сными памятниками и красивыми  старыми  каменными  домами  постройки
восемнадцатого века. Столица Швейцарии и один  из  ее  самых  процветающих
городов. Роберт предполагал, что бернские трамваи были выкрашены в зеленый
цвет потому, что такого цвета были деньги. Жители Берна более добродушны и
беспечны,  чем  жители  других  городов   Швейцарии.   Передвигались   они
неторопливо, говорили более медленно и вообще  были  более  спокойными.  В
прошлом Роберту несколько раз приходилось работать в Берне со  швейцарской
службой   безопасности,    штаб-квартира    которой    располагалась    на
Вайзенхаузплац. У него там были друзья, которые могли бы  помочь  ему,  но
инструкции  на  этот  счет  были  вполне  определенными.   Странными,   но
определенными.
     Роберту понадобилось  сделать  пятнадцать  звонков,  чтобы  разыскать
гараж, в который была отбуксирована машина фотографа.  Это  был  небольшой
гараж,  расположенный  на   Фрибургштрассе,   и   механик   Фриц   Мандель
одновременно  являлся  его  владельцем.   Манделю   было   к   пятидесяти,
изможденное, прыщавое лицо, худощавое  тело  и  непомерно  большой  пивной
живот. Когда Роберт приехал в гараж, Фриц работал в ремонтной яме.
     - Добрый день, - окликнул его Роберт.
     Мандель поднял голову.
     - Здравствуйте. Чем могу служить?
     -  Меня  интересует  машина,  которую  вы  доставили  на  буксире   в
воскресенье.
     - Минутку, я только закончу свою работу.
     Спустя  десять  минут  Мандель  выбрался  из  ямы,  вытирая   ветошью
замасленные руки.
     - Значит, это вы звонили сегодня утром? А что, есть  какие-то  жалобы
по поводу работы? Я не отвечаю за...
     - Нет, - успокоил его Роберт, - никаких жалоб. Я провожу инспекцию, и
меня интересует водитель машины.
     - Пройдемте в контору.
     Они зашли в небольшой кабинет, и Мандель открыл шкаф с документами.
     - Вы сказали, в прошлое воскресенье?
     - Совершенно верно.
     Мандель вытащил карточку.
     - А, это был фотограф, который снял нас перед НЛО.
     Роберт почувствовал, что ладони у него стали влажными.
     - Вы видели НЛО?
     - Да, почти потрогал.
     - Вы можете его описать?
     Мандель пожал плечами.
     - Он... он выглядел живым.
     - Простите?
     - Я имею в виду... вокруг него был какой-то свет, а  цвет  все  время
менялся. Он выглядел голубым... потом зеленым...  не  знаю.  Очень  трудно
описать. А внутри там были эти маленькие существа. Не люди, но...
     - Сколько их было?
     - Двое.
     - Они были живы?
     - Мне показалось, что мертвы. - Он нахмурил брови. - Я  рад,  что  вы
мне верите, я пытался рассказать об этом своим друзьям, а они подняли меня
на смех. Даже жена подумала, что я перепил. Но я-то знаю, что я видел.
     - А что насчет машины, которую вы притащили? - спросил Роберт.
     - Ах да, "рено". Прогорели подшипники и потекло масло. За  буксировку
автомобиля я взял сто двадцать пять франков, двойной тариф, так  как  было
воскресенье.
     - Водитель расплатился чеком или по кредитной карточке?
     - Я не признаю  ни  чеков,  ни  кредитных  карточек.  Он  расплатился
наличными.
     - Швейцарскими франками?
     - Фунтами.
     - Вы уверены?
     - Конечно, я помню, что пришлось пересчитывать по курсу.
     - Господин Мандель, а вы случайно не записали номер машины?
     - Конечно, записал, -  сказал  Мандель  и  взглянул  на  карточку.  -
Автомобиль был взят напрокат в Женеве.
     - Вы не могли бы дать мне номер?
     - Могу, почему бы и нет? -  Он  написал  номер  на  клочке  бумаги  и
протянул его Роберту. - А в чем вообще дело? Это касается НЛО?
     - Нет, - ответил Роберт самым задушевным  тоном,  достал  бумажник  и
вытащил оттуда удостоверение. - Я представляю международный  автомобильный
клуб, мою компанию интересует, как обстоит дело с буксировкой  сломавшихся
автомобилей.
     - О-о.
     Роберт вышел из гаража и  в  изумлении  подумал:  "Похоже,  что  этот
чертов неопознанный объект  с  двумя  мертвыми  пришельцами  действительно
существует". Но почему тогда генерал Хиллиард лгал ему, если понимал,  что
Роберт все равно обнаружит, что это была летающая тарелка?
     Этому могло быть одно-единственное объяснение, при  мысли  о  котором
Роберта охватила внезапная дрожь.



                                    12

     Громадный космический  корабль  как  бы  неподвижно  висел  в  темном
пространстве, но на самом деле он перемещался по орбите Земли со скоростью
двадцать две тысячи миль в час. На борту его находились шесть  пришельцев,
которые   смотрели   на   оптический   экран   трехмерного    изображения,
расположенный на стеке корабля. По мере вращения Земли  они  наблюдали  на
мониторе  голографическое  изображение  того,  что  находилось  внизу,   а
электронный  спектрограф  анализировал  химический   состав   появлявшихся
изображений. Атмосфера Земли была чрезвычайно загрязнена, громадные заводы
отравляли воздух густыми, черными,  ядовитыми  выбросами,  а  биологически
неразложимые отходы закапывались в землю и сбрасывались в моря.
     Пришельцы видели океаны, когда-то чистые и голубые, а  теперь  черные
от  нефти  или  бурые  от  нечистот.  Кораллы  Большого  Барьерного   рифа
обесцветились,  рыбы  гибли  миллионами,  на  месте  лесов  Амазонки   был
громадный  пустырь.   Приборы   космического   корабля   показывали,   что
температура  Земли  повысилась   по   сравнению   с   данными   последнего
обследования, проведенного три года назад. Пришельцы  могли  наблюдать  за
войнами, происходящими на планете, которые еще  больше  вредили  атмосфере
Земли.
     Переговаривались пришельцы между собой телепатически.
     "У этих землян ничего не изменилось".
     "Очень жаль. Они ничему не научились".
     "Мы их научим".
     "Вы пытались связаться с нашими разведчиками?"
     "Да. Но что-то случилось. Они не отвечают".
     "Надо еще попытаться. Мы должны отыскать их корабль".
     Внизу, на Земле, за тысячи  футов  от  орбиты  космического  корабля,
Роберт  позвонил  генералу  Хиллиарду  по  секретной  линии   связи.   Его
немедленно соединили с генералом.
     - Добрый день, коммандер. У вас есть что сообщить?
     "Да, я хочу сообщить тебе,  что  ты  лживый  сукин  сын",  -  подумал
Роберт, но вслух произнес совсем другое.
     - По поводу этого метеозонда, генерал... похоже, что это был  НЛО.  -
Роберт ждал, какой последует ответ.
     - Да, я знаю. По причинам строгой секретности я не мог сказать вам об
этом раньше.
     Некоторое время оба молчали, потом генерал Хиллиард нарушил молчание:
     - То, что я скажу вам, коммандер, строго  секретно.  Три  года  назад
наше правительство имело встречу с пришельцами, они приземлились на  одной
из военно-воздушных баз НАТО. Нам удалось вступить с ними в контакт.
     Роберт почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
     - Что... что они сказали?
     - Что намерены уничтожить нас.
     Роберт не верил своим ушам.
     - Уничтожить нас?
     - Совершенно  верно.  Они  сказали,  что  вернутся  на  эту  планету,
превратят нас в рабов и мы не сможем помешать им. Пока мы действительно не
можем, но мы работаем в этом направлении. Вот почему очень важно  избежать
общественной паники и выиграть время. Надеюсь, теперь  вы  понимаете,  как
важно, чтобы свидетели не распространялись об увиденном. Если  они  начнут
болтать и все это выйдет наружу, то это грозит мировой катастрофой.
     - А вы не думаете, что, может быть, лучше подготовить людей и...
     - Послушайте, коммандер, в 1938 году молодой  актер  по  имени  Орсон
Уэллс прочитал по радио постановку под названием "Война миров" о вторжении
на Землю пришельцев. В течение нескольких минут во  всех  городах  Америки
началась  паника,  впавшее  в  истерику  население  пыталось  убежать   от
воображаемых захватчиков. Телефонная связь была оборвана,  дороги  забиты,
люди погибали, царил всеобщий хаос. Нет, сначала нам надо подготовиться  к
встрече пришельцев, а уж потом оповещать  об  этом  население.  Мы  хотим,
чтобы вы разыскали свидетелей ради их же безопасности, и тогда  мы  сможем
держать ситуацию под контролем.
     Роберт почувствовал, что вспотел.
     - Да, я... я понимаю.
     -  Вот  и  хорошо.  Надеюсь,  вы  уже  поговорили  хоть  с  одним  из
свидетелей?
     - Я отыскал двоих.
     - Как их имена?
     - Ганс Бекерман  -  он  водитель  туристического  автобуса,  живет  в
Каппеле...
     - А второй?
     - Фриц  Мандель,  владелец  гаража  в  Берне.  Он  буксировал  машину
третьего свидетеля.
     - Как его имя?
     - Этого я еще не знаю, как раз сейчас занимаюсь этим. Может быть, мне
стоит поговорить с ними, чтобы они не распространялись относительно НЛО?
     - Нет, вам просто надо разыскать всех свидетелей,  а  после  этого  с
ними будут иметь дело правительственные чиновники их стран.  Вы  выяснили,
сколько всего было свидетелей?
     - Да. Семь пассажиров, водитель, механик и владелец автомобиля.
     - Вы должны их всех отыскать, каждого из этих десяти  свидетелей.  Вы
поняли?
     - Да, генерал.
     Роберт в смятении положил трубку. НЛО был реальностью, пришельцы были
врагами. Ужасно.
     Внезапно к Роберту снова  вернулась  мысль,  которая  беспокоила  его
ранее. Генерал Хиллиард дал ему это задание, но не  рассказал  всего.  Что
еще они могут скрывать?


     Компания "Авис" по прокату автомобилей находилась в центре Женевы  на
рю де Лозанн, 44. Роберт стремительно вошел в контору и подошел к  женщине
за стойкой.
     - Чем могу служить? - спросила она.
     Роберт швырнул на стойку бумажку с номером "рено".
     - На прошлой неделе вы сдали напрокат этот автомобиль. Я  хочу  знать
имя человека, который брал его. - Голос Роберта звучал грозно.
     Женщина даже слегка отступила назад.
     - Прошу прощения, но нам не разрешается давать такую информацию.
     - Что ж, тем хуже для вас, - резко ответил Роберт,  -  потому  что  в
этом случае я буду вынужден в судебном порядке предъявить большой денежный
иск вашей компании.
     - Я не понимаю вас. В чем дело?
     - Я объясню вам, в чем дело, мадам. В прошлое воскресенье эта  машина
врезалась в мою на  дороге,  причинив  серьезный  ущерб.  Водитель  уехал,
прежде чем я попытался  задержать  его,  но  мне  удалось  записать  номер
машины.
     - Теперь понятно. - Женщина  внимательно  посмотрела  на  Роберта.  -
Простите, пожалуйста. - Она скрылась  в  задней  комнате  и  через  минуту
вернулась с  книгой  записей.  -  Судя  по  нашим  записям,  была  поломка
двигателя, но ничего не сказано об аварии.
     - Хорошо, значит, теперь я вам сообщаю  о  ней.  И  отвечать  за  это
придется вашей компании, будете платить за  ремонт  моей  машины.  У  меня
совершенно новенький "порше", и это будет стоить вам кучу денег...
     - Очень сожалею,  сэр,  но,  поскольку  об  аварии  не  было  никаких
сообщений, мы не несем за это никакой ответственности.
     - Послушайте, - Роберт понизил тон и старался говорить убедительно, -
я хочу, чтобы все было по справедливости. У меня нет желания привлекать  к
ответственности вашу компанию, я просто хочу, чтобы этот человек  заплатил
за ремонт моей машины. Это было дорожное происшествие, и  я  мог  бы  даже
обратиться в полицию. Если вы дадите мне имя и  адрес  этого  человека,  я
смогу обратиться непосредственно к нему, мы решим это дело между собой,  и
ваша компания не будет иметь к этому никакого отношения. Это справедливо?
     Женщина соображала некоторое время, потом сказала:
     - Да, мы предпочли бы такой выход. - Она заглянула в  книгу,  которую
держала в руке. - Человека, который брал напрокат этот  автомобиль,  зовут
Лесли Модершед.
     - А адрес?
     - 213, Гроув-роуд, Уайтчепел, Лондон, Ист 3. - Женщина посмотрела  на
Роберта. - Вы обещаете, что наша компания не будет вовлечена  ни  в  какие
судебные разбирательства?
     - Даю слово, - заверил ее Роберт. -  Это  наше  личное  дело,  мое  и
Модершеда.
     Коммандер  Роберт  Беллами  ближайшим  рейсом  самолета   улетел   из
Швейцарии в Лондон.


     Он сидел один в темноте, задумавшись, перебирая в голове  все  детали
плана, чтобы еще раз убедиться, что ничего  не  упущено.  Мысли  его  были
прерваны телефонным звонком.
     - Говорит Янус.
     - Янус, это генерал Хиллиард.
     - Докладывайте.
     - Коммандер Беллами обнаружил первых двух свидетелей.
     - Очень хорошо. Немедленно позаботьтесь о них.
     - Слушаюсь, сэр.
     - Где сейчас коммандер?
     - Отправился в Лондон, очень скоро он обнаружит третьего.
     - Я доложу комитету о его успехах. Держите меня в курсе дела.
     - Понял вас, сэр. Полагаю...
     Но на другом конце уже повесили трубку.


     ТЕЛЕГРАММА "МОЛНИЯ"
     СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
     АГЕНТСТВО НАЦИОНАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ
     ЗАМЕСТИТЕЛЮ ДИРЕКТОРА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ.
     В ОДНОМ ЭК3ЕМПЛЯРЕ. ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ.
     СОДЕРЖАНИЕ: ОПЕРАЦИЯ "КОНЕЦ СВЕТА".
     1. ГАНС БЕКЕРМАН - КАППЕЛЬ.
     2. ФРИЦ МАНДЕЛЬ - БЕРН.
     КОНЕЦ.



                                    13

     Посреди ночи на маленькой ферме в пятнадцати милях от Утендорфа семья
Лагенфельдов была потревожена странными событиями. Старший  из  детей  был
разбужен мерцающим желтым светом, пробравшимся через окно  спальни.  Когда
он встал, чтобы выяснить, что это такое, свет исчез.
     Во дворе немецкая овчарка Тоззи начала яростно  лаять,  разбудив  при
этом  старого  Лагенфельда.  Фермер  нехотя  выбрался  из  кровати,  чтобы
успокоить собаку, и когда вышел на улицу, то услышал, что  овцы  бьются  в
стенку загона, пытаясь выбраться из него. Проходя мимо корыта, которое  до
краев было полно дождевой воды, старик заметил, что воды в нем не осталось
ни капли.
     Тоззи с визгом подскочила к старику, Лагенфельд  погладил  собаку  по
голове.
     - Все в порядке, малыш, все в порядке.
     И в этот момент во всем доме погас свет. Когда фермер вернулся в  дом
и снял телефонную трубку, чтобы  позвонить  по  поводу  электричества,  то
обнаружил, что телефон не работает.
     Если бы лампочки еще  горели  некоторое  время,  то  фермер  смог  бы
увидеть странную красивую женщину, направлявшуюся через его двор в поле.



                                    14

        Штаб-квартира службы безопасности. Женева, Швейцария - 13.00

     Министр сидел в святилище швейцарской службы безопасности  и  смотрел
на заместителя директора, заканчивающего читать телеграмму.  Прочитав,  он
спрятал ее в папку с надписью "совершенно секретно", сунул  папку  в  ящик
стола и запер его.
     - Ганс Бекерман и Фриц Мандель.
     - Да.
     - Нет проблем, господин министр. Все будет сделано.
     - Отлично.
     - Когда?
     - Немедленно.
     На следующее утро по пути на работу Ганса Бекермана терзали сомнения:
"Надо было заставить этого репортера заплатить  за  ту  штуку,  которую  я
нашел на земле. Эти журналы очень  богаты,  я  мог  бы  получить  за  нее,
наверное, несколько сотен марок. Тогда я смог бы найти хорошего доктора  и
залечить свою язву".
     Он проехал Турлер  Лейк,  когда  впереди  на  обочине  дороги  увидел
голосующую женщину. Бекерман снизил скорость,  чтобы  получше  рассмотреть
ее. Она была молода и привлекательна. Ганс подрулил к обочине,  и  женщина
подошла к его машине.
     - Добрый день, - сказал Ганс, - могу я помочь вам?  -  Рассмотрев  ее
поближе, он нашел ее еще более привлекательной.
     - Спасибо. -  В  ее  словах  чувствовался  швейцарский  акцент.  -  Я
поссорилась со своим приятелем, и он бросил меня здесь посреди дороги.
     - Ай-яй-яй, это ужасно.
     - Вы не могли бы подвезти меня до Цюриха?
     - Конечно, садитесь.
     Женщина открыла дверцу и уселась рядом с ним.
     - Очень любезно с вашей стороны, - сказала она. - Меня зовут Карен.
     - А меня Ганс. - Он выехал на дорогу.
     - Не знаю, что бы я делала без вас, Ганс.
     - О, я уверен, что кто-нибудь  другой  подвез  бы  такую  хорошенькую
женщину.
     Она подвинулась поближе к нему.
     - Готова поспорить, что он не был бы таким симпатичным, как вы.
     Ганс посмотрел на нее.
     - Да?
     - Я считаю вас очень симпатичным.
     Ганс улыбнулся.
     - Вам бы следовало сказать это моей жене.
     - О, вы женаты. - В голосе женщины почувствовалось  разочарование.  -
Почему симпатичные мужчины всегда женаты?
     Ганс горделиво выпрямился.
     - Сказать по правде, я жалею, что вообще связалась со своим парнем. -
Она повернулась на сиденье, и ее  юбка  задралась  почти  до  бедер.  -  Я
предпочитаю более старших, зрелых мужчин, Ганс. Мне кажется, что они более
сексуальны, чем молодые. - Она прижалась к нему. - А вы любите секс, Ганс?
     Он закашлялся, прочищая горло.
     - Я... Ну, вы знаете... я ведь мужчина...
     - Это я заметила, - сказала женщина и погладила его  по  бедру.  -  А
знаете, что я вам скажу? Эта ссора  с  моим  парнем  пришлась  как  нельзя
кстати. Хотите, чтобы я полюбила вас?
     Ганс не мог поверить в удачу,  она  была  красива  и,  как  он  успел
заметить, обладала роскошным телом. Ганс сглотнул слюну.
     - Мне бы очень этого хотелось, но я еду на работу и...
     - Это займет у нас всего несколько минут, - улыбнулась она. - Впереди
есть проселочная дорога, которая ведет в лес. Почему бы  нам  не  свернуть
туда?
     Ганс почувствовал нарастающее возбуждение. "Черт побери,  что  скажут
парни в конторе, когда я расскажу им об этом! Они не поверят".
     - Конечно, почему бы и нет? -  Ганс  свернул  с  шоссе  на  небольшую
грязную проселочную дорогу, ведущую в рощу.  На  дороге  не  было  никаких
машин.
     Женщина медленно положила руки ему на бедра.
     - Боже, какие у тебя сильные ноги.
     - В молодости я занимался бегом, - пояснил Бекерман.
     - Снимай брюки. - Она  расстегнула  ремень  и  помогла  ему  спустить
брюки, плоть у Ганса восстала.
     - О_х_, _к_а_к_о_й _б_о_л_ь_ш_о_й_! - Женщина погладила его  член.  -
Хочешь, я его поцелую?
     - Да, - простонал Ганс. Его жена никогда не позволяла себе этого.
     - Сейчас, только расслабься.
     Бекерман вздохнул и закрыл глаза, мягкая  рука  женщины  гладила  его
член. Внезапно он почувствовал укол в бедро и открыл глаза.
     - Что...
     Тело Ганса обмякло, глаза вылезли из  орбит,  он  задыхался.  Женщина
наблюдала, как Бекерман наклонился вперед и упал на руль. Она  вылезла  из
машины, перетащила тело Ганса на пассажирское  сиденье,  сама  уселась  за
руль и по проселочной дороге снова выехала  на  трассу.  Остановив  машину
возле крутого обрыва, она дождалась, пока на шоссе не будет других  машин,
затем нажала на педаль газа и выпрыгнула из машины, когда та  тронулась  с
места. Женщина стояла и смотрела, как она,  переворачиваясь,  летит  вниз.
Через пять минут возле нее остановился черный лимузин.
     - В_с_е_ в _п_о_р_я_д_к_е_?
     - К_о_н_е_ч_н_о_.


     Фриц Мандель сидел в своей конторе и уже готовился  закрывать  гараж,
когда к нему вошли двое мужчин.
     - Извините, - сказал он, - но я уже закрываю и не могу...
     Один из мужчин оборвал его.
     - Наша машина сломалась на дороге. Нам нужен тягач.
     - Меня ждет жена, у нас сегодня гости. Я могу дать вам адрес  другого
гаража...
     - Мы заплатим двести долларов, потому что спешим.
     - Двести долларов?
     - Да. Но наша машина здорово помята, и мы хотим,  чтобы  вы  занялись
ею. Это принесет вам еще двести, а то и триста долларов.
     Манделя начало интересовать это предложение.
     - Серьезно?
     - У нас "роллс-ройс", - сказал один из мужчин. -  Давайте  посмотрим,
какое тут у вас оборудование. - Они вышли в ремонтный цех и остановились у
края смотровой ямы. - Очень хорошее оборудование.
     - Да, господа, - гордо заметил Мандель. - У меня лучшее оборудование.
     Один из незнакомцев вытащил бумажник.
     - Вот, я могу дать вам задаток. - Он вытащил из  бумажник