с беспокойством смотрела на судью. Судья же, сосредоточенно сдвинув брови, слушал. Примерно через минуту он с досадой произнес в трубку:
     - Да, я понял. Но все равно, хоть об этом молчи. А кто он такой, этот Энгус М. Шилдрейк? Я не знаю такого человека... Ох ты! А до него можно добраться? Нет.., нет, не думаю, что у тебя лучше получится. Ладно. Предоставь это мне. Пока.
     Он положил трубку и посмотрел на Хлою.
     - Ну как вам это нравится? Он уже успел продать камень какому-то новоявленному американскому Ротшильду по имени Энгус М. Шилдрейк И американец этот не то уже уехал, не то вот-вот уедет.
     - Как? - воскликнула пораженная Хлоя. - Он же не мог продать свой единственный камень!
     - Нет, конечно, - усмехнулся лорд Эргли. - Он поделил его и продал новый.
     - А как же оправа? Он ведь собирался заказывать оправу...
     - А тут ему подвернулся как раз Энгус М. Шилдрейк, самый богатый человек в Айдахо, да к тому же собравшийся уезжать. Не до оправы. Реджинальд уговорил его всего за час.
     А Кумберленд еще толковал мне об осторожности! Да какая может быть осторожность, когда за дело берется Реджинальд!
     Хлоя, позвоните в "Савой", узнайте, может быть, этот Шилдрейк еще не уехал?
     Хлоя немедленно занялась телефоном и через несколько минут доложила:
     - Его не будет в городе до понедельника.
     - Так, а сегодня - пятница, - сказал лорд Эргли. - Эх, надо мне было засадить этого Реджинальда под каким-нибудь благовидным предлогом! Но теперь поздно. Что ж... С послом встречаться бесполезно, пока я не поговорю с Джайлсом. Боюсь, не начал бы и он тоже размножать камни. Однако его не поторопишь. Видно, и в самом деле придется ждать до понедельника. А тем временем попробую поговорить с этим юным коммерсантом, черт бы его побрал!
     - Вы в это верите? - спросила Хлоя.
     - Во что? В камень? Пожалуй, да. Вот только не пойму, почему наш друг с Востока назвал его Пределом Стремлений.
     - А как вы думаете, что он имел в виду, когда говорил, что путь к камню - внутри камня? Какой путь? Куда?
     - Не знаю, - покачал головой лорд Эргли. - Впрочем, наверное, он прав. Нельзя обрести знание, не прилагая усилий.
     Нельзя стать сильным без тренировки. Да и вообще нельзя стать кем-то, не становясь им. По-моему, это очевидно, правда?
     Однако, - продолжал он, словно размышляя вслух, - становясь кем-то, человек перестает быть тем, кем он был, и никто, кроме него, не скажет, сколько он потерял, а сколько приобрел.
     А вы кем хотели бы стать, Хлоя?
     Лорд Эргли часто называл ее по имени. Девушка не обратила бы на это внимания, но, видимо, на этот раз что-то в голосе судьи тронуло неведомую струну в ее сердце, и она, с нежностью взглянув на своего патрона, смущенно ответила:
     - Я не знаю.
     - Вот и я тоже не знаю, - печально улыбнулся лорд Эргли. - И про себя знаю даже меньше, чем про вас. Я - тот, кто я есть, но этого мало.
     - Вы - Верховный судья, - подсказала Хлоя.
     - Да, я Верховный судья, - задумчиво повторил лорд Эргли. - Но мой земной путь близится к концу, а я так до сих пор и не знаю, имею ли я право судить. Но все же, - он попытался вернуть голосу всегдашнюю легкость, - все же мы попытаемся сделать, что сможем, - он кивнул на страницы рукописи "Природы Закона". - Не думайте об этой истории.
     Все равно до понедельника ничего не сделаешь. Если что-то произойдет раньше, я дам вам знать.
     - Но, может быть, я все-таки могла бы что-то...
     - Нет. Никто не может. Единственное, что нам по силам - это бросить все, как есть. Хотите попасть домой с помощью камня? - неожиданно предложил лорд Эргли.
     - Нет, спасибо, - отказалась Хлоя. - По-моему, я его боюсь.
     - Выбросьте все из головы до понедельника, - посоветовал лорд Эргли. - Сходите-ка лучше сегодня в театр.
     Если будет необходимость, я разошлю столько же посыльных, сколько было у царицы Савской перед тем, как ей появиться у царя Соломона. Они вас разыщут.
     - Я и правда собиралась в театр, - сказала Хлоя, - но теперь мне кажется, что лучше отложить это на потом.
     - Ну и напрасно, - не согласился судья. - Идите. А в понедельник возьмемся за сэра Джайлса, посла, Реджипальда с его Шилдрейком, за Хаджи и Кумберленда, а если еще кто появится, и с ними разберемся. Отправляйтесь домой.
     К полуночи Хлоя уже жалела, что послушалась совета лорда Эргли. Вечер не удался. Это понял даже молодой человек, сопровождавший ее. Хлоя досадовала на себя. Она весьма серьезно относилась к увеселениям и ставила себе в вину меланхолическое настроение своего спутника. Фрэнк Линдсей всю неделю корпел у себя в конторе, да и по вечерам занимался допоздна, готовясь к скорому экзамену на звание эксперта по оценке и продаже недвижимости, и хотя бы тем заслуживал маленького праздника. Но все усилия Хлои оказались напрасны. В конце концов они расстались, и ее заключительное "доброй ночи" так и не смогло скрыть обидного равнодушия, которое она старательно прятала весь вечер.
     Фрэнк, естественно, не мог догадаться, что сегодня он невольно соперничал в сознании Хлои с двумя серьезными конкурентами - царем Соломоном и Верховным судьей. И если с Соломоном еще можно было кое-как справиться - за ним пока не стояло ничего, кроме изумления и страха, то несколько патетическая натура Фрэнка по всем статьям проигрывала спокойной, любезно-ироничной манере лорда Эргли. Нет, Фрэнк был вполне приятным молодым человеком, но чего-то их отношениям с Хлоей недоставало, и со временем эти отношения не становились ближе. По крайней мере, Хлое они представлялись явно недостаточными.
     Впрочем, Хлое казалось, что и все остальные люди на свете едва ли способны на большее. Когда, уже лежа в постели, она подвергла нелицеприятной ревизии все свои занятия и стремления, то поняла, что жила до сих пор лишь небольшой частью своей сущности, а всплески физического возбуждения или сосредоточение на каком-нибудь предмете просто позволяли ей ненадолго забыться. Оправдания такой жизни не существовало и существовать не могло. Сейчас ей овладела печаль, так часто свойственная юности. Пожалуй, там присутствовали и толика скорби, которую в этом возрасте еще не просто осознать, и некоторая доля неудовлетворенности. Она искала и не находила хоть что-нибудь, чему можно довериться: самый высокий восторг долго не удержать; самая честная дружба таит в себе измену и страдания. По крайней мере, среди ее друзей, особенно молодых людей мужского пола, вряд ли нашелся бы хоть один, ценивший дружбу ради Хлои, а не ради собственного удовольствия. Эти мысли моментально дали ей возможность обвинить себя в эгоизме. В самом деле, кто дал ей право требовать чего бы то ни было от других людей? И чего тут вообще можно требовать, кроме тривиального полового влечения? Ну хорошо, а что за радость в этом жарком и душном туннеле сорвавшихся с цепи эмоций? Ни смеха, ни ясности, ни блеска интеллекта, которые она так ценила, ни тем паче умиротворения, которого так жаждала ее душа.
     Мысли Хлои по касательной скользнули к Реджинальду Монтегю и его аферам с камнем. Может быть, в этом смысл Поредела Стремлений? Обретя камень, люди обретут новые скорости.., как будто для мироздания имеет значение, насколько быстро передвигаются в пространстве Хлоя Барнет или Реджинальд Монтегю! Хлое казалось, что она ненавидит сэра Джайлса, и Монтегю, и Линдсея - бедняга! его-то за что? - она ненавидит.., нет, лорда Эргли положительно не за что ненавидеть, зато можно и должно ненавидеть противного утреннего старика, до тех пор заливавшего ей про царей, героев и пророков, пока голова у нее не пошла кругом от счастья и страха.
     Но больше всех она ненавидела себя. Тайна жизни не давалась в руки, в ней не было ни проблеска смысла и света, но она скользнула в сумеречные глубины, довольная хотя бы тем, что во сне можно обмануть этот непонятный, беспокойный мир.

Глава 4

Видение в камне

     Лорд Эргли проводил тот же вечер в размышлениях о природе закона. Впрочем, куда больше времени у него заняло разглядывание камня, так неожиданно доставшегося ему.
     В рассказе Хлои о визите Хаджи Ибрагима судью насторожила не столько туманная фраза о путях, сколько упоминание о возможности движения во времени, в пространстве и в сфере мысли. Его интересовал тот же вопрос, что и сэра Джайлса: если возможно движение в пространстве, то почему бы, в самом деле, не перемещаться и во времени? Он не мог отогнать мысли о Джайлсе и Пеллишере, наверняка экспериментирующих сейчас в Бирмингеме. Парадокс-то, думал лорд Эргли, совсем прост и заключается в факте существования самого камня. Допустим, можно вернуться на год назад и оказаться в тех же условиях, что и тогда, но где при этом окажется камень? Если он будет с тобой, значит, ты - не тот, что был тогда, ибо год назад никакого камня не было, а если камня нет, то как вернуться в свое время? Неужели только прожив заново тот же самый год? Представив себе такую перспективу, лорд Эргли поежился. Впрочем... Разве не хотелось бы ему еще раз пережить то приятное волнение, которое он испытал, узнав о новой должности? Но, с другой стороны, переживать все те же бесконечные апелляции, нудные процессы, выносить приговоры, ломающие чьи-то судьбы.., нет уж, увольте! Но даже если предположить, что это все же произошло, что тогда? Тогда снова придется дожить до сегодняшнего момента, с помощью камня вернуться назад, в прошлое.., и повторять это снова и снова? Бесконечная череда тех же самых лет и дел, сознание, остановленное в своем развитии, создание, лишенное даже возможности умереть. Возвращение вспять хотя бы на десять минут может стать роковым. Лорд Эргли подозревал, что вернись он сейчас к началу своих рассуждений, он вынужден был бы повторить их в точности так же и раз, и другой, и третий.
     Ведь стоит вернуться в прошлое, и камня не будет. А если он останется, это будет уже другое прошлое, совсем не то, каким оно было на самом деле. Судья был почему-то уверен, что камень действует в соответствии с чистой логикой.
     Подождите-ка, какая же это логика? Это опять сплошной парадокс! В прошлое можно попасть только силой камня, но в прошлое нельзя попасть с камнем. Значит, камень не действует во времени. Но старик, приходивший к Хлое, утверждал обратное. Почему бы камню, вытворяющему такое с пространством, да еще и размножающемуся без всякого для себя ущерба, не проделывать подобные же штуки и со временем? Ведь время подобно пространству, точнее, продолжительность - способ представления протяженности, это-то элементарно...
     Протяженность и продолжительность. Ну хорошо, допустим, я мог бы продолжить себя.., куда? В прошлое? Но ведь его нет, оно не существует.
     Лорд Эргли потряс головой. Мгновения облетают со всей вселенной, как чешуйки коры с дерева, они исчезают, уходят за пределы сознательного, оставляя в памяти лишь некоторые выдающиеся фрагменты. Тогда где же прошлое?
     Не существует вообще? А так ли это? Однажды ему попалась в каком-то журнале фантастическая гипотеза о том, что человек, совершающий выбор, вызывает к жизни новую вселенную, вернее, вариант вселенной, в которой он поступил иначе. Автор аргументировал свои рассуждения тем, что если бы это было не так, множество потенциальных возможностей канули бы в небытие, а это, конечно, несправедливо. В чем несправедливость - лорд Эргли забыл, но саму идею вспоминал часто. Когда суд оставлял смертный приговор в силе, можно было утешаться тем, что где-то в другой вселенной, отделившейся от этой так же, как делится камень, прошение о помиловании удовлетворено. Правда, тогда придется признать, что в один и тот же момент могут существовать десятки, а то и сотни Кристоферов Эргли. Вот идиотизм! Однако так-то, пожалуй, может существовать и прошлое, вполне даже материальное, только не осознаваемое человеком, поскольку его сознание может существовать только в непрерывном потоке бытия. "Ну и что из того, что мое сознание держится только за один поток, - продолжал размышлять лорд Эргли. - Из этого вовсе не следует невозможность существования других потоков. Пусть я живу как бы на линии, должно ли это отвергать существование плоскости, на которой можно провести много линий?" Гению это доступно: видеть всю плоскость из одной-единственной точки на прямой. Деметра Книдская, "Молящие руки" Дюрера, "Ода к соловью", "Девятая симфония" - в этих небольших произведениях столько широты!
     "Они словно вобрали в себя все богатства плоскости. Интересно, хотел ли кто-нибудь стать Деметрой? Стать чем? Мрамором? Да, предположим, и мрамором, но зато каким мрамором!
     Как много он значил бы для других... А для себя?
     Сознание, воспитанное на агностицизме, отвергло подобный ход мыслей. Кто может знать, что думала бы о себе Деметра, будь у нее сознание? И могло ли оно у нее быть? А если было, то какое? Никто не знает. Лорд Эргли оставил искусство в покое и вернулся к проблеме времени.
     Нет, он не собирается рисковать, ввергая себя во временную петлю. Да, он-то не собирается, а вот Тамалти... Судья почувствовал легкий холодок в голове. Что, если этот ученый маньяк рискнет.., нет, не сам, конечно, но если он втравит в подобный эксперимент кого-нибудь еще? Попадется ему какой-нибудь простак, не заметивший ловушки, Джайлс ведь отправит его в прошлое, не моргнув глазом. Какой-нибудь несчастный лаборант, библиотекарь или кухарка, любой, способный напялить на лоб золотую корону и пожелавший вернуться в прошлое всего минут на десять. А Джайлс станет наблюдать: как человек выглядит, что он думает, что делает - много, много раз подряд, и всегда одно и то же. Впрочем, нет, так не получается, ведь тогда Джайлс должен сопровождать этого беднягу, чтобы в нужный момент дать ему камень, будь он неладен! Хотя ведь Джайлс может быть и в реальности прошлого, а тот Джайлс, которого знает жертва, не обязательно настоящий. Но тогда его жертва просто исчезнет, перестанет быть здесь. Джайлс запросто принесет в жертву кого угодно, лишь бы удовлетворить свое научное любопытство. А потом будет довольно ухмыляться, читая сообщения о сенсационном исчезновении. Да это же настоящий ад! Лорд Эргли ужаснулся. Впервые с самого детства он готов был поверить в Бога, лишь бы этого не случилось.
     Пройдясь по комнате, он попытался спокойно обдумать ситуацию, но мысли путались. Он боялся! Кто такой этот Пеллишер, к которому отправился Джайлс? Лорд Эргли достал справочник "Кто есть кто?" и полистал. Вот. Эйбл Тимоти Пеллишер, профессор сравнительной психологии, университет, Бирмингем. Родился.., учился.., неженат.., карьера... Опубликованные работы: "Исследования гипнотического сознания", "Сознание как функция приближения", "Дискретность целостности". После недавних мыслей заголовки показались лорду Эргли зловещими. На мгновение ему представились два мрачных анахорета, посылающих в небытие жертву за жертвой. С ним самим им не повезло, о Шилдрейке они не знают, а вот Реджинальд для их целей подходит во всех отношениях... "Осел! - одернул себя лорд Эргли. - Они же в Бирмингеме! - Но тут же подумал:
     - А откуда мне знать, что они - там? Из Бирмингема в Лондон поезда ходят. Господи! Да им вовсе не нужен поезд. Этот треклятый камень мгновенно доставит их куда угодно. Будь проклят день, когда этот чертов Джайлс..." Он замолчал, не закончив проклятья, и заставил себя сесть. Внутренний голос требовал безотлагательных действий. В конце концов, он ведь может и ошибаться. Неизвестно, как действует камень во времени. А вдруг Хлоя что-то напутала или не правильно поняла Хаджи Ибрагима? Лорд Эргли с трудом подавил желание немедля отыскать Джайлса и пресечь любую чертовщину, происходящую там. Как это сделаешь? Не силой же...
     Можно, конечно, попытаться точно выяснить, какими свойствами наделен камень. И помочь ему в этом может только Хаджи Ибрагим.
     Лорд Эргли, похоже, стал центром весьма странных событий. МИД, посольство, Джайлс, Реджинальд - все вращается вокруг Верховного судьи. Может быть, он даже сумеет найти управу на Джайлса, хотя Джайлс - крепкий орешек, еще неизвестно, кто с кем справится. А если, не дай бог, победит Тамалти, все может рухнуть. Значит, надо связываться с посольством.
     Уже через несколько минут Верховный судья говорил по телефону с Хаджи Ибрагимом.
     - Это - лорд Эргли, - представился он. - Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
     - Я сейчас же приеду, - последовал незамедлительный ответ. - Вы хотите помочь нам?
     - Я хочу поговорить с вами, - сказал Верховный судья. - Вы можете приехать прямо сейчас? Прекрасно. Я. вас жду.
     Хаджи действительно приехал очень быстро, но лорду Эргли потребовалось существенно больше нескольких минут, чтобы добраться до вопросов, так взволновавших его: что такое камень и что он может?
     - Я имею в виду, что он представляет из себя? - пытался объяснить судья. - Мисс Барнет рассказала мне его историю, но что он такое? Какой-нибудь неизвестный минерал?
     - Я думаю, это - частица Праматерии, - спокойно ответил Хаджи, - той самой, из которой возник весь духовный мир.
     - Но ведь сам камень вполне материален, - удивился лорд Эргли. - При чем тут духовный мир?
     - Он материя для материи, - ответил старик, - но может быть и сознанием для сознания, и душой - для души.
     Именно поэтому он исполняет просьбы вашего сердца. Но желать вы должны искренне и честно.
     - Я хотел спросить вас о времени, - после минутного колебания заговорил лорд Эргли. - камень действительно способен перемещать человека из одного времени в другое?
     - Несомненно, - кивнул Хаджи. - Только имейте в виду: сотни поколений Хранителей не требовали от него ничего подобного. Он хранился в строгой изоляции, и теперь, когда покой его нарушен, я опасаюсь за судьбы мира. Думаю, от сэра Джайлса Тамалти не стоит ожидать особого почтения или надеяться на его совесть.
     - Я этого и не жду, - мрачно согласился лорд Эргли. - Он говорил вам, что собирается делить камень?
     - Он угрожал нам немыслимым святотатством, - опустив голову, ответил Хаджи. - Он поклялся делить Неделимое, если это понадобится для его "научных целей".
     - И все-таки - о времени, - вернулся лорд Эргли к беспокоившей его теме.
     Однако ответ его не удовлетворил.
     - Я же говорю вам, - печально улыбнулся Хаджи, - с тех пор, как пятьсот лет назад шах Исмаил возложил руки на камень, его граней никто не касался. Шах Исмаил исчез, плохо исчез. Откуда мне знать, что позволяет, а что не позволяет делать с собой эта святая вещь? Лучше верните нам ваш камень, и давайте вместе искать другой.
     - Другие, - озабоченно поправил его лорд Эргли. - Дело зашло дальше, "чем вы думаете. А у Джайлса камень и вовсе нелегко будет получить.
     - Может быть, ваше правительство... - осторожно начал Хаджи.
     - Нет, - ответил лорд Эргли. - Честно говоря, я сильно сомневаюсь, чтобы правительство хоть пальцем шевельнуло.
     Во всяком случае, этого не будет, пока они не поймут всю важность камня. А когда поймут, вряд ли захотят возвращать его.
     - Али Хан поднимет всю пустыню. Египет и Аравия, Африка и Сирия, Ирак и Иран, Индия...
     - Можно представить, - мрачно кивнул лорд Эргли. - Но так он камень не вернет. А если вспыхнет война - тем более. Да и кому будет лучше, если мусульманский мир начнет войну? Другие правительства захотят узнать, из-за чего она началась... Нет, Хаджи, я бы не стал впутывать в это дело правительство. Не надо им знать, что может камень.
     - Я тоже так думаю, - ответил Хаджи. - Мне важно было услышать ваше мнение. Я говорил Али Хану, что силой камень не вернуть.
     - Меня беспокоит, - проговорил лорд Эргли, - чем сейчас занят Джайлс. Я очень хотел бы остановить его дьявольские игры.
     - Вы можете спросить камень.
     - Что?!
     - Попросите камень осветить ваше сознание, - объяснил Хаджи, - и показать вам, что делает ваш родич. Рукописи утверждают, что камню одинаково подвластны и мир действий, и мир мыслей. Но будьте осторожны. Ваше сознание может оказаться захваченным в плен сознанием сэра Джайлса, и вы никогда не сможете снова стать самим с