Веспасиана не имело ведь такой притягательной силы, как имя Нерона.
   Фронтон уклонился от прямого ответа.
   - Чего вы хотите от меня? - возразил он. - Я - "кабинетный"  офицер,  я
далеко не популярен.
   -  Разумеется,  вы  слишком  умны,  -  ответил  Варрон,  -  чтобы  быть
популярным. Но с меня достаточно,  если  будет  популярен  мой  император.
Полководец мне нужен не популярный, а понимающий свое  дело.  Возьмите  на
себя командование, мой Фронтон. Мы оба любим наш Восток. Вы  -  не  меньше
меня. Пойдемте вместе, полковник Фронтон. Скажите: да.
   С лица Варрона на Фронтона смотрели глаза Марции.  Если  он  откажется,
Варрону не останется ничего иного, как  предложить  командование  Требону,
любимцу армии. Неужели же самому отдать в руки человека,  которого  он  не
выносит, столь горячо желанный пост? Искушение терзало его. Еще  мгновение
- и он протянул бы руку Варрону и сказал бы: да, да, да. Но  точно  путами
связали  его  глубоко  укоренившийся  страх  перед  возможностью  лишиться
обеспеченности, солдатское обостренное чутье к опасности.  Он  скрылся  за
своим валом.
   - Благодарю вас, мой Варрон, - ответил он. - Не сочтите это  за  пустые
слова, если я скажу вам, что ваше доверие служит для меня  доказательством
высокой оценки моей личности и что мне очень тяжело отказаться  от  вашего
предложения. Но, видите ли, я - так уж оно есть - солдат.  Мне  нужны  мои
пятьдесят один процент уверенности в завтрашнем дне. Я люблю и уважаю вас,
ваша политика и ваше мужество увлекают меня. Но я не принесу вам в  жертву
моей уверенности. Большего, чем доброжелательный  нейтралитет,  я  обещать
вам не могу.
   - Очень жаль, мой Фронтон, - сказал Варрон угасшим голосом, - что вы не
присоединяетесь к нам.
   - Да, жаль, - ответил Фронтон.
   Они сидели в одном из прекрасных покоев царского дворца в Самосате. Оба
были несколько вялы, утомлены и глядели прямо перед собой.
   - Вы нанесете визит царю Филиппу?  -  спросил  спустя  несколько  минут
Варрон, с огромным усилием меняя тему разговора.
   - При всем желании я не мог бы этого сделать, - ответил Фронтон. - Я  -
римский офицер, и к мятежнику могу относиться только как к врагу. Я явился
сюда, чтобы договориться с капитаном Требоном.  О  нашей  с  вами  встрече
никто не должен знать. Я не имел права вас видеть, мой Варрон.
   - Боюсь, -  печально  сказал  Варрон,  -  что,  несмотря  на  всю  вашу
находчивость, вам придется,  поскольку  вы  к  нам  не  примкнули,  вскоре
вернуться в Антиохию.
   Фронтон оживился.
   - И не подумаю, - ответил он.  -  Мои  симпатии  к  вашему  делу  будут
подсказывать мне все новые и новые доводы  в  пользу  моего  пребывания  в
Эдессе. Пока сохранится хотя бы искорка надежды на торжество вашего  дела,
я вас не покину. Я вам друг, Варрон. Верьте мне, прошу вас.
   - Спасибо, - откликнулся Варрон.
   Оба перевидали на своем веку много людей и много судеб  и  привыкли  не
верить словам - ни чужим, ни даже собственным, но на этот раз и  Варрон  и
Фронтон почувствовали, что оба они искренни.
   - Кому же мне поручить командование, если вы отказываетесь принять его?
- размышлял вслух Варрон.
   - Требону, разумеется, - сделав над собой усилие, посоветовал  Фронтон.
- Малый этот мне, пожалуй, еще противнее, чем вам.  Кроме  того,  он  меня
терпеть не может. И, конечно, получив власть, постарается насолить мне. Но
при создавшемся  положении  он  -  наиболее  подходящая  кандидатура.  Как
офицер, как политик и как друг,  я  советую  вам  предложить  командование
Требону.



12. РОДСТВЕННЫЕ ДУШИ

   Несколько дней спустя после этого разговора Нерон с  большой  пышностью
переехал из Эдессы в  Самосату.  Он  освободил  царя  Филиппа  из-под  его
почетного ареста, обнял,  его,  назвал  братом.  Затем,  после  длительной
беседы с Варроном, приказал первым вызвать к себе Требона.
   Популярный капитан провел несколько неприятных дней. Появление Фронтона
в  Самосате  было  совершенно  некстати.  Что  нужно  было   здесь   этому
изнеженному жеребцу? Он, Требон, своими руками сотворил императора Нерона,
а теперь этот Фронтон, - потому  только,  что  он  родился  второразрядным
аристократом и носит чин полковника, - выхватит у него из-под носа  жирный
кусок? Последние несколько дней с их  ожиданием  перемен  и  новых  бурных
событий сделали сухую  гарнизонную  службу  окончательно  невыносимой  для
Требона. Вновь, как в юности, испытывает он  необузданную  жажду  больших,
опасных приключений. С орлами Нерона мечтает он пройти далеко на Восток, а
может быть, и на Запад,  если  прикажет  Нерон,  стремящийся  проделать  в
обратном направлении путь Александра. Но он не пойдет на это дело  в  роли
младшего офицера, он хочет, чтобы его поставили на подобающую  высоту,  он
хочет быть первым, вождем. Он знает, что все это не несбыточные мечты, что
единственный соперник, который может быть опасен, - это  Фронтон.  Правда,
его несколько успокоило  посещение  Фронтона;  тот,  видимо,  считал  себя
офицером Тита, и только. Но это может быть уловкой. Ведь он, Требон,  тоже
еще не открыл своих карт. Как только Фронтон ушел от него,  он  на  минуту
подумал - сейчас же открыто  перейти  на  сторону  Нерона  и  без  дальних
проволочек взять да арестовать  этого  белоручку,  этого  полковника,  как
врага императора, как лазутчика,  подосланного  узурпатором  Титом.  Но  в
следующую минуту  снова  побеждает  дисциплина,  невольная  почтительность
капитана к образованному, властному  начальнику;  Требон  не  отваживается
действовать против Фронтона так грубо и прямолинейно.
   То, что Нерон приказал вызвать Требона к себе первым, польстило,  после
пережитых сомнений и тревог, его  самолюбию.  Он  понял,  что  ему  готовы
предоставить  то,  на  что  он  вправе  претендовать.  Неуверенность   его
мгновенно обратилась в высокомерие и наглость.  Прекрасно,  он  поладит  с
человеком из Эдессы. Но он знает себе цену и даст понять этому Нерону, что
он, знаменитый капитан Требон, - великий воин, а  тот,  несмотря  на  весь
свой пурпур, всего лишь раб Теренций.
   И он явился во всем блеске своих многочисленных знаков отличия,  шумный
и великолепный. Нерон сидел в кресле, когда Требон со звоном  и  бряцанием
вошел в покой. Кресло было, как всякое другое, а Нерон, несмотря на  очень
широкую  пурпурную  кайму  на  своей  императорской  мантии,  одет  был  с
подчеркнутой скромностью, и все-таки это был он  -  спокойный,  надменный,
слегка скучающий, он произвел на вошедшего с такой помпой Требона в высшей
степени величественное впечатление. Хотя кресло было и очень обыкновенным,
но он не сидел в нем, он восседал, словно на троне, и Требон  был  глубоко
поражен видом  этого  человека  и  его  манерой  держаться.  Императорские
почести, которые воздал ему Требон, не  были  пустым  жестом.  Выросший  в
казарме и в лагерях, капитан  был  поражен  уверенностью,  с  какой  носил
сидящий в кресле человек атрибуты власти, - и, солдат до мозга костей,  он
автоматически  повиновался  этой  повелевающей  силе.  При  всем  том  он,
конечно, сознавал, что человек этот не подлинный Нерон, но как раз то, что
он им не был и все же с таким императорским видом  сидел  в  этом  кресле,
импонировало ему. Восседавший, словно на  троне,  человек  вызывал  в  нем
солдатскую  готовность  повиноваться,  восхищение   и   какое-то   чувство
воровского сговора,  сообщничества,  добровольного  подчинения  разбойника
своему атаману.
   Восседавший на троне тотчас  же  учуял,  что  явился  истинный  друг  и
почитатель. Горшечник Теренций, будучи маленьким человеком, всегда тянулся
к вышестоящим, но свободно, по-свойски чувствовал себя только с равными. И
он мгновенно почувствовал  к  капитану  Требону  влечение  простолюдина  к
простолюдину. Этот Нерон, этот император, которого чернь всюду встречала с
ликованием, ощутил  что-то  родственное  в  любимце  армии,  в  популярном
капитане Требоне. Он был благодарен Варрону за то,  что  Варрон  остановил
свой  выбор  именно  на  этом   человеке,   предназначив   его   на   пост
главнокомандующего.
   Требон решил было  держать  себя  с  Теренцием  запанибрата,  дать  ему
понять, что, соглашаясь поддержать его, он оказывает ему благодеяние. Но в
том-то и суть, что человек, сидевший напротив  него  и  время  от  времени
свысока и со скучающим видом взглядывавший на него сквозь свой смарагд, не
был горшечник Теренций. И когда этот человек объявил ему,  что  производит
его в генералы и вручает ему  высшее  командование  над  своими  войсками,
Требон почувствовал себя вознесенным на  такую  высоту,  так  незаслуженно
облагодетельствованным, точно  подлинный  Нерон,  во  всемогуществе  своей
власти, вверяет ему свои армии. Глубокой, блаженной преданностью наполняло
его сознание, что  он  призван  завоевать  для  этого  человека  власть  и
положить эту власть к его ногам. Фигура властелина, сидевшего в  кресле  и
свысока, с несколько скучающим видом оглядывавшего  его,  Требона,  сквозь
свой смарагд, так незабываемо запечатлелась в его душе,  как  самые  яркие
образы и переживания его юности.
   Минуты, когда он приводил к присяге этому Нерону своих солдат, приказав
им заменить изображения  Тита  на  знаменах  и  под  орлами  изображениями
Нерона, стали самыми знаменательными в его жизни. Хотя ему как  верховному
командующему не было в том нужды, но он дал  обет  богам:  не  щадя  жизни
первым взобраться на стену первого  города,  который  он  будет  брать,  и
водрузить боевое знамя с изображением Нерона, снискав себе за это  награду
- "Стенной венец".



13. БОЛЬШАЯ ПОЛИТИКА

   Стража у входа в Библиотечный зал, служивший  Нерону  залом  совещаний,
торжественно взяла на караул и пропустила Кнопса. Кнопс, бывший раб,  ныне
- государственный секретарь, увидел, к своему  огорчению,  что  он  явился
первым. Это проклятое усердие въелось ему в плоть и кровь  со  времен  его
рабства. Остальные - знатные господа - не торопились.
   Юркий, подвижной, он не мог  усидеть  на  месте.  Он  стал  осматривать
шкафы, где хранились книги и свитки, ощупывал  ценное  дерево,  металл  на
статуях.  Машинально  оценивал  и   то   и   другое.   Досада   постепенно
улетучивалась. Он чувствовал себя здесь,  во  дворце  Филиппа,  как  дома.
Разве у него нет всех оснований быть довольным?
   О, он высоко взлетел, раб Кнопс. Он расточал самому себе похвалы за то,
что так упорно верил в возвышение Теренция и  не  уходил  от  него.  Он  и
впредь его не покинет. Он искренне любит своего Нерона, хотя бы уже за то,
что Нерон дал ему возможность развернуться. И  еще:  он  считает  Теренция
глупым и любит его из чувства собственного превосходства.
   Он, Кнопс, - голова, и  притом  мытая  в  семи  водах.  Человек,  менее
хитрый, знай он так много, как Кнопс, отправился бы в Антиохию  и  дал  бы
показания против Нерона-Теренция. За это губернатор Цейон даровал  бы  ему
вольную и назначил в награду солидную сумму. Человек, менее хитрый, сказал
бы себе, что лучше быть скромным вольноотпущенником под властью Тита,  чем
государственным секретарем при Нероне. В глубине души Кнопс  убежден,  что
безрассудно смелая авантюра, в которую  пустился  мастер  горшечного  цеха
Теренций, дерзнувший объявить себя римским императором,  не  может  хорошо
кончиться. Но так как Кнопс - голова, он метит еще  этажом  выше.  Тот  же
внутренний голос, который удерживал его около Теренция даже в те  времена,
когда дела обстояли очень плачевно, говорит ему, что его Нерон  поднимется
гораздо выше и что из него можно будет выжать еще  гораздо  больше.  Но  в
сокровенных глубинах  своего  сознания  Кнопс  всегда  начеку,  он  всегда
настороже. У него отличный нюх. Он сразу учует приближение конца и  сумеет
заблаговременно унести ноги.
   Он расхаживает по красивому залу, вынимает  из  шкафов  то  свиток,  то
книгу,  чувствует  себя  хорошо.  Он  думает  о  своем  приятеле  Горионе,
ухмыляется добродушно и с сознанием  превосходства.  Этому-то  он  показал
себя! Поговорку о трех "К" он опроверг  основательно.  Но  он  по-прежнему
расположен к Гориону. За высокую мзду он переписал на его имя  фабрику  на
Красной улице и предоставил ему еще и  другие  источники  дохода.  Малютке
Иалте исполнилось четырнадцать лет, она в расцвете своей юности. Возможно,
он на ней и в самом деле женится, как обещал Гориону. Он так высоко  стоит
теперь, что может себе это позволить. Во всяком случае, если он как-нибудь
улучит свободный часок, он переспит с девчонкой. Старик Горион  и  за  это
должен быть ему благодарен.
   Приятные эти размышления прервал приход капитана  Требона.  На  Требоне
было одеяние с пурпурной полосой  и  красные  башмаки  сенатора  с  черным
ремнем. Он явно чувствовал себя  еще  неловко  в  новом  облачении.  Кнопс
называл его про себя вороной  в  павлиньих  перьях.  Требон  чувствовал  в
Кнопсе скрытое пренебрежение  к  себе.  Этот  нахал  с  первого  мгновения
одновременно и отталкивал и привлекал его. Он решил установить  с  Кнопсом
приятельские отношения, так как тот, видимо, имел влияние  на  императора.
При этом, однако, Требон решил быть постоянно начеку.
   Сверкая великолепием своих одежд,  Требон  широко  расселся  в  кресле,
Кнопс, худой и юркий, бегал взад и вперед. Третьего дня вечером они вместе
здорово пьянствовали и  распутничали  в  таверне  "Большой  журавль".  Они
прекрасно спелись там. В ожидании прихода остальных Кнопс расписывал,  как
они с Требоном, взяв Антиохию,  перевернут  вверх  дном  аристократическое
предместье  -  Дафне.  Требон  с  удовольствием  представлял  себе,  какие
забавные  шутки  они  будут  откалывать,  измываясь  над  Цейоном  и   его
схваченными  приверженцами;  Кнопс  умелым   штрихом   дополнял   картины,
нарисованные разнузданным воображением капитана.
   - Вы действительно голова, мой Кнопс, - признавал Требон  и  раскатисто
смеялся громким жирным смехом.
   Однако он коротко произносил  звук  "о",  и  это  отравило  Кнопсу  все
удовольствие от комплимента.
   В эту минуту вошли царь Филипп и  Варрон.  Легкая  неприязнь  Кнопса  к
Требону быстро исчезла - он  почувствовал  себя  заодно  с  Требоном  и  в
оппозиции к вошедшим. За несколько дней эти четыре человека,  приближенные
Нерона, успели разделиться на две партии. С одной стороны, знатные господа
- сенатор Варрон и царь Филипп: они были представителями  той  либеральной
космополитически настроенной аристократии, которая всегда была сторонницей
Нерона.  Требон  же  и  Кнопс  мнили  себя  представителями  народа,   тех
миллионов, которые и прежде и теперь рукоплескали императору за  то,  что,
при всем своем блеске и императорском величии, он не гнушался их;  за  то,
что при всем его великолепии, бесстыдстве,  комедиантстве,  при  всей  его
преступности, пышности он не брезгал спускаться к  толпе  и  показывал  ей
свое искусство; за то, что он, беспощадно посылая на казнь  тысячи  людей,
предпочитал казнить родовитых и  знатных,  а  не  простой  народ;  за  то,
наконец, что он был последний из дома великого Юлия Цезаря.
   Царь Филипп и  Варрон  были  одеты  просто  и  скромно,  и  это  шло  к
благородному стилю Библиотечного зала. Сам Кнопс также подчеркивал в своей
одежде сдержанность. Ему было  досадно,  что  Требон  так  безвкусно,  как
выскочка, вырядился; но именно поэтому, из протеста, он чувствовал себя  в
союзе с ним.
   Вошел Теренций. Несколько развинченной походкой  скучающего  Нерона  он
подошел к ожидавшим, на ходу, пренебрегая этикетом, обнял каждого,  открыл
заседание, предложил приступить без излишних церемоний, к делу. Он  быстро
и великолепно  научился  всюду  держать  себя  как  первый,  с  корректной
пресыщенностью человека, привыкшего  всегда  и  всюду  первенствовать.  Но
Варрон и Кнопс очень хорошо знали, что их  Нерон  жаждет  поклонения,  как
иссохшее поле дождя. Варрона позабавило, как Нерон пригласил его  доложить
о положении вещей - дружески-вежливо, но  с  легкой  ноткой  властности  в
голосе. Однако нельзя было не признать - Теренций нашел правильный тон.
   Варрон начал свой доклад. Пока все идет хорошо.  Кассы  полны.  Большие
доходы приносят императорские  домены,  князья  Месопотамии  не  скупятся.
Торговля, правда, страдает - римские таможенные  чиновники  строят  всякие
каверзы. Кое-кто из крупных купцов подумывает уже  вернуть  транспорты  со
своими товарами.
   Нерон  слушал  вежливо,  но  почти  безучастно:  именно  так,  по   его
сведениям, выслушивал  доклады  своих  министров  Нерон.  Подперев  голову
рукой, он сказал небрежно:
   - Благодарю вас,  мой  Варрон.  Каких  же  путей  вы  рекомендуете  нам
держаться в нашей политике на ближайшие недели?
   Варрон ответил:
   - До тех пор пока великий царь Артабан не окажет нам  помощи  людьми  и
деньгами, мне кажется, что правильно будет избегать всякой провокации, как
во внешней, так и во внутренней политике. Пока мы не подадим повода, Цейон
не осмелится пойти против нас. Поэтому  я  настоятельно  рекомендовал  бы,
чтобы наша армия ограничилась удержанием  уже  завоеванных  городов  и  не
предпринимала, в  опьянении  достигнутыми  успехами,  новых  походов.  Что
касается нашей  внутренней  политики,  то  я  рекомендую  не  сеять  более
беспокойства среди населения. С тех пор как  император  Нерон  вновь  взял
власть в свои руки, произошло немало случаев нарушений закона. Противников
императора  истязали,  убивали,  разоряли  их  имущество.  Пусть   прошлое
остается прошлым, но в будущем не следует  по  произволу  расправляться  с
врагами императора, их надо предавать суду. Нерон всегда  был  милостив  и
справедлив, он останется таким и впредь.
   Последние слова Варрона относились, очевидно, главным образом к Кнопсу.
   В упоении первыми победами Кнопс люто разделался с  личными  врагами  и
конкурентами - одних подверг  пыткам,  других  казнил  и  у  очень  многих
конфисковал имущество. Как человек неглупый, он и сам понимал, что слишком
далеко зашел, и решил на будущее быть умеренней. Но  он  не  желал,  чтобы
умеренность эту ему диктовал Варрон, и он ответил сенатору довольно резко.
Сперва он пустился в принципиальные рассуждения о  власти;  ее  захвате  и
утверждении.  Вернейшее  средство  удержать   власть   -   это   натравить
благонамеренную часть населения  на  злонамеренные  элементы.  Сторонников
императора следует поддерживать всеми средствами, а  врагов  -  беспощадно
истреблять.
   - Да, - заявил он, - я много врагов раздавил и горжусь  этим,  несмотря
на возражения блистательного сенатора Варрона. В  случае  надобности  я  и
впредь не откажусь от террора. Показывая народу  императорскую  власть  во
всем ее могуществе, мы отвлекаем  народ  от  тех  низменных  хозяйственных
интересов, о которых упоминал блистательный сенатор.
   На лице царя Филиппа появилась гримаса страдания,  точно  слова  Кнопса
причиняли ему физическую боль. Он сказал:
   - Здесь, на Востоке, мало недругов у императора и они  так  слабы,  что
нет надобности запугивать их террором. Мне кажется,  что  лучшим  способом
укрепления власти императора Нерона в этой части  света  будет  дальнейшее
развитие и распространение его идеи, идеи слияния Востока и Запада.
   Говоря, царь Филипп ни разу не взглянул на Кнопса. Высоко подняв брови,
он смотрел в пространство с невероятной надменностью.
   Требон, которого очень обидели слова Варрона о необходимости  держаться
новой линии в области военной политики, взглянул на царя Филиппа  наглыми,
почти лишенными ресниц глазами.
   - Я присоединяюсь к мнению государственного секретаря, - проквакал  он.
- Я считаю,  что  выжидать  -  это  далеко  не  лучший  способ  укрепления
императорской власти. Власть - значит наступление. Власть -  значит  брать
города, убивать, грабить. Фасции - пук прутьев и секира - означают власть.
Ворвемся в Римскую Сирию, захватим Антиохию. Если  мы  не  будем  медлить,
если продвинемся вперед, если завтра же  начне