гда
не хватит смелости уйти из компании.
     "Ладно, - с негодованием думала она. - Придет время,  когда  компания
будет принадлежать ему. Байрон не вечен.  И  Майло  является  единственным
наследником".
     Когда Сьюзен Скотт объявила, что она беременна,  для  Элен  это  было
ударом. "Все наследство достанется этому ребенку".
     Родилась девочка, но Байрон сказал:
     - Я научу ее управлять компанией.
     "Негодяй", - подумала Элен. Ее сердце сжималось от обиды за Майло.
     - Правда, прелестное дитя? - только и сказал Майло.



                                    16

     Пилот самолета "Локхид Лоудстар" был сильно обеспокоен.
     - Надвигается гроза. Не нравится мне это. - Он кивнул второму пилоту.
- Возьми управление.
     Выйдя из кабины, он направился в салон.
     Кроме двух летчиков, на борту самолета было пять  пассажиров:  Байрон
Скотт - умный, энергичный основатель и глава компании  "Скотт  индастриз";
его обаятельная жена Сьюзен; их годовалая дочь  Патриция;  Майло  Скотт  -
младший брат Байрона и жена Майло, Элен. Они летели на одном из  самолетов
компании из Парижа в Мадрид. Идея взять с собой ребенка  пришла  в  голову
Сьюзен в последний момент.
     - Я не люблю с ней надолго расставаться, - сказала она мужу.
     - Боишься, что она нас забудет?  -  поддразнивал  он  ее.  -  Хорошо,
возьмем ее с собой.
     Теперь, с окончанием второй мировой войны, "Скотт  индастриз"  быстро
проникала  на  европейский  рынок.  В  Мадриде  Байрон  Скотт  намеревался
ознакомиться  с  перспективами  строительства   нового   металлургического
завода.
     Пилот подошел к нему.
     - Простите, сэр. Впереди грозовые облака. Это  не  предвещает  ничего
хорошего. Вы не хотите вернуться?
     Байрон посмотрел в иллюминатор. Они летели сквозь серую массу  густых
облаков, освещавшихся каждые несколько секунд вспышками далеких молний.
     - Сегодня вечером у меня в Мадриде совещание. А  нельзя  ли  облететь
грозу?
     - Я попробую. Если не получится, придется повернуть назад.
     - Хорошо, - кивнул Байрон.
     - Все пристегните, пожалуйста, ремни.
     Пилот поспешно вернулся в кабину.
     Сьюзен слышала весь этот разговор. Держа на руках ребенка и  прижимая
его к себе, она неожиданно пожалела, что взяла  девочку  с  собой.  "Нужно
сказать Байрону, чтобы он приказал пилоту вернуться", - подумала она.
     - Байрон...


     Они внезапно очутились в эпицентре грозы, и обрушившиеся  на  самолет
порывы ветра начали бросать его  вверх  и  вниз.  Тряска  становилась  все
сильнее. По стеклам иллюминаторов хлестал дождь. Грозовые облака полностью
блокировали видимость. Пассажирам казалось, будто они качались  на  волнах
ватного моря.
     Байрон включил селекторную связь.
     - Где мы находимся, Блейк?
     - Мы в пятидесяти пяти милях к северо-западу от Мадрида, над Авилой.
     Байрон вновь посмотрел в окно.
     - Обойдемся сегодня без Мадрида. Давай разворачиваться  и  выбираться
отсюда к черту.
     - Вас понял.
     Решение опоздало на долю секунды. Пилот только начала  делать  вираж,
как неожиданно впереди возникла вершина горы. Катастрофа  была  неизбежна.
Последовал  страшный  грохот  раскалывавшегося  металла,  и  небо   словно
взорвалось, когда самолет, врезавшись в склон горы, разлетелся на части.
     После  катастрофы   наступила   неестественная   тишина,   длившаяся,
казалось, целую вечность. Ее нарушало лишь потрескивание  горевшей  резины
шасси.


     - Элен...
     Элен Скотт открыла глаза. Она лежала под деревом. Над  ней  склонился
ее муж и слегка похлопывал ее по щекам.
     - Слава Богу, - сказал он, увидев, что она жива.
     Элен села, ее подташнивало, в голове  стучало,  все  тело  ныло.  Она
обвела глазами искореженные обломки того, что еще недавно было самолетом с
сидевшими в нем людьми, и содрогнулась.
     - Где остальные? - хрипло спросила она.
     - Погибли.
     Она непонимающе смотрела не мужа.
     - О Боже! Нет!
     С застывшим от горя лицом он кивнул.
     - Байрон, Сьюзен, ребенок, пилоты - все.
     Вновь закрыв глаза, Элен Скотт беззвучно молилась. "Почему мы с Майло
уцелели?" - думала она. Ей было трудно собраться  с  мыслями.  "Нам  нужно
спуститься вниз и позвать на  помощь.  Но  уже  слишком  поздно.  Они  все
погибли". В это невозможно было поверить. Всего несколько минут назад  они
были полны жизни.
     - Ты можешь встать?
     - Кажется... кажется, да.
     Майло помог жене подняться. Она почувствовала приступ  головокружения
и тошноты и стояла, пережидая, пока это пройдет.
     Майло оглянулся на самолет. Пламя разгоралось.
     - Нам нужно уходить отсюда, - сказал он. - Эта штука может рвануть  в
любую секунду.
     Они тихо отошли и смотрели на пламя. Через мгновение  огонь  добрался
до топливных баков и раздался взрыв. Весь самолет был объят пламенем.
     - Мы чудом остались живы, - сказал Майло.
     Элен смотрела на горящий самолет. Какая-то мысль не давала ей  покоя,
но ей было трудно сосредоточиться. Что-то, связанное со "Скотт индастриз".
И вдруг она поняла.
     - Майло.
     - Да? - Он едва слушал ее.
     - Это судьба.
     Послышавшаяся в ее голосе горячность заставила его обернуться.
     - О чем ты?
     - "Скотт индастриз" теперь принадлежит тебе.
     - Я не...
     - Майло, Господь отдал ее в твои руки, - с жаром сказала она.  -  Всю
жизнь ты был в тени, в тени  своего  старшего  брата.  -  Теперь  она  уже
мыслила ясно и последовательно, забыв про головную боль  и  слабость.  Она
вся дрожала от безудержного потока слов. -  Двадцать  лет  ты  работал  на
Байрона, на эту компанию. Ты не в меньшей степени, чем  он,  способствовал
ее процветанию, а он... он тебя как-нибудь отблагодарил? Нет. Это была его
компания, его успех, его прибыль. И вот теперь... теперь у тебя  появилась
возможность получить свое.
     Он в ужасе посмотрел на нее.
     - Элен... их тела... как ты можешь даже думать об этом?..
     - Я понимаю. Но не мы же  их  убили.  Настал  наш  черед,  Майло.  Мы
наконец получили то, что принадлежит нам по праву. Кроме нас  не  осталось
никого, кто мог бы заявить о своих правах на компанию. Она наша! Твоя!
     И в этот момент они услышали плач ребенка. Не веря  своим  ушам,  они
посмотрели друг на друга.
     - Это Патриция! Она жива. О Господи!
     Они  нашли  девочку  в  стороне  возле  кустов.  Она  чудом  осталась
невредимой.
     Взяв ее на руки, Майло прижал ее к себе.
     - Ш-ш-ш! Все хорошо, милая, - шептал он. - Все будет хорошо.
     Элен стояла возле него с выражением ужаса на лице.
     - Ты... ты же говорил, что она погибла.
     - Она, должно быть, была без сознания.
     Элен долго смотрела на ребенка.
     - Она должна была погибнуть вместе со всеми, - сказала она сдавленным
голосом.
     Майло поднял на нее глаза, он был потрясен.
     - Что ты говоришь?
     - Байрон все завещал Патриции. В ближайшие  двадцать  лет  тебя  ждет
попечительство, а в дальнейшем, когда она вырастет, она будет обращаться с
тобой так же пренебрежительно, как и ее отец. Ты этого хочешь?
     Он не отвечал.
     - Такого случая, как  сейчас,  у  нас  больше  не  будет.  -  Она  не
отрываясь смотрела не ребенка, и в ее глазах появилось что-то дикое,  чего
Майло никогда не видел раньше. Она словно хотела...
     "Она не в себе. У нее сотрясение".
     - Господи, Элен, что у тебя за мысли?
     Она долго смотрела на мужа, и дикий блеск исчез из ее глаз.
     - Не знаю, - спокойно сказала она и через некоторое время добавила: -
Вот что мы можем сделать: мы можем ее где-нибудь  оставить,  Майло.  Пилот
говорил, что мы были неподалеку от Авилы. Там должно быть много  туристов.
Кому придет в голову связывать ребенка с авиакатастрофой?
     Он покачал головой.
     - Друзья знают, что Байрон и Сьюзен взяли Патрицию с собой.
     Элен бросила взгляд на горящий самолет.
     - Ерунда. Они все сгорели. Мы устроим здесь по ним панихиду.
     - Мы не можем этого сделать, Элен, - возразил он. -  Нам  это  просто
так не пройдет.
     - Господь все сделал за нас.
     Майло посмотрел на девочку.
     - Но она такая...
     - С ней будет все в  порядке,  -  сказала  Элен  успокаивающе.  -  Мы
оставим ее возле какой-нибудь хорошенькой фермы за городом. Ее  кто-нибудь
удочерит, она вырастет и прекрасно заживет здесь.
     Он вновь покачал головой.
     - Нет. Я не могу этого сделать.
     - Если ты любишь меня,  ты  сделаешь  это  ради  наc.  Тебе  придется
выбирать, Майло. Ты можешь остаться со мной или  провести  остаток  жизни,
работая на ребенка своего брата.
     - Прошу тебя, я...
     - Ты любишь меня?
     - Больше жизни, - сказал он просто.
     - Тогда докажи это.


     Подгоняемые ветром,  они  в  темноте  осторожно  спустились  вниз  по
склону. Самолет разбился  высоко  в  горах  в  лесу,  приглушившем  грохот
взрыва, и поэтому жители города еще не знали о случившемся.
     Спустя три часа Элен и Майло добрались до маленькой фермы на  окраине
Авилы. Еще не рассвело.
     - Мы оставим ее здесь, - прошептала Элен.
     Майло сделал последнюю попытку.
     - Элен, может, мы все-таки?..
     - Делай, что я тебе говорю! - резко оборвала она его.
     Не говоря больше ни слова, он повернулся и  отнес  девочку  к  порогу
дома. Одетая лишь в изорванную розовую рубашечку,  она  была  завернута  в
одеяльце.
     Майло долго смотрел на Патрицию, его глаза наполнились слезами, потом
он бережно положил ее.
     - Будь счастлива, миленькая, - прошептал он.


     Асунсьон Морас проснулась от плача. Еще не успев  очнуться  ото  сна,
она подумала, что  это  блеет  овца.  "Как  она  умудрилась  выбраться  из
загона?"
     Асунсьон с ворчанием вылезла из  теплой  постели  и,  накинув  старый
выцветший халат, подошла к двери.
     - Madre de Dios! - воскликнула  она,  увидев  лежавшего  на  земле  и
отчаянно кричавшего ребенка.
     Она позвала мужа.
     Они внесли ребенка в дом и замешательстве смотрели на  него.  Девочка
плакала не переставая и уже, казалось, начинала синеть.
     - Нужно отвезти ее в больницу.
     Торопливо укутав ребенка еще одним одеялом, они положили его в  пикап
и привезли в больницу. Сев в длинном коридоре на скамейку, они ждали, пока
кто-нибудь обратит на них внимание. Через  тридцать  минут  вышел  врач  и
забрал девочку на осмотр.
     Вернувшись, он сообщил:
     - У нее воспаление легких.
     - Она выживет?
     Врач пожал плечами.


     Шатаясь, Майло и Элен вошли в полицейский участок Авилы.
     Дежурный сержант взглянул на двух ободранных туристов.
     - Buenos dias. Чем могу помочь?
     - Произошла жуткая катастрофа, - сказал Майло. - Наш самолет разбился
в горах и...
     Через час спасательная экспедиция уже  направлялась  к  склону  горы.
Когда они добрались до места, то увидели лишь тлеющие  обугленные  останки
самолета и его пассажиров.


     Проведенное испанскими  властями  расследование  авиакатастрофы  было
поверхностным.
     - Пилоту не  следовало  лететь  в  такую  сильную  грозу.  Мы  должны
признать, что катастрофа произошла по вине пилота.
     Никому и в  голову  не  пришло  связать  авиакатастрофу  с  ребенком,
оставленным на пороге фермы.
     Все закончилось.
     Все только начиналось.


     Майло и Элен устроили закрытую панихиду по Байрону, его жене Сьюзен и
их дочери Патриции. По возвращении в Нью-Йорк они  организовали  еще  одну
заупокойную службу,  на  которой  присутствовали  потрясенные  случившимся
друзья Скоттов.
     - Какая страшная трагедия. Бедная маленькая Патриция.
     - Да, - печально говорила Элен.  -  Единственное  утешение,  что  все
случилось очень быстро, никто из них не мучился.


     Финансовый мир был потрясен смертью Байрона Скотта. Курс акций "Скотт
индастриз" стал резко падать. Но Элен Скотт это не тревожило.
     - Не беспокойся, - успокаивала она своего  мужа.  -  Скоро  он  вновь
поднимется. Ты во всех отношениях лучше Байрона. Он тянул компанию  назад.
Ты же будешь способствовать ее прогрессу.
     Майло обнял жену.
     - Не знаю, что бы я делал без тебя.
     Она улыбнулась.
     - Тебе никогда и не придется. Отныне у нас будет все,  о  чем  только
можно мечтать в этом мире.
     Прижимаясь к нему, она думала: "Кто бы  мог  предположить,  что  Элен
Дудаш из бедной польской семьи, жившей в Гэри, в Индиане, однажды  скажет:
"Отныне у нас будет все, о чем можно только мечтать в этом мире".
     И это были не пустые слова.


     Десять дней ребенок находился между жизнью и смертью, и, когда кризис
миновал, отец Беррендо пришел к фермеру и его жене.
     - У меня есть для вас  хорошая  новость,  -  радостно  сказал  он.  -
Малышка начала поправляться.
     Морасы обменялись смущенными взглядами.
     - Я рад за нее, - уклончиво сказал фермер.
     Отец Беррендо улыбнулся.
     - Это дар Господа.
     - Конечно, падре. Но мы с женой  поговорили  и  решили,  что  Господь
слишком щедр к нам. Его дар нужно кормить. Нам  не  по  карману  содержать
его.
     - Но это же такое прелестное дитя, - заметил отец Беррендо.
     - Согласен. Но мы с женой уже старые и больные, мы не можем взять  на
себя ответственность за  ее  воспитание.  Господу  придется  забрать  свой
подарок.
     И получилось так, что за неимением ничего лучшего ребенка отправили в
сиротский приют в Авиле.
     Пришедшие к адвокату Байрона Скотта Майло и Элен  сидели  в  ожидании
оглашения завещания. В кабинете их было только трое. Элен была  возбуждена
до предела. Несколько слов на листе бумаги сделают ее и  Майло  невероятно
богатыми.
     "Мы будем покупать  картины  великих  художников,  купим  поместье  в
Саутгемптоне, замок во Франции. И это только начало".
     Адвокат заговорил, и Элен переключила  свое  внимание  на  него.  Она
видела копию завещания несколько месяцев назад и в точности знала, что там
было написано: "В случае моей смерти и смерти моей  жены  я  завещаю  весь
принадлежащий мне капитал  "Скотт  индастриз"  своей  единственной  дочери
Патриции, и я назначаю своего брата Майло распорядителем  моего  имущества
до  достижения  ею  совершеннолетия  и   вступления   в   права   владения
наследством..."
     "Теперь все изменилось", - взволнованно думала Элен.
     Адвокат Лоуренс Грей торжественно начал:
     - Это явилось страшным потрясением для всех нас. Я знаю,  как  сильно
вы, Майло, любили своего брата, не говоря уже о прелестной малышке... - Он
покачал головой. - Ну что ж, жизнь продолжается. Возможно, вам неизвестно,
что ваш брат изменил  завещание.  Я  не  буду  утомлять  вас  юридическими
подробностями и ознакомлю вас только с его сутью. -  Пролистав  завещание,
он остановился на нужном пункте.
     - "В соответствии с изменениями, которые я вношу  в  свое  завещание,
моя дочь Патриция получит сумму в пять миллионов долларов и ежегодно будет
получать сумму в размере одного миллиона долларов до конца ее жизни.  Весь
принадлежащий мне капитал "Скотт индастриз" я передаю во  владение  своему
брату Майло в качестве награды за его неоценимый вклад в дело  компании  и
верную службу на протяжении долгих лет".
     Майло почувствовал, как все поплыло у него перед глазами.
     Мистер Грей посмотрел на него.
     - С вами все в порядке?
     Майло стало трудно дышать. "Боже мой, что же мы наделали?  Мы  лишили
ее всех прав, а в этом не было  никакой  необходимости.  Теперь  мы  можем
вернуть ей все это".
     Повернувшись, он хотел что-то сказать Элен, но  ее  взгляд  остановил
его.


     - Мы должны найти какой-нибудь выход, Элен. Не можем же  мы  оставить
Патрицию там! Особенно теперь.
     Они были в своей  квартире  на  Пятой  авеню  и  собирались  идти  на
благотворительный обед.
     - Именно так мы и поступим, -  сказала  Элен  в  ответ.  -  Если  ты,
конечно, не хочешь привезти ее сюда  и  попытаться  объяснить,  почему  мы
сказали, что она сгорела в разбившемся самолете.
     Он не знал, что ему ответить. Немного подумав, он сказал:
     - Хорошо. Тогда мы каждый  месяц  будем  посылать  ей  деньги,  чтобы
она...
     - Не валяй дурака, Майло, - сказала она резким тоном. -  Посылать  ей
деньги? Чтобы полиция заинтересовалась, кто их ей шлет, и  вышла  на  нас?
Нет. Если ты  мучаешься  угрызениями  совести,  пусть  компания  отчисляет
средства на благотворительность. Забудь о  ребенке,  Майло.  Она  погибла.
Помни это.


     "Помни... помни... помни..."
     Слова эхом звучали в голове Элен Скотт, когда  она,  заканчивая  свою
речь, смотрела на собравшихся в банкетном  зале  "Уолдорф-Астории"  людей.
Присутствующие вновь зааплодировали.
     "Вы приветствуете ту, кого уже нет", - подумала она.


     В эту ночь  ее  опять  навестили  призраки.  Она  думала,  что  давно
избавилась от них. В самом начале, после заупокойной  службы  по  погибшим
Байрону, Сьюзен и Патриции,  ночные  гости  часто  навещали  ее.  Бледные,
похожие на туман, они зависали над ее кроватью и что-то  шептали  ей.  Она
просыпалась, ее сердце часто билось, но вокруг  никого  не  было.  Она  не
рассказывала об этом Майло. Он  был  слаб  и,  испугавшись,  мог  наделать
каких-нибудь  глупостей,  которые  поставили  бы  репутацию  компании  под
угрозу. Если правда раскроется, скандал погубит "Скотт индастриз", а  Элен
была твердо настроена не допустить этого. И она продолжала  молча  терпеть
призраков, пока наконец они не исчезли, оставив ее в покое.


     И вот теперь, в ночь после банкета, они вернулись.  Проснувшись,  она
села на кровать и огляделась. В комнате было пусто и тихо, но  она  знала,
что они были где-то рядом. Что они пытались сказать ей? Знали ли они,  что
она скоро придет к ним?
     Элен встала и прошла в просторную, украшенную антиквариатом  гостиную
шикарной квартиры, купленной ею после  смерти  Майло.  "Бедный  Майло",  -
подумала она, обведя  взглядом  роскошную  комнату.  Он  так  и  не  успел
почувствовать, какое богатство свалилось на него после смерти брата. Через
год после авиакатастрофы он умер от  сердечного  приступа,  и  Элен  Скотт
взяла  управление  компанией  в  свои  руки.  Под  ее  ловким   и   умелым
руководством "Скотт индастриз" вскоре заняла  еще  более  видное  место  в
мире.
     "Компания принадлежит Скоттам, - думала  она.  -  И  я  не  собираюсь
отдавать ее кому попало".
     Это навело  ее  на  мысль  о  дочери  Байрона  и  Сьюзен  -  законной
наследнице украденного у нее  престола.  Был  ли  это  страх  или,  может,
желание искупить свой грех перед собственной смертью?
     Всю ночь просидела Элен Скотт в гостиной, глядя в пустоту,  размышляя
и обдумывая. Сколько же лет прошло с тех пор?  Двадцать  восемь.  Патриция
уже, должно быть, взрослая, если осталась в живых. Как сложилась ее жизнь?
Вышла ли она замуж за фермера или за  какого-нибудь  городского  торговца?
Есть ли у нее дети? Она все еще живет  в  Авиле  или  куда-нибудь  уехала?
"Необходимо найти ее, - думала Элен. - И скорее. Если Патриция еще жива, я
должна встретиться с ней и  поговорить.  В  конце  концов,  мне  надо  все
выяснить. Деньги способны превратить ложь в правду. Я найду  способ  выйти
из этого положения, не посвящая ее в то, что произошло на самом деле".


     На следующее утро Элен вызвала  к  себе  Элана  Такера,  шефа  службы
безопасности "Скотт индастриз". Это был худой, бледный,  лысеющий  мужчина
сорока с  небольшим  лет,  работавший  раньше  детективом  и  отличавшийся
усердием и хватким умом.
     - Я хочу, чтобы вы выполнили для меня одно задание.
     - Да, миссис Скотт.
     Внимательно посмотрев на него, она прикинула, насколько может быть  с
ним откровенна. "Мне ничего нельзя ему рассказывать, - решила она. -  Пока
я жива, я не хочу рисковать ни своей репутацией, ни  репутацией  компании.
Пусть он сначала найдет Патрицию, а потом я решу, как с ней поступить".
     Она слегка подалась вперед.
     - Двадцать восем