иноформа
практически невозможно. Убив его, мы тем самым просто спровоцируем очередной
цикл перерождения, после которого он  трансформируется  в  нечто  еще  более
кошмарное, нежели то, чем он являлся до этого. Получается, что  запредельную
реальность невозможно победить? Какой  же  в  таком  случае  смысл  пытаться
сражаться с ней?
   - Вы помните ту девушку-иноформа из группы  профессора  Кармера,  которая
встретила нас в Гиблом бору?  -  обращаясь  одновременно  ко  всем,  спросил
Андрей.
   - Конечно, - ответил ему все тот же Лантер. -  Кажется,  ее  звали  Мииз.
Несмотря на  свой,  прямо  скажем,  жутковатый  внешний  вид,  в  целом  она
произвела на меня очень даже приятное впечатление.
   - И обедом она нас накормила превосходным, - добавил  Кадишш.  -  Только,
когда я ее спросил, из чего все это приготовлено, она почему-то улыбнулась и
сказала, что лучше мне этого не знать.
   - Когда мы виделись в последний  раз,  Мииз  сказала  мне:  "Запредельная
реальность способна убить человека, способна преобразовать его внешний облик
и весь организм, но она не способна изменить его сознание, если  только  сам
человек не поможет ей сделать это". Сама Мииз и ее друзья  из  Гиблого  бора
являются доказательством того, что это не пустые слова. Сумев понять,  какую
угрозу таит в себе запредельная реальность, они нашли  способ  противостоять
ей. Все верно,  Лантер:  победить  запредельную  реальность  невозможно.  Но
борьба  с  ней,  пусть  даже  обреченная  на  поражение,  является  для  нас
единственным шансом сохранить себя не только как  людей,  но  и  как  единый
народ.
   - То, что сегодня кажется невозможным, завтра может стать вполне  обычным
делом, - не отрывая взгляда от дороги, заметил Эйх. - Скажите-ка мне, кто из
вас всерьез думал о том, что Пирамида может пасть? Что именно мы будем брать
штурмом Сабатскую цитадель?
   - Ну, меня лично больше всего поразило даже не это, -  напустив  на  себя
загадочный вид, произнес Шагадди.
   - А что же в таком случае? - поинтересовался у него Лантер.
   - То, что я выстрелом из своего автомата снес  голову  Нени  Линну,  -  с
затаенной гордостью произнес Шагадди.
   - Да иди ты!.. - махнул на него рукой Лантер. - Трепач!
   - Не веришь? - взъерошился Шагадди. - Спроси у Джемми, он все видел!
   - Да как же я его спрошу, если он все время молчит?
   - Джемми? - вопрошающе вытянул руку в сторону приятеля Шагадди.
   Джемми солидно, не спеша кивнул.
   - Ну?! - с победным видом посмотрел на Лантера Шагадди.
   - Джагг, - окликнул Андрея Кадишш. - Ты ведь тоже там был. Шагадди правда
стрелял в Нени Линна?
   - В мумию Нени Линна, - усмехнувшись, ответил Андрей. - Только эта  мумия
очень резво бегала и размахивала руками.
   Поджав губы, Кадишш как-то странно посмотрел на Шагадди, но больше ничего
не сказал.
   Впрочем, Шагадди недолго кичился  своим  подвигом.  Вскоре  его  внимание
снова привлекло то, что происходило за окнами автомобиля.
   - Смотрите-ка! - радостно  воскликнул  он,  тыча  пальцем  в  затемненное
стекло. - Не все, однако, сидят по домам!
   Машина как раз проезжала мимо  спецраспределителя,  дверь  которого  была
взломана и распахнута настежь, а окна разбиты.  Судя  по  остаткам  товаров,
валяющимся на тротуаре, магазин разворовывал не одиночка.
   - А чему ты, собственно,  так  радуешься?  -  недоумевающе  посмотрел  на
Шагадди Лантер.
   - Тому, что люди не просто сидят по домам, дожидаясь того, что кто-нибудь
придет и спасет их, а берут это дело в свои руки, - ответил ему  Шагадди.  -
Те, кто рассчитывает выжить, делают запасы на случай,  если  осада  окажется
продолжительной.
   - Интересно, что сейчас происходит  в  сельской  местности?  -  задумчиво
произнес Эйх.
   - А почему это тебя интересует? - спросил Шагадди.  -  У  тебя  там  что,
родня?
   - Если народ перестанет пахать землю, в стране начнется голод, -  ответил
Эйх.
   - Если большая часть населения Кедлмара превратится в иноформов, тем, кто
останется, голод вряд ли будет угрожать в ближайшее время.
   - А ты думаешь, что иноформы ничего не едят?
   - Не знаю, - подумав, пожал плечами Шагадди. - Но мы ведь можем взять под
свой контроль основные продовольственные склады и базы.
   -  Проблема  в  том,  что  запредельная  реальность  может  сделать   это
значительно раньше нас, - сказал Андрей. - Если, конечно, сочтет нужным. Нам
ведь еще только предстоит разобраться с захваченными в цитадели документами,
служебными материалами и архивами. А запредельная реальность может  получать
всю необходимую ей информацию непосредственно из голов тех, кто входит в  ее
сообщество. Если через перерождение пройдет хотя бы один  высокопоставленный
чиновник,  занимавшийся  вопросами  снабжения  страны  продовольствием,   то
запредельная реальность будет  знать  о  всех  объектах,  которые  были  ему
известны, прежде чем мы сумеем их обнаружить и добраться до них.
   Неожиданно шоссе круто повернуло влево.
   Эйх резко надавил ногой на тормоз.
   Сразу же за поворотом дорожное полотно исчезало под  основанием  длинного
девятиэтажного дома, стоявшего поперек улицы.  От  дальнего  края  дома  был
словно откушен некой огромной пастью верхний угол. Были  видны  обрушившиеся
перекрытия, внутренние перегородки между комнатами и  оставшаяся  на  этажах
обстановка квартир. В одной из комнат восьмого этажа, на самом краю частично
провалившегося  пола,  стоял  на  длинных  ножках  большой   телемонитор   в
темно-синем пластиковом корпусе,  по  экрану  которого  бежала  нескончаемая
серая рябь.
   - Я не помню этого поворота, - посмотрев на лейтенанта, сказал Эйх.
   - А может быть, дом не настоящий? - Встав коленями  на  сиденье,  Шагадди
подался вперед и наклонился к плечу  Андрея,  чтобы  лучше  видеть  странный
объект, перекрывший дорогу.
   - У меня почему-то не возникает желания проверить это, - ответил ему Эйх.
   - Дом настоящий, - уверенно произнес Андрей.  Никому  даже  в  голову  не
пришло попытаться оспорить это утверждение. Солдаты уже  стали  воспринимать
как должное необычную и не доступную  их  пониманию  способность  лейтенанта
отличать реальные объекты от вездесущих фантомов.
   Андрей и сам не всегда мог объяснить, как ему  это  удавалось.  Все  дело
было, скорее всего, в том, что запредельная реальность создавала фантомы тех
или иных объектов, беря за основу предоставления о них отдельных людей. Люди
же зачастую не только представляли  себе,  но  даже  видели  одни  и  те  же
предметы совершенно по-разному. Именно эти мелкие  несоответствия  фантомных
образов своим представлениям  о  тех  предметах,  которые  они  Должны  были
изображать, и научился замечать Андрей.
   Дом, перед  которым  сейчас  стояла  машина,  вне  всяких  сомнений,  был
настоящий. Настоящим было и шоссе, полотно которого  уходило  под  основание
дома. А это означало, что  концентрация  запредельной  реальности  в  данном
месте была достаточно высока для начала трансформации физических объектов.
   - Что делать-то будем? - спросил у лейтенанта Эйх. Андрей  устало  провел
по лицу ладонью. Как  и  говорил  Дейл,  уснуть  после  крепкого  гиза  было
невозможно, но при этом Андрею невыносимо хотелось хотя  бы  на  пару  минут
прикрыть глаза и положить голову на  мягкую  спинку  сиденья.  От  усталости
мысли путались в голове, а в глазах свербело  так,  словно  под  веки  попал
песок. Наверное, все же  стоило  хотя  бы  часа  три  дать  себе  и  ребятам
отдохнуть, прежде чем отправляться в дорогу.
   - Само место тебе знакомо? - спросил он у Эйха.
   - Трудно сказать, - повертев головой по  сторонам,  ответил  шофер.  -  Я
нечасто бывал в Сабате, но, насколько помню, шоссе Нени Линна все время идет
прямо, никуда не сворачивая,  до  самого  пригорода,  пока  не  переходит  в
трассу, ведущую на Афтер.
   - Забудь о тех счастливых временах, когда дороги служили для того,  чтобы
идущие по ним путники не сбивались с пути, - усмехнулся  Шагадди.  -  Теперь
для того, чтобы определить направление, нужно полагаться только на интуицию.
Как ты думаешь, Длинный, в какую сторону нам стоит ехать, чтобы выбраться из
города?
   - Наверное, туда, - Эйх указал рукой в ту сторону,  куда  вело  шоссе  до
того, как повернуло налево.
   - Почему ты так думаешь?
   - Потому что туда мы ехали с самого начала.
   - А ты уверен, что дорога не петляла?
   - Откуда мне знать? - раздраженно пожал плечами Эйх. - Чего ты  пытаешься
добиться, Шагадди?
   - Я пытаюсь  установить  верное  направление,  -  развернувшись,  Шагадди
обратился к тем, кто находился в салоне машины. - Ну, у кого еще есть мнение
по поводу направления, в котором нам следует двигаться?
   Лантер и Джемми указали то же направление, что и Эйх. Кадишш же, проявляя
живущий в нем бессмертный дух противоречия, ткнул пальцем в сторону проулка,
ведущего в сторону от основного направления трассы.
   Шагадди  не  успел  спросить  Андрея,  какое   направление   он   считает
правильным. Из проулка,  в  который  советовал  свернуть  Кадишш,  выглянула
уродливая голова размером с ковш экскаватора.
   Зверь  повернул  голову  и  устремил  на  машину   взгляд   двух   широко
расставленных глаз, похожих  на  блюдца  с  остатками  размазанного  по  ним
темно-красного соуса для мяса. Судить о настроении зверя  по  одному  только
взгляду этих совершенно безумных глаз не представлялось возможным. Но  после
того, как зверь разинул утыканную остроконечными зубами  пасть,  из  которой
вывалился язык, похожий на длинный кусок  растрепанного  каната  толщиной  в
руку, и громоподобно рыкнул, намерения его уже ни у кого  не  могли  вызвать
сомнений.
   - Кадишш, - с укоризной посмотрел на приятеля Шагадди.  -  Я  подозревал,
что у тебя в голове вместо мозгов жуки ползают. Но, скажи мне, с чего  вдруг
тебе в голову пришла мысль о первобытных монстрах?
   - Ты о чем? - недоумевающе посмотрел на сержанта Кадишш.
   - Да я об этой крошке, которую ты пригласил к нам  в  гости!  -  Протянув
руку, Шагадди указал  на  зверя,  который  к  этому  времени  уже  полностью
выбрался из проулка.
   Размером он был чуть меньше автомобиля, при этом центр тяжести  его  тела
находился сзади. Широкая и массивная  задняя  часть  его  опиралась  на  две
мощные лапы, согнутые почти пополам, что говорило о том, что  с  их  помощью
зверь может развить огромную скорость. Две передние лапы были  короткими,  и
зверь толь - ко опирался ими о  землю,  сидя  на  согнутых  задних.  Голова,
составлявшая не меньше четверти размера туловища, ворочалась на  короткой  и
толстой шее. Хвост зверя был тоже короткий, массивный и  чуть  уплощенный  с
боков. Должно быть, во время бега он служил в  качестве  балансира,  помогая
сохранять равновесие. В целом облик зверя наводил на мысль о чугунном  ядре,
которое, будучи выпущенным из пушки, способно снести  на  своем  пути  любую
преграду.
   - А при чем здесь я? - развел руками Кадишш.
   - Разве не ты ее придумал? - наклонив голову,  недоверчиво  посмотрел  на
него Шагадди.
   - Нет! - Кадишш клятвенно прижал руку к груди. -  С  чего  вдруг  у  меня
могли бы возникнуть такие фантазии?
   - Вот и я думаю, с чего бы? - Шагадди в задумчивости почесал  затылок.  -
Тогда кто же это постарался? - спросил он у остальных.
   - А может быть, зверь настоящий? - не очень уверенно предположил Лантер.
   Зверь резко  разогнул  задние  лапы.  Но  не  одновременно  обе,  а  одну
задругой,  продолжая  при  этом  опираться   передними   лапами   о   землю.
Получившееся у него довольно странное, но изящное движение  было  похоже  на
шаг и на прыжок одновременно. В результате зверь оказался на три метра ближе
к машине. Направление его движения уже не вызывало никакого сомнения  -  его
заинтересовал необычный предмет, поблескивающий стеклами и лаком, похожий на
гигантского двустворчатого моллюска. Но он все  еще  не  решался  подойти  к
машине близко - его смущал странный запах, исходивший от  нее,  и  негромкий
рокот работающего на холостых оборотах мотора.
   - Рекины вас всех раздери! - гневно воскликнул Шагадди. - Откуда же здесь
взялось это чудовище, если никто о нем не думал?
   - Разворачивайся! - дернул Эйха за локоть Андрей. - Уезжаем отсюда!
   - Куда? - не глядя на лейтенанта, спросил Эйх. Он, как и все, с интересом
наблюдал за повадками странного зверя.
   - Длинный, чтоб тебя!.. - Андрей с размаха ударил Эйха кулаком в плечо. -
Поезжай, куда хочешь, только быстрее, пока эта тварь  не  расчухалась!  Этот
зверь настоящий!
   Такое заявление Андрея сразу же положило  конец  рассуждениям  по  поводу
того, кто мог выдумать столь безобразную тварь.
   Эйх надавил на педаль газа  и  одновременно  до  предела  вывернул  руль.
Несмотря на внушительные размеры, машина обладала прекрасной маневренностью.
Развернуть ее на широком и к тому же еще свободном от других машин шоссе  не
составляло труда. Но, должно быть, именно то, что машина  начала  двигаться,
побудило зверя начать атаку, к  которой  он  долго  и  тщательно  готовился.
Жертва пыталась  спастись  бегством,  а  это  означало,  что  она  проявляла
слабость, и этим необходимо было воспользоваться.
   С ужасающим ревом, от которого, казалось,  вот-вот  полопаются  стекла  в
дверцах, зверь кинулся на машину.
   Он настиг ее тремя большими прыжками и с  ходу  ударил  головой  в  левый
борт.
   Лантер и Кадишш, сидевшие в  салоне  на  противоположных  сиденьях  возле
левой  дверцы,  инстинктивно  отшатнулись  в  сторону  и  наклонили  головы,
прикрывая лица от осколков стекол, которые, как  им  казалось,  должны  были
неминуемо разлететься.
   Стекла, как ни странно, выдержали. Однако сама машина, которую, по словам
майора Цинулла, не смог бы  опрокинуть  даже  взрыв  бомбы,  заложенной  под
днищем, от удара накренилась на правый борт. Эйху пришлось проявить все свое
мастерство, чтобы удержать машину на  ходу  и  не  позволить  ей  завалиться
набок.
   Выровняв ее и не дожидаясь нового удара  могучей  головы,  Эйх  нажал  на
педаль тормоза.
   Зверь по инерции проскочил вперед, и следующий удар его головы пришелся в
пустоту. На мгновение он замер в полнейшем недоумении.  Но  для  того  чтобы
сообразить, что добычу теперь нужно преследовать в обратном направлении, ему
не потребовалось много времени.
   Эйх переключился на задний ход, спасая лобовое стекло от  удара  страшной
морды.
   Пространство позади машины было ограничено вставшим поперек шоссе  домом.
Не дожидаясь, когда машина  упрется  в  стену  дома  задним  бампером,  Эйх,
стиснув зубы, круто заложил руль  в  сторону,  так  что  машину  занесло  на
тротуар. Правое заднее крыло заскрежетало по фонарному  столбу.  Эйх  рванул
рычаг коробки передач, и машина снова понеслась вперед.
   Эйху удалось вывести машину на проезжую часть,  избежав  столкновения  со
зверем, последствия которого предугадать было невозможно.
   На этот раз зверь  сориентировался  куда  быстрее  и,  мгновенно  изменив
направление движения, снова кинулся вдогонку  за  добычей,  которая  вопреки
здравому смыслу никак не желала признать  себя  обреченной  на  поражение  с
последующим поеданием.
   - В проулок! Сворачивай в проулок! - выглянув в приоткрытое окно и увидев
настигающего машину монстра, отчаянно закричал Андрей.
   - Знаю, - процедил сквозь стиснутые зубы Эйх. Зверь был создан для  бега.
Ноги его работали, словно два больших поршня, отталкиваясь от земли и бросая
огромное тело вперед. На ровном открытом шоссе у машины не было ни малейшего
шанса оторваться от преследования.
   - Держитесь! - крикнул  Эйх  и  резко  свернул  в  сторону.  Машина  едва
вписалась в узкий  проход  между  домами.  В  сторону  отлетел  перевернутый
мусорный бак. Шагадди обеими руками держался за поручень,  закрепленный  над
окном. Но даже в таком положении он успевал следить за ситуацией.
   - А ты уверен, что мы не влетим в тупик? - вывернув голову по направлению
движения машины, спросил он у Эйха.
   - Скажи мне, в чем сейчас вообще можно быть уверенным? - не оборачиваясь,
вопросом на вопрос ответил Эйх.
   С грохотом и треском машина сбила штабель пустых деревянных ящиков, часть
из которых перелетела через крышу и упала позади нее на тротуар.
   Зверь на бегу схватил зубами один из ящиков и, дернув головой из  стороны
в сторону, ударил его о стену дома.  Ящик  разлетелся  в  щепки.  Запрокинув
голову к серому куполу над крышами домов, зверь снова заревел.
   - Какой у него омерзительный голос, - поморщившись, заметил Шагадди.
   - Можно подумать, что в остальном он просто прелесть, - ответил Лантер.
   - Зверь как зверь, - дернул плечом Шагадди. - Только очень большой.
   - И похоже на то, что очень голодный, - добавил Кадишш. Едва вписавшись в
поворот, Эйх резко свернул направо, в еще более узкий проулок, чем  тот,  по
которому они ехали прежде. Теперь борта машины то и дело скребли  по  стенам
домов, а бампер сбивал выступающие водосточные трубы.
   На очередной развилке Эйх свернул налево. А затем - снова направо. Он все
время менял направление движения, неосознанно надеясь запутать преследующего
машину зверя и на одном из поворотов оторваться от него. Но зверь  продолжал
гонку  с  поразительным  упорством  и  феноменальной  ловкостью.   Некоторые
повороты он проходил куда удачнее, чем машина. И если  бы  его  внимание  не
отвлекали то и дело встречающиеся на пути мусорные  контейнеры,  которые  он
считал своим долгом непременно перевернуть, он  давно  бы  уже  настиг  свою
жертву.
   - Осторожно! - закричал Андрей, когда после очередного  крутого  поворота
увидел в узком проулке две человеческих фигуры.
   Кто это были - люди, фантомы или иноформы, - угадать было невозможно.
   Эйх ударил по тормозам.
   Люди шарахнулись в стороны  и  прижались  к  стенам  домов,  спасаясь  от
мчащейся на них машины. Из рук у них посыпались какие-то свертки и пакеты.
   Машина остановилась на такой  узкой  улочке,  что  невозможно  было  даже
дверцы открыть, чтобы выбраться из нее.
   Опустив стекло, Андрей высунул из машины голову.
   - Прочь с дороги, чтоб вас!.. - заорал он  на  невесть  откуда  взявшихся
прохожих. - Все по домам сидят, а эти решили  за  покупками  сбегать.  Нашли
время.
   Прохожие недоумевающе смотрели  на  Андрея  так,  словно  он  говорил  не
по-кедлмарски, а на каком-то непонятном им языке.
   Должно быть, это была семейная пара, муж и жена, прожившие вместе не один
десяток лет. У них были одинаковые тусклые  утомленные  лица  с  морщинистой
кожей землистого оттенка. Они еще не видели жуткого зверя,  который  вот-вот
должен был выбежать из-за угла, но уже один только вид  роскошнейшей  машины
вселил в них такой ужас,  на  какой,  наверное,  не  была  способна  и  сама
запредельная реальность. За свою долгую жизнь  старики  привыкли  испытывать
подсознательный страх перед любым начальством, в особенности перед тем,  что
разъезжает на машинах. А сейчас они ждали неминуемой кары за то, что посмели
собрать остатки продуктов в уже разграбленном магазине.
   - Рекины вас раздери! - Вскочив со своего места, Шагадди схватил  с  пола
"бойзон".
   Прикладом пулемета он выбил дверцу люка на крыше машины и, встав на  ящик
с гранатами, по пояс  вылез  в  люк.  Откинув  распорки,  Шагадди  установил
пулемет на крыше автомобиля и, как только преследующий машину зверь появился
из-за поворота, надавил на гашетку.
   Пулеметная очередь, ударившая зверя в грудь, откинула его на  угол  дома.
Крик боли и ярости вырвался из его разинутой пасти.  Но,  должно  быть,  все
пули прошли мимо жизненно важных органов зверя. А мучительная боль,  которую
они ему доставляли, только придала ярости и решимости покончить со  странным
существом, которое теперь уже не убегало, а пыталось  обороняться.  Наклонив
голову почти к самой земле, зверь снова ринулся в атаку.
   Руководил ли зверем только животный инстинкт или его действиями управляла
породившая его запредельная реальность,  но  в  т