му
не хватало того ощущения цели, которое так долго было знакомо ему.

        - Вернись! - крикнул он дусу, который все не шел.

        Стэн швырнул зверю образы эдуна,  журчащей воды, бурь Кесрит и
кораблей, что взлетали и возвращались. Понял ли их дус, он не знал. Он
послал зверю желание, отчаянное желание и образ корабля.

        Прикосновение было робким,  совсем не похожим на импульс защи-
ты.

        - Идем,- громко позвал Стэн,  протягивая ему руки.  Он  послал
зверю свою дружбу, мудрость мри‡ человек и дус вместе.

        ~Жизнь~,- послал зверю землянин.

        Неуверенность. Импульс  защиты ударил страхом по его чувствам,
и Стэн не принял его. ~Жизнь~,- настаивал он.

        Дус пришел.  Повсюду вокруг себя Стэн чувствовал импульс защи-
ты,  мощный, полный такого ужаса, что пот выступал на теле землянина и
сразу же высыхал на ветру. Но его дус был рядом. Зверь зашагал рядом с
ним, защищая его изо всех сил.

        Предатель своего племени.  Предатель-землянин и предатель-дус.
Землянин подкупил его,  и зверь служил ему,  шел с ним, став таким же,
как он.

        Страх бросал тьму вокруг них,  и полуденное солнце,  казалось,
меркнет на время; и потом иные ушли, и черными точками появились через
некоторое время вдоль отдаленного хребта, наблюдая.

        Эти дусы, плоть от плоти тех, что пришли с Кесрит, были детьми
Кутат и не желали иметь с ними дел.

        Лишь старый дус помнил - не события,  но личность, помнил Стэ-
на, и остался.



        К концу  дня начал подниматься ветер - вначале небольшие поры-
вы,  что сметали песок с верхушек дюн, увлекая огромные ленты над про-
пастью мертвого моря. Потом появились песчаные шквалы, которые обруши-
вали град ударов сумасшедшей силы,  затрудняя ходьбу,  барабаня по за-
щитному козырьку,  и Дункану пришлось снова дважды обернуть ~мэз~ вок-
руг лица. Полуослепший дус плелся рядом, на его морде виднелись дорож-
ки слез.  Зверь жалобно стонал и внезапно вставал на дыбы, отряхивался
от пыли и снова шел против ветра.

        Время от времени появлялись иные,  пробираясь по  хребтам,  не
отставая от них.  Их мрачные тени возникали в летящих по ветру завесах
песка:  вот там проступила голова и тотчас же исчезла, вон там - пока-
тый бок.  То, что излучали звери, было по-прежнему враждебным и полным
крови.

        Зверь Дункана рычал и мотал головой,  и  они  продолжали  идти
дальше, хотя теперь Стэну казалось, что руки и ноги его налились свин-
цом,  а мускулы объяты пламенем.  Он кашлял,  и шла кровь,  и он начал
ощущать тяжесть оружия,  что было на нем,  оружия, которое было беспо-
лезно там, куда он стремился, и уж тем более бесполезно, если он умрет
- но он не сдастся им. Он зажал в руке единственный ~джи'тэл~ и вспом-
нил мужчину, который дал его, ни на что не претендуя.

        ~Су-щипэйн кел'ен~. Кел'ен госпожи.

        Боль пронзила ногу Стэна.  Он упал,  повергнутый  предательски
подвернувшимся камнем, осторожно поднялся и вновь оперся на дуса. Нога
не пострадала.  Он попытался высосать ранку на руке,  которую получил,
ударившись  о  камень,  но  во рту у него пересохло и ничего не вышло.
Трубчатых деревьев поблизости не было.  У Стэна имелся небольшой запас
жидкости, но он решил пока не пользоваться им.

        И один из меньших дусов приблизился к нему, поднялся на задние
лапы,  так что зверю Дункана пришлось вклиниться между ними. Некоторое
время  было слышно лишь,  как дышат огромные легкие зверей,  и меньший
отступил.

        ~Корабль~,- внезапно, безо всякого повода, подумал Стэн.

        Желание.

        Не было импульса защиты от незнакомого дуса.  Стэн ощутил лишь
направление, ощутил непосредственную близость.

        Он окликнул  своего дуса - еле слышно,  ибо горло почти забыло
звук, и пошел, чувствуя присутствие, теплое дыхание на своей опущенной
левой руке.

        Теперь он двигался,  удвоив внимание. Еще один зверь был с ни-
ми, думал о цели, желал то, чего желали они.

        ~Люди~.

        Призраки бередили его подсознание.  Не память,  нет.  Виденное
кем-то, где-то, брошенное видение, направляемое Стэну. Он знал это.

        Призраки размывались  на  песке‡ полукупол.  Челюсти сжали его
руку - мягко,  мягко‡ Стэн осознал,  что упал,  и что дус подталкивает
его. Он снова поднялся на ноги и пошел, шатаясь, когда его ботинки за-
дели что-то, зарывшееся в песок, и что-то хлестнуло по хорошо выделан-
ной коже,  но не смогло пробить ее,  и,  извиваясь, юркнуло в янтарную
пелену.  Чувства дуса вскипели от ярости, но потом зверь больше не об-
ращал на это внимания, предпочитая общество Стэна.

        Ночь окутала их, ночь бури и ночь мира - дружелюбная, прячущая
их.  Дункан знал,  что корабль здесь,  натыкался на его обломки, куски
разбитого остова, на осколки расплавившегося от невыносимого жара пес-
ка,  пока наконец ставший чужим корпус не обрел форму  среди  песчаных
лент, и Стэн увидел произведенные здесь разрушения.

        И полукупол, приземистая половинка овоида на стойках, мерцание
красных огней, указывающее путь сквозь темноту.

        Все дусы окружили его; страх-желание-страх,- посылали они.

        - Яй!  - крикнул им Стэн,  голос пропал на ветру. Но его зверь
остался,  косолапя, брел рядом с ним, покуда землянин шел туда, где на
берегу мертвого моря Кутат виднелся чуждый силуэт.



        Подойдя поближе, Стэн узнал этот огромный и слепой корпус, уз-
нал рисунок его огней‡

        И на мгновение он забыл, как назвать его.

        ~"Флауэр"~.

        Слово вернулось к нему, нечто реальное стало реальным.

        - "Флауэр",-  выдохнул он,  незнакомый и надтреснутый голос на
живом ветру.- "Флауэр"‡ открой люк.

        Но ответом было молчание. Стэн поднял первый попавшийся камень
и швырнул его в корпус,  и еще один, и никакого отклика. Буря усилива-
лась, и он знал, что скоро придется искать укрытие.

        А потом он увидел, как задвигался глаз сканера, сопровождаемый
светом,  и,  остановившись на нем и на звере,  осветил их обоих. Зверь
протестующе попятился. Рука Стэна метнулась вверх, чтобы прикрыть гла-
за козырьком,  и он замер, вспоминая другую ночь, когда стоял вместе с
этим дусом в лучах прожекторов под дулами винтовок.

        Наступило долгое молчание.

        - "Флауэр"! - крикнул он.

        Лучи по-прежнему держали их. Дункан стоял, шатаясь под порыва-
ми ветра, и крепко держался одной рукой за спину дуса, как в тот раз.

        Внезапно люк раскрылся, и трап задвигался вниз, приглашая.

        Стэн подошел к нему,  поставил ногу на звенящий металл,  и дус
встал рядом с ним.  Он поднял руки,  чтобы рассеять все подозрения,  и
неторопливо пошел.



        - Боз,- проговорил он.

        Странно было видеть Боаз, седину, что стала куда заметней в ее
волосах,  напоминая ему о том, что прошло немало времени. Стэн осозна-
вал направленные на него винтовки, людей, что держали под прицелом его
и дуса.  Он снял ~мэз~ и ~зейдх~, чтобы они могли узнать его. Он приг-
ладил свои волосы, которым позволил отрасти; лицо его покрывала щетина
бороды - ни у кого из мри ничего подобного не было. Он чувствовал себя
голым перед этими людьми, перед Боаз и Луисом. Он смотрел на их лица и
видел тревогу, отражающуюся в их глазах.

        - Мы связались с "Сабером",- сказал Луис.-  Они  хотят  видеть
тебя.

        Стэн увидел безжалостность в их глазах:  он бежал, приняв сто-
рону врага; даже Боаз оказалась не готовой понять это.

        И они видели след мри, пустыню звезд.

        - Хорошо, я иду.

        - Оставь оружие,- сказал Луис,- и прогони дуса.

        - Нет,- тихо проговорил Стэн.- Вам придется смириться с  этим,
и зверь останется со мной.

        Он почувствовал,  что некоторые готовы броситься на него. Дун-
кан стоял спокойно,  ощущая исходящий от дуса импульс защиты и  страх,
которым был заполнено помещение.

        - Есть,  конечно, аргументы, которые ты мог бы привести в свое
оправдание,- сказала Боаз.- Но ни один из них ничего не стоит, если ты
причиняешь неприятности сейчас. Стэн, на чьей стороне ты играешь?

        Он на мгновение задумался.  Земной язык приходил с трудом, чу-
жой,  казался чем-то знакомым, привычным, но в то же время очень дале-
ким.  То, что Стэн хотел сказать, ему никак не удавалось облечь в чет-
кие формы.

        - Я не сдам свое оружие,  пока мне угрожает опасность,- прого-
ворил он.- Пускай решают на "Сабере".  Доставьте меня туда. ~Мир~.- Он
отыскал наконец утраченное слово.- Я принес мир, если они хотят этого.

        - Нам надо посоветоваться,- сказал Луис.

        - Мы можем подняться и посоветоваться позже. Времени мало.

        Боаз медленно кивнула. Луис взглянул на нее и согласился. Пос-
ледовал приказной жест, и один из людей ушел.

        - Где остальные? - спросил Луис.

        Дункан не ответил.  Медленно, осторожно, чтобы они не истолко-
вали какое-нибудь его движение неверно,  он начал одевать ~зейдх~, ибо
в  ней он чувствовал себя более удобно.  И пока Луис и Боаз совещались
между собой,  он надел вуаль,  приладив ее так, как того требовал эти-
кет.  Дус  стоял рядом с ним,  и люди с винтовками оставались на своих
местах.

        Но где-то на корабле слышался звук работающих машин  -  подго-
товка к старту,- подумал он,  и паника охватила его. Он был пленником;
они захватили его, и двери заперты, и теперь ему не уйти.

        Над головой замигали предупреждающие лампы.  Стэн тревожно ог-
ляделся по сторонам, потому что в отсек вошли еще трое вооруженных лю-
дей, направив на него винтовки, а Луис ушел.

        - Садись,- посоветовала ему Боаз.- Садись вон  там  и  успокой
зверя перед стартом. Он будет сидеть спокойно?

        - Да.- Стэн отступил к мягкой, как подушка, скамье, и устроил-
ся там, наклонившись вперед, чтобы касаться рукой дуса, сидящего у его
ног.

        Боаз задержалась, глядя на него сверху вниз - прежде светлово-
лосая и полная, Боаз теперь заметно похудела, а в волосах ее вовсю хо-
зяйничала седина; на лице появились морщинки - сейчас она удивлялась,-
подумал он,- и не понимала.

        - Ты говоришь с акцентом,- сказала она.

        Стэн пожал плечами. Это могло быть правдой.

        Послышалась предупредительная сирена.  Приближался старт. Боаз
направилась к скамье на противоположной стене отсека; там же теснились
охранники со своими винтовками,  осторожно держа  оружие  на  коленях.
Когда начались перегрузки, дус лег у ног Дункана, распластавшись, что-
бы легче перенести их.

        Старт был тяжелым,  безрассудным.  Пока они  взлетали,  Дункан
чувствовал, как выступает пот, как кружится голова. Дус излучал страх‡
испуг,- подумал Дункан,- от этих людей с винтовками.  Страх  превратил
его руки в лед, и все же в отсеке стояла удушливая жара.

        Прошло немало времени, прежде чем стартовые перегрузки прекра-
тились,  прежде чем была принята новая ориентация  и  стало  возможным
двигаться. Дункан оставался на месте, не собираясь провоцировать охра-
ну попыткой подняться. Боаз сидела тихо и смотрела на него.

        - На все это обрек тебя Ставрос,- сказала она в конце  концов;
во взгляде ее была жалость.

        Он снова пожал плечами, и взгляд его оставался таким же рассе-
янным и блуждающим, утонувшим в ожидании.

        - Стэн‡- сказала она.

        Он взглянул на нее с горечью, зная, что она ждет от него отве-
та, а ответить он не мог.

        - Он мертв,- сказал Стэн в конце концов,  надеясь, что она до-
гадается.

        Боль была в ее глазах: возможно, понимание.

        - Боз,- сказал он,- я не чувствую горечи.

        Она закусила губу и сидела с побелевшим лицом, глядя на него.

        Вошел Луис;  последовала неслышная Стэну  перемена,  и  охрана
поднялась,  взяв винтовки наперевес, все время держа его под прицелом.
Он сидел, и поглаживал дуса, и успокаивал его.

        Охрана заметно вспотела.  Чтобы  противостоять  встревоженному
дусу,  надо было как-то воздействовать на человека. Они были спокойны.
Не было паники. Боаз сидела и вытирала лицо.

        - До встречи есть еще немного времени,- сказала она.-  Ты  хо-
чешь воды или чего-нибудь поесть?

        Это было первое подобное предложение.  Легкое сомнение все еще
владело Стэном,  сознание того, что будь они мри, это вызвало бы чувс-
тво признательности.

        Здесь тоже было чувство признательности.

        - Если  это поставят передо мной,- проговорил он,- без принуж-
дения, я возьму.

        Так и сделали.  Боаз отдала распоряжение,  и охранник поставил
на скамью бумажный стаканчик с водой и сэндвич,  завернутый в целлофан
- так, что Стэн мог достать это. Взяв стаканчик с водой, он держал его
под ~мэз~,  чтобы пить не спеша.  Вода была холодна,  как лед, и после
стольких дней,  когда ему приходилось пить воду пустыни, Дункану пока-
залось, что у нее странный привкус: должно быть, антисептик.

        Потом он отломил кусочек сэндвича и ел, не снимая вуали. Он не
хотел бы открывать свое лицо для их любопытных взглядов. У него не бы-
ло  сил и обмениваться с ними ненавистью,  а вуаль спасала от расспро-
сов.  Тем не менее,  руки его дрожали. Стэн пытался предотвратить это,
но сказывалась слабость: слишком долго он довольствовался лишь съедоб-
ной мякотью трубчатого дерева.  Его желудок мог принять лишь несколько
кусочков. Стэн снова завернул остатки в целлофан и убрал в поясной ме-
шочек, сохраняя на случай нужды.

        И он скрестил руки на груди,  и ждал. Он устал, невыразимо ус-
тал. В длительном однообразии подлета к "Саберу" ему хотелось спать, и
он так и делал:  глаза закрыты,  руки скрещены - зная, что дус зловеще
наблюдает за теми, что сидели в отсеке, не сводя со Стэна глаз.

        Боаз появилась и вновь ушла. Пришел Луис и предложил - предло-
жил искренне,- отметил Дункан,- дать ему лекарство от  кашля,  который
временами изводил Стэна.

        - Нет,- ответил он.- Спасибо, нет.

        Ответ лишил Луиса дара речи,  как было и с Боаз.  Стэн почувс-
твовал облегчение,  когда его оставили в покое,  и спокойно дышал.  Он
смотрел на человека из охраны и даже без помощи дуса знал, что тот ду-
мает - холодное недоверие,  почти ненависть,  которая,  скорее  всего,
даст возможность землянину убить. Потухшие глаза, в отличие от живости
мри среди своих братьев:  уроженец Хэйвена,  повидавший немало врагов.
На его щеке остался шрам от ожога,  который он не стал залечивать. Че-
ловек действия, судя по этому, офицер не из последних. Этого Стэн ува-
жал.

        И человек,  похоже,  оценил Стэна. Взгляды столкнулись, сцепи-
лись.  ~Изменник!~ - светилось во взгляде человека; в нем был интерес,
но не было прощения. Такого человека Дункан хорошо понимал.

        Этого человека Дункан убьет первым,  если на него нападут. Дус
позаботится об остальных.

        ~Не давай им коснуться меня~,- снова и снова думал Стэн,  пос-
кольку вспомнил,  зачем пришел сюда и что угрожало его жизни; но внеш-
не,  тем не менее,  он сохранял  полное  спокойствие:  руки  скрещены,
взгляд рассеян, иногда глаза закрыты. Сейчас главное было отдохнуть.

        Наконец последовало маневрирование около шлюза, мягкий толчок.
Боаз и Луис некоторое время не  появлялись‡  совещаясь,  несомненно  с
высшим руководством.

        Луис кивнул головой по направлению к двери.

        - Тебе придется оставить свое оружие,- сказал Луис.- Так будет
лучше всего;  в противном случае тебя заставят это сделать,  а для нас
лучше, чтобы ничего подобного не было.

        Дункан поднялся, взвешивая ситуацию, расстегнул в конце концов
пояс с ~ин'ейн~ и меньший,  с ~захен'ейн~,  повернулся и положил их на
скамью, на которой сидел.

        - Боз,- сказал он,- ты принесешь их мне. Они мне будут необхо-
димы.

        Она потянулась осторожно взять их.

        - И дус останется,- проговорил Луис.

        - Это мудро,- отозвался Стэн;  он не хотел, чтобы дус был бро-
шен в хаос надвигающихся событий.- Он останется здесь.  Это все требо-
вания?

        Луис кивнул, и охранники заняли свои места, чтобы сопровождать
его.  Оставшись без оружия,  Стэн чувствовал странную легкость. Он за-
держался,  взглянул на дуса, заговорил с ним, и тот застонал, и улегся
с несчастным видом, положив голову на лапы. Стэн оглянулся на Боаз.

        - На  твоем  месте я бы не позволял кому-нибудь дотронуться до
него,- сказал он.

        И пошел под охраной.



        Отделанные металлом коридоры "Сабера" оглашались звуками  отк-
рываемых и закрываемых дверей. Дункан ждал, пока подойдет другая груп-
па охранников, чтобы сопровождать его дальше.

        И то немногое внимание, которым он удостоил эту группу профес-
сиональных военных, относилось, главным образом, к веснушчатому мужчи-
не, который командовал отрядом с "Сабера".

        - Галей‡- позвал Стэн.

        Офицер регулярной армии взглянул на него,  стараясь  держаться
прямо, и лишь пожал плечами.

        - Я назначен сюда,  потому что знаком с вами.  Идемте со мной,
сэр.  С вами встретится контр-адмирал. Давайте соблюдать молчание, хо-
рошо?

        - Для  этого  я  сюда и пришел,- сказал Дункан.  На лице Галея
проступило облегчение.

        - С вами все хорошо? Они сказали, что вы вошли. Вы вошли сами?

        Дункан кивнул, подражая мри.

        - Да,- уточнил он,- по своему выбору.

        - Мне придется обыскать вас.

        Дункан обдумал это, прикинул, что у Галея нет выбора, и кивком
выразив согласие,  стоял, широко разведя руки, пока Галей проводил его
внешний осмотр.  Когда Галей закончил,  Стэн привел в порядок мантии и
замер неподвижно.

        - У меня есть подходящий мундир,- сказал Галей.

        - Нет.

        Это, казалось,  привело Галея в замешательство.  Он кивнул ос-
тальным.  Они двинулись вперед, и Дункан пошел рядом с Галеем, но впе-
реди и сзади качались дула винтовок.

        В воздухе  чувствовался какой-то давно забытый,  едва уловимый
неприятный запах, запах влаги и мускуса. ~Человечество~,- подумал Дун-
кан;  но сейчас запах казался значительно острее, чего Стэн не заметил
на другом корабле.

        ~Регулы~.

        Дункан остановился.  Винтовка ткнулась ему в спину‡ Он  набрал
полную грудь этой воздушной смеси и пошел дальше,  держась рядом с Га-
леем.

        Двери каюты были распахнуты;  Стэн свернул в нужную сторону  и
вместе с Галеем вошел в каюту контр-адмирала.

        Кох занимал стоящее за столом кресло.

        И рядом с ним в тележке восседал регул. Дункан взглянул на вы-
ражение костяного лица, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце:
чувства были обоюдными. Ноздри регула резко сжались.

        - Союзник,  сэр?  - не дожидаясь приглашения, спросил Дункан у
Коха, прежде чем кто-либо заговорил.

        - Шарн Алань-ни.- Глаза контр-адмирала были темными и  узкими,
как у регула. Его седая чисто выбритая голова теперь походила на голый
череп, лицо - заострившееся и безжалостное.- Садитесь, ПлаР.

        Дункан опустился на стоящее рядом со столом кресло, облокотив-
шись на спинку и переводя взгляд с Коха на регула.

        - Мне придется отчитываться и перед чужаком?

        - Союзником. У нас объединенное командование.

        Все встало на свои места.

        - Союзник,- сказал Дункан,  не сводя глаз с Шарн,- который пы-
тался убить нас и который уничтожил мой корабль.

        Регул зашипел.

        - Бай Кох,  это мри.  В нем нет ничего от вас. Говоря все это,
этот юноша-без-гнезда преследует свои интересы.  Мы видели путь, кото-
рым прошли мри,  безжизненные планеты.  Мы видели их работу. Этот впе-
чатлительный юноша был силой завербован ими, и теперь он целиком их.

        - Я оставил маяки,- сказал Дункан, глядя на Коха,- специально.
Вы слышали их? Кто-то услышал мои сообщения, прежде ч