ркая  и большая луна,  идти
оказалось  легко  --  и, подгоняемая  страхом, принцесса не остановилась  на
ночлег. Ее ноги словно бы забыли о пройденных лигах.
     Мало-помалу дремучая чащоба редела, исчез густой, непролазный подлесок;
Арьята и не заметила, как очутилась в звонком и чистом сосновом бору.  Точно
надменные придворные красавицы, вытянулись высокие  корабельные сосны; тропа
вилась между ними, поднимаясь по долгому и пологому склону.
     В  этом  месте  определенно чувствовалась  магия, и принцесса  невольно
вспомнила  странную встречу с Налликой. Чего так  испугалась спутница  самой
Ялини? А, что толку зря ломать себе голову:  если добраться до Пещер Ортана,
там все удастся выяснить. Ненну хорошо бы найти... Уж она-то бы не  отказала
в помощи!
     И летела  назад ночь,  плыли  высоко в  хрустальных  небесах  крохотные
светлянки  звезд;  принцессе  казалось, что воздух бора  наполнен странными,
чуть дурманящими ароматами.  Страх мало-помалу отступил,  скрылся  где-то  в
дальних уголках памяти; перед Арьятой лежал чистый путь.
     На заре она присела передохнуть возле бившего из  земли ключа. Ее так и
подмывало попробовать увидеть своих  врагов -- всем  ведь известно, что чаши
родников можно  использовать  для дальновидения, если  только знаешь  нужные
слова заклятий. Когда-то Ненна, старая добрая колдунья, учила Арьяту началам
этого Искусства  -- и теперь принцесса  уже наклонилась  над  чуть  бурлящей
водой...  но вовремя  остановила  себя. Как сотворишь волшбу --  тут-то тебя
чародеи койаров и сцапают.
     Юная Ярмина, младшая дочка пресветлого Ямерта, отворила ворота небесных
конюшен, огненные кони  понеслись на водопой к  самому  краю небосвода  -- и
ночные тени отступили, восток окрасился алым. На безоблачном небе занималась
чистая заря.
     Теперь дорога пошла под уклон; далеко впереди замаячили поднявшиеся над
лесом острые копья скал. Взор Арьяты наткнулся на отдельно  стоявший,  точно
маяк, высокий утес темной  охры -- и сердце ее бешено заколотилось. Про себя
она возблагодарила судьбу, пославшую ей удачу и выведшую прямиком к заветным
Пещерам Ортана!
     Усталость  как  рукой  сняло;  принцесса  во весь дух  припустилась  по
тропинке вниз, к радости своей убедившись, что лесная стежка ведет ее именно
туда, куда нужно.
     Солнце успело показаться над краем леса, когда Арьята наконец добралась
до своей  цели.  Это  было  удивительное  место.  Под  ногами  лежал плотный
светло-желтый   песчаник;  принцессу  со  всех  сторон  окружали  причудливо
выветренные скалы -- коричневые, золотистые, белые, а  иные были красны, как
кровь. И среди этого каменного танца тянулись вверх могучие сосны, стволы их
были прямы,  точно стрелы,  лишены сучьев и веток, и только на самой вершине
великанов венчали клубистые зеленые кроны. На голом камне росли эти деревья,
не испытывая, однако, недостатка в живительной влаге.
     Тропа обогнула  багряный утес  и  вывела  принцессу к высокому арчатому
входу. Скалу вокруг  ворот украшал затейливо выложенный из смальты орнамент,
верно,  горные  гномы потрудились.  Одолевая  внезапно подступившую робость,
Арьята вошла под гулкий свод.

x x x

     Сознание возвращалось вместе с мучительной, терзавшей все тело болью. И
еще -- холод.  Дор- Вейтарн медленно приоткрыл глаза. Он лежал на  спине,  в
луже воды, и  руки его были предусмотрительно скованы за головой. Он остался
жить, однако угодил в плен.
     Он очнулся! -- донеслось до его слуха.
     Хорошо, Алдир! -- раздался в ответ сильный низкий  голос.  -- Ты можешь
идти, только сперва созови ко мне всех чародеев. Пусть поторопятся.
     Воин   ушел  бесшумно,  как  всегда  ходили  койары;   предводительница
обратилась к Дор- Вейтарну:
     Я не надеюсь, что ты сам расскажешь мне все, по своей собственной воле,
-- спокойно сказала она, подходя поближе к скованному  волшебнику. -- Однако
я  все  же  хочу попытаться  понять  тебя.  Зачем ты взяло, собой  в  пещеру
младенца? Взываю к  твоему разуму, Дор. Ты  же знаешь, как мы умеем  пытать.
Выдержать это не сможет никто, даже ты, без своей  заклинательной пещеры.  И
помни:  ты ведь  не  сможешь  умереть, не надейся сбежать  от  меня  туда. Я
признаюсь тебе,  что заинтригована. Итак, что же это за ребенок, которого ты
столь спокойно обрек на смерть?
     Я отвечу тебе, -- через силу произнес Ворон, пытаясь выиграть время для
того,  чтобы  собраться с мыслями.  Собственная судьба  казалось  ему  почти
решенной   --   сковывавшие   его  ручные   и  ножные   кандалы   охранялись
соответствующими  чарами,  а он и  впрямь мало  что  мог  сделать без  своей
пещеры. Именно там хранились  незримые  ключи  от наиболее  действенных  его
заклинаний, основанных  на Силе бившего там  родника. Эту мощь в него долгие
годы вкладывал  сам  Дор- Вейтарн,  шаг за шагом овладевая сложнейшей магией
Меренной Воды, и вот  оказалось, что все старания старого волшебника пропали
втуне. Он допустил ошибку -- и настало время расплачиваться.
     Нельзя  сказать,  что угрозы  предводительницы  койаров оставили Ворона
полностью равнодушным  и  что  он со  стоическим  спокойствием  приготовился
встретить  пытки  и  мучения,  смирившись со  своей участью.  Заплечных  дел
мастера,  служившие  Ордену, славились далеко  за пределами Халлана,  и Дор-
Вейтарн  понимал, что  ему  действительно  не дадут так  просто расстаться с
жизнью. Выход  оставался только  один -- сказать всю правду, подмешав в  нее
совсем чуть-чуть лжи, чтобы было незаметно.
     Какого ответа ты хочешь?.. Тот, кого вы искали, мертв; он теперь в куда
более  счастливом  месте,  нежели  наш   мир.   Ты  можешь  убить  меня,   о
предводительница  Черных койаров, но тебе придется признать,  что  твой план
провалился.
     Это какой же? -- довольно-таки равнодушно поинтересовалась та.
     Тебе  нужен был  принц Трогвар, чтобы вырастить из него самого сильного
колдуна во всем Большом Хьерварде и заставить служить тебе.
     Я  считал, что ему лучше умереть, -- и  сам хотел отправиться вслед  за
ним) но, увы; не знаю, какое черное колдовство вернуло меня к жизни!..
     Можешь узнать -- мое собственное, -- сообщила предводительница.
     Дор- Вейтарн  по-прежнему слышал лишь ее  голос.  Он  лежал с закрытыми
глазами, ему казалось, что так меньше мучает боль.
     Значит,  мой  план  был  именно  таков...  что  ж,  любопытно.  --  Она
усмехнулась, и Ворон тоже усмехнулся про себя, несмотря на всю бедственность
своего  положения:  предводительница  не  слишком  искусно  пыталась уверить
волшебника  в том, что его  догадка ложна, хотя  зачем  еще мог понадобиться
койарам несчастный принц?..
     А как  он  попал к тебе? --  поинтересовалась  предводительница. --  Ты
что-то  подозрительно разговорчив со  мной, Дор-  Вейтарн.  Я слишком хорошо
знаю тебя, чтобы думать, будто тебя испугали пытки или что ты и в самом деле
пытаешься завоевать мое доверие!.. Так все-таки, как Трогвар попал к тебе?
     Очень просто -- я был в Нелласе и подобрал его.
     Что?!  Что ты  сказал?!  --  вдруг воскликнула  предводительница;  Дор-
Вейтарн чувствовал, как в плечи его вцепились  сильные пальцы,  острые ногти
впились в кожу. -- Ты был в Нелласе?
     Ну,  не  телесно,  понятное  дело, --  ответил  волшебник,  лихорадочно
пытаясь  понять, что  же  могло так напугать неустрашимую  предводительницу,
потому что он не сомневался: в голосе ее слышался неподдельный страх. -- Все
это получилось достаточно  случайно. Вообще-то я помогал принцессе Арьяте, и
в этом  я преуспел  несколько больше... -- Обретя  почву под  ногами,  Ворон
пустился в долгие разглагольствования о приключившемся с  принцессой. Тут он
мог не лгать.
     К его удивлению,  предводительница слушала внимательно и не перебивала,
хотя он каждую секунду ожидал ее нетерпеливого приказа вернуться к разговору
о Трогваре.
     Сильно сказано,  почтенный  Дор-  Вейтарн, --  заметила она, дождавшись
окончания. -- Непонятно только, как это нам удалось так легко схватить тебя,
если ты подчинил себе сам Призрачный Меч Тьмы!
     Я и не говорил, что он подчинился мне, -- вывернулся  Дор- Вейтарн. --Я
не знаю, кто вложил его в руку принцессы! -- И это была чистая правда.
     Ты, конечно, многого недоговариваешь, -- заметила предводительница.  --
Если ты присутствовал духом в Нелласе, то у тебя  должны были быть помощники
из людей;  и потом, кто-то же проделал весь путь  из города до твоего  дома,
принеся тебе ребенка!
     Стоит ли искать их  и срывать на них досаду за неудачу? -- сказал  Дор-
Вейтарн. -- Они  лишь мелкие, ничего  не  знавшие о моих  планах и  замыслах
людишки.  Достойно ли  могучей предводительницы койаров  тратить на них свое
время и силы? Ведь перед тобой они беззащитны, а больше, чем я. Они тебе все
равно не скажут.
     Верно, -- согласилась предводительница. -- И все же многое мне неясно.
     Мне тоже! -- подхватил Ворон. -- Похоже было, что за Трогваром охотился
кто-то еще, куда сильнее, чем ты и я, вместе взятые.
     И в этом  я  тоже  соглашусь с  тобой, --  медленно произнесла  грозная
волшебница.  --Но вот не  подскажешь ли ты мне, кто же это может быть? Уж не
ваш ли хваленый Круг Органа?
     Круг Органа? -- удивился Дор- Вейтарн. -- Вряд ли. Я  бы знал и не стал
тогда скрывать от тебя этого -- какой смысл?
     Ну а кто же тогда?  Кому под силу  расправиться с  пятью моими воинами?
Кто  послал  убившее их  чудовище?  --  прошипела предводительница. Голос ее
больше не  был ни спокойным, ни  тем более добродушным. -- И  все-таки, Дор-
Вейтарн,  как могло случиться, что после всего Трогвар  оказался у  тебя, ты
ведь вряд ли способен вызвать сюда тварь из Мировой Бездны?
     Я же сказал тебе: все получилось во многом благодаря случаю.  Не  стану
отрицать,  я, конечно,  следил  за  королевской семьей  после того,  как они
бежали из столицы, и Помогал им как мог, стараясь,  однако, ничем  не выдать
себя  другим  колдунам  --  и  в первую  очередь  тебе,  владычице  койаров.
Разумеется,  ты  права, и мне не под силу заклясть такое страшилище, как то,
что   убило   твоих   воинов.   Я   лишь   воспользовался   предоставившейся
возможностью...  --  И далее  Ворон рассказал вполне  убедительную на первый
взгляд историю о том, как его подручные следили за принцессой и домом барона
Вейтарна (ему стонало  немалых усилий удержать голос от предательской дрожи,
когда  она  произнесла  имя   брата),  как  они  последовали  за  баронессой
Оливией... И потом, когда тварь из Бездны, отняв  Трогвара у Фельве, отнесла
его  обратно  к  умирающей Оливии,  они, его  слуги, забрали  младенца, едва
баронесса отошла в лучший мир.
     Вот и вся моя история, -- закончил Ворон. -- Остальное известно тебе. Я
не  мог бросить без  помощи Арьяту, ну и  не удержался, сотворил заклятие...
Так вы, наверное, и сумели найти меня.
     Да, мы решили использовать любой шанс,  -- кивнула предводительница. --
И нам почти повезло... почти -- потому что мы одолели тебя, но принц, увы...
     Я уверен, что так ему будет лучше, -- твердо заявил старый волшебник.
     "Будет  лучше!.."  --  зло передразнила  его  предводительница.  -- Вы,
Белые, ничем не отличаетесь от нас -- только лицемерите и лжете куда больше.
Мы по крайней мере честно говорим, что для достижения наших целей пойдем  на
все. Целей своих мы тоже  не  скрываем. А ты -- ты убил невинного ребенка, в
то время как мы не сделали бы ему ничего плохого?
     --Несомненно,  только  обратили бы  его в  злобного малефика, при одном
только виде которого все честные люди разбегутся  кто куда, -- закончил Дор-
Вейтарн.   Он   боялся   радоваться   небывалой  своей   удаче   --   неужто
предводительница и впрямь уверовала в то, что Трогвар действительно погиб?!
     Но тыне думай,  тебе  еще предстоит ответить  за содеянное, -- зловещим
голосом предупредила волшебника  предводительница,  прежде  чем уйти. Тотчас
явилась и стража -- Дор-  Вейтарн не открывал глаз, он лишь слышал негромкие
голоса переговаривавшихся друг с другом воинов.
     Медленно  потянулось  время.  Тело  его было  все  изломано  взрывом  и
последовавшим затем обвалом; как мог, он попытался затянуть раны исцеляющими
заклятиями,   получалось  плохо,  кружилась  голова,  самые  простые   слова
заклинаний стерлись из памяти;  лишь после долгих трудов ему удалось утишить
боль.
     Койары   снялись   с   временного    лагеря.   Ворона   удивляло,   что
предводительница так  ничего и не спросила об Арьяте, ни звуком не упомянула
о Четырех  Камнях Халлана,  --  а ведь  они  вряд  ли  представляли  меньшую
ценность для койаров, чем принц Трогвар, который когда бы еще вошел в полную
силу  колдуна.  Впрочем,  надеялся  старый  волшебник, Арьята  теперь  уже в
безопасности. Она выходила к  Пещерам Ортана самой короткой  дорогой; словно
кто-то  указывал ей путь,  а  если она там,  то ей не страшен никакой Черный
Орден.
     Вообще  говоря,  убийство  одного  из  чеченов  Круга  Ортана  означало
немедленную войну товарищей Дор- Вейтарна с кайарами; однако не похоже было,
чтобы это хоть  в малейшей  степени волновало  предводительницу.  Нападение,
плен, возможные пытки -- все это также не могло оставить Белых безучастными.
Не пройдет и  нескольких недель, как о слоившемся узнают все Белые Западного
Хьерварда.  Приободрившись от  этих  мыслей,  Дор-  Вейтарн решил  запастись
терпением и ждать. Быть может, у него еще найдется возможность бежать.

x x x

     Под  высокими сводами было тихо,  чисто  и даже несколько торжественно.
Принцесса осторожно шла вглубь, благо пещера  хорошо освещалась  лучами зари
через широкую арку  входа.  Арьята заметила,  что  на стенах кое-где  висели
пучки сухих трав, источавших пряный запах.  Чем  дальше от входа, тем больше
становилось  этих  пучков,  вскоре  камень  скалы  полностью  исчез  под  их
покровом.
     Арьята  шла  все  дальше и  дальше,  однако  свет  не  тускнел;  вскоре
принцесса  заметила, что свечение  исходит  как  раз  от развешанных пучков.
Вполне  в  духе Светлого Круга,  находившегося  под  особым покровительством
Ялини.
     Постепенно  пещера  расширялась,  мало-помалу обратившись в  просторный
купольный  зал. Углы в нем заполняли целые  заросли светящихся кустов,  и, к
удивлению Арьяты,  зал был обставлен  изящной резной мебелью черного дерева,
словно дворцовый покой.  В  середине стояла  небольшая  кафедра,  окруженная
тремя  рядами скамей с  пюпитрами для письма,  живо напомнившими  Арьяте  ее
классную комнату;  ближе  к  стенам  было  устроено нечто  вроде  нескольких
кабинетов -- письменные  столы,  полки с книгами, удобные кресла... Кабинеты
можно  было  отделить от общей залы тяжелыми бархатными  занавесями. В самой
глубине пещеры принцесса увидела огромный очаг. Там  горел  настоящий  живой
огонь, и подле него сидела, уронив руки на колени, одинокая женская фигура в
серых  одеждах странницы.  Заслышав  шаги  приближавшейся  Арьяты,  сидевшая
подняла голову.
     Ненна! --  У принцессы вырвался невольный  вскрик, и  старая волшебница
распахнула объятия своей былой воспитаннице.
     Ненна  ничуть не  изменилась; Арьята клялась ей, что морщин у той вовсе
не прибавилось, хотя сама волшебница и утверждала обратное.
     Но  на  кого  же  ты похожа,  золотко!  -- наконец, чуть отстранившись,
воскликнула Ненна. -- Перемазанная вся, растрепанная, исцарапанная! Я здесь,
потому  что услыхала  твой  призыв  и  порадовалась за свою самую  способную
ученицу,.  вспомнившую о старой тетке  Ненне; но, вижу, тут  случилось нечто
серьезное.
     Нечто серьезное?!  --  вне себя от  изумления, воскликнула Арьята. -- Я
вообще едва добралась сюда! Я убила, наверное, десяток воинов Черного Ордена
по дороге!  Ты что,  не  знаешь,  что  мы  потеряли  власть, мой отец исчез,
Трогвар пропал  без  вести, а остальные мои родные погибли?! -- Она кричала,
не  в  силах сдержаться, и  по  щекам  градом  катились прорвавшиеся наконец
слезы...
     Несмотря на все  старания Ненны, даже  пустившей  в ход  немного магии,
рыдания  Арьяты стихли не скоро.  Все еще всхлипывая, она  лежала на удобном
низком  диване,  упокоив голову на  коленях  своей  старой  воспитательницы,
сейчас  осторожно  гладившей принцессу до волосам,  словно в  детстве, когда
непоседливой Арьяте  частенько  доставалось за дерзкие шалости и она убегала
плакать к Ненне.
     Ничего  я не  знала, ягодка  моя  милая,  ничего,  далеко  была, далеко
ходила, по дальним морским пределам, чудес насмотрелась, а про дела домашние
забыла. Вернулась -- и прямиком сюда, звериными  тропами да мышиными норами.
Города обходила, ни  к чему мне в те города,  дурной там  народ, не в пример
двору  батюшки  твоего,  его королевского величества,  там-то  все  исправно
вежественны были; так  вот и  не знала  ничего, и из братьев моих, чародеев,
никого еще не встретила, и Пещеры Ортана пустыми стоят, сама видишь...
     Так утешая,  успокаивая  Арьяту, неспешно говорила,  почти что напевала
старая волшебница.  Лицо ее избороздили морщины, спина согнулась под  гнетом
немалых лет -- но глаза были по-прежнему  ярки и остры, и взгляд их проникал
в  самую суть  окружающего и происходящего.  Она произносила  слова, гладила
принцессу, но мысль ее была сейчас далеко. Что делать? Как помочь несчастной
беглянке? Как одолеть  Черный Орден,  который уже  столько веков  все  мнили
непобедимым?..
     Ну вот ты и успокоилась, умылась, сейчас поедим с тобой да и станем его
королевское  величество,  батюшку твоего,  значит,  разыскивать.  ~  молвила
наконец Ненна, со вздохом поднимая со скамьи свое большое, грузноватое тело.
     Она  взяла  принцессу за  руку, точно девочку -- и Арьята;  бесстрашная
Арьята, сражавшаяся  в страшном рукопашном бою с лучшими  воинами  Западного
Хьерварда,  с  безжалостными и коварными койарами, покорно  пошла за Ненной.
словно разом  лишившись и  сил, и строптивости. Она не позволяла водить себя
за  руку  с самого раннего  детства,  отстаивая свое право  ходить  так, как
вздумается.
     Магические приготовления  Ненны не отличались сложностью; колдунья была
не из сильнейших и не владела, подобно Дор- Вейтарну, какими-либо заклятиями
из арсеналов Стихийной Магии. Весь  ее  колдовской инструментарий умещался в
небольшом кожаном мешочке,  да и то, по правде говоря, пользовалась им Ненна
только  в силу старой привычки.  Бот и сейчас передней  появилось  несколько
кусочков  отполированного дерева разных редких пород --сандалового, черного,
розового, красного,  легкой, как пух, заморской бальзы из Южного Хьерварда и
тяжелого,  точно  камень, железного дерева с дальних островов,  затерянных в
закатном океане.  Пальцы  Ненны неторопливо  перебирали гладкие деревяшки, и
волшебница бормотала при этом:

     Розовое, как заря, ты приди на помощь мне,
     разверни, развороши спящий небосвод,
     духов рать и сил богов, ты приди на помощь мне,
     закружи ты закружи дивный хоровод...
     Закружите да скажите, виден ль тот, кого ищу?
     Осмотрите всe пределы, загляните в глубь морей
     и поспешно, словно стрелы, возвращайтесь! Поскорей!

     Неуклюжие  эти вирши, конечно  же, не  играли никакой роли в  настоящей
магии, но  они помогали  Ненне, когда она плела подлинные заклятия, влагая а
них  немалые силы из волшбы  Истинных Магов, Дальнейшее  было уже во  многом
знакомо Арьяте -- волшебница как-то показывала ей заклятие розыска, однако у
самой принцессы, конечно же, не хватило бы умения применить его толком.
     Между пальцами волшебницы, задумчиво перебиравшими разноцветные кусочки
дерева, медленно потек легкий серебристый туман. Арьяте почудилось, что этих
колыхающихся струйках лунного света  она видит  очертания городских каменных
домов, просторную Ратушную  площадь...  Это не походило на проклятый Неллас,
скорее смахивая на столицу.
     Ненна  тем  временем  все  глубже  и  глубже  погружалась  в отрешенное
созерцание.  В   отличие  от