что Мурзик, кичащийся
своими научными знаниями, "давно не читал", я глубоко сомневалась.
     -- Ну,  это не трудно. Я тебе  живо напомню, однако. Шибко  грамотой не
владею, но  напишу тебе русскими буквами нужное заклинание  на сушеной рыбе.
Устроит, однако?
     -- А. что, бумаги нет?
     -- Туалетная, берегу, однако... -- был исчерпывающий ответ.
     Весь  остаток дня мы били  баклуши, вернее мы  с Алексом, а  профессор,
сидя в уголочке с большой плоской рыбиной, читал  с нее заклинания,  пытаясь
заучить наизусть. Я думаю, что это он хотел подстраховаться на случай,  если
по  дороге не выдержит  и схряпает. Как  понимаете,  соблазн  большой, когда
несешь в  зубах солененькую  треску,  слюнки-то собираются. Агент 013 -- это
вам не Герда, которая,  держа в  руках рыбу с письмом, могла думать только о
Кае. Кот, в отличие от нее, может думать только о еде, убрав на  второй план
любого ангъяка. Мои насмешливые мысли прервал командор:
     -- Слушай, Алина,  сегодня в  тундре,  после того, как ты  выбралась из
ямы,  и  до того, как мы снова встретились, в этом промежутке ты ведь видела
что-то, правда?
     -- Ага, --  сглотнула я, вжав голову в плечи. Воспоминания были яркими,
но не очень-то радовали. Непонятное  часто  пугает,  вдруг глюк какой-нибудь
подхватила...
     -- Что-то очень необычное, верно?
     -- Точно, я видела наших двойников, -- нервным шепотом повторила я.
     -- Ясно,  -- ничуть не удивился  командор. --  А  я  -- то надеялся  до
последнего, что, может быть, все обойдется и вакцина тебе не понадобится.
     --  Но при чем тут двойники? Я где-то читала, что это  ведет к страшным
вещам. Ты  знаешь,  когда лорд Байрон загибался от  лихорадки  в Греции, его
двойник вовсю веселился в  каком-то кабачке в Лондоне.  На той же неделе  он
умер, -- встревоженно закончила я, многозначительно посмотрев на Алекса.
     -- Кто? Двойник или Байрон? -- спокойно поинтересовался Алекс.
     -- Байрон, конечно, а  двойник пропал, -- немножко удивившись, пояснила
я.
     --  Замечательно,  -- насмешливо  присвистнул он и тут же, посерьезнев,
сменил тон на серьезный: -- Во что ты веришь!
     -- Есть много свидетелей...
     -- Выбрось эту чушь из головы  и слушай  меня. Я должен  тебе кое о чем
рассказать. Но не пугайся заранее, я уверен, все обойдется.
     -- Ладно,  тогда не тяни резину, а  то  у меня  все мурашки  на нервной
почве взбесились и спину кусают. Глаголь же скорей истину, -- потребовала я.
     --  В  общем,  теперь   появилось   наглядное  доказательство,  что  ты
действительно заразилась от того поцарапавшего тебя монстра при первой нашей
встрече. Яд все-таки остался в твоей крови, и если этому не помешать, то уже
через месяц ты окончательно превратишься в такое же чудовище.
     -- Зачем напоминать?  -- расстроилась я,  ведь все это время я пыталась
забыть об этом.
     --  Просто  был  какой-то шанс, что ты  избежишь  подобной  участи.  Но
теперь, когда  у тебя стали появляться объемные галлюцинации, что непременно
происходит  в подобных  случаях на  ранней  стадии,  начинаются  необратимые
перестроения в организме, ясно, что ты все-таки скоро начнешь мутировать.
     -- Фу! Только не надо  таких страшных слов! Не мог сказать помягче?! --
Я начала сердиться. -- Значит, двойники -- это была галлюцинация?
     -- Конечно. И хорошо, что я увидел сову своими глазами, а то бы у  меня
возникли сомнения по  поводу  твоего рассказа, действительно ли это было или
всего лишь плод больного воображения.
     -- Ну спасибочки! Значит, я  теперь вся  неполноценная какая-то и моему
разуму не доверяют!
     --  Нет, почему  же? Ты вполне годишься для простой работы и  прекрасно
могла  бы  чистить картошку, резать лук, подметать полы. Жаль только,  что в
этом у нас пока нет надобности, -- спокойно сказал командор.
     --  А  когда эта вакцина будет  готова? -- поинтересовалась  я, жалобно
заглядывая Алексу в глаза.
     --  Ее  уже  делают на  Базе. Но ты  ведь понимаешь, что не  у  каждого
монстра  кровь  или лимфа  подходят  для  изготовления лекарства.  Нам и так
стараются помочь всеми средствами. В течение всего месяца мы будем охотиться
в  основном на  тех монстров,  внутренняя  жидкость которых нам  и  нужна...
Вернее, тебе нужна, -- поправился он, -- то есть годится для сыворотки.
     После обеда  Орлов с котом отправились погулять,  а я  разговорилась  с
молодой женщиной, живущей в нашей яранге. Оказалось,  что  она  целыми днями
молчаливо  сшивала  шкуры еще  бабушкиной  иголкой.  Все  шкуры были разные,
лисьи, куньи,  заячьи,  а  в углу  была свалена кучка песцовых. Меня осенила
мысль... И как же я раньше не подумала, ведь обойдется намного дешевле.
     -- Слушай, а не могла бы ты мне сшить на заказ песцовую шубку?
     -- Конечно, однако, -- согласилась  женщина,  обрадовавшись неожиданной
шабашке.
     Я была счастлива и тут же объяснила, какой фасон мне нужен. Она сняла с
меня мерки и приступила  к  работе. Неужели это так легко, я имею в  виду --
получить новую шубку? От радости я прыгала и скакала по всей яранге, пока не
упала, нечаянно споткнувшись о кота, не вовремя вернувшегося домой.
     --  Что за моду ты  взяла  пинать ногами невинных  сотрудников?  С утра
Алексу досталось,  теперь  еще и мне?  Скоро перебьешь  всех  в радиусе пяти
километров...
     -- Ни-ни! Прости, пожалуйста, пушистик, --  только и  смогла сказать я,
потирая ушибленный лоб."
     Вечером, поужинав  (наконец-то) вареным  мясом оленя, которого забили с
утра, мы  отправились  на боковую.  До этого  немного потренировались, ломая
оленьи кости. Должна признать, что у "спасителя человечества" это получалось
лучше всех. Мне, например, с огромным трудом удалось переломить оленье ребро
о колено. И то синяков набила...
     Уснуть  не могла  долго,  боясь,  что  во  сне  снова  придет  олень  с
обломанным рогом и продолжит  заваливать меня ценными советами. От Алекса  и
кота меня отделяла перегородка из шкур, свисающих с потолка. Мои товарищи по
команде давно уже мирно дрыхли. Я знала, что  Пусик  лежит с моей стороны, и
чуть-чуть  приподняла шкуру-перегородку. Так и есть, кот на месте и спит без
задних ног. Коварно улыбаясь, я протянула руку и резко дернула его за хвост!
Когда  ярангу  огласило  пронзительное  "мя-а-у!!!",  я  уже, закрыв  глаза,
притворно похрапывала. А потом и непритворно...
     --  Пора,  красавица,  проснись!  --  услышала  я  хриплый   и  немного
раздраженный голос над ухом.
     Еле разлепив веки, я различила рядом с собой  какой-то силуэт, который,
обретя ясность, стал агентом 013 с отчего-то покрасневшими глазами.
     --  Что-то  ты неважно выглядишь, -- сонно  пробормотала я. --  Неужели
плохо спал? Мурзик возмущенно фыркнул:
     -- А кто меня всю ночь за хвост дергал?! Барабашка?!
     -- Не знаю, -- как можно искреннее удивилась я и сделала предположение:
-- А может, это ангъяк? -- с невинным видом заглядывая котику в глаза.
     -- Тьфу! Сил моих больше нет! Вставай быстрей, копуша! Мы с Алексом уже
почти готовы, а ты все барствуешь. Пора  трогаться в  путь, деточка, что нам
предстоит довольно опасное мероприятие, я не в силах была изображать на лице
радость дарзюводу  грядущей охоты.  Вяло походила по  яранге, нехотя собирая
одежду,  потом  с  надеждой посмотрела на моих  застывших в  немом  ожидании
партнеров.
     -- Ребята,  что-то  я плохо  себя  чувствую.  Видно,  заболела холерой,
вода-то  тут из  снега  вытапливается, а  в  снегу  знаете  сколько кишечных
палочек?!
     --  Во  всяком случае, не настолько  много, чтобы  освобождать тебя  от
прямых обязанностей. Особенно в такой момент, когда Родина в тебе нуждается,
-- тут же отмел мои чаяния агент Орлов. -- В  конце концов, кроме шуток, кто
будет ломать кость? Мне придется держать разбушевавшегося ангъяка, это самая
опасная  часть дела.  Он  ведь тихо сидеть  и ждать не  будет, видя, что его
жизнь висит на волоске.  Агент 013 должен читать  заклинание.  У  него самая
тонкая и ответственная работа, а тебе нужно всего лишь сломать кость.  Кроме
того, у тебя вчера так хорошо получалось во время тренировок.
     -- Ага, я смогла сломать только десятую.
     -- Но ты же потом зубами себе помогать стала, дело совсем пошло на лад,
так о чем же речь тогда? Погрызла, и хрясть о колено!
     -- Ну ладно, --  сдалась  я и, быстренько одевшись, попросила у  Алекса
ножик для самообороны.
     -- Зачем он тебе? Я же буду рядом.
     --  А вдруг  ангъяк с  ходу на меня бросится? И начнет кусать, а у тебя
сил не хватит его оттащить?  Это только мужчин украшают шрамы  в пол-лица, а
мне потом на пластическую операцию тратиться.
     Чтобы отделаться от моих бесконечных условий, он молча сунул мне в руку
тяжелый  охотничий нож.  Сам взял  гарпун  со  стальным  наконечником,  пару
больших ножей для резки рыбы и топорик. Ухтыкак  и ее  сородичи пожелали нам
всего хорошего и улеглись досыпать. Счастливчики! Шуба моя была почти готова
(портниха работала  всю  ночь), но, хоть соблазн  и велик, я померяю  ее  по
возвращении. Котик взял в зубы  сушеную рыбку, ему надо было всегда иметь ее
при себе -- кто знает, может понадобиться в  любой момент. А потом мы  вышли
из яранги навстречу восходящему солнцу  и нехорошему  людоедику. Алекс тащил
меня за руку, так как по дороге я ныла,  что не выспалась и хочу вернуться и
досмотреть сны, ангъяк все равно никуда не денется...  Но  небо было глухо к
моим мольбам.
     Наконец  мы дошли до  места.  Наверное, было  слишком  рано --  вчера я
видела коротышку, когда солнце было повыше.
     --  Мы не  будем  стоять  здесь  как  истуканы  --  это  может  вызвать
подозрения  у  суеверного  монстра,  если  он  за нами сейчас  откуда-нибудь
наблюдает,  -- сказал Алекс.  --  А  лучше  сделаем вид,  что вышли утречком
прогуляться, подышать свежим воздухом, посмотреть на северное сияние.
     -- А где оно? -- тут же поинтересовалась я, поглядев по сторонам.
     -- Северное сияние? Утром?! Отсюда его не видно, понимаешь ли, это так,
к слову сказано, -- зевая, заметил кот.
     --  Понятно,  --  разочарованно   протянула  я.  Значит,  и  на  сияние
полюбоваться мне тоже не дадут. А ведь я -- то думала, что  это единственная
заслуживающая внимания вещь на всем Севере...
     И  тут вдруг  кто-то  как  вцепится  в  мою  ногу! От  неожиданности  я
вскрикнула и  уже не закрывала рта, пока не увидела, кто это делает. А после
того  как  увидела,  заткнулась на минуточку,  только  чтобы набрать воздуху
побольше в легкие, и огласила тундру таким воплем, какого  никак не ожидаешь
услышать  от такой  интеллигентной девушки среднего роста.  Мою ногу  повыше
сапожек схватила покрытая мехом детская рука со  здоровенными когтищами, как
у Фрэдди Крюгера. Она торчала прямо из  сугроба и  сильными рывками пыталась
утянуть меня под ставший вдруг рыхлым  снег. Пока Алекс  выхватывал топор, а
храбрый  кот, бросив рыбу,  старался вцепиться зубами  в мохнатую лапу, мимо
успела пролететь с криком белая сова, на ходу отрывисто извинившись:
     -- Простите, немного опоздала. Беспокойная ночь.
     Конечно, ведь птичка должна была  своим  появлением возвестить о скором
приходе  ангъяка,  а не  явиться  следом. В это  время  из-под снега донесся
раздраженный вопль (видно, хватка у Мурзика была крепкая), и рука, оставив в
зубах у самоотверженного котика здоровущий клок шерсти, скрылась в сугробе.
     -- О нога! Моя бедная, израненная нога! -- выла я, приплясывая на ходу,
но потом, опомнившись, переключилась на  Алекса: --  Ты что копался?! Видал,
как агент 013  храбро бросился мне на помощь в ту же секунду?! Если бы не он
-- меня же съесть могли!
     Пусик подбоченился  и  с важностью подкрутил лапой  усы. В этот  миг он
более всего напоминал седого гусарского полковника.
     -- Ничего  подобного! Ведь  мы оба  стояли рядом, но после него мне тут
делать уже было нечего. Кроме  того, я мог  угодить топором по агенту 013, и
мы лишились бы лучшего члена нашей троицы. Ты сама мне бы этого не простила,
-- с достоинством, спокойно ответил командор.
     --  Он  рисковал собой, маленький, отчаянный,  бесстрашный... --  нежно
произнесла я. Котик слушал наслаждаясь, приняв величественный вид.
     Алекс потыкал гарпуном в сугроб, где пропал ангъяк.
     --  Плохо,  что  мы его упустили.  Надеюсь,  что  он-то не  успел  тебя
поцарапать? А то не хватало нам еще  маленького злобного ангъяка в  команде.
Его кровь -- сильнейший яд, знаешь об этом?
     -- Спасибо за предупреждение, как всегда,  вовремя, -- встревожилась я,
проверяя ногу, -- все в полном порядке...
     --  Нам нужно разделиться -- на троих сразу он не нападет, хотя и ждать
уже не может  --  больше  четырех суток  не получал добычи.  Пока он не ушел
далеко, разделимся и пойдем  в разные стороны.  Но ни  в коем случае  нельзя
отдаляться друг от друга дальше чем на двадцать метров, -- приказал Алекс.
     -- Нет! Я с тобой пойду! Не оставляйте меня одну, теперь не моя очередь
подцеплять на крючок этого гадкого коротышку -- он мне чуть ногу не отгрыз!
     --  Раз он тебя выбрал, значит, ты его чем-то привлекла. И мне кажется,
что ангъяк не захочет так просто отказываться от намеченной добычи, а потому
скорее всего нападет именно на тебя.  Нам повезло, что теперь есть приманка.
-- Доводы командора  были убийственно убедительны. Он встретился взглядом  с
котом, который  ему  кивнул  (вот предатель!), и  они действительно пошли  в
разные стороны.
     Радужная  перспективка,  не находите?  Но чего не сделаешь ради  дела?!
Покрепче сжав в руках ножик, я поплелась вперед. Вскоре, позабыв об ангъяке,
полностью отдала  свои мысли новой шубке, дожидающейся меня в  нашей яранге.
Мимо вновь пролетела сова, сделав страшные глаза, она крикнула:
     -- Полундра! Он идет!
     -- Где?! -- живо очухалась я.
     -- Сзади! -- Совы и след простыл.
     Я  резко  обернулась  --  никого,  но  дожидаться не  имело  смысла,  я
бросилась  наутек  и  тут  же  услыхала  пронзительное  мяуканье  кота.  Он,
наверное,  был где-то  за ледяными глыбами. Ринувшись  туда со  всех  ног, я
увидела разгоряченного Алекса, который,  размахивая тяжелым гарпуном, первым
подскочил  к  тем  глыбам.  Следом туда  добежала  я,  но поначалу ничего не
поняла. Кот сидел на снегу, глядя на нас с командором виноватыми глазами,  а
в зубах  у него была... мышь. Факт,  не  подлежащий комментариям! Положив ее
перед собой, он скорбно произнес:
     --  Простите, друзья.  Инстинкт. Ничего не мог поделать -- увидел мышь,
они тут под снегом живут, наршивцы, --  и  не  смог  совладать с  охотничьим
инстинктом...  Как-то невольно, само  собой, вырвался боевой  клич! В смысле
то, что вы приняли за вопль о помощи...
     Алекс пытался скрыть нервное разочарование,  посжимав древко оружия, он
повернулся и  молча  пошел  назад.  Пусик все  еще  находился  в  потерянном
состоянии, пытаясь невнятно объясниться:
     -- Ты не представляешь себе, Алина,  это  ведь  была первая мышь в моей
жизни! На протяжении многих лет я боролся с этим, как мне казалось, животным
инстинктом,  позорным  для респектабельного профессора, спецагента, охотника
на монстров! А теперь, когда это случилось, я абсолютно растерялся...
     После этих слов мышь вскочила на ноги, пискнула, нахально посмотрела на
агента  013  и,  махнув  хвостиком,  юркнула  в  норку   в  снегу.  Толстун,
закатывающий   глаза,   ровно   ничего   не   заметил...   Прервав  душевные
разглагольствования кота, я насмешливо указала:
     --  Послушай, у тебя  мышь  убежала, охотничек. Только  тут  агент  013
огляделся и сильно удивился.
     -- Точно,  она  сбежала, но  ты  не представляешь себе, какие это  были
незабываемые ощущения, -- мечтательно мурлыкнул он.
     -- Еще бы, -- понимающе согласилась я.
     На  том мы и расстались, и  я  пошла  в сторону моря, а он  в  обратном
направлении  в  соответствии с  планом командора. Пройдя несколько  шагов, я
вдруг  почувствовала,  что  снег  под  ногами  стал  каким-то  подозрительно
скользким, и прежде чем я поняла, что к чему, уже летела вниз,  как Алиса  в
норку  Кролика! Хотя нет,  это было больше похоже  на ледяную горку в период
рождественских гуляний. От страха я даже забыла закричать и с ужасом мычала,
думая  о  том  моменте,  когда  наконец  придется  приземлиться.  Последнее,
несмотря на все мои опасения, прошло довольно безболезненно. Если не считать
ушибленный  копчик,  я шлепнулась  очень  удачно,  на земляной пол, покрытый
шкурами. Почти сразу же вскочила на ноги и огляделась по сторонам.
     Довольно  светлая  и  уютная  пещерка, наверное,  не меньше  двенадцати
квадратных  метров. В низком  потолке  над моей  головой дыра, из  нее  я  и
выпала. В углу  стоит стол, там же деревянная  дверь,  на одной стене  висит
шкафчик с  посудой,  на другой --  зеркало  и картинки из журналов. Напротив
самая  настоящая кровать, покрытая  не  шкурами,  а  шелковым  покрывалом  с
оборками, и посреди комнаты -- он! В деревянном  кресле-качалке,  укрыв ноги
клетчатым  пледом, сидит  то  самое  существо, из-за которого  у нас столько
муторки в  последние дни, и  спокойненько  покуривает  трубку.  Рост мелкий,
волосы светлые, лицо землистое, глаза... добрые.  Я обронила охотничий ножик
где-то в снегу и сейчас сильно в этом каялась.
     -- Здравствуй, милая девушка! Храни тебя Один,  ты свалилась просто как
снег  на  голову,  честное слово, -- спокойно  произнесло существо, медленно
пуская сизые колечки дыма.
     -- Вэк... -- только и смогла выговорить я.
     --   Ты,    наверно,    хочешь    знать,   кто    я?    --    тем    же
спокойно-доброжелательным тоном поинтересовалось существо.
     -- Э-э... уж это я -- то знаю  в рамках общего  сюжета, -- пробормотала
я, раздраженная, как мне казалось, лицемерием коротышки.
     -- Откуда?  -- удивился  карлик, сверкнув  красными глазами. -- Честное
слово,  я  поражен, ведь  я переселился  сюда окончательно только позавчера.
Едва-едва успел  расставить свой  скудный скарб  и  вот сижу  отдыхаю.  Даже
пообедать  еще не  успел, честное  слово. -- И  он улыбнулся, ощерив, как ни
странно, ровные белые зубы.
     "Ну, уж так просто  меня  не возьмешь,  не на  ту напал", -- думала  я,
пятясь к стене.
     --  Но ведь это чудесно, что ты  все-таки  зашла,  честное слово, --  с
нескрываемой умильной радостью сообщил хозяин.
     -- Слушай, ангъяк, или лучше по имени, Рахтын, все равно  тебе  не уйти
от  агента  Алекса  и Мурзика! Ты не смотри,  что он  кот,  ему нет равных в
рукопашной схватке. Греко-римская  борьба,  слыхал?!  Пусик  за меня  голову
оторвет! Он тебя живо на обе лопатки уложит, понял?! А Алекс тебя на колбасу
порубит или гарпун засунет знаешь куда...
     Пока я говорила  эти страшные вещи, лицо  коротышки принимало все более
удивленное выражение, и, дав мне излить душу, он воскликнул:
     -- О, юная богиня,  столь краснолицая в гневе! Честное слово, теперь  я
понял, отчего выражение твоих глаз  с  самого начала  так  недружелюбно.  Ты
приняла меня за другого!
     Я  открыла  было рот, чтобы  заявить,  что меня не Проведешь,  но вдруг
начала  соображать,  что действительно  образ этого улыбчивого  коротышки  в
меховом жилетике никак не  сходится с  образом  агрессивного  и кровожадного
ангъяка.
     -- Подожди, подожди, тогда  кто же ты? -- Меня -- поразила мысль о том,
что  ангъяк  тут,  оказывается, не  один,  а кроме него, может  быть,  целая
когорта разномастных коротышек.
     --  Меня зовут не Рахтын, так ты, кажется, сказала, а Орм! Я всего лишь
бедный эмигрант из Швеции, честное слово.
     Да-а,  похоже, я попала в  сказочный мир,  где  все поставлено с ног на
голову. Этот бедный парень эмигрировал! Из благоустроенной капиталистической
Швеции на Чукотку советских времен! Чудеса, да и только.
     -- У  нас там, в горах, страшное перенаселение, буквально строим жилища
одно на другом,  честное слово! Некоторым так вооб