трех  экземплярах  командованиям
различных подразделений военного комплекса, гигантская белая сова с размахом
крыльев 80 футов не упоминалась ни в одном.
   Тем  не  менее,  по  некотором  размышлении  Пентагон  выделит  грант   в
семнадцать  миллионов  долларов  Массачусеттскому  институту  технологии  на
изучение вопроса о возможности постройки летательного аппарата в форме совы.
После двух лет создания компьютерных моделей и испытаний в  аэродинамических
трубах разного диаметра, команда исследователей  придет  к  заключению,  что
летательный аппарат в форме совы может действительно  оказаться  эффективным
видом  вооружения.  Но  только  в  том  случае,  если  вероятный   противник
мобилизует бронетанковые части из машин, сконструированных в  форме  полевых
мышей.

***

   Август Рассол понял, что сейчас умрет. В тот же миг он сообразил, что ему
нисколько не страшно и даже наплевать. Чудовище, впившееся в  него  когтями,
не имело значения. Голосок бурундучка - его собственный голос, лопотавший на
удвоенной скорости из диктофона, - тоже не имел значения. Не имели  значения
крики Роберта, а чуть позже - Трэвиса, раздававшиеся у самой машины.  Август
Рассол отчетливо все осознавал, он был частью происходящего, но значения это
не имело. Даже на выстрелы  ему  было  глубоко  плевать.  Он  принял  все  и
освободил все.

***

   Ривера пришел в себя,  когда  Рассол  завел  двигатель.  Над  полицейским
стояла Мэвис Сэнд с его револьвером в руке, но и она, и  Говард  смотрели  в
другую сторону - наблюдали за тем, что происходит на  склоне  холма.  Ривера
повернул голову и увидел Цапа. Монстр держал за горло Эффрома Эллиота.
   - Санта Мария! Что это за чертовщина?
   Мэвис направила на Риверу оружие:
   - Лежи тихо.
   Не обратив на нее внимания, Ривера вскочил и кинулся к своей  машине.  Он
откинул крышку багажника и  выхватил  из  стойки  винтовку  со  слезоточивым
газом. Пробегая мимо "ягуара" Говарда, он притормозил, открыл заднюю  дверцу
и прихватил охотничье ружье Роберта.
   К тому времени, как он снова увидел склон, грузовик был уже перевернут, а
чудовище рвало  когтями  дверцу.  Ривера  отбросил  полицейскую  винтовку  и
вскинул ружье. Ствол он укрепил в развилке дерева, передернул затвор, дослал
патрон, склонился к прицелу и поймал морду чудовища в перекрестье  линий.  И
стараясь не закричать от ужаса, нажал на спуск.
   Пуля попала демону прямо в открытую пасть  и  отбросила  его  на  фут  от
кабины грузовика. Ривера быстро дослал еще один патрон и выстрелил снова.  И
еще раз. Когда боек сухо щелкнул по пустому патроннику, монстра отнесло  уже
на несколько футов от грузовика, но он по-прежнему рвался к машине.
   - Санта Мария, твою мать! - только и вымолвил Ривера.

***

   Джан Ген Джан взобрался по склону к тому месту, где Трэвис склонился  над
Амандой и Дженни.
   - Свершилось, - сообщил джинн.
   - Так сделай же что-нибудь! - рявкнул Трэвис. - Помоги Гасу.
   -  Без  его  приказаний  я  могу  выполнять  распоряжения  только  своего
предыдущего повелителя, - ответил джинн и показал на небо.
   Трэвис заметил, как из облаков спускается к земле нечто  белое,  но  было
далеко, и он не разглядел, что именно.
   Цап оправился от попаданий охотничьих пуль и снова бросился на  грузовик.
Подцепив когтями опорную стойку, он вырвал дверцу и отшвырнул ее куда-то  за
спину. В кабине на ремнях безопасности по-прежнему висел Август  Рассол.  Он
повернул голову и спокойно посмотрел на демона. Цап  уже  замахнулся,  чтобы
нанести смертельный удар, который отделил бы голову Рассола от туловища.
   Рассол улыбнулся демону. Цап замер.
   - Ты что - псих? - спросил он.
   Рассол не успел  ответить.  От  пронзительного  совиного  визга  ветровое
стекло грузовика разлетелось на мелкие осколки. Цап только поднял  голову  -
гигантские когти схватили его поперек туловища и рывком подняли в воздух. Он
взмыл в небо, колотя кулаками по птичьим лапам.
   Сова удалялась от земли так быстро,  что  через  секунду  превратилась  в
крохотную точку в лучах солнца. Точка двигалась к горизонту.
   Когда Трэвис расстегнул пряжку ремня, Август  Рассол  все  еще  улыбался.
Рухнув вниз, он ударился раненым плечом о потолок кабины и потерял сознание.
***

   Придя в себя, Рассол  увидел,  что  все  собрались  вокруг  него.  Дженни
прижимала голову Аманды к плечу. Старушка рыдала.
   Рассол переводил взгляд с одного лица на другое. Кого-то не хватало.
   Первым заговорил Роберт:
   - Скажи Джан Ген Джану, чтобы вылечил тебе  плечо.  Он  не  сможет  этого
сделать, пока ты ему не скажешь. А потом попроси срастить мне руку.
   - Сделай, - произнес Рассол. Боль из плеча тотчас же ушла.
   Рассол сел.
   - Где Эффром?
   - Он не выдержал, Гас, - ответил Роберт.  -  Сердце  остановилось,  когда
демон швырнул его на землю.
   Рассол посмотрел на джинна.
   - Оживи его.
   Джан Ген Джан сокрушенно покачал головой:
   - Этого я не могу.
   - Прости меня, Аманда, - сказал Рассол и повернулся к джинну:
   - Куда делся Цап?
   - Он на пути в Иерусалим.
   - Не понял?
   - Я солгал тебе, Август Рассол.  Извини  меня.  Я  был  связан  последним
приказанием своего бывшего хозяина.  Соломон  велел  мне  вернуть  демона  в
Иерусалим и приковать его к огромному камню перед входом в великий храм.
   - Но почему же ты мне не сказал?
   - Я думал, ты никогда не дашь мне силы, если узнаешь об этом. Я - трус.
   - Не смеши меня.
   - Все было так, как сказал Цап. Когда ангелы  спустились,  чтобы  согнать
мой народ в преисподнюю, я не позволил своей расе сражаться. Битвы не  было,
это я говорил тебе. Мы все пошли, как ягнята на бойню.
   - Джан Ген Джан, ты не трус. Ты - созидатель,  ты  же  мне  сам  говорил.
Разрушать и воевать - не в твоей природе.
   - Но я воевал. Стремясь  остановить  Цапа,  я  пытался  оправдаться.  Мне
хотелось сделать для людей то, чего я не сделал для своей расы.
   - Уже не важно, - ответил Рассол. - Все кончено.
   - Нет, не кончено, - возразил Трэвис. - Не получится приковать  демона  к
скале посреди Иерусалима. Вы  должны  отослать  его  назад,  в  преисподнюю.
Прочесть последнее заклинание. Говард перевел  его,  и  мы  ждали,  пока  вы
придете в себя.
   - Но, Трэвис, - ты же не знаешь, что станет с тобой. Ты можешь умереть на
месте.
   - Я до сих пор связан с демоном, Гас. Это все  равно  не  жизнь.  Я  хочу
освободиться. - Трэвис  протянул  ему  заклинание  и  подсвечник  с  Печатью
Соломона внутри. - Если его не прочтете вы, это сделаю я.
   - Ладно уж, - проворчал Рассол.
   Трэвис посмотрел на Дженни, и та отвернулась.
   - Прости меня, - сказал он.
   Роберт подошел к жене и обнял ее, а Трэвис  направился  вниз  по  склону.
Когда он скрылся с  глаз,  Август  Рассол  начал  читать  слова,  призванные
отправить демона Цапа в ад.

***

   Трэвиса они нашли на заднем сиденье "ягуара" Говарда.  Первым  до  машины
добежал Август Рассол.
   - Я все сделал, Трэвис. Ты как?
   Тот поднял голову, и Рассол сделал над собой усилие, чтобы не отпрянуть в
ужасе. Лицо демоновода избороздили глубокие морщины, темные волосы поседели.
Если бы не глаза, яростные  и  молодые,  Рассол  бы  его  не  узнал.  Трэвис
улыбнулся. Во рту у него еще оставалась пара зубов.
   Голос его прозвучал по-прежнему молодо:
   - Было совсем не больно. Я думал, что превращусь,  как  какой-нибудь  Лон
Чейни , но  все  произошло  не  так.  Я
вдруг состарился. И только.
   - Хорошо, что хоть не больно, - вздохнул Рассол.
   - И что мне теперь делать?
   - Не знаю, Трэвис. Мне нужно подумать.

36
Дженни, Роберт, Ривера, Аманда, Трэвис, Говард и Паук

   Ривера отвез Роберта и Дженни домой. Они сидели сзади,  обнявшись,  и  за
всю дорогу не произнесли ни слова - только поблагодарили,  когда  Ривера  их
высадил. По  пути  в  управление  Ривера  попытался  придумать  какую-нибудь
историю, которая спасла бы его карьеру. Но  любая  версия  стала  бы  верной
дорогой к увольнению по психической непригодности. В конце концов, он  решил
рассказать все до того момента, как исчез Сквозняк.
   Через месяц Ривера  наливал  посетителям  кока-колу  в  "7-11".  То  было
прикрытие - на самом деле, он шел по следу  банды  грабителей,  уже  полгода
терроризировавших  окрестные  гастрономы.  Когда  банду  арестовали,  Ривере
присвоили звание лейтенанта.
   Аманда и Трэвис поехали с Говардом. По просьбе старушки,  Джан  Ген  Джан
превратил тело Эффрома в камень  и  поместил  его  в  пещеру.  Когда  Говард
остановил "ягуар" перед домом Эллиотов, Аманда пригласила  Трэвиса  зайти  и
чего-нибудь выпить. Тот поначалу отказался, чтобы не мешать горю вдовы.
   - Неужели ты так ничего и не понял, Трэвис? - спросила она.
   - Наверное, нет.
   - Тебе не приходит в голову, что Цап и  Джан  Ген  Джан  уже  доказали  -
Эффром не покинул нас? Мне будет его не хватать, но он остался  со  мной.  И
сейчас я не хочу быть одна. Я же помогла тебе, когда ты об этом попросил.  -
И она открыла дверь.
   Трэвис вошел в дом.
   А Говард отправился к себе сочинять новое меню для ресторана.
   Главный технический сержант Гвоздворт так никогда и не  выяснил,  ни  что
стало с Роксанной, ни кем она была на самом деле. Сердце его  было  разбито.
От горя он не мог ничего есть, сбросил сто пятьдесят фунтов, познакомился  с
девушкой на собрании заядлых компьютерных пользователей и  женился  на  ней.
Компьютерным сексом он больше никогда в  жизни  не  увлекался  -  во  всяком
случае, за пределами своего дома.

37
Хорошие парни

   Август Рассол отказался ехать. Ему хотелось пройтись  пешком.  Ему  нужно
было подумать. Рядом шагал Джан Ген Джан.
   - Я могу починить тебе грузовик. Он будет  летать.  Хочешь?  -  предложил
джинн.
   - Зачем он мне? Я даже не уверен, хочется ли мне идти домой.
   - Ты можешь поступать, как пожелаешь, Август Рассол.
   - В магазин мне тоже не хочется. Подарю, наверное, свой бизнес Роберту  и
Дженни.
   - Мудро ли сажать пьяницу в винную бочку?
   - Он больше не будет пить. Дом я тоже хочу оставить им. Утром оформлю все
бумаги.
   - Готово.
   - Что - и только-то?
   - Ты сомневаешься в слове Повелителя Джиннов?
   Некоторое время они шли молча. Потом Рассол заговорил снова:
   - Как-то не правильно, что Трэвис прожил так долго, а ни жизни, ни  любви
у него не было.
   - Ты хочешь сказать - как ты сам?
   - Нет, не как я. У меня была хорошая жизнь.
   - Ты хочешь, чтобы я сделал его снова молодым?
   Рассол задумался.
   - А ты можешь сделать так, чтобы он старился наоборот? С каждым  прожитым
годом становился на год моложе?
   - Это можно.
   - И она тоже.
   - Она?
   - Аманда. Ты можешь сделать так, чтобы они оба молодели?
   - Могу, если прикажешь.
   - Приказываю.
   - Готово. Сам им скажешь?
   - Не сейчас. Пусть будет сюрпризом.
   - А ты сам, Август Рассол? Чего желаешь ты сам?
   - Не знаю. Я всегда считал, что из меня получится неплохая мадам.
   Джинн не успел ответить. Рядом с лязгом  притормозил  фургон  Рэчел.  Она
опустила стекло и спросила:
   - Тебя подбросить, Гас?
   - Он думает, не мешай, - рявкнул джинн.
   - Не груби, - сказал Рассол. - А ты куда едешь?
   - Пока не решила. Домой не хочется. Может, и никогда не захочется.
   Рассол обошел фургон и открыл дверцу грузового отсека.
   - Залезай, Джан Ген Джан.
   Джинн забрался в фургон.  Рассол  захлопнул  дверцу  и  сел  на  переднее
сиденье рядом с Рэчел.
   - Ну? - спросила она.
   - На восток, - ответил Рассол. - В Неваду.

***

   Это место  называется  Озеро  Джиннов.  Возникнув  посреди  пустыни,  оно
одновременно появилось и на всех картах, напечатанных человечеством. Те, кто
проезжал по этим местам, клялись, что никогда  его  тут  раньше  не  видели,
однако на картах озеро имелось.
   На лесистом берегу озера возвышается дворец с  сотней  комнат.  На  крыше
сияет огнями огромная вывеска: "МОРСКОЙ РАССОЛ: НАЖИВКА, СНАСТИ  И  ОТБОРНЫЕ
ЖЕНЩИНЫ".
   Всех посетителей встречает прекрасная темноволосая женщина. Она принимает
у них деньги и ведет в покои. На выходе крохотный смуглый старичок деньги им
возвращает и желает всего хорошего.
   Возвратившись  домой,  посетители  рассказывают  друзьям  и  знакомым   о
седовласом мужчине, который целыми днями сидит в позе лотоса на конце  пирса
перед дворцом. Он ловит рыбу и курит трубку. Они рассказывают, что  в  конце
дня темноволосая женщина приходит  к  нему,  садится  рядом,  и  они  вместе
смотрят, как заходит солнце.
   Посетители никогда толком не понимают, что именно произошло с ними в  том
дворце с сотней комнат. Да это, кажется, и неважно.  Но,  уехав  из  дворца,
люди почему-то начинают ценить те простые наслаждения, которые им предлагает
жизнь, и чувствуют, что они счастливы. И хотя  они  рекомендуют  съездить  в
"Рассол" всем своим друзьям, сами никогда больше туда не возвращаются.
   А что происходит в комнатах - это уже совершенно другая история.