прежняя жизнь
оставила  на   нем   свою   грязь,   и   сколько-нибудь  порядочной  девушке
предосудительно вести с  таким человеком знакомство...  Так я смотрю и прошу
тебя никогда больше не бывать у него... Слышишь?
     - Слышу, папа! - проронила молодая девушка.
     - Дай мне слово!
     - Пока я у вас - даю!
     Этот  ответ  взорвал  обыкновенно  сдержанного Опольева,  и  он  гневно
проговорил:
     - Можешь идти, дерзкая девчонка!


XXXV

     Это объяснение с дочерью взволновало Опольева.
     Он  долго  не  мог  успокоиться и  быстро и  нервно ходил по  кабинету,
возбужденный,  поводя скулами и хрустя по временам белыми, крупными пальцами
заложенных за спину рук.  Только что сделанное открытие - именно открытие, -
что,  по  всем  вероятиям,  дочь его  заражена теми самыми мнениями,  против
которых он боролся в качестве официального лица и которые считал вредными, и
изумляло, и раздражало, и огорчало его превосходительство...
     И  как он  ничего этого не  замечал,  как он вовремя не остановил этого
недуга,  готового охватить и погубить молодой организм? То-то, припоминал он
слова жены,  она избегает выездов,  не  любит общества,  читает книжки и  ей
никто не нравится из тех молодых людей, которые у них бывают...
     Усталый от ходьбы, он снова присел к столу и долго-долго сидел в кресле
в  глубокой  задумчивости,  словно  человек,  внезапно  застигнутый каким-то
неразрешимым вопросом.
     Наконец,  он  подавил пуговку звонка и,  когда  явился лакей,  приказал
попросить к себе барыню, если у нее никого нет.
     И, когда в кабинет пришла Опольева, несколько встревоженная, с красными
от  слез глазами,  муж  с  какою-то  злостью взглянул в  это  еще  красивое,
добродушное, полное лицо, точно считая жену виноватой за то, что дочь совсем
не та, какою он ее считал, и проговорил:
     - Знаешь ли ты, какая у нас Нина?..
     - Какая? Она славная, прелестная! - поспешила заступиться мать.
     - Славная...   прелестная!  -  передразнил  Опольев.  -  Ты  ничего  не
видишь!.. Она нигилистка...
     - Бог с тобой... Что ты говоришь? - испуганно промолвила мать.
     - Я  говорю то,  что  есть в  действительности...  У  нее очень опасные
мнения... Что ты удивляешься? Ты и не догадывалась? Ты позволяла ей посещать
этого  пьяницу?  Ты  отпускаешь  ее  ради  дурацкой  филантропии  по  всяким
трущобам... Ты позволяешь ей читать все, что ей вздумается...
     - Но, Константин Иванович, она не маленькая...
     - Не  маленькая,  но  ты  могла бы  иметь на  нее влияние...  А  теперь
полюбуйся, что вышло? Как она говорила с отцом? Как защищала этого мерзавца,
которого я  не велел пускать в  дом...  И как дала слово не ходить к нему...
Видно, что против желания.
     - И ты,  верно,  сурово обошелся с ней? Константин Иванович! Не забудь,
что Нина у нас одна... Она натура чуткая... Пусть даже и увлекается книгами,
пусть даже у  нее и крайние мнения,  но не озлобляй ее...  Не заставь бедную
девочку возненавидеть родительский дом! - взволнованно и решительно говорила
теперь  эта  слабая,  нерешительная  женщина,  в  которой  заговорила  мать,
отстаивающая свое любимое детище.
     Его превосходительство вдруг струсил.
     - Но я и не думал сурово обходиться с ней, - промолвил он.
     Но Опольева не слушала и продолжала:
     - Ты упрям,  но и она упряма... Мало ли что может прийти ей в голову?..
Ей  может показаться,  что ты ее не любишь,  и  она уйдет от нас...  Примеры
такие бывали...  Вспомни историю у Вяземцевых?.. Дочь их ушла... И, наконец,
неужели уж такое преступление бывать у  твоего брата,  которого ты не можешь
простить, а твоя дочь полюбила?..
     Но тут уж его превосходительство не выдержал. Едва сдерживая бешенство,
он  растворил двери  кабинета,  и  госпожа  Опольева  тотчас  же  смолкла  и
догадалась уйти.
     С  тяжелыми думами сидела и  Нина в  своей комнате.  Отец представлялся
теперь   в   ее   глазах  совсем  другим  человеком.   Тяжелые  обвинения  в
несправедливости,  в  жестокости,  в  нетерпимости к  чужим мнениям невольно
роились в ее голове,  смущая в то же время девушку, и напрасно она старалась
найти  оправдание  для  отца.   Что-то  непонятно  жестокое  и   злопамятное
чувствовалось в  этих  нападках на  брата...  А  это  издевательство над  ее
словами, полное насмешливой злости?
     Нина сидела грустная,  и  вся ее жизнь,  которую вела она,  казалась ей
какою-то пустою,  бесцельною,  ни для кого не нужною. К чему и зачем вся эта
роскошь, которою она окружена и которая ее нисколько не делает счастливою?
     И она завидовала в эти минуты тем трудящимся интеллигентным девушкам, у
которых есть цель в жизни,  которые работают и ни от кого не зависят. Как бы
она была счастлива, если б и она могла так жить!
     А теперь? Какая это жизнь?
     Она может ездить на балы, в театры, тратить безумные деньги на наряды и
в  то  же  время не  смеет навестить этого несчастного старика дядю,  только
потому, что он в глазах отца и общества отверженец.
     "Нет, так жить нельзя!" - думала молодая девушка.


XXXVI

     Прошло три года с небольшим.
     За  это  время Антошка блистательно окончил курс  технической школы при
одном большом заводе на  Васильевском Острове и  поступил учеником на тот же
завод в механическую мастерскую.
     Талантливость и  способности Антошки,  его необыкновенная сметливость и
какая-то  лихорадочная  жадность  к   занятиям  обратили  на  себя  внимание
заведующего школой,  старого идеалиста шестидесятых годов,  преданного своей
школе,  которой он заведовал пятнадцать лет и которую поставил на надлежащую
высоту,  умея внушить к  себе любовь и  уважение учеников,  по большей части
детей заводских рабочих.
     Антошка сделался его  любимцем,  и  учитель предложил своему способному
ученику приходить к  нему по вечерам,  после окончания работ на заводе,  для
специальных занятий  по  механике,  к  которой Антошка обнаруживал особенную
склонность. Еще бывши в школе, он интересовался чертежами машин, часто бегал
после занятий в  механическую мастерскую,  где  отделывались части громадных
механизмов для кораблей,  и  там жадно смотрел на эти цилиндры,  золотники и
холодильники, старался проникнуть в тайны их устройства. Уж он смастерил для
"графа" особенный замок и  палку с  выскакивающим из нее прибором для рыбной
ловли,  а  для  Нины  -  стальной бювар с  ее  монограммой,  с  календарем и
застежками  замысловатого,  им  придуманного устройства  и  выказал  в  этих
работах много вкуса и механического остроумия.
     "Граф",  гордившийся успехами  Антошки  гораздо  более,  чем  сам  юный
изобретатель, был в восторге от его подарков, находил, что лучше таких вещей
он  не видал на своем веку,  и  не без торжественности объявил,  что Антошка
впоследствии будет знаменитым механиком...
     - Того и  гляди когда-нибудь и  портрет твой,  Антоша,  в  иллюстрациях
появится... Выдумаешь какую-нибудь новую машину... и станешь известным.
     Антошка,  однако,  довольно  скептически относился к  похвалам "графа",
зная,  что он,  несмотря на свой ум и  обширные познания в  других областях,
решительно ничего не смыслит в механическом деле.
     Нечего  и   говорить,   что  он  с  благодарностью  принял  предложение
заведующего школой и  ходил к  нему на  квартиру при заводе каждый вечер,  с
жадностью слушая его  лекции.  В  год  он  прошел таким образом краткий курс
механики,  познакомившись с  ее принципами,  насколько это было возможно без
знания высшей математики.
     И  заведующий  школой,  маленький,  круглый,  толстенький  человечек  с
добрыми   глазами   и   длинными   седоватыми  волосами,   придававшими  ему
литературный вид,  однажды с  особенною горячностью просил  директора завода
обратить на Антона Щигрова особое внимание.
     Он рассказал его историю, рассказал, как прекрасно занимался он у него,
и расхваливал его талантливость.
     - Из  этого  юноши вышел бы  выдающийся математик и  механик,  если  бы
только он  имел возможность получить высшее образование...  Но  куда ему  об
этом  и  думать,  бедняге?  Во  всяком случае,  благодаря его  замечательным
способностям завод будет иметь в нем недюжинного мастера...
     Директор завода, образованный и сам очень талантливый человек, особенно
заботившийся,   чтобы  у  него  на  заводе  были  хорошие  русские  мастера,
заинтересовался Щигровым,  которого помнил по бойким ответам на экзамене,  и
обещал не забыть его.
     - Только не увлекаетесь ли вы,  Петр Федорович?  -  улыбнулся директор,
обращаясь к учителю.
     - А вы потрудитесь спросить о Щигрове начальника мастерской... Да вот и
Арнольд Оскарыч сам... Легок на помине.
     На  внезапный вопрос  об  Антоне  Щигрове  начальник мастерской Арнольд
Оскарович Вундстрем,  аккуратный,  требовательный,  справедливый и несколько
ограниченный финляндец пожилых  лет  в  форме  инженер-механика,  небольшого
роста блондин с  серьезным лицом,  в выражении которого было что-то честное,
правдивое и  в  то  же  время жестковатое,  первым делом несколько ошалел от
этого вопроса, так как он к нему не был приготовлен и пришел в этот кабинет,
занятый другими делами, требующими разрешения директора.
     И потому он не сразу ответил и несколько мгновений соображал о том, как
ему следует ответить со всей его педантическою добросовестностью.
     Отзывы честного финляндца были самые лучшие.  Хотя Щигров всего год как
служит на заводе,  но исполняет ответственные работы.  Руки у  этого Щигрова
золотые и сообразительность замечательная.  Кроме того, он и чертит отлично.
Если б  не  заводские правила,  то  он  с  удовольствием представил бы его в
помощники мастера  и  назначил  бы  ему  на  первое  время  пятьдесят рублей
жалованья в месяц...  Ему можно поручить работу,  требующую тонкой отделки и
особенного внимания...
     По  счастью,  директор не  был  рутинером и  охотно  выдвигал способных
рабочих, не стесняясь ни правилами, ни годами службы, ни молодостью.
     - Что ж,  сделайте Щигрова помощником мастера и  дайте пятьдесят рублей
жалованья с  будущего  месяца!  -  решил  немедленно директор и  затем  стал
слушать обстоятельный и чересчур подробный доклад добросовестного финляндца,
обнаруживая на  своем красивом и  умном лице некоторое нетерпение и  оттого,
что  Арнольд Оскарович "тянет" то,  что  можно  объяснить в  пять  минут,  и
оттого,  что  он,  директор завода,  принужден слушать другого,  вместо того
чтобы его слушали.  А  он любил-таки поговорить и  любил,  чтобы слушали его
действительно подчас блестящие речи.
     Когда в  тот  же  день,  перед обеденным шабашом,  начальник мастерской
велел позвать в  свою контору Антона Щигрова и  объявил ему о  повышении и о
жалованье,  наш приятель,  которого мы  по-прежнему будем называть Антошкой,
зарделся от радостного волнения и,  видимо подавленный неожиданным счастьем,
в  первое мгновение,  казалось,  не  смел  верить словам начальника.  Такого
блестящего начала он не ожидал!
     - Надеюсь,  Щигров,  вас не испортит такое быстрое повышение. Сколько я
помню,  это,  кажется, первый пример на заводе, чтобы такой молодой человек,
почти мальчик, из учеников прямо сделан был помощником мастера...
     Действительно, худощавый, маленький, с бледноватым выразительным лицом,
оживленным радостным выражением,  сверкавшим в его живых карих умных глазах,
Антошка  казался  моложе  своих  восемнадцати лет  и  напоминал бы  прежнего
подростка Антошку,  ходившего с  ларьком,  если бы  не  пробивавшиеся черные
усики и едва заметный пушок на подбородке.
     - Очень вам благодарен, Арнольд Оскарыч! - пробормотал наконец Антошка.
     - Меня благодарить не за что.  Повышением вы обязаны своим способностям
и добросовестному отношению к работе... Вы и теперь многое понимаете не хуже
мастера,  а со временем,  я уверен,  будете превосходным мастером...  Только
смотрите,  Щигров,  оправдайте мои надежды, - продолжал, выговаривая слова с
заметным акцентом,  тихим,  ровным  и  несколько монотонным голосом  Арнольд
Оскарович,  любивший читать  нравоучения молодым  мастеровым,  особенно тем,
которых отличал.
     - Постараюсь, Арнольд Оскарыч.
     - А главное, не закутите, как кутят многие из ваших товарищей.
     - Я вина в рот не беру, Арнольд Оскарыч.
     - Приятно  это  слышать,  очень  приятно.  И  никогда не  пейте  водки,
Щигров...  Водка  больше  всего  губит  мастерового  и  лишает  его  всякого
самолюбия.  А  без самолюбия какой может быть человек?..  И вообще,  Щигров,
избегайте не только пьянства,  но и других кутежей...  Вы понимаете, о чем я
говорю?  Будьте нравственным человеком.  О, это очень важно и для здоровья и
для хорошей работы...
     - Я глупостями не занимаюсь! - прошептал конфузливо Антошка.
     - Очень похвально, и не занимайтесь глупостями... При порядочном образе
жизни вы можете откладывать часть жалованья и класть деньги в сберегательную
кассу.  У вас,  таким образом,  будет всегда запас на всякий случай... А это
очень хорошо - иметь запас... Предусмотрительный человек должен всегда иметь
запас. Ведь вам некому помогать? У вас, как я слышал, родители умерли?
     - У меня,  Арнольд Оскарыч, родителей нет, это точно, но зато есть один
человек,  который для меня,  можно сказать,  дороже отца и  матери.  Он меня
человеком сделал, и я, пока жив, буду для него работать! - горячо проговорил
Антошка.
     - Это  делает  вам  честь.  Благодарность -  редкая добродетель...  Ваш
покровитель, значит, бедный?
     - Бедный. У него ничего нет... Племянница ему помогает...
     - А теперь хотите вы?
     - Я-с.
     - Рад  узнать,  что  вы  исполняете свой долг,  как следует порядочному
человеку.  Надеюсь,  что  в  непродолжительном времени вы  будете получать и
большее жалованье,  если станете так же хорошо работать, как работали до сих
пор.
     - Я изо всех сил буду стараться, Арнольд Оскарыч.
     Взгляд больших,  слегка выпяченных глаз начальника мастерской с видимым
благоволением скользнул по  всей  тщедушной фигурке Антошки и  снова  принял
несколько строгое выражение, когда Арнольд Оскарович внушительно произнес:
     - Но  только знайте,  Щигров,  что как я  вас ни  ценю,  а  за малейшее
упущение буду строго взыскивать,  и даже строже, чем с других... Помните это
и не надейтесь ни на какие послабления с моей стороны...
     - Я ни на чьи послабления не рассчитывал!  - не без достоинства ответил
Антошка.
     - Да, вот еще что...
     Тут  добросовестный финляндец на  минутку  замялся и  продолжал уже  не
начальническим, а ласково-конфиденциальным тоном, несколько понижая голос:
     - Это,  конечно,  не мое дело,  но я  искренно желаю вам добра и потому
считаю  долгом  предупредить  вас:   не   очень-то   дружите  с   машинистом
Ермолаевым...  Вы,  кажется,  дружны с  ним?..  Можете не отвечать,  коли не
хотите... Это ваше частное дело! - прибавил Арнольд Оскарович.
     - Да, я приятель с ним...
     - Он  отличный работник и  не  пьяница,  но  только неспокойного образа
мыслей... Поняли?
     - Понял,  Арнольд Оскарыч...  Только  никаких дурных  разговоров мы  не
ведем...
     - Ну,  я  вас  предупредил.  Ступайте обедать,  сию  минуту  звонок!  -
прибавил Арнольд Оскарович и ласково кивнул в ответ на поклон Антошки.


XXXVII

     В этот холодный,  хмурый и мокрый октябрьский день Антошка шел с завода
обедать домой с такою быстротой,  с какою,  бывало,  в прежние времена своей
безотрадной жизни  нагонял  какую-нибудь  "миленькую  барыньку",  подававшую
надежду снабдить копеечкой.
     Он не чувствовал ни пронизывающего холодного ветра,  дувшего с Невы, ни
сырости, ни холода, так как костюм его был в надлежащей исправности - "граф"
особенно об  этом заботился и,  случалось,  сам чинивал Антошкины вещи -  и,
переполненный счастьем,  спешил поделиться новостью с  "графом" и обрадовать
радостной вестью своего пестуна и друга.
     Едва ли  в  этот скверный день был во  всем Петербурге такой счастливый
человек,  как Антошка. Самые радужные мысли вихрем проносились в его голове,
чередуясь с  невольными воспоминаниями о  горемычном прошлом,  словно бы для
того, чтобы еще ярче оттенить прелесть настоящего.
     Давно ли он,  оборванный и несчастный, не слыхавший ни одного ласкового
слова,  бегал  нищенкой и  ходил  с  тяжелым  ларьком по  улицам,  упрашивая
прохожих купить конвертов и бумаги,  чтобы принести выручку и не испробовать
ремня "дяденьки" и  ругани "рыжей ведьмы".  (Где-то они теперь?) Давно ли он
зябнул на улицах и часто голодал?..
     А теперь он окончил курс, имеет хорошее место и жалованье и в недалеком
будущем будет мастером -  недаром же  все хвалят его работу и  недаром же он
сам любит свое дело.
     Только в последнее время,  когда Антошка значительно развился благодаря
влиянию школы,  чтению и философских бесед "графа",  он понял,  что бы могло
быть с ним, брошенным созданием, если бы не "граф". И то, что прежде Антошка
лишь чувствовал,  теперь понял и  оценил.  Оценил все,  что  сделал для него
единственный человек,  принявший в нем горячее участие, понял всю деятельную
силу его любви и  безграничность забот о  нем,  направленных к  тому,  чтобы
избавить его от ужасов нищенской жизни и сделать его человеком.
     Бесконечно благодарный и  любивший  теперь  "графа"  сознательнее,  чем
прежде, Антошка был в восторге, что так скоро сбылись его заветные мечты, те
самые мечты, которые нередко занимали Антошку с той памятной ночи, когда он,
избитый,  окровавленный и  продрогший,  прибежал от "дяденьки" и  был согрет
ласкою и  участием,  призрен и  принят под покровительство таким же  нищим и
бездомным,  каким был и  Антошка.  И с той только поры он почувствовал,  что
жизнь может быть мила.
     Теперь он  может  отплатить своему другу не  одною только беспредельною
привязанностью.  Теперь  Александру Ивановичу  не  нужна  ничья  посторонняя
помощь.  Ему,  преждевременно состарившемуся от  долгих лет нищенской жизни,
часто хворающему,  не нужно больше трудить слабых глаз и  сидеть не разгибая
спины по  несколько часов в  день за перепиской,  чтобы заработать несколько
рублей для  того,  чтобы  побаловать развлечениями и  лакомствами лишний раз
того же Антошку. Теперь он будет заботиться о нем и баловать "графа". Теперь
у них будет пятьдесят рублей в месяц своих кровных денежек,  и никакой чужой
помощи им не надо. А впереди в воображении Антошки последовательно пробегали
крупнейшие цифры будущего жалованья и, доходя до цифры сто, говорили ему и о
двух комнатах,  и  о сигарах для Александра Ивановича,  и о красном вине для
него за  обедом,  и  о  маленькой даче где-нибудь поблизости,  на Петровском
Острове например,  где бы  Александр Иванович мог поправиться,  а  то он все
покашливает и нет-нет да пожалуется, что болит грудь...
     Квартира "графа" и Антошки была недалеко от завода,  в одной из дальних
линий Васильевского Острова,  у  Среднего проспекта.  Они  уже  два года как
переехали от Никифоровых,  с тех пор как сын-технолог, окончив курс, получил
место на одном из заводов в Екатеринославской губернии и с ним уехали мать и
сестра, здоровье которой требовало теплого климата.
     Эти милые, добрые люди, у которых так хорошо прожили больше года "граф"
и  Антошка,  пользуясь расположением всех  членов семьи,  не  забывали своих
прежних  жильцов.   Раз  в  месяц  брат  или  сестра  писали  "графу",  живо
интересуясь и  им и его сожителем,  и "граф" отвечал длинными,  благодарными
письмами, описывая успехи Антошки и отчасти свои по переписке статистических
таблиц, которую ему давала по поручению барышни Никифоровой одна студентка.
     Минут через пятнадцать,  которые показались в  этот день Антошке ужасно
долгими,  он  торопливо прошел двор  большого дома и  взбежал в  третий этаж
флигеля,  где  "граф"  снимал комнату со  столом у  старого музыканта немца,
жившего вдвоем с супругой в трех комнатах,  чистеньких, опрятных, как и с