а.  В
других условиях я бы предложил сомневающимся уйти сразу,  но  сейчас,  чтобы
все получилось, нам нужны все.
   Рассол оглядел группу. Все ждали.
   - Ну, что - сделаем?
   Роберт швырнул ружье на заднее сиденье.
   - Тогда - за работу. Трэвис, ты  должен  выманить  их  из  пещеры.  Потом
берешь  заклинание   и   держишь   его   на   виду,   чтобы   Роберт   успел
сфотографировать. Кроме этого, ты должен доставить нам подсвечники  -  лучше
всего, если их принесут Дженни и Эллиоты.
   - Цап и Рэчел на это никогда  не  согласятся.  Зачем  мне  переводить  им
заклинание, если у них не будет заложников?
   - Тогда выставь им такое условие. Сыграй, как только можешь. Может,  хотя
бы кого-то одного удастся услать вниз.
   - Если я выставлю условием подсвечники, они что-нибудь заподозрят.
   - Блин! - простонал Роберт. - Ничего не выйдет. Вообще не понимаю, как  я
мог подумать, что из этого что-то получится.
   Пока они спорили, джинн помалкивал, но теперь шагнул в кружок.
   - Отдай им то, чего они желают, - сказал он. - Как только женщина получит
власть над Цапом, им будет не до подозрений.
   - Но Цап убьет заложников и, вероятно, всех нас, - сказал Трэвис.
   - Секундочку, - вдруг подал голос Роберт. - А где фургон Рэчел?
   - А он тут при чем? - спросил Рассол.
   - Они же не пешком сюда пришли, волоча заложников  на  веревке.  А  здесь
фургона нет. Значит, ее машина - где-то у пещеры.
   - И что? - не понял Трэвис.
   - А то, что если мы берем их штурмом, то можем поехать на грузовике Гаса.
Дорога выходит из рощи и делает петлю вокруг холма к пещере. Диктофон у  нас
уже есть, поэтому заклинание получится включить очень  быстро.  Гас  обогнет
холм, Трэвис швырнет подсвечники в кузов,  а  Гасу  тогда  останется  только
нажать на кнопку и включить запись.
   Все на мгновение задумались, потом Рассол сказал:
   - Все - в кузов. Останавливаемся в роще как можно ближе к  пещере,  чтобы
только не заметили. Плана лучше у нас все равно нет.

***

   Выйдя на поросший травой склон, Рэчел сказала:
   - Он опаздывает.
   - Давай убьем кого-нибудь из этих, - предложил демон.
   Дженни, ее дедушка и бабушка сидели спина к спине на земле.
   - Как только ритуал завершится, я не потерплю от тебя таких разговоров, -
ответила Рэчел.
   - Слушаюсь, повелительница. Я жажду твоих указаний.
   Рэчел  мерила  шагами  склон,  изо  всех  сил  стараясь  не  смотреть  на
заложников.
   - А если Трэвис не придет?
   - Придет, - ответил Цап.
   - Мне кажется, машина едет. - Рэчел всматривалась в то место, где  дорога
выходила из рощи. Когда стало ясно,  что  ничего  оттуда  не  появится,  она
сказала:
   - А если ты ошибаешься? Что, если он не придет?
   - Вот он, - ответил Цап.
   Рэчел повернулась и увидела, как из леса вышел Трэвис и зашагал к ним  по
пологому склону.

***

   Роберт накрутил телеобъектив  на  штатив,  проверил  устойчивость,  затем
щелчком подсоединил к объективу камеру. Из сумки достал  упаковку  пластинок
"Поляроид" и подцепил к "Никону" сзади кассету.
   - Я никогда таких камер не видел, - сказал Август Рассол.
   Роберт наводил резкость.
   - Камера-то - обычная 35-миллиметровка. Я просто купил к ней  поляроидную
приставку, чтобы сразу можно было отсматривать контрольки в студии.  Но  так
ни разу и не воспользовался.
   Говард Филлипс стоял рядом с блокнотом и авторучкой наизготовку.
   - Проверь батарейки в диктофоне, - сказал Рассолу  Роберт.  -  У  меня  в
сумке есть новые, если нужно.
   Джан Ген Джан вытягивал шею, стараясь разглядеть сквозь подлесок  поляну,
на которой стоял Трэвис.
   - Что происходит? Я не вижу, что там творится.
   - Пока ничего, - ответил Рассол. - Ты готов, Роберт?
   - Готов. - Роберт не отрывался от камеры. - У меня в  кадре  -  все  лицо
Рэчел. Морщинки видно. Поэтому пергамент тоже  легко  прочтется.  Ты  готов,
Говард?
   - Если не считать  маловероятной  возможности  того,  что  меня  в  самый
ответственный момент поразит писательский спазм, я ко всему подготовлен.
   Рассол воткнул четыре тонкие батарейки в диктофон и проверил его.
   - Теперь все зависит от Трэвиса, - сказал он.

***

   Трэвис поднялся до середины склона.
   - Ладно, вот он я. Теперь отпустите их, и я переведу вам заклинание.
   - Не торопитесь, - ответила Рэчел. - Как только мы свершим ритуал - а  мы
его свершим, - вы все будете свободны.
   - Вы не соображаете, о чем говорите. Цап прикончит всех нас.
   - Я вам не верю. Дух Земли окажется в моей власти, и я не  позволю  этому
произойти.
   Трэвис саркастически расхохотался.
   - Вы ведь его еще не видели,  правда?  Вы  что  -  думаете  он  похож  на
пасхального кролика? Он убивает людей. Именно поэтому он здесь.
   - Я вам все равно не верю. - Но решимости у Рэчел заметно поубавилось.
   Трэвис смотрел, как Цап приближается к заложникам.
   - Ладно, Трэвис, начинай, а не то старухе конец.  -  И  демон  занес  над
головой Аманды когтистую лапу.
   Трэвис взбежал по склону, остановился перед Рэчел и тихо проговорил:
   - Знаете, вы заслуживаете того, что получите. Я никогда не думал, что мне
захочется натравить Цапа на кого-нибудь. Но вы это заслужили.
   Он посмотрел на Дженни - глаза  ее  умоляли  объяснить  хоть  что-нибудь.
Трэвис отвернулся.
   - Давайте заклинания, - сказал он Рэчел. - Надеюсь, бумагу и карандаш  вы
захватили? Я не могу по памяти.
   Рэчел залезла в сумку какой-то авиакомпании и вытащила подсвечники.  Один
за другим она развинтила их, извлекла свитки, а детали подсвечников  бросила
обратно в сумку. Пергаменты она протянула Трэвису.
   - Положите подсвечники поближе к Дженни, - сказал он.
   - Это еще зачем?
   - Потому что ритуал не получится, если они  останутся  слишком  близко  к
свиткам. На самом деле, лучше  будет,  если  вы  вообще  развяжете  людей  и
отпустите - вместе с подсвечниками. Чтобы их здесь вообще не  было.  -  Ложь
казалась настолько очевидной, что Трэвис испугался - не испортил ли он  все,
столь явно подчеркивая значение подсвечников.
   Рэчел уставилась на него, пытаясь сообразить, что к чему.
   - Я не понимаю...
   - Я тоже, - перебил ее Трэвис. - Но вся это - сплошная  мистика.  Не  вам
мне рассказывать, что демоны не особо подчиняются логике, - а тем паче  если
для того, чтобы их вызвать, брать заложников.
   - Это Дух Земли! Он не демон. И я буду использовать его силу во благо.
   Трэвис хотел было разубедить ее, но передумал. Жизнь  Дженни  и  Эллиотов
зависит от того, что Цап разыгрывает из себя доброго  Духа  Земли.  Пока  не
окажется слишком поздно, то есть. Он  свирепо  взглянул  на  демона,  и  тот
радостно осклабился в ответ.
   - Ну? - повторил Трэвис.
   Рэчел взяла сумку, отнесла ее вниз по  склону  и  положила  в  нескольких
футах от заложников.
   - Нет. Еще дальше.
   Она закинула сумку на плечо и прошла еще ярдов двадцать, затем обернулась
к Трэвису:
   - Сюда?
   - В чем дело? - спросил Цап.
   Трэвис, боясь спугнуть удачу, кивнул, и Рэчел поставила сумку  на  землю.
Теперь подсвечники оказались на двадцать ярдов  ближе  к  дороге,  огибавшей
холм, - к той дороге, по которой поедет Август Рассол,  когда  тут  фонтаном
забьет дерьмо.
   Рэчел поднялась по склону.
   - Теперь мне нужны бумага и карандаш, - сказал Трэвис.
   - Они остались в сумке. - Рэчел снова спустилась к сумке.
   Пока она ходила, Трэвис один за другим  поднял  пергаменты  на  вытянутых
руках, считая до шести прежде, чем опускать их на землю.  Он  надеялся,  что
камера Роберта стоит под нужным углом, и заклинания видно хорошо.
   - Вот. - Рэчел протянула ему карандаш и блокнот для стенографии.
   Трэвис уселся по-турецки на траву и разложил перед собой пергаменты.
   - Теперь сядьте и расслабьтесь, это займет некоторое время.
   Он начал с пергамента  из  второго  подсвечника,  надеясь  выиграть  чуть
больше времени. Греческие слова он переводил по одной букве - сначала  рылся
в памяти, вспоминая, как они читаются, затем - что  значат  слова.  Закончив
первую строку, он вошел в ритм и постарался притормозить.
   - Прочти, что он написал, - потребовал Цап.
   - Но здесь же только одна строчка, - возразила Рэчел.
   - Читай.
   Рэчел взяла у Трэвиса блокнот и прочла:
   - Обладая Властью Соломона, я взываю к расе древних, что ходила по  земле
до человека... - Она остановилась. - Пока все.
   - Это не тот пергамент, - сказал Цап. - Трэвис, переводи другой.  Если  и
на этот раз окажется не тот, девчонка умрет.
   - Это последний раз, когда я покупал тебе комиксы про  Монстра-Печенюшку,
чешуйчатый урод.
   Трэвис  неохотно  пошелестел  пергаментами  и  принялся   переводить   то
заклинание, что семьдесят лет назад произнес в часовне Святого Антония.

***

   Перед  Говардом  Филлипсом  на  земле  лежали  два  моментальных   снимка
пергамента. В блокноте он записывал перевод, а Август Рассол и Джан Ген Джан
заглядывали ему через плечо. Роберт не отрывался от объектива.
   - Его заставили поменять пергаменты. Видимо, он начал переводить не тот.
   - Говард, а ты какой переводишь? - спросил Рассол.
   - Пока не знаю. У меня готово только несколько  строчек.  Этот  кусок  на
латыни  сверху,  должно  быть,  просто  обращение  к  читателю,  а  не  само
заклинание.
   - Ты не можешь просто пробежать по нему глазами? У нас нет времени делать
ошибки.
   Говард прочел написанное.
   - Нет, это не то. - Он вырвал листок из блокнота и начал заново, глядя на
второй снимок. - На этом, кажется, - два заклинания покороче. Первое  -  то,
что дает силу джинну. Здесь говорится о  расе  древних.  Которая  ходила  по
земле еще до человека.
   - Это оно, - сказал джинн. - Переводи тот, на котором два заклинания.
   - Давайте быстрее, - шепнул Роберт. - У Трэвиса готово  уже  полстраницы.
Гас, я поеду в кузове, потом соскочу и заберу  сумку  с  подсвечниками.  Они
ярдах в тридцати от дороги, а я двигаюсь быстрее тебя.
   - Я закончил. - Говард отдал блокнот Рассолу.
   - Записывай на обычной скорости, - сказал Роберт. -  А  воспроизведем  на
ускоренной.
   Рассол поднес к лицу диктофон, держа палец на кнопке "запись".
   - Джан Ген Джан, а так получится? То есть, записанный  голос  подействует
так же, как живой, или нет?
   - Лучше всего допустить, что да.
   - Так ты не знаешь?
   - Ну откуда мне знать?
   - Роскошно, - вздохнул Рассол. Потом нажал кнопку  и  прочел  в  микрофон
перевод Говарда. Закончив, перемотал кассету. - Ладно. Поехали.
   - Полиция! Никому не двигаться!
   Все повернулись на голос. На дороге у них за спинами стоял Ривера с  38-м
калибром в руках. Стволом он водил по всей группе.
   - Всем на землю, лицом вниз!
   Все замерли на месте.
   - На землю, живо! - Ривера взвел курок.
   - Офицер, должно быть, это какая-то ошибка, - произнес Рассол,  чувствуя,
насколько глупо это звучит.
   - Лечь!
   Рассол, Роберт и Говард медленно и неохотно улеглись на траву.  Джан  Ген
Джан остался стоять, матерясь по-арабски. Глаза  Риверы  расширились  -  над
головой джинна замелькали голубые всполохи.
   - Прекрати, - велел Ривера.
   Джинн не обратил на него внимания и продолжал ругаться.
   - Брюхом вниз, ебучка!
   Роберт приподнялся на руках и огляделся.
   - В чем дело, сержант? Мы просто решили пофотографировать на пленэре.
   - Ага - именно поэтому у вас в машине лежит крупнокалиберная винтовка.
   - Так это же ерунда, - ответил Роберт.
   - А по-моему, это явно больше, чем просто  ерунда.  И  никто  из  вас  не
двинется с места, пока я не получу ответа.
   - Вы делаете ошибку, офицер, - сказал Рассол. - Если мы не  закончим  то,
что начали, погибнут люди.
   - Во-первых, не офицер, а сержант. Во-вторых,  я  большой  мастер  делать
ошибки, и одной больше, одной меньше - роли не играет. А в-третьих, погибнет
здесь только один человек - вот этот  маленький  араб.  Если  сейчас  же  не
шмякнется жопой о землю.

***

   Ну почему же они так долго? Трэвис затягивал перевод как только мог, то и
дело спотыкаясь о слова, но было ясно - Цап  теряет  терпение.  Если  тянуть
дольше, Дженни может пострадать.
   Он вырвал два листка из блокнота и протянул Рэчел.
   - Это все. Теперь можете их развязать. - Он показал  рукой  на  Дженни  и
Эллиотов.
   - Нетушки, - протянул Цап. - Сначала поглядим, что получилось.
   - Прошу вас, Рэчел, - я выполнил все, чего  вы  хотели.  Незачем  держать
здесь этих людей.
   Рэчел взяла у него листки.
   - Я воздам им за все, как только ко мне придет  сила.  Ничего  страшного,
если они задержатся здесь еще на несколько минут.
   Трэвис подавил желание обернуться к роще. Он только схватился  руками  за
голову и глубоко вздохнул. Рэчел начала громко читать заклинание.

***

   Августу Рассолу наконец удалось убедить джинна лечь на землю. Было ясно -
Ривера не станет ничего слушать, пока Джан Ген Джан не уступит.
   - Так, Мастерсон. Где ты взял этот металлический чемоданчик?
   - Я же вам говорил. Я его украл из "шевроле".
   - Кто хозяин этого "шевроле"?
   - Этого я вам сказать не могу.
   - Можешь. Иначе загремишь по статье за преднамеренное убийство.
   - За убийство? Кого убили?
   - Похоже, около тысячи человек. Где хозяин чемодана?  Один  из  вот  этих
парней?
   - Сержант, я расскажу вам все,  что  знаю,  через  пятнадцать  минут.  Но
теперь вы должны дать нам закончить то, что мы начали.
   - И что же вы здесь начали?
   - Сержант, меня зовут Август Рассол, - заговорил  хозяин  магазина.  -  Я
бизнесмен из этого городка. Я ничего плохого никогда не делал,  поэтому  мне
нет причины вас обманывать.
   - И что с того?
   - То, что вы  правы.  Убийца  есть.  И  мы  здесь  для  того,  чтобы  его
остановить. Если мы  не  сделаем  кое-чего  именно  сейчас,  он  ускользнет,
поэтому прошу вас - пожалуйста, отпустите нас.
   - Вы мне мозги не парьте, мистер Рассол. Где этот убийца, и почему вы  не
вызвали полицию? Излагайте медленно и доходчиво - и ничего не скрывайте.
   - У нас нет времени, - упорствовал Рассол.
   И тут все услышали тупой удар, а за ним -  звук  падающего  тела.  Рассол
обернулся. Над рухнувшим детективом стояла Мэвис Сэнд с бейсбольной битой  в
руках.
   - Привет, красавчик, - подмигнула она Рассолу.
   Все вскочили на ноги.
   - Мэвис? Ты что тут делаешь?
   - Он грозился закрыть мое  заведение,  если  я  не  скажу  ему,  куда  вы
упылили.  А  когда  он  отчалил,  мне  стало  так  паршиво  оттого,  что   я
проболталась, - и вот я здесь.
   - Спасибо, Мэвис, - с чувством  сказал  Рассол.  -  Поехали.  Говард,  ты
остаешься здесь. Роберт - в кузов. Вы готовы, Повелитель? - обратился  он  к
джинну.
   Рассол прыгнул в кабину и врубил привод на все четыре колеса.

***

   Рэчел прочла последнюю строку заклинания, величественно взмахнув рукой:
   - Во  имя  Царя  Соломона  приказываю  тебе  -  явись!..  Ничего  нет,  -
растерянно добавила она.
   - Ничего нет, Трэвис, - эхом отозвался Цап.
   - Подождите минутку - сработает. - Трэвис почти отчаялся. Что-то кошмарно
не так. Теперь он вынужден либо сказать им  о  подсвечниках,  либо  остаться
привязанным к демону. Заложники обречены в любом случае.
   - Прекрасно, Трэвис, - проскрежетал Цап. - Старик пойдет первым.
   Цап обвил лапой шею Эффрома. На глазах у Рэчел и Трэвиса он  принял  свой
истинный облик и оторвал жертву от земли.
   - О Господи! - взвыла Рэчел, сунув в рот кулак чуть ли не целиком. - Нет!
Нет!
   Трэвис попытался сконцентрировать волю.
   - Поставь его на место, Цап, - скомандовал он.
   Откуда-то снизу, из-за холма донесся звук двигателя.
   Из рощи выступил Джан Ген Джан.
   - Цап! - заорал он. - Ты что, еще не наигрался? - И джинн  зашагал  вверх
по склону.
   Цап отшвырнул Эффрома в сторону, и тот приземлился, как тряпичная  кукла,
ярдах в десяти от демона. Рэчел  неистово  трясла  головой,  точно  пыталась
избавиться от наваждения. По ее щекам струились слезы.
   - Так, значит, кто-то выпустил эту старую вонючку из горшка,  -  проревел
Цап и двинулся вниз по склону навстречу джинну.
   Мотор грузовика взревел, пикап Августа Рассола вылетел из-за  деревьев  и
запрыгал по грунтовке, оставляя  за  собой  шлейф  густой  пыли.  В  кузове,
держась за стальную раму, стоял Роберт.
   Трэвис кинулся мимо Цапа к Аманде и Дженни.
   - До сих пор трусишь, Повелитель Джиннов? - Цап  лишь  на  миг  скользнул
взглядом по грузовику.
   - Я все еще старше тебя по званию, - ответил джинн.
   - Именно поэтому ты без боя сдал свое войско в преисподнюю?
   - На этот раз ты проиграешь, Цап.
   Цап развернулся к грузовику  -  тот  миновал  последний  поворот  дороги,
съехал с нее и теперь прыгал по траве к сумке с подсвечниками.
   - После  поговорим,  джинн.  -  И  Цап  рванулся  к  грузовику  огромными
прыжками. Он обогнул холм и миновал Трэвиса и женщину за считанные секунды.
   Август Рассол увидел, как на них надвигается демон.
   - Держись, Роберт! - успел крикнуть он, выкручивая руль в сторону,  чтобы
избежать лобового столкновения. Грузовик занесло.
   Цап пригнулся и плечом ударил  в  правый  угол  бампера.  Роберт  заметил
движение, но не успел  сообразить,  держаться  ему  крепче  или  прыгать.  В
следующую секунду решение приняли за него - бампер  смяло  ударом,  грузовик
встал на два колеса, а потом перевернулся вверх тормашками.
   Роберт  оказался  на  земле  -  дух  из  него  вышибло  основательно.  Он
пошевелился, и руку опалило болью. Сломана. В воздухе  висела  туча  пыли  -
ничего не разглядеть. Где-то за спиной  ревел  демон  и  со  скрежетом  рвал
металл.
   Пыль оседала, и Роберт смог  различить  силуэт  перевернутого  грузовика.
Демона прижало к  земле  радиатором,  и  он  рвал  металл  когтями,  пытаясь
освободиться. В кабине на ремнях безопасности висел  Август  Рассол.  Роберт
заметил, что он шевелится.
   Он с трудом встал на ноги, оттолкнувшись от земли здоровой рукой.
   - Гас!
   - Подсвечники! - донеслось в ответ.
   Роберт пошарил взглядом по земле. Сумка - вот она, в двух  шагах.  Роберт
потянулся к ней обеими руками и чуть  не  грохнулся  в  обморок  от  боли  в
сломанной руке. Упав на колени, он подхватил тяжелую сумку здоровой рукой.
   - Быстрее! - орал Рассол.
   Цап перестал грызть железо. Взревев, он приподнял грузовик и стряхнул его
с себя. Встав во весь рост, он закинул голову  и  испустил  такой  рык,  что
Роберт чуть не выронил подсвечники.
   Каждая косточка в теле  фотографа  ныла:  беги  отсюда,  беги  отсюда,  к
чертовой матери. Но Роберт словно примерз к месту.
   - Роберт, я застрял. Тащи их сюда. - Рассол пытался выпутаться из ремней.
Услышав его голос, демон подскочил к дверце водителя и впился в нее когтями.
Обшивка подалась после первого же рывка. Рассол в ужасе смотрел на дверцу  -
вот-вот в окно влезет чешуйчатая когтистая лапа. Но  когти  демона  царапали
опорную стойку дверцы.
   - Гас, я здесь. Ай!  -  Роберт  попытался  протолкнуть  сумку  поближе  к
Рассолу. - Кнопка, Гас. Жми кнопку.
   Рассол полез в карман фланелевой рубашки. Диктофон Мэвис по-прежнему  был
пристегнут. Он нашарил кнопку воспроизведения и нажал. В тот же  миг  коготь
острым клинком вонзился ему в плечо.

***

   В сотне миль  к  югу,  на  военно-воздушной  базе  Ванденберг  техник  по
обслуживанию радаров доложил о том, что в запретную зону со  стороны  Тихого
океана вторгся  неопознанный  летающий  объект.  Когда  летательный  аппарат
отказался  реагировать  на  радиопредупреждение,  в  воздух  подняли  четыре
перехватчика.  Трое  из  четверых  пилотов  позже  доложили  об   отсутствии
визуального контакта. У четвертого после возвращения на  базу  взяли  анализ
мочи и приказали не покидать жилого отсека, пока с ним не побеседует  офицер
из Департамента ВВС по управлению стрессом.
   Привидение   впоследствии   официально   объяснят   радарными   помехами,
вызванными необычайно высокой океанической зыбью у побережья Калифорнии.
   Из тридцати шести рапортов, поданных  в