ернулся Платайс в дом. Он пока ничего не решил, но твер-
до знал,  что больше ни с Карпычем,  ни с Лапотником  ему  встречаться
нельзя. Он вынул донесение и сжег его.
     Напрасно Карпыч ждал утром у ворот.  Вышел управляющий и  сказал,
что господин Митряев нездоров и никуда сегодня не поедет.
     Хоронили Чако без Платайса. Ицко выкопал яму у бревен и опустил в
нее овчарку. Мика стоял рядом и всхлипывал не стесняясь. Девчонкам по-
ложено плакать.
     - Не плачь,  Мэри!  - сказал Ицко, закапывая яму. - Он уже старый
совсем.  Он даже потемнел от старости.  Помнишь - он  же  светло-серый
был. Или тогда у вас другая собака жила?
     Вкрадчивый голос управляющего насторожил Мику.  Он вытер  платком
слезы.
     - Ничего не другая!  Эта же! Чако!.. И шерсть у ней ничуть не по-
темнела!
     - А хочешь я тебе новую собачку приведу?
     - Ничего мне не надо! И не лезьте!
     Мика топнул ногой и побежал к воротам,  а Ицко разогнулся и прис-
тально посмотрел ему вслед.  И опять, как и всегда, в этих бегущих но-
гах,  в широко размахивающих руках он почувствовал какую-то неуловимую
фальшь.  Что-то было не так.  Но что?  Сколько раз Ицко ломал над этим
голову,  но так и не мог понять, в чем проявляется эта фальшь. Он ста-
рался почаще встречаться с Мэри,  ласково заговаривал с ней, а она об-
рывала разговор на полуслове, убегала и запиралась в тех комнатах, ку-
да  управляющему  без вызова входить не положено.  Он бы мог не посчи-
таться с запретом,  но боялся.  Хозяин обещал, закончив дела, хорошо с
ним расплатиться.  А в том, что приехал настоящий Митряев, управляющий
почти перестал сомневаться. Если бы это было не так, подполковник Сви-
ридов не стал бы ждать столько дней.
     Утрамбовав ногами землю,  Ицко закинул лопату на плечо и вернулся
во  двор.  Только  он закрыл за собой дверь и отнес лопату во флигель,
как по двору с грохотом покатилась переброшенная  через  забор  пустая
консервная банка.
     Выйдя за ворота,  Ицко долго грозил кулаком  и  ругал  убегавшего
прочь Трясогузку, а Мика, приплясывая и улыбаясь во весь рот, ворвался
к отцу в кабинет.
     - Все, папа! Кончилась беда! Была - и вся вышла!
     Платайс неодобрительно посмотрел на сына.
     - Ты плохо себя ведешь, Мэри!
     - Да нету его!
     - Кого?
     - Управляющего!  Он во дворе...  И этого,  Бедрякова,  тоже нету!
Ура!
     Платайс вскочил, до боли стиснул сыну плечи.
     - Тихо!
     Это было сказано таким тоном, что Мика сразу стал серьезным.
     - Нету, папа, Бедрякова, - повторил он.
     - Куда он делся?
     - Не знаю.
     - А что ты знаешь?
     - Мне сигнал дали, что беды больше нету!
     - Кто?
     - Тр...
     - Тр... - дальше? - спросил Платайс и вдруг догадался сам: - Тря-
согузка?
     Мика кивнул.
     - И Цыган здесь?
     - Да, папа, - признался Мика.

x x x

     Ни Бедряков, ни филер так не напугали Платайса, как это неожидан-
ное появление в Чите Трясогузки и Цыгана. Что они там натворили с Бед-
ряковым?  Что вообще делают?  Не их ли неосторожность привела к  тому,
что за домом Митряева установили слежку?
     Мика успел рассказать,  как он встретился с ребятами, как устроил
их с помощью девчонок на работу, как сообщил Трясогузке о Бедрякове. А
что они сделали с ним, он не знал.
     Потом вернулся  в  дом  управляющий,  и больше разговаривать было
нельзя.  С укором и болью смотрел Платайс на сына и, взяв со стола ка-
рандаш,  хотел написать ему горькие резкие слова, но сдержался. Сейчас
лучше не наказывать Мику даже словами.  Не время.  Раз уж так  получи-
лось, надо выяснить все до конца.
     - Мэри!  - обычным ровным голосом сказал Платайс. - Сходи к Нине.
Узнай.
     Мика понял, у кого и что надо узнать. Понял он и то, что отец пе-
рестал сердиться.  Окрыленный полетел он к церкви, а вернувшись, долго
писал на листе все,  что рассказал ему Трясогузка. Мика был в восторге
и  часто ставил жирные восклицательные знаки.  Платайс стоял у него за
спиной, читал, но в восторг не приходил. Конечно, ребята ловко все это
подстроили,  только не подумали, что будет дальше. А дальше будет доп-
рос Бедрякова.  И он обязательно назовет фамилию  своего  влиятельного
токийского знакомого Митряева,  за которым и так уже установлена слеж-
ка.
     Платайс сжег  исписанный  лист и молча заходил по кабинету.  Мика
ждал, что отец похвалит его друзей, но вместо этого услышал:
     - Иди поиграй, Мэри! Не мешай мне...
     И он ушел, не понимая, чем недоволен отец...
     Недаром говорят: беды вереницами ходят.
     Бродил, бродил Мика по дому.  Делать нечего.  Вздумал поиграть  с
Чако,  но вспомнил:  нету Чако!  Еще тоскливее стало.  Присев у окна в
спальне, увидел колокольню и позавидовал Трясогузке. До чего же хорошо
быть мальчишкой!  Брюки натянул,  рубаху накинул - и порядок! Нигде не
трет,  не жмет,  не стягивает! А подумал он об этом потому, что заныли
ноги. Скинул Мика опротивевшие туфли и потер пальцы с большими мозоля-
ми.  Зачесалась и голова.  Ничего удивительного! Походи-ка с волосами,
связанными  в дурацкий узел!  В этом платье походи!  Да резинки не за-
будь,  чтобы чулки не поползли вниз,  как шкура со змеи!  Все трет,  и
везде чешется!
     И решил Мика истопить ванну.  Не так ему хотелось  помыться,  как
просто побыть без этой,  как он называл про себя,  сбруи. Куб нагрелся
быстро.  Наполнив ванну,  Мика с наслаждением сдернул с себя платье  и
бултыхнулся в теплую воду.  Лежал минут пять неподвижно, потом намылил
голову и не слышал, как мимо ванной комнаты прошел управляющий.
     Он прошел еще раз, вернулся, постоял у двери, ухватился руками за
притолоку и,  подтянувшись, заглянул в щель. Он увидел голого мальчиш-
ку.  Это так его поразило,  что он,  опустившись вниз, прижался лбом к
двери и простонал:
     - Дурак я, дурак!
     - А знаете, почему? - спросил сзади голос Платайса.
     Ицко повернулся  пружинисто,  с  кошачьей ловкостью,  но в руке у
Платайса был пистолет.
     - Не надо! - предупредил он и закончил фразу: - Потому что излиш-
не любопытны... Давно это с вами?
     - С тех пор, как приехали вы, господин... Не знаю, как величать!
     Платайс пожал плечами.
     - Напрасное любопытство... Все было так хорошо! А теперь? Что мне
с вами делать? Подскажите!
     Ицко был не очень труслив.  А когда он злился,  то мог сойти и за
храбреца.  Сейчас он был зол.  Надо же попасться как последнему  глуп-
цу!..  А  раньше  - еще глупее!  Нужно быть слепым,  чтобы не отличить
мальчишку от девчонки!
     - Я бы знал, что мне делать! - с угрозой ответил он.
     - Вам легче!  - вздохнул Платайс. - Впрочем что мы здесь стоим? В
кабинете  лучше...  Вы пойдете впереди,  и очень прошу вас - без этих,
без попыток.
     - Умирать я не собираюсь!
     - Вот и отлично. Значит, мы договоримся...
     А Мика беззаботно плескался в ванне и так ничего и не слышал. Вы-
мывшись,  он снова влез в свою "сбрую", завязал волосы в тугой узел на
затылке и пошел к отцу.
     Платайс, как показалось Мике, мирно беседовал с управляющим. Отец
сидел за столом,  а Ицко - в кресле у стола.  Но послушать,  о чем они
говорят, не удалось.
     - Не мешай нам, - сказал Платайс. - Я тебя позову.
     Пришлось уйти,  а в кабинете продолжался  разговор,  от  которого
Платайсу  становилось все легче и легче.  Эту беседу никак нельзя было
назвать допросом.  Платайс умел расспрашивать. Он даже у Митряева смог
выпытать  самые затаенные,  глубоко запрятанные мысли и факты.  С Ицко
было проще.  И все же этот разговор затянулся до вечера.  Зато Платайс
узнал со всеми подробностями и о встрече управляющего с подполковником
Свиридовым,  и об ответе на телеграфный запрос, посланный во Владивос-
ток.
     Положение прояснялось. Теперь было понятно, что слежка за домом -
всего лишь предупредительная мера.  Никакими конкретными фактами конт-
рразведка не располагала.  Еще несколько спокойных дней - и подполков-
ник Свиридов снял бы этот ночной пост у дома Митряевых.
     Но по-прежнему главная опасность оставалась.  Это Бедряков. И еще
предстояло тоже нелегкое дело - освободиться от управляющего.  Платайс
посмотрел на собеседника, и тот понял, что сейчас решается его судьба.
Злость у Ицко давно прошла,  а с ней ушла и храбрость,  но он старался
не показывать страха.
     - Без суда - не в ваших правилах! - произнес он, с трудом застав-
ляя себя не смотреть на ствол пистолета,  лежавшего за чернильным при-
бором. - Я же понял, кто вы... Не имеете права!
     - Имею!  - твердо сказал Платайс.  - Но вас пока не за что!  - Он
подчеркнул голосом это коротенькое "пока" и перебросил через стол лист
бумаги. - Пишите!
     Ицко, ни  о чем не спрашивая и не возражая,  написал под диктовку
Платайса короткую записку: "Не ищите меня и Мэри, пока не распродадите
все имущество. Мне - половину барыша, а я вам - дочь. Место обмена со-
общу. Алексей Ицко".

МАСКАРАД ОКОНЧЕН

     Как всегда, в девятом часу утра к воротам особняка Митряева подъ-
ехал Карпыч. Ждать ему не пришлось. Вышел сам Платайс.
     - Садитесь, господин Митряев! - Карпыч снял шапку. - Эх, и прока-
чу! Беру недорого - везу быстро!
     - Спасибо, Карпыч! Но мне сегодня ломовой извозчик нужен.
     - Лапотник! - догадался старик. - Это можно. Прислать?
     - И поскорей! Мусор надо вывезти... И подальше - за город.
     Через час приехал на телеге Лапотник.  Ворота были открыты,  и он
направил лошадь к крыльцу.
     - Вас папа зовет! - крикнул Мика из окна.
     Лапотник вошел в дом,  а Мика наоборот - вышел во двор с куклой и
стал играть у самых ворот, чтобы видеть всю дорогу.
     Платайс с Лапотником вынесли какой-то длинный предмет, завернутый
в старые половики, и уложили его в телегу.
     - А если закричу? - послышалось из половиков.
     - Вы же неглупый человек, - ответил Платайс. - И вилы рядом с ва-
ми лежат. Острые!.. Зачем кричать?
     Оставив связанного  управляющего на телеге,  они вернулись в дом.
Здесь Платайс отдал  Лапотнику  деньги,  тоже  завернутые  в  какое-то
тряпье, и объяснил:
     - Успел продать кое-что митряевское...  Партизанам пригодятся.  А
это,  -  он вынул из тайника вновь написанное донесение,  скрученное в
небольшой шарик, - самое главное!
     Они пожали друг другу руки,  и Платайс почувствовал в его пальцах
такую силу, что не смог скрыть удивления.
     - Не рассчитал! - произнес Лапотник и ухмыльнулся в бороду.
     Подойдя к телеге,  он бросил деньги на связанного управляющего  и
подвел  лошадь к большой куче мусора за флигелем.  Поплевал на ладони,
взял вилы и нагрузил порядочный воз.  Спросил,  пригнув голову к борту
телеги:
     - Хватит иль добавить?
     - Иди ты!.. - управляющий выругался замогильным голосом.
     - Хватит! - решил Лапотник. - Еще подохнет в дороге.
     Он взялся за вожжи и выехал со двора. Мика закрыл за ним ворота и
кинулся к дому,  будто там должно произойти чудо.  А все чудо состояло
из груды старой рваной одежды, лежавшей в кабинете на диване.
     - Переодевайся! - разрешил Платайс и улыбнулся, видя, с какой ра-
достью сын стаскивает с себя платье.
     - Ты жалеешь,  что взял меня?  - спросил Мика,  натягивая дырявые
широченные брюки, грубо подрезанные внизу ножницами.
     - Об этом поговорим, когда вернемся, - ответил Платайс и подумал,
что начальник дивизии все-таки был прав.
     Мика не смог стать безупречно похожим на девочку,  потому и приш-
лось  расстаться с ним.  Разгадал Ицко,  может разгадать и еще кто-ни-
будь.  Пусть лучше Мика снова станет мальчишкой. Со своими друзьями он
не  пропадет  -  это уже проверено жизнью.  И еще одна мысль заставила
Платайса ускорить расставание с сыном. Из-за Бедрякова могла произойти
катастрофа. Так пусть хоть Мика уцелеет.
     Переодевание заняло не больше минуты. Вместо нарядной, но углова-
той  и  грубоватой девчонки в кабинете у стола стоял мальчишка-босяк с
сияющими от радости глазами.
     - Хорош! - похвалил Платайс. - Садись... Ты все запомнил?
     - Наизусть!
     Платайсу было жалко расставаться с сыном, хотелось приласкать его
на прощанье, но он сказал нарочито сурово и сухо:
     - Никаких  собственных  выдумок!  Только то,  что я сказал,  - не
больше! Так и передай своим дружкам! Ни одного шага без моего разреше-
ния!
     - А разве плохо с Бедряковым вышло? - вспомнил Мика.
     - Не  знаю,  -  ответил Платайс.  - Хвалить не буду.  Это дело не
окончено. Как оно еще повернется?..
     - Да его уже, наверно, кокнули за листовки! - вырвалось у Мики.
     - Не так все просто! - возразил Платайс и встал. - Пора, сынок! -
Он  прижал Мику к себе.  - Будь умницей!..  Скоро холода настанут - не
простынь.  - Платайс поцеловал сына и долго смотрел ему в глаза, точно
хотел запомнить навсегда. - Уйдешь через полчаса после меня!
     Он широко раскрыл дверь сейфа и вышел из  кабинета,  прихватив  с
собой платье, туфли и все, что осталось от маскарада.
     Мике было радостно и тревожно. Больше радостно. Он подрыгал нога-
ми, не чувствуя на них ни туфель-колодок, ни чулок. С непривычной лег-
костью помахал руками, не обтянутыми надоевшим шелком. Тряхнул головой
- волосы разлетелись,  как им хотелось.  Он тихо рассмеялся, представ-
ляя,  как явится к своим друзьям и как они удивятся,  увидев  прежнего
Мику.
     Потом он подошел к окну,  чтобы проводить отца.  По  двору  шагал
офицер,  а Платайс стоял на крыльце. И Мика услышал разговор, от кото-
рого его радость померкла.
     - Доброе утро,  господин Митряев!  - приветливо сказал офицер.  -
Боялся, что придется вас будить!
     - Я встаю рано, - ответил Платайс. - С кем имею честь?
     - Адъютант подполковника Свиридова!
     - О-о!.. Разведка!
     - Контрразведка! - поправил его офицер.
     - Эти тонкости не для меня! - улыбнулся Платайс. - Впрочем, в лю-
бом случае - я к вашим услугам. Прошу! - он отступил от двери, пригла-
шая офицера в дом. - Рад гостю!
     - Спасибо,  но...  разрешите в гости прийти в другой раз... У нас
произошла  одна  история...  Короче - подполковник Свиридов просит вас
приехать!
     - Сейчас?
     - Коляска - у ворот!
     Мика видел,  как отец,  улыбающийся и спокойный,  сел в коляску с
офицером. Солдат-ездовой погнал лошадь.
     Что-то оборвалось внутри у Мики.  Мыслей было много, но все обры-
вочные, бестолковые, суматошные. Они, как насмерть перепуганные цыпля-
та, суетились и толкались, мешая друг другу. Вежливый тон разговора не
обманул Мику.  Ему хотелось немедленно предпринять что-то, но что? Хо-
телось бежать куда-то,  но куда? Позвать кого-то, но кого и зачем? Ему
казалось, что все пропало, погибло. Злое и бессильное отчаянье охвати-
ло его.  Взорвать бы,  уничтожить семеновцев до единого!  Подпалить бы
этот город со всех сторон! "Подпалить! Подпалить!" - про себя повторял
Мика, чувствуя в этом слове какую-то надежду.
     На этой наивной мальчишеской мысли и остановилась карусель в  его
голове.  Запалить этот проклятый дом!  Нет! Дом нельзя! А флигель мож-
но!.. Мике представилось пламя до небес, дым на всю Читу, шум, перепо-
лох, бегущие в страхе люди... Неужели отец не воспользуется этой пани-
кой? Не может быть! Он умный! Он смелый! Он догадается!..
     Подполковник встретил  Платайса с большим почтением:  встал из-за
стола, подвел к дивану и сам сел рядом, подчеркивая этим неофициальный
характер предстоящего разговора.
     Платайс был спокоен, потому что подготовился к самому плохому - к
провалу.  Если Бедряков назвал фамилию Митряева,  то подполковник, ко-
нечно, воспользуется такой отличной возможностью еще раз проверить то-
кийского богача, который почему-то вызвал подозрение у своего управля-
ющего. Свиридов ничем не рисковал. Стоит устроить очную ставку - и все
решится. Если Бедряков узнает Митряева, подполковник извинится за бес-
покойство. Если не признает - тем лучше! Платайс предвидел такой ход и
знал,  что в этом случае ему останется лишь одно: успеть с толком раз-
рядить свой пистолет.
     - Я слышал,  что вы завершаете свои дела в городе?  - сказал под-
полковник.
     - В городе - да,  - ответил Платайс.  - Но у моего брата оказался
склад и на станции Ага. Кровельное железо. Никак не могу найти покупа-
теля!..  Прошу  вас поверить - ни одного лишнего дня я здесь не пробу-
ду...  Мне понятно,  что вас тревожит: город прифронтовой, посторонний
человек - помеха и лишняя вам забота!
     Подполковник высоко поднял брови.
     - Мне?
     - Может быть,  я и ошибаюсь, - произнес Платайс. - Но вы сами по-
казали осведомленность в моих делах,  а всякая осведомленность требует
затраты определенного времени.
     - Вы преувеличиваете!  - рассмеялся подполковник. - Никакого вре-
мени! Обычное чисто формальное ознакомление!
     - Но это формальное ознакомление,  - улыбнулся Платайс,  - стоило
жизни моей овчарке.
     Подполковник отшатнулся,  но  понял,  что разыгрывать удивление -
глупо.
     - Проверю! - произнес он бархатистым баритоном. - А вас я все-та-
ки не отпущу! Даже когда все дела закончите - не отпущу... без хороше-
го дружеского ужина!
     - Заранее примите мое приглашение!  - любезно сказал  Платайс.  -
День уточню попозже.
     - Приятно иметь дело с таким человеком!  - воскликнул Свиридов  и
доверительно положил свою руку на руку Платайса.  - А теперь разрешите
по существу... Напоминает ли вам что-нибудь фамилия Бедряков?
     "Начинается!" - подумал Платайс и сделал кислое лицо.
     - Напоминает... В среду мне предстоит скучная встреча с этим гос-
подином.
     - Почему же скучная?
     - Человек  он...  Как бы вам сказать?  - Платайс помолчал,  потом
махнул рукой: - Вам можно!.. И даже нужно, наверно!.. Он торгует опиу-
мом. А я, знаете, не люблю грязное ремесло!
     Подполковник вздохнул, погладил усы.
     - Понимаю вас...  И все же,  раз уж начали, позвольте до конца...
Этот Бедряков попал в непонятную,  в какую-то нелепую историю... Но мы
готовы  отпустить его под ваше поручительство.  Он сам об этом просит.
Вот письмо. Прочитайте, пожалуйста... Его почерк?
     - Почерка его я не знаю, - ответил Платайс и прочитал письмо.
     Бедряков слезно умолял Митряева заступиться ради их старого  зна-
комства.  Клялся,  что листовки ему подсунули какие-то негодяи. Письмо
заканчивалось так:  "Ваше высокое поручительство спасет меня и сделает
верным рабом до гроба".
     Платайс долго не отвечал подполковнику, перебирая в уме возможные
варианты и стараясь выбрать самый лучший.
     - Хочу уточнить,  - произнес Свиридов,  видя его  затруднение.  -
Речь идет не о коммерческом лице Бедрякова.  В этом смысле,  уверен, и
мать родная за него не поручится.  Речь идет о его политической благо-
надежности.
     Платайс нерешительно вертел в руках письмо Бедрякова.
     - Для меня - это тесно связанные понятия. Он живет торговлей опи-
умом. Почему ему не поднажиться на листовках?
     - Но кто их купит?
     - Ему могли заплатить за распространение.
     Это предположение заставило подполковника рассмеяться вполне иск-
ренне.
     - Я сказал какую-нибудь глупость? - догадался Платайс.
     - Просто вы не знаете большевиков!
     - Согласен, но...
     - Нет, нет! Это невозможно! - Свиридов перестал смеяться. - Итак,
отказ?
     - Безусловно!
     - Тогда - лично моя просьба...
     Понимая, что последует за этим,  Платайс незаметно напрягся, под-
тянул ноги поближе к дивану, чтобы вскочить в любой момент.
     - Я ее выполню с удовольствием!
     Подполковник склонил голову набок и просительно,  почти умоляющим
взглядом ощупал лицо Платайса.
     - Взгляните на него!..  На Бедрякова.  Тот ли это человек?..  Его
сейчас приведут.
     - Пожалуйста! - воскликнул Платайс с таким облегчением и с такими
чистыми радостными глазами,  что Свиридов подумал,  стоит ли  затевать
эту комедию, разве не видно, что это настоящий Митряев, которому нече-
го бояться ни контрразведки, ни Бедрякова.
     И все-таки подполковник,  вероятно,  приказал бы привести