являться в управление. Они пришли и под  начальством  Седого,
который был также откомандирован к Монголову, занялись получением грузов.  И
они же с первой партией груза,  где  в  основном  были  гвозди,  бельтинг  и
деревянные рейки, выехали в долину Эльгая  -  ставить  палатки  для  будущих
кадров.
   В механических мастерских день  и  ночь  трещала  электросварка  и  шипел
газовый резак - из железных бочек готовились  печи  для  палаток.  Занимался
этим Валька Карзубин. Среди стихии огня и металла, с чумазой рожей, торчащей
из-под щитка, Валентин Карзубин был уверен и весел. "Что в  башку  взбредет,
то и соорудим", - приговаривал он, вгрызаясь в очередную  бочку.  Технология
изготовления печей была несложна: из  бочки  вырезалось  днище,  вваривалось
снова на глубине одной трети, снизу прорезалась дырка для поддувала, выше  -
дырка для дверцы, наверху  наваривался  кусок  обсадной  буровой  трубы,  на
который потом надевались жестяные дымовые трубы. Дальше  бочка  поступала  к
жестянщикам,  которые  ладили  дверцы  и  в  комплект  клали  колена   труб,
изготовленных тут же.
   Монголов писал проект на разведку в выделенной  ему  клетушке.  Отчет  за
минувший сезон был передан Баклакову "и. о. нач.  партии".  Из-за  срочности
проекта  у  Монголова  даже  не  было  времени  как  следует  поговорить   с
Баклаковым,  он  лишь  передал   ему   материалы   и   геологическую   карту
предварительной рисовки. Монголов никак не  мог  отделаться  от  посторонних
ненужных мыслей. Впервые в жизни он не подчинился приказу руководства, чтобы
на другой день, как мальчишке, сменить решение. Он покрыл преступную выходку
Малыша, взял на себя  роль  судебного  органа.  "Если  все  будут  самолично
разрешать преступления, что будет с порядком?" -  думал  Монголов.  И  самое
плохое, он не протестовал против дела, в пользу которого для государства  не
верил, и, следовательно, был обязан бороться с ним в  должном  порядке.  Все
это, он понимал, являлось следствием смутного ощущения ошибки, произошедшего
летом. Монголов все  более  уходил  в  себя,  худел,  замыкался,  и  всем  в
управлении вдруг стало заметно, что Монголову за пятьдесят.
   Прораб Салахов перевозил взрывчатку. Склады ее  находились  в  пятнадцати
километрах от  Поселка,  в  узкой  долинке,  затянутой  колючей  проволокой.
Часовые, контрольно-пропускные пункты. Тракторные сани,  помеченные  красным
флажком опасности, медленно выползали из ворот на зимник и, обходя  Поселок,
двигались в  далекую  заснеженную  долину  Эльгая.  Малыш,  Салахов,  Седой,
назначенный  комендантом  палаточного   городка   на   Эльгае,   действовали
самостоятельно, минуя Монголова.  В  этом  была  именно  армейская  четкость
майора-артиллериста  -  выбрать  себе  помощников.  Чинков  беспрепятственно
подписывал приказы об откомандировании к Монголову всех, кого тот просил.
 
 
 
   Восточный разведучасток появлялся  из-за  поворота  долины  как  странный
нарост на заснеженной строгой тундре. Он помещался в  той  самой  котловине,
где осенью Куценко поставил свою палатку. Сверху и  снизу  по  течению  реки
котловину зажимали сгрудившиеся сопки. На  вытоптанном  и  грязном  от  дыма
снегу здесь стояло шесть больших каркасных палаток.  Над  палатками  торчали
печные трубы,  расходились  тропинки  к  шурфовочным  линиям.  Шурфы  издали
замечались по темным ореолам  разбросанного  при  взрыве  грунта.  Отдельная
тропинка вела к небольшой наледи, где брали лед для воды.  Уголь  в  мешках,
бочки с соляркой, бензином и керосином лежали прямо на снегу, возле  длинной
складской палатки с незапертой дверью.
   ...Кефир и Седой снова работали в паре. Пока один бил копьевидным ломиком
бурку в глубине шурфа, второй курил или тащил от другого  шурфа  вороток  на
салазках. В этот раз была очередь Кефира,  стоя  одной  ногой  в  бадье,  он
опустился в шурф и принялся долбить бурку, время от времени вычерпывая грунт
ложкой на длинной деревянной ручке.  В  проходке  шурфов,  кроме  физической
силы, требовались разум и опыт. Иначе шурф уходил вбок или расширялся, точно
бутылка, или  грозил  обрушением.  Во  всяком  случае,  новичку  приходилось
вынимать грунта вдвое больше.
   Лом был заправлен хорошо, Седой умел это делать. Кефир с выдохом  опускал
лом, останавливаясь только, чтобы вытереть пот и взглянуть на темный квадрат
неба в десяти метрах над ним. На этой линии  были  глубокие  шурфы.  "Это  ж
надо, - отвлеченно думал Кефир, - самому себя закопать на такую глыбь".  Над
головой его пристроенная на палке-распорке с треском горела свечка. Свечки в
шурфах сгорали вдвое быстрее, чем на воздухе. "Тяга, что ли, тут  действует,
- думал Кефир. - Хотя какая тут тяга, откуда воздух тянуть?" Было морозно, и
пламя свечи погружалось в стаканчик  из  парафина.  Кефир  снял  рукавицы  и
обмороженными, обожженными, потерявшими  чувствительность  пальцами  ободрал
парафин. В шурфе посветлело, стены его засверкали  кристаллами  льда.  Кефир
увидел, что бурку уводит вбок, придется крепко обдалбливать с одной  стороны
стенку шурфа. И бурка должна быть сорок сантиметров, ни  больше  ни  меньше,
потому что сорок сантиметров  называется  "проходка"  или  "сороковка".  Это
учитывают, когда моют проходки. Наверху заскрипел  снег,  и  кусок  мерзлого
грунта запрыгал по стенкам, ударил Кефира в плечо. Он  выматерился  вверх  и
тут же услышал странный стук лома.  Он  нагнулся  и  поднял  гладкий  окатыш
величиной чуть меньше куриного яйца. На боку окатыша  отсвечивала  блескучая
полоса. Самородок! Кефир покидал его в ладони и  почему-то  вздохнул.  Потом
без перехода развеселился и заорал вверх, как в трубу.
   - Се-е-д-ой!.. В душу твою, в ребра! Держи!
   Сверху, крохотная на таком расстоянии, нависла голова Седого  в  лохматой
шапке.
   - Что базлаешь?
   - Держи, дура! - Кефир, изогнувшись, запулил в небо кусок золота.
   Голова исчезла. Сам Кефир отпрыгнул в сторону, прикрыл голову  лопатой  -
бахнет такой сверху, прошибет темечко до кишок.
   Самородок не бахнул. Вверху опять заскрипел снег, видимо, Седой искал.
   В просвете опять возникла голова, и Седой с чувством сказал:
   - В веру, надежду и святость. Там еще нет?
   - У тебя глаз счастливый, спускайся, - хитро сказал Кефир и  опять  начал
долбить бурку. Наверху Седой еще раз осмотрел самородок и бросил его на кучу
грунта. Меж тем Кефир кончил долбить бурку,  зачистил  ее  края  и  крикнул:
"Давай!"
   Седой сбросил ему красные пропарафиненные патроны, аммонит и  опустил  на
проводах детонатор. Кефир заложил в бурку патроны, приспособил  детонатор  и
принялся тщательно трамбовать  грунт,  чтобы  взрыв  был  хорошим.  В  шурфе
потеплело от его разгоряченного тела и свечки. Он  снял  телогрейку  и  стал
каблуком уплотнять грунт. Потом постукал по  нему  торцовой  стороной  лома.
Седой уже спускал сверху бадью. Кефир снова встал в нее одной ногой,  другой
зацепился  за  трос,  наверху  заскрипел  вороток,  и   он   пополз   вверх,
отталкиваясь от шершавых льдистых стенок шурфа...
   ...В тундре было тихо. Слышались только далекие голоса на соседней  линии
в двухстах метрах от них. Стоял серый рассвет, уже кончалась полярная  ночь,
и днем часа на два светлело. Из-под обмызганного кустика  выскочил  ошалелый
куропач и закеркал, закричал.
   - Чтоб тебя чахотка, - выругался Кефир, - весну предвидишь?
   Кефир пошарил глазами, поднял самородок и  запустил  им  в  куропача.  Он
промахнулся сантиметров на пять, Куропач возмущенно крикнул и отбежал.  "Дай
я", - сказал Седой и побежал к самородку. Так они швыряли в  куропача  минут
десять, отбежав уже далеко от  шурфа.  Наконец,  куропач  замахал  крыльями,
отлетел на увал и там завопил совсем  возмущенно.  Кефир  поднял  самородок,
сунул его в карман, и они побежали к  взрывной  машинке.  Кефир  присоединил
провод, крутнул ручку. Ухнул взрыв, и вдруг они  с  ужасом  увидели,  как  в
дыме, пыли и песке из шурфа вылетел человек, шмякнулся на отвал.
   - Как-ой бог? Кого туда заволок? - заикаясь спросил Кефир. Они  с  ужасом
смотрели на темный распластанный силуэт возле шурфа. Потом Кефир  стал  тихо
трястись от смеха. Он сидел, ухватившись за взрывную машинку,  бледный,  как
снег, и все трясся, все хихикал.
   - Я т-там т-т-телогрей-ку з-за-б-был, - сказал он.  -  Это,  п-понимаешь,
она взлетела.
   - Ну тебя к фене, - сказал Седой. - С тобой заикой станешь.
   Только теперь он заметил, что Кефир был в одном свитере.  Они  подошли  к
шурфу, и Кефир сказал:
   - Идея есть! Давай шабашку устроим.
   Они, не сговариваясь, двинулись  к  палаткам.  Перед  палаткой  Монголова
Кефир отряхнул с телогрейки землю, шмыгнул носом  и  открыл  сколоченную  из
реек, обтянутую брезентом дверь.
   Монголов сидел за камеральным столом над картой.
   - Вот, Владимир Михайлович, - смирным  голосом  сказал  Кефир  и  положил
самородок на карту. - Обмыть надо. По закону старателей.
   - Где? - быстро спросил Монголов.
   - Линия четыреста тридцать, шурф  восемь,  на  первой  проходке  десятого
метра.
   - Ага! - повторил Монголов и снял самородок с карты. Он  нашел  на  карте
шурф, про который сказал Кефир. - Вот что, - сказал Монголов, - хоть умрите,
но бить до плотика. И в скальный войти сантиметров на  пятьдесят.  А  спирта
нет. Был бы - не жаль.
   Кефир вышел к дожидавшемуся его Седому.
   - Вот что, товарищ Кадорин, - сказал он. - Выпивки у начальства  нет.  Но
предвидится. И еще предвидится, что Гиголов, то есть я, и Кадорин,  это  ты,
Седой, заработают в этом месяце и в последующие по пять-шесть,  при  усердии
семь. Такой выделен фронт работ.
   - Ух! - с непривычной дурашливостью сказал Седой и  швырнул  рукавицы  на
землю. - Горит душа по работе! Айда, что ли?
   - Счас! - Кефир снова вернулся в  тамбур,  открыл  дверь  к  Монголову  и
просунул длинноволосую голову.
   - Еще дрогнет небо от копоти, Владимир Михайлович! - сказал он.
   - Пожалуй, может  и  дрогнуть,  -  согласился  Монголов.  Седой  и  Кефир
вернулись к шурфам. Монголов  вышел  следом  за  ними.  Где  закономерность?
Самородок с куриное яйцо - не "знаки". Такой не может появиться случайно.  В
глубоких шурфах. Только не самородками жива золотая промышленность. Она жива
песочком и пылью. Так что рано трубить. Вынутые грунты лежали  бесполезно  -
они требовали промывки. Песочек и пыль золота  должна  обнаружить  промывка.
Без промывки шурфовочные линии немы.  Монголова  уже  захватывал  азарт.  Он
искал Салахова, который где-то вверху делал разметку следующей линии.
   Монголова остановил крик. Кто-то  бежал  к  нему  от  палаток.  Он  узнал
Гаврюкова, управленческого радиста, который налаживал им  радиостанцию.  Без
шапки, пламенея рыжей шевелюрой, Гаврюков издали крикнул:
   - "Северстрой" накрылся, товарищ Монголов!
   - Что-что?
   - Накрылось "Северное строительство", -  сообщил,  подойдя,  Гаврюков.  -
Только что по рации Город слушал. Организация ликвидирована как  отслужившая
срок эпохи. На месте организуется нормальная административная  единица.  Как
всюду, везде.
   - Ты не ошибся?
   - Радист за распространение ложных слухов карается... -  обиженно  сказал
Гаврюков. - Согласно статье...
   - Так, - вздохнул Монголов. - Понятно.
   Он вдруг подумал об утреннем самородке, а также о Будде.  Неужели  Чинков
знал о предстоящей смене эпох и успел проскочить в тот миг, когда дверь  еще
открыта, но скоро захлопнется? Невероятно! Всунуть золото Территории в  щель
междувластия. Если есть, то останется. Если нет -  пусть  уйдет,  как  былые
грехи "Северстроя". Уж не колдун ли вы, товарищ Чинков?
   - Что будет-то, товарищ Монголов?
   - Что именно?
   - Управление наше, разведка. Вообще?
   - "Северстрой" отменили, а не работу, - просто  сказал  Монголов,  -  Иди
послушай еще. И рация нам нужна. Поспеши с монтажом.
   ...В тот же вечер, не ожидая трактора, Малыш на лыжах убежал  к  прииску.
Монголов поручил ему организовать и доставить бойлер для зимней промывки. Он
сам нарисовал ему чертеж: две сваренные бочки, из которых  нижняя  -  топка,
верхняя - котел для нагревания воды. В "Северстрое" черт-те что делалось  из
железных бочек.
   В эту ночь Монголов долго не мог заснуть. Он жил в палатке один. На улице
было тихо, лишь разошедшаяся  печь  гудела  и  светилась  во  мраке  палатки
вишневым цветом. Было  жарко,  и  Монголов  лежал  поверх  спального  мешка,
закинув руки за  голову.  Ему  не  хотелось  зажигать  свечку,  не  хотелось
работать. Жену и сына он давно уже отправил в подмосковный город Мытищи. Там
у Монголова была дача, купленная на премию за открытие месторождения прииска
Западный. Монголов хотел, чтобы в  старших  классах  сын  учился  в  строгой
школе, без скидок на отдаленность. Осенью ему предстоял полугодовой  отпуск,
а после отпуска он мог уже выходить на пенсию. Но Монголов не думал сейчас о
пенсии. Сообщение о ликвидации "Северстроя" не удивило его. Этого можно было
ожидать.  Значительная  часть  жизни  Монголова  была  связана  с  "Северным
строительством".
   От печки в палатке было очень жарко. Монголов сунул ноги в валенки, надел
полушубок, прикрыл поддувало печки и вышел на улицу. Ночь  была  светлой.  С
ближней  шурфовочной  линии  доносились  голоса  и  стук  металла  -  многие
шурфовщики предпочитали работать по ночам. От луны  долина  Эльгая  казалась
серебряной. Холод забирался Монголову под полушубок. Он думал об удачливости
и твердой воле главного инженера Чинкова. Монголов посмотрел  на  призрачную
невесомую гряду сопок. Эти сопки... и вдруг Монголов  подумал,  что  замыслы
главного инженера  должны  идти  гораздо  дальше  Эльгая.  Он  не  завидовал
способности Чинкова идти на риск. Его, Монголова,  жизненные  принципы  были
другими. Много удачливых честолюбцев на его глазах гибли и губили других. Но
если Чинков мыслит масштабами Территории, не его ли монголовский долг встать
под знамена Чинкова? Или, напротив, не дать зарваться.  "Ты  должен  принять
решение сейчас, до результатов зимней промывки. Это решение  в  принципе.  К
удаче каждый примкнет, - думал Монголов. - И каждый найдет основание,  чтобы
отвернуться от неудачника".
   На шурфовочной линии хлопнул  взрыв.  Стихло.  Раздался  смех,  пробурчал
чей-то голос, и опять смех. Долина лежала в лунном свете, и  вдруг  сознание
Монголова  раздвоилось.  Он  понимал,  что  стоит  тут,  ощущал  холод   под
полушубком, стыли ноги в непросохших валенках В то же время  он  чувствовал,
как мимо и сквозь него мчится и течет лукавый изменчивый поток жизни.  Бытие
вихрилось, заполняло долину Эльгая и миллионы других долин и материков,  оно
не имело цены именно вследствие ежесекундной  изменчивости,  текучести.  Все
параграфы, правила и устои были ничтожной  слабой  броней  против  мудрой  и
лукавой усмешки, висевшей над миром.
   - Так  скоро  стихи  начнешь  сочинять.  Отставить,  Монголов!  -  сказал
Монголов и пошел обратно к палатке.
 
 
 
   ВСЕСТОРОННЕЕ ОПИСАНИЕ ПРЕДМЕТА
 
   "Вышеупомянутое священное золото цари их тщательно  охраняют  и  ежегодно
чтут богатыми жертвами".
   Геродот. "История".
 
 
   "Если даже любовь к святым апостолам не может поднять христиан, то  пусть
их поднимет любовь к золоту и серебру, в изобилии имеющимся у неверных".
   Византийский император Алексей Комнин. Обращение к крестоносцам.
 
 
   "Подготавливая Крымскую войну, Пальмерстон и другие главные  организаторы
ее отлично знали, что если на долю царской России в сороковых годах XIX века
приходилось 40% мировой добычи золота, то уже в 1852 году империя Николая  I
давала лишь 8,9%, Австралия 45,9%, Калифорния 35,1% золота,  добываемого  во
всем мире".
   В. В. Данилевский. "Русское золото".
 
 
   "...Из-за золота перебили десять миллионов  человек  и  сделали  калеками
тридцать миллионов в "великой освободительной" войне 1914 - 1918 годов".
   В.  И.  Ленин.  "О  значении  золота,  теперь  и  после   полной   победы
социализма", ПСС, т. 44.
 
 
   "Спрос  на  золото  в  международном  масштабе  достиг   беспрецедентного
размера. Дельцы в Лондоне в один голос заявляют, что  рынок  окажется  не  в
состоянии справиться с таким спросом на золото".
   Газеты 1967 года.
 
 
   "13 марта на лондонской бирже продано 150  тонн,  в  Цюрихе  60  тонн,  в
Париже 16 тонн золота. 14 марта в Лондоне продано 200 тонн, в Цюрихе 100,  в
Париже  60  тонн  золота.  Паника  нарастает.  Операции  на  бирже  временно
прекращены".
   "Развертывается настоящая эскалация "желтого металла". Газеты. Март  1968
года.
 
 
   "В Париже цена золою достигла 46, 12 доллара за унцию - это самый высокий
уровень после 1968 года..."
   Газеты. Январь 1972 года.
 
 
   "Цена за одну унцию золота подскочила в Лондоне до 70 долларов. В  Париже
до 70, 66 доллара..."
   Газеты. Август 1972 года.
 
 
   "Цена на "желтый  металл"  достигла  почти  92  долларов  за  унцию  (при
официальной стоимости 42 доллара за унцию)".
   Газеты. Март 1973 года.
 
 
 
   ВЕСНА
 
   21
 
   Монголов поместил бойлер для зимней промывки шлихов у нижней  шурфовочной
линии. Подвезли уголь, расшуровали топку, набили льдом верхнюю  бочку.  Мыть
шлихи начинал Кефир, имевший старательский опыт. Он и это назначение  принял
со спокойствием. "Мышь меня забодай! Ни на одной работе без меня обойтись не
могут".
   Холмики проходок чернели вокруг гулкой дыры шурфа. Дощечки с карандашными
номерами проходок торчали, как маленькие памятники. Над долиной  посвистывал
мерзлый ветер. С верховьев  реки  доносились  взрывы.  Удивленный  тундровый
ворон неспешными галсами туда-сюда  пролетал  над  дымящим  бойлером,  искал
вороньей поживы.
   ...Промывка нижней линии ничего не дала. Шлихи оказались или пустыми, или
с ничтожным содержанием пылевидного золота. Монголов дал об этом радиограмму
Чинкову и приказал перетащить бойлер на следующую по порядку линию. Монголов
знал, что Чинкову во что бы то ни  стало  нужен  результат.  Для  результата
надежнее мыть на линиях, пробитых в котловине, где осенью намыл свое  золото
Куценко, а Кефир с Седым нашли самородок величиной с яйцо. Но поступать  так
значило прыгать в поисках удачи. Гоняться за фартом Монголов не хотел  и  не
мог. Это было бы изменой принципам его жизни.
   Вторая линия также оказалась пустой, и бойлер методически переместился на
третью линию, где первые промывки также оказались пустыми.  В  разведке  уже
притерпелись к этой странной процессии: трактор ДТ-54,  за  ним  на  прицепе
чадящее сооружение бойлера, а позади неторопливо шагает Кефир с  мундштучком
в  зубах  и  видом  человека,  знающего,  что  ничто   не   может   изменить
установленный в мире порядок, а главное, незачем его изменять. Эту процессию
окрестили "похоронка", потому что пока она хоронила надежды  на  золото.  На
разведке  жило  тридцать  пять  мужиков,  приехавших  на  Территорию  не  за
романтикой, а за деньгами. И они зарабатывали деньги вне всякой  зависимости
от того, что дает промывка. Ни один из них не был материально  заинтересован
в золоте, никому не мерещились премии. Сделай дырку в земле и ступай дальше.
Но по общему закону всякого человеческого дела, куда  вложен  труд,  неудача
промывки тенью легла на разведку.  В  одной  из  палаток  поставили  бражку.
Возникла пьяная драка, которую, как всегда,  молчаливо  разнял  Малыш.  Но,,
расшвыряв по койкам дерущихся, Малыш  не  ушел.  Дыбился  у  входа  в  своей
собачьей дохе и шумно сопел. Минут через десять,  когда  все  стихло,  Малыш
поднял кулак и сказал: "Вели еще драку замечу - больно поколочу.  Того,  кто
бил, того, кого били, и тех, кто смотрел. Лучше живите тихо".
   Малыш еще посопел и вышел из палатки. Он  шел  на  верхнюю  линию,  чтобы
проверить, все ли в порядке там. Дорогой Малыш обдумывал:  те  ли  слова  он
сказал, чтобы поняли необходимость порядка. Дисциплина нужна. Прежде  всего,
когда невезуха. Чем больше неудач, тем строже должна быть дисциплина.  Иначе
- труха. Так лично ему ска