. Но позиции правительства именно сейчас изрядно пошатнулись, и страшно подумать, что наплетет завтра оппозиционная пресса, если он пошлет солдат и лишит толпу недужных английских мужчин и женщин шанса на излечение, да еще обеспечит бегство американского миллионера за море с уникальным и универсальным лекарством в кармане. Конечно, самый распоследний недоумок в оппозиции не хуже его или Шилдрейка будет понимать, насколько абсурдно ожидать каких бы то ни было исцелений от камня. Хоть бы премьер-министр оказался в Лондоне.., но нет, он уехал в Абердин еще позавчера. Хорошо бы, конечно, взять Шилдрейка и без шума доставить в Лондон, тогда, глядишь, и толпа разошлась бы. А ведь где-то бродит еще сэр Джайлс Тамалти, о котором тоже упоминал иранский посол. Интересно, чем только занят этот Брюс Кумберленд?
     Похоже, вообще ничего не делает.
     Мысль о после заставила лорда Белсмера поежиться.
     Он вовсе не рвался получать посвящение в высшие секреты "дружественного государства". Конечно, надо сделать все возможное, чтобы умыкнуть этого Шилдрейка без шума.
     Лорд Белсмер размышлял еще несколько минут, а потом принял те меры, которые напрашивались сами собой.
     Вечером все того же воскресного дня Хаджи Ибрагим навестил лорда Эргли. Верховный судья при виде перса в сердцах швырнул на пол специальный вечерний выпуск газеты.
     - Это и есть то зло, которое вы предрекали? - спросил он. - Надеюсь, до вас дошли слухи об исцелениях?
     - Я слышал куда больше о желающих исцеления, чем о самих исцелениях, - сдержанно ответил Хаджи. - И это вполне может оказаться злом.
     - Что такое зло, мы узнаем, если Шилдрейк удерет с камнем в Америку, - проворчал лорд Эргли. - Я не удивлюсь, если им придется принять специальный закон о невыезде мистера Энгуса М. Шилдрейка. - - И такой закон может пройти через английский парламент? - серьезно спросил перс.
     - Вполне, - кивнул судья. - Может, они назовут его иначе. Например, "Закон о предотвращении вывоза художественных ценностей". Тогда ему придется доказывать, что камень таковой ценностью не является, а правительство будет сомневаться, достаточно ли весомые аргументы он приводит.
     Это может продолжаться столько, сколько нужно. Есть и другие варианты. Они могут объявить акт купли-продажи незаконным, но тогда понадобится настоящий владелец. Кто бы мог выступить в этом качестве? Не я, конечно, но и не сэр Джайлс, он не станет связываться, и можно держать пари, что это не будет ваш посол, ведь тогда придется вернуть камень ему.
     - Вы полагаете, они не захотят вернуть камень? - спросил Хаджи.
     - Тут и полагать нечего. Это ясно как день, - заверил его судья. - И я вам признаюсь, Хаджи, я бы не стал их осуждать. Мне кажется, этой вещью не может владеть какой-то конкретный человек, или группа людей, или даже конкретная страна. Другой вопрос - должна ли вообще существовать на свете подобная вещь, но после того, что я видел, и речи быть не может о ее уничтожении. Камень нельзя бросить в океан, я сильно подозреваю, что в скором времени он объявится у эскимосов или полинезийцев. Его даже потерять нельзя, вы же видите, что из этого получается.
     - И как же с ним быть, по-вашему? - смиренно спросил Хаджи.
     - Я об этом и думаю. Лига Наций? И специальная интернациональная охрана... Нет? Я почему-то был уверен, что вы не согласитесь.
     - Надо мной смейтесь сколько угодно, - тихо проговорил Хаджи, - но стоит ли смеяться над Ним?
     - Да что вы! У меня и в мыслях не было смеяться, - уверил его судья. - Наоборот, по-моему, я слишком серьезно к этому отношусь. А если англичанин слишком серьезно к чему-то относится, это тут же настраивает его на легкомысленный лад. Вам, наверное, много раз говорили, что мы - нелогичный народ? Не верьте. Просто наша логика - это логика поэзии. Мы - юродивые среди других наций, мы - величайшие скептики мира, и поэтому у нас нет надежды, во всяком случае, такой, о которой стоило бы говорить всерьез. Зато мы с легкостью воспринимаем новые идеи. Вы только посмотрите, как просто Реджинальд отнесся к камню.
     Хаджи без всякого намека на улыбку смотрел на судью.
     - Я все-таки не понял, - сказал он, - что же вы собираетесь делать?
     - Пытаюсь выбрать из нескольких вариантов, - ответил судья. - Можно, например, взять камень, обойти с его помощью владельцев всех остальных камней, отобрать их, не спрашивая владельцев, разумеется, а потом сосредоточиться на желании попасть вместе с ними в жерло Везувия. С другой стороны, хорошо бы отправиться поискать беднягу Пондона.
     И еще одно желание влечет меня: найти Джайлса и треснуть его но голове. Так, это - три. Подождите, было что-то четвертое... А-а, вот. Взять камень и пожелать, чтобы он поступал по собственному усмотрению.
     - Этот вариант опаснее всего, - прокомментировал Хаджи.
     - Почему вы так думаете? Вот мисс Барнет считает, что камень может наделить ее мудростью, почему бы и мне не попробовать?
     - А она действительно так считает?
     - О господи! Ну, конечно, нет, - воскликнул судья. - Это я ей предложил. И вообще, Хаджи, разве не понятно - я просто ворчу! Что тут можно сделать?
     Хаджи задумался.
     - Наверное, только Он об этом знает, - произнес он наконец. - Я не смею Им пользоваться, потому что осознаю, насколько он велик и грозен. Вы же, по-моему, наоборот, недостаточно верите в Него, чтобы дать возможность свободно проявиться Его воле. А вот ваша подруга...
     - Кто? - не понял судья.
     - Мисс Барнет, - пояснил Хаджи. - Она - верит?
     Лорд Эргли удивленно посмотрел на него.
     - А если верит, то - что? - спросил он. - А потом, во что она может верить? Не хотите ли вы сыграть с ней в такую же игру, как Джайлс с Лондоном? И не думайте, Хаджи, я этого не допущу. Да и с чего вы взяли, что у нее может получиться?
     - Могло бы.., хотя нет, вряд ли, - вздохнул Хаджи. - Наверное, мне показалось, что я видел у нее на челе знаки Аллаха, те же, что и в камне. И еще я знаю, что путь к камню - в самом камне.
     - Ну и взяли бы его, - немного нелогично посоветовал лорд Эргли.
     - Хранители из моего дома, - неохотно ответил Хаджи, - дали клятву охранять, а не использовать те реликвии, которые отданы под их надзор. Ни камень, ни еще более священные вещи.
     - Господи! Да что же у вас там еще может храниться? - искренне удивился лорд Эргли.
     - То, что содержится в Сокровеннейшем, - торжественно ответил Хаджи, - то, что правит всеми вещами в мире.
     Одного этого мне хватает, чтобы дрожать от ужаса. Ведь с помощью камня можно добраться и до этой вещи. Ибо сказано, что даже Асмодеи, когда владел камнем, сидел на троне Сулеймана ибн Дауда, и если однажды сэр Джайлс Тамалти....
     - Да уж, по сравнению с сэром Джайлсом Асмодеи, я думаю, выглядел джентльменом, - усмехнулся лорд Эргли. - Давайте говорить всерьез, Хаджи. Вы действительно имеете в виду, что за всем этим кроется нечто большее? Тогда назовите его.
     - Я не могу, я не должен, - опустив голову, проговорил Хаджи.
     - Ну, естественно, - вздохнул лорд Эргли. - Очень содержательный ответ. Ладно. Вы не хотите помочь мне разыскать Пондона? Может быть, есть какая-то специальная формула?
     - Здесь нужна особая осторожность. Если вы решите вернуться в миры прошлого, камня с вами уже не будет.
     - Кажется, у Джайлса была какая-то идея, - потер лоб судья. - Он говорил о коротком промежутке времени, минут десять...
     - Я не вижу способов вернуть этого человека из прошлого без помощи камня, - сказал Хаджи. - А стоит вам уйти в прошлое, и камня не станет. Правда, если вы вернетесь в свое собственное недавнее прошлое, наверное, ничего особенного не произойдет, - но вернуться в прошлое этого человека.., наверное, это невозможно.
     - Но почему обязательно прошлое? - спросил лорд Эргли. - Почему бы мне не найти его сейчас? Где-то же он должен находиться сейчас?
     - Если ваши рассуждения справедливы, то сейчас его нет нигде, - заметил Хаджи. - Он еще не добрался до сей час, он еще во вчера.
     - О господи! - поморщился судья. - Ладно. Во времени сейчас его нет, но в пространстве-то он должен где-то быть.
     - Конечно. В пространстве он, без сомнения, есть, - , согласился Хаджи. - Здесь, или там, или где-то еще. Насколько я понимаю, вчерашнее пространство находится там же, где и сегодняшнее.
     - И завтрашнее? - быстро спросил лорд Эргли.
     - И завтрашнее тоже, - подтвердил Хаджи. - Но завтрашнее пространство существует только в божественном сознании, и лишь ему доступно. Будущее - в душе мира, и войти туда можно, лишь овладев внутренним сущим.
     - Так, - промолвил лорд Эргли. - Значит, Джайлс все-таки не потерял свои полчаса, - он пояснил старику суть проблемы.
     Хаджи медленно покачал головой.
     - Я думаю, - проговорил он, - что за этот весьма малый промежуток времени сэр Джайлс узнал все свое будущее до тех самых пор, пока он не достигнет Предела Стремлений.
     - Значит, он уже знал то, что переживает сейчас? - уточнил лорд Эргли.
     - Думаю, да, - кивнул перс. - Да, он узнал будущее, но этого знания нет пока в его памяти и не будет до тех пор, пока он не достигнет конца. Ведь чтобы помнить будущее, он должен был бы сначала узнать о своей памяти об этом будущем, а добиться этого никак невозможно, если только не открыть способ знать без помощи памяти. Нет, это зло миновало его, хвала Всемилостивейшему!

Глава 8

Конференция

     Просторный зал для заседаний в Министерстве иностранных дел отнюдь не казался переполненным. Лорд Белсмер так удобно пристроил кресло в углу стола, что мог контролировать происходящее, словно бы и не претендуя на председательскую роль в этом импровизированном совете. Рядом с ним сидел Верховный судья, возле него, конечно, Хлоя, напротив поместился раздраженный, но тихий Энгус М. Шилдрейк. Тут же сидел, нервно озираясь по сторонам, Реджинальд Монтегю. Немного отдельно от всех расположился Донкастер, а в стороне рядышком устроились профессор Пеллишер и сэр Джайлс. Места у противоположного края стола занимали Брюс Кумберленд и какой-то чин из полиции. Иранское посольство своих представителей не направило, а может, их просто забыли поставить в известность. Было около одиннадцати часов утра.
     Лорд Белсмер слегка подался вперед.
     - Джентльмены, - начал он, - я думаю, всем известно, ради чего мы побеспокоили вас и почему вы согласились прийти сюда. Дело не в том, что нашумевшие события в Риче затрагивают интересы нашего министерства. Большинство из вас знают, что в центре этих событий оказался некий предмет, почитаемый как реликвия, в дальнейшем существовании и сохранении которой весьма заинтересовано одно иностранное государство. Я не стану утомлять вас рассказом о сложных дипломатических шагах, уже предпринятых этим государством, но от себя могу заметить, что на протяжении последних двух месяцев на Ближнем Востоке действительно неспокойно и причина волнений, весьма вероятно, также связана с упомянутым предметом.
     - И какова же эта причина? - недовольным тоном спросил Шилдрейк.
     - Без сомнения, причина кроется в настоящем местонахождении этой предполагаемой реликвии, - пояснил лорд Белсмер. - Правительство поручило мне выяснить природу этой вещи, уточнить имеющееся в наличии количество экземпляров, попытаться разобраться с правами собственности и понять, как далеко мы можем пойти навстречу интересам дружественного государства. Думаю, нет нужды упоминать, что любые сведения находящиеся здесь представители власти будут рассматривать как строго конфиденциальные. Если кто-то Желает сделать заявление, я сочту своим долгом немедленно предоставить такую возможность.
     Предоставленная возможность никого не вдохновила, и лорду Белсмеру пришлось продолжать.
     - Мистер Шилдрейк, насколько мне известно, вы утверждаете, что являетесь владельцем упомянутой реликвии?
     - Насчет реликвии я и не думал ничего утверждать, - мрачно ответил Шилдрейк. - Просто в прошлую пятницу я приобрел у мистера Монтегю нечто вроде камня, который, как он утверждал, обладает определенными свойствами. Я проверил слова мистера Монтегю и признал его утверждения основательными. После этого я вручил ему чек на семьдесят три тысячи гиней.
     - Вы полагали, что камень, предложенный вам, существует в единственном экземпляре? - поинтересовался лорд Белсмер.
     - Нет, это не так, - с неохотой признал Шилдрейк. - Мне дали понять, что есть еще три-четыре таких же.
     - - Так. Я полагаю, что именно этот камень в результате определенных событий попал в руки мистера Донкастера, а потом был конфискован полицией, произведя по пути несколько необъяснимых исцелений, - констатировал лорд Белсмер. - Не будем останавливаться на подробностях, но все же... Мистер Донкастер, как по-вашему, эти исцеления могли быть связаны с камнем? - Заметив, что Оливер готовится произнести основательную речь, лорд Белсмер торопливо добавил:
     - Я имею в виду, вы не против подобной гипотезы?
     - Пожалуй, не против, но... - начал Оливер.
     - Вот и прекрасно, - не дал ему развить тему лорд Белсмер. - Ну а теперь я хотел бы попросить, если это не сложно, чтобы мистер Монтегю припомнил, каким образом камень оказался у него.
     - Дядя дал, - быстро ответил Реджинальд, - вот, сэр Джайлс. - Он встретил злобный взгляд Джайлса и вздрогнул.
     Лорд Белсмер, так удачно зашедший противнику в тыл, обворожительно улыбнулся старому ученому.
     - Может быть, вас не затруднит рассказать нам об этом камне, сэр Джайлс, - сделал пробный шаг Секретарь.
     - И не подумаю, - фыркнул сэр Джайлс. - Черт меня побери, да с какой стати я буду исповедоваться перед вашим частным сыскным агентством насчет моих личных дел? Если какой-то толстосум-янки потерял свой камень, то я-то здесь при чем?
     Лорд Эргли быстро оглядел собравшихся. Шилдрейк задрал голову, выпятив подбородок, Реджинальд скромно уставился в пол. Остальные пребывали в недоумении. Наклонившись, судья шепнул Хлое:
     - Я тоже не понимаю, почему он должен рассказывать.
     А вы?
     Хлоя не ответила. Она довольно враждебно рассматривала сэра Джайлса.
     Брюс Кумберленд, подстрекаемый взглядом лорда Белмера, попытался спасти положение.
     - Сэр Джайлс, да просто по-дружески расскажите нам, что к чему. Вы же, наверное, не откажетесь установить справедливость?
     - Ну, во-первых, - ядовито отозвался сэр Джайлс, - я что-то не вижу здесь друзей, вот разве профессор.., а во-вторых, мне нет дела до справедливости. Я ведь не лечил деревенских идиотов. У меня достаточно своих дел, старческий паралич не входит в круг моих интересов.
     - Но свойства камня... - попробовал возразить Кумберленд.
     - Свойствами камня надлежит заниматься ученым, - отрезал сэр Джайлс. - Политики, полицейские и проститутки ничего в этом не смыслят.
     Шилдрейк дернулся, непроизвольно взглянул на Хлою и тут же отвел глаза. Остальные усиленно смотрели по сторонам. Только лорд Эргли ободряюще улыбнулся Хлое и строго посмотрел на Секретаря. Лорд Белсмер и без того понимал, в какую западню угодил. Не обратить внимания на хамство - значило одобрить его, а любой протест немедленно уведет разговор в совершенно ненужную сторону. Тем не менее, Секретарь произнес весьма светским тоном, обращаясь подчеркнуто к Шилдрейку:
     - Сэр Джайлс, как и многие выдающиеся ученые, иногда немного эксцентричен в выражениях.
     Но Тамалти и не подумал воспользоваться индульгенцией.
     - Надеюсь, я достаточно ясно выразился? - спросил он. - И если господин Секретарь - несомненно политик, инспектор из Скотланд-Ярда - столь же несомненно полицейский, стало быть...
     Кумберленд наклонился к Верховному судье.
     - Может быть, мисс Барнет захочет уйти? - громким шепотом произнес он. - Ну, вы же понимаете...
     Пальцы Хлои, чуть заметно дрогнув, легко коснулись руки лорда Эргли.
     - Сделайте так, чтобы я осталась, - почти беззвучно шепнула она.
     Лорда Белсмера предложение Кумберленда весьма обрадовало.
     - Вот и прекрасно, - пропел он. - Если в столь необычных обстоятельствах мисс Барнет окажет мне лично любезность и не захочет затруднять наше расследование... Поймите меня правильно, - он прижал руки к груди, - мы ни в коем случае не ограничиваем никого, и если бы вопрос был не таким щепетильным...
     - Дорогой Белсмер, - звучно произнес судья, - ни я, ни мисс Барнет ни в коей мере не возражаем против употребления сэром Джайлсом привычных ему выражений. Что бы он ни имел в виду, ваши затруднения связаны всего лишь со сложностями словоупотребления в английском языке и не имеют отношения к нашей теме. Нас это не беспокоит.
     - Весьма любезно с вашей стороны, - пробормотал обескураженный лорд Белсмер и снова повернулся к сэру Джайлсу.
     Ученый шарил в карманах жилета, продолжая ворчать что-то невразумительное в адрес Верховного судьи.
     - Видите ли, сэр Джайлс, - сделал еще один осторожный заход Секретарь, - правительство хотело бы выяснить, во-первых, насколько справедливы притязания иностранного государства, а во-вторых, какими же именно свойствами обладает камень. Ну и, как я уже упоминал, сколько их.
     - Отвечаю по порядку, - проскрипел Тамалти. - Мне наплевать на любые иностранные притязания, ибо все они незаконны. Свойствами камня в настоящее время занимаемся мы с профессором Пеллишером. Вопрос о количестве камней прояснить не удастся по причине, которую я вам сейчас продемонстрирую. - Он снова пошарил в кармане.
     - Я слышал, - вкрадчиво проговорил лорд Белсмер, - будто камень способен быстро перемещать в пространстве некоторые предметы, а в Риче он проявил уникальные целебные свойства.
     - Перемещать в пространстве и времени, - ворчливо поправил его сэр Джайлс. - Для него не имеет значения: две сотни миль или две сотни лет. - Он слегка отодвинулся от стола и положил на колено свой собственный камень. - Не толпитесь, джентльмены, - прикрикнул он, - а то я перемещусь отсюда куда-нибудь подальше. Камень, который вы видите, разумеется, не тот, которым привык швыряться мистер Шилдрейк.
     - Как бедный факир, - ввернул Донкастер, утомленный долгим молчанием. Впрочем, на него все равно никто не обратил внимания, кроме Верховного судьи. Лорд Эргли бросил взгляд на Шилдрейка и тихонько помянул Шекспира:
     "Вот дикое созданье..."
     - Если правительство действительно намерено проводить исследования природы камня, - продолжал меж тем сэр Джайлс, - я буду счастлив помочь ему, продемонстрировав несколько несложных опытов. - Он обеими руками накрыл камень у себя на коленях и сосредоточился, прикрыв глаза.
     Члены комиссии спокойно ждали, и в этот момент Хлоя внезапно вскочила и бросилась вокруг стола. Сэр Джайлс, услышав шум, открыл глаза. В тот же миг профессор Пеллишер резко сдвинул свое кресло, преграждая путь Хлое, сэр Джайлс резко встал и уронил на стол около дюжины абсолютно одинаковых камней. Все вскочили. Хлоя, по-прежнему молча, отшвырнула кресло с дороги, попутно вытряхнув профессора на пол, и прыгнула к сэру Джайлсу. Тамалти встретил ее приближение каким-то утробным рычанием. В одной руке он сжимал камень, а в другой - большой раскрытый карманный нож.
     - Убирайтесь к дьяволу! - крикнул он и замахнулся ножом, когда Хлоя схватила его за запястье.
     - Мисс Барнет, мисс Барнет! - призывала половина собрания.
     - Мисс Барнет! Сэр Джайлс! - вторил лорд Белсмер.
     Шилдрейк вытаращил глаза и, схватив со стола пару камней, уставился на них. Лорд Эргли, перегнувшись через стол, толкнул в плечо Донкастера.
     - Что вы стоите? Отберите у него нож! - крикнул он и бросился на помощь Хлое.
     Профессор Пеллишер вылез из-под стола и оказался на дороге теперь уже у Донкастера.
     - Лорд Белсмер! - взывал он. - Я протестую! Я требую немедленно прекратить это хулиганство!
     - Да убирайтесь вы... - визжал сэр Джайлс, пытаясь оторвать от себя Хлою. Нож полоснул но ее пальцам, показалась кровь, но девушка, не обращая на это внимания, выкручивала руку сэра Джайлса, сжимавшую камень. Подоспевший лорд Эргли существенно не изменил