аким слыл среди воинов Владычицы Красный замок...
     И  тем  не  менее  они  не  отступали.  Они   пересекли  залитый  почти
непроглядной тьмой холл,  начали  подниматься по лестнице. Здесь стало легче
--  дорогу  освещали  многочисленные  факелы.  И по-прежнему на  пути  им не
встречалось ни слуг, ни охранников. Замок казался пустым и покинутым.
     Идти пришлось недолго. Возле  одной  из дверей на  втором  этаже Тигран
внезапно  остановился.  --  Слышите?  Голоса  вроде...  За дверью  и  впрямь
слышались  два неразборчивых  голоса, они вели  какую-то непонятную,  однако
спокойную беседу.
     Заходим? -- Тигран обвел лица  соратников  тяжелым  взглядом. Они молча
кивнули.
     Дверь  была  выбита   по  всем   строгим  правилам  высокого  искусства
штурмового взлома, которым Главный  Наставник немилосердно докучал всем  без
исключения  ученикам Школы Меча  в  Дем  Биннори. Четыре  стремительные тени
ворвались в. полуосвещенный  каминным пламенем зал. В покойном кресле у огня
сидел какой-то человек, однако второго собеседника нигде не было видно.
     Сдавайся!  -- проревел Тигран, его  меч уже  почти касался незащищенной
шеи сидевшего.
     Остальные трое молодых воинов были уже рядом с ним.
     Мягкий плащ слетел с  плеч сидевшего и, закружившись, плавно  опустился
на пол. Человек одним прыжком оказался в дальнем углу зала, ударивший тотчас
вслед  ему клинок  Тиграна пронзил пустоту и  разрубил  лишь  резную  спинку
кресла.
     И в зале тотчас же полыхнули десятки,  сотни,  может быть, даже  тысячи
факелов,  яркий свет  залил  все  вокруг.  Человек  спокойно  шагнул из угла
навстречу Тиграну, лицо Хозяина Красного замка теперь было ярко освещено.
     Трогвар... -- остолбенело прошептал Фалдан, и наступила мертвая тишина.
     Да  это  же просто обман, морок, чародей  просто принял  его личину! --
взревел Тигран, бросаясь вперед с занесенным для удара мечом.
     И  тут  передним  появился дрожащий  и смутный  призрак их  проводника.
Только теперь все четверо  выпускников  Дем  Биннори увидели то, что  должно
было бы прямо-таки бросаться  в глаза, -- этот проводник походил на Трогвара
как  его родной брат. Отличия,  конечно, оставались, но как раз из  тех, что
могут быть между двумя
     Очень сильно похожими друг на друга, но все же не близнецами-братьями.
     Да, это я, -- произнес человек с  лицом Трогвара и  его голосом. -- Это
я, Трогвар, и я сам привел  вас сюда. Я хочу вам сказать,  что  идти убивать
самого себя было довольно-таки забавным занятием.
     Эй, да что стоим-то! -- в отчаянии выкрикнул Фалдан. -- Убьем его!  Это
не Трогвар! Убьем!
     Однако все прочие остались стоять, словно ноги их приросли к полу.
     Ты не Трогвар, --  медленно проговорил Фалдан, словно бы успокаиваясь и
делая небольшой шаг вперед. -- Ты украл его лицо, его голос, быть  может, ты
следил за ним долгие  годы  и поэтому не трудись потчевать нас историями  из
прошлого, надеясь убедить в том, что ты -- это  он. Я,  Фалдан из Скримтара,
обладатель Знака Синего Орда, бросаю тебе вызов!
     Меч  молодого воина  взлетел  в  боевую позицию  перед  грудью,  Фалдан
мягким, спокойным шагом двинулся  наискосок  через зал  прямо к застывшему в
углу чародею. Словно опомнившись и стряхнув внезапно нахлынувшее оцепенение,
и след за ним двинулись и остальные.
     Остановитесь! -- воскликнул Хозяин  Красного замка (если, конечно,  это
был именно он, в чем тогда никто не сомневался  -- кто же еще в Замке мог бы
так ловко притвориться  Трогваром?).  --  Остановитесь,  безумцы! Я не  хочу
причинять вам вреда!
     До скорчившегося  в  углу  чародея оставалось  не более  десятка шагов,
когда Фалдан наконец прыгнул. Он пустил в ход свой излюбленный прием: еще  в
полете  метнул  три по-особому  сбалансированных ножа, затем мягко  упал  на
руки,  и  перекатился  через  левое плечо, и... его  меч  не  пронзил  живот
колдуна,  он не пронзил и пустоты, с чем на худой конец тоже можно  было  бы
смириться  в  бою бывает  всякое, кто-то хоть  и редко,  но  успеет попросту
отскочить  назад.  Нет,  меч  Фадцана со  звоном сшибся с  клинком  колдуна,
который  и  не подумал отступать. Второй недлинный и кривой меч-  ноэр в его
левой руке блеснул в стремительном выпаде перед самыми глазами Фалдана.
     Однако чародей не стал доводить до конца свою явно смертельную атаку.
     Ну, теперь узнал?!
     Это был  собственный прием  Крылатого  Пса,  Трогвара из  Дем  Биннори,
придуманный им после того, как Фалдан  как-то взял  над ним верх в поединке,
использовав  именно  этот  свой прыжок. Только  Трогвар  мог  выполнить  это
сложное движение, ловко  захватить  прорезью на  гарде своего  ноэра  клинок
Фалдана  и,  уклонившись от единственно возможной  контратаки,  нанести  так
хорошо знакомый Синему  Орлу ответный удар мечом, что  он  держал  в  другой
руке!
     Фалдан вскочил на ноги. Убедить его было невозможно.
     Ты  украл лицо Трогвара,  почему бы тебе не украсть и его знания?! -- И
он вместе с подоспевшими товарищами бросился на колдуна.
     Глупцы! --  прорычал тот,  ловко  отражая сыплющиеся  на него  со  всех
сторон удары.
     Это не Трогвар! -- вскричал Тигран, отброшенный  в очередной раз назад.
-- Это демон во плоти! Смертный не может так сражаться!
     Могу, Тигран, могу! -- последовал ответ.  -- .Иначе как бы я мог выжить
после встречи с Атором?! Однако не прекратить  ли нам  это и не побеседовать
ли спокойно?!
     Клинки того, кто  именовал  себя  Трогваром,  сверкнули  у самого  лица
Бешеного Тигра --  меч Тиграна, выбитый из его  руки,  бессильно зазвенел по
камням пола.
     Да остановитесь же!
     Под  ногами  сражающихся  внезапно  полыхнуло  пламя. Завеса крутящихся
огненных   струй  разделила   противников,   чародей   оказался  в  середине
очерченного багровым круга. Фалдан и трое его товарищей опустили бесполезные
пока мечи.
     Это очень хорошо, что вы не  верите, что я  -- Трогвар, -- услыхали они
медленный  и печальный голос. --  Вы  считаете, что Трогвар был  бы  слишком
хорош для того, чтобы послать своих тварей на беззащитные деревни, и сжигать
посевы?
     Несколько мгновений все  потрясенно молчали. От  злобного  чародея  они
ожидали совсем иных речей, но, быть может, в этом-то и кроется ловушка?
     Да, Трогвар не сделал бы этого, -- наконец выдавил из себя Тигран. -- И
кроме того, Трогвар никогда не пошел бы против воли нашей Владычицы!
     Жар бушующего огня заставлял Тиграна и остальных шаг за шагом отступать
к двери зала; чародей попросту вытеснял их.
     Я не стану чинить вам препятствий. Вы  можете  идти -- в память о нашей
былой дружбе. И хотя  вы так и не поверили мне... А этому Атору, которого вы
невесть за что  именуете Великим, передайте вот  что: ему незачем гнать свои
рати  на убой к стенам Красного замка. Если он  не трус, то я буду ждать его
одного у сожженной пограничной заставы, что подле моста через реку!
     Огонь стал вдруг придвигаться очень быстро, Тигрануи остальным пришлось
поспешно выскочить за дверь.
     Там  их  уже  ждали.  Здоровенные волосатые лапы вцепились  им в плечи,
намертво сжали  державшие  оружие  руки  и  бесцеремонно потащили  к выходу.
Чудовища  походили на известных в Халлане горных великанов, только были  еще
куда сильнее и уродливее....
     Не    слишком   деликатная,    однако   же   никак   не    выказывавшая
недоброжелательности  или,  паче  того,  ненависти,  стража  Красного  замка
вытолкала незваных гостей взашей.
     Трогвар сидел подле  камина  и неотрывно  смотрел в огонь. Значит,  они
уверены,  что он  никогда  не смог  бы  пойти против  воли  их  возлюбленной
Владычицы! В нем  поднималась странная  и горькая злость -- на себя, на весь
мир, на  прошлое, на будущее... Встреча с былыми друзьями  разбередила душу,
вновь  оживив  старые,  давно  забытые  раны:  он  вспомнил ослепляющий шок,
потрясший его, когда он узнал, кем является Атор. для и вправду возлюбленной
тогда  Владычицы; он вспомнил  сестру,  никогда  не  виденную им,  наследную
принцессу Арьяту, которую он, сам того не желая, спас из застенков дворца...
     Сидеть он не мог,  тело пыталось найти облегчение  хотя бы в постоянном
движении. Еще длилась ночь и  до рассвета  было далеко, однако Трогвар знал,
что  уже не  сможет уснуть. Ждать  больше было  нечего.  Пробираясь  лесными
тропами под  личиной халланского простолюдина, он смог узнать главное -- его
слуги не  нарушили  непреложного  запрета  на  убийства  и  мучения.  Чья-то
посторонняя  воля еще,  быть может, и могла бы  заставить их пойти на такое,
однако  никому не под силу уничтожить  все следы подобного  деяния  в памяти
слуг Красного замка...
     И  все же крошечное сомнение  еще оставалось. Совсем небольшое,  однако
необходимо  было  исключить и  его. И Трогвар, смиряя  тебя, умеряя  желание
немедленного  действия,  обратился  к  давно  уже  не  напоминавшему о  себе
мертвому учителю.
     Скажи мне, о мудрый Мастер, мог ли кто-то заставить слуг Замка нарушить
мои  приказы и  притом  изменить их воспоминания так, чтобы  они ни о чем не
могли бы рассказать мне?
     Ты удивляешь меня, о Трогвар, -- немедленно последовал ответ. -- Ты так
блистательно провел  эти  дни, я гордился тобой,  и  вдруг -- такие вопросы!
Один-единственный маг, а именно наш с тобой покровитель,  "Ракот Восставший,
мог бы сделать такое, однако даже он не в состоянии изменить уже свершенное,
и ты, заглянув в прошлое,  как ты уже  умеешь  это  делать,  тотчас бы узнал
правду. Я советую тебе воспользоваться этим заклятием!
     И  Трогвар послушался.  Весь остаток ночи вместе  с верным и неутомимым
Гормли они готовили все необходимое для заклинания...
     Утро застало их приготовления  в самом разгаре. Улучив минутку, Трогвар
отправил  новый  приказ своим  подручным  в  Халланских пределах:  не только
пугать поселяй в еще не принявших его сторону  деревнях, но и охранять те, в
которых крестьяне находились под его защитой. Красный замок почти опустел --
все,  еще  остававшиеся  в  нем, отправились  на  подмогу  действовавшим  за
пограничной рекой отрядам.
     На полу заклинательного покоя вновь была начертана пентаграмма; и  хотя
расположение  звезд  было  менее благоприятно для  проникновения  в прошлое,
нежели  в тот раз, когда Трогвар открыл для себя тайну своего происхождения,
заклятие прошло куда более легко.
     Взорам  Трогвара предстала  шевелящаяся  лонна  иссиня-черных муравьев,
торопливо  пробиравшихся по глухому приграничному лесу. Он узнал их сразу --
мертвый  маг  не  раз  рассказывал  ему  о  Мерлине,  верховном Маге  Совета
Поколения  Истинных Магов,  о  владениях всесильного чародея на таинственном
Авалоне и о громадных муравьях, его верных слугах  и сторожах. Мерлин всегда
был в особом  фаворе у Молодых Богов; не  было ничего удивительного, что его
твари лись брошены в топку магической войны, зря ведь  говорила Наллика, что
на Халланских землях вновь сошлись в своем вековечном споре Свет и Тьма...
     Однако как сюда попали эти муравьи? Что намерены делать?  Ответы пришли
очень быстро -- после того, как Трогвар увидел жестокую схватку пришельцев с
Авалона и своих собственных слуг. Человекобыки  были оттеснены  от  какой-то
под  лесной деревушки,  которую они  тогда  запугивали  и волна  черно-синих
шевелящихся и  многоногих  тел  влилась  н  селение...  Последовавшие  сцены
запасти в душу Трогвара надолго: муравьи, врывались в дома,  одним движением
мощных челюстей перекусывая надвое туловище взрослого человека...
     Отыскались  и  другие гости, все сплошь магические  существа  из других
слоев реальности, но имевшие одну  общую  черту -- в каждом из  них  Трогвар
явственно ощущай  присутствие  эльфийской магии. Перворожденные  -- впрочем,
по-прежнему хотелось верить; что лишь их малая часть, -- явно решили  выбить
из рук Трогвара тоже его козырь, при помощи которого  он переманивал на свою
сторону  жителей халланского пограничья... Внешне все  выглядело так,  как и
говорила не умеющая лгать Наллика.
     А вдобавок  ко  всему войско Атора мало-помалу придвигалось все ближе и
ближе  к границам владений  Трогвара. Медлить  дольше было нельзя, следовало
Дать решительный бой и  избавить  землю Халлана от прикрывавшейся его именем
нечисти...
     Минул  день,  наступил  вечер;  закат,  кроваво-алый, предвещал  скорую
битву. Крылатый Пес в последний раз  оглядел себя, проверил снаряжение и уже
поднялся, чтобы идти к воротам  Замка, когда мертвый  маг вновь  обратился к
нему:
     Это  достойное  решение истинного  правителя  Халлана! -- Слова  падали
мерно, точно удары тяжелого колокола.  --  Тебе предстоит -- одному!-- битва
против целой  армии. Я вижу, что вырастил себе  достойного ученика,  и, быть
может, этот наш разговор окажется последним... а может, и нет, кто знает. Но
во всяком случае  хочу  на  крайний,  последний  случай,  на мгновение самой
острой нужды  передать тебе  одно  из Великих  Заклятий.  С  его помощью  ты
сможешь обратиться прямо к самому Восставшему и попросить его  о помощи. Но,
как  ты, наверное, догадываешься, заклятие это можно  использовать лишь один
раз  --  повторяю!  --  лишь в  минуту  острейшей нужды,  когда не останется
никаких надежд на спасение. Открой мне твой разум, о Tpогвар.
     И  Трогвар,  послушно погасив все  мысли, улавливал даже  не слухом, но
всем  своим существом  великие и страшные слова  Силы. На первый  взгляд они
могли показаться бессмысленным набором ничего не значащих звуков -- слова не
имели значений ни на одном из известных в Большом Хьерварде языков, это была
истинная  речь  созданная  самим Восставшим,  и  ее звуками  были  закляты и
держались в повиновении  такие ужасные,  хоть  и слепые  силы, что перед  их
мощью отступали сами боги.
     Крылатый Пес стоял с  широко раскрытыми глазами, однако ничего не видел
даже  перед  собой; и лишь его новый меч,  взятый  с  собой взамен старых  и
верных ноэров, становился то пепельно-серым, то иссиня-черным в такт могучим
и страшным созвучиям...
     А  потом все внезапно кончилось, и  Трогвар  услыхал  прощальные  слова
мертвого учителя:
     Удачи  тебе,  мой  мальчик,  и  ты, уже  ставший  Колдуном,  непременно
дорастешь и до Бессмертного!
     Трогвар  оседлал  Гротмога, и громадный дракон  неторопливо  потрусил к
воротам.  В душе Крылатого Пса не осталось и малейших следов  тех колебаний,
что все-таки  удалось заронить в  него Наллике. Он делал то, что должен  был
сделать. Он должен был отомстить --  за все сразу. Ни Атору. ни Владычице не
уйти от возмездия, и какая разница, кто станет помогать ему в этом, -- Тьма,
Свет или хотя  бы и  сам  Хаос! Его  друзья не верили  в то, что он способен
сорваться с той нити опытного кукловода, на которой до сих пор висели все до
единого  обитатели Халлана.  А  он  сорвался, он стал  истинно  свободен,  а
совесть его не была  отягчена убийствами и  преступлениями -- он не  нападал
первым, он всегда лишь защищался...
     Именно эти утешительные слова нашептывал  ему некий внутренний голос, и
ему, этому  вкрадчивому голосу,  почти  что  удалось  заглушить  беспокойные
протесты чувствующей неладное совести.
     Ворога Красного замка остались позади, Гротмог неспешно взлетел.
     Трогвар  никуда  не  спешил. У него в запасе был почти  что целый день,
пока  Атор и его подручные  доберутся до пограничной реки, а в том, что Атор
захватит с собой помощников,  рассчитывая  устроить засаду и тем самым раз и
навсегда покончить с докучливым чародеем,  Трогвар не сомневался. Он не имел
никаких иллюзий -- Атор не моргнув глазом нарушит неписаный кодекс поединка,
ведь  ради блага  государства это будет казаться. Лишь вполне допустимой  по
отношению к жестокому и  коварному врагу (а  иными они и  не бывают) военной
хитростью. Однако Крылатый Пес жестоко просчитался. Гротмог не долетел еще и
лиги  до памятной переправы,  как Трогвар  с высоты увидел  развернувшиеся в
полный боевой порядок  многочисленные полки, густо усеявшие оба берега реки.
За мостом  на  той  стороне, где стоял  Красный  замок, расстилалось широкое
поле,  окаймленное стенами  густого  леса;  между  ними оставалось  не менее
полутора  лиг свободного пространства.  Теперь этому  полю  предстояло стать
местом  сражения, еще  не виданного  в истории  Хьерварда, --  многотысячная
армия против одного- единственного человека!
     И там, в рядах  этих полков, стояли далеко не одни лишь люди. Владычица
не  теряла  времени  даром.  Разумеется, она была не настолько  глупа, чтобы
вывести  в поле тех муравьев, что с неким успехом играли  роль  ужасных слуг
Красного замка, но и без них магических существ хватало. Иные оказались, что
называется,  исконными обитателями  Большого  Хьерварда,  другие,  как  знал
Трогвар,  обитали в близлежащих слоях реальности, откуда  же взялись третьи,
он не мог себе даже представить.
     В  изобилии  имелись  там  пустоголовые   тролли  --  видно,  из  числа
выловленных эльфами и обученных сражаться; стояло сотни две  или три Пущевых
Хедов,  существ  мрачных  и  беспощадных, кстати,  давних  врагов  людей;  с
полтысячи гаррид,  вооруженных большими луками, высоких,  тонких, гибких,  с
длинными волосами до  пят -- в случае необходимость  эти волосы  защищали не
хуже самого лучшего доспеха.
     А  на  далеко  оттянувшихся  флангах  войска  Трогвар  увидел  и  вовсе
незнакомых  ему существ с  огромными  крыльями;  даже  издалека  были  видны
огромные черные когти, подобные серпам или сильно изогнутым ятаганам. "И это
тоже из армии Света?" -- невольно содрогнувшись, подумал Трогвар.
     Крылатых бестий с  когтями оказалось не  менее трех-четырех тысяч;  они
стояли  неспокойно,  суетились, сновали взад-вперед,  размахивали  короткими
ручками и  что-то  гортанно  вопили  все  разом... Были там  и  еще какие-то
создания,  однако разглядеть  их  поближе  Трогвар  уже  не успел. Крик,  от
которого, казалось, сейчас  повалятся  столетние  деревья, вырвался из тысяч
крыльев, очевидно,  Атор  предвидел подобное появление своего  врата  и  все
приказы  были  отданы  заранее.   Гарриды  подняли   луки,  люди-арбалетчики
приготовили свое  оружие, из задних рядов войска  вперед выдвинулись могучие
копьеметательные машины и громоздкие катапульты, влекомые упряжкой и быков.
     Рой  взлетевших крылатых бестий приближался с пугающей быстротой, и тут
Трогвар  увидел,  что  Гротмог   забеспокоился.  Уродливая  голова   дракона
повернулась  из стороны  в сторону,  из  пасти вырвался  клуб  дыма, Гротмог
заревел,  но  совсем  не так, как обычно перед  началом  долгожданной битвы.
Крылатый Пес  готов был поклясться, что в  этом рыке  был смертельный  ужас.
Движения могучих крыльев стали судорожными  и рваными, дракон то нырял вниз,
то  вновь  выравнивал свой полет. Сомнений не  было -- самый сильный из всех
слуг Трогвара был крайне напуган.
     Ты что, дружище? -- удивился Трогвар. -- Да мы ведь этих мошек спалим в
один миг! -- И  он дал левый повод, устремляя дракона навстречу  подлетевшей
совсем близко плотной туче неведомых вратов.
     "Глупцы, что же они так плотно летят? Зачем жмутся один к другому, ведь
Гротмог накроет их одним выдохом!"
     Ну, давай! --  Трогвар  резко натянул повод. Тело  дракона  изогнулось,
громадная  голова поднялась, откидываясь назад, глаза  вспыхнули,  ярко-алая
пасть широко раскрылась,  и,  презирая же  законы естества; согласно которым
жквая   плоть  никогда   не  выдержала   бы   столь  близкого  соседства  со
всеуничтожающим пламенем, из  чрева  Гротмога вырвалась  длинная  клубящаяся
струя   рыжего   огня  и  упругим   кулаком  ударила   прямо  в  самую  гущу
приближающихся когтистых созданий.
     Однако, прежде чем поток пламени достиг их Первых рядов, твари внезапно
как-то по-особому  сцепились своими  крошечными, совсем  не предназначенными
зля боя  ручонками,  передовые  развернули крылья, так  что  перед Трогваром
ока