ие он  положил  в  один  из  тайников.  Это  было  первое
сообщение, переданное капитану Никору,
   Было уже  далеко за  полночь,  когда темная тень мелькнула на  опушке
леса.   Соблюдая   чрезвычайную  осторожность,   человек   добрался   до
запущенного парка  вокруг беловежского дворца,  внимательно прислушался,
подполз к дубу, достал из-под его корней маленькую фляжку и через минуту
растворился в темноте. Это был Памир - начальник разведки отряда Никора.
Памир присоединился к группе людей, ожидавших его в пуще, и они скрылись
в зарослях.
   Никор не спал. Вот уже несколько ночей подряд он направлял начальника
разведки к тайникам, однако тот возвращался каждый раз с пустыми руками.
Когда в темноте замаячила фигура Памира, Никор нетерпеливо спросил:
   - Ну как? И сегодня ни с чем?
   - Есть.  Есть сообщение!  -  ответил радостный голос. Они забрались в
шалаш, зажгли фонарик, и Никор развернул доставленную бумажку.
   - Да,  действительно,  немцы строили там какой-то секретный объект, -
произнес Никор,  прочитав сообщение.  -  Теперь нам  известно,  что  это
такое.
   Они склонились над картой.
   - Это  вот  здесь,   -  показал  пальцем  Нжкор,  -  вот  высота  сто
восемьдесят пять.
   - Интересное сообщение.  Наш неизвестный друг пишет,  что любой ценой
необходимо уничтожить этот объект.  Что ты  думаешь по  этому поводу?  -
спросил Памир.
   - Все  это  так,  но  этот  орешек нелегко будет разгрызть...  Завтра
проведем визуальную разведку,  а через пару дней нанесем удар, - ответил
Никор.
   - Это надежный человек?
   - Мы получили приказ из Центра -  установить с  ним связь и выполнять
его указания по  вопросам проведения диверсий.  Значит,  это проверенный
человек? Да, он работает в самом логове фашистов.
   - Что с поездом? - сменил тему разговора Памир.
   - Свяжешься с  нашими людьми в  Беловеже.  Они возьмут этот поезд под
наблюдение. Он не должен доехать до Черемхи... Приготовьте мины.


   Разлапистые ветви  ели  полностью скрывали Никора,  который сидел  на
толстом суку и  не  отрывал глаз от бинокля.  Он сидел там уже несколько
часов и самым тщательным образом изучал секретный объект.  Он рассмотрел
барак,  где находилось караульное помещение;  траншеи и  ходы сообщения,
соединявшиеся  с  двумя  дзотами;   проволочные  загражделия,  кирпичное
здание,  в  котором размещалась аппаратура;  мачты антенн.  Один часовой
находился у входа, другой ходил вокруг здания.
   План  нанесения удара  по  объекту  был  чрезвычайно рискованным,  но
уничтожить объект "Эйхе-ФА"  без  риска  в  любом случае не  удалось бы.
Операцию готовили тщательно. Провести ее запланировали сегодня, и теперь
он,  командир,  еще раз осуществлял контрольную разведку.  В чаще леса в
полной готовности его ждал отряд.
   Небо затягивалось тучами,  постепенно они закрыли солнце. Приближался
вечер. Никор спустился с дерева, спрятал бинокль, и углубился в пущу.
   - Спокойно? - спросил Памир, когда командир подошел к ним.
   - Спокойно.  Караул  обычный.  -  Никор  взглянул  на  часы.  -  Надо
посвятить людей в суть операции.
   Начальник разведки  жестом  руки  приказал партизанам собраться.  Они
окружили  Никора  плотным  кольцом.   Командир  достал  лист   бумаги  с
нанесенной на него схемой объекта.
   - Через час  нанесем удар  по  объекту на  этой высоте.  -  Он  ткнул
пальцем в схему.  -  Ударим только с одного направления,  так как минное
поле  ограничивает  район  действий,   оставляя  только  дорогу.   Отряд
сосредоточивается в этом месте,  - Никор указал на чертеже, - и занимает
исходную позицию.  Отсюда до  высоты только сто с  небольшим метров.  На
территорию объекта пойдут Памир и  я.  Пойдем в мундирах вспомогательной
полиции.  С  этого момента и до начала операции пройдет несколько минут.
Когда мы зайдем в  барак,  ты,  -  он обратился к одному из партизан,  -
подойдешь к  часовому и  скажешь:  "К  лейтенанту Хассе.  Кони".  Будешь
стараться занять его  разговором.  Когда в  бараке раздастся выстрел или
взрыв гранаты,  сразу же уберешь часового.  Отряд начинает штурм.  Любой
ценой объект должен быть уничтожен...
   Открытая  местность не  давала  возможности скрытного подхода.  Перед
ними на высоте виднелся объект "Эйхе-ФА". Никор взглянул на часы.
   - Через десять минут начнется ужин, - шепнул он Памиру.
   - Что начнется -  это точно,  а вот только когда кончится? - произнес
Памир, покусывая стебелек травы.
   - У нас тоже его может не быть,  - ответил Никор. - В каждой операции
есть  риск.  Там  тоже  сидят не  бараны.  Они  умеют стрелять.  Хитрые,
беспощадные,  жестокие...  Никто не  знает своей судьбы...  Внезапность,
молниеносность атаки дают нам преимущество.  Немаловажен и тот факт, что
объект только что начал функционировать и  они еще не  освоились с  этой
местностью. Учитывая все это, можно надеяться на успех нашей операции.
   - Ты прав. Сколько еще осталось?
   - Четыре минуты.  А  если наш информатор что-нибудь не  предусмотрел?
Если часовой захочет нас обыскать?  - спросил Памир. - Автоматы отдадим.
Хватит нам пистолетов и гранат. Полицейских не обыскивают.
   Они замолчали.  С  территории объекта донесся гул голосов.  Затем все
стихло.   Значит,   из  здания,   где  располагалась  аппаратура,  часть
обслуживающего персонала отправилась ужинать.  Проходя по  двору,  немцы
громко разговаривали.  Теперь Никор не отрывал глаз от циферблата часов.
Через пять минут они отправятся на объект. В первый раз за все это время
у него мелькнула мысль, что и он может погибнуть.
   - Идем, - коротко бросил он Памиру,


   Они поправили на себе полицейские мундиры и вышли на дорогу,  ведущую
на объект. Внешне они походили на обычных полицейских.
   Часовой,  ходивший  вдоль  проволочных  заграждений,  приостановился.
Никору и Памиру оставалось пройти несколько десятков метров. Они видели,
что часовой держал оружие наготове. Подошли еще ближе.
   - Xальт! - предостерегающе крикнул часовой. - Куда?
   - К лейтенанту Хассе, - по-немецки ответил Памир.
   - Один из вас, ко мне!
   Никор подошел к  часовому.  Тот некоторое время подозрительно смотрел
на него, а затем спросил:
   - Пароль?
   - Кони. - медленно ответил Никор.
   - А тот,  другой?  - спросил часовой, указывая на стоящего неподалеку
Памира.
   - Он тоже к лейтенанту Хассе,  У него очень важное сообщение. - И, не
дожидаясь ответа часового,  Никор махнул Памиру рукой,  чтобы подходил к
ним.
   - Пароль? - спросил часовой Памира.
   - Кони, - ответил тот.
   - Оружие оставьте здесь,  в будке. Лейтенант Хассе на ужине. Дежурный
его позовет. Проходите! - Часовой мотнул головой в сторону объекта.
   Никор и  Памир оставили оружие и  двинулись к  бараку за проволочными
заграждениями.
   - Приготовь гранаты к  бою,  -  шепнул Никор,  доставая из-за  пазухи
пистолет и перекладывая его в карман,
   - Готово...
   - Не перепутай дверь в столовую. Окно караульного помещения - налево,
направо -  небольшая раздевалка,  а за ней - столовая... - успел шепнуть
Никор.
   Вошли, Дверь, маленький коридор, окошко, за которым был виден солдат,
листавший какой-то  иллюстрированный журнал,  а  за  нам  -  пирамида  с
оружием. Все это партизаны охватили одним взглядом. Солдат поднял голову
и внимательно посмотрел на них.
   - К лейтенанту Хассе,  - сказал Никор и почувствовал, как дрогнул его
голое.
   - Сейчас ужин, - сказал немец. - Ждите!
   Никор достал из  кармана какую-то  бумагу и  подозвал солдата ближе к
окошку.  Тот высунул голову. В то же мгновение Памир схватил его мертвой
хваткой  за  горло  и  ударил  по  голове  рукояткой  пистолета.  Солдат
конвульсивно дернулся и затих. Все это произошло в считанные секунды.
   Никор толкнул дверь в раздевалку и приказал Памиру:
   - Прикрывай!
   Из  карманов брюк они  выхватили гранаты.  Из  столовой доносился шум
голосов. Никор нажал на ручку и медленно открыл дверь в столовую.
   Перед ним,  как в калейдоскопе, замелькали столики, дымящиеся тарелки
и  склонившиеся над ними головы ужинавших немцев.  Он видел все это одно
мгновение, но успел заметить, как некоторые из немцев в столовой подняли
головы,  обратив на них внимание. Никор вырвал чеку взрывателя и, бросая
гранату услышал истерические крики: "Бандиты! Бандиты!", но в тот же миг
все заглушил взрыв, а через несколько секунд - второй и третий.
   И  хотя  партизаны успели  выскочить в  коридор,  взрывной волной  их
бросило на пол.  Партизаны мгновенно поднялись,  выбежали во двор. Из-за
угла кирпичного здания на них выскочил часовой.  Никор на бегу выстрелом
из пистолета уложил его.
   Со  стороны барака послышались звуки  стрельбы и  взрывы гранат.  Это
отряд Никора пошел на штурм.
   Где-то справа от них будто из-под земли заговорил пулемет.  Это дал о
себе знать расчет дзота. Несколько партизан ворвались во двор. Кто-то из
них подал Никору автомат.
   Из  окна  здания,  где  размещалась аппаратура,  короткими  очередями
стрелял ручной пулемет.  Партизаны перенесли свой  огонь  на  это  окно.
Затрещали двойные двери,  но тут же оттуда полоснули автоматные очереди.
Памир,  бежавший рядом с  Никором,  выронил из  руки пистолет,  какое-то
время пытался сохранить равновесие, но рухнул навзничь...
   Гранатами партизаны прокладывали себе  путь к  зданию с  аппаратурой.
Сгустившаяся темнота  затрудняла видимость.  Поэтому,  бросая  гранаты и
стреляя из  автоматов почти вслепую,  они уничтожали все -  передающую ж
принимающую  радиоаппаратуру,  магнитофоны,  аккумуляторы  и  телетайпы.
Языки  пламени охватили помещение станции.  Загорелся барак.  Возле него
усиливалась стрельба.  Это сопротивлялись те,  кто уцелел из столовой, и
расчеты дзотов.
   Никор,  выбежав  из  здания,  склонился над  Памиром,  Увидел  грудь,
залитую кровью.  Памир уже не дышал Командир еще раз взглянул на верного
друга  и  приказан партизанам отходить.  Деревянный барак горел смоляным
факелом. Пламя пожара могло отрезать пути отхода.
   Никор  вместе  с  пятью  партизанами достиг ворот.  Но  тут  выстрелы
противника заставили залечь их  в  придорожном кювете.  Никор  мгновенно
оценил  обстановку.  Слева  дорога  находилась под  обстрелом  пулеметов
дзота. Партизаны из двух ручных пулеметов старались подавить эту огневую
точку,  но  немецкий станковый пулемет не умолкал.  Партизан спасало то,
что второй дзот находился на противоположной стороне объекта.  Уцелевшие
в  столовой немцы  выползли из  горящею барака и  открыли по  партизанам
огонь на пистолетов.
   Сквозь гул стрельбы из  станковых пулеметов,  автоматов и  пистолетов
Никор вдруг различил отдаленный рокот автомашин. Это на помощь гарнизону
объекта спешили гитлеровцы.
   "Если  успеют  машины,  а  пехота  отрежет  нам  отступление в  пущу,
останемся здесь вместе с Памиром", - подумал Никор.
   Он пополз к  партизанам,  стрелявшим из ручных пулеметов,  и приказал
отходить.  Спасительный ров  был  коротким,  а  низкое полотно дороги не
защищало от пуль. Отходить через поле они тоже не могли: там были мины.
   Одного из  партизан-пулеметчиков ранило.  Никор взял у  него пулемет,
вытащил  из  мешка  новый  диск,  вставил его  и,  стараясь справиться с
нервной  дрожью,  долго  целился  в  амбразуру,  откуда  плевался  огнем
немецкий дзот.
   Партизаны продвигались короткими перебежками. Никор нажал на гашетку.
Промахнулся.  Снова  нажал  на  гашетку  -  и  опять  мимо.  Возле  него
задержались два партизана.
   - Товарищ командир,  нас окружают...  Уже прибыли машины!  -  крикнул
один из них.
   - Второму пулемету взять  под  обстрел дорогу!  Когда  увидит  первую
машину, пусть задержит ее. Потом всем в пущу!..
   Партизан  пополз  выполнять  приказ,  а  Никор  продолжал стрелять  в
амбразуру дзота. Оттуда по-прежнему немцы вели огонь.
   Пламя пожара озаряло окрестности.  Каждый куст,  дерево, камень видны
были как на ладони.
   Никор,   раненый  пулеметчик  и   еще   несколько  партизан  отходили
последними.  Спасительные кусты,  казалось, не приближались. На дороге к
объекту блеснули фары первой машины.
   "Конец!" - подумал Никор и крикнул:
   - Где,  черт возьми, второй пулеметчик? - Ив это же мгновение услышал
длинную очередь.  Пулеметчик, очевидно, попал в бензобак автомашины, так
как ее охватило пламя и раздался взрыв.
   Еще  десять,  пять,  два  шага.  Мокрые от  росы ветки терновника уже
коснулись лица  Никора.  Наконец они  в  кустах.  Одной  рукой  командир
поддерживал раненого пулеметчика. Стали спешно пробираться сквозь кусты.
Здесь  уже  было  мертвое  пространство.   Несмотря  на   нечеловеческую
усталость,  они пробежали за мгновение большое расстояние,  углубляясь в
пущу.
   Со   стороны  дороги  раздавались  густая  пальба  и   крики  немцев,
штурмовавших невидимого противника.
   Наконец партизаны остановились на поляне под раскидистой елью.  Никор
сосчитал тех,  кто  остался жив  после  штурма "Эйхе-ФА".  Отсутствовали
Памир и еще семь товарищей. Все знали, что они уже не вернутся.
   Быстрым маршем,  унося четырех раненых, партизаны углублялись в дебри
пущи. За ними, на высоте 185, еще долго полыхало зарево пожара...


   Дежурный офицер вихрем ворвался в казино и во всю глотку крикнул:
   - Тихо!
   Оркестр замолчал, оборвав мелодию.
   - Тревога!  Всем офицерам явиться на свои места!  - произнес дежурный
не переводя дыхания.
   В   казино  все  забурлило.   Через  минуту  в  нем  остались  только
обслуживающий персонал и  оркестр,  а  на  столах  -  недопитые рюмки  и
недоеденная закуска.
   Завелли,  Фриватт и Клаузер застыли у телефонных аппаратов.  Офицеры,
входившие в кабинет шефа, из обрывков телефонных разговоров еще не могли
понять,  что  произошло.  Предполагали  самое  худшее.  Наконец  Завелли
положил трубку и голосом, полным ярости, крикнул собравшимся:
   - Господа офицеры прохлаждаются в казино! Коньяк, танцы! А бандиты не
теряют времени... Объект "Эйхе-ФА" прекратил существование!
   - Что?! - вырвалось у некоторых офицеров.
   - А  то!  А  в  эту минуту он уже догорает.  Эх,  Штангер.  Твой план
обеспечения безопасности...
   - Но, герр майор...
   - Молчать! - не владея собой, кричал Завелли. - Все команды сейчас же
направить к  месту  происшествия.  Капитан  Клаузер  возглавит операцию.
Через минуту я должен видеть вас,  господа офицеры, в боевом снаряжении,
отправляющимися на операцию. Разойтись!
   Офицеры, толпясь, двинулись к выходу.
   - Штангер и Хайден, задержитесь! - приказал За-велли.
   Названные по фамилии замерли на месте.  Завелли некоторое время молча
смотрел на них, так как никак не мог побороть ярости.
   - Иди в  шифровальную комнату,  -  кивнул он Хайдену,  -  соединись с
батальоном,  который направлен в  помощь охране объекта,  и подробно обо
всем расспроси,  так как донесение,  которое я получил, было хаотичным и
неполным.  Может, там все не так плохо? - Завелли старался успокоить сам
себя. - Я продиктую Штангеру донесение "Валли I" ж в Кенигсберг.
   Штангер  сел  за  пишущую машинку,  вставил бумагу  и  вытер  платком
вспотевшие ладони.
   - Пиши! - буркнул Завелли.
   - Слушаю, герр майор.
   - Сейчас,  минутку,  донесение надо напасать так, чтобы не свалили на
нас вину.
   - Понимаю,  герр  майор.  Позволю себе заметить,  что  захват объекта
непосредственной атакой исключался.  Вы  ведь,  герр майор,  изучали мой
план и  схемы.  Капитаны Клаузер и Денгель -  тоже.  Дело могли погубить
только  расчет  объекта  или  его  командование.  Они  слишком  уверенно
чувствовали себя  на  этой  территории,  даже  шутили  по  поводу  наших
предостережений.
   - Отправим с  нарочным копию схемы обороны и ваших рапортов.  Начинай
писать.  Сегодня вечером...  Нет,  подожди. Надо указать точное время. -
Завелли возбужденно ходил  по  кабинету,  до  хруста  сжимая пальцы рук.
Штангер краем глаза наблюдал за мрачным лицом шефа.
   Через минуту вернувшийся Хайден доложил:
   - Есть донесение, герр майор!
   - Говори.
   - Объект полностью уничтожен. Уцелели только мачты антенн.
   - Личный состав?
   - Потери еще  неизвестны.  Но...  погибло много...  -  тихо  докончил
Хайден.
   - Ты с ума сошел?
   - Никак нет, герр майор! Со мной говорил солдат из расчета дзота...
   - Каким образом этих болванов застали врасплох?
   - Он  этого но знает.  Говорил,  что во время ужина столовую закидали
гранатами, а затем начался настоящий огненный ад...
   Завелли сел,  положил лоб на  сплетенные пальцы рук и,  стиснув зубы,
уставился  в  одну  точку  на  столе.   Штангер  и  Хайден  выразительно
посмотрели друг на друга, не смея прервать угрюмого молчания шефа.

ОПЕРАЦИЯ "МАКСИМ"

   Объект   "Эйхе-ФА"   прекратил   свое   существование.   Скрупулезное
расследование, которое проводила группа офицеров разведки из "Валли I" и
люфтваффе, не установило ничего нового. Следствие зашло в тупик.
   Штангер по-прежнему поддерживал связь с  Никором.  Однажды он получил
от  партизан  информацию,   заставившую  его  крепко  задуматься.  Никор
сообщал:
   "Каратели арестовали троих моих  партизан.  Один  из  них  -  Василь,
офицер-десантник,   отличный  специалист  по  разработке  и   проведению
диверсионных операций.  Двое других -  рядовые. Они находятся в тюрьме в
Белостоке. Необходимо принять меры по их спасению. Хотел совершить налет
на  тюрьму,  но  лобовая атака исключается из-за неудобного расположения
тюрьмы и ее сильной охраны. Жду твоих распоряжений".
   Штангер прочитал все  это несколько раз и  уничтожил.  "Как они могли
попасться? Надо что-то придумать... Они на меня надеются..."
   Штангер мысленно представил себе расположение белостокской тюрьмы. Он
знал тюрьму,  ибо в  свое время ему пришлось побывать в  ней.  Помнил ее
толстые стены и  систему охраны.  А  теперь вот ему предстояло спасти из
нее троих заключенных.
   Он  долго  размышлял,  какой  план  операции  избрать  в  сложившейся
ситуации. После нескольких часов раздумий ему показалось, что он нащупал
хороший вариант.  И он стал искать один документ. Просмотрел ряд папок и
бумаг,  лежавших в шкафу и на его рабочем столе.  Наконец нашел то,  что
искал.  Этот  документ должен был  сыграть важную роль в  реализации его
плана.
   Но  для  этого надо  было встретиться с  Никором.  Центр запрещал ему
прямые контакты с партизанским командиром,  но Центр находился далеко, а
здесь речь шла о жизни трех героев, И Штангер рискнул.
   Он написал Никору:  "Завтра в 23.00 жду в зарослях орешника под дубом
на  северо-восточной стороне  парка.  Придешь  один.  Пароль:  "Сердце",
отзыв: "Клетка".
   Свернутую трубочкой бумажку он  вложил  во  фляжку,  затем  вышел  из
дворца прогуляться и отнес свой ответ в тайник.
   В  одиннадцатом  часу  вечера  Штаигер  покинул  казино.   Шел  очень
медленно,   то  и   дело  останавливаясь  и   прислушиваясь.   Дойдя  до
условленного места,  забрался в  заросли орешника и  тщательно прикрылся
плащ-накидкой.  Надел темные очки,  поднял воротник,  надвинул шляпу. Он
волновался,  так  как  ему  предстояло встретиться с  глазу  на  глаз  с
легендарным Никором.
   Спустя  несколько  минут  послышался шорох  шагов.  Кто-то  осторожно
крался в его сторону.  Несмотря на темноту,  Штангер разглядел высокого,
плечистого мужчину с автоматом в руке.
   Штангер тихо свистнул. Мужчина резко вскинул оружие.
   - Пароль? - вполголоса произнес Штангер.
   - Сердце, - послышалось в ответ, и тот же голос спросил: - Отзыв?
   - Клетка.
   Никор  проскользнул  меж  ветвей  орешника  и   только  тогда  увидел
сидевшего там Штангера. Тот сердечно поприветствовал его ж сказал:
   - Спасибо тебе за смелое нападение на высоту сто восемьдесят пять.
   - Дело прошлое,  что о  нем говорить,  -  ответил Никор,  не  отрывая
взгляда от Штангера.
   - Учти,  операция по освобождению твоих товарищей очень рискованная и
опасная.
   - Я  понимаю.   Видишь  ли,  Василь  -  отважный,  почти  незаменимый
специалист.  Двое  других тоже  очень опытные па