, сделаю.
     -  У  моего  батюшки  есть  старый  монах-летописец,  отец  Пафнутий.
Жалуется он, что писать ему уже не на чем.  А записи он ведет  изо  дня  в
день очень важные: какие церкви где строятся  и  какому  святителю,  какой
князь родился али преставился, хлеб ли, ячмень ли стали дороже али упали в
цене.  Так не достанешь ли ты для этого монаха-летописца  харатьи  хорошей
сколько можешь или цельную книжицу, еще не исписанную?
     - Почему для вашего высокого  достоинства  не  принести?  Дам  я  для
записей, для хроники* книгу самую добротную - в переплете из телячьей кожи
с медными застежками.  Будет новая, чистая, неисписанная книга. Сегодня же
принесу.
     _______________
          * Х р о н и к а - так назывались западные иностранные летописи.

     - А в цене сойдемся, - сказал Александр. - Других забот у тебя нет?
     - Если не забота, то вопрос есть.  Можно ли мне или другому же нашему
иноземному купцу проехать в низовья великой  реки  Волги  в  стоянку  хана
татарского? Не поможете ли хотя бы советом?
     - А ты не побоишься проехать по безлюдным берегам?
     - Наши торговые смельчаки, чтобы привезти  свой  красный  товар,  или
наши мудрые ученые книжники, чтобы  описать  жизнь  иноземных  владык,  на
опасности не смотрят и готовы проехать  даже  на  край  света.  Трудна  ли
дорога к понизовьям Волги, к Хвалынскому морю*?
     _______________
          * Х в а л ы н с к о е  м о р е - Каспийское море.

     - Не легкая! Обожди.  Одному ехать зря. Не доедешь. Вот если наш обоз
туда пойдет, на плотах и ладьях  повезет  хану  татарскому  наши  даровья,
тогда и вашим людям торговым или мудрецам  книжным  вместе  с  ними  легче
будет пробраться.  А как тебя хан татарский примет - честь честью или твою
голову срубит, - за это ручаться не могу.  Да к тому же моя слава  у  хана
Батыя, пожалуй, лихая слава.
     - А что это значит?
     - Сам смекни, что такое лихая слава у татар.  Это когда за мои ратные
дела, за мое радение на пользу родины кривой татарский меч уже занесен над
моей головой...  А ты приходи ко мне вечерком с твоей  летописной  книгой.
Медом я тебя угощу, заодно  и  потолкуем...  Эй!  Спросите-ка  у  стряпухи
говяжью кость, да с мясцом. Надо нового пса, Рыжка, приручить.
     Один из конюхов побежал вокруг  дома  и  вскоре  вернулся  с  большой
говяжьей  костью.  Александр  уверенно  подошел  к  рыжему  псу.  У   того
ощетинился загривок, но Александр взял в полу своей длинной  рубахи  конец
ремня, на котором купец держал собаку, и  протянул  другой  рукой  говяжью
кость.  Пес завилял хвостом, и шерсть на его спине улеглась. Он  опустился
на землю и, положив кость между передними лапами, принялся ее грызть.
     - Нового хозяина почуял,  -  сказал  один  из  конюхов.  -  У  твоего
хозяина, Рыжуха, рука крепкая и верная.


                    В ПЕРЕЯСЛАВЛЕ-ЗАЛЕССКОМ КРУЧИНЯТСЯ

     Летописец князя Переяславльского старый монах  Пафнутий  вписывал  на
большом листе толстой книги в желтом телячьем переплете:
     <...В лето 6746* приидоша иноплеменицы, глаголемые татарове, на землю
Рязанскую, множество без числа, аки прузы**...  И  все  люди  секуще,  аки
траву...>
     _______________
          * В лето 6746 - в 1238 году, когда татары  вторглись  в  русские
     пределы и пытались добраться до Новгорода.
          ** П р у з ы - саранча.

     Он остановился, вытер гусиное  перо  о  полуседые  волосы,  смазанные
лампадным маслом, и прислушался. Кто-то настойчиво ударял в дверь.
     - Отче Пафнутий, отомкни задвижку! Это я!
     Сильным, тяжелым кулаком кто-то бил в старую, потемневшую дверь.  Она
от древности казалась сморщенной, столько в ней образовалось трещин.
     Старик поднялся и встревоженно спросил:
     - Кому до меня надоба?
     - Да это я, Александр!
     - Сейчас, сейчас, родимый!
     Послышался кашель, дверь распахнулась,  криво  повиснув  на  ременной
петле,  и  высокий  князь  Александр,  согнувшись  насколько  мог,   боком
протиснулся в келью монаха.
     Отец Пафнутий, в выцветшем подряснике, перетянутом кожаным поясом,  в
черной камилавке на растрепанных волосах, заплетенных на затылке в косицу,
стоял, всматриваясь моргающими  глазами  из-под  нависших  темных  бровей.
Разглаживая широкую полуседую бороду, ниспадавшую на  грудь,  монах  низко
поклонился, коснувшись толстыми пальцами неровного бревенчатого пола.
     Александр быстро окинул глазами келью.  Заметил ложе  около  глиняной
правой стены (<Задняя сторона печи...  Значит, греется>); тусклое  оконце,
затянутое бычьим пузырем (<Как старик  пишет?  Несподручно  здесь  ему!>);
слева на бревенчатой стене, на деревянном крюке, -  длинная  черная  ряса,
желтый бараний полушубок и грубое домотканое полотенце с красными  узорами
на концах; стол в виде двух досок на широких чурбаках; на столе -  толстая
книга в потемневшем кожаном переплете, тут же  -  глиняная  чернильница  с
гусиным пером, краюха житного хлеба, деревянная корявая  большая  расческа
со сломанными зубцами; на полу - деревянный поставец с  потухшей  лучиной,
под ней - глиняная миска с водой и рядом - набросанные  еловые  ветки,  на
которых лежит связка тонко нащепленных лучин.
     Александр хотел выпрямиться, но стукнулся головой в поперечное бревно
- матицу - низкого закоптелого потолка.  Полусогнувшись,  князь  несколько
раз перекрестился на небольшой образ, прикрепленный в углу, где перед ним,
на аналое, лежала церковная  книга  с  замусоленными  до  черноты  нижними
углами страниц.
     Перед  иконой  теплилась  глиняная  лампадка,  подвешенная  на   трех
железных  цепочках,  спускавшихся  с  потолка.  Огонек  фитиля  мигал    и
потрескивал, чадя тонкой струйкой дыма.
     - Здравствуй, сынок, князь Александр Ярославич! Жив  буди  на  многие
лета! - Пафнутий снова поклонился низко, коснувшись пальцами еловых  веток
на полу. - Что же ты не предупредил? Я бы приготовился. Облокся бы в рясу.
Принес бы тебе святую просвирку. А то я встречаю тебя нечесаный, аки зверь
лесной.
     Александр, окинув живыми, веселыми  глазами  все  кругом,  подыскивал
место, куда бы сесть, заметил, что ложе монаха сделано  из  переплетенного
хвороста и прикрыто овчиной (<Пожалуй, не выдержит>), и уселся на  широком
пне, служившем Пафнутию столиком для брашна (еды).
     - Как здравствуешь, отче  Пафнутий?  Пришел  тебя  проведать.  Почему
давно в дом моего батюшки не  жалуешь?  Много  ли  пишешь?  Может,  в  чем
скудость одолела?
     Монах кланялся и говорил:
     - Милостью великого князя, батюшки твоего, все есть у меня: и хлеб  и
рыба к празднику. Только вот соли редко вкушаю. Иногда молельщики кое-чего
приносят: молочка топленого али  лучку.  Все  есть,  одна  только  у  меня
кручина...
     - Какая кручина? Говори!
     Голос князя так громко гудел, что слышно было,  как  в  избе  затихли
голоса и подле двери затопали шаги любопытных. Послышался шепот:
     - О чем там бают? Сам княжич пришел своими ножками к отцу Пафнутию.
     Князь  Александр  встал,  прикрыл  плотно  дверь  и  задвинул  ее  на
задвижку. Он снова присел на чурбаке.
     - Харатьи нет! - сказал монах. - Вся прикончилась.  Записи  делаю  на
священной книге, где по краям просветы.
     - И это вся твоя кручина? Эх ты, отче! А лет тебе сколько? Семьдесят?
А сердце у тебя в груди стучит и только о харатье кручинится?
     Монах опешил. Крепко задумался. И косматые брови у него то сжимались,
то раздвигались, как усы у таракана, от  непосильной  задачи  понять,  что
хотел сказать князь Александр.
     А молодой сухопарый богатырь,  положив  большие,  крепкие  ладони  на
расставленные колени, пристально  вглядывался  в  лицо  монаха.  Вдруг  он
обернулся, прислушался и крикнул зычным голосом:
     - Эй, кто там под дверью стоит? Уходите, пока я вам головы не расшиб!
     Топот убегающих ног и стук двери показали, что грозный оклик могучего
гостя напугал любопытных.
     Князь продолжал  приглушенным  шепотом,  наклонясь  к  мясистому  уху
монаха:
     - Ты, отче, раньше был воином и преславным воеводой.  Не ты ли мне не
раз сказывал, как в поле полевал, как бился с литовцами, и с булгарами,  и
с половцами, и даже на Волге и по морю Хвалынскому плавал?
     - Было, все было, о господи! - вздыхал, кивая головой, старик.
     - Есть тебе о чем вспомнить, есть что и записать, - сказал Александр.
- А сейчас-то писать не о чем? Туга* одолела?
     _______________
          * Т у г а - скорбь, тоска.

     - Вот что я записал: <В лето от сотворения мира шесть тысяч семьдесят
сорок восьмого (1240 г.) придоша свеи в силе велице, и мурмане, и сумь,  и
емь в кораблях множьство много зело.  Свеи с князем и  бискупы  своими.  И
сташа в Неве, устье Ижоры, хотяче  всприяти  Ладогу,  и  Новгород,  и  всю
область Новгородскую... Князь же Олександр неумедли ни мало с новгородцы и
с ладожаны, приде на ня, и победи силою святыя Софья... и ту бысть великая
сеча  свеем...  и  в  ту  нощь,  не  дождавшись  света,  посрамлени   свеи
отидоша...>
     - Да, верно, так и было! - сказал задумчиво Александр.
     - А ты, князь, не кручинься, что распрелся* с  новгородцами.  Они  же
опять к тебе с поклоном придут.
     _______________
          * Р а с п р е л с я - рассорился.

     - Перестань, отче! Разве твоя голова уже на  плечах  плохо  держится?
Ветром ее, что ли, качает?
     - Прости, княжич, меня, скудоумного! В толк я не возьму,  к  чему  ты
речь клонишь. О какой туге говоришь?
     - Проснись, отче Пафнутий! Сердце-то у тебя разве не русское? Или  ты
забыл, из какого корня вырос, из какого колодца воду пил? Не из рязанского
ли?
     Монах поежился, опустил глаза, снова поднял и прошептал:
     - Верно сказал: из Рязани я родом!
     - А где Рязань?
     - Нет Рязани! Воронье только летает на яру, где стояла родная Рязань.
Боже, помяни ее защитников, павших на стенах  рязанских  и  буйные  головы
свои под ними сложивших!
     Князь Александр заговорил с глубокой грустью:
     - Была Русь привольная, многолюдная.  Лежит она теперь  придавленная,
сиротливая.  Свободно по ней ветер гуляет и ездят татарские баскаки,  наши
головы пересчитывают, сколько дани на кого наложить.
     - Верно, княже, верно! Неужели ты дерзаешь так мыслить?  -  И  старик
перекрестился на икону, прошептав:  -  Боже  милостивый,  обереги  княжича
Александра от неверного шага!
     - Помолчи, отче! Послушай мою кручину.  Думаешь, я из Новгорода уехал
без памяти, без домысла, чтобы у моего отца жеребцов объезжать? Сердце мое
не вытерпело! Иные бояре новгородские родину забыли. А некоторые псковские
бояре даже в кафтаны иноземные оделись,  шапки  набекрень  сдвинули  и  на
площади без стыда похаживают, словно  гости  заморские.  А  враг  злобный,
жадный напирает на нас отовсюду: и  от  свейских  земель,  и  от  немецких
крепостей.  И литовцы радуются, что  Русь  окровавленная  лежит,  в  муках
корчась, в голоде, разрухе и скорби.  Враги замыслили навсегда  стереть  с
земли нашу милую Русь, чтобы внуки наши забыли, какая была она и красная и
пресветлая.
     - Верно, княже, верно! - продолжал  кивать  седой  головой  монах  и,
подняв  полу  рясы,  вытер  щеки,  по  которым  стекали  слезы.  Он  вдруг
выпрямился и пристально  взглянул  на  Александра.  -  Неужто,  княже,  ты
замыслил поднять меч на него... на татарина?
     - Чуден ты, отче! Разве я к этому речь веду? Разве сохранилась на это
сила в руках? Нынче хан татарский сильнее и свея, и немца,  и  литвина,  и
кого хошь. Он теперь до конца вселенной с победой пройдет.
     - О господи! Когда же конец нашему долготерпению?
     - Когда? Еще не скоро! Дай, господи, только бы  нам  выдержать.  А  я
сыну накажу, пусть он и своему сыну передаст, чтоб затаил  в  сердце,  как
надо готовиться и строить Русь крепкую, единую  и  дружную,  чтобы,  когда
день великий настанет, тогда мечи были бы вострые, очи зоркие и рука бы не
дрогнула.
     - Исполать тебе, княже Александр, за слово  твое!  Ты  еще  уноша,  а
говоришь, как воин, как муж многоопытный.
     Александр помолчал и  вдруг  спросил,  впиваясь  горящим  взглядом  в
задумчивое и печальное лицо старого монаха:
     - Скажи мне, отче Пафнутий, что такое слава?
     Старик помолчал немного, потом тихо, но уверенно сказал:
     - Слава - это любовь народная.  Слава - это  гордость  народная,  это
радость, что есть у нас богатыри, что смело стоят они за родную землю.
     - А что такое мудрость?
     - Я не раз думал об этом и вспоминал тех, кто  поступал  мудро.  И  я
смекаю так: ежели ты делаешь то, что нужно, то ты делаешь мудро.  А  ежели
делаешь то, что не нужно, - ты безумец!
     - Верно, отче! А если  у  тебя  много  врагов:  и  сильных,  и  самых
сильных, и всяких. Что бы ты сделал?
     - Не знаю, княже.  Стал бы я тогда господу молиться: <Да минует  меня
чаша сия!>
     - Эх ты, отче Пафнутий! А еще был раньше храбрым воеводой!
     Раздался сильный стук в дверь, монах подошел к двери и спросил:
     - Кто там? Чего надо? Ась?
     Старик отодвинул засов и повернулся снова к Александру:
     - Княже, княгинюшка Александра прислала Гаврилу Олексича.
     Дверь распахнулась.  На пороге стоял дружинник  и,  весело  улыбаясь,
говорил:
     - Княгинюшка Брячиславна приказала,  чтобы  я  не  отходил  от  тебя,
княже, пока ты домой не придешь.
     Александр сидел,  глубоко  задумавшись.  Монах  осторожно  и  ласково
коснулся старческой рукой богатырского плеча:
     - Ну и строгая же у тебя княгинюшка!
     - Строгая,  да  отходчивая!  Спасибо  тебе,  отче  Пафнутий.  Пирогов
постных с рыбой сейчас Гаврило принесет.  А заодно пришлю я тебе  и  книгу
новую - даст бог, еще впишешь в нее не одну нашу победу.
     - Да хранит тебя господь, княже Александр, и даст славу немеркнущую!


                           ПОЕЗДКА В СТАРЫЙ БОР

     Несколько саней потянулось гуськом в сторону леса.  Каждые сани  были
запряжены тремя небольшими, но крепкими княжескими коньками.  На  переднем
сидел верхом детина в коротком полушубке и собачьем  треухе  и  свистом  и
гиканьем подгонял коней.  Княжич Александр, завернувшись в медвежью  шубу,
лежал в коробе передних саней.  Он часто приподымался, осматривал затихшие
поляны, давал указания конюхам.  Еще накануне были посланы вперед  ловчие,
чтобы проложить след в глубоком  снегу  и  приготовить  встречу  на  месте
задуманной охоты.  Кони  мчались.  Слышались  скрип  деревянных  полозьев,
возгласы конюхов.
     Иногда попадались небольшие затихшие селения.  Избы, казалось, совсем
утонули в снегу.  Жители  попрятались.  Кое-где  сквозь  натянутые  пузыри
тускло светились желтые огоньки лучин.  Доносился обрывок  женской  песни.
Стаями вылетали лохматые собаки и, ныряя в снегу, некоторое время  мчались
рядом с санями, хриплым яростным лаем провожая незнакомых им путников.
     Несколько раз проезжали через замерзшие озера, где неподкованные кони
скользили по гладкому льду. Свежий морозный воздух, запах сыромятной кожи,
вспотевших коней  и  смолистый  аромат  вековых  сосен  и  елей  дурманили
Александра, и этот путь казался ему необычайной сказкой.
     К ночи вдали показались багровые костры и темные  фигуры  поджидавших
охотников.
     Они были в коротких полушубках, в кожаных лаптях,  шерстяных  онучах,
перевитых ремнями до колен. И меховые рукавицы, и шапки с наушниками - все
это казалось удобным и для охоты и для войны.
     Выйдя из короба, княжич Александр подошел к костру, где  вокруг  огня
были разостланы звериные шкуры, а на углях  дымилась  горячая  похлебка  в
глиняных горшках; кругом  были  расставлены  деревянные  блюда  с  лосиным
окороком и пирогами.
     Александр подозвал к себе старшего из ловчих, Никиту Корня:
     - Как зверь?
     Никита  Корень,  богатырского  вида,  с  большой    русой    бородой,
запрятанной за воротник,  опустился  на  шкуру  возле  Александра  и  стал
шепотом рассказывать.
     - Вся семейка здесь, - говорил Никита. - И старый бык-шатун  сидит  в
берлоге.  По временам встает на дыбки и смотрит в  заиндевевшую  щель  под
упавшей кокорой, не грозит ли ему кто.  Зверь уже почуял, что люди близко,
и  выжидает.  А  его  хозяюшка,  старая  медведица,  с  пестуном  и  двумя
медвежатами залегла подальше, в песчаной яме под буреломом.
     - А они до времени не уйдут?
     - Я поставил охотников кругом. Если звери забеспокоятся и встанут, то
наши молодцы их погонят в твою сторону.
     Александр, сдвинув брови, всматривался в Никиту.
     - Какой медведь: старый стервятник?
     - Старый шатун.  И улегся он поздно. С  ним  сладить  будет  нелегко.
Осенью он уже задрал одного  мужика,  ехавшего  за  дровами.  Всю  кожу  с
черепушки снял.
     - Будет веселая потеха! Придется всем показать свою силушку.  А вы уж
глядите в оба, чтобы медведь никого не обидел.  Будет вам  тогда  позор  и
стыд, что друг друга не уберегли.
     Вдруг издали послышался голос:
     - Гей, ребятушки! Мы ищем князя Александра Ярославича!
     - Идите сюда!
     Из темноты выехали на свет костра три всадника.  Соскочили  с  коней;
один взял поводья и отошел с конями в сторону, двое прошли прямо  к  огню.
Они были в нарядных зеленых шубах чужого покроя, у пояса  -  прямые  мечи,
отделанные серебром.  Сняв  шапки,  отороченные  соболем,  оба  незнакомца
остановились, освещенные вспышками багрового пламени.
     Александр быстро поднялся и направился к гостям.
     - По платью вижу, что издалека приехали. Не с Волыни ли, из Галича?
     - От князя Михаила  Черниговского.  Шлет  тебе  наш  князь  гостинцы:
сивого коня ветроногого и сулею угорского вина. - Старый  гость,  указывая
на  молодого,  добавил:  -  Князь  Михаил  прислал  своего  старшего  сына
Ростислава, а я при нем нахожусь.
     - Приходите к нам, гости желанные! Отведайте нашего хлеба-соли.
     Александр усадил прибывших на почетное  место  -  на  шкуру  большого
медведя и персидский цветной ковер.  Он сам наливал  гостям  из  глиняного
кувшина в серебряные ковши золотистый мед и темное вино мальвазию и первый
поднял чару  за  здравие  славного  князя  Черниговского.  Выпив  до  дна,
Александр смотрел, чтобы прибывшие тоже пили честно, до последней капли, и
подмигнул Никите Корню, чтобы тот занялся их угощением.
     - Сегодня вы тут, в лесу, переночуете, а завтра  с  рассветом  пойдем
поднимать зверя. Я приготовил отменную охоту и покажу моим дорогим гостям,
как наши удальцы добывают медведя, шатуна-людоеда.
     Черниговский боярин стал шептать Александру:
     - А мы к тебе, княже, по делу приехали. Спешное, жгучее дело.
     Александр, подумав, ответил:
     - Завтра будем говорить о деле -  утро  вечера  мудренее.  А  сегодня
отдохнем. Жаль только, что петь нельзя здесь - можно зверя спугнуть.
     Постепенно лагерь охотников затихал.  Одни  продолжали  сидеть  возле
костров, подбрасывая сучья в огонь и рассказывая самые необычайные  случаи
на охоте, другие ложились на вороха наломанных веток и засыпали.
     Александр поднялся, приказал достать из  саней  п  принести  запасную
меховую шубу и прикрыл с головой своего молодого гостя. Тот крепко заснул,
опьяненный морозным воздухом и выпитым вином.
     Когда гость проснулся, уже светало.  Александр, нагнувшись, тряс  его
за плечо:
     - Если, княжич, ты не раздумал идти на зверя, то  сейчас  пойдем  его
поднимать. А может быть, ты хочешь остаться здесь, возле огня?
     Княжич  Черниговский  вскочил  бодрый,  готовый  ко  всяким   опасным
приключениям.  Опоясываясь ремнем с прямым мечом, он с удивлением заметил,
что на Александре меча нет, а только короткий широкий нож и в руках  копье
с поперечиной, перевитое ремнями.
     - Ты не берешь с собой меча?
     - С медведем  нужно  иметь  свою  сноровку:  это  зверь  проворный  и
напористый. Его удержит только такая рогатина.
     Молодой черниговец все же не решился оставить меч и, захватив  лук  и
колчан со стрелами, последовал