собеседника Антип.
      Морок  как  будто  даже  удивился  столь  неожиданному
вопросу.
     - С чего ты это взял?
       -   Если   ты   был  в  Гарлуте  вместе  с   Луконей,
следовательно,  ты  тоже  знаешь  тайну  внепространственных
переходов.
      -  Знаю,  -  не  стал отрицать Морок. -  Мне  известен
принцип  их действия. Но я не знаю, где расположены входы  и
выходы, разбросанные по всему Бескрайнему миру. Мне это ни к
чему, потому что у меня есть свои способы путешествия сквозь
пространство.  -  Угадав  следующий  вопрос  Антипа,   Морок
добавил:
     - Поверь мне, тебе этот способ не подойдет.
      -  Что же такого удивительного рассказал тебе обо  мне
Луконя,  что  ты  сразу  же  отправился  на  мои  поиски?  -
поинтересовался Антип.
      -  То,  что ты владеешь ножом вестника смерти, но  при
этом  сам  не принадлежишь к их числу. Мы давно ищем  такого
человека.
     - "Мы" - это кто?
     - Те, кто хочет избежать войны между людьми и нечистью.
Нам нужен посредник, для которого мир нечисти был бы так  же
близок и понятен, как и мир людей.
      -  И  ты считаешь, что это я? - Антип усмехнулся  и  с
сомнением  покачал  головой. - Нож попал ко  мне  совершенно
случайно...
      -  Ты,  как  говорит  Луконя,  пил  чай  с  упырями  и
мертвяками, - не дослушав, перебил его Морок.
      -  Навье  приняло меня за вестника смерти,  -  заметил
Антип.
     - Если бы это действительно было так, то они никогда не
пригласили бы тебя к своему костру, - возразил ему Морок.  -
Встречи  нечисти и вестников смерти никогда не заканчиваются
миром.  Между  нами идет война с тех самых пор,  как  только
первые   вестники  смерти  обзавелись  ножами  и  предъявили
собственные  права  на  место,  занятое  в  Бескрайнем  мире
нечистью.  В  последнее  время  они  действуют  на  редкость
самоуверенно и дерзко. Если остановить вестников  смерти  не
удастся, то в войну неизбежно окажутся вовлечены и люди.
      - Почему ты считаешь, что люди должны заключить союз с
нечистью, а не с вестниками смерти? - спросил Антип.
      -  Потому  что  нечисть  не только  готова  к  мирному
сосуществованию с людьми, но и в большинстве своем давно уже
стремится  к  этому. Что касается вестников смерти,  то  они
рассчитывают  уничтожить нечисть руками людей,  чтобы  затем
установить  над ними свое господство. В свое время  вестники
смерти сами превратили себя в изгоев, теперь же они считают,
что  пришла пора вернуть утраченное. Сегодня они сильны, как
никогда,  потому что в отличие от дней минувших  ныне  любая
власть  в  Бескрайнем мире держится только на  силе,  а  все
решения проводятся в жизнь только под страхом смерти.
      -  У  нас  в  Белоземье такого нет, - покачал  головой
Антип.
      -  Отдельные  исключения только  ярче  оттеняют  общие
тенденции развития нынешнего общества.
      -  А  как же Карачун? - вспомнил вдруг Антип  и  криво
усмехнулся.  -  Я как-то не усмотрел в его действиях  мирных
- ,%`%-().
      -  Карачун  - обычный кретин! - Впервые за  все  время
разговора Морок повысил голос и раздраженно махнул рукой.  -
О  нем  разговор особый. Сейчас нам необходимы люди, которые
могли  бы  свободно  общаться с  нечистью,  относясь  к  ней
непредвзято. Такие люди есть, но пока их слишком  мало.  Чем
больше  их  будет,  тем  выше наши шансы  избежать  кровавой
бойни, поставив на место таких экстремистов, как Карачун.
      Антип задумчиво почесал затылок. Заметив, что все  еще
держит  в руке нож вестника смерти, он быстро сунул  его  за
голенище.
      -  Так  чего же ты хочешь от меня? - тяжело  вздохнув,
спросил он у Морока.
      - Ничего, - покачал головой тот. - Живи как живешь. Ты
просто  должен  понять, кто твои друзья,  а  кто  враги.  Со
временем ты сам во всем разберешься.
     - И всего-то? - удивленно вскинул брови Антип.
      -  А ты ожидал чего-то иного? - усмехнулся Морок. - Не
беспокойся,  когда  придет время, ты сам поймешь,  что  тебе
нужно делать.
     - Странно все это, - задумчиво покачал головой Антип.
     - Что именно? - спросил Морок.
      - Ну, например, как тебе удалось отыскать меня? Луконя
ведь не знал, куда именно я направляюсь.
      -  Помнишь бэнши, завывавшую на крыше вашего дома в ту
ночь, когда пришел Хорн?
     Антип коротко кивнул.
      -  Бэнши  прилетала к тебе, - сказал Морок.  -  Но  не
беспокойся,  ни  с кем из твоих близких не случилось  ничего
страшного. Бэнши принесла тебе весть о смерти Кривого Вана.
      - Кривого Вана? - удивленно повторил Антип. - Я хорошо
к  нему  относился,  но  мы никогда  не  были  по-настоящему
близки.
      -  У  Кривого  Вана  во всем мире  не  было  ни  одной
родственной  души. А умирая, он назвал твое имя,  которое  и
услышала оказавшаяся поблизости бэнши.
     - Но почему он вспомнил обо мне?
      - Должно быть, потому, что догадывался о том, что тебе
предстоит.
     - Так, значит, Кривой Ван тоже?..
     Антип умолк, не закончив вопроса. Но Морок понял его.
      -  Да, - медленно наклонил голову он. - Кривой Ван был
одним из наших посредников.
      -  Как  он  умер?  -  Антип  задал  вопрос,  хотя  уже
догадывался, каким именно будет ответ на него.
     - Его убил вестник смерти, - сказал Морок.
      -  Значит, война, в которой принимают участие и  люди,
уже идет?
      -  Да. Но пока она еще не достигла тех пределов, после
которых ее уже невозможно будет остановить. Пока это  только
невидимая, тайная война, о которой большинство ныне  живущих
людей даже и не подозревают.
      Облако  серого тумана, из которого было  создано  тело
Морока,  тяжело колыхнулось, и призрачный собеседник  Антипа
.*  '  +ao  стоящим на ногах. Морок не поднялся на  ноги,  а
плавно перетек из сидячего положения в стоячее.
     - Ты уже уходишь? - удивленно посмотрел на него Антип.
      -  Я  уже  сказал тебе все, что должен был, -  ответил
Морок. - Все остальное зависит только от тебя самого.  Я  не
могу  и  не  хочу  заставлять тебя делать  то,  что  ты  сам
считаешь не правильным.
      Не  поворачиваясь к Антипу спиной, Морок начал  быстро
уплывать  во  тьму. При этом очертания его тела  становились
все более расплывчатыми и неопределенными.
      -  Подожди! - окликнул его Антип. - Ответь мне еще  на
один вопрос!
     - Я слушаю тебя, - глухо произнес Морок.
      Оглянувшись  через  плечо, Антип посмотрел  на  своего
спящего спутника.
     - Я могу доверять Хорну? - спросил он.
      -  Этого я не могу тебе сказать. - Серое облако слегка
колыхнулось  в том месте, где незадолго до этого  находилась
голова  Морока,  и,  расплывшись в стороны,  растворилось  в
темноте.  -  Я пока еще не знаю, кто он такой, - донесся  до
Антипа затихающий голос.
      Посмотрев на почти прогоревший костер, Антип  кинул  в
него еловую ветку, случайно оказавшуюся под рукой. Смолистая
ветка  тут  же  вспыхнула ярким чуть  голубоватым  пламенем.
Подняв  голову, Антип взглянул на Волка, который по-прежнему
спокойно лежал на земле в нескольких шагах от него.
      - Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросил у зверя
Антип.
      Волк  посмотрел  на Антипа странным  взглядом,  словно
хотел  сказать, что на его месте он давно бы  уже  завалился
спать. Но и на этот раз зверь не произнес ни слова.

                          ГЛАВА 13

     Утром Антип решил ничего не рассказывать Хорну о ночном
госте.  С  одной  стороны, не очень хорошо  зная  Хорна,  он
сомневался, можно ли доверить ему такую тайну, с другой же -
опасался,  что, услышав историю о ночном призраке, Волчатник
примет  его за сумасшедшего и не захочет продолжать  путь  в
компании со странным малым, которому по ночам являются духи.
      И  все  же, когда они, позавтракав, снова двинулись  в
путь,  Антип не удержался и спросил у Хорна, говорит ли  ему
что-нибудь имя Морок.
      -  Морок? - Хорн как-то странно посмотрел на шагающего
слева   от  него  Антипа.  -  С  чего  это  вдруг  он   тебя
заинтересовал?
      -  Да  так,  -  с показной беспечностью дернул  плечом
Антип.  -  Просто пришло на память имя. А  кто  такой  -  не
помню.
     Какое-то время Хорн шел молча. По всему было видно, что
имя,  которое назвал Антип, он слышал не впервые.  И  похоже
было, что оно вызывало у Волчатника далеко не самые приятные
воспоминания.
     Антип уже было решил, что Хорн забыл о вопросе, который
.- ему задал, когда Волчатник неожиданно произнес:
      -  Как  гласит  легенда, Морок  был  самым  знаменитым
ведуном  начала Второй эпохи. Ему подчинялась большая  часть
всей  нечисти Бескрайнего мира. Говорят, что знания его были
настолько  велики,  что, когда Морок  умер,  они  не  смогли
просто  рассеяться  в  пространстве, и ведун  превратился  в
призрака.
     Антип озадаченно прикусил нижнюю губу.
     - О чем задумался? - улыбнулся, взглянув на него, Хорн.
      -  Если  Морок сам не был нечистью, но  при  этом  ему
подчинялась вся нечисть Бескрайнего мира...
      Антип  умолк, не закончив начатой фразы.  То,  что  он
хотел  сказать,  самому ему казалось настолько  невероятным,
основанным  не  столько  на логических  выкладках  или  даже
просто  догадках, сколько на желании верить  в  невозможное,
что он просто не решался произнести это вслух.
      - Ну, что там у тебя? - устало, словно учитель, уже  в
который   раз   отвечающий  на  один   и   тот   же   вопрос
невнимательного ученика, вздохнул Хорн. - Выкладывай, раз уж
начал.
      -  Я  подумал,  не  мог  ли Морок  являться  одним  из
создателей  нечисти, - произнес Антип, глядя  на  землю  под
ногами и чувствуя, как кончики ушей начинают алеть от стыда.
      -  Морок? - Хорн усмехнулся и пренебрежительно  дернул
подбородком.  -  Морок  жил  во  Вторую  эпоху,  а   нечисть
появилась в Бескрайнем мире в Первую.
      -  С  тех пор прошло много лет, - тут же возразил  ему
Антип,  -  и  какие-то даты могли быть  перепутаны.  Если  о
Мороке  известно только из легенд, то, следовательно,  никто
не  знает  точных  дат его жизни. Кроме того,  если  он  был
создателем  нечисти,  то  ему мог  быть  известен  и  секрет
долголетия.
      -  Ну,  допустим, так оно и есть. - По выражению  лица
Хорна  было видно, что он не согласен с доводами Антипа,  но
просто  не  хочет спорить с ним сейчас. -  И  что  из  этого
следует?
      Если  бы  не это пренебрежительное выражение  на  лице
Хорна,  то  Антип, возможно, и решился бы рассказать  ему  о
ночном госте. А так он только мрачно буркнул:
     - Ничего, - и отошел в сторону, давая тем самым понять,
что тема для разговора исчерпана.
      Вскоре  после полудня путники вышли на тропу, которая,
вне  всяких  сомнений,  была  проложена  людьми.  Тропой  не
пользовались  с прошлого года, и она успела зарасти  травой,
но, пройдя по ней километра полтора, путники вышли на старую
разбитую и размытую дождями дорогу.
      -  Ну,  как,  успеем засветло добраться до  Уртана?  -
спросил Хорн, обращаясь к выглянувшему из кустов Волку.
      Волк  внимательно посмотрел на своего хозяина. Антипу,
смотревшему на Волка чуть со стороны, показалось, что в этот
момент глаза зверя как-то странно блеснули.
     - Порядок, - ободряюще подмигнул Антипу Хорн. - Если не
будем сбавлять темп, то часа через четыре будем в Уртанс.
      -  Это  тебе  Волк сказал? - осторожно поинтересовался
@нтип.
      - Чем тебе Волк так не нравится? - удивленно посмотрел
на  Антипа  Хорн.  -  Все  время у тебя  возникают  какие-то
подозрения на его счет.
      -  Не  похож он на настоящего зверя, - мрачно  буркнул
Антип.
      Вопреки ожиданиям Антипа, Хорн проявил к этому вопросу
самый живой интерес.
     - Серьезно? - тут же спросил он. - А в чем разница?
      Прежде чем ответить, Антип еще раз посмотрел в сторону
от  дороги, где среди кустов время от времени мелькала серая
волчья  шкура.  Вспомнив о том, как странно  вел  себя  Волк
нынче  ночью, Антип сразу же припомнил и то, как назвал  его
Морок: псевдозверь - так, кажется. Жаль только, растерявшись
от  неожиданности,  Антип не удосужился  поинтересоваться  у
своего  ночного  гостя, что означает это слово,  которое  он
никогда прежде не слышал.
      -  Слишком  умный он для зверя, - подумав, ответил  на
вопрос Хорна Антип.
      -  Ну, среди людей тоже встречаются как умные,  так  и
дураки, - заметил Хорн. - Возможно, Волк - гений среди своих
собратьев.
     - Да и не только это, - досадливо поморщился Антип.
     Странное слово, каким назвал Волка Морок, так и плясало
у него на кончике языка, но он все еще не решался произнести
его вслух.
     - Так что же? - настойчиво потребовал ответа Хорн.
      -  С  первого  взгляда он как будто вполне  нормальный
волк,  -  ответил  Антип.  -  Но  если  внимательно  за  ним
понаблюдать, то создается впечатление, будто и не  зверь  он
вовсе,    а   скорее   уж   нечисть   какая-нибудь,   зверем
обернувшаяся.
     - Волк! - окликнул Хорн своего серого приятеля.
     Голова Волка тут же появилась среди веток кустарника.
      - Ты слышал, что о тебе думают люди? - спросил Хорн  у
Волка. - Будь добр, внеси соответствующие коррективы и  веди
себя, как подобает приличному зверю.
      Затаив  дыхание, Антип ждал, что на этот раз  Волк  уж
непременно  что-нибудь скажет в ответ. Но чуда не произошло.
Внимательно  выслушав обращенные к нему  слова  Хорна,  Волк
снова  скрылся среди кустов, отправившись заниматься какими-
то своими делами.
      - Вот ты тоже, - с укором посмотрел на Хорна Антип,  -
разговариваешь с Волком, словно он человек.
      -  У меня просто привычка такая, - ответил Хорн. - Мы,
Волчатники, всегда относились к волкам как к равным. А  этот
Волк  для меня вообще единственное близкое существо во  всем
Бескрайнем мире.
     - Извини, - смущенно произнес Антип.
      -  Да  не  за что, - улыбнулся Хорн. - А что  касается
нечисти, тут я могу с уверенностью тебя заверить, что к  ней
Волк не имеет никакого отношения.
       Забыв   о   Волке,  Антип  тотчас  же  воспользовался
возможностью вернуться к интересующей его теме.
      -  Нечисть  ведь сохранилась в мире со  времен  Первой
эпохи, - как бы между прочим заметил он.
     - Верно, - кивнул Хорн.
      - Почему же она не желает общаться с людьми иначе, как
только делая им всевозможные пакости?
      -  Это  не  совсем  так,  - возразил  Антипу  Хорн.  -
Существует множество представителей так называемой  нечисти,
которые  живут  рядом с людьми, просто  не  обращая  на  них
никакого  внимания.  А есть и такие, которые  даже  пытаются
помогать  людям. Вспомни хотя бы домовых. Или ту  же  бэнши,
которая  завывала на крыше дома, когда я пришел к  вам.  Она
ведь  просто  хотела дать знать кому-то  из  вас,  что  умер
близкий вам человек.
     - Нам с дедом? - переспросил Антип. - А почему не тебе?
      -  Во-первых,  я  вошел в дом, когда бэнши  уже  вовсю
заливалась  на крыше, - ответил Хорн. - А во-вторых,  как  я
уже  сказал,  у меня не осталось близких людей в  Бескрайнем
мире.
      -  А  в Восточной Империи? - удивился Антип. -  Ты  же
прожил там много лет. Неужели там у тебя не осталось друзей?
      -  Там у меня остались учителя, которых, при всем моем
желании, я не смею называть друзьями, - ответил Хорн.
      - И все же нечисть не идет на прямой контакт с людьми,
- вернулся к первоначальному вопросу Антип.
      -  А  с  чего  бы ей вдруг искать с нами контактов?  -
сделал вид, что удивился, Хорн.
      -  Ну как же, - не ожидавший подобного поворота, Антип
растерянно  взмахнул  руками. -  Получается,  что  на  одном
пространстве существуют два мира - мир людей и мир  нечисти,
- которые почти ничего не знают друг о друге.
      -  Сдается  мне, что нечисть в отличие от нас  неплохо
информирована  о  том,  что  происходит  в  мире  людей,   -
усмехнулся Хорн.
     - Пусть так, - не стал спорить Антип. - Но почему мы не
можем отыскать общие интересы?
      -  Потому  что  нечисть не желает идти  на  контакт  с
людьми, - с откровенно издевательской ухмылкой ответил Хорн.
     Антип обиделся и отвернулся.
     Впрочем, обиды его хватило ненадолго.
      -  Ты  думаешь,  что  нечисть хранит  все  те  знания,
которыми обладали люди Первой эпохи? - спросил он у Хорна.
      -  Ну,  что-то  им, вне всяких сомнений,  известно,  -
ответил   тот.   -  К  примеру,  секрет  внепространственных
переходов.
       -  И  тайна  долголетия,  -  добавил  Антип.  -  Ведь
продолжительность  жизни  нечисти  во  много  раз  превышает
человеческую.
     - А кое-кто из них так и попросту бессмертен, - заметил
Хорн. - Но скорее всего в этом нет их заслуги.
     - Как так? - не понял Антип.
     - Они просто были созданы такими, - объяснил Хорн.
      -  Интересно,  чего ради Создатель  произвел  на  свет
нечисть?  - задумчиво произнес Антип. - Да к тому же  еще  и
наделил ее долголетием, которого лишил людей?
      -  Слушай,  ты же умный парень, - с укором  глянул  на
Антипа Хорн. - При чем здесь Создатель?
      -  А  как  же иначе? - удивленно посмотрел на спутника
Антип.
     - Тебе дед преподавал основы биологии? - спросил вместо
ответа Хорн.
     - Да, - кивнул Антип.
      -  В  таком  случае  тебе должно  быть  известно,  что
биологическая  природа  людей и всех  других  живых  существ
Бескрайнего мира одинакова.
      -  Конечно, - снова кивнул Антип, все еще не  понимая,
куда клонит Хорн.
     - За исключением нечисти, - со значением произнес Хорн.
      -  Про  нечисть дед мне ничего не говорил,  -  покачал
головой Антип.
      -  Ну так имей в виду, что нечисть по своей природе не
имеет  ничего общего не только с людьми, но и  вообще  ни  с
одним другим живым существом, обитающим в Бескрайнем мире.
      С ходу Антипу не удалось осмыслить подобную информацию
и  сделать  соответствующие выводы. Поэтому, прежде  чем  он
произнес  следующую  фразу,  прошло  минут  десять.  К  тому
времени  Хорн  почти перестал надеяться  на  то,  что  Антип
вообще понял, что, собственно, он сказал.
     - Это значит, что нечисть - существа не из нашего мира?
- спросил у Хорна Антип.
      -  Молодец! - похвалил Антипа Хорн. При этом иронии  в
его  словах  почти не присутствовало. - Быстро  схватываешь.
Иные  ученые на твоем месте не один день голову  ломали,  да
так и не смогли уяснить, что к чему.
      - Нечисть появилась в Бескрайнем мире вместе со Сферой
Вечной Мудрости, - сделал новый, вновь удививший Хорна вывод
Антип.
      -  Это  один  из  возможных ответов на вопрос,  откуда
появилась  нечисть,  -  сказал  Хорн.  -  Не  в  его  пользу
свидетельствует то, что нечисть почти всегда  внешне  похожа
на людей или других обитателей Бескрайнего мира.
      -  Кроме  того,  - вспомнил Антип, - я разговаривал  с
мертвяками,  которые  прежде, еще во времена  Первой  эпохи,
были людьми.
      -  И какой же ты из этого можешь сделать вывод? - чуть
прищурившись, с любопытством посмотрел на Антипа Хорн.
      Антип  снова надолго задумался. Боясь, как бы Хорн  не
принял  его  за  невежду, он продумал и  всесторонне  оценил
несколько возможных вариантов ответа на заданный вопрос. Сам
того не подозревая, он использовал известный принцип логики:
если  все  возможные  ответы  на  вопрос  в  равной  степени
недоказуемы,  то  следует выбрать из них  наиболее  простой.
Отбросив   три   варианта,  которые  самому   ему   казались
совершенно  невероятными, Антип представил  Хорну  тот,  что
остался:
      -  Мне  кажется,  можно предположить,  что  совершенно
разные  существа,  которые мы совокупно  называем  нечистью,
появились   на   свет  в  результате  неких   экспериментов,
проводившихся учеными Первой эпохи.
      Хорн  едва  не  споткнулся  на  ровном  месте.  К  его
величайшему   удивлению,  деревенский   паренек,   начальное
образование которого заняло всего одну зиму, с хода расколол
поставленную перед ним задачку. Ответ его, хотя и не  угодил
в  самую  цель,  тем  не менее оказа