь, что я
вас отпущу одних. Того и гляди, ангъяк устроит ранний завтрак,  на  основное
блюдо  возьмет  "спасителя  человечества", а Пусиком  закусит.  Всякое может
случиться,  где мне  потом  искать  транспортировщик во  времени, как  одной
отсюда выбраться? Ведь ты, Алекс, его всегда с собой таскаешь.
     -- На  экстренный случай приходится  носить с  собой, но  ты, если что,
попросишь Ухтыкак,  она  в  любое  время свяжется  с  Базой,  передаст  твое
сообщение, и они вышлют за тобой кого-нибудь.
     -- Надеюсь,  сразу вышлют, а то  меня не очень-то  греет сидеть  тут на
таких харчах, от которых даже верблюд бы загнулся на второй день.
     -- Верблюд-то тут при чем? Ему-то уж никак не грозит кормиться тюленьим
жиром, в отличие  от  тебя, если с  нами  что-то  случится.  Но насчет срока
ничего утешительного сказать не могу. Вполне может быть, тебе даже  придется
тут ассимилироваться,  замуж  выйти,  детишек завести. Чтобы  не  так скучно
было, пока дождешься  спасательной группы и  своей очереди. Таких страждущих
не так уж и мало по свету разбросано. Хотя через годик-другой тебя наверняка
отыщут в этой заснеженной пустыне, не сомневайся!
     Я  начала быстро собираться  уже на  середине  его  речи,  а  когда  он
закончил,  то стояла  во  фрунт, полностью одетая в  дорогу и с несокрушимой
готовностью к труду и обороне.
     -- Зря это ты, -- проворчал профессор, когда мы уже выходили из яранги.
--  Мы ей,  можно  сказать,  поблажки делаем, даем  несколько  лишних  часов
подрыхнуть  в  теплой постельке, а она рвется  куда-то в  морозную ночь.  До
рассвета еще спать да спать...
     Он опять перелез Алексу на плечо, чтобы не  утонуть  в сугробах,  а тот
прихватил с собой толстенное копье.
     Небо,  бархатистое и  темное,  было  страшно звездным. Таких больших  и
роскошных созвездий я  больше нигде не видела... Мы шли, не  разбирая дороги
(ее  тут не было и в помине), прямо  по сугробам -- хорошо хоть ветер  стих.
Вдруг  мимо нас пролетела  белая  полярная сова, надеюсь не имеющая никакого
отношения   к   Гарри   Поттеру.   Лицо  у  нее  было   такое  серьезное   и
сосредоточенное, что мы невольно посторонились, вероятно, она торопилась  по
очень важному делу, какому именно  -- только сама птица и знала., -- Ну вот,
первый знак есть, -- заключил кот.
     -- О чем это ты? -- не поняла я.
     -- Белая сова -- это знак, что ангъяк крутится где-то поблизости.
     Я оглядела снежную пустыню  -- видимость  была так себе, в том  смысле,
что ни  зги не  было  видно, хоть  глаз выколи, хотя, может, я  зря пеняю на
природу? Ночью,  на Севере, по колено  в  сугробах,  да  еще не знаешь, куда
идешь...  Естественно, мне и полагалось спотыкаться  на каждом шагу. Что я и
делала.
     -- Как ты ухитряешься спотыкаться на каждом  шагу? -- удивился командор
и  взял  меня  за руку.  Было  очень  приятно  чувствовать  его  руку  через
пятисантиметровую толщину наших  меховых  варежек. Но очень скоро  мне этого
показалось мало.  В  самом  деле, а почему бы ему не понести  меня на руках?
Если у меня прямо сейчас  ноги подкосятся, не уронит же  он меня в снег, и я
начала в соответствии с разработанным планом активно нудить:
     -- Ой,  мамочки!  Ой,  не могу больше! Бросьте меня здесь, ибо  я не  в
силах больше и шагу ступить.  -- Однако пришлось ступить еще целых три шага,
потому что Алекс не сразу меня услышал  и  продолжал волочить по  снегу.  --
Нет, нет, оставьте меня тут замерзать! Дело  превыше всего, я не позволю вам
со мной возиться,  растрачивая  бесценное время.  Быть может, за  это  время
ангъяк  доберется до очередной жертвы, не допустите этого! А когда (я верю в
вас!)  маленький  вредитель, то  бишь  зловредный  ангъяк,  будет  устранен,
свистните  три раза, и  я, услышав, буду знать, что  дело  сделано,  дабы  с
покоем в душе покинуть этот бренный мир.
     Прочитав  весь монолог, я закатила глаза и  начала заваливаться в снег.
Орлов, чтобы мне не мешать, тут  же отпустил мою руку,  а я, не ожидая такой
подлости, рухнула в глубокий  сугроб. А  когда,  отфыркиваясь  и ругаясь,  я
попыталась вылезти  из  него, мои  напарники спокойно  наблюдали за  этим со
стороны, а "спаситель человечества" пояснил:
     -- Что ты трепыхаешься, Алина? Да неужели мы не выполним твою просьбу?!
Сиди спокойно  в снегу  и  не пытайся встать --  тебе вредно двигаться, мы с
агентом  013  это  уже  поняли.  Да,  мы  все  сделаем,  как  ты сказала,  и
обязательно свистнем, когда придет  срок, чтобы ты могла  спокойно испустить
дух.  Даже  не сомневайся,  мы  не предатели  какие-нибудь и  свистнуть  нам
нетрудно.  Но  время   поджимает,  сейчас  уже  светать  начнет,   нам  надо
поторапливаться. Прощай,  наша боевая  подруга! И если  больше  не доведется
встретиться, знай, что я к тебе был неравнодушен...
     -- Прости за все, деточка, -- язвительно бросил мне в яму кот (я бы уже
давно выбралась, если бы не угодила в полутораметровую впадину),  и эти двое
нахалов спокойненько исчезли  из  виду. Снизу  мне было никак не разглядеть,
куда они пошли и пошли ли  вообще, но я вдруг страшно испугалась. С них ведь
станется,  у этих агентов из будущего весьма своеобразный  юмор... Так что я
решила страшную месть перенести на потом, сейчас главное не остаться здесь в
одиночестве, ведь в  любой момент и ангъяк может навестить, а такая компания
не очень-то  радовала.  Да  и ноги начинали замерзать, по  крайней  мере  со
страху мне показалось, что  я начинаю  уже  превращаться  в ледяную  статую.
Завтра найдут тут снегурочку вместо родной, теплокровной Алиночки... А вдруг
я тоже в ангъяка превращусь, когда замерзну  до смерти, хотя  на младенца  я
мало похожа, ну а  кто знает,  может, и младенцем не обязательно быть, чтобы
стать ангьяком.
     -- Эй,  вы,  черти  полосатые,  вытащите  меня  отсюда! Ну  пожалуйста,
пожалуйста, пожалуйста!!! -- взмолилась я, и мои вопли разносились далеко по
всей  ледяной  пустыне.  Наверное,  я  уже  плохо  соображала,  потому  что,
соскользнув, ударилась  головой о ледяную  скалу, торчавшую рядом.  -- Милый
котик, я тебя  "Ви-скасом" закормлю, как только  мы вернемся, не бросай меня
здесь!  Алекс, я буду стирать тебе носки  и гладить все рубашки (хоть две!),
только вытащи меня отсюда-а!  Ребята, будьте добренькими, не оставляйте меня
тут погиба-а-ть!
     Откуда  только  силы  взялись  --  размазывая  по лицу сопли со слезами
вперемешку, загребая  ногтями снег (я выкинула варежки),  я выползла-таки из
ямы, все это время не переставая вопить о  помощи. По-моему, даже сидя на ее
краю, я еще какое-то время орала на автомате...
     Когда  пришла  в  себя,  поднялась на  ноги и, отряхивая  с  себя снег,
оглянулась  по сторонам. Наши никуда не ушли,  стояли ко мне спиной шагах  в
двадцати. Повесив голову, я  поплелась за ними, спрятав  подальше уязвленное
самолюбие. Может быть, оттого, что смотрела себе под ноги, мне удалось сразу
разглядеть, что  с  ними уже  был  кто-то  еще. Проклятые сослуживцы даже не
оборачивались на мои окрики, но кто же этот третий?
     Наконец я подошла  настолько близко, что  сумела  разглядеть  с ними...
девушку! Она была одета в  одежду, подобную моей, черные волосы,  выбившиеся
из-под капюшона, развевались по ветру, и  Алекс (вот изменщик!) держал ее за
руку. Я сделала последний рывок и подбежала к ним:
     -- Ах ты обманщик! Предупреждал меня олень, да я не верила!
     --  Какой  олень?! И кто вы  такая?!  --  Я увидела  круглые от  самого
настоящего удивления глаза агента Орлова, на плече у него  сидел агент 013 и
так   же  ошарашенно  смотрел  на  меня.  Одновременно  девушка  завопила  и
взвизгнула.  Очень  знакомо  почему-то  взвизгнула... Я перевела по-прежнему
раздосадованный  взгляд  на  нее,  спутницу  этих  ловеласов. Вот  жуки,  не
преминули  воспользоваться  моим  коротким  отсутствием  и  даже  в  снежной
предрассветной  пустыне подцепили  какую-то  девчонку,  причем  припадочную.
Однако, увидев ее лицо, я завопила точно так же, и наш  вопль слился в один,
так что все прочие даже зажмурились.
     Я стояла и смотрела на себя саму -- на Алину Сафину!
     Пытаясь сохранить остатки разума, я закричала:
     -- Где вы достали такое зеркало, шутники паршивые?! Я же чуть копыта не
откинула от неожиданности!
     --  Кто это,  Алекс? Объясни мне наконец, черт тебя  подери,  или давай
по-быстрому  валить отсюда, я не хочу больше  ее видеть! -- закричала в моем
же  тоне Алина-двойник и спрятала лицо на  груди у Алекса, который ободряюще
похлопывал ее по спине.
     -- Где вы ее подобрали?! -- потребовала объяснений я, пытаясь за волосы
оттащить девицу от командора, который, не теряя спокойствия, остановил меня:
     -- Тебе не мы нужны.
     -- Как это не вы?
     -- Твои сослуживцы,  Алекс и  я, нас, то  есть их надо искать вон в той
стороне, --  авторитетно  изрек  кот,  указывая  направление лапой  с высоты
командорского плеча. -- А вон, кстати, какая-то знакомая  фигура показалась.
Пребывает  в одиночестве,  не считая  моего собрата на плече.  Девушки рядом
нет, значит, вон они, твои агенты.
     Я испуганно  оглянулась. Не может быть... -- Нас тут вообще-то много по
тундре шляется,  осязаемый мираж... -- спокойно добавил он.  -- Так что если
это они и есть, то тебе крупно  повезло. Север  порой  крутит такие странные
чудеса...  Ладно, удачи вам! А  нам еще своего  ангъяка  выследить нужно  до
рассвета.
     Я,  ни   слова  не  отвечая,  с  криками  бросилась  бежать  к  фигуре,
обозначавшейся все явственней,  конечно, это был Алекс,  верный кот сидел на
плече. Они спешили ко мне навстречу. Солнце начинало медленно подниматься, и
когда мы уже подбегали друг к другу, стало совсем светло.
     --  Ребята,  вы видели? Там,  там, там...  --  запыхавшись,  я с трудом
выговаривала слова,  показывая рукой за спину, --  только что,  я  встретила
вас... нас! Всех нас!
     -- Она рехнулась, -- вынес окончательный диагноз профессор, обменявшись
многозначительным взглядом с командором.
     --  Обычное  дело,  одним  агентом  больше,  одним   меньше,   что  тут
страшного... Ты  же  знаешь  статистику, База в среднем каждые три месяца по
новобранцу  теряет, кто-то погибает, кто-то теряет конечности, кто-то с  ума
сходит. Пора  бы привыкнуть...  Закончим  операцию  вдвоем, а  ее  сразу  по
прибытии сдадим в больницу.
     -- Не надо меня в  больницу, неужели вы мне  не верите?!  Сейчас  я вам
докажу, за пять минут они не могли далеко уйти.  -- Я обернулась,  выискивая
взглядом на бескрайних снежных просторах двойников нашего отряда.
     В той стороне, где мы встретились,  стояли освещаемые лучами солнца две
ледяные глыбы, похожие на фигуры людей в  тулупах. У той,  что  повыше,  был
какой-то  дополнительный  ком  на  месте  плеча,  как  будто  кот  сидит.  Я
повернулась к ребятам и жалостливо заскулила...
     -- Может,  Ух ты как ее какими-нибудь отварами отпоит и вернет  девочке
разум?! -- сострадательно по--интересовался кот.
     -- Разум?! По-моему, дело безнадежное, если бы что другое... Хотя мы-то
что теряем? Решено, до окончания охоты отправляем  ее  к бабке.  По  крайней
мере  нас капризами  отвлекать не будет, мешать не будет. Я думаю, это из-за
ее воплей ангъяк и не появился, просто испугался и зарылся поглубже в снег.
     -- Хвалю, глубокая  мысль, -- съязвила я  и демонстративно похлопала  в
ладоши. Алекс театрально раскланялся, а Васька, не удержавшись, рухнул с его
плеча  носом  в снег.  То,  что  он вслух  высказывал  о своем  напарнике, я
воспроизводить не берусь.  Сама не ангел, но  сколько новых слов наслушалась
от профессора, век живи -- век учись...
     Ладно,  пусть не верят. Мне-то что? Невдалеке прогукала  сова. Метрах в
пятидесяти от нас резво  прошмыгнул какой-то  кривоногий карлик. Как всегда,
его  заметила только я,  мои товарищи смотрели  в другую сторону.  Ну был  и
убежал,  какая  кому разница?  Ничего  не  стану им говорить,  опять  начнут
обзывать тронутой.
     --  Скорей  бы  уж  чертов  ангъяк  закричал,  что ли!  --  нетерпеливо
воскликнул  Алекс.  -- Вон  и  яранги  уже  рядом.  Именно тут  он и  должен
появиться. Не хочется торчать здесь целые  сутки.  Даже если на наших глазах
ничего не случится, все равно нужно будет проверить, все ли жители поселка в
целости дожили до утра.
     И мы решили обойти поселок кругом -- не стоять же на месте, перспектива
превратиться в ледяные статуи не очень-то грела. Ничего особенного. Уже люди
из яранг стали выходить,  кто на  охоту,  кто на  рыбалку, кто к  соседу  за
водкой. Шестеро мужчин выталкивали  анъяшек в  воду, похоже,  эта лодка была
одна  на весь колхоз. Поселок находился в бухте, у самого моря, яранг десять
плюс какие-то деревянные склады.  Люди были спокойные, как моржи.  Без суеты
занимались своими делами, время от времени поглядывая на  нас, как на троицу
чокнутых. Командор  с копьем  наперевес, за ним я,  сжав кулаки в боксерской
стойке, по цепочке за мной кот. Снег  вокруг поселка был достаточно утоптан,
так что Алекс заявил, что у него шея затекла и толстуна  он больше катать не
станет.  Вдобавок  я  обозвала  кота  сибаритом,  это  не  прибавило  Пусику
настроения, и он угрюмо шествовал за нами.
     В  общем  и целом мы делали  вокруг  поселка уже пятый  круг.  В  конце
концов, не выдержав такого психологического  давления,  местные  отправили к
нам послом маленького мальчика. Подбежав, юнец старательно выпалил:
     --  Здравствуйте,  дядя  и  тетя,  однако!  Много рыбы вам впрок и чтоб
ловилась она в ваши сети сразу засоленной, однако!
     Видимо, это было традиционное пожелание удачи на рыбалке.
     --  Что тебе, бодрое дитя? -- неласково  спросил кот, глядя на  ребенка
снизу вверх,  отчего тот подпрыгнул на месте и шарахнулся от нас.  Потом  на
расстоянии двух  шагов дрожащим голосом все  же сделал  сообщение, с которым
его послали взрослые:
     -- Мне, однако, велено спросить у вас, не  нужна ли вам  помощь? Может,
вы заблудились, однако?
     --  Спасибо, однако, мальчик, однако,  но нам, однако, ничего не нужно,
однако... -- вежливо ответил Алекс, стараясь перенять местную манеру речи...
Мальчик понял, что разговор исчерпан, развернулся и бросился бежать к своим,
те  его стали активно расспрашивать и, получив  ответ,  дали  пару  затрещин
(наверное, за говорящего кота).
     -- Похоже, с ангъяком на сегодня  накрылось,  -- глубокомысленно  изрек
профессор. -- Но думаю, нам  обязательно  надо  повидать  его  мать, живущую
здесь. Некую девицу по имени  Ялтэн, если память мне не изменяет.  Она может
сообщить нам что-нибудь интересное.
     И  мы втроем пошли в поселок. Там нам какой-то мужичонка легко  показал
ее  ярангу. Девушка сидела одна, явно  скучая, но выражение  ее  лица тут же
изменилось, как только она увидела нас. Вернее Алекса. Глаза у нее сразу так
заблестели,  и она бросилась  усаживать его поудобнее, буквально не  в силах
отвести от  него взгляда. Мы-то  с ворчуном не удостоились и половины такого
внимания. Нет, девушка в конце концов  заметила и наше присутствие, радостно
улыбнулась, пригласила пройти и присесть.
     -- Как зовут этого милого котика? -- осведомилась она, сияя  лошадиными
зубами. Профессор неожиданно растаял и даже (о  чудо!) позволил этой нахалке
почесать себя за ухом. Мне-то, родному человеку, не дозволялось этого делать
даже под страхом вечного отлучения от общения с такой особо важной персоной,
как агент 013! Я тебе это припомню, паршивый котишка!
     -- Его зовут Пушок, но не гладьте его, у него блохи, -- елейным голосом
сказала я, улыбаясь  не менее лучезарно, чем хозяйка. -- К  тому же в ушах у
него клещи, и уже пятеро заразились от Пушка стригущим лишаем.
     Ялтэн сразу отдернула руку, агент 013 метнул в меня глазами молнию, а я
ответила ему невинным взглядом котенка с только что прорезавшимися глазами.
     -- Тогда  дам ему  бульону, однако. --  И девушка, прыгая как стрекоза,
бросилась кормить нашего распухшего от голода  котика. Агент 013  принялся с
аппетитом лакать, перед этим одарив меня торжествующей ухмылкой.  Я  скромно
села рядом с командором.
     --  Можно  мне узнать,  каким богам я  обязана счастью  принимать столь
дорогих гостей? -- спросила хозяйка, сев напротив нас.
     Эти слова  относились исключительно к агенту Алексу, поскольку плутовка
не сводила с него глаз и незаметно придвигалась  все ближе. Не знаю,  с чего
это я до  сих пор терплю такое бесчинство? Какие там боги, сколько помню, на
рубеже семидесятых по стране атеизм гулял со страшной силой, выпендрежница!
     -- Прошу прощения, уважаемая Ялтэн. Это, наверное, не очень-то приятная
для вас тема,  но...  Мы гфишли в надежде получить  какие-нибудь сведения об
ангъяке, вашем бывшем сыне Рахтыне.
     Алекс говорил  весьма  осторожно, мягким голосом,  видимо боясь, что  у
девушки при напоминании  о таком личном несчастье начнется истерика  и слезы
водопадом польются  из  глаз.  Ничуть не бывало. Вместо этого Ялтэн радостно
воскликнула:
     -- О сыночке моем, однако?! Но к чему вам это?
     Алекс  объяснил, что мы действуем от  лица бабушки  Ухтыкак и  являемся
дипломированными шаманами. В данный момент мы собираемся  сделать все от нас
зависящее, чтобы душа ангъяка успокоилась  и ушла  в мир  мертвых, тем самым
перестав приносить  искалеченные человеч