ще приходится снимать углы
у людей, чтобы только  где-то пристроиться. А у  меня друг несколько месяцев
назад переселился  сюда,  тоже  к друзьям, потом  и  меня  позвал,  я  решил
посмотреть. Земли  тут  и снега  завались --  бескрайние  просторы,  но  что
главнее  всего -- людей мало, и они не  беспокоят  понапрасну.  О, простите,
честное слово, я не хотел никого задеть, -- вдруг спохватился он, сообразив,
что сболтнул лишнее.
     -- Я тут временно, попала случайно и вам больше не помешаю, если только
вы не заделаете крышу, -- чопорно заметила я, немножко обидевшись.
     --   Нет-нет,  что  ты,   честное  слово,  для  меня   большое  счастье
познакомиться  в  первый  же  день,  в  новоселье,  с  такой  очаровательной
девушкой! Поначалу из-за твоего  роста я  подумал, что ты моя соседка и тоже
утбурд, но теперь вижу, что человек.
     -- Как это вы догадались?! -- язвительно хмыкнула я. Мои метр пятьдесят
восемь  частенько  заставляли  меня  комплексовать,  хотя  не  всем же  быть
худющими  фотомоделями по два с лишним.  Дуться в  принципе не  на  что, тем
более  что утбурд, чтобы  утешить  меня,  живо выдвинул  на середину комнаты
стол, накрыл его относительной свежести льняной скатертью  и тут же заставил
извлеченными  из стенных  шкафчиков  тарелками со  всякой  снедью.  Тут были
орехи, печенье и варенье  из северных ягод, сухарики, мед, не хватало только
горячего чаю, о чем я, не удержавшись, выразила сожаление.
     --  Чай?!  Честное  слово,  ведь точно  не  хватает чаю. Но  ты садись,
садись.
     Он тут  же  полез искать  чайник, предварительно  чуть  ли  не с  силой
втолкнув меня в кресло-качалку. Странно,  в  комнате было тепло, несмотря на
отсутствие обогревательных приборов.  Тут  я  вспомнила,  что  под  снегом и
должно быть тепло --  разные покорители  Севера в экстренных обстоятельствах
при сильном  морозе ночевали в специально вырытых в  снегу норах, герметично
заделывая вход.
     Как ни странно, у  утбурда я чувствовала себя хорошо и  уютно,  похоже,
мантаком он меня кормить не собирается и мной кормиться тоже пока не думает.
Несмотря на рассказы котика о кровожадности утбурдор, почему-то у меня зрело
внутреннее  убеждение, что тот, который  сейчас с детской  радостью на  лице
ставит вогнутый медный чайник на примус, вообще вегетарианец.
     Потом  я  вспомнила   об  Алексе  с  профессором,  они,  наверное,  уже
обнаружили  мою  пропажу.  Ничего, пусть немножко  поволнуются, им это  даже
полезно.  Кроме  того,  если ангьяк  все-таки  появится,  то  они  наверняка
прекрасно справятся с ним и без меня.
     Уходить отсюда не хотелось, по крайней мере сейчас -- Я ведь еще не все
выяснила,  а вопросы все накапливались.  Поэтому я  сняла  рубашку  и  стала
осматривать  комнату.  Утбурд  пододвинул  к столу  табуретку  и  присел  на
краешек, не сводя с меня улыбающихся глаз.
     -- Ну вот, скоро вскипит, честное слово, -- радостно сообщил он.
     -- Слушай,  Орм,  ты не обижайся,  но я должна  спросить,  -- начала я,
грызя  печеньку,  предварительно обмакнув  ее в  черничное  варенье.  --  Но
неужели то, что сказано об  утбурдах  в энциклопедии духов, полная чушь? То,
что вы питаетесь только  сырым человеческим мясом, ну  и все такое,  --  как
можно мягче сформулировала я свой вопрос.
     -- Я понял, о  чем ты, -- погрустнел мой гостеприимный хозяин. -- Люди,
наверное,   только   по    причине   неуемной   фантазии   и    нравственной
нечистоплотности   очерняют   таких   безобидных   существ,   как   утбурды,
несчастнейших из жителей Волшебной страны, честное слово. Проклятие тяготеет
над  нами  с  самого рождения.  С  этим  проклятием многие из  нас  (как  я,
например) борются всю жизнь, пытаясь построить собственное счастье, не мешая
другим, честное слово! Все мы сироты с детства, как ты, наверное, знаешь, но
это  не  делает нас  убийцами  и последними  отморозками, иначе  мы  не были
достойны не то что жить в порядочном  обществе,  но и ходить по земле живых.
Есть,  конечно, отдельные злостные  субъекты,  но  у  какого народа их  нет?
Преступность не имеет национальности. Честное слово, когда-нибудь я подам  в
Гаагский суд на авторов этой энциклопедии.
     --  Но  ведь  ангъяки родственники  вам?!  --  напомнила  я,  прослушав
слезливую речь утбурда.
     --  Да,  так   оно  и   есть.  Но  мы,  скандинавы,   более   мирные  и
цивилизованные. Мне  говорили, что  ангъяки уже исчезли  как вид, оказалось,
что нет, судя по твоим словам. Кстати, а как тебя зовут?
     --  Алина, только не  восторгайся и  не  говори,  что  так  звали  твою
бабушку, а то у всех моих поклонников бабушек только так и звали.
     --  Нет,  мою,  к  сожалению,  звали  Гризельда  Медвежья  Шкура,  -- с
сожалением признался Орм.
     --   Наверное,   за   то,   что   ходила  охотиться   на   медведя?  --
заинтересовалась я.
     -- Нет, честное слово, за то,  что была шкурой. За вредный характер, --
смутившись, сказал он. -- Ей все знакомые так и говорили: шкура ты...
     Тут вскипел чайник,  мы заварили  какой-то  душистый травяной сбор и  в
полной  идиллии,  болтая  ногами, весело хохоча  и  рассказывая  друг  другу
анекдоты, пили ароматный  чай  с вареньем. Время  от времени  я вспоминала о
моих  агентах.  Что-то  они сейчас делают там без меня?  Ну ничего, не  дети
все-таки,  дорогу назад найдут. А вспоминать надо было о другом... Хотя бы о
том, почему мой замечательный хозяин все время говорит "честное слово"?
     Я отогрелась и разомлела, как-то все странно плыло перед глазами. Резко
покачала головой, сбросив наваждение, но смутная тревога закралась в сердце:
может  быть,  мне что-то  подмешали  в  чай? Я  чувствовала себя  пьяной  и,
безудержно хохоча, поинтересовалась у Орма, а не он ли схватил меня за ногу,
высунув руку из снега, примерно полчаса назад.
     --  Конечно  нет,  если  бы  это  был  я,  я  бы   не  выпустил   такую
очаровательную  ножку, честное  слово,  -- совершенно  серьезно  сказал  он,
странно блеснув глазами.
     Мне показалось  сквозь все сильнее окутывающую мозг дрему, что  утбурд,
глянув на мою ногу, пробормотал себе под нос: "Не меньше семи  кило..." -- и
зацокал языком.
     -- А белой совы у  тебя наверняка нет! Ты что,  не знаешь, что заводить
белых сов  сейчас очень модно из-за Гарри Поттера, --  все  еще  смеялась я,
перед глазами стоял туман и не рассеивался ни в какую.
     -- Я предпочитаю заводить исключительно девущек, -- обиделся утбурд. --
За кого ты меня принимаешь, честное слово?
     Он одарил меня еще  одним нехорошим взглядом, улыбка давно сошла  с его
лица. Я ощутила  дрожь в коленках, но встать с места уже не могла,  чувствуя
страшную слабость  в  ногах.  Сейчас бы сделать рывок и  добежать до  двери.
Вполне могло быть, что это -- просто закрытый  чулан,  но в то же время есть
шанс, что там все-таки запасной выход наружу.
     Тут  утбурд, не сводя с меня глаз,  соскочил с  табуретки и с довольным
видом потер руки. "Когда он подойдет поближе, -- подумала я, -- надо напрячь
все силы и ударить его локтем под дых или легче будет даже боднуть головой в
подбородок  или  в  лицо.  В  общем, попытаюсь  причинить максимальный  вред
минимальными средствами".
     Но тут дверь  скрипнула,  и  в комнату вошел точно  такой же коротышка,
только Орм был  со светлыми волосами, а  этот  -- с черными, следом  за  ним
залетела белая сова.  Узнав меня и увидев, в каком  я состоянии, она сделала
страшные глаза и обратилась к спутнику, который  наверняка  и был этим самым
знаменитым ангьяком. Его правую лапу украшали свежие царапины -- готы (как я
уже рассказывала, это кот постарался).
     -- Я ведь тебе уже не нужна сегодня, хозяин?  Тогда я  полечу  по своим
делам.
     -- По  каким  это  своим  делам,  однако? --  злобно вопросило мохнатое
существо.
     -- Детишек проведать, птенчиков моих. До  зарезу надо, хозяин. -- И, не
дожидаясь ответа, птица вылетела  в дверь, одарив  меня ободряющим взглядом.
Дескать,  держись и отбивайся сама, пока я не приведу  подмогу.  Теперь  уже
двое карликов, оскалив зубы, шли на меня.
     Я попыталась  вспомнить, как поступают героини в фильмах,  попав в лапы
маньяка:
     -- Стойте! Ребята, я знаю, ваш дух хочет  освобождения, сдайтесь мне, и
я помогу вам.
     Орм, не удержавшись, насмешливо фыркнул:
     -- Куколка, ты не в той ситуации, чтобы ставить условия, честное слово.
Хотя что тут удивительного, твой  разум затуманился  от моего зелья. Честное
слово,  я  купил  этот порошок у одного  знакомого эльфа, очень  сведущего в
разных дурманящих травах.
     -- Судя по всему, твой приятель занимается распространением наркотиков.
Ты знаешь, сколько лет ему могут за это припаять? Кстати, и  тебе  тоже, как
полноценному соучастнику. Но это к  делу  не относится. Перед смертью  можно
узнать:  сколько  вас  тут  таких  Добродеев  обитает?  --  серьезным  тоном
осведомилась я.
     --  Двое нас, однако, а тебе  что, больше  надо? --  отрезал Рахтын  и,
повернувшись  к  Орму, рявкнул: -- Что мы медлим, однако?  Давай хватать ее,
есть больно хочется, совсем желудок пустой, однако!
     -- Куда торопиться, Рахтын, дорогой мой, успеется. -- Орм, будучи более
цивилизованным монстриком, похоже, отличался склонностью к садомазохизму. --
Может быть, у девочки еще есть вопросы.
     -- У  меня  есть конкретное предложение:  вы отдадите мне  свои собачьи
косточки,  я  их сломаю, а мой друг прочитает заклинание  -- и всего-то дел!
Нам  это  совсем не сложно, а ваши  души  навечно обретут  покой и утешение.
Прямая  выгода  со  всех сторон.  Но что  главное --  фирма  делает все  это
бесплатно! На мое  предложение  вас заинтересовало? Она знает  о костях! Вот
чертовка! -- встревожился  Орм и испуганно вытаращил глаза. -- А  ну говори,
кто тебе рассказал? Сова?! Это твоя сова, Рахтын, ты слышал?
     -- Ага, слыхал,  однако,  -- сообщил он,  потом вы  тащил  из-за пазухи
собачью бедренную кость и, проее рукавом, удовлетворенно спрятал обратно.
     -- Значит, сова всю нашу  малину как на духу  сдала: фраерам, -- совсем
расстроился Орм. Но Рахтын, похоже,  был неисправимым  оптимистом: -- Ничего
страшного,  однако. Сейчас съедим девчонку, будем сытые -- сильные  будем. С
маленьким  зубастым  зверьком справиться совсем  легко будет, однако. Вот  с
охотником потрудней  придется, здоровый шибко, однако. Ну ничего,  мы  и  не
таких делали Верно, однако?
     -- Да  уж, тогда давай  кончать с  этой, --  вздохнув,  кивнул  Орм,  с
сожалением  глядя на меня. Ему-то явно  хотелось еще поболтать, но спорить с
ангьяком он не решился.
     Неожиданно  я  поняла, что  зелье уже  не действует...  Yе знаю,  в чем
причина, может быть, эльф продал  некачественный товар? Эти двое  уже тянули
ко  мне когтистые руки. Пора! Напрягшись  всем телом,  я  вскочила на ноги и
бросилась к  двери, на  ходу  раздавая  оплеухи  в  прямом смысле  направо и
налево.  Карлики лезли с  двух сторон, они повисли  на моих ногах и пытались
укусить  за руки. Из  последних сил  с  таким грузом на  ногах я дернулась к
выходу и с криком:  "А-алекс"  потянулась к двери. Вот  он момент, который я
подстроила специально  в надежде на  эффектное появление спецагента  Алекса,
Героя и Победителя, вокруг которого все в этом романе и крутится. Он опоздал
всего на мгновение. В смысле, я не сумела удержаться и грузно шлепнулась  на
пол.
     Дверь резко распахнулась, естественно, не без помощи командорской ноги,
и в проеме образовалась его широкоплечая  фигура. Он кинулся поднимать меня,
даже не глядя на коротышек:
     -- С тобой все в порядке?
     -- Орлов, ты,  как  всегда, вовремя,  -- прохрипела я,  злобные карлики
выли от ярости, продолжая бесплодные попытки  прогрызть  мои нерпичьи штаны.
--  Но я бы не  обиделась, если бы ты пришел на минуту, нет, лучше на десять
минут раньше.
     -- На тебя не угодишь, по-моему, я и так прихожу в самый нужный момент.
Что, лучше было бы, если бы я вообще не появлялся?! -- вздумал обидеться он.
     --  Сделай же что-нибудь  с  ними, молю! -- взревела я.  Алекс  перевел
тяжелый взгляд на двоих монстриков и  посмотрел на них так,  как будто никак
не ожидал тут увидеть.
     -- Ну не бить же этих-маломерков? Ты их держишь и держи, пока не явится
агент 013. Он где-то потерял свою сушеную треску, теперь ищет, когда найдет,
сразу  прибежит, а  до  тех  пор  пусть висят на тебе. Кстати,  оригинальный
способ удерживать преступников,  на наручники не надо  тратиться,  --  тонко
подметил командор. -- Начальство  обязательно узнает  о твоем вкладе в общее
дело и, может быть, даже поощрит... устно.
     Я  заскрипела  зубами.  Орм,  ошибочно  оценив бездеятельность  Алекса,
мгновенно перепрыгнул ему на грудь и стал активно карабкаться вверх, пытаясь
добраться  зубами  до шеи.  Естественно,  Алекс  разозлился и  вынужден был,
ругаясь, защищаться.
     --  Теперь и ты наручниками поработаешь, -- ехидно заметила  я, воспряв
духом и стуча кулаком ангъяку по макушке.
     Не  знаю,  что  уж  там  предупреждала  Сова   насчет  хука  слева,  --
боксировать  я ни с  кем  не собиралась.  Просто молотила его по маковке без
всяких  изысков,  и  все  тут. На самом-то  деле  это  был маневр  -- я  его
отвлекала от  главного,  когда, по моим подсчетам, от  ударов у  него должны
были круги  пойти перед глазами, я ловко сунула ему руку  за пазуху и быстро
извлекла так нужную нам собачью косточку. Злодей охнул и обвис...
     --  Ага!  Что  ты на это скажешь, ангъяк малахольный?! Эй, Алекс, ищи у
своего за пазухой.
     Командор  перевернул  Орма вверх ногами, основательно  потряс, обыскал,
постукал о стену, но ничего не нашел.
     -- Нет!
     -- Как нет?!
     -- Так нет! Хочешь, я ему просто все кости переломаю?
     -- Сам говорил, что это не поможет... Как же мы его прикончим тогда? --
чуть было не опечалилась я, но в дверь заскреблись чьи-то коготки.
     -- Вот оно, счастье-то!  -- обрадовалась я. --  Алекс, открой дверь,  у
меня руки заняты. Это, наверное, агент 013.
     -- А кто из нас ближе к двери? -- отрезал Алекс.
     Пришлось открывать мне, кот весь взмыленный, с рыбой в зубах,  заскочил
в  комнату. После чего,  с ходу  оценив обстановку,  даже не поздоровавшись,
стал громко зачитывать заклинание. Ангъяк в моих  руках дернулся и попытался
ускользнуть  в  дверь, но  я  быстро защелкнула задвижку,  благо  что и  она
имелась.  Жилище  ничего  себе,  сама бы не отказалась тут жить, думаю,  что
получше, чем в любой пятизвездочной яранге.  Брошенный сын Ялтэн вновь  стал
грызть  мои  унты. Шведский  утбурд совсем  сник, прекратил  всякую борьбу и
завыл:
     -- Пропали мы с тобой, брат Рахтын, честное слово.
     --  Держись, однако, не все еще кончено, --  не сдавался мой ангъяк, за
что я его сильно зауважала.
     -- А ну говори, убийца, где твоя косточка?! -- громко  потребовал Алекс
у утбурда.
     -- Фигу тебе! -- отрезал Орм.
     Кот продолжал с выражением читать заклинание,  уже  по пятому  разу А я
безуспешно пыталась сломать собачью кость:  и об колено пробовала, и прыгала
на ней, и зубами грызла -- все без толку. Наконец меня осенило.
     -- Алекс, дай мне топорик, -- попросила я.
     -- Ты что, хочешь кость сломать?
     -- Ну да! Не видишь, что ли?! -- рассердилась я.
     -- Кидай-ка ее мне и подержи пока моего утбурда.
     Я  кинула  ему кость. Орм  добросовестно подпрыгнул в воздухе, чтобы ее
поймать,  но роста  ему  не  хватило...  Во  как  -- от твоего роста  может,
оказывается,  зависеть  жизнь друга!  Алекс  легко  перехватил  косточку.  Я
оттащила от него  утбурда, схватив  коротышку  за шкирку.  Мой  ангьяк успел
только в последний раз дернуться, попытавшись помешать командору (кот  вновь
читал  заклинание),  как тот  --  хрясь! --  с  первой  же попытки переломил
собачье  бедро о  свое  колено.  Тут ангьяк,  как  и предсказано было мудрой
совой, стал уменьшаться на глазах, пока не превратился  в  маленькую  точку,
вспыхнул и исчез. Я поневоле пожалела мужественного карлика и пустила  слезу
(правда, слезы мои были аспидовы, но прошу учесть сам  факт!). Орм  заплакал
вместе со  мной, но  нужно было заканчивать дело, и  я, рыдая, подступила  к
утбурду, только что потерявшему друга:
     -- Говори сейчас же, паршивец, где твоя кость?
     --  О-о-о!  Гэ-гэ-гэ!  А-а-а!  Друг  мой,  Рахтын,   на  кого  ты  меня
покину-у-ул? А-а-о-о!
     -- Ну, заголосил!  Слушай,  у  тебя, случайно,  в роду не  было русских
плакальщиц? -- поинтересовалась я, когда нам надоело  слушать его завывания.
Кот наконец перестал читать, но в то же время совершал страшное -- под шумок
грыз голову своей замечательной (спасибо ей за помощь!) сушеной трески.
     --  Что ты творишь,  Мурзик?! -- не удержавшись,  вскрикнула я,  вырвав
буквально из пасти котика заветную рыбину.
     -- Ты мне чуть  челюсть не  вывихнула, -- рассерженно взвыл агент  013,
держась лапой за щеку. -- Да выучил я заклинание, выучил!
     -- А рисковать все равно не нужно. Надо сначала закончить дело, а потом
уж трескай свою камбалу или как ее там...
     С этим  кот скрепя  сердце согласился. Командор тем  временем шарил  по
комнате,  ища  вторую  магическую  кость,  проверил  все  стенные  шкафчики,
отодвинул кровать, сдернул с нее покрывало, а потом и матрац.
     --  Может,  у  него  сейф  потайной  имеется?!  --  пробормотал  он,  с
подозрением глядя на притихшего утбурда. --  А кстати, хорошо вспомнил, надо
не забыть взять у него кровь.
     Услышав  слово "кровь",  я  уставилась  на свои  поцарапанные руки. Вот
черт,  как бы  опять  не  было  заражения. А  то  стану  помесью  сразу двух
монстров, интересно, как это будет выглядеть? Хотя экспериментировать в этой
области  просто  ради утоления любопытства почему-то  не хотелось. Поэтому я
тут  же взяла  из аптечки,  которая у нас  всегда  была  при  себе, ватку  и
обеззараживающую бесцветную жид-кость.  К  слову, Алекс один  раз  попытался
подсунуть туда  зеленку, просто  чтобы посмеяться. Хам!  Командор  продолжал
обыск,  теперь уже  полетели в разные стороны шкуры, устилающие пол. Судя по
отчаянию в глазах утбурда, искомое было уже где-то рядом. Бедняга дернулся к
выходу, но тут же присмирел, получив кулаком по темечку.
     --   Есть!   --   воскликнул  профессор.   --   В   этом  месте   земля
свежевзрыхленная. Тут надо копать!
     -- И сколько метров? -- тут  же поинтересовалась я. Мурзик пронзил меня
испепеляющим взглядом:
     -- Нашла время для шуток!
     И,  поскольку земля была рыхлая, кот сам приступил к делу, стал копать,
быстро-быстро засучив передними лапами. Обкапывая яму,  он ходил по кругу, и
размеры ее  на глазах увеличивались. "Вот  за кого надо  замуж  выходить, --
думала  я,  восхищенно глядя на  его  труды -- Ведь  это  просто незаменимый
работник на  даче,  все  шесть соток за один  день вскопает с такими редкими
способностями к  земляным работам".  Когда яма стала  глубиной в полметра, я
решилась поинтересоваться у Алекса, чтобы не отвлекать кота:
     -- Слушай, а с чего это он вдруг?
     -- О чем ты? -- не понял Алекс.
     -- С чего это он  вдруг стал проявлять склонность к землеройству? Вроде
время неподходящее -- надо кость магическую искать, чтобы поскорей закончить
дело, а  он  внезапно  в такую крайность  кинулся.  Не может,  что  ли, свои
увлечения перенести на свободное время?
     Командор  посмотрел  на меня с нескрываемой жалостью в  глазах, как  бы
сокрушаясь  о моем поврежденном  рассудке.  Я подошла к  краю ямы  и увидела
агента  013  -- он уже прокопал почти  метр в вечной  мерзлоте. Тут раздался
характерный  звук --  котик  царапнул  когтями обо  что-то железное.  Утбурд
придушенно вскрикнул и изобразил обморок.
     -- Неужели клад?! -- восхитилась я.
     Профессор не выдержал и бросил на меня презрительный взгляд, после чего
быстренько откопал железную коробочку.
     -- Наверняка с  царскими  червонцами... -- умилилась я. --  Отвечай