дь обращают внимание на мужские ягодицы? И  как-то
странно при этом покосился на свой пушистый зад...
   - Постой, Алиночка!  Постой,  у  меня  шнурки  развязались!  Сплошное
неудобство эта ваша обувь, не понимаю, как люди  добровольно  носят  сии
пыточные колодки?!
   Он задержался минуты на полторы, но мне и этого оказалось достаточно.
Я с разбегу нырнула в норку одного моего знакомого хоббита, который  как
раз пил чай и очень "обрадовался" неожиданной компании. То  есть  быстро
спрятал все пряники и конфеты со стола - шучу, шучу,  хоббиты  вовсе  не
такие жадные, как это явствует  из  анекдотов,  -  пару  конфет  он  мне
все-таки оставил... За дверями раздавались  тоскливые  любовные  призывы
обездоленного кота.  Песни  на  крыше,  переплетенные  хвосты,  обоюдное
вылизывание  шерстки  и  как  кульминация  -  торжественное  соитие  под
голубыми звездами!
   Выждав  на  всякий  случай  не   меньше   двух   часов,   чтобы   мой
преследователь уж точно превратился обратно в кота, я высунула нос и под
охраной  трех  парней  из  "братства  Кольца"  отправилась  к  себе.  За
незапертую комнату я не беспокоилась, там не было ничего ценного,  кроме
позолоченных щипчиков  для  бровей.  Думала,  что  повешу  над  кроватью
подлинного Брейгеля, но теперь  -  шиш!  Картину  прикарманил  шеф,  вот
приведу ему завтра толпу  хоббитов  на  экскурсию,  пусть  натопчут  как
следует...
   Я включила свет. Щипчики были на месте, а у ножки  кровати  с  мокрой
шерстью, прижатыми ушами и с самым покаянным видом сидел  агент  013.  Я
устало опустила руки, значит, сразу завалиться спать не удастся. Ну  что
ж, кайся, грешник...
   - Прости меня, Алиночка, - скорбно начал он.  -  Я  не  понимал,  что
делаю. Я кот, и моя судьба  оставаться  котом!  Побывав  в  человеческой
шкуре, моя душа лишь первые полчаса испытывала эйфорию от сознания того,
что главный шаг сделан. Знаешь, лучше быть единственным, исключительным,
говорящем котом-профессором, чем затеряться в многочисленном  сообществе
людей! Хотя нет, конечно, я понимаю, что  с  моим  интеллектом  я  очень
выделялся бы, даже будучи  человеком.  Но  ужас  не  в  этом...  Страшно
сказать, но, ослепленный чувством, я позабыл о суровой мужской дружбе...
Я предал агента Алекса!
   - Женщина на корабле, - грустно  усмехнулась  я,  прекрасно  понимая,
что, если бы не мое появление, ничто не омрачило бы их дружбы.
   - Но теперь все стало на свои места,  хотя  мои  многодневные  поиски
чудо-эликсира не были потрачены впустую. Я  понял  истину!  Я  все  тебе
расскажу...
   Только теперь мне вспомнились частые отлучки Пушка, происходившие  во
время двух наших  последних  заданий.  А  если  вспомнить  о  каникулах,
проведенных у  индейцев,  где  агент  013  пропадал  неизвестно  где  по
несколько раз на день, пользуясь тем, что мы  с  Алексом  большую  часть
времени проводили вдвоем...
   - Идею мне подал рассказ Лисьего Хвоста об эльфах  с  Нокграфтонского
холма, что избавили его от горба. Вот тогда я решил разузнать, до  каких
пределов распространяются способности эльфов изменять  внешность  живого
существа?
   Потом кот обращался к Паку,  консультировался  у  индейских  шаманов,
вычитывал  рукописи  и  манускрипты,  пока  наконец  не   нашел   зелья,
сделавшего его человеком на  два  часа.  Понимание  надругательства  над
законами природы пришло позднее...
   Теперь  Профессор  слезно  просил  прощения,  и  раскаяние  его  было
искренним, он рвался доказать мне твердость духа и самоотверженность.  Я
собственноручно вынесла его за дверь,  предварительно  сообщив,  что  он
прощен, но котик не верил. Такое самобичевание обычно ему несвойственно,
но я уже просто устала. Надо лечь и выспаться, слишком много  событий...
И главное, Алекса нет как нет!
   Я переоделась в ночную рубашку и буквально упала носом в подушку. Мой
сон был преступно краток...
   - Алиночка, я понял, как искупить свою вину и доказать, что впредь  я
больше не стану претендовать  на  твою  любовь!  Включи  свет.  Вот  мое
доказательство!
   Я резко села на постели и щелкнула кнопкой ночника. Передо мной стоял
взъерошенный  и  страшно  напуганный  тип  аристократического  вида,  во
французском платье, словно только  что  из  Версаля.  Рядом  сидел  кот,
угодливо тыча в мужчину лапой.
   - Я  подумал  о  твоих  тайных  желаниях,  вспомнил  слова,  когда-то
произнесенные тобой в спешке. Вот мой шанс  воплотить  твою  мечту  -  в
общем, это Вальмон!
   Я еще раз глянула на общипанного французика и возмущенно зарычала:
   - Убью обоих! А ну убери его отсюда немедленно!!!
   Мурзик вздрогнул, засуетился,  в  его  лапах  мелькнул  "переходник".
Через секунду их уже не было.
   - Все вокруг сошли с ума!  Дадут  мне  сегодня  поспать  или  нет?  -
недовольно буркнула я, выключая свет, и...  разразилась  таким  хохотом,
что потревоженные соседи начали стучать в стену! Я ржала, как  спятившая
лошадь, катаясь по кровати и едва  не  задыхаясь  от  распирающего  меня
смеха...
   А наутро меня ждал сюрприз! То есть приятный сюрприз,  в  отличие  от
вчерашних профессорских. Проснувшись, я обнаружила, что у меня  появился
стол. И не просто, а та  самая  круглая  столешница  с  росписью  Питера
Брейгеля "Семь смертных грехов"! Не знаю, кто так расстарался, но сильно
подозреваю... А  кроме  того,  комната  вся  заставлена  розами!  Такого
огромного количества цветов, всех сортов и красок, мне  еще  никогда  не
дарили.  Правда,  не  все  были  в  красивых   соломенных   корзиночках,
большинство просто завернуты в газету и поставлены в неровно  обрезанные
пустые пластиковые бутылки.
   - Бедняжки, они же высохнут без воды!  Неужели  лень  было  дойти  до
крана?! - едва дыша от восхищения, все же повозмущалась я.
   За  дверью  происходило  какое-то  шебуршение.  Через   секунду   она
распахнулась, и в комнату ввалилась целая толпа хоббитов,  возглавляемая
инфантильным хоббитом Федором. На его вытянутой  руке  сверкнуло  что-то
круглое... Остальные кто с благоговением, кто с жадностью уставились  на
этот предмет, двигаясь как сомнамбулы. Я вытянула шею, сидя на  кровати,
и, подтянув одеяло, ждала, что же будет дальше.
   - Это тебе,  -  нервно  прошептал  хоббит,  протягивая  мне  дрожащую
ладонь. На ней лежало золотое колечко.
   - Возьми скорей, - посоветовал стоящий в дверях  Алекс,  -  а  то  он
передумает. Сколько мне пришлось с ними репетировать, и все равно  тому,
кто играл тебя, ни разу  не  удавалось  получить  кольцо  в  собственное
владение!
   Я так и сделала, но хоббит мгновенно сжал пальцы и попытался  бежать,
но от меня не сбежишь. Я цапнула его за куртку, обхватила  за  туловище,
повалила на кровать и  вывернула  руку.  Разжать  пальцы  было  труднее:
маленький хоббит, надо отдать ему должное, боролся до  конца...  Но  раз
это мне, то уж мне! В конце концов я завладела колечком и быстро  надела
его на палец. Алекс аккуратно прошел меж корзинами  роз  и  торжественно
опустился на одно колено:
   - Я хотел обставить все поромантичней, но уж как получилось... Алина,
родная, выходи за меня замуж!
   Я искренне хотела "вэкнуть", но передумала. Полюбовалась  на  золотое
колечко, сделала вид, что задумалась, потом с улыбкой искоса  посмотрела
на смущенного командора.
   - А разве агентам можно?
   - Если даже нельзя, мы будем первыми.
   - Столешницу ты приволок?
   - Я. Шеф дал официальное разрешение, все равно лесничий дом  Шастелей
наутро должна  была  сжечь  нетрезвая  толпа.  Мне  казалось,  что  стол
неплохой свадебный подарок.
   - Ладно, тогда уговорил...
   Алекс радостно вскочил на ноги, попытавшись меня  расцеловать,  но  я
уперла руки ему в грудь и временно отстранилась:
   - Минуточку! Сначала ты расскажешь мне  свою  тайну.  Это  ничего  не
изменит, тем не менее... Я дала согласие и уже не передумаю, что  бы  ты
мне там ни поведал, и не надейся!
   Алекс облегченно улыбнулся, потом тактично выставил  за  дверь  и  не
думавших уходить хоббитов. Они так алчно, не  моргая,  смотрели  на  мой
палец с кольцом, что я испугалась  -  ведь  запросто  отгрызут  мне  его
ночью! Двери запираются чисто символически, преступности на Базе нет, но
на ночь кольцо лучше снимать и прятать.
   Потом мой любимый рассказал мне о себе все - все то, что  скрывал  до
этого времени. Оказалось, что у него никогда не было  родителей,  потому
что  он  появился  на  свет  на  одной  далекой  планете  в   результате
эксперимента  по  созданию  людей  с  определенными  заложенными  в  них
знаниями и умениями.  В  основном  там  готовились  люди  с  профессиями
будущего, на которые нужно  учиться  десятилетиями.  Так  что  вроде  бы
вполне полезный, долгосрочный проект. У этих несчастных не было  чувств,
эмоций, страстей - это лишнее для  работы  в  отрасли,  на  которую  они
определялись.
   Алекс оказался  браком,  ошибкой,  без  которой  не  обходился  любой
научный эксперимент. Он должен был стать механиком космического корабля,
но оказалось,  что  к  технике  у  него  устойчивая  неприязнь.  Ученые,
проводившие опыт, поняли, что этот человек наделен всей гаммой чувств  и
они у него даже более обострены, чем у нормального человека. К тому же в
его  сердце  проснулась  тяга  к  приключениям  и   повышенное   чувство
справедливости. Космический рейнджер из него не вышел,  а  вот  на  Базе
именно такие агенты и были нужны.
   Его создатели за спиной называли его ошибкой. Это  глубоко  запало  в
душу Алекса, отсюда и боль, едва речь заходила о его родине. Он не знал,
что это за планета, и не хотел знать! Родителей у него не было,  детства
- тоже,  ученые  сразу  делали  взрослых  людей,  готовых  к  выполнению
заложенных в них функций. Как можно вообще выжить  с  таким  количеством
комплексов, я не понимала...
   - Ну, вот и все... больше мне нечего от тебя  скрывать.  Знаешь,  мне
стало намного легче. Ты действительно не  передумала  выходить  за  меня
замуж? - недоверчиво поинтересовался он.
   - Даже и не мечтай!
   Я взъерошила его волосы, развернула к себе и нежно поцеловала в губы.
ЭПИЛОГ

   - Опять этот колпак, долго мы еще будем с ним возиться? -  недовольно
ворчал агент 013, осторожно держа на вытянутой лапе шутовской  колпак  с
бубенчиками.
   - Надо сдать его обратно в магазин! Они вам  подсунули  черт-те  что,
бракованный товар или вообще социально  опасную  вещь.  Просто  так  это
оставлять нельзя, - обрезала я.
   - Ну если только взять назад деньги, - хмуро пробормотал Профессор. -
Но ведь это можно сделать и завтра, после обеда, а лучше...
   - Сейчас!
   - Это было в Дрездене в восемнадцатом веке, - поддержал  меня  Алекс,
нажимая нужные кнопки на "переходнике". - Хорошо, из памяти  не  стерли,
мы ведь тогда сразу на этот магазинчик вышли. Очень удобное местечко для
покупок...
   - Ага, магазин карнавальных костюмов, -  зевнул  котик.  Наверное,  я
действительно рано их подняла, сейчас на Базе всего  шесть  утра.  Но  с
этим колпаком пора кончать, и  чем  скорее,  тем  лучше.  Хотя  в  плане
каникул он нам действительно очень помог.
   ... В Дрездене шел дождь. Люди косились на странно одетую пару  и  их
кота, идущего на задних лапах. На самом деле ничего удивительного: Пушок
часто ходил в дождь на задних лапах, чтобы потом не мыть с мылом  еще  и
передние.
   Мы быстро перешли улицу и под звон висевшего над дверью  колокольчика
втиснулись в темный маленький магазинчик.
   - Это ваше?  -  елейным  голоском  поинтересовалась  я  у  невысокого
продавца в костюме вампира с широким плащом и красными отворотами.
   - Ну-у, вообще-то да, а что вы хотели? Имейте в виду, товар назад  не
прини... - Он не успел произнести фразу до конца,  как  я,  перегнувшись
через прилавок, плотно нахлобучила колпак ему на голову.
   - Носи долго! - благодушно пожелала я. Продавец идиотски улыбнулся  и
потряс бубенчиками...
   А мы втроем с легким сердцем отправились домой, на Базу.