и не страшны, - снова покачал головой Гефар.  -  Я  у  себя
дома, лейтенант. А вот там, куда  вы  направляетесь,  я  скорее  всего  буду
обречен на  гибель.  Как  ни  крути,  но  жизненную  силу  мне  дает  только
запредельная реальность.
   - И чем ты теперь собираешься  заняться?  -  немного  растерянно  спросил
Андрей.
   Как ни странно, но он уже привык считать Гефара одним  из  членов  своего
отряда, и ему претила мысль, чтобы оставить Воина Тьмы одного, без помощи  и
поддержки, в эпицентре запредельной реальности.
   - Пока  еще  не  знаю,  -  пожал  плечами  Гефар.  -  Буду  ждать  вашего
возвращения... Быть может, навещу Каффу.
   - Отправляйся в Сабатскую цитадель, - неожиданно для себя  самого  Андрей
обратился к Гефару в почти приказном тоне. - Спросишь там человека по  имени
Алексей Александрович... Запомни: Алексей Александрович.
   - У меня хорошая память, - заверил его Гефар.
   - Скажешь ему, что это я тебя прислал, - продолжил Андрей.  -  Он  найдет
для тебя дело.
   - Приказ принят, лейтенант. - Гефар  снова  улыбнулся,  но  на  этот  раз
улыбка его, как показалось Андрею, была немного грустной.
   - Ну, прощай, Воин Тьмы, - Андрей протянул Гефару открытую ладонь.
   Секунду помедлив, Гефар осторожно взял протянутую ему руку в свою.
   - До встречи, лейтенант Апстрак, - сказал он. Перед  тем  как  шагнуть  в
окно внепространственного перехода, Андрей  в  последний  раз  обернулся  на
Гефара.
   Воин Тьмы поднял над головой руку с зажатым в ней автоматом. И,  несмотря
на малый рост Гефара, его выступающий живот, круглое розовое лицо  и  одежду
странствующего философа, никак не вяжущуюся с оружием, которое он  держал  в
руке, этот жест вовсе не показался Андрею комичным.

Глава 16
ПОСЛЕДНЯЯ ВОЗМОЖНОСТЬ

   Если бы Андрею пришлось рассказывать всю эту историю в режиме нормального
времени, то она растянулась бы  не  на  один  день.  При  телепатическом  же
контакте виртуальный двойник куратора  ознакомился  с  подробным  изложением
всех событий, свидетелем которых Андрей стал за истекшие двое  суток,  всего
за  полчаса.  Кроме  того,  попросив  по  ходу  беседы  вставить  в   гнездо
считывающего устройства  информационный  блок,  который  Андрей  получил  от
Каффы, Алексей Александрович успел просмотреть и его содержимое.
   - Что ж, все, что ты мне рассказал, вполне укладывается в схему,  которую
я просчитал перед тем, как отправиться в Кедлмар, -  не  без  самодовольства
произнес куратор  после  того,  как  Андрей  закончил  свою  историю.  -  За
исключением работ Вайма Гортина, - добавил он несколько необычным  для  него
тоном, в котором заметно прослушивалось волнение. - Но, бог мой, кто же  мог
предположить, что они когда-нибудь всплывут! Совершенно невероятная история:
Каффа, Дорога Мертвых... Если  это  только  образы,  созданные  запредельной
реальностью, то каким образом Гортин оказался в Проходе Каффы,  которого  на
самом-то деле не существует?
   - Если бы его не существовало, то мы не смогли бы попасть с его помощью в
Гиблый бор, - заметил  Андрей.  -  Кроме  того,  и  информационный  блок,  с
которого  вы  считывали  данные,  является,  на  мой  взгляд,   убедительным
доказательством того, что Каффа реален, так же  как  и  любой  из  нас...  -
Андрей запнулся и быстро поправил себя:
   - Впрочем, в данной ситуации последнее замечание не совсем верно.
   - Да-да, - дважды быстро кивнул Алексей Александрович. - И все же это  не
объясняет всех тех странных событий, которые происходят сейчас  в  Кедлмаре.
Уверен, что никто из аналитиков даже предположить не мог,  что  запредельная
реальность проявит себя подобным образом,  когда  ее  концентрация  превысит
некое пороговое значение. Но что еще более удивительно - это  что  некоторые
из  созданных  запредельной  реальностью  объектов   начинают   вести   себя
совершенно независимо от своего создателя!..  Мне  даже  трудно  представить
себе такое: Гефар,  который  решает  в  корне  пересмотреть  свою  жизненную
позицию! В этом есть что-то от лукавого.
   - Но сам Гефар, как мне показалось, был  при  этом  искренен,  -  добавил
Андрей.
   - А информационный блок? Откуда он появился у Каффы?
   -  Быть  может,  Каффа  предоставил  Гортину  возможность   работать   на
компьютере? - предположил Дейл.
   - О чем ты говоришь! - Алексей Александрович возмущенно взмахнул  руками.
- Вайм Гортин мертв! А  Каффа  представляет  собой  одно  из  фантастических
воплощений запредельной реальности!
   - Но сам он при этом считает себя вполне реальным, - сказал Андрей. - Так
же как и Гефар, который понимает, что дальнейшее его  существование  зависит
теперь уже не столько от  запредельной  реальности;  сколько  от  того,  как
воспринимают его люди.
   - Они реальны ровно настолько, насколько мы сами этого хотим,  -  добавил
Дейл. - Насколько мы способны поверить в их реальность.
   - Ведь и боги существуют только до тех пор, пока в них верят.
   - Но это не объясняет, каким образом у Каффы появился информационный блок
с записями работ Гортина! - продолжал стоять на своем Алексей Александрович.
- Гортин умер, не закончив своих трудов! А то,  что  он  успел  записать  на
бумаге, сгорело в бочках, возле которых грелись бездомные приятели  Гортина!
Вряд ли они сумели найти лучшее применение его рукописям!
   - Мы можем предложить два одинаково безумных ответа  на  этот  вопрос,  -
сказал Андрей, подразумевая, что говорит не только от своего имени, но и  от
имени своего напарника.
   - Очень любопытно, -  сложив  руки  на  груди  и  откинувшись  на  спинку
несуществующего стула, Алексей Александрович приготовился слушать.
   -  Вариант  первый.  Всем  нам  прекрасно  известна  теория  о  том,  что
существует некий информационный центр запредельной  реальности,  находящийся
вне нашей Вселенной. Именно этот центр осуществляет программное  обеспечение
тех участков запредельной реальности, которым удается прорваться в наш  мир.
Поэтому, как только прокол  в  пространственно-временном  континууме,  через
который проникает запредельная реальность,  ликвидируется,  составляющая  ее
материя становится частью нашей Вселенной. Предположим, что Проход Каффы был
создан запредельной реальностью для  того,  чтобы  перекачивать  сознание  и
разум умерших людей в свою бездонную  копилку.  Это  же  источник  бесценной
информации о мире, который запредельная реальность намеревается захватить  и
переделать по своему образу и  подобию.  Вайм  Гортин  не  успел  при  жизни
привести свою философию к единой системе и зафиксировать ее на том или  ином
носителе информации. Каффа же, испытывающий страсть  к  философии,  вычленил
определенный участок сознания Гортина из общего потока, следующего через его
Проход,  а  затем  сам  завершил  работу  по  систематизации  и  логическому
обоснованию выдвинутых Гортином идей.
   - С таким  же  успехом  можно  предположить,  что  Каффа  отвел  мертвому
философу уголок в своих бескрайних владениях, чтобы тот мог спокойно стучать
пальцами по клавиатуре предоставленного ему компьютера, - не смог удержаться
от язвительного замечания куратор.
   - Тогда это будет уже  третий  вариант,  -  с  невозмутимым  спокойствием
ответил ему Дейл.
   - А как насчет второго?
   - Нам неизвестно, что находится в  информационном  блоке,  с  содержанием
которого вы уже успели ознакомиться, - продолжил Дейл.  -  Но,  по-видимому,
находящаяся  в  нем  информация  имеет  прямое  отношение   к   философскому
осмыслению природы запредельной реальности. Это так?
   - Да, - согласился с ним куратор.
   - В таком случае мы можем предположить, что эту информацию  подкинул  нам
сам Каффа.
   - Подождите-ка, - растерянно развел руками Алексей Александрович.  -  Для
меня такой вывод совершенно неочевиден... С чего вы это взяли?
   - Те фрагменты работ Гортина, которые довелось прочитать Дейлу еще  в  то
время, когда он работал в Кедлмаре самостоятельно, - перешел  к  объяснениям
Андрей, - не имеют никакого отношения  к  запредельной  реальности.  Гортину
попросту не было ничего о ней известно. Поэтому никаких гениальных  озарений
на этот счет ожидать от него не приходится.
   - Пусть так, - кивнул  Алексей  Александрович.  -  Но  это  не  объясняет
действий Каффы, который вдруг ни с того ни с сего передает вам информацию  о
запредельной реальности. Какой в этом смысл?
   - Нам кажется, что Каффа, хотя и спорил с Гефаром, тем не менее разделяет
его мнение на тот счет, что  их  дальнейшая  судьба  связана  не  столько  с
породившей их запредельной реальностью, сколько с тем, выживут ли в Кедлмаре
люди.
   -  Интересная  теория,  -  Алексей  Александрович  в  задумчивости  помял
пальцами подбородок. - Выходит, что у нас  теперь  есть  союзники  в  лагере
врага?
   - Так чем же конкретно порадовал нас Каффа? - спросил Дейл.
   - Скорее удивил, - ответил куратор. - Но об  этом  -  позже.  Прежде  чем
делать какие-либо выводы, нужно более детально изучить содержащуюся в  блоке
информацию. - Алексей Александрович взмахнул рукой, отсекая  все  дальнейшие
вопросы,  касающиеся  данной  темы.  -  Сейчас  давайте  поговорим  о  наших
дальнейших планах.
   - А они у нас есть? - спросил Андрей.
   - Есть некоторые соображения по поводу того, в каком направлении  следует
двигаться, чтобы дать Кедлмару шанс выжить, - весьма пространно и  непонятно
ответил Алексей Александрович.
   - А поконкретнее, - попросил Дейл.
   - Вчера состоялось расширенное заседание  Коллегии  Статуса,  на  которую
были приглашены не только члены самой Коллегии и ответственные кураторы,  но
также руководители всех научно-технических и аналитических отделов  Статуса.
Столь представительное собрание должно было подготовить  проект  решения  по
поводу ситуации, сложившейся на Айвеле-5. Не  стану  пересказывать  вам  все
перипетии этого заседания. Суть не в том, кто и какие высказывал соображения
по данному вопросу и чьи доводы в конечном итоге оказались  более  весомыми.
Главный вывод, который сделал для себя я, посетив это заседание, заключается
в  том,  что  все  без  исключения  чрезвычайно  напуганы  мощным   прорывом
запредельной реальности, произошедшим на территории Кедлмара. В  свое  время
Коллегия Статуса поступила весьма мудро,  приняв  решение  накрыть  Айвель-5
пространственным  коконом.  Таким  образом   удалось   избежать   панических
настроений  при  обсуждении  сложившейся  ситуации.  Пространственный  кокон
является пусть и не стопроцентной, но все же надежной гарантией того, что на
какое-то время массированное вторжение запредельной реальности  локализовано
в  масштабах  одной  планеты.  Но  что  будет  потом?  По  заключениям  ряда
экспертов,  концентрация  как   самой   запредельной   реальности,   так   и
трансформированной  ею  материи   в   пределах   пространственного   кокона,
изолировавшего  Айвель-5,  будет  постоянно  нарастать.   Как   ведет   себя
запредельная реальность в  концентрациях,  превышающих  те,  с  которыми  мы
обычно имели дело, как вы сами убедились,  ни  предсказать,  ни  предугадать
невозможно.  Не  исключено,  что  в  какой-то  момент  ей  удастся  нарушить
целостность пространственного кокона.  Если  все,  что  даже  сейчас  в  нем
находится, хлынет во Вселенную,  то  это  приведет  к  катастрофе,  масштабы
которой просто не с чем сопоставить. Возможность подобного варианта развития
событий подталкивает многих членов Коллегии к принятию решения о том,  чтобы
вывести  Айвель-5  вместе  с  пространственным  коконом  за  пределы   нашей
Вселенной. Естественно, предварительно будет проведена  эвакуация  уцелевших
людей Кедлмара.
   - И что с ними будет потом?
   - Это уже другой вопрос. В принципе им  может  быть  предоставлена  новая
планета с природными и  климатическими  условиями,  соответствующими  Дошту.
Однако, учитывая, что уже к настоящему  моменту,  по  самым  оптимистическим
оценкам  аналитиков,  в  Кедлмаре  сохранилось  не  более  десяти  процентов
населения, не подвергшегося трансформации, тем, кого  удастся  эвакуировать,
новая планета не потребуется. Это будет горстка людей, утративших  все,  что
когда-либо имели, включая  надежду,  и  абсолютно  лишенных  воли  к  жизни.
Создать новую цивилизацию они уже не смогут.
   - Так где же выход?
   - Намек на выход содержится в предположении, высказанном весьма уважаемым
специалистом по проблеме запредельной реальности, суждения которого зачастую
идут вразрез с устоявшимися мнениями по тем или  иным  вопросам.  Порою  его
идеи кажутся дикими, но, как ни странно, со временем почти все они  получают
подтверждение.
   - Речь, насколько я понимаю, идет о Нейле Ал-Инче? - спросил Дейл.
   - Да, - подтвердил его догадку  Алексей  Александрович.  -  Именно  идея,
высказанная Нейлом Ал-Инчем на расширенном заседании,  стала  тем  тормозом,
который не позволил Коллегии принять решение о начале  экстренной  эвакуации
оставшегося населения с Айвеля-5.  Суть  ее  сводится  к  тому,  что  именно
присутствие людей, сознание которых способно отделить объективную реальность
от бреда, навязываемого им  запредельной  реальностью,  является  тем  самым
сдерживающим  фактором,  который  не   позволяет   запредельной   реальности
развернуться во всю свою силу и мощь и полностью овладеть миром. "Уберите из
Кедлмара  оставшихся  там  людей,  -  сказал  в  заключение  Ал-Инч,   -   и
запредельная реальность разорвет пространственный кокон в клочья прежде, чем
вы успеете подготовиться к уничтожению планеты".
   - Серьезное заявление, - сказал Андрей. - Но насколько оно  соответствует
действительности?
   - У Нейла Ал-Инча репутация серьезного ученого, - ответил ему Дейл. -  Он
не стал бы делать публичного заявления, если  бы  у  него  имелись  хотя  бы
малейшие сомнения на этот счет.
   -  Я  переговорил  с  Ал-Инчем  после  заседания,   -   добавил   Алексей
Александрович. - И он привел мне ряд весьма убедительных  доводов  в  пользу
справедливости высказанной им гипотезы.
   - Например? - поинтересовался Андрей.
   -  Общеизвестен  тот  факт,  что  повышенная  концентрация   запредельной
реальности отмечается возле тех планет, общественно-политическая ситуация на
которых находится в неустойчивом положении. Голод, эпидемии, войны, массовый
террор - все эти  проявления  нестабильности,  словно  магнит  металлические
стружки,  притягивают  к  себе  запредельную   реальность.   Раздробленность
общества   по   классовому,   сословному,   политическому,    национальному,
имущественному  или  по  какому-либо   иному   признаку   создает   наиболее
благоприятную   почву   для   феноменологических   проявлений   запредельной
реальности. Иными словами, как только народ, населяющий ту или иную  страну,
утрачивает национальную идею, указывающую основное  направление  развития  и
перспективы на будущее,  общество  теряет  свою  монолитность  и,  словно  в
зыбучий песок, погружается в пучину застоя. А там, где каждый сам определяет
для себя правила игры, видя - одно, думая - другое, а говоря - третье,  даже
объективная реальность становится неопределенной и расплывчатой.
   - Но в Кедлмаре была Пирамида, -  заметил  Андрей.  -  Чем  не  идея  для
сплочения народа?
   - Идея Пирамиды была  неплоха,  но  совершенно  нереализуема  в  условиях
Кедлмара. Она полностью дискредитировала себя  в  течение  первой  пятилетки
правления Нени Линна. К моменту катастрофы в нее не верил  никто,  даже  те,
кто продолжал править страной от имени Пирамиды. Но при этом  все  неустанно
клялись в верности идеям Пирамиды. Вот вами  двойной  стандарт,  порождающий
двойную реальность.
   - Вы когда последний раз были на Земле, Алексей  Александрович?  -  задал
неожиданный вопрос Андрей.
   - Вместе с тобой, - ответил куратор, несколько удивленный таким поворотом
темы. - Когда приглашал тебя на работу в Статус.
   - Вы знакомы с нынешней ситуацией в России?
   - В общих чертах. Сейчас Земля не входит в  сферу  моих  профессиональных
интересов, но я все же стараюсь следить за  тем,  что  там  происходит.  Это
имеет какое-то отношение к теме нашей беседы?
   - Самое прямое. Если  исходить  из  того,  что  вы  только  что  сказали,
следующий массированный прорыв запредельной реальности  должен  произойти  в
России. Все признаки налицо.
   - Можешь не беспокоиться, - ответил куратор даже без намека на улыбку.  -
На Земле задействованы силы наших лучших специалистов.
   - Искренне сочувствую агентам, работающим в России. Надеюсь, что им  хотя
бы засчитывают год службы за два? Даже тем,  кто  родился  и  вырос  в  этой
стране, и то не всегда удается понять, что же там у нас происходит.  Что  уж
говорить о посторонних.
   - Ну, на самом деле не так все и плохо...
   - Да? - изобразил удивление Андрей. - Вы хотите сказать,  что  одному  из
местных  Бондов  удалось  найти  ответ  на  вопрос,  мучающий  все  взрослое
население России?
   -  Что  ты  имеешь  в  виду?  -   осторожно,   словно   ожидая   подвоха,
поинтересовался куратор.
   - Вам  известно,  почему  государственные  посты  в  России  используются
главным образом в качестве отстойников для дураков?
   На это Алексей Александрович  ничего  не  ответил,  только  усмехнулся  и
головой покачал.
   - Поскольку в Статусе существует правило, запрещающее агенту работать  на
той планете, где он родился, эту загадку предстоит решать не вам,  -  сказал
он. - Так что давайте вернемся к теме Кедлмара.
   - Но если все же кто-нибудь найдет  ответ  на  заданный  мною  вопрос,  я
надеюсь, что вы меня проинформируете, - добавил Андрей.
   - Непременно, - с улыбкой пообещал ему Алексей Александрович. - Только на
всякий случай не забудь напомнить об этом и моему прототипу, который  сейчас
находится в Кедлмаре.
   - Так, значит, Айвель-5 пока решили оставить в покое?
   - До тех пор, пока в Кедлмаре сохраняется хотя бы одно  поселение  людей,
которое аналитики Статуса могут  признать  жизнеспособным.  Для  того  чтобы
эвакуация не началась, оставшиеся в Кедлмаре люди должны доказать,  что  они
способны выжить в  условиях  запредельной  реальности.  Ну  и,  конечно  же,
активность самой запредельной реальности при этом  должна  стабилизироваться
на каком-то одном постоянном уровне.
   - Для этого вы и отправились в Кедлмар?
   - Тогда я еще не знал, что Коллегия Статуса примет именно такое решение.
   - Но вы уже успели побеседовать с Нейлом Ал-Инчем, узнать его  мнение  по
интересующему вас вопросу и выяснить, какую позицию он займет на Коллегии?
   - Ребята, это уже похоже на перекрестный  допрос,  -  куратор  с  улыбкой
поднял руки вверх. - Искусством экстраполяции вы владеете не  хуже  меня.  К
тому же вас двое против одного.
   - Выходит, мы правы, - сделал соответствующий вывод  Андрей.  -  В  таком
случае почему вы еще в Кедлмаре не рассказали нам всего?
   - Стоп! Давайте-ка внесем некоторую ясность. Того Алексея Александровича,
которого вы встретили в Кедлмаре, и того, которого вы  сейчас  видите  перед
собой, разделяют более двух суток  по  кедлмарскому  времени.  Тот  куратор,
который отправился в Кедлмар, еще не  знал  многого  из  того,  что  знаю  я
теперь. Собственно, я для того здесь и остался,  чтобы  собрать  недостающую
информацию.
   - Хорошо, - не стал спорить Андрей. - Но теперь-то мы можем  узнать,  что
именно вы собираетесь предпринять в Кедлмаре?
   - Именно то, о  чем  я  и  говорил,  -  ответил  куратор.  -  В  Кедлмаре
необходимо  создать   жизнеспособную   колонию,   достаточно   большую   для
самовоспроизведения   населения   и    способную    успешно    противостоять
вмешательству запредельной реальности в свою повседневную жизнь.
   - Такой колонией вполне может стать Сабатская цитадель, - уверенно заявил
Андрей.
   - Интересно, как, по-твоему, гарнизон, состоящий из одних мужиков,  будет
заниматься самовоспроизведением? - усмехнулся Дейл.
   -  Ну...  -  пытаясь  скрыть  неловкость  за  свою   оплошность,   Андрей
глубокомыс