влению к  Сабату.  Нашему  батальону  приказано  выдвинуться  навстречу
мятежникам и остановить их. Бой предстоит серьезный, потому что силы и  опыт
противника примерно равны нашим. Поэтому, лейтенант, сейчас  мне  нужна  вся
разведрота, в полном составе.
   - Какие подразделения, помимо нашего, принимают  участие  в  операции  по
уничтожению мятежников? - спросил Дейл. Андрей тут же  повторил  его  вопрос
для полковника Бизарда.
   - Нам  предстоит  действовать  самостоятельно,  -  ответил  полковник.  -
Командование рассчитывает на нашу отличную боевую подготовку...
   - Но это же  глупо!  -  в  один  голос  с  Дейлом  воскликнул  Андрей.  -
Мятежников можно разбить за полчаса, ударив по ним одновременно с нескольких
сторон!
   - Я не намерен обсуждать с тобой приказы командования, лейтенант! - снова
повысил голос полковник Бизард.
   - Вы пробовали переговорить с полковником Орхаллом? - спросил Андрей.
   - Да, - после небольшой паузы ответил полковник Бизард.  -  Мятежники  не
отвечают ни по одному из каналов связи.
   - Откуда стало известно о том, что "Железные звери"  движутся  в  сторону
Сабата?
   - Вся информация о перемещении мятежников вместе  с  приказом  пришла  по
закрытому каналу компьютерной связи из Генштаба Пирамиды.
   - Вы отдаете себе отчет, полковник, в том, что, если информация  окажется
неверной, вы подставите свой батальон под удар мятежников?
   - Лейтенант!..
   - Одну секунду, полковник... Мииз, - мысленно позвал девушку Андрей.
   - Да, я здесь, - тут же отозвалась Мииз.
   - Помнится, в прошлый раз на территории вашего  лесного  Города  я  видел
вертолет. Он все там же?
   - А куда он денется? -  удивленно  ответила  девушка.  -  У  нас  же  нет
горючего для него.
   - Все системы вертолета в исправности?
   - Вплоть до вооружения. Мы  регулярно  проверяем  их...  Так,  на  всякий
случай...
   - Можешь считать, что такой случай пришел.  Дейл,  ты  сможешь  управлять
вертолетом?
   - Ты хочешь поднять в воздух единственный вертолет  на  весь  Кедлмар?  -
удивленно и одновременно с восторгом спросил Дейл. И  тут  же  с  одобрением
добавил:
   - Сильный ход!
   - Так ты сумеешь с ним управиться?
   - Я летал на вертолетах других систем, еще до того, как подал в  Кедлмар,
- ответил Дейл.
   - Ну, значит, все в порядке, - констатировал Андрей. - Это как ездить  на
велосипеде - один раз научившись, никогда уже не забудешь, как это делать.
   - Ты забыл о деревьях, - напомнил Андрею Дейл. - Для того  чтобы  поднять
вертолет в воздух, нужно проделать  отверстие  в  пологе  леса,  закрывающем
небо.
   - Вы сможете сделать это, Мииз? - снова обратился Андрей к девушке.
   - Сколько у нас времени? - поинтересовалась та.
   - Точно сказать не могу. Но думаю, что около трех часов.
   - Если постараться, то, наверное, успеем, - не  очень  уверенно  ответила
Мииз.
   - Принимайтесь за дело немедленно.
   Андрей снова приложил к уху наушник:
   - Алло, полковник?
   - Слушаю тебя, лейтенант.
   - Что вы скажете, если я предложу провести разведку с воздуха? -  спросил
Андрей.
   - Что ты имеешь в виду? - не понял вопроса Бизард.
   - Я знаю, где достать боевой вертолет, способный подняться  в  воздух,  -
объяснил ему Андрей. - Находясь в воздухе и поддерживая  с  вами  постоянную
связь,  я  мог  бы  своевременно  информировать  вас  о  всех   перемещениях
противника.
   Какое-то время полковник Бизард растерянно молчал.
   - Полковник? - осторожно позвал Андрей, опасаясь,  что  голос  полковника
Бизарда навсегда исчез среди треска статических помех.
   - Ты это серьезно, Апстрак? - спросил полковник  так  тихо,  что  Андрей,
едва расслышав, не смог уловить интонации его голоса.
   - Совершенно серьезно, полковник. Мне только нужно горючее  для  заправки
вертолета и люди, которые смогут доставить его в нужное место.
   - Сколько?
   - У меня осталось шесть человек. Если вы пришлете ко мне второе отделение
моего взвода под  командованием  сержанта  Шагадди,  каждый  солдат  понесет
20-литровую канистру. - Как скоро ты сможешь поднять вертолет  в  воздух?  -
Примерно через два часа после того, как получу горючее.
   - К этому времени мы как раз выйдем на боевую позицию.
   -  Я  свяжусь  с  вами,  как  только  покину  территорию  Гиблого   бора.
Постарайтесь не ввязываться в драку до этого.
   - Хорошо, Апстрак,  я  отправляю  к  тебе  машину  с  людьми  и  горючим.
Что-нибудь еще тебе нужно?
   - Было бы неплохо, если бы вы подкинули  нам  станковый  пулемет  и  ящик
гранат. Я точно не знаю, что за вооружение установлено на вертолете.
   - Хорошо, лейтенант.
   - Спасибо, полковник.
   Андрей вернул наушники с микрофоном Эйху.
   - Ждем подкрепления! - громко,  так,  чтобы  было  слышно  всем,  сообщил
Андрей.
   - Ну вот, - с демонстративной мрачностью  пробормотал  Кадишш.  -  Теперь
сюда еще и Шагадди явится, и такое начнется... Лучше бы я маленьким умер.
   - Ты серьезно так считаешь? - изобразив удивление, спросил у него Фиппс.
   - А, иди ты... - отмахнулся Кадишш.
   - Ты чего вдруг помрачнел? - на этот раз вполне серьезно удивился Фиппс.
   - Я думал, мы в часть возвращаемся, - ответил ему Кадишш. -  А  тут...  -
Кадишш коротко, но смачно выругался. - Снова Гиблый бор, будь он неладен.
   - Я бы на твоем месте не жаловался, - мимоходом заметил Длинный Эйх.
   - Это почему же? - удивленно приподнял бровь Кадишш.
   - А для тебя самое место в Гиблом бору, - ухмыльнувшись, ответил  Эйх.  -
Ты же ни с кем не можешь ужиться.
   -  Потому  что  я  предъявляю  слишком  высокие  требования  к  тем,  кто
претендует на мою дружбу, - с вызовом вскинул подбородок Кадишш.
   - Что вы затеваете? - спросил у Андрея Ги Церкус.
   - Вы же все слышали, - кинул на  него  быстрый  взгляд  Андрей.  -  Через
полчаса  здесь  будет  второе  отделение  моего  взвода,  и  мы  все  вместе
отправимся в Гиблый бор.
   - А что за история с вертолетом?
   - В лесу есть вертолет, и я  собираюсь  использовать  его  для  воздушной
разведки.
   - До этого момента мне казалось, что вы не похожи на самоубийцу.
   - И что же изменилось теперь?
   -  Вам  же  прекрасно  известно,  что  в  зоне  господства   запредельной
реальности выходит из строя вся автоматика.
   - Известно, - согласился с арктурианином Андрей. - Но  я  рассчитываю  на
вашу помощь. Вы же говорили, что  умеете  защищать  приборы  от  воздействия
запредельной реальности.
   Наклонив голову к плечу, арктурианин удивленно посмотри на Андрея.
   - И давно вы это задумали? - спросил он.
   - Что именно? - не понял Андрей.
   - Попытаться поднять вертолет в воздух.
   - Пять минут назад.
   - Во время разговора с командиром? - удивленно вскинул брови Ги Церкус.
   - Ну да, - кивнул Андрей. - А что вас, собственно, так удивляет?
   - То, что вы успели продумать все детали.
   - Мы думали втроем, - усмехнувшись, ответил Андрей. Ги  Церкус  посмотрел
на него еще более удивленно, но ни о чем более спрашивать не стал.
   - По поводу вертолета, - услышал Андрей голос  Мииз.  -  Чтобы  облегчить
работу техникам из Статуса, мы можем установить на всех  его  системах  свою
собственную защиту. Им останется только проверить ее надежность.
   - Отлично, - одобрил такое решение Андрей.  -  Нужно  постараться,  Мииз,
чтобы на этот раз встреча состоялась.
   - Надеюсь, что все пойдет как  надо,  -  ответила  Мииз.  -  Запредельная
реальность потеряла вас из вида. А нам, похоже, удалось обнаружить возможный
источник утечки информации.
   - Юнни? - с надеждой и одновременно с тревогой за судьбу солдата  спросил
Андрей.
   - Нет, это женщина. Лейтенант из  тринадцатого  пехотного  батальона.  Ее
нашли в Гиблом бору два дня назад. Но нам стало известно о ней только  вчера
вечером. Как она попала в лес, никто не знает.
   - Лайза!
   - Судя по военной карточке, найденной при ней, именно так ее и зовут.  Ты
ее знаешь?
   - Она курьер Статуса.
   - Значит, все верно - именно через нее и произошла утечка информации.
   - Лайза не могла этого сделать! - возмущенно воскликнул Андрей.
   - Никто не говорит, что она сделала это добровольно.
   Произнеся эту фразу, Мииз сделала паузу.
   - С ней все в порядке? - с надеждой спросил Андрей,  хотя  .Уже  примерно
представлял себе, какой ответ услышит.
   - Она не стала членом сообщества  запредельной  реальности"  -  медленно,
очень медленно прозвучали слова Мииз. Гораздо медленнее, чем следовало бы. А
окончание фразы она произнесла быстро, словно на одном выдохе:
   - Но она не принадлежит уже и этому миру.
   - Я не понимаю, Мииз, - растерянно пробормотал Андрей. - Что это значит?
   - Ты же слышал истории о людях, которые возвращались из Гнилого бора,  но
при этом не помнили даже своего имени. Это  их  сознание  по  той  или  иной
причине  оказалось  несовместимо  с  коллективным   сознанием   запредельной
реальности. Им было позволено выйти из леса, потому  что,  утратив  личность
они превращались в объекты, не только  не  представляющие  для  запредельной
реальности никакого  интереса,  но  даже  как  будто  и  не  существующие  в
реальности...
   - Что произошло с Лайзой?! - Возглас Андрея положил конец рассуждениям на
тему довольно далекую, как ему казалось от интересующего его вопроса.
   -  По-видимому,  атака  запредельной  реальности  на  ее  сознание   была
внезапной, - ответила  Мииз.  -  Такое  впечатление,  что  женщина  даже  не
подозревала, что она находится в Гиблом бору и была совершенно не  готова  к
тому, что с ней могло произойти. Тому, кто работал с ней, без труда  удалось
снять поверхностный слой ее памяти, в котором хранилась информация,  имеющая
отношение к тем событиям, которые произошли в последние два-три дня.  Должно
быть, эта женщина обладала сильными  телепатическими  способностями,  потому
что она смогла понять, что происходит, и защитить основную массу  хранящейся
у нее в  мозгу  информации.  С  этой  целью  она  прибегла  к  единственной,
имевшейся у нее возможности - по собственной воле  она  обрубила  все  связи
своего сознания с внешним миром. Такой блок не сможет взломать  даже  Гефар,
обладающий способностью проникать в сознание человека в момент  его  смерти.
Обратной стороной является то, что  человек  не  в  состоянии  выбраться  из
ловушки, в которую он себя загнал. Его сознание  живет  в  иллюзорном  мире,
созданном собственным воображением, не имеющим  ничего  общего  с  тем,  что
окружает его в действительности.
   -  И  не  существует  никакой  возможности  вернуть  его   в   нормальное
состояние?
   - Не в наших условиях, - ответила Мииз.
   - Лайзу необходимо как можно скорее переправить в Статус, - сказал  Дейл.
- Где она сейчас?
   - Она у нас, - ответила Мииз.  -  Мы  намеревались,  как  обычно,  просто
вывести ее из леса.
   - Позаботьтесь о ней, - сказал Андрей. - При  первой  же  возможности  мы
переправим ее в Статус.
   -  Открыть  внепространственный  переход  на  территории   Гиблого   бора
невозможно, - заметил Дейл. - Для начала нужно  вывести  Лайзу  из  леса.  А
учитывая то, как нестабильна в  настоящее  время  внепространственная  связь
Статуса с Кедлмаром...
   - Похоже, что в данной ситуации было бы куда удобнее, если бы  каждый  из
нас обладал собственным телом. - Андрей и сам думал  о  том  же,  что  хотел
сказать его напарник. - Даже то, что мы соображаем быстрее других,  не  дает
нам преимущества, потому что мы не можем  оказаться  в  двух  разных  местах
одновременно.
   - Верно, - согласился с ним Дейл.  -  Слишком  много  проблем,  требующих
одновременного и незамедлительного решения.
   - Я думаю, что женщина могла бы вернуться в  Статус  вместе  с  техниками
после того, как они закончат работу, - сказала Мииз.
   - Ее состояние  стабильное  и  в  настоящий  момент  не  вызывает  особых
опасений. Вся проблема в том, что за ней,  как  за  трехмесячным  младенцем,
требуется  постоянный  присмотр.  Но  это  мы  сможем  ей  обеспечить.  Хуже
другое...
   Андрея уже начала раздражать привычка Мииз делать паузу  перед  тем,  как
сообщить очередную неприятную новость.
   - Что еще, Мииз? - спросил он, с трудом сдерживая раздражение.
   - В теле этой женщины, - Мииз почему-то упорно не желала  называть  Лайзу
по имени, - начался процесс перерождения.
   - Но ведь процесс перерождения связан со смертью человека и с последующим
возрождением в новом физическом обличье. А это  невозможно  без  объединения
сознания  человека  с   коллективным   сознанием   сообщества   запредельной
реальности.
   - Подобное случается, хотя и крайне редко,  когда  человек  из  реального
мира попадает в мощный и очень  плотный  поток  запредельной  реальности.  В
результате  подобного  воздействия  в  теле  человека  начинают  происходить
необратимые изменения, адаптирующие организм к условиям существования в зоне
запредельной реальности...
   - И что в итоге? - Андрею пришлось в очередной раз подтолкнуть Мииз.
   - В итоге она станет такой же, как и я! - неожиданно резко ответила Мииз.
- Худой лысой уродиной  со  стертыми  чертами  лица,  серо-зеленой  кожей  и
конечностями, похожими на палки!
   - Извини, Мииз, - тихо произнес Андрей.
   Ему стало стыдно за то, что никогда прежде он не задумывался над тем, как
должна  чувствовать  себя  женщина,  чья   внешность,   в   соответствии   с
установившимися в обществе канонами красоты, была даже не просто  уродливой,
а вообще не свойственной представителям данной  расы.  Человек  мог  считать
безобразной внешность похожего на зомби арктурианина, но подобное  отношение
нивелировалось тем, что среди себе подобных арктурианин  вовсе  не  выглядел
уродом. Точно по той же причине  не  обращали  внимания  на  свой  в  высшей
степени необычный внешний вид и те люди, что, пройдя  процесс  перерождения,
присоединились к сообществу запредельной реальности. Они не чувствовали себя
экспонатами  кунсткамеры,  выставленными  рядом  с  бородатой   женщиной   и
хвостатым мальчиком, потому что находились среди себе подобных. Люди  же  из
группы профессора  Кармера,  сумевшие  в  условиях  запредельной  реальности
сохранить собственную индивидуальность, конечно же, помнили о том,  как  они
выглядели  до  перерождения,  а  потому  превосходно   понимали,   насколько
неприглядны их нынешние тела, с точки зрения нормального человека.
   - Не за что, - сумрачно ответила Мииз. - Ты здесь совершенно ни при чем.
   - Честное слово, в первую нашу встречу ты вовсе не показать мне уродиной,
- откровенно признался Дейл.  -  Если  бы  ты  только  могла  видеть,  сколь
разнообразны представители разум, ной жизни, существующей во Вселенной...
   - Вот именно поэтому ты и не испытываешь ко мне  отвращения,  -  перебила
его Мииз. - Для тебя, в  отличие  от  всех  остальных,  важна  не  форма,  а
содержание. Мне же представляется важным как то, так и другое.
   - Ты помнишь, как выглядела до перерождения? - осторожно  поинтересовался
Дейл.
   - У меня остался пропуск с фотографией, - ответила Мииз. - -Только  глядя
на нее, я с трудом могу убедить себя в том,  что  женщина,  изображенная  на
фотографии, это я.
   -  Я  не  хочу  обнадеживать  тебя  раньше  времени,  Мииз,  но  медикам,
работающим в Статусе, приходилось решать и куда более сложные задачи.  Когда
все закончится...
   - Вот именно, - Мииз снова не дала Дейлу закончить начатую фразу. - Когда
все будет позади, тогда и поговорим об этом. Пока с  вашей  подругой  ничего
страшного не произошло. Нам удалось остановить начавшийся в ее теле  процесс
перерождения который к тому времени затронул только левую  руку  и  частично
грудь. Все внутренние органы у нее работают в обычном  режиме,  так  что,  в
отличие от меня, она может покинуть зону  запредельной  реальности  в  любое
время, когда вы сочтете нужным сделать это.
   - Спасибо, Мииз, - сказал Андрей и умолк, не найдя, что  еще  можно  было
сказать в данной ситуации.
   - Будем благодарить друг друга, когда все закончится, - с легким смешком,
который тем не менее показался Андрею довольно-таки горьким, повторила  Мииз
слова, произнесенные Дейлом.

Глава 17
ДРОЖЬ ЗЕМЛИ

   Шагадди впервые ехал в  машине  как  командир,  сидя  в  кабине  рядом  с
водителем. И то, что, помимо  сидевшего  за  рулем  Сханта  Немедди,  в  его
отделении были одни лишь юнцы, всего  пару  недель  как  покинувшие  учебную
роту, вовсе не делало миссию Шагадди менее значимой.  Во  всяком  случае,  в
представлении самого Шагадди.
   Когда машина остановилась возле столба с отметкой  "123-й  километр",  он
первым выпрыгнул из кабины и, бросив быстрый взгляд в сторону приближающейся
со стороны холмов  группы,  возглавляемой  лейтенантом  Апстраком,  принялся
уверенно командовать:
   - Покинуть машину!.. Живо!  Живо!..  Строиться!..  Подтяни  ремень,  пень
бестолковый!.. Отделение, внимание!
   Лихо развернувшись на каблуках, Шагадди быстрым и  одновременно  изящным,
как  у  танцора,  движением  вскинул  руку  к  плечу  в  уставном  армейском
приветствии.
   - Лейтенант! - Лицо Шагадди буквально сияло от  счастья,  а  улыбка  была
такой, что впору  было  запечатлеть  ее  на  фото  и  поместить  на  обложке
армейского ежегодника, выпускаемого Генштабом Пирамиды. -  Второе  отделение
взвода особого назначения в соответствии с полученным приказанием прибыло  в
ваше распоряжение!
   - Вольно, - улыбнувшись, махнул рукой Андрей.
   - Вольно! - обернувшись к строю, повторил его команду Щагадди.
   Но долго отдыхать солдатам не пришлось.
   - Что стоите?! - рявкнул  на  них  сержант  Шагадди.  -  Не  знаете,  чем
заняться?! Бегом разгружать машину!
   - Между прочим, Джагг, - заметил, выглянув из кабины,  Схант  Немедди.  -
Так он изгаляется над отделением  со  вчерашнего  утра,  как  только  принял
командование.
   - Рядовой Немедди! - строго прикрикнул на него Шагадди. - А ты почему  до
сих пор в машине?! Ты что, приказа не слышал?
   - Какой такой приказ? - с деланным изумлением поднял брови Немедди.
   - Взвод разгружает машину!
   - Щас, - оскалил зубы в улыбке Немедди. - Щас все брошу и  кинусь  машину
разгружать. У тебя пять человек молодых - без меня управитесь.
   Чтобы положить конец перепалке, которая в конечном итоге все равно  ни  к
чему бы не привела, Андрей велел Немедди отогнать машину в сторону от дороги
и спрятать ее в кустах.
   - А у тебя здорово получается, - похвалил он Шагадди.
   - А... - смущенно потупив взор, Шагадди махнул рукой.  -  Немедди  только
здесь, при остальных ребятах начал выпендриваться, а так тоже все  делал  по
первому слову. Загружал-то он машину вместе с остальными.
   - Ну, давай дадим ему возможность проявить характер,  -  Андрей  дружески
похлопал Шагадди по плечу. - Полковник Бизард велел что-нибудь передать?
   - Только это, - Шагадди поднял с земли, чтобы  продемонстрировать  Андрею
во всей красе,  тяжелый  станковый  пулемет  системы  "бойзон".  -  Еще  два
контейнера боекомплекта к нему и ящик ручных противопехотных  гранат.  Ну  и
пятнадцать полных канистр горючки, как ты и заказывал. Ума не приложу, зачем
они тебе понадобились.
   - Ты на вертолете когда-нибудь летал? - спросил Андрей.
   - Чего? - непонимающе наморщил лоб Шагадди.
   - Вертолет... Ну, знаешь, такая летающая машина, с пропеллером наверху...
- Андрей пальцем изобразил, как вращается пропеллер вертолета.
   - А, ну да! - радостно кивнул Шагадди. - Видел, конечно, на картинках.
   - Ну так теперь у тебя есть шанс увидеть настоящий вертолет!
   - Серьезно? - недоверчиво прищурился Шагадди.
   - Можешь не сомневаться, - заверил его Андрей. - Я виде вертолет во время
нашего прошлого визита в Гиблый бор. И если нам  удастся  доставить  к  нему
горючее, то, возможно, я смогу поднять его в воздух.
   - Снова Гиблый бор, - кисло поморщился Шагадди.
   - О Юнни ничего не слышно? - спросил Андрей.
   - Нет, - цокнул языком Шагадди.
   - Не нравится мне это, - озабоченно покачал головой Андрей. - Е