зря волнуешься, - попытался успокоить ее Шилдрейк. - Такого рудника не может быть.
     И камней таких в природе не существует.
     - Как это - не существует?
     - Ну, сама посуди. Камни с такими свойствами должны быть очень редкими.
     - Хорошо, - согласилась Сесилия. - Мы чуть не пропустили ленч. Но ты подумай все-таки, что тут можно сделать. Может быть, запретить его законом?
     - А мы как же?
     - Ах, дорогой, - Сесилия взяла мужа за "руку. - Ты у меня ужасно медленно соображаешь. Неужели для твоей авиакомпании нельзя выправить специальную лицензию?
     - Это не так-то просто. Придется объясняться с министром внутренних дел, а мне что-то не хочется рассказывать ему об этой штуке, - пробормотал Энгус. - А потом, где одна лицензия, там и две. А вдруг к власти снова придут лейбористы?
     Сесилия в сердцах топнула ногой.
     - Ну хорошо. Ты же можешь приобрести монопольное право, получить привилегии или еще что-нибудь, ну хоть лет на двадцать, - раздраженно проговорила она. - Энгус, миленький, нам ведь ни к чему, чтобы они распространялись, а?
     - Пожалуй, так, - согласился Энгус. - Я только говорю, что это будет нелегко.
     - Все-таки легче, чем объяснить Элси, откуда здесь взялось это платье, - возразила ему жена. - В общем, это замечательный подарок, и он станет еще лучше, если ты придумаешь, как сделать, чтобы ни у кого больше такого не было!
     Ты же постараешься, правда?
     - Конечно, постараюсь, - сказал Энгус и поцеловал ее. - Но это потребует некоторых действий. Лишь бы не появился какой-нибудь закон... А то, если Верховный судья упрется...
     - Но он же не станет лезть в политику, правда? - обеспокоенно спросила Сесилия. - А если ты правильно подойдешь к делу, он, может быть, даже и свой камень продаст.
     Они отправились на ленч.
     Примерно в то же самое время в деревушке совсем неподалеку Хлою Барнет и Френка Линдсея тоже поджидал ленч, правда, попроще, чем в доме Шилдрейков. Хлоя не хотела уезжать из Лондона, она боялась, что Верховный судья не найдет ее в деревне, но чувство долга требовало компенсировать Френку неудачный вечер в пятницу, только поэтому она и приняла его приглашение. Вряд ли Хлоя отдавала себе отчет, почему выбрала путь через Ланкастерские ворота. Дом лорда Эргли выглядел как обычно, и тем немножко успокоил ее, позволив сосредоточиться на деле воскресных развлечений, Она благосклонно отнеслась к усилиям Френка придать досугу некоторую интеллектуальную окраску, но все же не могла при этом не сравнивать его тщательно продуманных реплик с непринужденностью лорда Эргли. Ей вспомнились слова сэра Джайлса, что энциклопедия - это трущобы, и она пошла дальше, сравнив изложение Френка с кварталами блочных новостроек. На это подвигла ее небольшая лекция, прочитанная Френком в ответ на случайный, в общем-то, вопрос Хлои о суфизме.
     - О, это мусульманская секта, - заявил он. - Мухаммед, как известно, был фанатиком-монотеистом. Он написал Коран, правда, говорил при этом, что получил его от архангела Гавриила.
     Дальше в рассказе Френка следовали многочисленные ссылки на знаменитого пророка, а Хлое вспомнились слова... лорда Эргли? нет, Хаджи: "Господин наш Пророк поднялся, возглашая Единство". "Вот странно - смысл один и тот же, но почему слова Френка ничего, кроме раздражения, не вызывают?" Пришлось тут же наказать себя за несправедливость и позволить своей руке, уже некоторое время отдыхавшей на ладони Френка, одобрительно пожать эту ладонь, а затем уже поменять тему разговора незатейливым восклицанием: "Ну что за веселенький домик вон там!"
     Лекция о суфизме состоялась вскоре после ленча, когда они бродили по тропинкам вокруг деревни. На самом деле виден был лишь маленький кусочек упомянутого дома, остальное скрывали деревья. Впрочем, кусочка оказалось достаточно, чтобы предложение Хлои выглядело естественно:
     - Давай подойдем поближе и посмотрим.
     - Сдается мне, мы вторгаемся в частное владение, - заметил Френк, разглядывая явно частную дорогу по ту сторону ворот.
     Хлоя взялась за щеколду и задумчиво поглядела вдоль пустой дороги.
     - Слушай, Френк, - обратилась она к нему, - я точно знаю, через две минуты во-он те коровы на нас набросятся. Нам же нужно где-нибудь спастись. Мы забежим в ворота, вот так, - она втащила его за руку, - и спасемся. В этом же нет ничего плохого, правда? Ну а раз уж мы здесь, почему бы не пройти чуть-чуть, только до вон того поворота.
     Может, оттуда лучше видно?
     - Наверное, - согласился Френк. - Кстати, по английским законам за нарушение границ частных владений...
     - Ой, ну перестань ты о законах. Мне вполне хватает лорда... Верховного судьи, - торопливо перебила его Хлоя.
     - Бедняжка ты моя, - спохватился Френк, - я и забыл, что тебе приходится этим заниматься. Ты, должно быть, рада вырваться хоть ненадолго.
     Хлоя смутилась и преувеличенно внимательно принялась изучать дом. Отсюда и правда было лучше видно, да и дом явно стоил внимания, но нарушители границ медлили.
     - Отличный домик, верно? Я бы... - начал Френк и замолчал. Хлоя вскрикнула.
     Воздух впереди задрожал, сверкнул какой-то острый луч, пронесся легкий ветерок, и прямо перед ними на дорожке, миг назад совершенно пустой, возникла молодая, хорошо одетая дама. Кажется, она растерялась не меньше незваных гостей, так что ее нервный смешок почти совпал с испуганным возгласом Хлои. С минуту все разглядывали друг друга, а потом...
     - Камень! - воскликнула Хлоя. - У вас камень!
     Еще не совсем пришедшая в себя от неожиданности незнакомка поглядела на Хлою довольно враждебно, - О чем это вы, милочка? Какой камень? - холодно спросила она.
     - Он должен быть у вас, - задохнувшись, проговорила Хлоя. - Я знаю, я уже видела, все точно так же: сначала ветер, свет - и вы. У вас должен быть камень! - в голосе Хлои невольно прозвучали обвиняющие интонации.
     Миссис Шилдрейк, а это была, конечно, она, бессознательно покрепче стиснула свою собственность и высокомерно проговорила:
     - Полагаю, вам известно, что вы нарушили границы частного владения?
     Френк облегченно вздохнул, услышав такие правильные слова. До этого он, наверное, грезил наяву. Конечно, женщина просто пришла по дорожке.
     - Нам очень неловко, - пробормотал он. - Мы хотели спрятаться... - он прикусил язык, едва не ляпнув про бешеных коров.
     - Спрятаться? - удивилась дама.
     - Ну не то чтобы спрятаться, - попытался объяснить Френк. Упорное молчание Хлои, продолжавшей воинственно разглядывать незнакомку, раздражало его. - Прошу прощения, - лепетал Френк, - я хотел сказать, мы всего на пару шагов, очень хотелось посмотреть на дом, а оттуда плохо видно.
     Мы не собирались подходить ближе. Извините нас...
     Сесилия, не обращая на него внимания, смотрела на Хлою.
     - Так что вы имели в виду? - с вызовом спросила она.
     - Я имела в виду камень, - с таким же вызовом ответила Хлоя. - Я вижу, либо есть еще один, либо вы купили один из тех.
     Сесилия шагнула вперед.
     - Вы что-то сказали о камне, - напомнила она и тут же допустила ошибку, которой не позволила бы себе в более спокойной обстановке. - А ну-ка, рассказывайте!
     Хлоя вспыхнула.
     - А вот не буду! - в запальчивости выкрикнула она, но осеклась. Словно в спутанном сне, перед ней пронеслись лорд Эргли, Король Карл, архангел Гавриил, Тетраграмматон, Предел Стремлений. - Прошу прощения, - потупившись, сказала она. - Я просто очень удивилась.
     - Вы - мистер Монтегю? - в хорошем атакующем темпе новела разговор Сесилия, перенося огонь на Френка.
     Вопрос застал беднягу врасплох, и он принялся торопливо отрицать все подряд, но Хлоя выручила его.
     - Нет, нет, - поспешно повторила она. - Френке этим никак не связан. А вы - миссис Шилдрейк?
     - Да, это я, - слегка опешила Сесилия. - Ну так что вам известно?
     Хлоя заколебалась. Впрочем, отступать было поздно.
     - Я знаю, что вы владеете одним из камней, - сказала она. - А ведь его нельзя было ни продавать, ни покупать.
     Мистер Монтегю ему не хозяин, и вашим он тоже быть не может.
     - Не говорите ерунды! - оборвала ее Сесилия. - Сколько же, по-вашему, этих камней?
     - Я не знаю, - честно ответила Хлоя. - Сначала был один в золотой короне, но это, скорее всего, не ваш.
     - В какой еще короне? - нервно спросила Сесилия.
     Она терпеть не могла таких историй. Да этих камней, похоже, чертова туча, а теперь еще и корона! Как будто семьдесят три тысячи гиней мало за все вместе. Ей хотелось швырнуть камень в лицо нахальной девчонке, но простая предусмотрительность требовала повременить с этим.
     Хлоя с беспокойством произнесла:
     - Вам надо бы повидаться с лордом Эргли, то есть, я хотела сказать, с Верховным судьей. Он лучше меня объяснит вам все про камень. Лорд Эргли - дядя Монтегю, и он предупреждал, чтобы Реджинальд не продавал камень.
     - Вы хотите сказать, что камень - собственность лорда Эргли? - напористо спросила Сесилия.
     - Не знаю я, чья это собственность, - обреченно ответила Хлоя. - Только прошу вас, будьте с ним осторожны.
     - Хотелось бы мне повидать этого лорда Эргли, если он действительно что-нибудь знает, - сказала миссис Шилдрейк и подняла руку с зажатым в ней камнем. - Сможем мы добраться до него с помощью во г этой штуки?
     - Нет, конечно, нет! - воскликнула Хлоя. - Камень Сулеймана вовсе не для этого!
     - Девочка моя, - презрительно произнесла Сесилия, - но ведь он именно для этого и нужен.
     - Да нет же, - вскричала испуганная Хлоя, - вы просто не понимаете. И мистер Монтегю тоже. Камень нужен, чтобы достичь чего-то.
     - А я что говорю? - удивилась миссис Шилдрейк. -4Я и собираюсь достичь лорда Эргли. Вы не подскажете, как мне его разыскать? Или я должна сама это выяснять?
     - Скажу, конечно, - поспешно отозвалась Хлоя. - Он в Лондоне, - и она назвала адрес. - Но вряд ли он обрадуется, если вы воспользуетесь камнем.
     - Не надо меня учить, милочка. Конечно, я поеду на машине. А теперь не лучше ли вам покинуть мое поместье?
     Мистер Линдсей, который только об этом и думал последние пять минут, развернулся и двинулся к воротам.
     Хлоя, порывавшаяся высказать все, что накипело, но боявшаяся при этом сболтнуть лишнее, последовала за ним. Но, едва оказавшись за воротами, она схватила Френка за руку и чуть ли не бегом потащила за собой.
     - Скорее! - торопила она, - да скорее же! Нам надо вернуться в Лондон.
     - Как - в Лондон? Почему? Еще же и трех нет, - уперся Френк.
     - Ну надо, надо! - восклицала Хлоя. - Я должна увидеть лорда Эргли. Понимаешь, я не знаю, правильно ли я сделала. Я хочу узнать, что он ей скажет.
     - Да он с этой дамочкой прекрасно и без тебя разберется, - не сдавался Френк. - Если у нее есть какая-то чужая вещь, вряд ли она будет спешить встретиться с судьей.
     Блеф это все. Лучше бы ты объяснила, о чем речь, я бы тогда понял, что нам делать.
     Однако Хлою совершенно не заботило, что им делать.
     Ясно же, что должна делать она. Надо как можно скорее попасть к Ланкастерским воротам. Она так торопилась, что мысль о телефонном звонке лишь на миг мелькнула у нее в сознании и тут же оказалась выброшенной вон. И уж, конечно, она не собиралась ничего объяснять Френку. Хватит того, что она полдня поддакивала ему. Пусть теперь он с ней соглашается.
     Эти лихорадочные мысли она перебирала уже на пути к гостинице.
     - Знаешь, - сказала она наконец, - не буду я тебе ничего объяснять. Может, потом как-нибудь. Это - по линии Министерства иностранных дел, - извиняющимся тоном добавила она. - Давай-ка лучше поторопимся.
     Да, для Френка день явно не задался. Девушки никогда с ним так не обращались, тем более - на субботней прогулке. Он считал себя либералом в политике и, убей бог, не мог взять в толк, при чем здесь министерство иностранных дел. Разве что - большевики? Не очень-то он в них верил.
     Но он искренне старался угодить Хлое и поэтому, заявив официальный протест, больше не возражал и безропотно вывел машину со стоянки возле гостиницы, позволив себе лишь замечание о сравнительных характеристиках своей малолитражки и здоровенных автомобилей, которыми наверняка пользуются Шилдрейки.
     - Но мы должны попасть туда хотя бы одновременно с ней, - едва не взмолилась Хлоя. - Френк, миленький, ну постарайся, ладно? Ты же знаешь - Ланкастерские ворота.
     Ну!
     - Так что это за проклятый камень все-таки? - ворчливо спросил Френк.
     - Дорогой, ну Бог с ним, с камнем, - убеждала его Хлоя. - Ты лучше за дорогой смотри, не отвлекайся. Ты ведь быстро водишь.
     - Что я - таксист, что ли? - не сдержался Френк. - Ладно, ладно, едем ведь.
     Они промчались проселком и выскочили на шоссе, которое через несколько миль впадало в большую автостраду. Но едва по сторонам засвистел ветер, как Френк начал притормаживать. Впереди на обочине, слегка наклонившись в сторону кювета, стоял большой автомобиль, и из него выбиралась миссис Шилдрейк.
     - Не останавливайся! - взвизгнула Хлоя, но было уже поздно.
     Сесилия узнала их и бросилась на середину дороги.
     Волей-неволей Френку пришлось остановиться. Сесилия подошла к машине и обратилась к Хлое.
     - Случилась досадная вещь, - сказала она, - я прошу вас помочь. Камень где-то там, - она махнула рукой под откос. - Я достала его посмотреть, а Энгус, то есть мистер Шилдрейк, так резко повернул, что он выскочил у меня из рук, и теперь он не может его найти.
     - Что? - Хлоя не могла поверить своим ушам.
     - Да там он должен быть, - резко продолжала Сесилия. - Я как раз подняла руку посмотреть, каков он на солнце, а тут машина дернулась, и он исчез. Но ему некуда было деться. Вы не поможете нам искать?
     Хлоя мигом выскочила из машины.
     - Вы потеряли его, - только и смогла она сказать. - О, миссис Шилдрейк!
     - Не мог он потеряться, - ответила раздосадованная Сесилия. - Простите, не знаю, как вас зовут, но на всякий случай не забудьте: это мой камень.
     - Это мы можем обсудить и потом, - Хлоя уже взбиралась вверх по откосу. - Поймите, нельзя же бросить его здесь, чтобы его подобрал еще кто-нибудь. А потом спросим у лорда Эргли, чей он на самом деле.
     - Позвольте представить вам мисс Барнет, - ввернул Френк, прежде чем Сесилия успела заговорить. - Она - секретарша Верховного судьи, - добавил он как можно значительнее. Хлоя как раз продиралась через живую изгородь на бровке откоса. - А меня зовут Френк Линдсей.
     - Ну как там, Энгус? - позвала Сесилия, оглядывая откос.
     - Не везет пока, - ответил ей сверху напряженный голос. - А! О, вы помогаете? Мы думаем, это где-то здесь.
     - Может, вы тоже присоединитесь, мистер Линдсей? - обратилась Сесилия к Френку. - Все это, конечно, ужасно нелепо, но не бросать же на дороге семьдесят тысяч гиней! - Сесилия справедливо рассудила, что цифра поможет ей убедить этого растерянного молодого человека.
     Пораженный Френк уставился на нее.
     - Камень? - переспросил он. - А на что он похож?
     - Ну примерно вот такого размера, - показала Сесилия. - Этакий светловатый, с золотистыми прожилками и забавными черными загогулинами. Так вы поможете? Очень мило с вашей стороны. Мисс Барнет так добра. Вчетвером-то мы его непременно найдем! Спасибо вам.
     Френк помог ей подняться на косогор, недоумевая, чего ради Хлоя, которая так торопилась в Лондон... Хотя, если речь действительно о семидесяти тысячах гиней... Хорошо бы поглядеть на камень, который столько стоит.
     Они истоптали все вокруг, разгребали густую траву, ползали на карачках, всматриваясь в землю до рези в глазах, однако получасовые поиски ни к чему не привели. Энгус все более склонялся к мысли, что Сесилия могла бы выбрать место поудобнее, чтобы разбрасываться камнями; Сесилия, в свою очередь, все больше убеждалась, что более бестолкового места для крутых поворотов Энгус выбрать не мог. Действительно, кроме откоса и живой изгороди вдоль дороги, именно в этом месте проходила граница двух полей, тоже обозначенная терновой изгородью, отороченной по обе стороны густой травой пополам с крапивой и чертополохом. Камней тоже хватало, попадались даже довольно интересные, так что наши старатели то и дело припадали к земле, и при этом каждый из лих опасался, как бы другие не затоптали предмет поисков. Кроме того, Сесилия не доверяла Френку и Хлое, Хлоя не доверяла Сесилии и Энгусу, Френк гадал, какого черта все это значит, а Энгус гадал, откуда взялись эти незнакомые люди. Чем дальше продолжались поиски, тем быстрее росли недоумения, подозрения и раздражения. И только Предела Стремлений не было видно.
     Наконец, встретившись в очередной раз после хождений вокруг да около, Френк шепнул Хлое:
     - Слушай, а это вообще-то наше дело? Чей камень?
     Твой или их?
     - Он не мой, - ответила Хлоя, тщетно пытаясь скрыть раздражение. Она понимала, что выглядит растрепанной и грязной. - Но он и не их. Хоть они его и купили, но это не правильно.
     - Устали, мистер Линде ей? - окликнула его Сесилия. - Он должен быть где-то здесь.
     - Вполне допускаю, миссис Шилдрейк, - неожиданно взбунтовался Френк, - но мисс Барнет надо в Лондон, а мы, по правде сказать, все топчемся на одном месте.
     - Ну что ж, не смею задерживать, - зло произнесла Сесилия. - Извините за беспокойство.
     - Ерунда! - воскликнула Хлоя. - Конечно, мы останемся и будем искать. Надо обязательно найти его. Нельзя же просто так бросать такую вещь. Если кто-нибудь из нас найдет его, мы хоть будем твердо знать, где он, если уж неизвестно, чей он.
     - Что значит - неизвестно? - накинулась на нее Сесилия. - Мы ведь заплатили за него. А этот ваш приятель, мистер Монтегю, по-моему, содрал несусветную цену.
     - А он мне не... - начала было Хлоя и вдруг вспомнила, что ищет Предел Стремлений.
     У нее сложилась несколько путаная мольба, обращенная к камню. Как любая современная, в меру чувствительная девушка, Хлоя была, естественно, язычницей, и поэтому молитва получилась вполне искренней. В тог же миг, к ее собственному удивлению, на нее снизошел восхитительный покой и некоторое просветление.
     - Нет, так мы только запутаемся, - сказала она.
     В этот момент Энгус, в который раз обжегшись о крапиву, наткнулся коленом на что-то острое, выругался и вскочил на ноги. Эта капля, вместе со сварой в команде, переполнила чашу, и он энергично взялся наводить порядок.
     - Ладно, хватит пока, - заявил он. - В конце концов, это место никуда не денется, так что рано или поздно мы, черт побери, найдем эту штуку. Вопрос в другом. Сесилия, ты все-таки хочешь попасть в Лондон или вернешься в поместье?
     Его жена оценивающе поглядела на Хлою. Эта девчонка - секретарша Верховного судьи. Она, значит, будет нашептывать своему патрону всякую чушь, а ей Энгус предлагает вернуться домой? Да ни за что! Если уж не удастся найти этот камень, можно попробовать раздобыть другой.
     - Я - в Лондон, - решительно заявила она. - А тебе, Энгус, лучше бы остаться здесь, а мистера Линдсея попросим съездить в Райвингтон и прислать людей.
     Хлоя в душе горячо одобрила подобное предложение.
     От Френка пора избавиться, а если это произойдет без ее вмешательства - будет совсем хорошо. Она продолжала смотреть под ноги, носком туфли пошевеливая траву. Энгус и Сесилия тоже не поднимали глаз, и только Френк глядел на дорогу.
     - Думаю, так не пойдет, - холодно сказал он. - Мисс Барнет тоже нужно в Лондон.
     Некоторое время все молчали. Потом Энгус угрюмо сказал жене:
     - Тогда возьми машину и подвези мисс Барнет. Я останусь, а мистер Линдсей, надеюсь, не откажется съездить в Райвингтон.
     - Нет, уж лучше я отвезу мисс Барнет сам, - заупрямился Френк. - А вы найдете кого-нибудь и пошлете в Райвингтон, - но в это время нежное прикосновение Хлои нарушило ход его мыслей.
     - Френк, милый, - заворковала она, - может, ты все-таки съездишь? Я все понимаю, но надо же им помочь...
     - Ты хочешь, чтобы я поехал? - растерянно спросил он.
     - Ну, не то чтобы хочу, но