вно не зная, что с ними делать.
   Андрей поймал его правую ладонь и крепко сжал в своей.
   - Надеюсь, еще увидимся, - сказал он. Сейкрин только кивнул в ответ.
   - Я свяжусь с тобой через два дня, - сказала Андрею Мииз. - Если  к  тому
времени ничего не случится.
   - Не беспокойся, - заверил ее Андрей. - Я все сделаю как надо.
   - Ну, в таком случае не  удивляйся,  когда  увидишь  странный  сон.  -  В
призрачно-сером предрассветном свете Андрею показалось, что по тонким  губам
Мииз скользнула легкая улыбка.
   - А при чем здесь сны? -  несколько  озадаченно  и  настороженно  спросил
Андрей.
   - Во сне проще всего установить первый телепатический  контакт,  -  снова
став серьезной, объяснила Мииз. - Особенно на большом расстоянии.
   - К тому времени у меня, наверное, уже будет новый  усилитель,  -  сказал
Андрей.
   - Да, но у меня-то его нет, - ответила  Мииз.  Оглянувшись  по  сторонам,
Андрей увидел,  что  Сейкрин  и  второй  парень  уже  исчезли  где-то  между
деревьев.
   - Прощай, - услышал он голос Мииз.
   Сделав три шага назад, женщина легко, подобно тени, скользнула  за  ствол
дерева.
   Андрей остался один в предрассветном сумраке.
   Ему вдруг почему-то сделалось невыносимо тоскливо и грустно.  Он  опустил
голову и тяжело вздохнул.
   - Эй!
   Стремительно обернувшись на звук голоса, Андрей увидел Мииз.
   - Это тебе, - шепотом произнесла женщина и протянула Андрею цветок.
   Точно такой, какой он видел во сне.
   - Иногда сны сбываются, - совсем уже тихо  произнесла  Мииз,  прежде  чем
вновь исчезнуть.
   Сделав шаг в сторону дерева,  под  которым  вдохновенно  храпел  Шагадди,
Андрей улыбнулся.
   Он понюхал цветок, но не почувствовал никакого особенного аромата, только
запах свежего лесного утра.
   Спрятав цветок в нагрудный карман куртки, он подошел  к  Шагадди,  присел
возле него на корточки и  осторожно  двумя  пальцами  зажал  ему  нос.  Храп
оборвался, не достигнув своего апогея.
   Пару  секунд,  пока  Шагадди  еще  не  понял,  что  произошло,  Андрей  с
наслаждением вслушивался в звенящую тишину утреннего леса.

Глава 18
ДОРОГА

   Они вышли из леса как раз  в  тот  момент,  когда  первые  лучи  Борха-1,
прорвавшись сквозь плотное скопление облаков у горизонта, коснулись земли.
   - Ну, сержант!..  -  с  восхищением  воскликнул  Шагадди,  прикрыв  глаза
ладонью от яркого солнечного света. - Ну, ты даешь, сержант!..

***

   Радостное возбуждение выводило Шагадди из состояния душевного  равновесия
и не давало возможности найти нужные слова, чтобы коротко  и  ясно  выразить
обуревающие его чувства.
   - К восходу Борха я не имею никакого отношения, - протестующе поднял руки
Андрей.
   Шагадди  громогласно  захохотал,   словно   услышал   что-то   невероятно
остроумное.
   - Ну, ты дал, сержант!
   От избытка чувств Шагадди с такой силой ударил Андрея по плечу,  что  тот
едва на ногах устоял.
   Внезапно оборвав смех,  Шагадди  развернулся  в  сторону  своего  второго
спутника.
   - Рядовой Юнни! - рявкнул он во всю глотку.
   На лице Юнни мелькнула растерянность, а затем испуг.
   - Я! -  сорвавшимся  на  фальцет  голосом  крикнул  он  и  вытянулся  так
старательно, что стал на несколько сантиметров выше.
   - Вольно. - Широкое лицо Шагадди расплылось в счастливой улыбке. - У тебя
календарик есть?
   - Конечно. - Юнни суетливо полез во внутренний карман куртки, где у  него
лежала записная книжка, в которую были вложены воинская карточка и карманный
календарь.
   - Отметь сегодняшний день,  Юнни,  -  направив  на  солдата  указательный
палец, приказал Шагадди. - Как второй день рождения рядового Крумма Шагадди.
   Шагадди стянул с головы каску и взмахнул ею перед лицом словно веером.
   - И вот еще что, Юнни, - уже спокойно и без ерничества произнес он. -  Мы
выбрались живыми из такой передряги, какую другие  и  в  кошмарных  снах  не
видели. Ты  теперь  не  сопля  зеленая,  а,  можно  сказать,  опытный  боец,
прошедший всего за два дня через все дерьмо, какое только можно придумать...
Верно, сержант?
   - Точно, - улыбнувшись, кивнул Андрей.
   - Так что теперь, Юнни,  ты  и  держать  себя  должен  соответственно,  -
продолжил свое отеческое наставление Шагадди. - Перед таким же,  как  и  ты,
рядовым нечего во фрунт вытягиваться. Даже если он и прослужил больше  тебя,
это не значит, что ему довелось повидать то же, что и тебе. Понятно?
   - Понятно, - растерянно хлопнув глазами, быстро кивнул Юнни.
   - Ну а будут проблемы, обращайся ко мне. Разберемся.
   - Уж ты-то точно разберешься, - едва  не  рассмеялся  Андрей.  -  У  тебя
самого феноменальная способность создавать проблемы.
   - Слушай, сержант, - сказал Шагадди, пропустив последнее замечание Андрея
мимо ушей. - Провалиться мне на месте, если после такой операции майор Прист
не даст тебе взвод.
   - Посмотрим, - безразлично пожал плечами Андрей.
   - Возьми меня к себе, Джагг, - попросил Шагадди. - Нет ведь больше  моего
взвода. Только мы с Юнни остались.
   - Ты думаешь, со мной тебе будет так же весело, как с лейтенантом Манном?
- усмехнулся Андрей.
   - Веселье - дело десятое, - беспечно махнул рукой Шагадди. - Главное - ты
везучий. А для солдата везение - это главное, без чего не проживешь.
   - Тогда и меня тоже возьмите, сержант, - обратился к Андрею Юнни.
   - Да вы что? - удивленно посмотрел сначала на одного, а затем на  другого
Андрей. - Мне пока еще никто взвода не давал.
   - Это, можно сказать, уже вопрос решенный, - хитро прищурившись, уверенно
заявил Шагадди.
   - Ладно, хватит болтать, - решительно заявил Андрей. Затянув лямки  почти
пустого рюкзака, он закинул его себе за спину. - Пошли.  Нам  до  части  еще
топать и топать.
   Шагадди все еще немного приволакивал ужаленную тысяченожкой ногу, но  при
этом шагал быстро, не отставая от остальных.
   - Удивительно, но я,  кажется,  никогда  еще  не  чувствовал  себя  таким
веселым и бодрым, - сообщил он, когда, миновав заросли кустарника, они вышли
на грунтовую дорогу. - Словно не по лесу два дня бродил, а в  санатории  для
старшего командного состава отдыхал.
   - Я тоже отлично выспался, - поддержал его Юнни. - Даже странно как-то...
   Андрей ничего не сказал, но про себя  улыбнулся.  Знали  бы  ребята,  что
происходило с ними этой ночью. А за легкий сон и отдых следовало благодарить
не иначе как все ту же Мииз.
   Вскоре они увидели впереди на обочине дороги патрульную машину  с  узкими
смотровыми щелями вместо лобовых стекол. Глядя на ее горбатый  кузов,  густо
заляпанный серыми пятнами камуфляжа, можно было решить, что кто-то умышленно
старался придать машине как можно более уродливый вид.
   Неподалеку от машины стояли четверо стражей в коротких куртках из черной,
грубо выделанной кожи. У каждого под  локтем  была  зажата  короткоствольная
автоматическая винтовка. Наблюдая за приближающейся к ним по дороге троицей,
все четверо держали пальцы на спусковых крючках.
   - Рекины позорные, - зло процедил сквозь зубы Шагадди. - Но сейчас я даже
их рад видеть. У них в машине должна быть рация.  Свяжемся  с  командованием
части и попросим прислать за нами транспорт.
   -  Рекины,  говоришь...  -  Андрей  взглядом  указал  на  обочину.  Возле
патрульной машины в кювете  валялось  десятка  полтора  изрешеченных  пулями
трупов  рекинов.  Должно  быть,  стражи  от  нечего   делать   развлекались,
подманивая остатками пайка бродячих животных,  а  затем  расстреливая  их  в
упор.
   - Сволочи! - сплюнул на дорогу Шагадди. - Им что рекина пристрелить,  что
человека...
   Когда солдаты подошли совсем близко к патрульным, из  машины  неторопливо
вылез облаченный в кожаный плащ офицер. Движения его  были  неторопливыми  и
вальяжными. Сначала он аккуратно одернул складки на  своем  плаще,  поправил
пояс с кобурой на  левом  боку,  коснулся  кончиками  затянутых  в  лайковую
перчатку пальцев козырька фуражки и только после этого повернулся в  сторону
приближающейся троицы. При этом он встал к ним  вполоборота,  чтобы  солдаты
могли ясно видеть капитанские нашивки у него на груди.
   У Андрея внутри все оборвалось, когда он увидел лицо  капитана.  Это  был
тот самый патрульный, который задержал его две недели назад,  когда  он  был
вынужден спасаться бегством и получил при этом пять пуль в  спину...  Не  он
сам, конечно, а  Дейл...  Впрочем,  какая  разница...  Капитан  Грулл,  так,
кажется, было имя этого стража... В тот  раз  Дейл  предъявил  ему  воинскую
карточку на имя лейтенанта  Стакки.  Но  капитан  мог  запомнить  его  лицо.
Случай-то был далеко не ординарный... Странно,  что  капитана  Грулла  после
этого не разжаловали в рядовые. Видно, у него есть прочные связи  в  Главном
управлении внутренней стражи...
   Взгляд капитана скользнул по лицу Андрея.
   Стараясь не показать своего волнения, Андрей сунул руку  под  куртку.  Во
внутреннем кармане у него был спрятан  небольшой  плоский  пистолет  системы
"брандл".
   Это оружие,  активно  используемое  бандитами  и  правонарушителями  всех
мастей, было снято с производства лет десять  назад.  На  смену  ему  пришел
более тяжелый и мощный "нарт", который уже  просто  так  в  карман  было  не
спрятать. Однако, несмотря на свои  внушительные  габариты,  "нарт"  уступал
"брандлу"  как  в  скорострельности,  так  и  в  убойной  силе  на   близком
расстоянии,  поэтому  разведка  предпочитала  пользоваться  старыми  добрыми
"брандлами", доставая их всеми правдами и не правдами.
   Сжав в кулаке  рифленую  рукоятку  пистолета,  Андрей  почувствовал,  как
вспотела ладонь. Чего ему сейчас хотелось меньше  всего,  так  это  затевать
перестрелку со стражами. Главным образом потому, что шансов победить  в  ней
практически не было. Юнни остался бы вне игры - он не сразу  сообразит,  что
происходит.  Шагадди,  естественно,  начнет  палить  во   все   стороны   не
задумываясь, но  из-за  больной  ноги  маневренность  его  оставляла  желать
лучшего. Начинать бой при такой расстановке сил да еще находясь на  открытой
местности было бы равносильно самоубийству.
   На мгновение глаза  капитана  Грулла  и  сержанта  Апстрака  встретились.
Андрею  показалось,  что  взгляд  капитана  застыл,  подобно  мутной   воде,
схваченной тонкой корочкой льда.
   Андрей нервно сглотнул и большим пальцем  перевел  планку  предохранителя
пистолета в боевое положение.
   Но в следующую секунду взгляд капитана переполз на Шагадди.
   Лицо  Шагадди  сделалось  похожим  на  физиономию  деревенского   идиота,
который, копаясь в грязи, неожиданно нашел продовольственный купон.
   Капитан брезгливо поморщился и снова перевел взгляд на сержанта.
   - Ну? - требовательно произнес он.
   Вместо общевойскового салюта Андрей просто вытащил из внутреннего кармана
куртки свою воинскую карточку и протянул ее командиру патруля.
   - Разведвзвод батальона "Кейзи", - небрежно представился он.
   - Взвод? - удивленно вскинул брови капитан. - Я вижу перед  собой  только
трех дурно пахнущих оборванцев.
   -  Мы  возвращаемся  в  часть  после  выполнения  задания,  -   пропустив
оскорбление мимо ушей, спокойно произнес Андрей.
   - Ваше боевое предписание? - требовательно протянул затянутую в  перчатку
руку капитан.
   - У меня нет никакого предписания, - ответил Андрей.  -  Нас  должен  был
встретить транспорт из части, но мы потеряли  рацию.  Если  вы  свяжетесь  с
командованием подразделения "Кейзи"...
   - Положите все имеющееся у вас оружие на землю и  отойдите  на  три  шага
назад, - не дослушав объяснений Андрея, приказал капитан.
   Руки капитана были заложены за спину. Ему нечего было опасаться - рядом с
ним находились четыре ствола, направленные на людей,  которых  он  собирался
задержать.
   Солдаты не двинулись с места.
   Шагадди, скрипнув зубами, посмотрел на сержанта.
   Андрей не мог оторвать взгляда от  переносицы  капитана  Грудла,  пытаясь
угадать, узнал ли его страж.
   Юнни, не понимая, что происходит, растерянно смотрел по сторонам, но то и
дело взгляд его возвращался к направленным на  него  черным  дулам  винтовок
стражей.
   - Сержант, - капитан произнес звание  стоявшего  в  двух  шагах  от  него
солдата   небрежно,   словно   трения,   возникшие    между    ними,    были
непринципиальными и легкоразрешимыми, - мы же с тобой оба люди военные. И ты
не хуже меня  понимаешь,  что  такое  приказ.  Мне  ничего  не  известно  об
операции, которую  где-то  поблизости  проводят  "Кейзи".  Вы  следуете  без
сопровождения старшего командира и не имеете при  себе  никаких  документов,
свидетельствующих о том, что вы имеете право находиться вне части. Формально
я должен задержать вас и  препроводить  в  ближайшее  Управление  внутренней
стражи, где и будет произведено соответствующее дознание.  Но,  принимая  во
внимание то, о чем ты мне сообщил,  я  готов  провести  дознание  на  месте,
связавшись с вашим командованием. Но только после того, как вы, сдав оружие,
подтвердите свое намерение сотрудничать.
   - Хорошо, - секунду подумав, сказал Андрей. - В конце концов, мы ведь  не
враги.
   -  Конечно,  сержант.  -  Губы  капитана  растянулись  в  тонкой,  весьма
неоднозначной улыбке.
   - Да рекина волосатого! - завопил Шагадди. - Чтобы я  отдал  свое  оружие
стражам!..
   - Делай, как я, Шагадди, - взглянув на солдата, спокойно произнес Андрей.
   Скинув с плеча ремень автомата, положил оружие на землю.
   Затем он отстегнул от пояса нож, кинул его на землю  и,  разведя  руки  в
стороны, чтобы показать, что у него  не  осталось  больше  никакого  оружия,
сделал три шага назад.
   Шагадди все правильно понял. Он  с  демонстративной  злостью  швырнул  на
землю то оружие, которое было на виду, и тоже отошел назад.  Но  даже  Гурку
Великому было неизвестно, сколько еще оружия осталось при нем.
   Юнни повторил то же самое, что сделали старшие товарищи.
   Руки капитана Грулла снова скользнули по поясу.
   - Взять их! - спокойно приказал он своим подчиненным. Шагадди рванулся  в
сторону, но больная нога делала его  недостаточно  ловким  для  того,  чтобы
соперничать с двумя высокими и крепкими стражами.
   - Вам только рекинов стрелять,  раздолбай!  -  только  и  успел  крикнуть
Шагадди, прежде чем стражи, завернув ему руки за спичу заставили его  упасть
на колени и уткнуться лбом в дорожную грязь.
   Двое других схватили Андрея.
   Он попытался было оказать сопротивление, но, почувствовав, как горла  его
коснулась холодная сталь ножа, затих и покорно опустился на колени.
   - Не двигайся, солдат! - Пистолет капитана был направлен да Юнни.
   Что ни говори, а ему верно удалось вычислить среди троих самого  слабого.
От кого нельзя было ожидать никаких попыток  к  сопротивлению,  так  это  от
Юнни. Парень стоял, разведя руки в  стороны,  и  испуганно  хлопал  глазами,
словно вот-вот готов был расплакаться.
   Усмехнувшись, капитан подошел к Андрею и,  ударив  его  ладонью  по  лбу,
заставил поднять лицо.
   - Думал, я забыл тебя? - по-змеиному процедил сквозь зубы капитан  Грулл,
глядя сержанту в глаза. - С чего это вдруг тебя понизили в звании, лейтенант
Стакки?
   Коротко замахнувшись, капитан ударил Андрея по лицу рукояткой  пистолета.
Из рассеченной щеки хлынула кровь. Должно быть, и десны  оказались  разбиты,
потому что Андрей почувствовал солоноватый вкус крови на языке.
   Выстрел прозвучал откуда-то со стороны.
   Голова капитана Грулла дернулась назад. Из аккуратной  небольшой  дырочки
прямо в центре лба вниз по переносице потекла широкая полоса темной, похожей
на густой клюквенный сироп крови.
   В тот же миг что-то вдруг взорвалось у Андрея внутри.
   Одним рывком он поднялся на ноги и стряхнул с  себя  не  понимающих,  что
происходит, стражей.
   Андрею ни разу еще не доводилось испытывать одновременно ту силу, которую
были способны  придать  его  телу  задействованные  имплантаты,  усиливающие
мышечный тонус, и стимуляторы психомоторной деятельности.  Его  сознание  не
успевало даже следить за тем, что совершало  тело.  Оно  фиксировало  только
завершающие  фазы  отдельных  движений,  встающие  перед   глазами,   словно
стоп-кадры в кино.
   Он слышал, как хрустнули  лицевые  кости  стража,  когда  он  ударил  его
кулаком в переносицу. Удар оказался настолько силен, что левый глаз бедолаги
вылетел из глазницы и повис на красном шнурке зрительных нервов.
   Удар локтем назад - и второй страж, хватая перекошенным ртом воздух, упал
Андрею на плечо. Обхватив его руками за шею, Андрей швырнул тело  туда,  где
отбивался от двух насевших на него стражей Шагадди.
   Еще одного противника он сбил, просто ударив его тыльной стороной  ладони
по лицу. Другой успел сориентироваться  и  направить  в  его  сторону  ствол
винтовки.
   Андрей в прыжке упал на землю. Три выстрела грохнул за другим.
   Оттолкнувшись ногами от земли, Андрей откатился в сторону и,  изогнувшись
в прыжке, вскочил на ноги, одновременно занося руку для удара.
   - Ты что, сдурел, Джагг?!
   Перед ним стоял Шагадди, прикрывая лицо рукой с растопыренными пальцами.
   Андрей медленно выпустил из легких воздух и опустил руки.
   - Что? - негромко спросил он.
   - Ты меня спрашиваешь? - удивленно посмотрел на него Шагадди.
   Не дождавшись ответа, он склонился над мертвым стражем выдернул у него из
спины узкий нож с наборной рукояткой.
   - Этот точно мертв, - сообщил он голосом врача, обещающего больному,  что
он непременно будет жить.
   Андрей подошел к телу капитана и, подцепив его носком ботинка  за  плечо,
перевернул на спину.
   - Кто капитана грохнул? - спросил  он.  Шагадди  не  спеша,  вразвалочку,
припадая на больную ногу подошел к Юнни и по-приятельски обнял его за плечи.
   - Ну что, братишка, теперь тебе за убийство капитана трибунал светит.
   Юнни нервно облизнул пересохшие губы языком.
   - Представляешь, - обернувшись на Андрея, с усмешкой произнес Шагадди,  -
парень где-то старый семизарядный "брандл" раздобыл.  Но  самое  смешное,  -
Шагадди взял пистолет из рук Юнни, чтобы продемонстрировать  его  Андрею,  -
что у него был к нему только один  патрон.  И  одним  выстрелом,  -  Шагадди
прицелился из незаряженного пистолета в патрульный автомобиль, -  он  уложил
не кого-нибудь, а капитана патруля. - Шагадди одобрительно похлопал Юнни  по
плечу. - Кто тебе этот пистолет продал?
   - Рядовой Гроптик, - сознался Юнни.
   - За сколько?
   - За пять месячных купонов.
   - Так... - Шагадди задумчиво  почесал  стволом  пистолета  подбородок.  -
Когда вернемся в часть, обменяем у Гроптикаэто старье  на  "брандл"  образца
"ноль-семь".
   - Ты думаешь, Гроп будет спорить со мной? - строго посмотрел  Шагадди  на
Юнни.
   - Нет...
   - Ну, значит, и все на этом!
   Шагадди наклонился над телом одного из  стражей  и  вытащил  из-под  него
винтовку.
   - Имейте в виду, друзья мои,  -  сообщил  он  Андрею  и  передергивая  на
винтовке затвор. - Я делаю это ради нас в
   Пройдя по дороге он всадил каждому из стражей по пуле  в  затылок,  после
чего кинул винтовку в кювет.
   - Джагг - сказал он, подойдя к Андрею, - теперь ты снова командир.
   - Серьезно? - Андрей провел ладонью по  волосам  и  взглядом  поискал  на
земле свою каску.
   - Вот - подал сержанту каску Юнни.
   - Мы пойдем иным путем, - сказал Андрей, водружая каску на голову.
   - Интересная мысль, - с серьезным видом кивнул Шагадди. От напряжения  он
даже выпятил нижнюю губу. - Вот только я не понял что это значит.
   - Это значит, что мы никогда не шли этой дорогой, - сказал Андрей - И  не
встречали этот патруль внутренней стражи.
   - И я не слышал, что капитан стражей назвал тебя лейтенант-Огакки? - чуть
прищурившись, задал уточняющий вопрос Шагадди.
   - Ты все правильно понял, - ткнув Шагадди в грудь  указательным  пальцем,
заговорщически подмигнул ему Андрей.
   - В конце концов, я мог просто ослышаться, - вскинув раскрытые  ладони  к
плечам, заверил его Шагадди.
   - А я вообще ничего не слышал, - пожал плеча