ром из порта в Александрии вышли две  чудом  полученные
подводные лодки - "Торбей" и "Талисман". Внутри, в тесноте вместе с  ко-
мандой находились 59 коммандос, различное оружие, байдарки и прочее  во-
енное снаряжение.
   Когда лодки достигли пункта назначения, с  которого  должен  был  на-
чаться десант, то в соответствии с планом первыми  к  суше  поплыли  два
байдарочника - старший лейтенант Инглс и капрал Северн, чтобы установить
связь с ожидавшими на берегу людьми Хаслдена. Это  произошло  14  ноября
вечером. Вскоре с берега замигали сигнальные огни, и можно было начинать
высадку. К сожалению, погода, до сих пор благосклонная к англичанам, на-
чала портиться. Ветер в направлении берега все усиливался, на волнах по-
явилась пена. Условия не способствовали передвижению на резиновых понто-
нах. Лэйкок испытывал серьезные опасения перед началом десантирования. В
конце концов, не желая нарушать график операции, он отдал  приказ  начи-
нать. Первыми двинулись коммандос с подлодки "Торбей". Четыре  из  шести
надувных лодок волны смыли в море.  Несколько  часов  их  вылавливали  и
вновь готовили к спуску. В результате десант  группы  под  командованием
подполковника Кейса превратился в пятичасовую борьбу с нарастающим штор-
мом. Было потеряно не только время, но и значительная часть боевого сна-
ряжения и запаса продовольствия.
   Когда настала очередь группы Лэйкока с "Талисмана",  уже  приближался
рассвет, заканчивалась естественная маскировка. Следовало  прервать  вы-
садку, но Лэйкок решил рискнуть и убедил в своей правоте командира  под-
водной лодки. Его группе повезло еще меньше. Лодки швыряло, они перевер-
нулись, высыпав весь инвентарь. Большинство еле живых от усталости  сол-
дат вернулись на спасительный борт "Талисмана" с помощью команды. Време-
ни уже не хватало, горизонт светлел, лодку могли обнаружить в любой  мо-
мент, что имело бы катастрофические последствия не только для нее, но  и
для всей операции.
   Всего на ливийском берегу оказались 36 коммандос, немногим более  по-
ловины планового состава. Солдаты вместе с арабскими проводниками немед-
ленно принялись убирать следы десанта. Резиновые лодки зарыли  в  песок,
тяжелое вооружение и запас продовольствия перенесли в ближайшие овраги и
пещеры. Только теперь можно было поискать укрытия для себя.  Ими  оказа-
лись впадины в скалах, заливаемые потоками дождя. Очень скоро  состояние
будущих победителей Роммеля стало достойным сожаления. Промокнув и изму-
чившись в море, они не имели защиты от холода и дождя. Лило все сильнее,
а буря не позволяла высадиться остальным.
   В таких условиях Лэйкок решил проводить операцию в ограниченном масш-
табе имевшимися силами. Он разделил их на три группы. Главной руководили
Кейс и капитан Кэмпбелл. Вместе с 17 солдатами  они  должны  были  убить
Роммеля. Старший лейтенант Кук и шесть коммандос получили приказ парали-
зовать связь в окрестностях. Лэйкок с остальными людьми должен был оста-
ваться на месте для охраны места десанта, снаряжения и приема подкрепле-
ния. 15 ноября в 19.00 штурмовые группы, ведомые  арабами,  двинулись  в
направлении штаб-квартиры врага.
   Группа Кейса ночью с 16 на 17-е дошла до пункта в 15 км от Беда  Лит-
тория. Следующий день люди провели в скальных нишах, укрываясь  от  про-
тивника, а еще больше от дождя. Щелкая зубами и едва удерживаясь от каш-
ля и проклятий, они согревались собственным теплом.
   Вечером, с новыми проводниками, но с еще худшими  предчувствиями  они
начали движение к цели атаки. На этот раз они радовались дождю и  темно-
те, которые скрывали их, заглушали  шаги  и  наверняка  притупляли  бди-
тельность часовых. За километр от Беда в просветах туч появилась луна. В
ее свете проводник бедуин указал на вожделенную цель - комплекс  постро-
ек, окруженных пушистыми пальмами и кольцом зарослей. Коммандос попроща-
лись с ним (дальше он ни за что идти не хотел) и начали небольшими груп-
пами подкрадываться к домам.
   На этом этапе произошел случай, который мог разрушить все планы:  ка-
питан Кэмпбелл услышал приближающиеся голоса.  Он  прислушался  и  замер
вместе со своими людьми. Через минуту они поняли, что идут  многочислен-
ные арабы, состоящие на службе в итальянской армии. От стрельбы их отде-
ляли лишь секунды. Кэмпбелл выскочил из темноты и на чистейшем  немецком
стал "ругать" патруль за хождение возле немецких квартир, шум  и  т.  д.
Сконфуженные арабы, оправдываясь на нескольких языках, спешно  ретирова-
лись, будучи уверенными, что нарушают покой германского союзника,  кото-
рого нельзя раздражать.
   За пять минут до полуночи коммандос заняли исходные  позиции.  Кейнс,
Кэмпбелл, сержант Терри и еще двое взяли на себя  функции  терминаторов.
Они отправились к автостоянке и саду, окружавшему виллу Роммеля, собира-
ясь ликвидировать тех, кто будет убегать через окна.  Трое  должны  были
отключить электричество. Четырех оставили на подъездных дорогах с  пуле-
метами. Остальные двое хотели задержать огнем офицеров из ближайшей гос-
тиницы.
   Последующие события развивались молниеносно.  Кейнс  рукой  дал  знак
действовать. Вместе со своей четверкой он рванулся к входным дверям вил-
лы, но не заметил ни одного часового. Дверь не открывалась. Опять  подк-
лючился Кэмпбелл со своим безукоризненным немецким. Он энергично  посту-
чал, и, выдав себя за курьера со срочными известиями,  потребовал  впус-
тить. В правой руке у него был нож, а в левой пистолет. Заспанный  часо-
вой, будто чувствовал свою судьбу и неохотно приоткрыл  дверь,  одновре-
менно подняв автомат. Через узкую щель нельзя было пустить  в  ход  нож.
Поскольку что-то подозревавший немец успел снять оружие с  предохраните-
ля, пришлось стрелять. Немец рухнул со страшным шумом на мраморный  пар-
кет. Коммандос перескочили через него и оказались в большом холле. Свер-
ху сбегали двое офицеров, вытаскивая из кобур Вальтеры. Терри уложил  их
очередью из "томпсона". Офицеры еще катились  по  лестнице,  а  Кейнс  и
Кэмпбелл уже были у дверей соседней комнаты. Они начали  стрелять  через
дверь, но ответа не последовало. Одновременно погас свет.
   Из следующей комнаты немцы открыли огонь тоже через двери. Кейнс упал
мертвым. Внутрь бросили гранаты, затем дали автоматную очередь. Подобную
процедуру повторяли в остальных помещениях, пока не убедились, что внут-
ри виллы нет ни одного живого немца. Времени на  поиск  и  идентификацию
Роммеля уже не было. Снаружи нарастала стрельба со  всех  сторон.  Кэмп-
белл, взявший на себя командование после гибели Кейса, приказал отходить
и забросать здание гранатами, чтобы вызвать пожар.  В  последнюю  минуту
схватки его ранили в ногу, и он решил сдаться, чтобы не задерживать  все
подразделение. Теперь командование взял на себя сержант  Терри,  который
великолепно организовал отступление. Он  сумел  собрать  всех  остальных
коммандос, поджечь и уничтожить несчастную виллу, а затем оторваться  от
погони, пользуясь темнотой и проливным дождем. Опытный сержант прекрасно
ориентировался на незнакомой местности и после маршброска за день привел
подчиненных на место недавней высадки, где их ожидал обеспокоенный  Лэй-
кок.
   Возвращение ударной группы с относительно  малыми  потерями  омрачала
смерть всеми любимого Кейса. Не вернулась группа Кука. Все утешали  себя
вероятной гибелью Роммеля. Следующие сутки прошли в двойном ожидании ос-
тальных коммандос и благоприятной погоды для посадки на лодку.  "Торбей"
сигнализировал, что волна слишком высока. Моряки прислали  немного  про-
дуктов на дрейфующем понтоне, который подогнал к берегу ветер.
   Днем 21-го ноября в окрестностях появились немцы и  итальянцы,  сразу
обнаружившие англичан. Начался яростный бой, в котором  шансы  коммандос
были минимальны, поскольку сначала их  отрезали  от  моря,  а  затем  от
единственного пути эвакуации. Лэйкоку оставалось только  уходить  вглубь
материка. Он хотел укрыться в необитаемых горах Джебель-эль-Ахдар, запу-
тать погоню, а затем пробраться через линию  фронта.  Однако  противник,
обладавший значительным перевесом, расстроил план полковника. Только  он
и сержант Терри добрались до гор. Остальные погибли или попали  в  плен.
Лэйкок с товарищем после 41 дня блужданий по пустыне  и  горам  достигли
линии английских войск. Уцелели только они. Однако самое трагичное  зак-
лючалось в том, что удар коммандос пришелся мимо цели. Во время штурма в
Беда Литтория Роммеля вообще не было в Ливии. Он за  несколько  дней  до
этого вылетел в Рим на встречу с женой и спокойно отпраздновал свое  пя-
тидесятилетие. Судя по немецким материалам,  английская  разведка  ошиб-
лась. В Беда Литтория у Роммеля никогда не было резиденции. Он  даже  ни
разу не приезжал туда. В Беда находилось главное  квартирнохозяйственное
управление немецкого корпуса. Его личный  состав  практически  полностью
погиб, однако это не стоило гибели одного из лучших  подразделений  анг-
лийских коммандос.
   На ошибках операции в Беда Литгория учились другие. Благодаря товари-
щам, оставшимся лежать на ливийском берегу, они выжили после новых боев,
в которых вскоре отомстили за Кейса и его солдат.
 
   Создание САС и новая тактика
 
   Тем временем в Каире произошли события, которые подтолкнули  английс-
кие подразделения спецназначения к новым действиям. В июне 1941 г. в ка-
бинет генерала Ритчи с неожиданным визитом пришел, прихрамывая, двухмет-
рового роста офицер, который представил план уничтожения в  Ливии  воен-
но-воздушных сил "Оси". Этим офицером был Дэвид Стирлинг, принадлежавший
ранее к силам "Лэйфорс". Он хромал после травмы во время  учебных  прыж-
ков. План Стирлинга был смелым, полон фантазии и безумен настолько,  что
новый командующий войсками союзников на Ближнем Востоке признал его  вы-
полнимым. Стирлинг предложил создать из остатков "Лэйфорс" часть в коли-
честве 65 солдат. Они должны были спуститься на парашютах вблизи  аэрод-
ромов противника, заложить мины замедленного действия и  направиться  на
определенные сборные пункты, откуда их заберут патрули ЛРДГ. Подразделе-
ние Стирлинга САС (специальная воздушная служба) было названо так, чтобы
запутать немецкую разведку. Он приступил к подготовке.
   Осенью 1941 г. Англия имела три элитных подразделения на Ближнем Вос-
токе: - коммандос, ЛРДГ и САС. Черчилль  издал  приказ  о  реорганизации
этих войск и вновь назначил Командующим Лэйкока. Он тогда  был  бригади-
ром, но Черчилль всегда пользовался обращением  "генерал".  А  в  ноябре
1941 г. начали операцию "Крестоносец". В этом  крупном  контрнаступлении
части спецназначения использовали при операциях в глубоком тылу  против-
ника. Конечный результат был неудачным, но выводы и последствия  сыграли
ту же роль, что и рейд на Дьепп.
   Диверсанты 55-го подразделения САС на следующий  день  после  высадки
Лэйкока пробовали десантироваться с воздуха на аэродромы в районе  Газа-
ли. Те самые ветры, которые заблокировали эвакуацию коммандос, разброса-
ли парашютистов САС по пустыне и только 21 из них нашли  сборный  пункт,
где их ждали автомашины ЛРДГ.
   В результате операции "Крестоносец" силы Роммеля в  декабре  1941  г.
были отброшены из Киренаики. В конечном счете в боях с его войсками ком-
мандос не сыграли значительной роли. В начале  следующего  года  Роммель
провел контрнаступление, в ходе которого англичане были вынуждены отсту-
пить в район ЭльАламейна. Роммель растянул свои линии снабжения на расс-
тояние сотен километров, опираясь на крепость в Тобруке.
   Попытка атаки на Тобрук не удалась. Совместные действия  коммандос  и
сил ЛРДГ застопорились. Немцы яростно обороняли порт,  нанося  атакующим
большие потери. Английский флот потерял два эсминца, а из 382 коммандос,
принявших участие в рейде, погибли 300.
   Поражения под Тобруком и в Дьеппе послужили горьким уроком и застави-
ли штабы сделать соответствующие выводы. Было необходимо разработать но-
вые тактические концепции, основанные на сохранении жизни  солдат.  Одну
из них использовали еще раньше во время рейда на аэродром  Тамет  вблизи
Бенгази. Во время той операции отряды САС и ЛРДГ тесно сотрудничали друг
с другом, и каждое из формирований сыграло важную роль. Солдаты  ЛРДГ  в
замаскированных машинах ждали вблизи аэродромов. Тем  временем  Стирлинг
во главе небольшой группы диверсантов подложил мины с часовым механизмом
под 24 самолета и взорвал все.
   Радикально новый подход к диверсионным действиям, взятый на  вооруже-
ние в июне 1942, дал поразительные результаты. Во время рейда на  аэрод-
ром Багуш командир штурмовой группы Пэдди Мэйн впал в ярость, когда  ми-
ны, подложенные его группой на аэродроме, не взорвались. Взбешенные Мэйн
и Стирлинг въехали на своих джипах прямо на аэродром и открыли огонь  из
пулеметов. Были уничтожены 7 немецких боевых самолетов. В июле силы  САС
приспособили к своим потребностям десятки прибывших американских джипов,
установив на каждом по два спаренных пулемета Виккерс или крупнокалибер-
ные пулеметы Браунинг. Каждый джип мог сделать 5 000 выстрелов в  минуту
при одновременном огне всех пулеметов.
   Для соединений САС и ЛРДГ начался период успехов. Они проникали в ты-
лы противника и атаковали аэродромы войск "Оси". В операциях участвовали
до 18 джипов, поставленных в ряд. Их пулеметы могли совершить  в  минуту
несколько десятков тысяч выстрелов. Прежде, чем Роммель  начал  отход  к
линии Марет на границе Туниса и Ливии, он потерял в таких рейдах 400 са-
молетов. Под их обломками осталась погребенной надежда сравняться с ави-
ационной мощью союзников.
 
   Операция "Факел"
 
   Роммель начал отвод войск в Тунис 4 ноября 1942 г. 8 ноября  союзники
приступили к операции "Факел". Предполагалось высадить воздушный и морс-
кой десант на побережье северной  Африки,  контролируемом  коллаборацио-
нистским французским правительством Виши и устроить капкан для отступаю-
щих немцев. Коммандос и рейнджеры получили задание, похожее на  невыпол-
ненное в ходе операции в Дьепп. Однако на этот раз они добились  гораздо
больших успехов, 1-й батальон рейнджеров атаковал  артиллерийскую  бата-
рею, защищающую пляж в городе Арзев в западном Алжире (этот город - одна
из целей операции). Темвременем 2 группы коммандос высадились в  Алжирс-
ком заливе и уничтожили прибрежные укрепления.
   В противоположность яростному сопротивлению в Дьеппе, оборона францу-
зов в северной Африке была довольно слабой и  разрозненной.  В  операции
"Факел" очень важную задачу выполняли парашютисты; они должны были  зах-
ватить французские авиационные базы, главные узлы коммуникаций и  помочь
силам союзников в наступлении на Тунис, 509-й батальон парашютистов  был
доставлен прямо на базу ВВС в Сении, вблизи Орана, с  использованием  39
самолетов С-47. Командующий этой рискованной операцией подполковник Рафф
получил информацию от союзной разведки, что французы не будут  сопротив-
ляться. Поэтому он принял решение приземляться прямо на  летные  полосы.
Как и в случае локализации  штаб-квартиры  Роммеля  (во  время  операции
"Крестоносец"), разведка ошиблась, что привело  к  катастрофе.  Французы
встретили наступающих таким мощным огнем, что Рафф и его люди  были  вы-
нуждены совершить аварийную посадку на ближайшем солевом озере.  Поэтому
заслуга захвата Сении принадлежит наземным силам. Затем положение  улуч-
шилось, 8-го ноября 3-й батальон парашютистов приземлился в Боне, в  250
км западнее Туниса. Три дня спустя 509-й батальон, пришедший в себя пос-
ле "дружеской встречи" в Сении, приземлился на аэродроме в  Тебесе  (200
км от Бона), на границе между Тунисом и Ливией. Здесь союзники были при-
няты как освободители.
   Гораздо менее благожелательно приняли 1-й батальон парашютистов, при-
землившийся 16 ноября в  Сук  эль  Арба  (120  км  западнее  Туниса).  К
счастью, английским офицерам удалось  вовремя  овладеть  ситуацией.  Они
внушили командующему французским гарнизоном (3 000 солдат), что являются
передовыми частями двух танковых дивизий, находящихся поблизости.
   29 ноября 2-й батальон парашютистов под  командованием  Джона  Фроста
(который со времени рейда на Брюневиль дослужился до чина подполковника)
высадился недалеко от авиационной базы Оудна, в 15 км  от  города.  Хотя
немцы уже покинули базу, с ближайшего горного хребта можно  было  видеть
не только белые минареты. Тунис и его окрестности были буквально  набиты
механизированными и танковыми соединениями войск "Оси". Находясь под уг-
розой надвигающихся немцев и итальянцев, 2-й  батальон  парашютистов  30
ноября начал отступать. Отход английских частей не напоминал  паническое
бегство газели, преследуемой стадом львов. Это было отступление раненого
льва перед стадом гиен. Ведя упорные бои, 3-го декабря 2-й батальон  па-
рашютистов достиг позиций союзников. Он потерял 266  человек,  но  линия
его отступления была буквально устлана уничтоженными танками войск "Оси"
и сотнями итальянских и немецких трупов. В первый, но не  последний  раз
2-й батальон парашютистов воспротивился внешне неумолимой логике войны.
   К началу декабря 1942 г. стало понятно, что несмотря на усилия  пара-
шютистов, у союзников нет шансов захватить Тунис с ходу. Командование  с
сожалением констатировало, что война в Африке в ближайшее время  не  за-
кончится. Однако стратегическое положение  было  неплохим.  Силы  "Оси",
стиснутые на небольшом пространстве (430 км с севера на юг) уже не имели
шансов проводить крупные контрнаступления.
   Теперь английские коммандос и парашютисты должны  были  сражаться  на
линии фронта, как обычная пехота. Подобная  ситуация  повторялась  много
раз в последующие два года. 7 марта 1943 г. произошло первое  столкнове-
ние между батальоном немецких парашютистов под командованием легендарно-
го майора Витцига и 1-м батальоном парашютистов. Вначале немецкие солда-
ты нанесли потери англичанам, однако последние предприняли удачную конт-
ратаку и заставили немцев отступить.
   Коммандос и парашютисты союзников сражались на  передовой  до  апреля
1943 г., потеряв в общей сложности 1 700 человек. Солдаты в красных  бе-
ретах проявили незаурядную отвагу и, возможно поэтому противник  называл
их "красными дьяволами". Английские парашютисты и сейчас  гордятся  этим
прозвищем.
   В то время как англичане действовали на линии фронта, их американские
коллеги проводили очень опасные разведывательные действия и диверсионные
рейды. Каждая атака могла закончиться трагически, поскольку на маленькой
площади было сконцентрировано много тысяч солдат "Оси", охотно поддержи-
ваемых тунисскими арабами, которые были враждебно настроены к союзникам.
   21 декабря 1942 г. взвод солдат из 509-го батальона высадился в райо-
не Эль Джем, в южном Тунисе с  задачей  взорвать  железнодорожный  мост.
Мост был взорван, однако возвращение стало кошмаром. Солдатам предстояло
пройти 170 км горной местности и пустыни. Из 44 солдат-участников  рейда
в живых остались только восемь.
   Неприятности переживали даже самые опытные "пираты пустыни",  придан-
ные 8-й английской армии наступавшей с юго-востока. Так, патруль САС под
командой самого Дэвида Стирлинга, направившийся на разведку в район  Га-
бес Гэп в южном Тунисе был обнаружен немцами и  попал  в  плен.  Правда,
Стирлингу удалось бежать, но его схватили через 36 часов.
   Патрулям ЛРДГ повезло больше. Один из них, состоявший из  новозеланд-
цев под командой капитана Ника Уайлдера, обнаружил свободный проход меж-
ду холмами к западу от линии Марет. Вскоре проход получил имя  капитана.
20 марта 1943 г. Уайлдер провел через него 27 000 солдат  и  200  танков
(большей частью из 2-й Новозеландской механизированной дивизии). Эти со-
единения окружили с запада линию Марет,  что  стало  началом  конца  сил
"Оси" в Тунисе и всей Северной Африке.
 
   Операция "Хаски" - вторжение на Сицилию
 
   Та роль, которую играли специальные силы в 1943 г. по своему характе-
ру сильно отличалась от внеза