анных ке-
лов, постоянно готовых к бою, всегда опережало мысль.

        Землянин, поднявшийся наконец наверх,  бросился к оружию регула‡
Ньюн кинулся на него,  и,  будь у него нож, землянин был бы убит в то же
мгновение.

        Землянин яростно сопротивлялся:  Ньюн  чувствовал  его  железные
объятия.  Но землянин выдохся. Из носа у него текла кровь, воздух с хри-
пом вырывалось из груди. Ньюн с трудом разорвал захват и с силой оттолк-
нул его голову назад так, что у землянина щелкнули зубы.

        Но землянин  все еще сопротивлялся,  и Ньюн с силой ударил его в
живот,  а удар по голове заставил землянина скорчиться от боли.  Ньюн на
всякий случай ударил его еще раз.

        Потом Ньюн связал обмякшее тело противника, освободил ~ас'сеи~ и
вложил их в ножны. Нужно было торопиться - послышался шум машин, двигав-
шихся в этом направлении. А они вдвоем оставят такие следы, что их заме-
тит даже полуслепой регул.

        Землянин начал подавать признаки жизни. Ньюн ткнул его коленом и
стал  трясти,  чтобы побыстрее привести в чувство.  Затем Ньюн попытался
поставить его на ноги.

        - Тихо,- прошипел он.

        И чтобы землянин не вздумал кричать,  Ньюн подкрепил свои слова,
приблизив острие ~ав'тлена~ к самому его лицу.  Землянин,  с трудом дер-
жась на ногах, пошел туда, куда толкал его Ньюн. Он захлебывался кашлем.
В  слабых отсветах прожекторов порта его лицо казалось маской из песка и
крови. Ноги его подгибались.

        Они выбрались на край долины,  и медлительные  зловещие  силуэты
дусов, которые прятались за дюнами, пропустили их. Ньюн не заметил ника-
ких признаков преследования.  Регулы, скорее всего, были в шоке от того,
что кел'ен осмелился поднять руку на повелителей.

        Ньюн понимал всю чудовищность того, что он совершил. У него было
время осознать это. Он знал регулов, знал, что теперь им нужно посовето-
ваться со старшими.  О дальнейшем Ньюн пока не думал. Еще ни один мри не
поднимал руку на своего повелителя.  Еще ни один регул не  имел  дела  с
мри, убившим его собрата.

        Ньюн схватил  землянина  за локоть,  заставляя его идти быстрее,
хотя тот временами оступался,  а однажды  под  ним  провалилась  корочка
грунта  и  он провалился в кипящую воду.  Теперь они шли по краю долины,
где не могли появиться ни регулы,  ни их машины.  Облака  пара  гейзеров
спрятали  их.  Землянин  задыхался  в  этой  ядовитой атмосфере и кашлял
кровью. Ньюн подумал, что у него, должно быть, поражены легкие.

        Он нашел укромное место и толкнул землянина на землю,  давая ему
возможность  перевести дыхание.  Однако он и сам был рад возможности от-
дохнуть.

        Некоторое время землянин лежал неподвижно лицом вниз.  Тело  его
содрогалось от безуспешных попыток сдержать кашель, вызывавший невыноси-
мую боль.  Затем спазмы прекратились, и он повернулся на бок, весь изму-
ченный. Он смотрел на Ньюна.

        Не вооружен.  Ньюн отметил про себя этот любопытный факт, решив,
что землянин потерял свое оружие.  Тот по-прежнему смотрел на юношу.  Из
глаз,  запорошенных песком,  текли слезы; в них застыли лишь страдание и
боль. Он, беззащитный, вышел в ядовитую атмосферу Кесрит, рискуя остать-
ся без легких, и к тому же ему пришлось бегать.

        Но он  почему-то бежал от регулов,  с которыми земляне заключили
договор.

        - Я Стэн Дункан,- наконец прошептал землянин на своем языке.-  Я
помощник представителя землян. Кел'ен, мы находимся здесь согласно дого-
вору.

        Ньюн обдумал эту добровольно выданную информацию:  представитель
землян‡ представитель землян - эти слова крутились у него в голове,  на-
поминая о зловещем предательстве.

        - Я кел Ньюн,- сказал он, потому что землянин назвал свое имя.

        - Ты из эдуна?

        Ньюн не ответил. В этом не было необходимости.

        - Ты меня ведешь туда,  не так ли?  - и землянин, вновь не услы-
шавший ответа на свой вопрос,  забеспокоился.- Я сам пойду с тобой. Тебе
не нужно применять силу.

        Ньюн обдумал эти слова.  Земляне лгали.  Он знал это.  У него не
было достаточного опыта, чтобы судить о том, лжет ли этот землянин.

        - Я не освобожу тебя,- сказал он.

        Земляне не носили вуалей,  но Ньюн чувствовал себя очень неловко
из-за того,  что он посягнул на достоинство кел'ена-землянина, если, ко-
нечно,  тот кел'ен.  Ньюн решил,  что не ошибся, ведь он на себе испытал
силу его рук.

        - Мы идем в эдун,- сказал он Дункану. Он встал, поднял Дункана -
не слишком, правда, помогая ему: ведь это не один из его братьев. Но Нь-
юн поддерживал его,  пока не убедился,  что тот относительно твердо дер-
жится на ногах. Ньюн заметил, что походка у землянина нетвердая и неуве-
ренная и что он идет почти вслепую, не видя препятствий на земле.

        Он, оказывается, плохо слышит!

        Ньюн слышал самолет,  взлетевший в порту, слышал, что тот повер-
нул  в их направлении,  а землянин даже не заметил его до тех пор,  пока
тот не очутился над их головами.  Ньюн, не раздумывая, схватил землянина
и толкнул его прямо к кипящей воде Джик, извергающего пар в ночную тьму.
Их легкие едва не взорвались от запаха серы;  они спрятались за глиняным
гребнем.

        Моторы регулов ревели.  Мощные прожекторы выхватывали из темноты
облака пара,  тщетно отыскивая какое-нибудь движение.  Здесь, в вулкани-
ческой долине,  они не могли использовать приемники теплового излучения.
Кипящая вода и облака горячего пара сводили на нет всю науку регулов.

        - Кел'ен,- спросил Дункан,- кого они ищут: тебя или меня?

        - Как ты поссорился с регулами?  - спросил  Ньюн,  понимая,  что
лучше получать информацию, чем давать ее.

        А прожектора все шарили по долине, высвечивая клубы пара.

        - Они держали тебя в заключении?

        - Помощник  и  представитель  прибыли‡- в их лица ударил ослепи-
тельный свет. Но едва луч задержался на них, земля вздрогнула, и рядом с
ним взметнулась к небу струя раскаленного пара. Жар был сильный, но тер-
петь было можно.

        - Ци'мри! - выругался сквозь зубы Ньюн. Ньюн забыл, кто прячется
рядом с ним.  И едва извержение прекратилось,  он почувствовал, что тело
землянина сотрясают судороги: похоже, тот совсем обессилел.

        - ‡прибыли раньше,- продолжал землянин дрожащим голосом,-  чтобы
проследить за тем, что мы получим все обещанное по договору. Но я не ду-
маю, что‡

        Рядом с ними обрушился столб воды,  обдав их горячими  брызгами.
Землянин вскрикнул.

        - Сколько вас здесь? - спросил Ньюн.

        - Я и представитель. Двое. Мы прибыли сюда на "Хазане".

        Ньюн схватил  Дункана  за ворот и повернул его лицо к свету про-
жекторов.  Но он не смог определить,  правду ли говорит  землянин.  Ньюн
увидел,  что  тот  молод.  Они  прятались от одного врага - кел'ен мри и
кел'ен-землянин.  Ньюну очень не хотелось использовать это почетное  имя
для чужака, но он не знал, как называть его по-другому.

        - На "Хазане" был кел'ен, который умер здесь,- сказал Ньюн.

        Впервые тень сомнения скользнула по лицу землянина. Он задержал-
ся с ответом.

        - Я видел его. Однажды. Я не знал, что он умер.

        Ньюн отшвырнул его.  Ци'мри,  напомнил он себе,  враг -  сейчас,
правда, менее опасный, чем регулы.

        ~Я видел его. Я не знал, что он умер~.

        Он отвернулся и невидящими глазами смотрел на долину,  на облака
пара, на огни прожекторов, рыщущих по долине.

        ~Прости нас,  Медай~,- думал он.- ~Наши чувства очень грубы и мы
слишком привыкли служить регулам,  иначе мы приняли бы то сообщение, ко-
торое хотел передать нам ты~.

        Он с ненавистью взглянул на неприкрытое вуалью  лицо  землянина.
Может, он убивал кел'ейнов Народа. ~Животное~,- подумал он.- ~Ци'мри-жи-
вотное~.  Договор регулов и мри был разорван с того  момента,  как  нога
землянина ступила на Кесрит. Это случилось очень давно, много-много дней
назад. Мри уже столько времени были свободны и не знали об этом.

        - Война закончилась,- запротестовал Дункан.  Рука Ньюна  напряг-
лась, ему хотелось ударить Дункана, но это было бесчестно.

        - Почему регулы охотятся за нами?  - спросил он у Дункана, задав
ему тот же вопрос,  что задавал сам Дункан.- Ты не понимаешь,  землянин,
что покинув "Хазан", ты сделал самую большую ошибку?

        - Я  иду  с  тобой,-  сказал Дункан,  впервые проявив гордость и
чувство собственного достоинства.- Я иду с тобой,  чтобы переговорить  с
твоими старшими и доказать им, что мне лучше вернуться к своему народу.

        - А,- сказал Ньюн с презрением.- Но мы мри, а не регулы. И у нас
нет ничего общего с вашим договором.

        Землянин оставался спокойным и, казалось, не обратил внимания не
неприкрытую угрозу.

        - Я  знаю,- сказал он.  И через мгновение добавил спокойным уве-
ренным тоном: - Я оставил представителя, старика, в городе, одного, сре-
ди регулов и в такое время. Я должен вернуться к нему.

        Ньюн понял его. Это была та же преданность, которую он испытывал
к сена'анту. Он даже почувствовал уважение к землянину; забота о старике
тронула его сердце.

        - Я доставлю тебя в эдун живым,- сказал он,  а затем добавил уг-
рюмо: - У нас нет обычая держать пленников.

        - Я знаю это,- сказал Дункан.

        Выходит, они поняли друг друга.  Ньюн осмотрел долину, раскинув-
шуюся перед ними.  Он отмечал новые препятствия, появившиеся на изменчи-
вой почве.  Он искал взглядом возможные убежища, которые понадобятся им,
когда регулы снова вернутся.

        Это хорошо, что он и землянин поняли друг друга, что Дункан сог-
ласился - сейчас им лучше всего держаться вместе.  Самое правильное было
бы  отправиться в путь утром,  но регулы будут охотиться за ними по всем
дорогам,  а днем беглецам не скрыться от них.  Так что если они и смогут
попасть в эдун, избежав встречи с регулами, то только к вечеру.

        Какое-то сомнение  шевельнулось  в Ньюне:  самое простое было бы
убить землянина и бежать в эдун изо всех сил.

        Он выругал себя за свою мягкость,  которая ставила его перед вы-
бором  -  бессмысленное хладнокровное убийство или опасное путешествие с
неприспособленным к Кесрит землянином. Он схватил руку Дункана.

        - Слушай меня.  Если ты не будешь успевать за мной, я не ручаюсь
за твою жизнь,  я убью тебя.  А кроме того,  вполне возможно, что регулы
тоже убьют тебя, чтобы не дать тебе вернуться к представителю.

        Затем он выскользнул из укрытия,  таща за собой Дункана.  Тот не
сопротивлялся.

        Но самолеты  регулов вернулись,  и не успели оба беглеца сделать
по несколько шагов, как им пришлось снова искать убежище.

        Долина по-прежнему бурлила. Их непрерывно обдавало кипящей водой
и грязью.

        В эдуне,  наверное,  обеспокоены  происходящим.  Они  несомненно
что-то предпринимают.  Возможно,  подумал Ньюн,  сен'ант Дункана тоже не
сидит, сложа руки. И еще оставался "Аханал", не подчиняющийся Интель.

        Ньюн понимал беспомощное отчаяние землянина.  Ведь из всех,  кто
обладал какой-либо властью на Кесрит, оба они были самыми незначительны-
ми.  И  регулы,  которые обычно не убивали,  сейчас пошли на это.  Гнев,
страх или что-то еще заставило их перейти границу между врожденной  тру-
состью и необходимостью защищать свои интересы.





17


        Слышалась стрельба - землянин,  проведший большую часть жизни на
войне, не мог ошибиться.

        Ставрос развернул тележку, чтобы посмотреть в окно, и увидел ог-
ни самолетов, кружащих в небе.

        Пальцы нащупали клавиатуру пульта.  Управление было очень  прос-
тым: элементарная серия кодированных сигналов, заложенных в память пуль-
та. Регулы, которые приспосабливали пульт для Ставроса, не скрывали сво-
его презрения к существу с такой короткой памятью.

        Ставрос не был типичным представителем человеческой расы,  он не
был типичным с самого своего детства на Килуве, во время службы в Ксено-
логическом Бюро на Галлее, когда произошел первый контакт. Языки для не-
го не представляли трудности, как и чужие обычаи, и он не стеснялся сво-
ей  провинциальной  недальновидности,  одинаково присущей и землянам,  и
всем остальным.

        Он был подлинным сыном Килувы - и ни земляне, ни регулы не заме-
чали его отличия от подлинных землян:  удаленная колония, населенная ре-
лигиозными традиционалистами, считавших письменность грехом, а образова-
ние и обучение - навязчивой идеей.  Он родился на Килуве за сотню лет до
того, как планета погибла в войне с мри.

        Множество килуванцев пошли на службу к землянам,  и за сорок лет
многие из них умерли или были убиты.  Ставрос остался жив.  И именно то,
что он был родом с Килувы,  привело к тому,  что он начал изучать  расу,
которая приказала уничтожить планету.  Это сделали регулы руками мри.  И
он начал изучать регулов,  мышление которых был именно таким,  к  какому
стремились жители Килувы.  И регулы уничтожили все,  что было создано на
Килуве.  Его университетские преподаватели называли это "ритмом справед-
ливости":  подобное  уничтожает себе подобное.  И теперь уроженец Килувы
пришел сюда, чтобы сменить регулов - ритм повторился, снова столкнув две
расы.

        Он изучал  жизнь и природу регулов,  наблюдал их обычаи,  манеры
поведения,  холодность, амбиции, преклонение перед разумом. И постепенно
его  страх перед ними сменился пониманием и даже возвышением над регула-
ми.  Он начал понимать их биологию,  общественный строй, взаимоотношения
между старыми и молодыми,  между родами,  ему стали понятны вражда и со-
перничество родов.

        Земляне заключили договор с Хольнами, но Хольнов внезапно смени-
ли Алани, которые однако подтвердили, что договор остается в силе.

        Во всяком случае, на словах.

        Теперь пришло время узнать правду.  Долгие часы, весь день и ве-
чер,  он отсиживался, прикрывая всяческими отговорками отсутствие Дунка-
на.  Время шло, и Ставрос все более убеждался, что Дункан что-то обнару-
жил,  иначе тот бы уже вернулся.  Но когда пришла ночь, а Дункан не вер-
нулся, Ставрос понял: что-то произошло.

        Регулов уже было невозможно обманывать.  Они могут убить офицера
планетарной разведки и не сообщить об этом в утреннем рапорте. И земляне
не смогут сесть на Кесрит без разрешения Ставроса. А он не мог быть уве-
рен в мире, не мог быть уверен, что сопротивления не будет.

        Регулы хорошо знали это.

        Ставрос сидел и слушал стрельбу,  зная, что пока она продолжает-
ся, Дункан скорее всего жив.

        Ставрос всегда был политиком, он управлял новыми мирами, основы-
вал университеты, разрабатывал стратегии войн и мира, он был дипломатом,
он направлял тысячи таких,  как Дункан, на сотнях кораблей в самые горя-
чие места Вселенной,  где те гибли, добывая землянам славу и новые коло-
нии.

        Но сейчас он слушал стрельбу, и правая рука его сжималась в бес-
помощном отчаянии - левая по-прежнему не слушалась его.  Он был привязан
к креслу. Ему оставалось только терпеливо ждать.

        В порту произошла новая катастрофа. Перехватив несколько сообще-
ний регулов, он понял, что там приземлился какой-то корабль, очевидно не
дружественный регулам.

        Земляне, соперники регулов или мри. Он мог предположить, что за-
держало Дункана. Не ввязывайся в столкновения, сказал он Дункану, хорошо
зная, что тот мало что мог сделать. Однако Ставрос ощущал, что атмосфера
в Номе продолжает сгущаться. Очевидно что-то произошло.

        Регулы сделали что-то недозволенное.  Интересы землян в опаснос-
ти. И он ничего не может сообщить землянам, когда те прибудут.

        Ставрос никогда не поступал опрометчиво, но когда требовали обс-
тоятельства,  он мог быть быстрым и решительным.  Он решил,  что  пришло
время действовать самому и не рассчитывать на регулов;  пришло время уз-
нать правду.

        Он пробежал пальцами по клавиатуре пульта,  развернул тележку  и
открыл дверь.  Он проехал через комнату Дункана,  выехал в коридор и по-
вернул направо.

        Молодой регул увидел его и забормотал, что выезжать не положено.
Но  Ставрос даже не взглянул на него.  Он четко управлял тележкой и ехал
по коридору в ту часть здания,  из окон которой был виден порт. Здесь он
остановился, открыл защитные экраны. В окна хлынул свет.

        Действительно, новый корабль.

        Где-то вдали виднелись облака белого пара,  освещенные прожекто-
рами летающих на низкой высоте самолетов.

        ~Эх, Дункан~,- подумал он с облегчением.

        Молодой регул, пыхтя, приблизился к нему.

        - Старший землянин,- проговорил он,- мы очень сожалеем, но‡

        ~Бай Хулаг.  Где?~ - спросил он с помощью экрана.  Молодой регул
почтительно отступил.- ~Юноша, найди мне бая!~

        Тот сорвался с места так быстро,  как только могли регулы. Став-
рос снова развернулся и поехал по коридору,  затем по трапу -  вниз,  на
первый этаж, куда их обычно не пускали.

        Здесь он  перешел на ручное управление и двинулся через испуган-
ную толпу молодых регулов. ~Мри~,- слышал он, и: ~корабль мри~‡- и: ~ос-
торожно~‡

        Они уступали  ему дорогу,  вернее,  не ему,  а тележке,  символу
старших регулов, пока один из них не заметил, что в тележке землянин.

        - Вернись! - вскрикнул он.- Вернись, старший!

        ~Бай Хулаг.  Быстро~,- требовал он,  не двигаясь с места. Регулы
не знали, как поступить, они боялись применить силу. Затем они стали пе-
решептываться, а Ставрос медленно поехал между ними и принялся ездить по
первому  этажу,  словно без всякой цели.  Ставрос мысленно отмечал,  где
расположены двери, и где он может проехать на своей тележке.

        Экран вспыхнул.

        Это были позывные Хулага. Затем появился он сам.

        - Уважаемый старший землянин,- сказал Хулаг.-  Пожалуйста,  вер-
нись в свои комнаты.

        ~Мне кажется,  там  небезопасно~,- нетерпеливо ответил Ставрос.-
~Где мой помощник?~

        - Он не слушал наших советов и теперь попал в опасную ситуацию.-
Хулаг говорил с такой явной тревогой, что у Ставроса появилась надежда.-
Я с сожалением должен признать,  что совершил посадку корабль  мри.  Эти
мри  вне закона и могут вызвать множество неприятностей.  Твой помощник,
несмотря на все наши предупреждения,  ускользнул и оказался в самой гуще
событий.  Пожалуйста, вернись к себе, нам будет легче выполнять свои за-
дачи.

        ~Я отказываюсь~,- Ставрос открыл защитный экран на окне.- ~Я бу-
ду наблюдать отсюда~.

        Ноздри Хулага расширились и сжались.

        - Ты отказываешься сотрудничать с нами.  Это прискорбно, но пока
здесь правим мы.  И будем править до прибытия землян. А ты, согласно на-
шему договору, всего лишь наблюдатель.

        ~Следовательно, мое дело - наблюдать~.

        Новая вспышка гнева.

        - Делай,  что хочешь. Я передам твоему помощнику, если мы найдем
его, что он тебе нужен и что ты требуешь его возвращения к тебе.

        ~Буду очень признателен~,- ответил Ставрос  с  облегчением.-  ~Я
передам землянам, когда они прибудут, что ты не виноват в задержке с от-
летом регулов.  Но только в случае,  если я и мой помощник будут в безо-
пасности  и  не  будет  никаких повреждений в городе,  порту и на заводе
питьевой воды.  Если же эти условия не будут выполнены, мои выводы будут
другими~.

        Наступила тишина. Лицо бая на экране, когда тот выслушал это за-
явление, осталось спокойным. Ставрос ожидал вспышки гнева, угроз, но ни-
какие эмоции не проявились на лице, похожем на маску. Только легкий тре-
пет ноздрей выдал чувства бая.

        - Если представитель землян требует,  то мы сделаем  все,  чтобы
оборудование  было в порядке,  и приложим все силы,  чтобы твой помощник
остался жив. Но я должен предупредить представителя,