ть завоевания, то регулы будут биться насмерть. Естест-
венно,  землян сейчас, в основном, волнует смена правления на границе, и
они пока что не собирались нарушать договор. Кесрит была довольно богата
минералами, и земляне надолго застрянут здесь, прежде чем жажда завоева-
ний погонит их дальше к звездам.  На этом род Аланей строил свою страте-
гию. У регулов оставалось еще немало колоний, богатых минералами. Поэто-
му  утрата  Кесрит не слишком отразится на их благосостоянии.  Экономике
будет нанесен довольно сильный удар,  но это нельзя было назвать катаст-
рофой.

        Ведь отрублена  только  одна рука экспансии регулов.  Две других
еще остались. И одну из них полностью контролировал род Аланей.

        Навечно остаться в памяти не только рода  Аланей,  но  и  памяти
всех  регулов  -  такова была заветная мечта Хулага.  Он намного пережил
всех своих соперников,  которые давно обратились в прах.  Он долго шел к
этому успеху, тщательно готовил его. Хулаг покончил со всеми помощниками
своих главных врагов. Он рискнул всем, приняв этот пост. Если дела здесь
пойдут плохо, то ему наверняка припомнят это. Но с другой стороны здесь,
на Кесрит,  он мог добыть славу,  почет, богатство, которые так страстно
желал.

        В договоре  между землянами и регулами говорилось только о голой
земле. Здесь не было ни слова о военном снаряжении, городах, минеральных
ресурсы.  Голую землю - вот что найдут земляне, прибывшие на Кесрит. Об-
живание,  освоение дикой Кесрит займет у них много времени.  А богатства
регулов, добытые Хольнами, будут течь в склады дома Аланей.

        И это все на глазах представителей землян.

        Это очень нравилось Хулагу. Это дискредитировало землян, направ-
ленных для наблюдения за передачей планеты. Внезапная болезнь старшего и
неопытность  юноши  были на руку Хулагу.  Любой регул в подобных обстоя-
тельствах потребовал бы подробных и постоянных отчетов о действиях хозя-
ев.  От его внимания не ускользнуло бы ничего. Он воспользовался бы гла-
зами своих помощников,  чтобы видеть то, чего не мог проверить лично. Но
представители  землян  действовали иначе.  Они занимались совсем другим.
Они старательно изучали язык регулов и по много раз прослушивали  отчеты
Хулага.  Они  изучали  старую  информацию,  словно  желая извлечь из нее
что-то новое,  или пытаясь найти там обман. Вероятно, обман широко прак-
тиковался землянами, но среди регулов такого быть не могло.

        А тем  временем работа в порту кипела,  корабли взлетали.  Когда
прибудут земляне, их встретит голая планета, и они не скоро смогут осво-
ить ее.

        Узнав об этом, Совет на Нураге останется доволен.

        Поначалу Хулага  смущало то,  что земляне не возмущаются выстав-
ленными для них ограничениями. Только однажды, и то по чистой случайнос-
ти,  они  нарушили  карантин,  с которым на их месте не согласился бы ни
один регул. Но все обошлось - ведь ситуация была непривычной для землян.
Они даже не сумели воспользоваться своей крохотной победой. В конце кон-
цов от этого пострадал только один кел'ен - пострадал также  бессмыслен-
но,  как и жил, как жила вся их раса. Этот мри занимал высокое положение
в своей касте. Он, возможно, мог бы пригодиться регулам, но он предпочел
погибнуть. Земляне же никак не отреагировали на сообщение о смерти свое-
го прежнего врага.

        Дел на Кесрит оставалось совсем немного.  Предстояло  демонтиро-
вать несколько маленьких заводов и засыпать несколько шахт,  но основные
ценности уже были вывезены.

        Из персонала остались только самые незначительные регулы,  кото-
рых  должны  были эвакуировать в последнюю очередь.  Они улетят с ним на
"Хазане".

        Из записей,  которые вели Хольны, следовало, что на Кесрит перед
эвакуацией было восемнадцать миллионов взрослых регулов.  Это была проц-
ветающая колония с университетом и советом Мудрейших (в который, правда,
не входил Груран Хольн).  С того момента,  как он вступил в должность, у
Хулага имелись точные данные о количестве регулов и список  материальных
ценностей.  Он  точно знал,  что именно и сколько погружено на корабли и
уже находится в пути,  что он возьмет с собой как личный багаж. Все пос-
тупающие  сведения  он впитывал мгновенно и делал только ключевые записи
для своего наследника на случай,  если тому придется  занять  его  пост.
Обычно Хулаг совершенно не пользовался записями.  Для нормального регула
было невозможно забыть то,  что он решил запомнить,  или когда-нибудь  -
пускай  даже  случайно - узнал или услышал.  Хулаг был уверен в точности
информации, полученной от своего врага, Солгах Хольн-ни. Вряд ли Солгах,
даже  будучи никудышной правительницей,  могла что-либо забыть о числен-
ности регулов колонии,  их состоянии и имеющихся на Кесрит  материальных
ценностях.

        Хулаг знал, что с ним на Кесрит оставалось еще 327 регулов - ми-
нимальное количество для того, чтобы закончить все дела на планете. Трое
из них были почти взрослыми.  Большинство же - совсем молодые, им еще не
исполнилось двадцати пяти,  поэтому определить их пол  было  невозможно.
Юные регулы отличались завидной подвижностью - не то что взрослые, кото-
рым приходилось бороться с собственным весом. Хулаг оставил здесь их для
тяжелой работы,  для выполнения поручений,  для наблюдения за погрузкой.
Но все воспоминания об этом позже будут стерты мнемологами Нурага. Впро-
чем, молодым регулам доставались здесь лишь случайные куски, обрывки ин-
формации,  по которым нельзя было составить  целостной  картины,  и  для
старших  эти  юнцы никакой ценности не представляли.  Они жили еще очень
мало и для того,  чтобы соперничать со старыми регулами,  им  просто  не
хватало опыта. Они принадлежали только своему роду, но, не имея пола, не
могли производить потомство.  Поэтому даже для своего рода они не предс-
тавляли ценности.

        Из рода Хольнов лишь некоторые юнцы, пользующиеся доверием стар-
ших,  эвакуировались с Кесрит - да еще малыши,  которых кормили матери,-
их перелет не требовал никаких затрат.

        У тех  молодых регулов из рода Хольнов,  которым не посчастливи-
лось попасть в ту или иную категорию, было свое представление о том, по-
чему они остались здесь.  Они очень боялись появления землян, переживали
за утраченное имущество,  нервничали,  беспокоились, обижались - ведь по
своей  глупости они считали себя самыми нужными и важными регулами в ис-
тории расы.

        Один из них сейчас сидел в приемной Хулага и  уже  в  пятый  раз
просил разрешения войти.  Он,  безусловно, собирался протестовать против
запрета выходить из Нома,  а может,  против нудной и тяжелой работы; или
он  хотел  говорить о страхе перед землянами,  просить о том,  чтобы его
взяли на борт "Хазана",  где он оказался бы в безопасности.  Хулагу  уже
надоели подобные просьбы;  кроме того, он был занят. Регул, который сей-
час ждал в приемной,  работал там, где ему не грозила встреча с земляна-
ми,  следовательно,  с этой стороны никаких неприятностей не могло быть.
Хулаг сейчас старался как можно быстрее устранить все повреждения, нане-
сенные  "Хазану"  во  время бури - ведь это он не выяснил предварительно
все капризы погоды на Кесрит. И у него не было времени успокаивать пере-
пуганных помощников.

        Молодой регул  продолжал  настаивать.  Хулаг со вздохом нажал на
кнопку, приглашая его войти.

        Это был Сут Хара-ри  -  воспитанник  местного  университета.  Он
очень тихо и вежливо поклонился.

        Хулаг ответил на приветствие. Этот Сут был ему все же более сим-
патичен,  чем остальные молодые регулы Кесрит. Хулаг понимал, что лучших
из  них ему необходимо переманить на свою сторону.  Таков был его долг -
спасти то лучшее, что оставалось на Кесрит. Эти молодые, обученные регу-
лы могли увеличить его штат, как губернатора колонии.

        Хулаг приблизился  к  Суту,  но  оставил между ним и собой такое
расстояние,  чтобы тот не чувствовал неудобства.  Однако юноше  пришлось
подождать,  пока он с наслаждением выпьет чашку теплой тонизирующей жид-
кости.  Только после этого Хулаг сделал жест, означающий готовность выс-
лушать.

        Сут вздохнул, а затем быстро заговорил:

        - Бай, со станции сообщили, что приближается корабль мри.

        Это было  похоже на раскат грома.  Хулаг замер,  глядя на Сута с
нескрываемой тревогой.

        Келы, наемники - на планете, куда вскоре прибудут земляне! Серд-
це Хулага бешено забилось. Эти мри всегда появляются не вовремя.

        - Они сообщили, что собираются делать? - спросил Хулаг.

        - Они сказали, что будут приземляться. Мы потребовали, чтобы они
причалили к станции,  но они не обратили на это никакого внимания,  лишь
повторили, что вернулись на родную планету и желают совершить посадку.

        - Мри никогда не лгут,- сказал Хулаг.- Но они никогда не говорят
правду. И в этом они схожи с регулами.

        - Им можно разрешить посадку,  бай? - спросил Сут.- Что им пере-
дать?

        - Скажи, где сейчас наши корабли?

        - Все улетели с грузом и регулами.

        - Значит, мы не можем запретить им сесть. Мы не можем подкрепить
силой свой запрет.

        - Ясно,- произнес Сут и мгновенно исчез.  Хулаг,  занятый своими
мыслями, не успел ему ничего сказать.

        Мри.

        Такие же упрямые, как и тот кел'ен, что достался ему от Грурана.
Жестокие, мстительные, неспособные к логике и здравым размышлениям.

        Память мгновенно подсказала ему,  что на Кесрит постоянно  живут
несколько  мри - с тех пор,  как сорок три года назад под ударами землян
пал Нисрен.  Оставалось загадкой,  почему мри облюбовали Кесрит.  Обычно
они просто выбирали ту или иную планету для своей базы, объявляли ее До-
мом и вели себя так, словно она действительно была их родиной. А сколько
было эмоций и недовольства, когда регулы относились к этой планете как и
к любой другой. 3а все время сотрудничества таких планет было три, и все
они  относились к колонии,  которой правили Хольны.  Следовательно,  мри
оказались целиком в ведении Хольнов. На родине регулов мри не знали. Са-
мое  интересное,  что не регулы предложили службу мри - те сами напроси-
лись на службу.  И с тех пор прошло уже 2202 года. Не существовало ника-
ких  разумных  объяснений  этому событию кроме того,  что подобная жизнь
полностью отвечала характеру мри. Регулы пытались понять это, вникнуть в
их характер, но безуспешно.

        Никто не  мог  спорить  с ними или убедить отказаться от древних
традиций.  Хулаг с огорчением вспомнил самоубийство Медая.  Кровь вместо
доводов разума, даже если это его собственная кровь. Медай, рожденный на
Кесрит,  не пошел на компромисс. Договор с регулами имеет силу только до
тех пор,  пока родина мри находится у регулов и туда не вторглись враги.
Медай все видел,  все понял и потребовал,  отпустить его. Его попытались
уговорить,  и он решил умереть, так как считал, что он сам, его родина -
преданы.  Своим самоубийством он хотел заставить оскорбившего его регула
испытывать угрызения совести.

        И даже зная,  что его смерть не подействует на регулов так,  как
он рассчитывал, упрямый кел'ен все равно пошел на это.

        Именно жестокость и непримиримость мри привлекла регулов. Как ни
странно, но эти дикари вполне уживались с регулами, а захват территорий,
принадлежащих землянам,  был бы без них невозможен. Мри стали просто не-
обходимыми  для  изнеженных регулов.  Воины по своей сути,  ограниченные
древними традициями, они сделались незаменимыми охранниками торговых ко-
раблей и отдаленных колоний.  Они никогда не изменяли своему слову, под-
купить их было невозможно;  невозможно было даже избавиться от них - они
уходили лишь когда заканчивался срок их службы или погибали. Они не уме-
ли отступать,  были начисто лишены инстинкта самосохранения, и это регу-
лировало  их  рождаемость и распространение рода.  Если бы не их суровая
жизнь, они заполнили бы всю Вселенную. Несколько десятилетий мирной жиз-
ни - и их количество бы угрожающе возросло. Но благодаря суровому образу
жизни,  пренебрежению медициной и невероятной страсти к дуэлям и поедин-
кам  численность мри оставалась почти неизменной.  Как жили эти воины до
союза с регулами - до сих пор оставалось тайной,  и мри не собирались ее
открывать. Мри не занимались никаким полезным трудом, даже не производи-
ли пищу.  Они предпочли бы умереть с голоду,  но только не  обрабатывать
землю.  Это правило они нарушали только изредка для сооружения своих уг-
рюмых башен и постройки кораблей,  которыми пользовались только они. Все
остальное  за  них  делали  регулы.  Но  однажды на корабле Хулага,  где
кел'ейнов не допускали к управлению, отказала навигационная система. Ко-
манда  была  в панике.  Вызвали кел'ена - это оказалась старая кел'е'ен.
Женщина лениво подошла к пульту, поковырялась в нем, привела все в поря-
док и удалилась в свою каюту, ни с кем не заговорив, не приняв благодар-
ности.

        И несмотря на это,  та же самая кел'е'ен не  могла  прочесть  ни
строчки в инструкциях управления кораблем, не могла посадить его на пла-
нету.

        Понять характер келов мри было невозможно.  Они кончали с собой,
если их оскорбляли регулы, и сражались не на жизнь, а на смерть, если их
оскорбил другой мри.  Хулаг был уверен, что он понимал землян и не пони-
мал  мри,  хотя  с землянами он имел дело всего три года,  а с мри - уже
2202 года.  Земляне были во многом похожи на регулов - они жаждали собс-
твенности. И хотя у них была недолгая память, они создали индустрию, ма-
шины, компенсировавшие их недостатки.

        Несмотря на сорокатрехлетнюю войну с землянами,  регулы доверяли
им больше, чем мри. Регулам постоянно приходилось наблюдать за мри, что-
бы те не расширяли военные действия  за  пределы  локального  конфликта,
когда  промышленность регулов окажется не в состоянии обеспечить военные
действия и надежную защиту своей территории.  Мри неспособны были понять
это и могли довести регулов до полного экономического истощения. Мри без
особых сожалений могли уступать один мир за другим, одну планету за дру-
гой. Но ведь они были кочевниками. Регулы, в отличие от мри, очень пере-
живали потери планет,  особенно тех,  в которые было вложено  немало  их
собственного труда.

        Но в конце концов самые серьезные потери понесли сами мри. В на-
чале войны у мри было миллион девятьсот пятьдесят  семь  кел'ейнов;  эта
цифра была огромной по сравнению с тем количеством мри, которое начинало
службу у регулов 2202 года назад.  Их было всего  сто  тысяч,  когда  их
предводители пришли к регулам и предложили свои услуги.  А сейчас,  сог-
ласно последним данным, во все кастах в живых осталось всего 533 мри.

        Было трудно представить,  что такое малое количество мри, учиты-
вая  их свирепые нравы,  смогут выжить после такого опустошения в их ря-
дах. И, к тому же, без покровительства регулов. Алани, конечно, сохранят
несколько мри,  если те согласятся быть разумными. Хулаг видел некоторую
пользу,  которую можно было извлечь из союза с ними. Но следовало убрать
с глаз землян,  иначе мри, словно обезумевшие роботы, будут бессмысленно
гибнуть в борьбе с неизбежным.

        И вот в разгар всей этой сумятицы прибывает корабль мри.  Прибы-
вает, когда вовсю идет эвакуация их родной планеты. Это, по всей вероят-
ности,  боевой корабль.  Собственные корабли мри были обычно маленькими,
но мри нигде не появлялись безоружными.

        И земляне,  которые прибудут, чтобы вступить во владение Кесрит,
тоже будут вооружены.

        У Хулага на мгновение мелькнула безумная мысль бросить все  дела
на  Кесрит,  погрузить  молодых  регулов на "Хазан" и сегодня же вечером
улететь, предоставив землянам и мри самим разбираться между собой.

        Но "Хазан" был по-прежнему не готов к отлету. Самые ценные грузы
еще не были погружены - это невозможно сделать, пока не будет отремонти-
рован грузовой шлюз "Хазана".

        И к тому же нельзя было так улетать отсюда.  В Совете  этого  не
одобрят.

        Он потянулся влево и нажал кнопку,  вызывая юного Хаду Сураг-ги,
своего личного секретаря.  Хаде было всего двадцать лет, но он отличался
умом и по праву занимал свой пост.

        - Хада,- сказал он,- мне нужна информация о мри, живущих на Кес-
рит.

        - Пожалуйста,- послышался голос Хады.- Записи ведутся уже  более
2202 лет. Кесрит - одна из первых планет, заселенных мри. Считается, что
они жили здесь еще до первого контакта с нами.  Какая информация интере-
сует бая? Возможно, я сам смогу вспомнить все необходимое.

        Невероятно! Молодой регул считает,  что его знаний окажется дос-
таточно, чтобы быть полезным старшему регулу:

        - О,  самонадеянность юных!  - ядовито заметил Хулаг,  вспомнив,
что он единственный старший регул на Кесрит.  Однако он понимал, что Ха-
да,  несмотря на молодость и неопытность,  пытается помочь ему из  самых
лучших намерений,  желая сэкономить время и силы бая. Это ведь не Нураг,
здесь вечно не хватает ни времени,  ни терпения.- Хада,  как ты думаешь,
что привело корабль мри на Кесрит?

        - Эта  планета  сейчас  является  прародиной мри,- оказал Хада.-
Вполне возможно, они собираются защищать ее. Они не привыкли уступать.

        Это были не те слова,  которые могли успокоить Хулага,  но он  и
сам думал об этом.  И все же мри согласились с договором, который регулы
заключили с землянами.  Им все время говорили,  что дальнейшая  война  с
землянами недопустима.

        - Хада, какова сейчас численность мри на Кесрит?

        - Тринадцать,  бай;  в основном,  старики,  которые уже не могут
сражаться.

        Хулаг был очень удивлен. Зная количество мри, он не интересовал-
ся этим маленьким эдуном и даже не потрудился выяснить подробности.

        - Мне  нужны все записи о лидерах и истории здешней колонии мри.
"Впрочем, это бесполезно,- подумал Хулаг.- Мри находятся на Кесрит очень
давно  и просмотреть все записи мне просто не удастся.  У меня просто не
хватит времени. Здесь должны быть горы записей".

        - Хада!

        - Да?

        - Свяжись с их кел'антом. Попроси, чтобы он немедленно встретил-
ся со мной.

        Последовала долгая пауза.

        - Хорошо,  бай,- отозвался Хада.- На Кесрит эдуном правит госпо-
жа,  Интель. Кел'ант, следовательно, подчиняется госпоже. Он не является
предводителем мри на Кесрит.

        Ругательство Хулага прервало молодого регула.  Наступила тишина.
Хулаг обдумывал новую для себя информацию,  несколько смущенный тем, что
знания молодого регула превосходили его собственные.  Его бесило то, что
когда дело касается мри,  очень трудно разобраться, кто из них кому под-
чиняется. Но, похоже, Хада во всем этом неплохо разбирается. Скорее все-
го,  он получил эти знания от старших Хольнов, правивших здесь в течение
многих лет. ~Чума и погибель,- подумал Хулаг.- И нет времени, нет време-
ни. Пропади они все пропадом, эти мри!~ Он хорошо знал, что никто не мо-
жет вызвать к себе госпожу. Никто, кроме касты Келов, не мог встречаться
с представителями чужой расы.  Оставалось только  игнорировать  прибытие
корабля мри со всеми возможными последствиями.

        Или же  ему следовало оставить свою канцелярию и все важные дела
своим неопытным помощникам и нанести  визит  предводителю  мри,  который
санкционировал все отношения между регулами и мри.  Только в разговоре с
ним Хулаг мог достичь какого-то приемлемого для себя результата.

        - Хада,- решительно заговорил Хулаг.- Вызови мою машину с  самым
лучшим водителем, который не дрожит при виде мри.

        Он уже  не  раз испытал унижение,  когда разговаривал с земляна-
ми-победителями,  когда вынужден был согласиться на присутствие двух не-
желательных наблюдателей,  из-за которого теперь возникло столько ослож-
нений в его отношениях с мри.  Ему довольно л