ковцы уже опомнились. У пулемета залег солдат с тремя ге-
оргиевскими крестами. Рядом, у коробок с лентами, плюхнулся унтер-офи-
цер.
     "Не успеть!" - подумал Кондрат Васильевич.
     Он бежал и видел дуло,  прицельную рамку,  голову солдата, приль-
нувшего к пулемету. Сейчас заговорит "максим" и...
     Унтер-офицер локтем ударил георгиевского кавалера, а тот оторвал-
ся от прицельной рамки и стал что-то поправлять в пулемете. "Заело!" -
мелькнула у Кондрата Васильевича радостная мысль. Он подхватил горячую
кишку и хлестнул кипятком по колчаковцам.
     Подоспели рабочие с винтовками.  Унтер-офицер и солдат с крестами
подняли руки.
     Кондрат Васильевич вернулся в паровозную будку и освободил  ручку
гудка. Наступила звенящая тишина. Теперь гудок был не нужен. Он заглу-
шил звуки короткой схватки, и наружная охрана не догадалась, что внут-
ри депо произошел переворот.
     Рабочий, из-за которого чуть не сорвалась  тщательно  продуманная
операция, виновато потупясь, стоял у паровоза.
     - Ты бы левой! - укоризненно сказал ему Кондрат Васильевич.
     Рабочий показал левую руку. Она была ошпарена. На пальцах и ладо-
ни бугрились пузыри.
     Кондрат Васильевич  охнул,  словно  ему  самому  стало нестерпимо
больно.
     - Прости, друг! - произнес он. - Потерпи полчасика! Отправим бро-
непоезд - перевяжем.
     - Потерплю, - отозвался рабочий, а Кондрат Васильевич пошел к пу-
лемету.
     Он открыл крышку коробки, передернул ленту. "Максим" был в полном
порядке.  Нажми на спуск - и пулемет заработает.  Задумчиво  посмотрел
Кругов вслед георгиевскому кавалеру, которого уводили в помещение кла-
довой. Там уже толпились и другие обезоруженные колчаковцы.

СИГНАЛ КОМАНДИРА

     Гудок паровоза слышал весь город.  Полковника он обрадовал, Нико-
лая  встревожил.  Полковник вызвал адъютанта и приказал подать машину,
чтобы ехать в депо. А Николай поторопил Трясогузку:
     - Прибавь шагу!
     Николай не знал, что означает этот гудок. Не стряслось ли что-ни-
будь в депо?
     Впереди показались темные очертания пакгауза.
     - Где они?
     - Где-нибудь тут! - неопределенно ответил Трясогузка.
     - Как же ты их найдешь?
     - Свистну!
     Они подошли  еще  ближе.  Уже виднелась фигура часового,  который
медленно прохаживался вдоль пакгауза.
     - Дальше нельзя! - сказал Николай. - Свисти!
     - Что сейчас бу-удет!  - загадочно произнес Трясогузка и, сунув в
рот два пальца, пронзительно засвистел.
     Часовой остановился и прислушался.
     - Тише не мог? - прошептал Николай. - Весь город всполошил!
     - Тише нельзя,  - спокойно ответил Трясогузка,  не спуская глаз с
пакгауза. - Не услышат.
     - Ну? Где же они? - нетерпеливо спросил Николай.
     - Подожди... Не сразу...
     Над дверью пакгауза мелькнул огонек. Глухо прозвучал выстрел. Ча-
сового качнуло вбок. Выронив винтовку, он повалился на землю.
     Трясогузка хотел броситься к пакгаузу,  но Николай успел схватить
его за плечо.
     - Открывайте! - во все горло завопил мальчишка.
     Растерявшийся Николай зажал ему рот ладонью и зло сказал:
     - Никак спятил ты, парень?
     Трясогузка барахтался  в  его  руках и что-то мычал,  указывая на
пакгауз.  Николай увидел две тени, склонившиеся над лежащим без движе-
ния часовым. Секунда - и тени скользнули к двери. Лязгнула металличес-
кая накладка. Двери распахнулись. Цыган весело прокричал:
     - Тикайте!
     В голове Николая стало проясняться. Он выпустил Трясогузку, и ко-
мандир тотчас воспользовался этим.
     - Армия! Ко мне! - крикнул он.
     Николай увесисто шлепнул его пониже спины.
     - Это тебе за обман!  А завтра вместо благодарности получишь нас-
тоящего перцу, анархист!
     Подбежали Цыган и Мика, шарахнулись в сторону, увидев Николая.
     - Вольно!  - захлебываясь от восторга,  крикнул им Трясогузка.  -
Без паники! - Он повернулся к Николаю: - Куда прикажете вести армию?
     - В мастерскую!  - все еще сердито сказал Николай. - Бегом, шало-
паи!
     - За мной! - скомандовал Трясогузка.
     И мальчишки побежали.
     - Не бойтесь его!  - Трясогузка оглянулся на Николая,  хромавшего
сзади, и объяснил: - Он настоящий большевик-ленинец!..

                          ПОЛКОВНИК УДИВЛпН

     Машина остановилась у депо.  Караульные из внешней охраны  почти-
тельно вытянулись.
     В мелочах полковник был честен.  Бутылки с водкой поблескивали  в
ящиках, поставленных на заднем сиденье автомобиля.
     Адъютант подбежал к воротам,  предупредительно раскрыл  небольшую
дверцу. Полковника встретил начальник депо.
     - Бронепоезд готов к боевым действиям! - отрапортовал он.
     Это было  видно  и без рапорта.  Закованные в броню паровоз и три
вагона блестели чисто вымытыми  боками.  Настороженно  глядели  вперед
пушки и пулеметы. Бронепоезд приковывал внимание.
     - Я вас представлю к награде! - сказал полковник начальнику депо.
     - Благодарю вас! - ответил Платайс и напомнил: - Работа завершена
досрочно, господин полковник!
     Тот понял намек.
     - Водка со мной! Созывайте рабочих.
     - Боюсь, что они водкой не удовлетворятся! - улыбнулся Платайс.
     Полковник удивился, а Платайс крикнул:
     - Кондрат Васильевич!
     Открылась бронированная дверь. Показался Крутов.
     - Полковник  готов  выслушать ваши требования!  - сказал ему Пла-
тайс.
     - Сдайте  город,  господин  полковник!  - ровным голосом произнес
Крутов.- А водку мы разопьем после окончательного разгрома Колчака.
     - Глупая и неуместная шутка!- воскликнул полковник. - Я...
     - Какая там шутка! - оборвал его Крутов. - Смотрите!
     Пулемет переднего  вагона  развернулся  и уставился прямо в грудь
полковника.
     - Измена? - с ледяным спокойствием спросил он у начальника депо.
     - Вы - интеллигентный человек и сможете отличить измену от  воен-
ной хитрости,  - сказал Платайс. - И, чтобы не было никаких эксцессов,
убедительно прошу сдать пистолеты.
     Под черным внимательным глазком пулемета полковник и адъютант от-
дали оружие. Двое рабочих отвели их в сторону, и здесь им предоставили
полную возможность наблюдать за подготовкой к отходу бронепоезда.
     Платайс и Кондрат Васильевич проверили  боевые  расчеты.  Команда
бронепоезда,  целиком укомплектованная из ремонтников,  заняла вагоны.
Только один пулемет остался без наводчика.  Рабочий,  который повредил
руки в схватке с колчаковцами,  не мог стрелять. Заменить его было не-
кому.
     - Жаль,  но  придется обойтись без хвостового пулемета,  - сказал
Платайс.
     Кондрат Васильевич посмотрел на часы. Стрелки показывали половину
двенадцатого.
     - У нас еще четверть часа. Попробуем найти пулеметчика.
     - Где? - спросил Платайс.
     - Есть у меня одна мыслишка!..
     Они подошли к кладовой и через  рабочего,  дежурившего  у  двери,
вызвали солдата с крестами.
     Георгиевский кавалер вытянул руки по швам  и  хмуро  уставился  в
землю.
     - Пулемет хорошо знаешь? - спросил Кондрат Васильевич.
     Солдат молчал.
     - Может,  новичок в пулеметном деле?  - снова спросил Кондрат Ва-
сильевич.
     Солдат гордо тряхнул крестами.
     - На германском фронте с "максимом" заработал!
     - Что ж сегодня сплоховал?
     - А ты заметил?  - усмехнулся солдат.  - Я думал,  ты от страха и
света божьего не видел!
     - Верно!  Боялся!  - признался Кондрат Васильевич.  - Боялся, что
этакая украшенная крестами дубина полоснет по людям - и прощай  броне-
поезд!  Сколько бед произошло бы из-за того, что один упал не вовремя,
а другой умом в детстве не запасся!
     - Ты не лайся!  Пусть дубина,  а не полоснул, однако! - отозвался
солдат.  - Стучаться бы тебе в царство небесное!..  Ты у меня на самой
мушке сидел!
     - Что ж у тебя заело в пулемете? - прищурясь, спросил Кондрат Ва-
сильевич.
     - Пулемет ни при чем... Не там заело!
     Кондрат Васильевич повернулся к Платайсу.
     - Не соврал!  Я проверил: "максим" исправный, а молчал он потому,
что у пулеметчика совесть, видать, заговорила.
     Платайс оглядел ладную фигуру солдата.
     - Пойдешь с нами?
     - Туда иль сюда,  а посередке не высидишь,  -  уклончиво  ответил
солдат.
     Кондрат Васильевич нахмурился.
     - Ты нам загадок не загадывай!
     Солдат укоризненно качнул головой.
     - Умный, а не понимаешь!.. Унтер - он не слепой: не хуже тебя ви-
дел, почему пулемет не заработал. Туда мне дорожка заказана.
     Платайс преглянулся с Кондратом Васильевичем и сказал:
     - Я - командир бронепоезда.  Сейчас отправка на фронт.  Хвостовой
пулемет на выходе из мастерской должен ударить по наружной охране! За-
дача ясна?
     - Так точно, ваше...
     - Товарищ командир! - поправил его Платайс,
     - Так точно, товарищ командир!
     - Фамилия? - спросил Платайс.
     - Николай Петров!
     - Наводчик Петров! К хвостовому пулемету бего-ом... марш!
     Солдат побежал к заднему вагону бронепоезда.
     - Без семнадцати двенадцать! - произнес Кондрат Васильевич. - По-
ра!
     Платайс по-военному вытянулся перед Круговым.
     - Товарищ председатель ревкома! Разрешите вести бронепоезд в бой?
     Кондрат Васильевич неумело козырнул,  махнул рукой и,  обняв Пла-
тайса, напутственно похлопал по спине.
     Защелкали, закрываясь,  двери бронепоезда. С Кондратом Васильеви-
чем осталось полтора десятка рабочих с винтовками и двумя пулеметами.
     - Господин большевик!  - спросил у Крутова полковник.  -  Скажите
честно, кто из вас Трясогузка: вы или так называемый барон?
     Кондрат Васильевич улыбнулся.
     - Скажу честно: для меня это такая же загадка, как и для вас.
     Бронепоезд без гудка плавно тронулся с места.
     Рабочие распахнули створки ворот. Выпустив большой клуб пара, па-
ровоз прибавил скорость.  Последний вагон миновал ворота депо. И сразу
же заговорил хвостовой пулемет георгиевского кавалера. Послышались ис-
пуганные крики колчаковцев из внешней охраны.  Грохнул пушечный  выст-
рел. Артиллерия бронепоезда открыла огонь по казармам гарнизона.
     Опоясалась огнями опушка леса за станцией.  В бой вступили парти-
заны.
     Полковник обхватил голову руками и мучительно застонал.

ПОБЕГ

     Армия Трясогузки в полном составе томилась в подвале  мастерской.
Катя сторожила ребят. Она придвинула табуретку к верстаку, под которым
был люк в подвал,  и уселась на нее.  Как Трясогузка ни тужился, он не
мог сдвинуть эту тяжесть.
     - Вы нас в плен не взяли!  Не имеете права!  -  кричал  командир,
толкая плечом половицу.
     - Мальчики! Дорогие! - отвечала Катя, беспокойно ерзая на подпры-
гивающей табуретке.  - Потерпите до утра! Там и постелька есть внизу -
поспите!
     - Спи сама!  - вопил из-под пола Цыган.  - Как бандитов, в тюрьму
засадили!
     - Издевательство настоящее! - вторил ему Мика тонким голосом.
     Когда в подвал долетели звуки боя, мальчишки притихли.
     - Поняли теперь?  - донесся голос Кати. - Убить могут! А вы - ге-
рои, вас охранять приказано!..
     Дав несколько артиллерийских залпов по казармам и домам,  в кото-
рых были сосредоточены основные силы колчаковского гарнизона, бронепо-
езд  вышел  за станцию и сделал короткую остановку.  Наводчика Петрова
переместили к пулемету рядом с постом командира.  Это предусмотритель-
ное распоряжение Платайса оправдало себя уже на следующей станции.
     Когда бронепоезд на медленном ходу подошел  к  темной  платформе,
впереди загорелся красный глазок семафора - путь на запад был закрыт.
     Из вокзала выскочил офицер, крикнул:
     - Что там у вас происходит?  Мы слышали канонаду!.. И телеграф не
работает!
     Платайс подмигнул Петрову. Георгиевский кавалер высунулся из две-
ри вагона так, чтобы видны были кресты.
     - Это мы, ваше благородие, партизан пугнули! Обнаглели: подошли к
самому городу и телеграфные столбы повалили!
     - Ну и что? - тревожно спросил офицер.
     - Не беспокойтесь! Добивают их наши! - ответил Петров.
     В подтверждение его слов с востока долетела приглушенная расстоя-
нием пулеметная очередь.
     Красный глаз сменился зеленым.  Бронепоезд снова двинулся к фрон-
ту.
     А бой в городе еще продолжался.  Остатки колчаковского гарнизона,
преследуемые партизанами и рабочей дружиной,  откатились к  окраине  и
залегли в канаве за мастерской жестянщика.  Длинными очередями строчил
пулемет, прижимая наступающих к земле.
     Командир отряда  Торгашов выслал две группы партизан в обход кол-
чаковцев. Стрельба разгорелась и на флангах. Мастерская попала под пе-
рекрестный огонь. Со звоном полетели выбитые пулями стекла.
     Катя отбросила ногой табуретку и упала на пол.
     - Спускайся сюда! - услышала она горячий шепот Трясогузки.
     - Ничего! - ответила Катя. - Сейчас наши заберут их в плен!
     Но пулемет колчаковцев продолжал строчить,  пока дружное "ура" не
заглушило его.  Партизаны и рабочие бросились в атаку.  Звуки стрельбы
стали отдаляться. На пустыре стонали раненые.
     Катя выглянула из окна.  Недалеко от крыльца лежал партизан. Чуть
подальше - еще двое. На доске, перекинутой через лужу, сидел рабочий и
зубами затягивал на руке жгут.
     Сдернув с окна занавеску, Катя выбежала из мастерской.
     Не прошло и минуты,  как приподнялась  половица.  В  темной  щели
блеснули три пары любопытных и немножко испуганных глаз.
     - Ушла! - шепнул Трясогузка. - Нажимай!
     Общими усилиями доска с верстаком была сдвинута в сторону.  Маль-
чишки на четвереньках добрались до окна.  Перестрелка  долетала  отку-
да-то из леса. Катя перевязывала партизана, лежавшего у крыльца.
     - Тикаем! - предложил Цыган.
     - Куда? - удивился Мика.
     - В штаб! Там нас никто не найдет!
     - От своих прятаться?  - спросил Мика. - Город теперь наш! Теперь
все по-честному будет!
     - А продовольствие? - забеспокоился Цыган.
     - Передадим Советской власти!
     - Склад передадим! - согласился Трясогузка. - А сами?
     - Чего сами? - не понял Мика.
     - Армию что, распустим? - гневно спросил Трясогузка. - Вместо ко-
мандира нянька у вас будет! Сопельки вытирать! За ручку водить!
     Мику эта перспектива не огорчила.
     - Зато она драться не будет! - сказал он.
     - Эх ты! - уничтожающе произнес Трясогузка и вдруг изменил тон: -
А хочешь,  я откажусь от командира? Не очень-то мне это нужно! Все бу-
дем бойцами! Ни одного леща не отпущу!
     Цыган недоверчиво улыбнулся.
     - А если отпустишь? - спросил Мика.
     - Руби мне руку!  Разрешаю! - воскликнул Трясогузка, но, подумав,
добавил:  - Нет!  Руку,  пожалуй,  не стоит! Рука еще пригодится: Кол-
чак-то жив!  Да мы только в одном городе и победили! А знаешь, сколько
городов беляки заняли? Говорят, они и в Крыму сидят, жрут твои ананасы
и косточки в море выплевывают!
     Эту речь командир произнес специально для Мики.  Трясогузка знал,
что Цыган легче переносит жизнь беспризорника.
     Главное - уговорить Мику, и тогда армия не распадется.
     Нарисованная командиром картина поразила Мику.  Он представил се-
бе,  как  беляки едят ананасы.  Для больной матери отец не мог достать
эти чудодейственные фрукты, а беляки объедаются ими! Да еще и косточки
в море выплевывают! Не знал Мика, что нет в ананасах косточек.
     Трясогузка перешел в наступление.
     - Есть у меня начальник штаба или нет?
     - Есть! - по привычке ответил Мика.
     Трясогузка выхватил из горна уголь.
     - Держи и пиши!..  Вот тут!  - он указал на сдвинутую половицу. -
Пиши  так:  "Ушли добивать Колчака.  Продовольствие передаем Советской
власти.  Склад найдете за речкой, под сгоревшим домом. Армия Трясогуз-
ки".
     Когда Катя перевязала раненых и вернулась в мастерскую, ребят уже
не было.

НА ПЕРЕДОВОЙ

     Полк латышских  стрелков  занимал оборону на западном берегу мел-
кой, но довольно широкой реки. На восточном окопались колчаковцы. Наб-
людательный  пункт полка был устроен на колокольне.  В обычные дни там
дежурили два стрелка.
     В ночь на Первое мая на колокольню поднялись командир и комиссар.
Ждали, когда появится бронепоезд.
     В донесениях,  переправленных через фронт,  Платайс сообщал,  что
операция развивается успешно. Но командир и комиссар провели бессонную
ночь.  Особенно тревожно стало после того,  как на востоке пророкотали
орудия. В полку знали, как будут развиваться события. Пушечные выстре-
лы не были неожиданными. И все же...
     Днем с колокольни в хороший бинокль далеко вглубь просматривалась
вражеская  оборона.  А ночью в темноте лишь изредка мелькали крохотные
искорки.  Не разберешь,  далеко ли вспыхнул огонек или  совсем  рядом,
спичка ли загорелась или померещилось от напряжения.
     Комиссар опустил бесполезный бинокль, щелкнул крышкой часов, пос-
мотрел на стрелки.
     - Рано, - сказал командир полка.- Не нервничай!
     Комиссар и  командир давно знали друг друга и разговаривали между
собой попросту.
     - А ты не нервничаешь? - отозвался комиссар.
     - Что наши нервы! Вот ему нервы нужны!
     Комиссар понял: ему - это Платайсу.
     - Удивительный человек,  - произнес комиссар. - Кажется, знал его
от макушки до пяток. А он повернулся другим боком - и не узнать!.. Кто
он - Платайс?  Учитель. Латышских ребятишек русскому языку обучал. Пе-
дант,  говорят, был страшный. Запятую не там поставит какой-нибудь Ар-
вид или Изольда - двойка!..  Профессия,  конечно, благородная, уважае-
мая.  Но кто бы подумал, что в учителе сидит талантливый отважный раз-
ведчик?
     - Подожди про талант говорить! - возразил командир полка.
     - Нечего ждать! Ты только подумай! Перед самой революцией похоро-
нил жену.  Недавно потерял сына. Самого чуть колчаковцы не расстреляли
- чудом спасся!  И жив человек, и духом не пал, и в логово врага пошел
спокойно, как в школу на урок!
     - Как это у Тургенева сказано?  - улыбнулся командир полка. - Ар-
кадий, не говори красиво!.. Так, что ли?
     - Буду!  - комиссар рубанул рукой по воздуху.  - Нет таких  слов,
которые не заслужил бы человек!.. Я ведь не только о Платайсе...
     И снова командир и комиссар взялись за бинокли.
     Колчаковцы раньше заметили бронепоезд.  Он шел медленно, и только
искры из трубы паровоза выдали его появление.  В окопах  зашевелились,
готовясь  к броску через реку.  Шквальный огонь бронепоезда должен был
подавить огневые точки латышского полка,  посеять  панику.  Колчаковцы
радовались. Легко наступать после мощной артиллерийской подготовки.
     Вскоре бронепоезд заметили и на колокольне.
     - По Платайсу хоть часы проверяй! - сказал комиссар.
     Темноту прорезали яркие снопы пламени - это ударили пушки  броне-
поезда.  Снаряды  ложились  точно по первой линии колчаковских окопов.
Заработали и пулеметы.
     - Дать сигнал! - приказал командир полка.
     Один из наблюдателей подбежал к колоколу.  Набат поднял латышских
стрелков в атаку.

ВСТРЕЧА

     В обороне колчаковцев образовалась широкая брешь. Войска при под-
держке бронепоезда смяли белогвардейцев и продвинулись вперед километ-
ров на пятнадцать.  Городок,  в котором родилась армия Трясогузки, был
освобожден.
     К станции подъехал бронепоезд.
     Тимофей Егорович - бывший обходчик,  а теперь начальник станции -
встретил его зеленым флажком.  Старик раздобыл где-то форменную желез-
нодорожную фуражку и выглядел очень представительно.
     На платформу выскочил Платайс, приказал проверить ходовую часть и
подошел к начальнику станции.
     - Телефон у вас работает, товарищ?
     - Как же! Все на полном ходу! Связь восстановлена! - ответил ста-
рик. - А только здороваться со знакомыми надо!
     Платайс пригляделся, узнал Тимофея Егоровича, удивленно сказал:
     - Простите, товарищ начальник станции! Я вас раньше в такой форме
не встречал!
     - То раньше! А ну-ка, оглянись! Раньше ты это видел?
     Над фабричной трубой развевался красный флаг.
     - Успели? - воскликнул Платайс.
     - Мы все успеем! - гордо ответил