дрома.  Исчез Женька Ерохин,  пропал без вести сын летчика,  и  никто на
свете не  видел и  не  слышал,  что за  радиограмму принял он сегодня утром,
глядя из  окна  на  тающий тире-тире-точками лед.  Никто не  знал,  какое он
выбрал в  ту минуту решение и почему так таинственно исчез,  даже не написав
ответа на папину радиограмму...
     Майор нервничал.
     Уже в который раз на звонок Валентины Николаевны он отвечал:
     - Нет, нет, к сожалению, пока еще никаких известий не поступило!
     Снова  зазвонил  телефон,   и  женщина,   назвавшая  себя  стрелочницей
московской пригородной дороги,  сообщила,  что,  судя по  приметам,  она  не
только видела сегодня утром мальчика в берете,  с рюкзаком за плечами,  но и
разговаривала с ним.
     - Наконец-то! - сказал майор. - Слушаю вас!


И СНОВА ИСЧЕЗ В НЕИЗВЕСТНОМ НАПРАВЛЕНИИ...

     Мальчуган шел от  Москвы в  направлении Химок по путям,  перешагивая со
шпалы на  шпалу.  Иногда он останавливался и  внимательно осматривал рельсы,
постукивая по ним обыкновенным молотком. Дежурная стрелочного поста Ховрино,
чистившая стрелочный перевод,  еще издали заметила мальчишку в синем берете,
с рюкзаком за плечами.
     - Ты это что на путях потерял? - спросила она.
     Мальчуган остановился и хмуро посмотрел на стрелочницу.
     - Что потерял, спрашиваю?
     - Ничего не потерял.
     - Тогда чего ищешь? Ищешь чего, спрашиваю?
     - Трещину! - сказал мальчишка после очень долгого молчания.
     - Какую еще трещину?
     Мальчишка снова долго молчал, потом сказал:
     - Трещину... от которой бывают крушения.
     Стрелочница осмотрела мальчугана с  ног до  головы,  поправила платок и
сказала:
     - Я,  конечно,  в  Москве видела,  как вы  постовым помогаете движением
руководить, но чтобы за нас рельсы инспектировать - первый раз вижу.
     Мальчишка, прикусив губу, молчал.
     - По общественной линии или от себя ищешь трещины?
     - От Терра Инкогнита... - пояснил мальчишка.
     - От кого, от кого?
     - От Терра Инкогнита!
     - Это что же, такая организация, что ли?
     - Почему  организация?  Это  Земля  Неизвестности!  -  сказал  мальчик,
удивленный тем,  что взрослая тетенька ничего не  знает о  такой потрясающей
земле.  -  Это же южнополярная область!  Шестая часть света! Она примыкает к
Южному полюсу!  Определенных границ не имеет! - Мальчишка говорил торопливо,
стараясь одним духом выложить все, что знал об этом удивительном материке. -
В  нее  входят  моря  Уэнделла,   Беллинсгаузена,   Росса.   Флора  и  фауна
исключительно бедны и значительно уступают Арктике...
     - Ну  вот что,  инкогнито,  -  перебила стрелочница захлебывающегося от
переполнявших его знаний мальчишку.  -  Давай-ка с пути!  Искатель трещин! У
меня тут скоро "Красная стрела" пойдет!  Давай без разговоров!  Нашел место,
где лекции читать...
     - Значит, вы его с пути прогнали? - спросил майор.
     - Да  на  глазах-то  он меня вроде и  послушался -  сбежал в  кювет,  -
пояснила стрелочница.  -  А там, за поворотом, может, опять на рельсы вышел.
Кто его знает...
     - А несчастных случаев у вас не было?
     - Нет, этого не было.
     - В котором часу вы с ним разговаривали?
     - Да еще утро было.
     - Куда он направился, вы не заметили?
     - За кустами не видно было.  Может,  обратно в  Москву,  а  может,  и в
Химки...
     Положив трубку,  дежурный подошел к  карте.  "А  паренек-то двигался по
направлению к Шереметьевскому аэродрому,  - подумал про себя майор. - Только
давно это было,  очень давно.  Утром, а сейчас уже вечер... А за это время с
"искателем трещин" ой-ей-ей что могло произойти..."
     В это время на столе снова зазвонил телефон.
     - Товарищ дежурный!  - сказал мужской голос. - Тут нас в депо оповещали
насчет паренька...
     - Слушаю вас! - сказал майор.


ПРЯТАТЬСЯ НАДО ТОЖЕ ГРАМОТНО

     Парнишка стоял,  широко расставив ноги,  крепко держась правой рукой за
лямку рюкзака, и, прищурившись, смотрел в приоткрытую дверь депо, где стояли
пожарные машины.
     "Сейчас будет пробираться внутрь", - подумал оперативный дежурный.
     Дежурный не  ошибся.  Лишь  только  его  внимание отвлек проходивший по
двору капитан,  парнишка,  воспользовавшись этим, ловко проник в депо и стал
красться по стенке вглубь.
     Услышав за  спиной подозрительный шорох,  дневальный переступил порог и
заглянул в  депо.  Стоя  возле дверцы автоцистерны,  мальчишка изо  всех сил
нажимал на ручку.
     - Ну,  куда ты полез? Куда? - сказал пожарный. - Неграмотно лезешь, это
же автонасос,  в  нем и  прятаться-то негде.  Ну еще в специальных,  скажем,
машинах -  в  автомобиле связи или  службы освещения -  там можно,  там хоть
место есть. Эх, темнота!.. А ну давай на свет!
     Пожарный вывел хмурого парнишку из депо.
     - Теперь докладывай, - сказал он, - зачем в машину лез?
     - На пожар надо, вот и лез, - честно признался паренек.
     - Что значит - надо?
     - Надо, и все!
     - Да зачем надо-то?
     - Ну, надо!
     - Вот заладил: "надо"! Домой тебе надо, а не на пожар. Иди!
     Мальчишка пошел.
     - Хотя стой!
     Мальчишка остановился.
     - Дам-ка  я  тебе  один  адресок на  всякий пожарный случай!  -  сказал
дежурный.
     Паренек недоверчиво обернулся и увидел,  как пожарный написал что-то на
листке бумаги и протянул ему со словами:
     - Вот... Это тебе действительно надо.
     Мальчишка пробежал глазами  адрес:  "Москва,  3-я  Песчаная улица,  дом
7/23. Добровольное пожарное общество".
     - Вот!  Надо тебе сходить по этому адресу и  поступить в  дружину "Юный
пожарник"...  А  как научишься,  приходи,  вместе на пожар поедем.  Грамотно
поедем! Как полагается! Тогда тебе и прятаться не надо будет.
     Мальчишка осмотрел прищуренными глазами дневального и,  заметив на  его
груди медаль,  подошел поближе. Шевеля беззвучно губами, он прочитал надпись
на медали: "За отвагу на пожаре". Потом он хотел что-то спросить, но, видно,
раздумал,   повернулся,   подтянул  рюкзак  и  зашагал  прочь.  Потом  опять
повернулся и сказал:
     - А я все равно сегодня на пожаре буду!
     - Не будешь.
     - Почему это не буду?
     - Потому,  что сегодня пожара не будет.  Сегодня выходной день. Сегодня
огонь тоже отдыхает...
     - В котором часу это было? - спросил дежурный по отделению.
     - В шестнадцать ноль-ноль.
     - А где ваша часть находится?
     - В Химках. Военизированная Э 1, улица Ленинградская, 17-а.
     - Значит, в Химках?.. Понятно! Скажите, а случаев пожара в вашем районе
не было?
     - Да нет, вроде тихо было.
     - Судя по приметам, парень это, конечно, тот самый.
     - А вы еще не разыскали его?
     - Пока нет, но думаю, что скоро разыщем.
     - Сигналы есть, товарищ дежурный?
     - Нет.  Сигналов нет, а предчувствие есть! Что-то вроде "дыма", а у нас
дыма без огня, как и у вас, не бывает...


ОН ГОВОРИТ, ЧТО ЕГО ФАМИЛИЯ РЕПИН

     - Слушай, Трофимов! Положение, значит, такое. Утром мальчугана видели в
районе Ховрина,  а днем -  в Химках,  значит,  вечером должен быть у вас,  в
Шереметьеве! Некуда ему больше деться, чует мое сердце... Что? Как, поймали?
Уже  поймали?..   Ну  что,  Трофимов,  говорил  я  тебе,  что  в  Антарктиде
обязательно будут водиться "зайцы"...  с голубыми глазами.  А как же! У меня
же на них нюх,  Трофимов,  потому и сошлось!  И приметы, говоришь, сходятся?
Так все и должно быть.  Что,  что не сходится? Ах, фамилия? Как, он говорит,
его фамилия?  Репин?  А  он не перепутал?  Может,  он Левитан?  Или Суриков?
Репин,  значит?  Ну  ладно,  я,  когда  на  полюс бегал,  тоже  у  какого-то
композитора брал напрокат фамилию...  В  общем,  Репин так Репин,  давай его
сюда, а то мать через каждые полчаса звонит.
     Ровно  через тридцать минут под  окнами 10-го  отделения милиции города
Москвы раздался шум машины.
     Подойдя к окошку,  майор увидел,  как из "газика" выпрыгнул мальчишка с
рюкзаком и  в  сопровождении двух милиционеров направился к  входным дверям,
потом по коридору раздались торопливые шаги, дверь распахнулась, и на пороге
показался лейтенант милиции с веселым и довольным лицом.
     - Товарищ майор! - отрапортовал он. - Разрешите ввести?
     - А,  Трофимов!  Давай, давай, Трофимов, давай! - сказал майор, набирая
номер квартиры Ерохиных.
     - Старшина! - скомандовал лейтенант.
     Сопровождающий милиционер ввел в комнату мальчишку. Трофимов, довольный
удачно проведенной операцией,  посмотрел на майора, но по выражению его лица
и  по тому,  как тот резко опустил телефонную трубку,  понял,  что произошло
что-то непредвиденное.
     - Не тот! - сказал майор.
     - Как - не тот? - спросил Трофимов.
     - Мальчишка не тот! Совсем не тот! Не Ерохин!
     - Как - не Ерохин? - удивился Трофимов.
     - Я  же тебе говорил,  что блондин,  с голубыми глазами,  беленький.  И
потом,  фамилия-то не сходится.  Ерохин нам нужен, а это Репин! Твоя фамилия
Репин?
     - Репин! - подтвердил черноглазый, шмыгая носом и кашляя.
     - А может, Суриков или Левитан?
     - Да Репин! - поправил майора паренек, кашляя.
     - Репин... В Антарктиду собрался, а сам кашляешь.
     - Я не кашляю.
     - А что же ты делаешь?
     - Откашливаюсь.
     - "Откашливаюсь"...   Наверно,   закалялся,   как   сталь,   и   вот...
перезакалился.  Ну ладно. Отведите этого Репина в детскую комнату, пусть там
разберутся с этим... передвижником.
     Старшина вышел  с  парнишкой из  комнаты,  а  майор  протянул Трофимову
фотографию Жени Ерохина и сказал:
     - Вот он какой.
     Трофимов внимательно рассмотрел карточку:
     - Действительно... не похож. Вот незадача.
     - Где же  его теперь искать?  -  задал вопрос майор и,  сняв телефонную
трубку, ответил сам себе: - В Химках... В Подольске... И далее везде!


ЖЕНЬКИНА АНТАРКТИДА


НОЧЬ

     Над   Москвой  уже  давно  громыхал  гром.   Еще  тогда,   когда  майор
разговаривал с пожарным о Женьке Ерохине.  А потом, когда Трофимов привез из
Шереметьева  черноглазого  Репина,   в  небе  стали  мигать  зарницы,   одна
ослепительнее другой.  Казалось,  там,  за тучами,  кто-то все время чиркает
огромными спичками,  которые  вспыхивают,  но  не  хотят  загораться.  Потом
"спички" кончились,  и на город пролился дождь. Дождь был в косую линию, как
школьные тетрадки,  очень  холодный и  очень  шумный.  Когда майор подошел к
окну, то он понял, что это не дождь, а град.
     В  это же время в  квартире к окошку подошла Женькина мама и тоже стала
смотреть на град.
     А  Лешка,  приятель Женьки Ерохина,  тот  даже  влез  на  подоконник и,
распахнув створки,  подставил под град руку и  тут же  отдернул -  несколько
градин больно ударили его по пальцам.
     Так  в  одно и  то  же  время три  человека в  Москве подошли к  окну и
смотрели поздней ночью на град,  а думали не о граде,  а о Женьке Ерохине, и
каждый, конечно, думал по-своему...


МАЛЬЧИК С ЛАСТАМИ НА НОГАХ

     Старшая воспитательница детского сада,  расположившегося в  уютной даче
на берегу Москвы-реки,  встала в это утро пораньше.  Осмотрев побитую градом
стеклянную веранду, она вышла на пляж и, подойдя к лежавшей на берегу кверху
килем лодке,  присела на  нее.  После грозовой ночи было тихо.  На  дереве в
утренней тишине дятел неправдоподобно громко долбил кору, стряхивая с ветвей
капли дождя. Женщина посмотрела на дятла и сказала:
     - Вот получишь сотрясение мозга, тогда будешь знать!
     Дятел  перестал стучать,  словно испугался.  Затем послышалось какое-то
неясное  бормотание.   На  песок  высунулись  мальчишеские  ноги  в  зеленых
лягушачьих ластах, и из-под лодки донеслись загадочные слова:
     - Море Росса! Китовая бухта! Залив Ригли! Спокойно, спасаю!..
     Воспитательница приподняла борт  лодки и  чуть  не  ахнула.  На  песке,
подстелив под себя лист фанеры,  прибитый к заостренной палке,  подложив под
голову рюкзак,  лежал паренек в  трусах,  с  ластами на ногах и  с маской от
акваланга, сдвинутой на лоб. Руки его были по-детски зажаты между коленями.
     Мальчик  спал,  зябко  посапывая  носом.  Клетчатая рубашка  и  куртка,
заменявшие ему одеяло,  сползли на мокрый песок.  Рядом с мальчиком на песке
лежало ружье для подводной охоты.
     Воспитательница покачала головой,  тронула паренька за плечо. Мальчуган
дернулся, чмокнул губами, пробормотал загадочное слово "ренник-бей" и открыл
глаза.  Глаза у  мальчишки были  удивительно голубые.  Хлопнув несколько раз
ресницами, он остановил свой взгляд на женщине в белом халате, потом, словно
вспомнив что-то, прищурился, быстро поднялся и, задрав голову, прислушался к
стуку дятла.
     - Кто передает? - спросил он.
     - Что передает? - удивилась воспитательница.
     - Радиограмму! Слышите? Тире, тире! Точка! Точка! Точка!
     - Да это же дятел!
     - Дятел? Ах, дятел... - Паренек задрал голову и посмотрел на сосну.
     - А  ты что это?  -  спросила женщина.  -  Ты здесь под лодкой всю ночь
пролежал?
     Мальчик не ответил,  хотя все было ясно и  без его ответа.  Отодвинув в
сторону фанерный щит с  палкой,  он снял с  ноги ласту и стал вытряхивать из
нее песок. На фанере была сделана какая-то надпись.
     - А ну-ка одевайся скорее! - сказала воспитательница.
     Мальчик дрожащими от озноба руками стал натягивать ковбойку.
     Пока  он  путался в  вороте  рубахи,  воспитательница успела  прочитать
надпись на фанерном листе:

СПАСАТЕЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
                              имени Антарктиды
                            Наблюдательный пункт
                                   МИРНЫЙ

     - А когда будут купаться? - спросил мальчишка, продев голову в рубашку.
     - Кто будет купаться?
     - Ребята.
     - Какие?
     - Из вашего сада.
     - Да ты что?  Град всю ночь шел,  какое же купание?  Одевайся скорее, я
тебе в медпункте лекарство дам.
     Парнишка взял в руки синие джинсы.
     - А случаи бывали,  чтобы кто-нибудь то-то-то-тонул? - спросил паренек,
выбивая зубами дробь. - Тут у вас глубокие ямы есть, я вчера проверял.
     - Типун тебе на язык,  мальчик!  -  рассердилась женщина. - Разве можно
такие вещи говорить?
     - А если вода согреется?
     - Я  тебе  сказала,  что  сегодня не  будет  никаких водных процедур...
Завтра!
     - Поздно...  завтра,  - сказал огорченно мальчик, заикаясь от озноба. -
Самолеты уже улетят!
     - Какие еще самолеты?
     Женщина в белом халате повернулась к мальчику.  Он уже оделся и стоял в
ковбойке и синих джинсах, надвинув на лоб синий берет; концы ласт торчали из
рюкзака, в одной руке он крепко держал ружье для подводной охоты, в другой -
фанерный щит.  Из-за  деревьев поднялось солнце.  На  сосне  снова  заморзил
дятел. Паренек посмотрел на небо и сказал:
     - "Сегодня снялись в восемь три четверти утра.  Холод стоял адский. При
минус тридцати пяти градусах ветер три балла и метет снег..."
     Сказал и пошел по песку вдоль берега.
     - Какой снег?  -  спросила женщина,  шагнув вслед за пареньком. - Это у
тебя жар... Тебе нужно лечь в постель.
     Жар здесь был ни при чем.  Это были слова из дневника полярника Седова.
Паренек мог бы это объяснить тете в белом халате,  но он знал, что она снова
начнет  говорить про  лекарства,  поэтому  сначала пошел  быстрее,  а  потом
побежал. Все они чуть что - сразу же начинают говорить о лекарствах.
     Женщина шла следом и что-то еще кричала ему, но мальчик уже был далеко.
Опираясь  на  фанерный  щит,  он  торопливо шагал  по  песку  вдоль  берега,
осыпаемого тире-тире-точками дятлиных радиограмм...


НАЧАЛЬНИК СПАСАТЕЛЬНОЙ СТАНЦИИ...

     К  утру  град  на  подоконнике растаял.  Дежурный по  отделению раскрыл
створки окна, и в комнату хлынул свежий, пахнущий снегом воздух. На асфальте
в  луже  купался воробей.  Когда окно  хлопнуло,  мокрый воробей подпрыгнул,
оторвался от воды и полетел непривычно тяжело, словно перегруженный самолет.
     "Ветра не было,  -  сказал громко под окном чей-то мужской голос,  -  и
стало ясно,  что взлет будет трудным.  Полный газ. Даю щитки на 30 градусов.
Евгений Ерохин удерживает машину в горизонтальном положении..."
     Услышав имя  Евгения Ерохина,  майор даже вздрогнул от  неожиданности и
оглянулся по сторонам.
     Возле стены стоял паренек с  бледным,  невыспавшимся лицом.  На ремешке
через плечо у  него висел маленький радиоприемник.  Шла передача "Пионерской
зорьки". Судя по всему, о подвиге Ерохина рассказывал кто-то из его экипажа.
     "...Самолет скользит по склону уже одной лыжей,  а скорости отрыва нет.
Неужели  не  оторвемся?  В  это  время  собственным телом  осязаешь  машину,
чувствуешь ее, это уже живое существо... Неужели не оторвемся?.."
     - Ты чего? - спросил майор паренька.
     - Я насчет Ерохина... Насчет Женьки.
     "Жму на ручку газа,  -  сказал приемник,  -  как будто из нее можно еще
что-либо выжать. Мгновенно перед нами вырастает каменная гряда..."
     - А ты кто такой? - спросил майор.
     - Лешка я!.. Центр нападения "Пингвинов", а Женька - левый край...
     "Выноси же, родная! - сказал приемник. - Евгений Ерохин рвет штурвал на
себя, дает щитки на 45 градусов..."
     Майор помолчал, послушал еще радиоприемник и сказал:
     - Вот что,  Лешка,  сядешь сейчас в мотоцикл и объедешь с сержантом все
места, где вы бывали с Женей.
     Лешка побежал за угол, унося с собой репортаж о полете Евгения Ерохина.
Майор  отошел  от  окна,  отдал  распоряжение,  потом  вернулся  и  проводил
выскочивший из-за угла мотоцикл взглядом.
     К  столу  его  вернул  телефонный звонок.  Майор  снял  трубку  и  стал
разговаривать.
     В это время в комнату вошел торопливо шофер такси с портфелем в руках.
     - Товарищ начальник,  в машине клиент портфель оставил, - сказал шофер.
- В портфеле деньги, бумаги какие-то важные...
     Потом  в  комнату вошли два  дружинника,  на  столе снова зазвонил один
телефон, другой...
     В комнату заглянул дежурный милиционер.  Майор, держа в руке телефонную
трубку, разговаривал одновременно то с шофером такси, то с дружинниками.
     - Там из речной милиции мальчишку привезли,  - сообщил дежурный, выждав
удобный момент. - Входи, старшина!
     Стоявший за порогом старшина вошел в комнату вместе с пареньком в синем
берете,  с рюкзаком за плечами.  В руках у паренька было ружье для подводной
охоты.
     Майор  оторвался  от  бумаг,  встретился  взглядом  с  мальчишкой...  и
перестал писать.
     У мальчишки были удивительно голубые глаза,  такие голубые, что голубее
и  быть не  может,  но  вот он  их  немного прищурил,  и  они превратились в
синие...
     - Задержан у Клязьминского водохранилища,  - доложил старшина. - Вот!..
- добавил он  и  протянул майору фанерный щит  с  надписью.  -  Спасательную
станцию открыл на берегу. Так что закрывать пришлось силой...
     Мальчишка нахмурился и посмотрел на майора "почти что черными глазами".

СПАСАТЕЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
                              имени Антарктиды
                            Наблюдательный пункт
                                 МИРНЫЙ, -

     прочитал майор  на  фанерном щите,  потом еще  раз  внимательно оглядел
парнишку с ног до головы и спросил:
     - А ты кем этой станции-то приходишься? Начальником, что ли?
     Паренек  отвернулся  от   майора,   взглянул  исподлобья  на  старшину,
доставившего его в отделение, и ничего не сказал.
     - Проходи,  проходи,  -  предложил мальчишке майор.  - Теперь садись на
скамейку. Я сейчас вернусь.
     Паренек  прошел  за  загородку,  разделяющую комнату  дежурного на  две
части,  и сел на скамью.  Через некоторое время из комнаты ушел шофер такси,
вслед за ним ушли двое дружинников, затем, когда майор уже кончил телефонный
разговор,  его срочно вызвали в другую комнату.  Он уже совсем было вышел из
комнаты,  но  тут  же  вернулся,  бросив подозрительный взгляд на  паренька,
подошел к окну и почему-то закрыл его на два шпингалета.
     Вер