азу
же вызовут.
   Минуту спустя Бен на ватных ногах вышел из полиция и, не в силах идти
дальше, остановился на углу. А потом закинул голову и посмотрел прямо  в
небо.
   - Господи! - невольно вырвался у него  отчаянные  крик.  И  настолько
громкий, что если бы Бог слушал его в этот момент, то непременно услышал
бы...

Глава 9

   Сначала неопознанное  тело  в  компакторе.  Потом  смерть  Гатца.  И,
наконец, Бурштейна.
   Есть ли между всем этим какая-то связь?.. Возможно.  Но,  разумеется,
все можно объяснить и простым совпадением.  И  старая  монахиня,  скорее
всего,  не  имеет  отношения  к  трупу  в  подвале.  А   Гатца   задушил
обыкновенный вор-взломщик, забравшийся  к  нему  в  квартиру...  Что  же
касается Бурштейна, то он вместе с женой стал жертвой какого-то  маньяка
пиромана. Но в  глубине  души  Бен  чувствовал,  что  все  эти  убийства
связаны, и Гатца с Бурштейном убрали лишь потому, что им слишком  многое
стало известно. И Майкл Фармер тоже погиб из-за этого, равно как  и  тот
старый священник - как его? - отец Галлиран. А  теперь  вот  Бурштейн  и
Гатц...
   Бен подвел  итог  кровавой  статистике.  Получилось,  что  одна  лишь
Дженнифер Лирсон еще в силах пролить свет на всю эту тайну, но и она уже
давно куда-то исчезла. И  если  действительно  кто-то  пытается  замести
следы, то и мисс Лирсон наверняка уже следует  искать  среди  трупов.  А
если нет, то она непременно станет следующей жертвой.  Вот  только  чьей
именно?.. Если верить рассказу Гатца, то  заговорщики  каким-то  образом
связаны со старой монахиней, а значит, следы приведут его  в  Управление
нью-йоркской  епархии.  Но   сейчас   это   казалось   Бену   совершенно
невероятным, ведь он уже полчаса сидел не где-нибудь, а в соборе святого
Луки, пытаясь привести в порядок свои  мысли  и  чувства.  Эх,  если  бы
нашелся  хоть  один  человек,  который  помог  бы  ему   разобраться   в
происходящем и посоветовал, как узнать  правду!..  Но  такого  человека,
увы, больше не было. И Бен чувствовал себя  одиноким  и  беспомощным.  А
дома в глубоком шоке лежала такая же беспомощная  Фэй  -  она  никак  не
могла оправиться после случившегося. Но если, опять-таки, верить  Гатцу,
то именно она имела самое прямое  отношение  ко  всем  этим  устрашающим
событиям. И была связана с цепью убийств не меньше, чем Элисон Паркер  и
все ее многочисленные предшественники.
   Бен открыл глаза. Солнечный свет, проникающий в  храм  через  цветные
стекла витражей, еще больше усиливал впечатление нереальности  всего,  о
чем он только что размышлял. И вдруг сама церковь  стала  казаться  Бену
какой-то зловещей и грозной. Но этого не может быть! Это ведь  священное
место!.. Хотя, если проследить всю цепочку событий, то в  святости  сего
заведения можно запросто усомниться.
   Под сводами церкви было прохладно и тихо. Но  хотя  уличная  жара  не
проникала сюда, Бен  вдруг  вспотел  и  воздух  показался  ему  каким-то
спертым и душным. А через минуту даже почудилось, что еще немного - и он
всерьез начнет задыхаться.  Бен  поднялся  со  скамьи,  оглянулся,  рас,
стегнул воротничок рубашки, и тут  увидел  позади  себя  приближающегося
священника.
   - Святой отец! - позвал он и подошел к священнику. - Святой  отец,  я
думаю, вы можете мне помочь... Капеллан улыбнулся.
   - Слушаю вас, сын мой.
   Спокойное  выражение  его  умиротворенного  розового   лица   немного
подбадривало Бена.
   - Мне говорили, что каждые несколько лет церковь выбирает среди мирян
определенного человека, чтобы изменить его внешность и сделать  каким-то
часовым или стражем... -  Тут  Бен  замолчал,  ожидая  реакции  на  свое
заявление.
   Священник выглядел озадаченным.
   - Ас какой целью, сын мой? - ласково спросил он.
   - Я и сам точно не знаю...
   - Сын мой, если бы вы рассказали мне об этом подробнее, то  я,  может
быть, и попробовал бы как-то помочь вам...
   - Но я сам больше ничего не знаю, святой отец. Мне  только  известно,
что уже очень многие люди погибли от  этого  заговора.  И  у  меня  даже
сложилось впечатление, что с помощью служителей церкви в последнее время
было совершено несколько убийств, чтобы сохранить в тайне личность этого
стража.
   Священник пришел в неподдельный ужас.
   - Сын мой, все  это  кажется  мне  маловероятным.  Предположить,  что
церковь участвует в каком-то насилии, противном Господу Богу, не  говоря
уже об убийстве?.. Нет, этого не  может  быть!  Это  оскорбительно  даже
слышать!.. Кто вам все это рассказал?
   - Один полицейский.
   - И где же он сейчас?
   - Сейчас? Скорее всего, в морге Бронкса. Его убили сегодня утром.
   Священник только покачал головой.
   - Вы знаете, мне кажется,  что  вся  эта  история  -  сплошная  ложь.
Правда, я не знаю, кому понадобилось сочинять все это, но твердо уверен,
что церковь никогда не стала бы заниматься такими вещами.
   - Пожалуй, вы правы, - проговорил Бен после долгой паузы. - Возможно,
это был просто страшный сон. А может быть, я схожу с ума.
   "И с чего это мне вдруг вздумалось заговорить с ним?  -  укорял  себя
Бен. - Ведь даже если этот священник каким-то образом замешан в деле  со
стражами, то он, разумеется, никогда не признается в этом  постороннему.
Хотя, скорее  всего,  рядовой  капеллан  и  вообще  не  в  курсе  всяких
заговоров и интриг, которые плетутся высшими церковными  иерархами.  Так
что я попусту теряю с ним время. А может, и того хуже -  подвергаю  себя
лишней опасности. Надо быстрее убираться отсюда".
   - Скорее всего, вы правы, святой отец! - С этими  словами  Бен  начал
пробираться к выходу. - Полицейский, очевидно, что-то напутал.  А  может
быть, он страдал паранойей. И потом, еще совершенно  неизвестно,  почему
его убили. Наверное, у  кого-то  был  на  него  зуб.  Ну,  старые  дела,
понимаете?.. Все-таки он работал в полиции. И у него могли быт;?  враги.
Много врагов...
   Бен дошел до крутых ступенек, ведущих в маленький сквер перед храмом,
и заметил, что священник по-прежнему удивленно смотрит ему вслед. Теперь
Бен не сомневался, что тот принял его за сумасшедшего.
   - Спасибо вам, святой отец. Вы мне здорово  помогли!  -  на  прощанье
выкрикнул он. - Огромное спасибо!
   Выйдя на улицу, Бен ускорил шаг.  Теперь  -  быстрее  домой,  к  Фэй,
расслабиться и хотя бы на время забыть обо всем.
   Но в то же время Бей прекрасно понимал, что  все  как  раз  только  и
начинается, и если он не хочет, чтобы судьба дальше сама  диктовала  ему
будущее, он должен  действовать.  Смело  и  решительно.  Теперь  он  сам
выяснит все до конца.

***

   И начнет это завтра же утром!
   - Что произошло? У нас вечеринка? По какому же поводу? - Бен стоял  в
дверях и растерянно улыбался.
   - Я уже чувствую себя значительно лучше, - сообщила ему Фэй, а  потом
спрыгнула с кушетки, подбежала к мужу и обняла его.
   - Вот видите! - усмехнулся старик  Сорренсон,  сидевший  в  кресле  в
гостиной. - Я же говорил вам: еще пара дней, и  все  это  пройдет.  Надо
лишь проявлять к ней побольше внимания и заботы.
   Из кухни появилась Грейс Вудбридж с подносом, уставленным  чашками  и
блюдцами.
   - Вот, - сказала она, - чай и кофе. Разбирайте,, кому что нравится.
   - Поставьте лучше на стол, - предложила Фэй, провела Бена в комнату и
усадила на диван рядом с Ральфом Дженкинсом.
   - Милая, а ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? -  с  сомнением  в
голосе произнес Бен.
   - Да, я проснулась где-то час  назад  и  уже  почувствовала  себя  на
миллион долларов! - С этими словами она взяла малыша из  рук  Дженкинса,
который до сих пор нянчил его, и начала нежно укачивать. - Ну, а когда я
увидела Джона, Ральфа и Грейс, мне стало еще лучше. Веришь?
   - Да... Могу представить себе.
   - А где ты был? - поинтересовалась Фэй.
   - Выходил ненадолго. А что, кто-нибудь звонил?
   - Пока я был здесь, телефон молчал, - сообщил Сорренсон. - А я здесь,
между прочим, с того самого момента, как ты ушел.
   - Так значит, вам пришлось пропустить репетицию? - расстроился Бен.
   - Да ладно!.. Какая там репетиция, когда  здесь  я  нужнее.  Мы  ведь
друзья... И кстати, я не единственный, кто пошел на такую  жертву,  если
уж тебе больше нравится именно так воспринимать помощь друга. Вот Ральф,
например, пропустил конференцию по проблемам античной культуры...
   - Это все пустяки, - перебил  его  Ральф.  -  Так  вы  встретились  с
полицейским?
   - Да, - коротко ответил Бен. Он не стал  объяснять  Дженкинсу,  зачем
идет к Гатцу, а просто упомянул, что  такая  встреча  должна  состояться
сегодня в час дня. Теперь же Бен надеялся, что ни  голос,  ни  выражение
лица не выдадут его волнения. - Все в порядке, - добавил он.
   - Ну и чудесно! - подвела итог Грейс, заканчивая сервировку стола.  -
Пора уже забыть обо всех печалях и начать говорить в этом доме только  о
приятном. А то Макс сегодня тоже ушел на работу со стонами и вздохами. А
когда я появилась здесь, то первым делом услышала, как  Джон  с  Ральфом
беседуют о конце света и  о  том,  что  скоро  на  всей  земле  начнутся
страшные катаклизмы. Слава Богу, Фэй спала и ничего  этого  не  слышала.
Почему-то у всех мужчин вдруг разыгралось мрачное воображение.  И,  надо
сказать, я успела уже порядком устать от этого; Да и Фэй  сейчас  нечего
нервничать и вступать в  подобные  разговоры.  Так  что  все  кончено  и
забыто!
   - И вы, кстати, мне это  обещали,  -  напомнила  Фэй.  Она  встала  и
закружилась по комнате с малышом на руках.  От  этого  он  начал  громко
смеяться, и вслед за маленьким Джои рассмеялись все  остальные.  Да  так
весело и непринужденно, как не смеялись уже давно.
   Грейс начала передавать по кругу закуски.  Бен  усадил  Фэй  рядом  с
собой на кушетку и возбужденно заговорил:
   - Ты даже не представляешь, как я рад снова видеть тебя  здоровой!  И
всех наших друзей рядом с тобой. Джона,  Ральфа,  Грейс...  Спасибо  вам
всем, что остались сегодня с  Фэй.  Вы  настоящие  друзья.  Может  быть,
действительно все уже кончилось?.. Ну, а ты как  считаешь,  сынок?  Наша
мамочка и в самом деле поправилась?
   Малыш помахал ручкой и губы его растянулись в  беззубой  улыбке.  Все
опять рассмеялись.
   Бен поднялся и отошел к окну.  Тут  только  он  обратил  внимание  на
пишущую машинку и толстую папку, в которой лежал его неоконченный роман.
Он совсем забросил его.
   - Дорогой, я хочу,  чтобы  ты  скорее  вернулся  к  своей  работе,  -
проговорила Фэй, отхлебывая чай.
   - Конечно, - неуверенно произнес  Бен,  перелистывая  уже  наполовину
забытые страницы.
   - Я ожидаю от вас шедевра, - сказал подошедший к нему Дженкинс.
   - Правда? - удивленно спросил Бен, а сам подумал:
   "Да уж, Ральф... Если б вам было известно то же, что мне, то  вам  бы
меньше всего хотелось сейчас заниматься этим проклятым романом".
   - Тут уж я знаю все наперед, -  похвастался  Ральф.  -  Вы  закончите
роман, доведете его до совершенства, потом - к издателю; и  очень  скоро
станете автором замечательного бестселлера.
   - Вашими бы устами мед пить, - смущенно усмехнулся Бен.
   Дженкинс довольно кивнул. Тут к ним присоединился Сорренсон, а Фэй  и
Грейс стали рассматривать последний журнал мод.
   - Знаете, а я все же занялся нашей старой монахиней, - почти  шепотом
сообщил старик. Бен резко взглянул на него.
   - Это правда?
   - Конечно. Я ведь  обещал...  Только  не  спрашивайте,  как  мне  это
удалось, но я выяснил, что ее счета за жилье оплачивает некто Леффлер.
   - А кто это? - заинтересовался Дженкинс.
   - Это я тоже установил. У меня один приятель  работает  в  Управлении
нью-йоркской епархии. Я попросил его навести справки, и он выяснил,  что
Леффлер - казначей в канцелярии архиепископа.
   - И что это нам дает? - спросил Бен.
   - Пока не очень многое. Мы  ведь  и  так  знали,  что  домом  владеет
Церковь, и подозревали, что они же платят  и  за  квартиру  монахини.  А
теперь мы знаем это наверняка.
   - Эй, о чем вы там снова шепчетесь? - раздался недовольный голос Фэй.
   - Да о всяких пустяках, - тут же с улыбкой ответил Бен.
   - Нет, вы разговаривали о монахине. Я угадала? Бен прокашлялся.
   - Ну, что-то вроде того.
   - Да сколько можно! Я уже устала говорить, чтобы  вы  оставили  ее  в
покое. Если сестре Терезе так хочется  сидеть  у  окна,  то  пусть  себе
сидит.
   - Что ты сказала? - вздрогнул Бен.
   - Сестре Терезе... Так зовут эту монахиню.
   - А откуда тебе это известно? - насторожился Бен.  Фэй  неопределенно
пожала плечами.
   - Кто тебе сказал ее имя?
   - Никто. - Она растерянно улыбнулась. - Просто  я  знала  его..,  Бен
посмотрел на Ральфа и Джона, но они сами были удивлены не  меньше  него.
Потом он сел рядом с Фэй и осторожно взял ее за руку.
   - А что тебе еще известно о ней?
   - б каком смысле, Бен?
   - Ты сама знаешь, в каком.
   Фэй промолчала.  Тогда  он  попытался  взять  ее  за  плечи,  но  она
вывернулась.
   - А как ее звали до  того,  как  она  стала  сестрой  Терезой?  -  не
отступал Бен.
   Сорренсон, Дженкинс и Грейс Вудбридж застыли как вкопанные.
   - Как ее звали?! Фэй задрожала.
   - Элисон, - хрипло  произнесла  она.  -  Элисон  Паркер.  Бен  тяжело
опустился на диван. Все молчали, боясь произнести хоть слово.
   - Элисон Паркер, - повторил Бен, чуть не  плача.  -  Да.  Все  верно.
Элисон Паркер.

***

   Гости давно уже разошлись, но вдруг в прихожей раздался  звонок.  Бен
вышел из спальни, чтобы открыть дверь.
   - Надеюсь, я вас не потревожил? - извиняющимся голосом спросил Бирок.
   Бен устало посмотрел на часы.
   - Нет, Джо. Мы только собирались ложиться. Что-то я вас не  видел  ни
вчера, ни сегодня...
   - Вчера меня весь день не было, а сегодня я вышел поздно,  во  вторую
смену. Мне разрешили немного отдохнуть... После того, что  случилось,  я
неважно себя чувствовал.
   - Понимаю, - кивнул Бен. - Вы что-то хотели?
   - Нет, мистер  Бэрдет,  просто  узнать,  как  чувствует  себя  миссис
Бэрдет. Я не хотел беспокоить вас, но меня это так волновало, что  я  не
удержался - и вот пришел...
   - Да ладно вам, Джо! Мы рады видеть вас в  любое  время.  А  Фэй  уже
значительно лучше. Я  передам  ей,  что  вы  заходили  справиться  о  ее
здоровье, она будет очень довольна.
   Бирок улыбнулся.
   - Вот это приятные новости! А то я  так  волновался...  -  Он  открыл
дверь и уже на пороге обернулся к Бену. - Мистер  Бэрдет,  я  завтра  на
службе; если вам что-нибудь будет  нужно,  -  сразу  звоните  мне  вниз.
Неважно, что именно. Я все устрою.
   - Спасибо, Джо. Вы настоящий друг. - Спокойной ночи, мистер Бэрдет.
   - Спокойной ночи, Джо.
   Бен закрыл за ним дверь и, уже лежа в  кровати,  вдруг  почувствовал,
будто его окатили ледяной водой. Но это был не обычный холод, какой люди
ощущают зимой.  Холодно  было  не  коже,  а  где-то  внутри.  Бену  даже
подумалось, что у него начала замерзать душа.
   Фэй лежала  рядом  и  читала  книгу.  Он  искоса  смотрел  на  нее  и
прислушивался к малышу, ворочавшемуся в своей кроватке,  которую  сейчас
скрывала густая тень. После того как Бен проводил Бирока, он на цыпочках
прошел в спальню, лег в кровать и надолго задумался. Теперь он был готов
задать давно наболевший вопрос.
   - Фэй, - позвал он жену.
   - Да, дорогой, - ответила она, не отрывая глаз от книги.
   Он придвинулся к ней.
   - Ты можешь оставить на  минутку  чтение?  Я  хочу  тебя  кое  о  чем
спросить.
   Она положила книгу на стеганое одеяло.
   - Конечно. Спрашивай.
   - Тебе не кажется странным, что ты знаешь имя этой монахини?
   Фэй удивленно посмотрела на мужа, а потом неуверенно пожала плечами.
   - Наверное, мне его кто-то сказал. Откуда бы я еще могла знать?
   - Но ведь ты не помнишь, чтобы кто-то тебе его говорил, верно?
   - - Не  помню.  Но  ты  уже  спрашивал  об  этом,  -  Фэй  недовольно
нахмурилась.
   - Хорошо. Оставим это. Тогда еще кое-что... Она снова кивнула.
   - Ты когда-нибудь пыталась покончить с собой?  Лицо  Фэй  приняло  до
того странное выражение, что Бен даже перепугался.
   - Было такое? - уже тише спросил он.
   - А зачем тебе это знать?
   - Ну, просто все это сейчас очень важно. Это касается и меня тоже...
   - Послушай, Бен. Мы женаты уже семь лет, а знакомы целых  двенадцать.
И вдруг тебе в голову приходит задавать такие вопросы...
   Он поерзал на кровати, помолчал и повторил свою просьбу.
   - Ну ладно. Мне просто интересно узнать. Фэй с обидой посмотрела  ему
в глаза и часто заморгала.
   Бен почувствовал, как тревожно забилось его сердце.
   Он приподнялся на подушках и быстро заговорил:
   - Фэй, милая, это же так просто! Если такого не было, что тебе  стоит
сказать, что не было, а?
   Она сердито отбросила книгу и натянула одеяло повыше, почти до самого
подбородка. Глаза ее смотрели куда-то в сторону.
   - А что если я пыталась убить себя? - с вызовом спросила Фэй, и голос
ее показался Бену  таким  далеким,  словно  эти  слова  произнес  кто-то
другой. - Это что-нибудь изменит?
   - Конечно, нет! Просто мне надо об этом знать.
   - Ну, хорошо, -  сдалась  Фэй,  сверля  его  ледяным  взглядом.  -  Я
пыталась покончить жизнь самоубийством. Но это было очень давно, еще  до
нашего знакомства.
   Бен долго молчал, а потом еле слышно произнес:
   - Зачем? Почему?..
   - Давай закончим на том, что  это  было,  и  все.  Я  поклялась,  что
никогда не буду говорить об этом. И долго пыталась забыть о том случае.
   - Фэй... Я...
   - Я не хочу больше говорить об этом. Не надо,  пожалуйста...  Я  даже
вспоминать об этом не могу. Обещай, что никогда больше  не  будешь  меня
расспрашивать, ладно?
   - Ладно, обещаю, - после некоторой паузы, вздохнув, выдавил  из  себя
Бен. Это признание было последней каплей, окончательно побудившей его  к
действиям. К каким именно действиям - Бен пока что не  знал,  и  поэтому
просто спросил: - Кстати, почему мы до сих пор не спим?
   Фэй ничего ему не ответила.
   Он протянул руку к лампе и щелкнул выключателем,  а  потом  сразу  же
повернулся на другой бок. И все равно чувствовал, что  Фэй  не  спит,  а
смотрит ему в затылок. Но он не стал поворачиваться обратно - он  и  так
уже сказал достаточно много. И  теперь  ему  надо  было  все  хорошенько
обдумать, выспаться и рано утром приниматься за дело.

Глава 10

   Бен вышел из дому в восемь утра. На улице бушевал проливной дождь,  и
не было видно ни одного свободного такси. Ему пришлось сесть в автобус и
сделать несколько пересадок,  чтобы  добраться  до  Центрального  парка,
откуда он решил начать поиски. Когда Бен выходил из метро,  в  лицо  ему
хлестнул сырой порывистый ветер, и  он  поспешил  укрыться  в  ближайшем
баре, где заказал себе чашку  кофе,  достал  из  кармана  плаща  краткий
справочник нью-йоркских агентств по найму манекенщиц и домов  моделей  и
принялся изучать адреса. Некоторые находились совсем  близко,  другие  -
ближе к пригороду. Если ему повезет  с  такси,  то,  в  принципе,  можно
объехать  все  центральные  дома  моды  и  за  один  день.  Правда,   он
рассчитывал, что ему не  придется  слишком  долго  колесить  по  городу,
втайне надеясь выйти на Дженнифер довольно быстро.  Хотя  он  и  отдавал
себе отчет в тех сложностях, которые могут  встать  на  его  пути.  Ведь
прошло уже целых  пятнадцать  лет!  А  для  профессии  манекенщицы,  где
главное - молодость и красота,  это  очень  большой  срок,  и  мало  кто
остается в этом бизнесе настолько долго. Но, может быть, она  продолжает
работать уже в какой-нибудь другой должности?
   После  второй  чашки  кофе   Бен   обошел   пешком   все   агентства,
расположенные в центре города. Но никто там даже не слышал  ни  о  какой
Лирсон, и хотя две-три бухгалтерши все же вспомнили имя  Элисон  Паркер,
они так и не смогли рассказать толком, что с ней случилось  и  куда  она
делась.
   Чем больше агентств обходил Бен, тем сильнее он  склонялся  к  мысли,
что попусту теряет время. Но наконец в одном доме мод ему  сказали,