бумаги, делая намеренные  паузы,  чтобы
Паук не отставал.
   - Быстрее, Ривера. Меня ты все равно не обгонишь.
   Ривера стал читать быстрее, отшвыривая каждый клочок на пол.
   - Быстрее, - потребовал Паук.
   - Не могу быстрее. Если  я  буду  читать  имена  с  такой  скоростью,  то
запросто потеряю голову и сломаю себе язык.
   Впервые за все время их знакомства Паук отчетливо захихикал.
   - Передохни, Ривера. Я так привык работать с  машинами,  что  забываю  об
ограниченных способностях людей.
   - Что тут творится? - изумился Ривера. - Гвоздодер потерял весь свой яд?
   Паук, казалось, смутился:
   - Нет. Просто хочу кое о чем тебя спросить.
   Ривера обалдел. Паук был практически всезнающ - или же делал  вид.  Ну  и
день - сегодня все у нас впервые.
   - Что именно?
   Паук покраснел. Ни разу в жизни Ривера не видел,  чтобы  столько  дряблой
плоти одновременно меняло цвет. Должно быть, невероятная нагрузка на  паучье
сердце.
   - Ты ведь в Хвойной Бухте работал, верно?
   - Да.
   - Ты когда-нибудь сталкивался с девчонкой по имени Роксанна?
   Ривера на минуту задумался, потом покачал головой.
   - Ты уверен? - В голосе Паука зазвучало отчаяние. - Возможно, это кличка.
Она работает в мотеле "Нам-в-Номера". Я проверил имя в  списках  социального
страхования, кредитных записях, везде. И все  равно  не  могу  ее  найти.  В
Калифорнии больше десяти тысяч Роксанн, но ни одна не подходит.
   - А если просто съездить в Хвойную Бухту и встретиться с ней?
   Румянец Паука побагровел.
   - Этого я не могу.
   - Почему? И вообще, что с ней? Она как-то относится к делу?
   - Нет, тут... личный вопрос. У нас с ней любовь.
   - Но ты ни разу в жизни ее не видел?
   - Ну, как бы - да. Каждую ночь мы с ней болтаем по модему. И вчера  ночью
она не вышла на связь. Я беспокоюсь.
   - Гвоздворт, ты утверждаешь, что у тебя роман с женщиной в компьютере?
   - Это больше, чем просто роман.
   - И чего ты хочешь от меня?
   - Чтобы ты ее проверил. Посмотрел, все ли у нее в порядке. Но  она  может
узнать, что тебя подослал я. Этого ты ей говорить не должен.
   - Гвоздворт, я всегда работаю под прикрытием. Я шпионю и этим зарабатываю
на жизнь.
   - Так ты выполнишь мою просьбу?
   - Если ты найдешь в этих бумажках что-нибудь ценное - выполню.
   - Спасибо, Ривера.
   - Давай закончим с этим, а? - Ривера взял спичечный коробок и прочел  имя
и адрес. Паук впечатал их, но как только Ривера начал читать следующее  имя,
Паук опять замер.
   - Что-то не так?
   - И вот еще что...
   - Что?
   - Ты не мог бы выяснить, не связывается ли она  по  модему  с  кем-нибудь
еще?
   - Санта-Мария, Гвоздворт! Ты настоящий мачо.

***

   Через три часа Ривера сидел у себя за столом, ожидая звонка  Паука.  Пока
он был внизу, кто-то оставил на его столе потрепанную книжку. Она называлась
"Вы можете начать карьеру частного  детектива".  Ривера  подозревал  Переца.
Книгу он швырнул в мусорку.
   Теперь, когда его единственный подозреваемый гуляет по улицам, а от Паука
до сих пор ничего нет, Ривера размышлял, не выудить ли книжку из корзины.
   Зазвонил телефон, и Ривера сорвал трубку.
   - Ривера.
   - Ривера, это Гвоздодер.
   - Нашел что-нибудь?  -  Ривера  нашарил  сигарету  в  пачке.  Он  не  мог
разговаривать по телефону без сигареты во рту.
   - Мне кажется, какая-то связь есть, но в ней нет смысла.
   - Хватит говорить загадками, Гвоздворт. Мне нужно хоть что-нибудь.
   - Сначала я сверил списки с  социальным  страхованием.  Большинство  этих
людей - на том свете. А потом я заметил, что все они - ветераны.
   - Вьетнам?
   - Первая Мировая.
   - Ты шутишь.
   - Нет. Все они - ветераны  Первой  Мировой  войны,  и  у  всех  -  имена,
начинающиеся на Э. Я должен был обратить на это внимание еще когда вбивал их
в базу данных. Я попробовал обработать корреляцию, но ничего не вышло. Потом
прогнал все адреса - проверить, нет ли географической связи.
   - Что-нибудь получилось?
   -  Нет.  Сначала  мне  даже  показалось,  что  ты   напал   на   какой-то
исследовательский проект по Первой Мировой войне. Но чтобы вышло  наверняка,
я пропустил файл через новый банк данных Министерства юстиции в  Вашингтоне.
Им пользуются, чтобы вычислить модели преступлений, если не могут обнаружить
их сразу. По сути дела, он выявляет логику в случайном наборе. С его помощью
отслеживают серийных убийц и психопатов.
   - И ты ничего не нашел?
   - Не вполне. Файлы Министерства  юстиции  охватывают  последние  тридцать
лет, поэтому почти половина твоего  списка  туда  не  попала.  Но  с  другой
половиной прозвенел звоночек.
   - Гвоздворт, попробуй перейти, пожалуйста, к делу.
   - В каждом городе из твоего списка  примерно  в  то  время,  которое  там
обозначено,  произошло  по  крайней  мере  одно  необъяснимое  исчезновение.
Исчезали не сами ветераны - другие люди. Большие города  можно  исключить  -
велика вероятность совпадения, но исчезновения имели  место  и  в  крошечных
городишках.
   - И в крошечных городишках исчезают люди. Они сбегают в  большие  города.
Тонут. Это нельзя считать связью.
   - Я так и думал,  что  ты  это  скажешь.  Поэтому  пропустил  файл  через
программу вероятности, чтобы исключить возможность совпадений.
   - И? - Ривера уже устал от спектакля Гвоздворта.
   - И вероятность того, что  файл  с  указанием  дат  и  мест  необъяснимых
исчезновений людей за последние тридцать лет  случаен,  равняется  десяти  в
пятидесятой степени.
   - Что означает - что?
   - Что означает примерно такую же вероятность,  как  вытащить  удочкой  из
ручья с форелью обломки "Титаника". А это означает, Ривера,  что  у  тебя  -
очень серьезная проблема.
   - Ты хочешь сказать, что чемоданчик принадлежит серийному убийце?
   - Причем - очень старому. Большинство серийных убийц не выходит на  охоту
до тридцати лет. Если допустить, что этот был достаточно покладист  и  начал
убивать именно тогда, когда Министерство юстиции завело свой банк данных, то
есть ровно тридцать лет назад, то сейчас ему за шестьдесят.
   - А ты считаешь, что все это длится значительно больше?
   - Я выбрал в произвольном порядке несколько старых дат и мест - вплоть до
1925 года. Обзвонил библиотеки  в  этих  городках  и  попросил  проверить  в
газетных подшивках сообщения об исчезновениях. Все совпадает. Твоему  убийце
уже лет девяносто. Или его дело продолжает сын.
   -  Это  невозможно.  Должно  существовать  какое-то  другое   объяснение.
Гвоздворт, выручи меня, а? Я не могу искать серийного убийцу-гериатрика.
   - Ну, это может быть, конечно, какое-то хитрое исследование  исчезновений
людей, но в таком случае оно не объясняет связь с ветеранами Первой  Мировой
войны, а также не объясняет, почему исследователь  заносил  свои  данные  на
обрывки сигаретных  пачек,  спичечные  коробки  и  визитные  карточки  давно
исчезнувших компаний.
   - Я не понимаю. - Ривера чувствовал себя так, точно застрял в паутине,  и
сейчас его слопают.
   - Некоторые записи, кажется, действительно сделаны более  пятидесяти  лет
назад. Могу отправить их в лабораторию, если хочешь.
   - Нет. Не надо. - Ривера не хотел подтверждений. Он хотел, чтобы все  это
исчезло как можно скорее. - Гвоздворт, а может быть так, что твой  компьютер
выискивает какие-то невозможные логические  связи?  В  том  смысле,  что  он
запрограммирован на поиск каких-то моделей? Может быть, он свихнулся  и  все
это придумал сам?
   - Ты же знаешь вероятность, сержант. Компьютер ничего не может  придумать
сам - он умеет интерпретировать лишь то, что в него вводят. На твоем месте я
бы вытащил твоего подозреваемого из камеры  и  выяснил,  где  он  взял  этот
чемоданчик.
   - Не получится. Я его выпустил. Окружной  прокурор  сказал,  что  у  меня
недостаточно улик для задержания.
   - Так найди же его, - сказал Паук.
   Ривере  очень  не  понравился  этот  командирский  тон,  но  он  не  стал
возмущаться.
   - Я пошел.
   - И вот еще что...
   - Да?
   - Один из твоих адресов - в Хвойной Бухте. Хочешь?
   - Конечно.
   Гвоздворт прочел имя и адрес, и Ривера записал их в блокнот.
   - На этом кусочке дата не значится, сержант. Твой  убийца,  должно  быть,
еще где-то здесь. Если ты его найдешь, то выкарабкаешься.
   - Это слишком невероятно.
   - И не забудь проверить для меня Роксанну, ладно?
   И Паук повесил трубку.

30
Дженни

   Дженни опоздала на работу на  полчаса.  Она  приготовилась  встретить  за
стойкой  Говарда,  который  отчитает  ее  в  крайне  изысканных  выражениях.
Странно, но ей было наплевать. Еще страннее оказалось то, что  Говард  в  то
утро в кафе не появился вообще.
   Учитывая, что она выпила две  бутылки  вина,  съела  тяжелый  итальянский
ужин, а вдогонку - содержимое холодильника, и всю ночь  занималась  любовью,
ей следовало чувствовать себя усталой, но усталости  не  было  и  в  помине.
Напротив, ее  переполняли  веселье  и  энергия,  а  настроение  лишь  весьма
приблизительно можно  было  назвать  приподнятым.  Стоило  Дженни  вспомнить
прошедшую ночь, и по лицу ее расплывалась  довольная  ухмылка,  а  по  спине
бежали мурашки. Меня должна грызть  совесть,  одергивала  она  себя.  Строго
говоря, я по-прежнему замужняя женщина. Строго говоря, я закрутила  романчик
на стороне. Но мышление Дженни никогда не отличалось чрезмерной  строгостью.
Она не ощущала себя виноватой - она была счастлива, и ей хотелось  повторить
все снова.
   Едва появившись на работе, она начала считать часы до окончания обеденной
смены. Через час, за который она вся извелась, повар сообщил, что ее зовут к
телефону.
   Дженни быстро плеснула посетителю добавку кофе  и  поспешила  в  кабинет.
Если это Роберт, она сделает вид, что ничего не случилось. Она  вовсе  ни  в
кого не влюблена, как он подозревает. Она...  неважно.  Она  не  обязана  ни
перед кем отчитываться. А если это Трэвис - Дженни отчаянно  надеялась,  что
это именно Трэвис.
   Но голос в трубке был женским.
   - Дженни? Это Рэчел. Послушай,  у  меня  сегодня  днем  особый  ритуал  в
пещерах. Мне нужно, чтобы ты тоже пришла.
   Но Дженнифер не хотелось идти ни на какой ритуал.
   - Я даже не знаю, Рэчел. У меня другие планы после работы.
   - Дженнифер, это самый важный  ритуал,  и  мне  позарез  необходимо  твое
участие. Когда ты освободишься?
   - В два, но сначала мне нужно заехать домой и переодеться.
   - Не стоит. Приходи как есть - это очень, очень важно.
   - Но я...
   - Прошу тебя, Дженни. Это займет всего пять минут.
   Дженнифер никогда не слышала в голосе  Рэчел  такой  алмазной  твердости.
Может, действительно что-то важное?
   - Ладно. Наверное, сумею вырваться. Кому-нибудь еще нужно позвонить?
   - Нет, я сама. Приезжай к пещерам, как только освободишься.
   - Хорошо.
   - И вот еще что, Дженни... - Голос Рэчел понизился  на  целую  октаву.  -
Никому не говори, куда едешь. - Она повесила трубку.
   Дженнифер  быстро  набрала  свой   домашний   номер   и   напоролась   на
автоответчик.
   - Трэвис, если ты там, сними трубку. - Она подождала. Наверное, еще спит.
- Я немного задержусь. Вернусь чуть позже. - Она чуть не  ляпнула  "Я  люблю
тебя", но решила, что лучше не  стоит.  Эту  мысль  она  вообще  постаралась
выкинуть из головы. - Пока, - сказала Дженни и повесила трубку.
   Теперь главное - держаться подальше от Роберта,  пока  она  не  придумает
способ,  как  понадежнее  расправиться  с  его  мечтами   о   воссоединении.
Вернувшись в  зал,  Дженни  вдруг  поняла,  что  вся  ее  радость  бесследно
испарилась. И теперь она чувствовала одну лишь усталость.

31
Хорошие парни

   Август Рассол, Трэвис и Джан  Ген  Джан  втроем  втиснулись  на  переднее
сиденье пикапа. Подъезжая к дому Эффрома и Аманды, они заметили  на  дорожке
бежевый "додж".
   - Вы не знаете, на какой машине они ездят? - спросил Трэвис.
   Рассол сбросил скорость.
   - Кажется, на старом "форде".
   - Не тормозите. Поехали дальше, - сказал Трэвис.
   - Чего ради?
   - Готов спорить на что угодно, "додж" - полицейский. Видите, сзади торчит
антенна?
   - И что? Ты же не совершил ничего противозаконного.  -  Рассолу  хотелось
поскорее покончить со всем этим и хорошенько выспаться.
   - Едем дальше. Мне не хочется отвечать  на  бесконечные  вопросы.  Мы  не
знаем, чем тут занимался Цап. Вернемся позже, когда полиция уедет.
   - Он дело говорит, Август Рассол, - подал голос джинн.
   - Ладно. - Рассол нажал на газ, и грузовичок промчался мимо дома.
   Через несколько минут они сидели у Дженни на кухне и  слушали  записи  на
автоответчике. В дом они вошли через заднюю  дверь,  чтобы  не  вляпаться  в
горелую муку во дворе.
   - Так, - сказал Трэвис, перематывая кассету. - По  крайней  мере,  у  нас
есть немного времени перед тем, как объяснить все это Дженни.
   - Ты думаешь, Цап вернется сюда? - спросил Рассол.
   - Надеюсь.
   - А ты можешь напрячь всю свою силу воли и вернуть его сюда - пока мы  не
выясним, действительно ли подсвечники до сих пор у Аманды.
   - Я пробовал. Но я не больше вашего понимаю, как это действует.
   - Ладно,  мне  нужно  выпить,  -  сказал  Рассол.  -  В  доме  что-нибудь
найдется?
   - Сомневаюсь. Дженни говорила, что не держит ничего  из-за  мужа.  А  все
вино она выпила вчера вечером.
   - Даже кулинарный шерри сгодится. - Рассол чувствовал  себя  опустившимся
пьянчугой.
   Трэвис полез в буфет.
   - Если изыщешь небольшое количество соли, буду тебе очень признателен,  -
сказал джинн.
   Трэвис отыскал пакет с солью  среди  специй  и  протянул  джинну.  И  тут
зазвонил телефон.
   Все замерли, прислушиваясь к записанному приветствию Дженни. После  гудка
наступила пауза, потом женский голос произнес:
   - Трэвис, сними трубку. - Это была не Дженни.
   Трэвис посмотрел на Рассола:
   - Никто не знает, что я здесь.
   - Теперь знают. Ответь.
   Трэвис снял трубку, и автоответчик щелкнул.
   - Трэвис слушает.
   Рассол заметил, как от лица демоновода отливает краска.
   - С ней все в порядке? - спросил Трэвис. - Дайте мне  с  ней  поговорить.
Кто вы? Вы вообще знаете, во что ввязались?
   Рассол даже представить себе не мог, о чем идет речь.
   Неожиданно Трэвис завопил в трубку:
   - Он не Дух Земли - это демон! Господи, ну почему вы такая дура?
   Потом послушал еще минуту, взглянул на Августа Рассола и  прикрыл  трубку
рукой:
   - Вы знаете какие-нибудь пещеры к северу от города?
   - Да. Старая грибная ферма.
   Трэвис сказал в трубку:
   - Да, я смогу их найти. Буду там в четыре. - Потом  тяжело  опустился  на
табурет и уронил трубку на аппарат.
   - Что случилось? - спросил Рассол.
   Трэвис качал головой.
   - Какая-то женщина взяла в заложники Дженнифер и Аманду с мужем.  С  ними
Цап, подсвечники тоже у них. И вы были правы - там три заклинания.
   - Не понимаю, - ответил Рассол. - Чего она хочет?
   - Она считает, что Цап - некий добрый Дух Земли. И  хочет  завладеть  его
силой.
   - Люди так невежественны, - вздохнул джинн.
   - Но чего она хочет от тебя? Ведь и подсвечники, и заклинания уже у нее.
   - Заклинания написаны по-гречески. И они с Цапом хотят, чтобы  я  перевел
их на английский. Иначе они убьют Дженни.
   - Пускай, - сказал джинн. - Быть может, тебе удастся вернуть  власть  над
демоном, как только женщина умрет.
   - Да они уже это предусмотрели, глупый гоблин! - взорвался Трэвис. - Если
я не появлюсь там в четыре, они убьют Дженни и уничтожат заклинание. И тогда
никто и никогда не сможет отправить Цапа в ад.
   Август Рассол посмотрел на часы:
   - На разработку плана у нас есть ровно полтора часа.
   - Давайте же удалимся в салун и  рассмотрим  все  варианты,  -  предложил
джинн.

32
"Пена дна"

   Август Рассол вошел в "Пену дна" первым, Трэвис - за  ним.  Сзади  шаркал
Джан Ген Джан. Салун был почти пуст, только у стойки  сидел  Роберт,  да  за
столиком в темном дальнем углу кто-то еще.  За  стойкой  царила  Мэвис.  Они
вошли, и Роберт обернулся, увидел  Трэвиса,  соскочил  с  табурета  и,  сжав
кулаки ринулся навстречу.
   - Ах ты похотливый урод!
   Роберт успел сделать лишь четыре  шага.  Август  Рассол  выбросил  вперед
огромную ручищу и попал ему точно  в  лоб.  В  воздухе  мелькнули  теннисные
тапочки - Роберт на  собственной  шкуре  испытал,  что  такое  третий  закон
Ньютона. В следующий миг он он бездыханно распростерся на полу.
   - Кто это? - удивился Трэвис.
   - Муж Дженни, - ответил Рассол, склоняясь над Робертом, чтобы  проверить,
не торчат ли у бедняги из шеи переломанные позвонки. - С ним все нормально.
   - Может, пойдем куда-нибудь в другое место?
   -  Нет  времени,  -  отмахнулся  Рассол.  -  Кроме  того,  он  может  нам
пригодиться.
   Мэвис  Сэнд,  взгромоздившись  на   пластиковый   ящик   из-под   молока,
перегнулась через стойку.
   - Хороший удар, Асбест, - сказала она. -  Ох,  и  нравятся  мне  мужчины,
умеющие себя вести.
   Рассол проигнорировал комплимент.
   - У тебя соль ароматическая есть?
   Мэвис сползла с ящика, пошарила под стойкой и извлекла  галлонный  пузырь
нашатыря.
   - Хватит? - Она повернулась к Трэвису и джинну:
   - Вам чего-нибудь налить, мальчики?
   Джинн шагнул к стойке:
   - Не мог бы я обеспокоить вас, испросив небольшое количество...
   - "Соленого пса" и разливного, пожалуйста, - перебил его Трэвис.
   Рассол подхватил Роберта под мышки и подтащил к столику. Усадив  тело  на
стул, он взял со стойки бутыль нашатыря и помахал горлышком у Роберта  перед
носом. Фотограф пришел в себя, и его чуть не вырвало.
   - Принеси мальчонке пива, Мэвис, - распорядился Рассол.
   - Он у нас сегодня не пьет. Я ему с  самого  полудня  только  "кока-колу"
наливаю.
   - Тогда "кока-колу".
   Трэвис с джинном взяли стаканы и подсели к столику. Роберт озирался  так,
точно столкнулся с реальностью  впервые  в  жизни.  На  лбу  его  наливалась
огромная шишка. Он потер ее и поморщился.
   - Чем это в меня попало?
   - Мной, - ответил Рассол. - Роберт, я знаю, что ты сердишься на  Трэвиса,
но злость сейчас надо придержать. У Дженни неприятности.
   Роберт хотел было возмутиться, но Рассол поднял руку, и он умолк.
   - Раз в жизни, Роберт, сделай хоть что-нибудь правильное. Выслушай.
   Краткое изложение истории Цапа заняло у Рассола пятнадцать минут. Рассказ
прерывал только визг слухового аппарата  Мэвис,  который  она  выкрутила  на
максимальную громкость, чтобы комфортнее было подслушивать. Замолчав, Рассол
выпил пиво и заказал кувшин.
   - Ну? - спросил он.
   - Гас, ты самый здравый человек, которого я знаю, - ответил Роберт. - И я
верю, что Дженни в беде, но я не верю, что этот человек - джинн. В демонов я
тоже не верю.
   - Я видел демона, - раздался голос из темного угла. Фигура, сидевшая там,
поднялась и направилась к ним.
   Все повернули головы: из тьмы приближался изрядно помятый Говард Филлипс.
Он был пьян.
   - Я видел демона вчера ночью у собственного дома. Мне показалось, что это
одно из тех существ, что прислуживают Древним.
   - Говард, что, к чертовой матери, вы мелете? - спросил Роберт.
   - Не важно. Важно то, что эти люди говорят правду.
   - И что теперь? - спросил Роберт. - Что нам теперь делать?
   Говард вытащил из жилетного кармана часы на цепочке.
   - У вас ровно час на то, чтобы выработать план действий. Если я могу быть
вам полезным...
   - Сядь, Говард, пока не упал, - посоветовал Рассол. - Давайте разберемся.
Мне кажется, всем уже ясно, что демон неуязвим.
   - Верно, - согласился Трэвис.
   - Следовательно, - продолжал Рассол,  -  единственный  способ  остановить
демона и его новую хозяйку  -  изъять  заклинание  из  второго  подсвечника.
Письмена либо отправят Цапа обратно в преисподнюю, либо  дадут  больше  силы
Джан Ген Джану.
   - А почему не напасть на них и не забрать заклинание,  а  Трэвис  их  тем
временем отвлечет? - спросил Роберт.
   Трэвис покачал головой:
   - Цап расправится с Дженни и Эллиотами, не успеем мы  и  близко  по