нение, чтобы принц
Наваррский    был    способен	  на   убийство   из-за   угла,
замаскированный  незнакомец решительно заявил, что убийцы будут
подосланы  не  принцем	Наваррским,  а другим человеком; но имя
последнего  незнакомец	отказался  назвать, заявив, что "бывают
имена,	которые  приносят  несчастье уже тем, что их произносят
вслух"!  Герцог  не  хотел  уезжать,  ему это казалось позорной
трусостью,  но	я  до  тех пор умоляла его скрыться, пока он не
согласился. Я говорила ему, что он слишком дорог мне, что нравы
Лувра	известны  достаточно  хорошо  и  что  в  предупреждении
незнакомца слишком много правдоподобного. Вот герцог и уехал! -
Принцесса помолчала и затем продолжала с выражением невыразимой
горечи:  -  И  вот  у меня душа разрывается от боли, а я должна
идти   на   бал...   должна   улыбаться,   танцевать,  казаться
счастливой...
      - И все из-за этого отвратительного принца Наваррского! -
сказала Нанси, топая ножкой.
      - Я ненавижу его, еще не зная,- сказала Маргарита.
      - Но  я	не  понимаю  одного,-  продолжала Нанси.- Разве
герцог	Гиз  не  богаче  и  не могущественнее этого наваррского
королишки?  Так почему же ее величество непременно хочет выдать
вас не за него, а за наваррского принца?
      - Ты ничего не понимаешь в политике, Нанси,- пробормотала
Маргарита.- Именно потому, что герцог Гиз влиятельнее, богаче и
могущественнее	 наваррского   короля,	 именно  потому,  что я
вдобавок  люблю  первого,  меня  хотят выдать замуж за второго.
Король	дрожит при одной мысли, что Валуа останутся бездетными,
что  они  умрут  насильственной  смертью.  И  если,  как думает
король,  моей  рукой герцога Гиза приблизят к трону еще на шаг,
то  он	способен отравить всех Валуа, чтобы занять трон самому.
Наваррский  принц  по  родственным связям ближе к трону, но его
считают слишком ничтожным и безобидным. К тому же...
      Маргарите пришлось прекратить свои разъяснения, так как в
дверь  постучали.  Это	был  Рене, но уже не в таком несчастном
виде,  как  несколько  часов  тому  назад. Теперь он был одет в
богатый костюм важного барина.
      - Ваше  высочество! - сказал  он.- Ее величество королева
Екатерина  послала  меня  просить ваше высочество пожаловать на
бал,  где  появление  вашего  высочества  ожидается  с живейшим
нетерпением. Ведь уже одиннадцать часов!
      - Поторопись, Нанси! - сказала принцесса.
      - Готово! - ответила камеристка, втыкая последние золотые
шпильки в красивую прическу принцессы.
      - Ну-с,	Рене,-	сказала принцесса, натягивая перчатки,-
ваша злоба улеглась?
      - Немного, ваше высочество.
      - И эти дворяне...
      - Будут	повешены, как только я найду их! Принцесса была
уже совершенно готова.
      - Вы  разодеты,	словно принц, Рене,- сказал она.- У вас
вид  настоящего  дворянина,-  со злой насмешкой продолжала она,
подчеркивая  слово  "настоящего".-  Я хочу оказать вам честь: я
принимаю  вашу	руку  для  следования в бальный зал. Что же мой
платок, Нанси?
      Нанси   принесла	расшитый  кружевной  платок.  Принцесса
взглянула на вышитый в углу его герб и вздрогнула.
      - Ваше  высочество,-  сказал  Рене,- вам было бы лучше не
брать	этого	платка.   На  нем  герб  Лотарингского	дома, а
королева-мать  относится  очень враждебно к нему с тех пор, как
герцог	Гиз  скрылся,  не  откланявшись ей. Королева и без того
сумрачна, так что...
      Маргарита надменно окинула парфюмера с ног до головы.
      - Герцог Гиз дал мне этот платок, и я очень дорожу им!
      Тон,  которым были сказаны эти слова, был таков, что Рене
оставалось  только  замолчать.	Маргарита положила свою руку на
запястье  Рене,  и  выскочка  Флорентинец вошел в бальные залы,
ведя  за  руку	французскую  принцессу	крови. Испанский посол,
человек  уже немолодой, но истинный рыцарь, сейчас же подошел к
Маргарите, презрительно посмотрел на Рене и предложил принцессе
руку.  Рене отправился на поиски королевы-матери. В этот момент
он  встретился	с  пытливым  взглядом  пажа  Рауля, и последний
сейчас же скрылся из зала.
      Придворные  с  нетерпением  ожидали  появления короля, но
Карл IX медлил. Уже не раз королева-мать спрашивала:
      - Почему король не показывается?
      - Король  обедал с господином Пибраком, а теперь играет в
ломбр,- ответили ей.
      - Но  ведь  в  эту  игру нельзя играть вдвоем? Кто же еще
играет с ними?
      - Два дворянина, которых привел месье Пибрак.
      - Их имена?
      - Не знаю!
      - Этот  гасконец,-  пробормотала   королева,  когда  ей в
десятый раз дали тот же ответ,- этот Пибрак пользуется у короля
большими  привилегиями.  По  счастью,  он не опасен, так как не
мешается в политику!
      Наконец  прозвучали  три	удара алебарды, которыми обычно
извещали  о  появлении	короля.  Двери	кабинета  раскрылись, и
присутствующие,  сейчас  же  устремившие  свои	взоры  к  этому
кабинету, увидали, что король сидит за карточным столом.
      - Поди  же  посмотри,  Рене, кто  эти господа, с которыми
играет король! - сказала королева-мать своему фавориту.
      Флорентинец  подошел  к  карточному столу и остановился в
полном недоумении, узнав партнера короля, которому Карл как раз
говорил в это время:
      - Мы   выиграли,   господин   де  Коарасс!  Вы	играете
восхитительно, и я желаю иметь вас постоянным партнером.
      Генрих  поднял  голову,  увидал  бледное, угрожающее лицо
Рене и с улыбкой поклонился ему.
      - Ба!  - насмешливо  сказал король,- да ты знаком с этими
господами, Рене?
      Рене  поклонился	и  пробормотал	что-то	непонятное.  По
улыбке	короля он понял, что Карл IX уже знал все случившееся с
ним  и	радовался  этому  случившемуся.  Рене перевел взгляд на
Пибрака,  но  тот  сидел  с  таким невинным видом, что парфюмер
подумал:  "Болван  Пибрак  ровно  ничего  не  знает! - Затем он
прибавил:  -  Так  вот	как,  господа?	Вы  укрылись под защиту
короля?   Думаете   ускользнуть   от  моей  мести?  Напрасно! Я
подожду... я буду терпелив и все-таки погублю вас!"
      Тем  временем  король  встал,  сделал  три  шага вперед и
принял	приветствие  испанского посла, который как раз подводил
принцессу Маргариту к ее месту после танца.
      - Здравствуй, Марго,- сказал король,- как поживаешь?
      - Благодарю вас, ваше величество, очень хорошо.
      - Ты все еще по-прежнему любишь танцевать?
      - О да, ваше величество!
      - В  таком случае потанцуй с  мессиром Анри де Коарассом.
Это  гасконский  дворянин;  я  очень  люблю  его  и представляю
тебе... Подойдите, господин де Коарасс!
      Генрих подошел и поклонился Маргарите.
      При  взгляде на него принцесса испытала какое-то странное
ощущение:  она	сразу  поняла,	что этот человек должен сыграть
большую роль в ее жизни.
      - Я  обещала  следующий  танец господину де Парадальяну,-
сказала  она  Генриху,-  а  потом  настанет  ваш  черед.  Тогда
подойдите ко мне!
      Рене между тем отошел к королеве Екатерине.
      - Ну-с,- сказала она,- кто эти господа?
      - Это	 гасконцы,   родственники   Пибрака,-	ответил
Флорентинец.-  Одного  из  них,  который  сидел  по правую руку
короля, зовут Коарасс, а другого Ноэ.
      - Какое странное имя "Коарасс"! - сказала королева.- Ну а
фамилию  Ноэ  я  хорошо  знаю:	это  старинный дворянский род в
Беарне.  Поди  же  поговори  с	ними;  надо  узнать,  зачем они
приехали в Париж.
      Рене направился к Генриху. Заметив это, последний пошел к
нему  навстречу. Флорентинец с лицемерной улыбкой приветствовал
его и спросил:
      - Наверное,  вы	не  ожидали  встретить	меня во дворце,
господин де Коарасс?
      - Признаться, не ожидал,- ответил принц.- Я думал, что вы
все  еще  сидите  в погребе, и был бы очень рад узнать, как это
вам удалось скрыться оттуда!
      -  0,это   случилось   совсем  просто,-	ответил  Рене.-
Несчастный  трактирщик,  связавший  меня  из страха перед вашей
аркебузой,  подождал, пока вы скроетесь, и сейчас же бросился в
погреб,  чтобы	освободить  меня  и  на  коленях  вымолить себе
прощение!
      - Ручаюсь,  что	вы  простили  ему!  - насмешливо сказал
принц.
      - Конечно простил,- ответил Рене.- Разве он действовал по
своей воле?
      - Ну а меня вы тоже готовы простить?
      - Разве	нуждается  в моем прощении человек, который так
хорош с королем! - возразил Рене.
      - О,  признаюсь,  для  меня  дружба  короля очень ценна,-
ответил  принц,- но... но, когда имеешь врагом такого человека,
как вы, мессир Рене, вернее всего искать средств защиты в самом
себе, и это средство найдено мною!
      - Ей-богу,  дорогой   сир  де Коарасс,- насмешливо сказал
парфюмер,- мне было бы интересно узнать это средство!
      - А  вот  пойдемте в ту амбразурку,- ответил Генрих,- там
мы  можем  поговорить  без  помехи!  Вы  вс„ еще советуетесь со
звездами?  -  спросил  он,  когда  они	укрылись  в назначенном
месте,-  Вас  удивляет мой вопрос? Но дело-то в том, что я ехал
специально  в  Париж,  чтобы поговорить с вами о некромантии, и
вдруг  это  несчастное	приключение поставило нас во враждебную
позицию друг к другу. Я много занимался оккультными науками!
      - Вы шутите,- сказал Флорентинец.
      - Да  вовсе  нет.  Я  готов  даже дать вам доказательство
своих  знаний  в  этой	области. Вы не единственный кудесник во
Франции,  мессир  Рене,  я  тоже  кое-что смыслю в этом! Ведь я
родился  у  подножия  Пиренейских  гор	и  был	воспитан старым
испанским  пастухом,  и  он-то	посвятил  меня	в  тайны чтения
будущего. Да вот дайте мне свою руку, и я прочту всю вашу жизнь
как по книге.
      - Пожалуйста!  -  сказал  Рене,	протягивая правую руку.
Генрих	взял эту руку, подумал некоторое время и сказал с видом
непоколебимой уверенности:
      - Вы боитесь смерти!
      - Ну,  смерти   более  или  менее  боятся  все,-	ответил
парфюмер, вздрогнув против воли.
      - Да,  но  вас  этот  страх грызет  и сжигает, потому что
женщина предсказала вам, что вы погибнете из-за другой женщины.
      Рене отскочил на шаг, с недоумением посмотрел на принца и
спросил:
      - Откуда вы знаете это?
      - Еще  несколько  минут	тому  назад  я	не знал этого,-
ответил   принц,   снова   взяв   Рене	за  руку  и  принимаясь
разглядывать  ее  с самым важным видом,- но ваша рука посвятила
меня  в  тайны вашего прошлого. И будущее тоже отражено на ней.
Предсказание  готово сбыться. Впрочем, цыганки редко ошибаются,
а  это	предсказание было сделано вам лет тридцать тому назад в
одном из городов Италии цыганкой.
      - Кто  же  та  женщина,	из-за  которой	я  должен  буду
погибнуть? - спросил Рене.
      - Это ваша дочь!
      Рене был окончательно смущен. Ни одному человеку на свете
не  доверял  он  до  сих пор этой тайны, и даже Паола узнала ее
какой-нибудь  час  тому  назад.  Откуда  же мог узнать все этот
чужеземец?
      А Генрих продолжал:
      -  Да,	предсказание   совершенно  верно,  но  вот  эта
поперечная  линия  говорит мне, что существует мужчина, влияние
которого может парализовать зловещее влияние женщины.
      - Кто же этот мужчина?
      Генрих  еще  ниже  склонился  к руке парфюмера и сказал с
видом крайнего изумления:
      - Вот странное дело! Представьте себе, этот человек - я!


				XIV
      Рене  Флорентинец  был  суеверен,  как  и большинство его
современников.	В ту эпоху изучение тайных наук было особенно в
ходу, и безвестному человеку было легче всего пробраться в люди
именно	этим  путем. Сам Рене не отличался познаниями в магии и
оккультизме.   Сначала	 он   прикидывался   кудесником  только
потому,  что  это  было  выгодно,  но  в  конце концов он и сам
поверил  своему гаданию. Но именно в силу малой осведомленности
в тайных науках он был способен проникнуться священным трепетом
перед	 человеком,   который,   подобно  принцу  Генриху,  так
разительно отдергивал завесы судьбы.
      - Ну-с,-  сказал  принц,  любуясь  впечатлением, которое,
видимо, произвело его гадание на парфюмера,- разве я сказал вам
не чистую правду?
      - В том, что касается моего прошлого, да, но что касается
будущего, то... я не знаю...
      - Ну,  уж  это  ваше  дело,- продолжал Генрих,- во всяком
случае,  меня  это мало беспокоит. Если я способен парализовать
зловещее  влияние  женщины  на	вашу  судьбу,  то  мое	влияние
действительно  только  до  той	поры, пока я жив. А это наводит
меня  на  некоторые  размышления.  Я  видел  взгляд, который вы
бросили  на  меня, увидев меня играющим с королем, и понял, что
вы мой смертельный враг, поклявшийся добиться моей гибели... Да
ну  же,  признайтесь, что это так! Будьте откровенны хоть раз в
жизни!
      - Что	же,   не   скрою:   я  ненавижу  вас,-	ответил
Флорентинец.-  Я  ненавижу  вас за то, что вы унизили меня, и я
поклялся рано или поздно отомстить за себя.
      - Это   ваше  право,-  беззаботно  ответил принц.- Только
меня-то  ваши  мстительные  планы мало трогают, потому что я не
умру неотмщенным: ведь ваша смерть последует сейчас же вслед за
моей.  Ну  а  что она будет много трагичнее и ужаснее моей, это
уже  само  собой разумеется. Однако оркестр приступает к новому
танцу!	Я  вынужден  покинуть  вас,  так как должен танцевать с
принцессой Маргаритой.
      Принц  кивнул  головой  парфюмеру  и с поклоном подошел к
принцессе.  Маргарита встала, подала ему руку, и они вступили в
число  танцующих  пар. Танцевали они оба просто на удивление, и
мало-помалу   танцующие   останавливались,  чтобы  полюбоваться
красивой  парочкой, так что вскоре Генрих и Маргарита оказались
единственными  танцорами. Танцуя, они обменялись нижеследующими
фразами.
      - Давно ли вы в Париже, месье? - спросила принцесса.
      - Со вчерашнего дня, ваше высочество.
      - А надолго ли?
      - Я приехал искать счастья, ваше высочество!
      - Но, кажется, вы начали очень удачно!
      - До  такой   степени  удачно, принцесса, что по временам
сомневаюсь, не сплю ли я!
      - Ну, иногда и сны осуществляются...
      - Но бывают и неосуществимые! - ответил Генрих, бросая на
Маргариту нежный взгляд, досказавший остальное.
      "Однако  этот  гасконец  смел!  -  подумала  она.-  Но он
прелестен..."  Танец  кончился. Генрих медленно вел принцессу к
ее месту. Она сказала:
      - Я очень люблю ваших земляков, месье!
      - Вы слишком добры, принцесса!
      - У них мало денег, зато много ума и находчивости!
      - Ресурсы не из важных, принцесса!
      - Для  трактирщиков  -  может  быть, но  для государей...
Однако	не  находите  ли  вы, что здесь очень жарко? Пойдемте в
кабинет короля, там меньше народа, и мы можем поговорить.
      Под  градом  завистливых взглядов придворных, находивших,
чю  для мелкого дворянина слишком непростительное счастье стать
с  первой минуты фаворитом короля и кавалером принцессы, Генрих
проводил  свою	даму в кабинет. Маргарита усадила его там подле
себя и сказала:
      - Простите меня, господин де Коарасс, но я любопытна, как
простая мещанка. Мне хотелось бы узнать от вас кое-что.
      - Я весь к услугам вашего высочества,- ответил Генрих.
      - Ведь  вы,  кажется, беарнец? Откуда именно? Из По? О, в
таком  случае  вы  можете  дать  мне  ценные сведения. Ведь вы,
вероятно,  слышали,  что  поднят  вопрос  о  моем  замужестве с
принцем Наваррским?
      По  удивлению,  отразившемуся  на лице принца, можно было
подумать,  что он в первый раз услыхал об этом. Он посмотрел на
Маргариту  с такой смелостью, которая ей далеко не понравилась,
и сказал:
      - Неужели  моя бедная родина достойна счастья иметь такую
юную, прекрасную королеву?
      - Вы  просто  льстец,  господин	де  Коарасс,- улыбаясь,
ответила принцесса.
      - О  нет! Я просто не умею держать язык на привязи, когда
мое сердце потрясено! -- ответил Генрих.
      Нет  женщины,  которая  способна оставаться равнодушной к
восхищению, вызываемому ею. Маргарита не была исключением.
      - Господин де Коарасс,- сказала она, чувствуя, что смелый
гасконец  окончательно	завоевывает  ее  симпатии,- я хотела бы
иметь от вас сведения о неракском дворе.
      - Там очень скучают, принцесса!
      - Ну что же, это совсем как в Лувре! А принц?
      - Мне  очень неприятно говорить это, но не могу скрыть от
вашего высочества, что принц Генрих просто неотесанный мужлан!
      - Неужели  предчувствие	не  обмануло меня? - вздрогнув,
сказала Маргарита.
      - Он  проводит  все свое время на охоте, в обществе людей
низкого звания, с погонщиками и пастухами.
      - А как он обыкновенно одевается?
      - Да  так  же, как мелкий дворянин из горного захолустья.
Обыкновенно  на  нем  надеты  камзол  грубого  сукна  и смазные
сапоги.
      - Какой ужас! - воскликнула Маргарита.
      - Белье  на   нем  всегда   мятое  и  поношенное,  борода
нечесаная, всклокоченная...
      - Умен ли он?
      - В уме ему нельзя отказать, но это грубый, мужицкий ум!
      - Бывали ли у него интрижки?
      - Самого   низкого  разбора:  с камеристками, служанками,
женами пастухов...
      - Но мне рассказывали что-то о графине де Граммон!
      - О,  принцесса,  это  просто смехотворная  история. Если
угодно, я расскажу вам ее!
      Принц  хотел  уже приступить к рассказу, но в этот момент
Маргарита  увидела,  что  королева  Екатерина подходит к дверям
кабинета, и с оттенком испуга сказала:
      - Мать!	Оставим  историю  графини  де  Граммон до более
удобного времени, а теперь я должна покинуть вас: мать в дурном
расположении духа...
      Маргарита  встала  и пошла навстречу матери. Но по дороге
она обернулась и бросила Генриху такой взгляд, который заставил
усиленно забиться его сердце.
      "Однако!	-  подумал  принц.-  Уж не завоевал ли я сердца
принцессы  своими рассказами о себе самом? Вот было бы забавным
обманывать с женщиной самого себя!"
      Когда  принцесса отошла от принца, Ноэ поспешил подойти к
Генриху и спросил:
      - Ну, как дела?
      - Я  нарисовал  принцессе  портрет  ее  будущего супруга.
Портрет  вышел	настолько удачным, что если она и прежде была в
душе  против  этого брака, то теперь пришла в полное отчаяние и
совершенно безутешна!
      - Вы просто смеетесь надо мной, Анри! - сказал Ноэ.
      - Да нисколько! Вот послушай! - И Генрих передал приятелю
весь свой разговор с Маргаритой.
      - Это очень рискованная проделка, Анри! - сказал тот.
      - Вот еще!
      - Ну  подумайте	сами: теперь принцесса пустит в ход все
усилия, чтобы избавиться от предстоящего брака!
      - У  меня,  видишь ли, явилась смешная мысль: мне хочется
обмануть принца Наваррского!
      - Ничего не понимаю! - сказал Ноэ.
      - А  это  так  просто!  Принц Наваррский в Нераке, сир де
Коарасс в Париже. У сира де Коарасса удачная внешность, которая
произвела  отличное  впечатление  на  принцессу,  тем более что
гасконец   попал   в  счастливый  момент:  герцог  Гиз	уехал и
принцесса  ищет  развлечений. Сир де Коарасс начинает ухаживать
за  принцессой и, для того чтобы быть ей приятным, изо всех сил
злословит о ее будущем супруге!
      - Оригинальная тактика!
      - И она произведет свое действие!
      - Значит,  вы,  ваше  высочество, хотите  во что бы то ни
стало влюбить в себя принцессу Маргариту?
      - Разумеется!
      - Ну а... Сарра?
      - О,  не  беспокойся, дружок! - смеясь, ответил  Генрих.-
Сын  моего  отца  такой  человек, что сумеет одновременно вести
интрижки  на два фронта! Однако уже четыре часа! Не отправиться
ли нам спать?
      - Вполне согласен! Кстати, что сказал вам Рене?
      - Об этом потом! Ба, да вот он и сам! Что скажете, мессир
рене?  -  обратился  он к парфюмеру, который шел к нему с самой
предупредительной улыбкой.- Не хотите ли, чтобы я опять погадал
вам?
      - Если  позволите,  да!	Мне  хотелось бы знать, сколько
времени я проживу еще, если все же решусь избавиться от вас?
      - В  будущем  написано, что я умру на неделю раньше вас,-
ответил   принц,  серьезно  разглядывая  руку  парфюмера.-