ала вашим опекуном?
   Кристина кивнула.
   - Все эти годы няня оставалась хранительницей семьи, несмотря на  то,
что иногда мы буквально доводили ее до крайности.
   Неожиданно    настроение    ее    резко    изменилось    -     увидев
недоуменно-вопросительное выражение лица Эша, она рассмеялась.
   - Это все наши игры, - пояснила она. -  С  самого  детства  время  от
времени мы любим  подшучивать  друг  над  другом,  поддразнивать,  чтобы
повеселиться. Няня говорит, что мы унаследовали любовь к шуткам от  мамы
- она своими выходками иногда доводила папу буквально до безумия.  Точно
так же, как мы доводим теперь няню.
   - Да, я это заметил сегодня за завтраком,  -  сухо  сказал  Дэвид.  -
Неужели она никогда не сердится на вас?
   Она снова рассмеялась, но на этот раз довольно-таки злорадно.
   - Очень часто. Но она уже научилась принимать нас  такими,  какие  мы
есть. - Она сорвала травинку и кончиком пощекотала себя по губам. -  Она
часто ворчала на нас, когда мы были детьми, ругала за то, что иногда  мы
жестоко обходились друг с другом, - вы же знаете, каковы дети.  Пожалуй,
я вела себя еще хуже, чем Саймон и Роберт, но чего вы хотите от девочки,
которая растет рядом с двумя старшими братьями.
   -  Вам  нет  нужды  рассказывать  мне,  какими  злыми  бывают  подчас
очаровательные маленькие девочки.
   Кристина с любопытством посмотрела на него.
   - Вы говорите как человек, имеющий личный опыт в этом вопросе.
   - Я... в общем... у меня тоже была сестра, - ответил Эш,  избегая  ее
взгляда.
   - Была?
   Дэвид невидящими глазами уставился в пространство.
   - Ее звали Джульеттой. Она... - он с трудом подбирал слова, -  она...
утонула, когда мы были еще детьми. Мы  упали  в  реку,  но  мне  повезло
больше - меня  вытащили.  -  Он  вспомнил  вдруг  исчезающую  под  водой
маленькую белую ручку с растопыренными пальчиками.
   Теперь уже Кристина наклонилась и взяла его за руку. Он вздрогнул  от
неожиданности.
   - Вы по-прежнему боитесь воды? - мягко спросила она. - Именно поэтому
вы так испугались прошлой ночью?
   Она продолжала держать его за руку, а Дэвид молча смотрел ей в глаза.
Потом отвернулся - взволнованный и не уверенный ни в чем.
   - Я чувствую себя очень неловко из-за этого происшествия,  -  наконец
сказал он. - Но в связи со смертью Джульетты меня по-прежнему  по  ночам
мучают кошмары. Возможно, прошлой ночью они каким-то образом  наложились
на реальность.
   Он вспомнил вдруг руки, вытягивающие его из воды,  но  не  мог  точно
сказать, не было ли  это  отголоском  событий,  произошедших  много  лет
назад.
   - Вы все еще думаете о Джульетте? - поинтересовалась Кристина.
   - Я плохо ее помню, - холодно промолвил он.
   Он порылся  в  карманах  в  поисках  сигарет,  вытащил  пачку.  Сунув
сигарету в рот, он вдруг спохватился и предложил пачку Кристине. Но она,
продолжая пристально наблюдать за ним, отрицательно покачала головой. Эш
чиркнул зажигалкой и затянулся. Он хотел было что-то сказать,  но  вдруг
заметил, что Кристина не сводит взгляда с его замершей в  воздухе  руки,
все  еще  сжимавшей  горящую  зажигалку.  Она  завороженно  смотрела  на
маленький язычок пламени.
   Эш потушил зажигалку, девушка несколько раз моргнула, потом  вскочила
на ноги и стала отряхивать длинную юбку от прилипших к  ней  травинок  и
сухих листьев.
   - Пора возвращаться в дом, - сказала она.
   Эш ошеломленно стоял на месте.
   - Спорим, я доберусь туда раньше вас, -  поддразнила  его  насмешливо
Кристина. Она со смехом повернулась и побежала в гущу деревьев.
   Эш вдавил в землю недокуренную сигарету и с трудом поднялся на ноги.
   - Эй, послушайте, не так быстро! Я могу заблудиться! - крикнул он  ей
вслед.
   Но Кристина не ответила, и ему оставалось  лишь  смиренно  наблюдать,
как ее фигурка удаляется все дальше и дальше.
   Эш медленно направился вслед за ней, сам не понимая,  раздражает  его
или умиляет детская непосредственность этой девушки. Потеря родителей  в
столь юном возрасте не способствовала  взрослению  Кристины  и  Саймона.
Наверное,  им  очень  не  хватало  в   жизни   сильной   руки   отца   и
умиротворяющего, ласкового отношения матери. Няня Тесс, судя  по  всему,
не способна была дать им ни того, ни другого. Похоже,  роль  старшего  в
доме, его главы, досталась Роберту, но он оказался  способным  не  более
чем на благожелательное равнодушие.
   Впереди  Эш  иногда  видел  Кристину,  чья  фигурка  мелькала   среди
деревьев.
   - Кристина! Дайте же мне  передохнуть!  -  крикнул  он,  но  в  ответ
услышал лишь ее тихий смех в отдалении.
   В лесу царила полная тишина,  нарушаемая  только  шорохом  и  хрустом
листьев под ногами Дэвида. Вскоре он совсем потерял из вида Кристину.
   Он остановился  и  стал  оглядываться  вокруг.  За  спиной,  как  ему
показалось, он услышал чьи-то шаги. Он снова назвал Кристину по имени.
   Никакого ответа, даже смеха не слышно.
   Он опять пошел было вперед и тут же снова остановился.
   Кто-то прячется за деревом слева?
   Он подождал немного, но не  заметил  никакого  движения.  Эта  глупая
детская игра раздражала его все больше и больше.
   Вновь остановиться его заставил совершенно иной звук. Он был похож на
смех ребенка.
   Резко обернувшись, Эш  успел  заметить  нечто,  торопливо  скрывшееся
среди деревьев. Но  все  произошло  мгновенно,  и  он  не  успел  ничего
рассмотреть.
   Странно, но ему показалось, что это была маленькая  девочка.  Хотя  с
уверенностью он не смог бы это утверждать. Видение было таким коротким.
   Он резко повернул голову.  Нет,  он  не  мог  слышать  чей-то  шепот.
Конечно же, это ветер шумит в кронах деревьев.
   И вновь слабый отголосок смеха.
   Эш резко втянул в себя  воздух.  Ему  показалось,  что  откуда-то  из
желудка поднимается и охватывает его странное  ощущение  -  будто  кровь
стынет в жилах, пробегает мороз по коже и холод медленно пронизывает все
его тело. Он не мог понять, отчего  ему  вдруг  стало  не  по  себе,  но
чувство оказалось столь сильным, что игнорировать его  было  невозможно.
Дэвид невольно ускорил шаги и пошел дальше через лес.
   Время от времени он внезапно  оглядывался  назад,  резко  поворачивал
голову то влево, то вправо. Он явно был не один. И все же  рядом  с  ним
никого не было.
   Эш сдерживался, чтобы не побежать, но шел очень быстро.
   Он услышал тихий смешок, чья-то рука коснулась  его  плеча.  Конечно,
прикосновение могло быть и легким касанием  листьев.  Но  смешок  -  это
смешок, и ничто другое.
   Он едва не споткнулся и ухватился рукой за неровную кору  дерева.  Но
задерживаться не стал  и  поспешил  дальше.  Лес  стал  гуще  и  темнее,
создавалось  впечатление,  что  здесь  царят  вечные  сумерки.  Но   это
невозможно. Быть может, и холод тоже был  плодом  его  воображения?  Лоб
покрылся испариной, влажная рубашка прилипала к телу,  спина  тоже  была
мокрой. Эш торопливо шел вперед, теперь уже не обращая  внимания  ни  на
сопровождавшие звуки, ни на бесплотные тени вокруг.
   Наконец он вновь оказался на  солнце,  на  просеке,  ярко  освещенной
теплыми лучами, как будто притягивавшей и копившей в себе тепло и  свет.
Он услышал даже ленивое жужжание мухи, спасавшейся от обычного для этого
времени года холода.  Эш  зажмурился  от  невероятно  яркого,  слепящего
сияния.
   Просека представляла собой пространство, беспорядочно заросшее травой
и усыпанное опавшими листьями. От ее неровных краев в  стороны  отходили
несколько тропинок.  В  самом  центре  высилось  квадратное  сооружение,
каменные стены которого были  покрыты  лишайником  и  какими-то  темными
пятнами. Высокая дверь из проржавевшего железа с заросшей травой  нижней
перекладиной была приоткрыта. По бокам от входа стояли две глиняные вазы
с увядшими цветами.
   Эш догадался, что это заброшенное, полуразрушенное сооружение не  что
иное,  как  склеп.  Мавзолей?  Последнее  пристанище  многих   поколений
Мариэллов?
   Снедаемый любопытством, он подошел ближе.
   Солнце постепенно согревало его, изгоняя холод из тела.
   Вдруг изнутри склепа послышался какой-то звук. Какое-то движение.
   Эш остановился. Примятая его шагами трава вновь поднялась и  застыла,
скрыв следы.
   - Кристина, это вы?
   Он  подождал,  но  ответа  не  было.  Но  из  темноты,  царившей   за
полуоткрытой дверью, вновь послышался какой-то звук.
   Дэвид заставил себя принять шутливый тон.
   - Ну хорошо, Кристина, хватит меня  разыгрывать.  Вы,  по-моему,  уже
достаточно повеселились.
   Ответом ему была зловещая тишина.
   - Кристина... - вновь позвал он со вздохом,  устав  от  этих  детских
игр.
   Воздух вокруг казался странно  неподвижным.  Эш  вплотную  подошел  к
сооружению, протянул руку и ухватился, словно ища поддержки,  за  прутья
двери. Сбоку от входа он  заметил  табличку  с  полустертой  от  времени
надписью, почерневшую и заляпанную грязью. Хотя и с трудом,  он  все  же
разобрал написанную на ней фамилию Мариэллов.
   Он толкнул створку двери, и она со скрипом медленно открылась внутрь.
В помещении воздух был сырым  и  затхлым,  и  Эшу  показалось,  что  там
совершенно  пусто.  Но  потом  он  заметил,  что  вдоль   стен   ярусами
расположены узкие бетонные платформы, на которых стоят каменные гробы.
   - Кто здесь? - очень тихо спросил Дэвид.
   И вновь никакого ответа. Вдруг какая-то тень шевельнулась в темноте и
двинулась в его сторону из-за гроба,  стоявшего  на  одной  из  платформ
нижнего яруса.
   Послышалось утробное грозное рычание, и черная туша собаки  появилась
из темноты. Пригнув голову к земле  и  оскалившись,  Охотник  на  минуту
замер.
   Эш медленно и осторожно попятился назад. Пес двинулся в его  сторону,
в полуоткрытой пасти за подрагивающей верхней губой влажно  поблескивали
острые клыки. Охотник хрипло зарычал, напрягая мышцы и чуть приседая  на
сильные задние лапы, упирающиеся в земляной пол. И вдруг прыгнул вперед.
15
 
   Эш успел захлопнуть за собой решетчатую дверь, и в ту  же  секунду  в
нее с другой стороны всей тяжестью  врезался  Охотник.  Удар  был  такой
силы, что перекладины  качнулись.  Эш  отлетел  в  сторону.  Оказавшийся
взаперти зверь буквально обезумел и залился яростным лаем в отчаянии  от
того, что жертва оказалась недосягаемой для его зубов. Слюна с  огромных
челюстей струйками стекала по ржавым прутьям двери.
   Эш поднялся, ни на секунду не спуская глаз с  обезумевшего  пса,  чей
лай эхом отдавался в каменном  помещении  и  оттого  казался  еще  более
страшным. Эш торопливо попятился от  мавзолея,  пригнувшись  в  ожидании
нападения, на тот случай,  если  псу  все-таки  удастся  пролезть  через
решетку двери.  Только  благополучно  добравшись  до  края  просеки,  он
повернулся к мавзолею спиной и побежал, преследуемый  остервенелым  лаем
Охотника и лязгом железа  о  камень.  Он  продирался  сквозь  кустарник,
перепрыгивал через мелкие препятствия, отпихивая цеплявшиеся  за  одежду
ветки. Не зная, сколько еще времени незапертая  дверь  будет  удерживать
Охотника,  он  в  отчаянии  стремился  как  можно  дальше   убежать   от
обезумевшего пса.
   Голоса. Нет, здесь не может быть никаких голосов.  И  все  же  он  их
слышал вокруг себя. В гуще леса.
   Сам он тоже кричал что-то, но не понимал, что именно.
   Сдавленные смешки. Господи! Да они же просто издеваются над ним. Тени
мечутся среди деревьев.
   - Прекратите! - крикнул - а, может, уже простонал - он.
   Они шепчут что-то в ответ.
   Сзади послышались шорох листьев и громкий треск веток  -  кто-то  или
что-то двигалось  очень  быстро,  преследовало  его  по  пятам.  Тяжелая
поступь. Это пес несется по траве, собираясь напасть на него.
   - Помогите!!! - завопил Эш, но в ответ услышал лишь дразнящий смех.
   Он не осмеливался смотреть назад, не решался  даже  оглянуться  через
плечо. Он может споткнуться, может  упасть  или  зацепиться  за  что-то,
может увидеть это воплощение  черной  ярости,  преследующее  его.  Треск
слышался все ближе, он был  уверен,  что  до  него  явственно  доносится
тяжелое дыхание  и  утробное  рычание  догоняющего  зверя,  что  он  уже
чувствует вырывающийся из пасти жар.
   Ноги отказывались повиноваться ему, как будто  вдруг  разом  ослабели
все суставы, он бежал наугад, не координируя движения. Он  шатался,  при
каждом шаге тело дергалось, легкие, казалось,  вибрировали  и  бились  о
грудную клетку. Пес уже почти догнал его, он слышал - уже слышал! - звук
раскрывающейся пасти, клацанье зубов и хлюпанье высунутого языка...
   Голубизна неба на миг ослепила его, он почувствовал, как чьи-то  руки
ухватили его за грудь -  и  увидел  стоявшую  на  его  пути  фигуру.  Эш
непременно упал бы, но те же руки подхватили и удержали его.
   Он несколько раз моргнул, и затуманенное не то от яркого света, не то
от страха зрение прояснилось.
   Перед ним на  тропинке,  так  близко,  что  он  ощущал  запах  пудры,
покрывавшей изборожденное морщинами лицо,  все  еще  крепко  держа  его,
стояла няня Тесс. Цветы, которые она несла в руках, теперь  беспорядочно
рассыпались по земле.
   Он задыхался и по-прежнему не в силах был  произнести  ни  слова.  Он
смог  только  махнуть  рукой,  указывая  на  лес  за  спиной,  с  трудом
удерживаясь, чтобы вновь не побежать.
   Но позади никого не было.  Он  слышал  только  возмущенное  щебетание
птиц,  потревоженных  его  безумным  бегом.  Деревья  и   кусты   стояли
неподвижно, лишь легкий ветерок слегка шевелил листву.
 
16 
 
   Опершись локтями о неровную  поверхность  стола  и  сжимая  дрожащими
губами сигарету, Эш сидел на кухне. Осенние цветы, которые он  выбил  из
рук няни Тесс на лесной тропинке, когда буквально  врезался  в  женщину,
лежали рядом. Они слегка завяли, но все еще источали сильный аромат.  Он
глубоко затянулся и вынул изо рта сигарету, держа  ее  теперь  дрожащими
пальцами.
   Няня Тесс повернула к нему сморщенное озабоченное лицо и  внимательно
посмотрела. Стоя возле буфета, она наливала бренди в стакан, и  руки  ее
при этом тоже слегка дрожали. Поставив бутылку  на  место,  но  все  еще
крепко держа ее за горлышко, она на секунду зажмурилась.  Потом  открыла
глаза и, решительно взяв стакан, поставила его на стол перед Эшем.
   - Выпейте, - приказала она. - Это поможет вам успокоиться.
   Эш  сделал  большой  глоток,  потом  еще  один.   Тетушка   Мариэллов
отодвинула стул и села  сбоку  от  Дэвида.  Он  чувствовал  на  себе  ее
пристальный, изучающий взгляд.
   - Так, говорите, Охотник снова напал на вас? - взволнованно  спросила
она. - Он вас преследовал?
   Эш кивнул и уставился в стакан, который сжимал обеими руками.
   - Но его нигде не было видно, - сказала она. - Если Охотник гнался за
вами, что же заставило его остановиться?
   - Не знаю, - голос Дэвида был низким и  слегка  хриплым  от  выпитого
бренди. - Возможно, увидев вас, он спрятался. Все, что мне известно, это
то, что он бросился на меня внутри... внутри этого чертова склепа.
   Она заметно вздрогнула.
   - Мистер Эш, что заставило вас пойти к семейной усыпальнице?
   - Господи, я попал туда совершенно непреднамеренно.  Я  заблудился  и
наткнулся на этот склеп. Почему никто не сказал  мне,  что  у  Мариэллов
есть фамильный мавзолей?
   - Мы не сочли это важным, - ответила  она.  -  И  я  по-прежнему  так
считаю. Раз в неделю я хожу  туда,  чтобы  заменить  цветы,  но,  боюсь,
мавзолей приходит в упадок, как, впрочем, и многое в Эдбруке.
   В какой-то момент Дэвиду  показалось,  что  мысли  ее  витают  где-то
далеко, совсем в другом времени и месте.
   Эш глотнул еще бренди и откашлялся.
   - Родители Кристины... они тоже покоятся в мавзолее?
   - Их останки были привезены из Франции  и  погребены  в  Эдбруке.  Вы
сказали, что обнаружили Охотника в склепе?
   - Да, он прятался где-то  в  глубине.  Я  думал...  -  он  покачал  в
нерешительности головой, - ...я думал,  что  Кристина  прячется  там  от
меня. Она бросила меня в лесу, какая-то поистине детская выходка...
   - Вы должны извинить  ее,  мистер  Эш,  ее  и  ее  братьев  за  их...
инфантильность. Я думала, с годами,  после  всего,  что  произошло,  они
повзрослеют. Мне  казалось,  что  горе,  потеря  родителей,  поможет  им
измениться. - Плечи ее поникли, и вся она как будто вдруг сжалась. -  Но
трагедия оказала на них совершенно противоположное влияние.  Она  словно
заставила их с головой уйти в детские игры и шалости...
   - Послушайте, - нетерпеливо перебил  ее  Эш,  -  эта  собака  слишком
опасна, чтобы бегать на свободе.
   Она вдруг выпрямилась, и тон ее стал довольно резким.
   - О нет, Охотник абсолютно безобиден, мистер Эш. Уверяю  вас,  он  не
причинил бы вам никакого вреда. Он вообразил, что защищает свою хозяйку,
и хотел только испугать вас и заставить уйти.
   - О чем, черт возьми, вы говорите? Кристины поблизости не было.
   Няню Тесс совсем не обескуражил его гнев, она, наоборот, стала  вдруг
очень печальной.
   - Я и понятия не имела, что Охотник по-прежнему охраняет ее последнее
пристанище.
   - Я пытаюсь выяснить хоть что-то, мисс  Вебб,  а  вы  мне  совсем  не
помогаете, - медленно выговаривая каждое  слово,  отчеканил  Эш.  -  Чье
последнее пристанище?
   Она сидела, обхватив себя руками и не глядя ему в глаза. Седые  пряди
упали на лоб.
   - Кристина... - начала она и запнулась, откидывая назад волосы.  -  У
Кристины была сестра-близнец.
   Дэвид замер, не донеся до рта сигарету.
   - Они были так похожи, - продолжала няня Тесс, - совсем одинаковые...
и все же... между ними было одно ужасное различие...
   Он ждал, по-прежнему забыв о сигарете.
   - Та, вторая, страдала шизофренией. Она могла быть вполне  нормальным
ребенком какое-то время,  но  иногда  вдруг  превращалась  в  совершенно
безумное существо.
   - Она умерла? - тихо спросил Дэвид.
   - Вы видели то место, где она покоится рядом со своими родителями.
   - И никто не счел должным  рассказать  мне  об  этом!  -  Он  яростно
затянулся и выпустил облако дыма.
   - А почему это имеет для вас значение?
   - Вы действительно не  понимаете?  Господи!  По  вашему  дому  бродит
призрак молодой девушки, и никто из вас не считает достойным  упоминания
тот факт, что у Роберта, Саймона и  Кристины  была  сестра?  Даже  когда
сегодня утром я спрашивал вас!
   - Мы не любим говорить об этом.
   - Следуя семейной традиции, не так ли? - язвительно спросил он. - Что
ж, если вы хотите помочь мне в моем исследовании, помочь самим себе, вам
придется сейчас же рассказать мне обо всем.
   С шумом отодвинув стул, няня Тесс  встала,  направилась  к  буфету  и
взяла с полки второй стакан. Она плеснула в него изрядную порцию  бренди
- на этот раз для себя.
   Эш поднял и показал ей свой уже почти пустой стакан. Она вернулась  к
столу и поставила перед ним бутылку. Эш налил  себе  сам,  а  она  вновь
заняла свое место.
   Прежде  чем  заговорить  снова,  няня  Тесс  сделала  глоток  бренди,
поморщилась.
   - Я не уверена...
   - Вам придется рассказать, - настаивал Эш.
   - Это  случилось  так  давно.  Все  это  время  я  старалась  изгнать
воспоминания из своей памяти...
   - Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, - уже мягче заговорил Эш.  -  Если
вы, если все вы постоянно пытаетесь подавить  в  себе  какие-то  мрачные
воспоминания,  связанные  с  ужасным  происшествием  в  прошлом,  вполне
возможно, что ваше коллективное подсознание -  поверьте,  это  случается
достаточно часто  -  вытягивает  это  воспоминание  на  поверхность,  не
позволяя вам забыть эту девушку. Ваш разум, ваши эмоции  объединяются  и
создают образ - дух, если хотите, - сестры Кристины. Вы понимаете, о чем
я говорю?
   - Думаю, что понимаю. Но вы же не верите в сверхъестественное.
   - Нет, но я верю в  паранормальные  явления.  Но  это  нечто  другое.
Пожалуйста, объясните мне, расскажите мне все.
   Она взяла со стола стакан, сделала маленький глоток, потом еще один -
побольше. При этом она не спускала глаз с Дэ