уть
дрогнувшим голосом нарушил молчание:
   - Слушаю вас, Илья Николаевич.
   - Я остаюсь, - просто и весело сообщил Чинков.
   - Не понимаю...
   - Остаюсь в управлении и, значит, нам вместе работать.
   - Я всегда рад... - начал было  Фурдецкий  и  даже  улыбнулся  множеством
золотых зубов.
   - Если вы будете мне мешать, - так же просто и весело перебил Чинков, - я
вас уничтожу. В "Северстрое" вам не найдется места  разнорабочего.  В  ваших
интересах перейти и мою команду.
   - Что вы хотите? - теперь Фурдецкий не улыбался.
   - Очень немного. Не играть за моей спиной. Все сообщения в  Город  только
по взаимной договоренности. Прямое  выполнение  ваших  обязанностей:  жилье,
снаряжение,  вся  хозяйственная  часть.  Обещаю  в  ваши   распоряжения   не
вмешиваться. Мне - выполнение производственных задач управления,  вам  -  их
обеспечение. Все в точности по уставу. Советую не думать, а  согласиться,  -
Чинков встал и неожиданно быстро вышел из кабинета.
   Фурдецкий помедлил лишь мгновение, выгреб из стола папку  скоросшивателей
и пошел к Чинкову.
   - Не помешаю ли я Илье Николаевичу? - громко спросил он Лидию Макаровну.
   - Ну что вы! По-моему, он вас ждет, - с чуть  заметной  усмешкой  сказала
Лидия Макаровна. Она посмотрела  Фурдецкому  прямо  в  глаза  и  вдруг  чуть
заметно дружески подмигнула.
   Фурдецкий вошел и, не садясь, сказал: "Первый раунд в  мою  пользу,  Илья
Николаевич. Вот документы. Все склады  спецэкспедиции  с  новым  снаряжением
мною списаны на  семьдесят  процентов,  а  остальное  переведено  на  баланс
управления. Палатки,  лодки,  спальные  мешки  -  все  высшего  качества  по
спецразнарядке. Вот накладные на  два  сборных  дома.  Заказал  еще  прошлой
зимой. На выгрузке три  новеньких  вездехода.  Украл  у  топографов.  И  вот
распоряжение райисполкома о передаче нам старой конюшни. К осени  там  будет
шикарное общежитие. Работы уже ведутся. Вы запоздали со  своей  декларацией,
товарищ Чинков".
   Чинков лишь благодушно развел руками.
   - Я знал, что мы сработаемся, - тонким голосом сказал он.
   После ухода Фурдецкого Чинков вышел к Лидии Макаровне.
   - Запишите приказ, - напряженно и весело продиктовал он.  -  "Исполняющий
обязанности  главного  геолога  товарищ  Чинков   И.   Н.   направляется   в
инспекционную поездку в пределы Западной съемочной партии на реке  Лосиной".
Подпись - "Начальник управления Фурдецкий".
 
 
 
   9
 
   Начальник Дальней рекогносцировочной партии  Семен  Копков  действительно
чисто  случайно   открыл   месторождение   киновари.   Его   партия   делала
предварительное обследование "ничейных" земель в центральной части  Кетунга.
Проект  партии  составил  главный  геолог  Отто  Янович  Калдинь,  один   из
старожилов и основателей Поселка.  Отто  Янович  мечтал  составить  глубокий
многолетний  прогноз  на  олово.  "Представьте,  приходит  вдруг  телеграмма
Госплана: "В состоянии ли вы обеспечить такую-то и такую-то сырьевую базу на
олово?" Берем прогнозную карту и отвечаем, как умные приличные люди..."
   Семен Копков шел обычным маршрутом и вдруг  за  поворотом  долины  увидел
сопку ярко-красного цвета. Он опустил глаза, поднял их снова, но видение  не
исчезало. Перед ним  -  реальность  среди  реального  мира  -  стояла  сопка
ярко-красного цвета. На первый взгляд  она  целиком  состояла  из  киновари.
Поняв это, Копков сразу подумал об Отто Яновиче. Как бы обрадовался  старик.
Никто на Территории не думал о киновари и не ждал ее. И вот, пожалуйста. Как
подарок умным, приличным людям. Но Калдинь задержался  в  отпуске.  Лежал  в
рижской больнице.
   Копков вышел к сопке один. На другой день к нему присоединился коллектор,
шедший самостоятельным параллельным маршрутом. Пятеро суток  они  лазали  по
сопке. Когда кончились продукты, Копков из  пистолета  ухитрился  застрелить
маленького тундрового медведя - линялого зверя  с  купеческим  животом.  Сам
Копков остался с запасом медвежатины на сопке, а коллектор  пошел  на  базу,
чтобы дать радиограмму и получить ответ. Ответ пришел как раз, когда  Копков
медведя доел и  питался  непугаными  евражками,  которых  также  стрелял  из
пистолета. Вообще  Копкову  с  его  репутацией  чудака  везло  на  необычные
ситуации в жизни, и анекдоты о нем добирались до Города. Сейчас он сам и его
хмурые "кадры" челночным способом переносили базу на новое место.
   Одна ходка составляла сто сорок километров, и потому Копков разделил  все
на два рейса: продукты, спальные  мешки  и  рация.  Все  остальное  пришлось
бросить, как и посадочную полосу, приготовленную с таким  трудом.  Руда  для
промышленного анализа составляла около тонны. Разумеется, на аэродром ее  не
перенесешь. Ручьи и сопки в этом района Кетунга не имели названий, и  Копков
назвал месторождение "Огненное". В вечерние  часы  сопка  казалась  сгустком
овеществленного пламени.
 
 
 
   10
 
   - Только плебеи считают за счастье: лежать вверх  задницей  и  ничего  не
делать, - сказал Жора Апрятин. Как  всегда  по  утрам,  он  вел  воспитующий
диалог с завхозом Васькой по кличке Феникс.
   - А разве я не плебей? Плебей и есть, - смиренно ответил тот.
   - Ты работаешь в Арктике. В Арктике нет плебеев.
   - А шурфы, по-вашему, кто долбает? Князи, что ли, на канавах корячатся?
   - Это люди... повышенной активности, Феникс. Им тесно среди плебейства, и
они попали сюда. Плебеи, Феникс, живут в городах.
   - На завтрак жрут бифштексы  и  ездют  на  такси,  -  радостно  подхватил
Васька. - А кто же тогда на заводах? Которые в городах?
   - На заводах рабочий класс! - Жора глянул на Ваську. Тот  понял,  почесал
бороденку и уже другим тоном спросил:
   - Тушенку, спички, курево. Еще что?
   Но Жора Апрятин ничего ему не ответил.  Он  протирал  масляной  тряпочкой
револьвер. Всегда по утрам Жора чистил оружие, как будто собирался  в  некий
хунхузский набег. "Оружие должно быть в порядке", - туманно объяснял он.
   Васька со вздохом пошел на склад. Канавщики на гряде Пырканая уже  неделю
сидели на одной манной каше. Для остроты вкуса они ели ее с диким луком.  Но
за продуктами  на  базу  никто  идти  не  хотел:  канавщики  выбивали  рубль
сдельщиной, а через скорое время должна поплыть мерзлота. В этом году  из-за
жары раньше, чем обычно. Когда плывет мерзлота, какая к чертям прогрессивка?
Апрятин обещал, что  пришлет  с  продуктами  Феникса.  Канавщики  кровожадно
развеселились. Васька изменил клану ломика и взрывчатки,  смылся  на  легкую
должность завхоза.
   На всю Территорию Васька Феникс был знаменит тем,  что  каждую  осень  он
растворялся. Исчезал на глазах. Получив деньги за лето, Васька как бы просто
таял в воздухе. Никто не видел, чтобы он садился на самолет или пароход. Его
не встречали  на  касситеритовом  прииске,  не  сталкивались  в  Городе,  не
замечали среди бедующих зиму бичей. Каждый раз ходили  туманные  слухи,  что
Васька замерз по пьяному делу, провалился под лед на зимнем лове в  каком-то
колхозе, что его пришили уголовники и по обычной практике кинули  в  море  в
железной бочке с камнями.  Но  каждую  весну  он  возникал  в  геологическом
управлении с жидкой своей бороденкой и ухмылкой виноватого человека.  Так  и
прозвали Феникс. Возникает из пепла.
   "Такой  печальный  итог",  -  думал  Жора,  оставшись  один.  Слова   эти
привязались к нему два дня назад, когда он наткнулся на останки  человека  в
узкой горной  долинке.  Истлевший  брезент  пророс  уже  травой  и  полярной
березкой. На поясе лежал наган - кобуру съели мыши.  Мыши  съели  и  полевую
сумку. Бумаги  превратились  в  замазку.  Только  геологический  молоток  на
длинной ручке выглядел как новенький. Жора забрал  наган,  молоток,  остатки
полевой сумки. Остальное оставил как есть. Таков печальный итог.
   Васька Феникс вернулся со склада и со вздохом поставил у входа в  палатку
рюкзак,  набитый  банками  аргентинской  тушенки,  отечественным   сгущенным
молоком и пачками папирос "Норд". С тем же  вздохом  Васька  вытащил  из-под
койки ржавую  тулку,  левый  курок  которой  был  умело  выгнут  из  гвоздя,
перепоясался брезентовым патронташем.
   - Пошлепал, - выжидательно объявил Васька, но остался на месте.
   - Чтобы как шлюха с танцев, не позднее утра обратно, - грубо сказал Жора.
(Таков печальный итог.)
   Васька вздохнул, понял неотвратимость,  взвалил  рюкзак  и  направился  к
синеющей на горизонте гряде гор Пырканай.
   Жора пошел к реке на  свое  излюбленное  место,  где  кусты  образовывали
выемку над  сухим  веселым  обрывчиком.  Вода  под  обрывчиком  кружилась  в
зеленоватых  водоворотах.  Было  видно,  как  всплывают  вверх  и   медленно
погружаются рыбьи спины. Удочка с блесной лежала тут же, но  завтракать  еще
было рано. Лосиная считалась самой благородной рекой Территории.  В  среднем
течении ее рос даже тополевый лес, сюда забредали с юга  лоси,  в  верховьях
бегали стада снежных баранов, и вода кишела рыбой: голец, чир, муксун и даже
встречалась нельма.
   Таков печальный итог. Жора сгорбился  и  сразу  стал  похож  на  сутулого
длинноволосого мальчика. На людях он старался держать созданный воображением
идеальный образ - немногословный,  всегда  с  оружием,  готовый  к  выпивке,
действию. Жора Апрятин - полярный волк. Природа действительно лепила Жору по
образцу викинга:  голубые  глава,  светлые  волосы.  Но  природа  где-то  на
полдороге  отвлеклась,  и  остальное  завершил  дед  -  известный   географ,
исследователь Центральной Азии. Он учил внука читать по путешествиям Николая
Михайловича  Пржевальского,  мучил  холодной  водой  по  утрам,  самовластно
направил в горный и самовластно распределил работать на Север.  "Только  там
осталось место для приличных открытий".
   Таков печальный итог. Жора неплохо тянул фамильную  лямку.  Самолюбие  не
позволяло работать плохо. Но найденные два дня назад останки как-то по-иному
все поворачивали. И вещи погибшего геолога, и кости его  не  принадлежали  к
миру людей. В узкой долинке  посвистывал  ветер,  росла  трава,  и  все  там
принадлежало миру земли, миру горных пород. Ни испуга,  ни  брезгливости  не
вызвал в Жоре  найденный  труп.  Лишь  печаль.  "Из  глины  вышли,  в  глину
попадем". Но что тогда  самолюбие,  что  фамилия  деда  на  карте  Памира  и
надежда, что ты оставишь эту фамилию на какой-либо другой  карте?  Зачем?  К
чему стремился парень, свалившийся лет десять - двадцать  тому  назад  среди
черной щебенки в пустынном краю? Отрешенность. Вот  именно  такая  атмосфера
была в долинке. Не кладбищенская суета, где  каждый  памятник  чем-то  хочет
выделиться, напомнить, обратить внимание "я был".  Погибший  геолог  врос  в
метлицу, полярную березку, камни. "Оставьте меня в покое, я  нашел  конечную
цель". Таков  печальный  итог.  Жора  Апрятин  даже  вздрогнул  от  сознания
собственных несовершенств. Он искал спасения в возне с оружием и  виртуозном
владении грубой речью работяги. Пижонство.  Надо  продолжать  учить  латынь,
купаться в холодной воде  каждое  утро,  крутить  гантели,  бегать  легко  и
свободно. Но и это не выход из ограды несовершенств.  "Соблюдай  посты,  это
полезно и мудро. Следи за культурой тела и  веруй  в  исследование  природы.
Тогда жизнь будет для тебя наполнена смыслом", - писал  в  последнем  письме
дед. А дальше, как всегда, цитировал путешественников от  халдейских  времен
до Нансена. Дед прожил интенсивную жизнь. "Думать до конца никогда нельзя, -
решил Жора Апрятин. - Надо где-то быть ограниченным человеком. Веруй в  свою
работу. Дальше не думай. Вот успех полноценной  личности".  Таков  печальный
итог.
   Жора знал, что засыпанная  черным  щебнем  долинка,  тихий  шум  ветра  и
завернутые  в  истлевший  брезент  останки  истлевшего   человека   навсегда
останутся с ним. Напоминание о  смысле  и  цели.  Нетленные  ценности.  Лишь
железо осталось нетленным. Вещи остаются, мы исчезаем. Таков печальный итог.
Но человек, вросший в траву и горные минералы, исчез ли?
   Жора очень рано лог спать, не разжигая вечернего костра. И это, наверное,
спасло ему  жизнь.  Поздним  вечером  мимо  базы  прошел  беглый  уголовник,
известный по кличке Пустой. Он находился в бегах  уже  три  месяца.  Срок  у
Пустого был очень большим, и именно он копил золото, за которое  Салахов  не
получил амнистии. Без золота ему бежать не было  смысла.  Сейчас  он  нес  с
собой два килограмма пылевидного золотого песка. Оружия, документов, карты у
Пустого не было. Ничего, кроме золота. Он окончательно озверел,  отчаялся  и
готов был сдаться властям. Но позади лежали тундры, которые он  уже  прошел.
Пустой боялся проходить их снова. Инстинкт и чутье подвели  его,  он  прошел
мимо базы. Если бы он заметил палатки, он пошел бы сдаваться. Но если бы  он
обнаружил, что Жора на базе один, он без колебаний  убил  бы  его,  так  как
получал оружие, одежду, документы и продовольствие.  Одним  словом,  получал
жизнь. Но Пустой прошел мимо, и больше никто никогда о нем не слыхал.
   Рано утром вернулся съемщик  Гурин.  Выглядел  он  так,  как  должен  был
выглядеть в любых условиях средний интеллигент. Тщательно выбрит, даже запах
одеколона, пуховка чиста, японские оранжевые сапоги аккуратно подвернуты,  и
очки поблескивают остро и усмешливо.
   Гурин зашел в палатку, поставил у стола свой польский рюкзак на станке  и
сел на дощатые нары. Жора с тоской ожидал, что он сейчас выкинет. Ему всегда
было трудно с Гуриным.
   - Што, хозяин, образов-то али не держишь? Перекреститься с дороги  не  на
што, - сказал Гурин.
   Жора Апрятин молчал. Он курил трубку,  и  суетные  слова  пролетали  мимо
него.
   - Притомился, - вздохнул Гурин. - Ноженьки притомились. А не  принять  ли
мне ванну? Пожалуй, принять. Ничто так не освежает, как ванна, глоток кофе и
сигарета. Хорошо бы еще узнать, с кем спит в данный момент Анна Бозе  и  что
слышно о летающих блюдечках. Как считаешь, Георгий? И как насчет кубка вина?
   - Она спит с простым марсельским докером по  имени  Жан.  Ей  осточертели
саксофонисты, киноактеры, продюсеры и миллионеры, -  с  тоской  включаясь  в
игру, сказал Жора.
   - Неужели?  Георгий,  не  опошляй  новости.  Я  приму  ванну,  и  ты  все
расскажешь подробно. Ах, ах! - Гурин взял полотенце,  тренировочный  костюм,
кеды и пошел к реке.
   - ...Все-таки вторая экспедиция "Союззолота", - сказал Гурин, вернувшись.
- Больше некому. Люди гибнут за металл. А, Георгий?
   - Как думаешь, милиция прилетит?
   - Непременно. Мертвые покоя не имут. Я бы  на  твоем  месте  сам  справил
обряд. Могила неизвестного страдальца. Загадка тундры.
   - Обязан был сообщить. Долг.
   - Долг выше сострадания. Сострадание выше... - Гурин отвернулся от Жоры и
стал  распаковывать  принесенные  с  собой  образцы.  Всегда  было   приятно
смотреть, как Гурин обращается с образцами. Он возился с ними как с любимыми
ручными  мышками.  Гурин  подавлял  Жору  превосходством.  Он  был   высоким
профессионалом в петрографии, самой мутной из геологических дисциплин.  Знал
французский язык,  знал  английский.  И,  в  завершение,  в  юные  годы  был
мотогонщиком, потом, по его словам, баловался горными лыжами. В  Поселок  он
прилетел без приглашений и  договоров.  Предъявил  хорошие  бумаги  и  сразу
заявил, что прилетел временно.  Независимый  человек.  Эдакий  геологический
ландскнехт,  наемник  от  петрографии.  Прилетает,   подписывает   контракт,
работает, сколько нравится, и улетает.  Больше  всего  Жору  злило  то,  что
Гурин, по всем внешним данным законченный явный пижон, в рубрику  пижона  не
влазил. Он действительно знал петрографию, он  действительно  свободно  знал
французский и английский. И ходил в маршруты с четкостью хорошего автомата.
   ...Вечером над палатками  прогрохотал  самолет  АН-2.  Посадочная  полоса
находилась на речной косе, метрах в четырехстах от  базы.  У  самолета  Жора
увидел знакомого милицейского майора в кожаном желтом пальто и Чинкова.
   - Докладывайте, Апрятин, - сказал Чинков.
   - Труп найден мною шестнадцатого июля на склоне... - начал Жора.
   -  Это  вы  доложите  майору,  -  поморщился  Чинков.  -  Докладывайте  о
результатах.
   - Все идет как положено, - пожал плечами Жора. - Карты на базе.
   - Самолет сможет там сесть? - спросил майор.
   - Исключено.
   - Пешком?
   - Двое суток. - Жора глянул на оплывшую фигуру майора.
   Чинков тяжко и медленно шел по косе у воды,  разглядывал  отмель.  Лениво
вполоборота махнул, чтобы Апрятин и майор шли на базу. Майор пожал плечами и
строго сказал Жоре: "Ведите на базу, товарищ начальник партии".
   ...В палатке Будда тяжело уселся на стул и невозмутимый смотрел на  стол.
Гурин при виде вошедших встал, коротко кивнул и снова улегся  с  излюбленным
французским романом (на обложке матадор  и  девица).  Жора  за  ствол  подал
майору наган с позеленевшими патронами в барабане и завернутую  в  полотенце
полевую сумку, вернее, ее остатки. Но майор все косился на Гурина. На задней
обложке девица была вовсе без ничего и блеск ее ягодиц на глянцевой  обложке
кощунственно освещал палатку. И сам Гурин в свежем тренировочном костюме,  в
каких-то кедах  с  белой  непачкающей  подошвой  выглядел  кощунственно.  Не
палатка геологов, а приют иностранных туристов.
   - С какой целью вы  ведете  канавные  работы,  Апрятин?  -  тихо  спросил
Чинков.
   - При заброске партии с самолета были  замечены  развалы  кварца.  Решили
проверить канавами.
   - И что показал ваш кварц?
   - Жилы пустые, - сказал Жора. - Низкотемпературный  молочный  кварц  и...
более ничего.
   Майор  все  косился  на  Гурина,   закрывшегося   обложкой,   как   будто
происходящее его не касалось.
   - Кто это у вас валяется на койке, Апрятин? - скрипуче спросил Будда.
   - Андрей! - окликнул Жора. Гурин сел.
   - Как ваша фамилия?
   - А ваша?
   - Я Чинков. Главный инженер управления, где  вы  работаете,  -  монотонно
сказал Будда.
   - Андрей Игнатьевич Гуран. Инженер-геолог.
   - Если вы действительно инженер-геолог, будьте добры к  столу,  -  Чинков
отвернулся от Гурина.  Майор  засунул  наган  в  полевую  сумку.  Сверток  с
бумагами придвинул к себе.
   - Вы приняли решение? - спросил Будда у майора.
   - Пусть захоронят. Составят акт, - вздохнул майор, - Дело ясное.
   - Проверьте, прошу вас, как с техникой безопасности на базе Апрятина.
   Майор вышел.
   - Почему пусты канавы, Апрятин?
   - Думаю, что  наш  лист  находится  в  переходной  зоне  от  золотоносных
областей  Реки  к  оловоносной  провинции  Территории,  -  единым   дыханием
выговорил Жора.
   - Что вы скажете о золотоносности вашего района? - быстро спросил Будда.
   Жора только пожал плечами.
   - Мы ведем геологическую съемку. Отто  Янович  выбрал  наш  район  чем-то
вроде печки, от которой будут танцевать...
   - Меня не интересует, что замышлял Отто Янович, - Чинков  встал,  и  лицо
его налилось кровью. -  Здесь  не  полигон  для  научных  изысков.  Слушайте
приказ, Апрятин: к осени вы дадите мне полный отчет именно о  золотоносности
вашего района.
   - У партии существует утвержденный проект, - тихо сказал Жора.
   - Мне наплевать на проект. Я его отменяю, - яростно ответил Чинков.
   Гурин выдвинулся вперед, локтем задвинул Жору  за  свою  спину  и  весело
сказал:
   - О чем, собственно, спорить? Мы ведем работу в основном в горной  части.
Надо спуститься в тундру. Прошлиховать верховья  основных  водотоков.  Шлихи
мыть быстро. Лишь на тяжелую фракцию. Канавные работы прекратить. Канавщиков
перевести на шурфовку. Две-три обзорных линии в устьях главных ручьев. Не  о
чем спорить!
   - Разумно! - по-человечески вздохнул Чинков. Он  благосклонно  глянул  на
Гурина и медленно вышел из палатки.
   - Статуя командора, - пробормотал Гурин. - Мыслящая статуя командора.
   Это было невероятно, но Чинков услышал его.  Он  медленно  всем  корпусом
развернулся к Гурину, разлепил  губы  на  чугунном  лице  и  вдруг  белозубо
улыбнулся.
   - Спасибо,