л у девчонок:
     - Вам кого?
     Нина попятилась, но Варя взяла ее за руку и поклонилась.
     - Мы хотели познакомиться с вами, только собаки боимся.
     - Она не тронет! - пробурчал Мика. - А познакомиться - это можно.
Меня зовут Мэри.
     Он присел,  как учила тетя Майя, и обмахнулся веером. Ему и в са-
мом деле было жарко.
     Девчонки тоже  назвали себя.  Варя - громко и важно,  Нина - чуть
слышно.
     - Как хорошо вы свистите! - воскликнула Варя. - И собака вас слу-
шается превосходно!
     - В Японии все хорошо свистят! - ляпнул Мика и подумал, что опять
получилось плохо.  Но врать - так врать!  И он продолжал:  - Там  даже
совсем могут не говорить: просвистят - и все понятно! - Он вытянул гу-
бы в трубочку и засвистел: - Фи-фу-фи-фи-фу...
     - Что же вы сказали? - спросила Варя.
     - Я сказал...  Тьфу! Отвыкла от русского!.. Я сказала: очень при-
ятно видеть вас! Идемте!
     Девочки радостно заулыбались,  а Мика яростно размахивал веером и
ругал себя за эту оговорку. Они подошли к флигелю и сели на скамейку.
     - Какая чудесная вещь! - прощебетала Варя, зачарованная ярким ве-
ером.
     - Дарю!  - Мика сунул веер ей в руку и спросил у Нины:  - А  тебе
подарить?
     - Что вы!
     - А ты не бойся! - Мика полез в карман, вынул небольшое зеркальце
с перламутровой ручкой. - Держи!
     Девочки восторженно рассматривали подарки.
     - Вам не жалко? - робко спросила Нина.
     - Ха! - вырвалось у Мики. - У меня этой дряни по горло!
     - Какая вы счастливая!  - Варя с завистью посмотрела на Мику. - И
все-то у вас есть!  И все такое дорогое! И шляпка, и платье, и туфель-
ки!
     Мика подтянул  ноги под скамейку,  но Варя со скрытым злорадством
успела отметить,  что туфли у этой богачки больше,  чем у нее. Невинно
улыбнувшись, она спросила:
     - Скажите, Мэричка! Правда, что у японок ножки малюсенькие?
     - Было! - сказал Мика.
     - Что было?
     - Мода такая была...  А потом император запретил! Теперь все нао-
борот!
     - Разве это красиво - когда большие ноги? - удивилась Варя.
     - Зато удобно! - ответил Мика и, чтобы навсегда покончить с опас-
ным разговором,  сказал: - У женщин они еще не очень выросли, а у муж-
чин - во какие! - Он развел руки на целый метр. - Лыж не надо! Забира-
ются на Фудзияму... Это гора такая со снегом... И шпарят вниз без вся-
ких лыж - на сапогах с толстыми подметками.
     Нина наивно заморгала глазами, а Варя не поверила.
     - Я видела японских солдат - у них...
     - То солдаты! - перебил ее Мика. - А я про богатых говорю!
     Теперь Варя поверила.  Богатые - не как все люди!  Чего только не
придумают! Ей даже стало обидно, что ее собственные ноги такие малень-
кие,  бедняцкие.  Она позавидовала большим туфлям Мэри. Везет же бога-
тым: побывала в Японии и - пожалуйста - какие ноги отрастила!
     - А вы долго жили в Японии?
     - Родилась там!
     - Мэричка! - Варя стыдливо потупилась. - А мальчики там красивые?
Умеют они ухаживать?
     - Мальчики?  - переспросил Мика,  не ожидавший такого вопроса.  -
Дрянь.
     - Что вы говорите?
     - Дрянь! - повторил Мика. - И девчонки русские лучше японских!
     Варя подумала,  что эта похвала в первую очередь относится к ней,
и с благодарностью чмокнула Мику в щеку.
     Он вскочил и промычал какую-то неразбериху. Боясь выдать себя, он
побежал к дому и уже с крыльца, одумавшись, крикнул:
     - Ждите! Принесу кое-что!
     Ждать пришлось довольно долго.
     - Странная она и очень добрая, - сказала Нина.
     - Все богачи странные!  - пояснила Варя.  - Ты бы посмотрела, что
они в трактире делают!  Лампы побьют и жгут деньги, чтобы светло было!
С ума сойдешь!..  Или карнавал устроят:  женщины - в мужских брюках, а
мужчины - в платьях. До того перепутаются, что и не разберешь!..
     Мика вернулся с тремя куклами.  Девчонки дружно ахнули.  Это было
чудо!  Не куклы,  а маленькие гейши с настоящими черными  волосами,  с
закрывающимися глазами и с мелодичным перезвоном.  Нарядные, стройные,
высокие - Мике по колено.  Живые феи из  волшебной  страны  прекрасных
карликов.
     - Вам на память! - объявил Мика. - По штуке!
     Он надеялся,  что, получив эти подарки, девчонки убегут домой. Но
они закружились с куклами в руках по двору. И Мике пришлось включиться
в этот танец. Он прыгал, сердито подталкивал куклу коленом, и она зве-
нела громко и жалобно.  Этому веселью, от которого Мику мутило, как от
касторки, не видно было конца.

"ПТИЧКА" НА ЗАБОРЕ

     Конопатый хорошо знал город и гордился этим.
     - У меня глаз - как шило! - хвастался он. - Тык - и насквозь. Тык
- и запомнил!
     - Хватит! - одергивал его Трясогузка. - Веди и не болтай!
     - А я что?  Не веду, что ли? - обижался Конопатый. - Самой корот-
кой дорожкой!  Раз - и там! У меня глаз - как шило! Кто бы другой этих
ощипанных птах заметил?.. Я и сейчас их вижу! А вы, слепухи, видите?
     Цыган и Трясогузка не видели никаких рисунков! Поблизости не было
даже ничего такого,  на чем можно нарисовать птичку.  Улица кончилась.
Дома остались позади.  По бокам дороги - ровное поле без столбов и де-
ревьев.  Впереди  - колокольня и старый двухэтажный дом с забором.  До
него еще шагов пятьсот.
     - Не ври! - сказал Трясогузка.
     - Слепухи! - повторил Конопатый, и веснушки на его щеках поползли
к ушам. - А я вижу! Глаз - как шило!
     - Врешь! - обозлился Трясогузка.
     Конопатый гордо  задрал голову и пошел к старому дому.  Когда они
приблизились,  Трясогузка переглянулся с Цыганом. Теперь и они увидели
на заборе трех белых птичек.
     - Стой! - скомандовал Трясогузка. - Давай пять! - Он крепко пожал
Конопатому руку,  похвалил: - Глаз у тебя - ничего!.. Дуй назад! Хрящу
привет передавай! Скажи: за нами не пропадет! Законы знаем!
     - Лады!  - Конопатый подмигнул рыжими ресницами. - Ни пуха... Мо-
жет, покараулить? У меня глаз - как шило!
     - Справимся! - сказал Трясогузка.
     Оставшись вдвоем,  мальчишки подошли к забору. Три Микины птички,
радостно  раскрыв клювы,  смотрели на ребят меловыми точками глаз.  Со
двора долетали веселые возгласы.  Восторженно визжала девчонка, а дру-
гая напевала какой-то вальс и сама же отсчитывала такт:
     - Раз-два-три... И раз-два-три...
     - Мэричка! Душечка! - услышали мальчишки. - Как у тебя весело!
     - В детдом попали в девчонкин! - прошептал Цыган.
     Трясогузка не ответил и пошел вдоль забора к воротам.  Дверь была
приоткрыта.  Во дворе три девчонки танцевали с большими  куклами:  две
увлеченно,  а третья - так, для вида. Ноги ее куклы волочились по зем-
ле.
     - Мэричка! Вы не так! - поправила Мику Нина. - Ей же больно - ку-
колке!
     - Ничего  ей  не будет!  - огрызнулся Мика,  готовый натравить на
девчонок овчарку.
     Он не мог больше терпеть,  но не знал, как избавиться от них. Хо-
рошо,  что ударил колокол.  Нина сразу заторопилась,  стала прощаться.
Варе не хотелось уходить,  но и оставаться было неудобно.  Эта богачка
может подумать, что она плохо воспитана.
     Девчонки подошли к воротам, прижимая к себе бесценные подарки.
     - Спасибо,  Мэричка! - сказала Нина растроганно. - Я не забуду!..
Я буду самой верной тебе подругой!
     - И я! - подхватила Варя.
     - Ладно! - выдохнул Мика. - Заходите, реб... Тьфу! Вы же не знае-
те! Реб по-японски - девочки!.. Заходите, заходите, девочки!
     Мальчишки не слышали этого разговора.  Когда Мика провожал подру-
жек,  Цыган и Трясогузка спрятались за угол забора. Здесь лежали брев-
на. Забравшись на них и встав на цыпочки, они увидели весь двор.
     Девчонка в шляпе, опустив голову, устало шла от ворот. Кукла, ко-
торую она все еще тащила за собой,  царапала по земле ногами. Дойдя до
флигеля, девчонка широко размахнулась, швырнула куклу в открытую дверь
и села на скамейку.
     Трясогузка подал Цыгану сигнал.  Они оба, стараясь не шуметь, пе-
релезли с бревен на забор,  оседлали его и спрыгнули во двор. Им каза-
лось,  что они проделали все это бесшумно,  как привидения.  Но Чако в
привидения не верил.  Он выскочил из флигеля и, обнажив клыки, ринулся
к мальчишкам.
     Мика заметил  налившиеся  яростью глаза овчарки,  успел крикнуть:
"Место!" - и бросился наперерез. Послушный команде, Чако хотел остано-
виться,  но не мог.  Мика и овчарка столкнулись. Чако виновато проску-
лил,  а Мика упал.  Шляпка слетела с головы, волосы, завязанные на за-
тылке в узел, рассыпались.
     Только теперь Трясогузка и Цыган узнали своего  дружка.  И  Мика,
расплывшись в счастливейшей улыбке, узнал их.
     Сколько нежных,  ласковых слов было у него припасено для  друзей,
но он не произнес ни одного. Подошел, обнял их и спросил обыденно:
     - Есть хотите?  - и сам же ответил: - Чего спрашивать? Ясно - хо-
тите! Бегу!
     Подхватив шляпу,  он вбежал в дом. Мальчишки услышали, как весело
захлопали двери внутри особняка.
     - Чего это он вырядился? - спросил Цыган.
     - А ты забыл?  - ответил Трясогузка. - Платайс сам сказал: нужно,
чтоб был похож на девчонку... Задание, значит, такое!
     Мика вернулся  с  хлебом и колбасой.  Сели на скамейку у флигеля,
обменялись короткими деловыми фразами.
     - Без нас не зашились? - поинтересовался Трясогузка.
     - Ничего и не начинали! - признался Мика.
     - То-то! - самодовольно произнес командир.
     - Сейчас дело двинется! - сказал Цыган. - Только скажи, что надо?
     Мика вздохнул.
     - Если б я знал... Вожусь с девчонками!
     - Это не трудно! - заметил Трясогузка.
     - Не трудно?  А ты попробуй! - возмутился Мика. - Они с поцелуями
лезут!
     - Дай по шее - и все! - посоветовал командир.
     - Нельзя! Я же сам вроде девчонки! У них это не принято!
     - А отец что делает?  - спросил Трясогузка.  - Он-то  хоть  не  в
платье бабском ходит?
     - Нет...  Гоняет на извозчике.  Утром уедет - и до вечера!  А я в
куколки играю!.. Чтоб они сгорели!..
     - Невесело!  - посочувствовал командир и хлопнул Цыгана по плечу:
- Влипли мы с тобой! Придется тоже в куклы играть!..
     Вся армия Трясогузки теперь была в сборе.  Не  хватало  одного  -
стратегического плана. И мальчишки долго обсуждали вопрос: с кем и как
воевать их армии. Можно было вредить семеновцам так же, как они вреди-
ли колчаковцам.
     Но Платайс?  Ради него и Мики спрыгнули они с поезда, плыли ночью
на сосне и с таким трудом пробрались в Читу.  Для чего все это?  Чтобы
помочь Платайсу!  Но как? И решили мальчишки выждать, притаиться. Ведь
не могло так быть,  чтобы они никогда не потребовались ему! А пока они
не должны показываться Платайсу на глаза.
     - Я придумаю,  куда вас упрятать!  - пообещал Мика.  - Будете до-
вольны и сыты.
     Они договорились о тайной сигнализации. Мика повел друзей к воро-
там,  распахнул дверь и...  увидел управляющего.  Ицко был уже  совсем
близко: ни спрятаться, ни убежать. И тогда Мика отчаянно замахал рука-
ми и закричал противным визгливым голосом:
     - Алексей Петрович!  Скорей! Скорей!.. Воры забрались! Воры! Ско-
рей!
     - Бегите!  -  шепнул он остолбеневшим ребятам и снова завопил:  -
Чако! Чако! Возьми их! Возьми!
     Трясогузка понял. Он оттолкнул Мику, перескочил через высокий по-
рог.  Цыган - за ним.  Они побежали вдоль забора к пустырю. Сзади про-
должал кричать Мика.  Неуверенно лаял Чако,  совершенно сбитый с толку
противоречивыми командами.  Мика кричал:  "Возьми!" а шепотом приказы-
вал: "Место!"
     - Успокойся, Мэри! Успокойся! - сказал Ицко, подходя к воротам. -
Это не настоящие воры. Это беспризорники... Ты знаешь, кто такие бесп-
ризорники? Видела их в Японии?
     Мика не собирался вступать в разговоры с управляющим. Это тебе не
девчонки. Ему много не наврешь. Прислонившись к воротам, Мика обмахнул
лицо платком.
     - Я так испугалась... пойду полежу!
     Он медленно направился к крыльцу.
     - Мэри!
     Мике пришлось  оглянуться.  Управляющий  стоял в дверях флигеля и
держал в руке куклу.
     - А-а!..  Уберите, пожалуйста! - попросил Мика. - Это мы играли с
Ниной и Варей.
     - С кем?
     - Вы их не знаете?.. Нина - из церкви, а Варя - дочь трактирщика.

НА ИСХОДНЫХ ПОЗИЦИЯХ

     Платайс был настолько занят,  что виделся с Микой лишь поздно ве-
чером в спальне,  но и тогда они мало разговаривали, потому что управ-
ляющий мог подслушать.  Платайс заметил,  что Мика повеселел, приобод-
рился и больше не жаловался на скуку. Отец объяснял это тем, что у сы-
на появились подружки - Нина и Варя.  Знакомство с девочками шло  Мике
на пользу.  Он старался подражать им и в жестах, и в словах, и во мно-
гих других мелких деталях,  отличающих девочку от мальчика. Другой по-
мощи от сына Платайс и не требовал.  Мика,  как и Чако, был всего лишь
своеобразным паролем,  пропуском на въезд в Читу. Ни в какие секретные
дела Платайс и не думал посвящать сына.
     После встречи с друзьями у Мики завелись и  собственные  секреты.
Он ничего не сказал отцу о Цыгане и Трясогузке.  Мальчишки наивно боя-
лись, что Платайс немедленно отошлет беглецов в детдом. Они и не поду-
мали,  как мог сделать это Платайс, находясь в Чите, в тылу у семенов-
цев?
     Чтобы пристроить друзей,  Мика несколько раз встретился с Ниной и
Варей. Он неплохо сыграл роль взбалмошной, странной, богатой девчонки,
на которую нашла этакая жажда благотворительности.  Мика вздыхал, то и
дело вспоминал о несчастных беспризорниках, которые от голода пытались
забраться в особняк за куском хлеба и,  наконец,  он попросил подружек
помочь хотя бы двум бездомным мальчишкам:  взять одного в  церковь,  а
другого в трактир.
     Девчонки не могли отказать Мэри...
     Пока Варя вела Цыгана к отцовскому трактиру, она успела ему надо-
есть.
     - Ты хоть что-нибудь умеешь делать, черномазый? - брезгливо спра-
шивала она. - Ложку от вилки можешь отличить?
     - Могу! - отвечал Цыган,
     - А гитара зачем у тебя?
     - Играть.
     - Неужели научился?
     - Научился.
     - Придется переучиваться!  Теперь на грязных тарелках играть  бу-
дешь!
     Перед входом в трактир Варя еще  раз  окинула  Цыгана  брезгливым
взглядом и бросила:
     - Жди тут, черномазый!
     Цыган присел на ступеньку.
     Перед трактиром на площади маршировали солдаты.  Губастый  офицер
надрывно подавал команды,  заставляя солдат то рассыпаться в цепь,  то
выстраиваться в шеренгу, то сдваивать ряды.
     Слева от трактира, отделенный от него узким тупиком, забитым дро-
вами,  стоял дом с решетками на окнах.  У входа - два солдата. "Тюрьму
к_раулят!" - подумал Цыган и удивился, что ее устроили рядом с тракти-
ром.
     А в трактире решалась судьба Цыгана.  Отец Вари,  узнав,  что это
просьба дочери купца Митряева, сказал:
     - Если б сам просил, а то - дочка!..
     Варя вздернула плечики.
     - Какая разница!.. Мэри обязательно скажет отцу, что ты отказал!
     - И мы потеряем богатого клиента!  - вставила свое слово мать Ва-
ри.
     - Клиента! - возмутился трактирщик. - Да я от него и гроша еще не
получил!
     - И не получишь! Клиентов нужно приманивать, а ты...
     - Что я? Что? - гаркнул на жену трактирщик. - Этот подкидыш обво-
рует нас, а то и прирежет ночью!
     Перебранка происходила  с переменным успехом.  Трактирщица совала
мужу в лицо подаренную Варе японскую куклу,  и обе хором кричали,  что
Митряевы могут их озолотить.  Не выдержав этой атаки,  трактирщик гро-
мыхнул кулаком по груде подносов и пролаял дочери:
     - Зови!
     Цыган вошел в комнату и смиренно остановился у дверей. Шесть глаз
впились в него.  За годы бродяжничества он научился разгадывать людей.
Цыган и сейчас почувствовал,  что трактирщика не проймешь ничем,  а на
трактирщицу можно подействовать. Неуловимым, как у фокусника, движени-
ем он перекинул гитару из-за спины в руки и запел романс про  душистые
гроздья белой акации.  И попал в цель. Трактирщица как-то заколыхалась
всем своим тучным телом, чувствительно вздохнула и сказала мужу:
     - Видишь?.. Он нам подходит!
     Трактирщик выругался, дал Цыгану подзатыльник и проревел:
     - Распелся, подкидыш!.. Ать - на кухню!
     Цыгана приняли на работу...
     Трясогузке повезло  больше.  Его не обозвали подкидышем и ни разу
не стукнули по голове.  Нина заранее поговорила с отцом, и тот не уди-
вился,  увидев перед собой мальчишку с кое-как приглаженными волосами,
в рваных, но только что почищенных ботинках.
     - В господа нашего Иисуса Христа веруешь, отрок? - баском спросил
священник.
     - Еще как, батюшка! - елейным голосом ответил Трясогузка.
     - Врешь небось? - усомнился священник.
     - Вот те крест, не вру! - Трясогузка обмахнул себя крестом, будто
отогнал комариную тучу. - Я и сны-то одни божественные вижу.
     Нина стояла сзади отца и грозила пальцем: не болтай лишнего.
     Но священник заинтересовался снами отрока.
     - Это какие же божественные?
     Трясогузке пришлось врать до конца.
     - А такие, батюшка... То богородица подойдет - одеяльце поправит,
то божья матерь с облачка спустится - в лобик поцелует,  а то  и  сама
царица небесная по головке погладит...
     Нина зажмурилась, присела и спряталась за спиной у отца. В глазах
у священника промелькнуло что-то непонятное,  а голос вроде помолодел.
Прикрыв рот ладонью, он произнес в бороду:
     - Да-а-а... Снизошла на тебя, отрок, божественная благодать!.. Но
запомни:  ежели просвиры или свечи пропадать будут,  я тебя по головке
не поглажу... Иди с богом... Нина все тебе покажет.
     Когда они вышли,  Нина прислонилась к церковной ограде и рассмея-
лась до слез.
     - Чего?  Чего ржешь-то?  - сердито спросил Трясогузка, но, узнав,
что богородица, божья матерь и царица небесная - одно и то же, рассме-
ялся и сам.
     - Почему же он меня не выгнал?
     - Папа добрый, - просто сказала Нина. - Он ко всем относится оди-
наково.  Говорят, без веры жить нельзя, а во что верить - это уж пусть
каждый сам для себя выбирает.
     - Что  ж,  он и к красным хорошо относится?  - ввернул Трясогузка
каверзный вопросик.
     - Наверно,  - так же просто ответила Нина.  - А японцев не любит.
Говорит,  они готовы всю Россию в вагоны запихать и к себе увезти. Не-
навидит грабителей!..  Я тебя прошу... Ты свечи будешь продавать... Не
воруй деньги! Ладно?
     Трясогузка только фыркнул с презрением...
     Познакомив Трясогузку с несложными обязанностями церковного служ-
ки, Нина свела его на колокольню. Это было самое высокое в Чите строе-
ние. Внизу и чуть в стороне лежал весь город с кривыми улочками, с иг-
рушечным вокзалом, с тонкой серебристой ниточкой реки Читы.
     - А я видела,  как она вас кормила! - неожиданно похвасталась Ни-
на.
     - Кто? - вырвалось у Трясогузки.
     - Мэри... Вы вон на той скамейке сидели.
     С колокольни был виден и флигель, и скамейка, и крыльцо особняка.
Присмотревшись, Трясогузка заметил и овчарку, лежавшую у ворот.
     - Дура - потому и кормила!
     - Зачем ты так!  - Нина укоризненно покачала головой. - Она хоро-
шая, а ты ругаешься!
     - С жиру бесится?  - проворчал Трясогузка и отвернулся от особня-
ка. - А там чего?
     - Там склад.
     За болотистой луговиной начиналась березовая роща.  Среди  низко-
рослых деревьев виднелись крыши навесов, под которыми лежали ящики. По
углам забора из колючей проволоки стояли на высоких столбах сторожевые
будки. От склада к железнодорожной станции шла хорошо наезженная доро-
га.
     Трясогузка сел на перила и небрежно свесил вниз ноги...
     - Упадешь! - Нина схватила его сзади за ремень.
     - А тебе, что - жалко? - усмехнулся Трясогузка.
     Эта девчонка начинала ему нравиться все больше.
     - Мне всех жалко, - сказала Нина.

БЕДА

     Работы в  трактире  было много.  Цыгану не приходилось скучать от
безделья.  Он убирал со столов грязную посуду,  носил дрова на  кухню,
обеспечивал судомоек и поваров чистой водой.  Хорошо еще, что и вода и
дрова были рядом: колодец - во дворе, а