Иорст.
   - Он поехал на фронт не как Клаузер,  бывший офицер разведки,  а  как
обычный лейтенант Теодор Иллгер, который подворовывал в интендантстве.
   "Теодор Иллгер... Теодор Иллгер..." - Штангер повторил про себя новую
фамилию Клаузера, а потом обратился к Иорсту:
   - Новость за новость, Альфред.
   - Слушаю.
   - Завтра в это время будем обмывать знаешь что?
   - Знаю, - ответил Хайден.
   - А я нет, говори, Штангер.
   - Ликвидацию штаба Никора.
   - Шутишь? - сказал Иорст и с интересом посмотрел на него.
   - Не шучу, послушай...
   Штангер посвятил Иорста в план операции,  которую на рассвете начинал
капитан Ланг с агентом Шумарским на болотах Бялы-Лясек.


   На   рассвете   перед   солдатскими  казармами   началось   движение.
Оперативная группа тихо  и  быстро заняла места в  трех  машинах.  Через
минуту они выехали за ворота парка.
   На летном поле возле "шторха" возился механик. Вскоре явились пилот и
наблюдатель. Они внимательно осмотрели серое еще в это время суток небо,
и механик начал разогревать мотор.
   Автомашины  остановились  на   краю   болота.   Капитан  Ланг  собрал
унтер-офицеров.  Они  в  последний раз обговорили свои задачи.  На  краю
болота, там, где начиналась таинственная тропа на остров, остался резерв
в  составе тридцати человек во главе с  капитаном Лангом.  Он должен был
при необходимости перехватить уходивших с острова партизан Никора.
   Фельдфебель Фукс  с  двадцатью  полицейскими и  агентом  Шумарским  в
качестве проводника готовились двинуться в  наступление на остров.  Пять
ручных пулеметов, автоматы и гранаты обеспечивали ударной группе большую
огневую силу.
   Почти  над  самыми  кронами  деревьев с  ревом  пролетел "шторх".  От
машины,  на которой находилась радиостанция, прибежал радиотелеграфист и
передал Лангу сообщение.  Наблюдатель с борта самолета информировал, что
уточнил расположение острова и  заметил на  нем  что-то  вроде шалаша из
веток   и    тлеющий   костер.    Таким   образом   сообщение   Штангера
подтвердилось...
   Фукс  потирал  руки.  Он  и  капитан Ланг  предвкушали повторить свои
успешные операции,  которые совершали во Франции и,  на Балканах. Только
Шумарский был мрачен.  В этой операции он играл важнейшую роль,  так как
один знал тропу среда болот к  острову.  Однако ведь не  он,  а  Штангер
напал на след штаба Никора.
   И  вот отданы последние указания и  команды.  Отряд двинулся в  путь.
Шумарский  и  Фукс  шли  впереди.  Вокруг  них,  насколько хватал  глаз,
простирались  непроходимые  болота,  поросшие  карликовыми  деревцами  и
кустарниками.  Шумарский без  труда  находил среди  этих  топей  твердую
почву.  Каждый неосторожный шаг  грозил купанием в  коварном болоте.  То
один,  то  другой из  идущих,  кто  неудачно ставил ногу,  догружался по
колено или  по  пояс в  грязную жижу.  Старались идти осторожно.  Каждую
минуту останавливались и  прислушивались.  Во  время  марша  сльшно было
только побрякивание оружия и хлюпанье воды нод сапогами.
   После  часа  утомительной ходьбы  до  острова  оставалось уже  меньше
километра.

x x x

   Было еще темно, когда Никор приказал разжечь костер на острове. Рядом
быстро соорудили шалаш из веток, и "партизанская база" была готова. Неся
с  собой жерди и  связки фашины,  партизаны Никора покинули остров и  по
тропе среди болот направились в  ту  сторону,  откуда фашисты собирались
нанести  им  удар,  В  одном  месте  густые  болотные заросли  и  редкие
карликовые сосенки  словно  бы  отступали  от  невидимой тропы,  образуя
полукольцо. Место было подходящим, чтобы здесь принять бой.
   С  помощью жердей и фашины партизаны добрались до кустов и установили
там  ручные  пулеметы и  легкие  минометы.  Едва  лишь  взошло  солнце и
позолотило верхушки  деревьев  в  пуще,  как  над  болотами  со  свистом
пролетел "шторх".  Видимо,  с  самолета заметили тлеющий костер и шалаш,
так как самолет больше не вернулся.
   Это означало, что приманка, брошенная Штангером, была схвачена. Никор
залег с, отрядом среди болот и стал ждать...


   Фукс остановился.
   - Что там? - спросил его Шумарский.
   - Надо подождать. Сильно растянулись. - И Фукс показал рукой назад. -
Когда все подойдут, двинемся дальше. Сколько еще осталось?
   - Недалеко.  Несколько  сот  метров,  -  шепотом  ответил  Шумарский,
тщательно разглядывая топи.
   К  ним подтянулась остальная часть отряда.  Все были в грязи и тяжело
дышали.  Шумарский велел быть особенно осторожными,  так  как остров был
уже совсем близко.
   Держа пальцы на спусковых крючках автоматов и  ручных пулеметов,  они
продолжали продвигаться вперед.  Агент не  отрывал глаз от  трясины,  на
которой заметил свежие человеческие следы. Он шел впереди, как ищейка.
   - Чувствую запах дыма, - шепнул Шумарский Фуксу, потягивая носом.
   - Но  почему мы  до сих пор не наткнулись ни на один сторожевой пост?
Не кажется ли тебе это подозрительным?  - Фукс вопросительно взглянул на
агента.
   - Сторожевые посты? На кой черт они им нужны? Кто, кроме меня и самих
бандитов,   знает  эту  тропу?   Они  чувствуют  себя  здесь  в   полной
безопасности!..
   Фукс,  успокоенный словами  агента,  приказал  двигаться  дальше.  Он
старался взглядом прощупывать встречавшиеся заросли,  а палец его дрожал
на спусковом крючке автомата.
   Вдруг заросли словно бы  отступили в  сторону от тропинки,  и  вдали,
сквозь зелень кустов,  показалось возвышение.  Там  начинался остров.  В
этот момент испуганно закричал бекас.
   Шумарскжй моментально упал на землю.
   - Что такое? - испуганно спросил Фукс, присев возле него.
   - Это не птица. Это человек. Их сторожевой пост заметил нас.
   В  тот же миг отозвался другой бекас,  но далеко позади них,  оттуда,
откуда они пришли,
   - Что предлагаешь? - раздраженно спросил Фукс,
   - Это  опасное место.  Надо  штурмовать остров,  -  шепнул Шумарский,
вставая и тщательно разглядывая заросли.
   Фукс встал,  поднял руку,  привлекая к  себе внимание всей группы,  и
показал в сторону острова. Шумарский, низко пригнувшись, чуть не задевая
носом землю,  шел  настороженно,  как  зверь,  учуявший добычу.  По  еле
заметным следам,  сломанным стебелькам травы,  но  внадинам в  болоте он
определил,  что следы,  притом свежие,  вели не к острову, а от острова.
Шумарский взглянул на Фукса и уже открыл было рог, чтобы заговорить, как
совсем рядом,  с левой стороны в кустах,  испуганно вскрикнула чайка, и,
прежде чем она умолкла, на отряд обрушилась лавина огня.
   Фукс,  не успев выкрикнуть команды,  упал в болото, прошитый очередью
из ручного пулемета.
   И  сразу  все  забурлило.  Те,  кого  не  скосила первая лавина огня,
залегли среди болота и  стали стрелять вслепую,  так  как  нападающих не
было видно. Огонь велся из зарос-слей, и оттуда доносились команды.
   Шумарский,  как  уж,  проскользнул  в  тыл  стрелковой  цепи  и  стал
призывать к  отходу.  Но отступать можно было только тем путем,  которым
они пришли сюда. Шаг с тропы в сторону - и трясина затягивала человека.
   Стволы  и  затворы автоматов засорились илом.  Смерть уносила каждого
пытавшегося подняться.
   Никор  подполз  к  позиции  легких  минометов и  дал  рассчитанные им
координаты -  дистанцию и угол наводки.  Мины описали дугу,  и в небо из
болота взлетели фонтаны.  Выстрелы были  точными.  Теперь мины  ложились
одна возле другой в том месте, где залегла немецкая цепь.
   В  ответ  уже  раздавались  только  одиночные  выстрелы.  Послышались
возгласы с мольбой о пощаде,  но их заглушили разрывы мин и пулеметная и
автоматная стрельба.
   Шумарский понимал,  что  они  попали в  засаду и  что  это не  просто
случайность.  Но  времени на  размышления не  было.  Весь  в  грязи,  он
незаметно полз среди топей.  "Еще несколько десятков метров,  и  я  буду
спасен.  Там уж  меня не  возьмут",  -  настойчиво повторял он про себя,
всматриваясь в  спасительные заросли возле самой тропы.  Однако это были
напрасные надежды.  Его заметили. Свист пуль прижал агента к трясине. Он
вытащил из кармана гранату, сорвал предохранитель.
   Из  кустов прямо на него вышли трое.  Он обернулся и  там,  на тропе,
увидел  еще  нескольких  партизан.  Они  приближались к  нему  медленно,
осторожно,  держа пальцы на спусковых крючках автоматов. Шумарский стоял
на  тропе один.  У  него  дрожали ноги,  с  него стекала зловонная жижа.
Растрепанные волосы, пот и болотный ил залепляли ему глаза.
   - Бросай оружие! - крикнул один из партизан.
   Шумарский  взглядом  оценил  расстояние,  повернулся  влево,  швырнул
гранату  и  бросился  на  землю.  Раздался  взрыв.  Шумарский вскочил  и
бросился бежать, но в этот же миг его прошила автоматная очередь.
   Минут через десять -  пятнадцать после того,  как прозвучал последний
выстрел, Никор во главе отряда ушел с острова. Партизаны уносили с собой
троих раненых,  захваченное снаряжение,  оружие и  боеприпасы.  Они  шли
несколько часов,  пока не  набрели среди болот на  сухое место в  густых
зарослях. Здесь они решили отдохнуть.


   Когда  радиостанция во  дворце получила сообщение от  капитана Ланга,
что  отряд  Фукса  уже  ведет с  партизанами бой,  майора Завелли и  его
офицеров охватила радость. Все поздравляли Штангера о тем, что именно он
наконец обнаружил местонахождение легендарного Никора  и  сыграл главную
роль в его ликвидации.
   Радиостанция работала беспрерывно.  Ланг  со  своим  резервом стоял у
кромки болот и  все время докладывал,  что еще слышны выстрелы,  разрывы
гранат и даже мин. Потом он сообщил, что над болотами воцарилась тишина.
   Прошел  час,   а  сообщения  повторялись:  "Тишина..."  Уже  наступил
полдень,  а Фуке все не возвращался. Все начали беспокоиться. Завелли по
радио приказал резерву капитана Ланга направиться в разведку.  На всякий
случай в сторону болот Бялы-Лясек послали две машины с жандармами,
   В шестнадцать часов в кабинет майора Завелли,  где весь личный состав
ожидал или самого Никора,  или его голову,  вошел радиотелеграфист Юнг и
прошептал побелевшими губами:
   - Герр майор... все...
   - Что? Всех схватили или перебили? - вскочил из-за стола Завелли.
   - Убили, но...
   - Ни одного не взяли живьем? Эх, этот Фукс! - не давал Юнгу закончить
фразу Завелли.
   - Герр майор...  отряд фельдфебеля Фукса...  погиб на  поле боя...  -
выдавил из себя Юнг и опустил голову.
   Завелли нодошел к нему вплотную и закричал:
   - Что?!  Что?!  Ты  ошалел?!  Лжешь!  Лжешь!  -  изрыгал он  из себя,
захлебываясь от ярости.
   - Нет, герр майор, донесение...
   Завелли выскочил из кабинета и побежал в шифровальную комнату.
   - Срочно   соедини   меня   с   капитаном  Лангом!   -   крикнул   он
радрооператору.
   - Слушаюсь!  -  ответил тот,  подал майору микрофон и  повернул ручку
радиостанции.
   Треск, свист в динамике - и послышался слегка измененный голос Ланга,
который докладывал:
   - Здесь резерв, докладываю... Найдены все... Фукс и его люди убиты...
Оружие, обмундирование и документы забраны. Бандиты ушли...
   Завелли бросил микрофон,  с  минуту тер  себе  лоб,  будто только что
очнулся после глубокого сна, а затем, пошатываясь, вышел из шифровальной
комнаты. Никто не смел подойти к нему...
   Их привезли вечером,  положили у входа в казармы и прикрыли одеялами.
Рядом  в  понуром  молчании  выстроились две  шеренги  солдат.  Завелли,
Фриватт,  Ланг  и  весь  офицерский состав приближались медленным шагом.
Хайден поднял одеяло.  Подошедшие в  молчании смотрели на  трупы Фукса и
его солдат.  Их едва можно было узнать,  они все были залеплены грязью и
изрешечены пулями. Рядом лежали останки Шумарского.
   - Закрой! - прохрипел Завелли. - Это ужасно... - И уставился взглядом
прямо в  лицо  капитана Ланга.  Тот  понял смысл взгляда шефа и  опустил
глаза.  Ланг  отдавал себе  отчет  в  том,  что  его  первая  операция в
Беловежской пуще,  которая  должна  была  принести ему  лавры  и  славу,
оказалась проигранной.
   Убитых похоронили на второй день. Сделали это без лишнего шума, чтобы
как можно меньше людей узнало о гибели отряда фельдфебеля Фукса.

В ЛОВУШКЕ

   Новость,  услышанная от  Йорста,  застала  Штангера врасплох.  Он  не
думал,  что  дело  примет такой оборот.  В  огромной массе военнопленных
Клаузер мог легко затеряться,  тем более что в штрафной роте он выступал
под другой фамилией. Необходима было не допустить этого. Правда, Штангер
высылал отрывочные сообщения о личности Клаузера и роли,  какую он играл
в разведцентре "Хорн", но советские контрразведчики не знали большинства
"мероприятий" этого  палача и  преступника.  Поэтому следовало тотчас же
проинформировать  командование,  чтобы  Клаузер  же  ушел  безнаказанно.
Поскольку  передать  обширную  шифрограмму с  помощью  радиостанции было
невозможно, Штангер решил использовать каналы связи Хелен.


   Комната была  обставлена по-деловому:  письменный стол  с  чернильным
прибором да  два  стула.  Маленькое окно  закрывала сетка.  По  комнате,
заложив руки за спину,  прохаживался мужчина в  гражданском,  но во всех
его   движениях   чувствовалась  военная   выправка.   Среднего   роста,
коренастый, с коротко подстриженными волосами, посеребренными на висках.
Через весь лоб и  правую щеку тянулся широкий и  глубокий шрам.  Это был
майор Георг.
   Прохаживаясь,  он  думал о  следствии,  которое ему предстояло начать
через  несколько  минут.   И  хотя  ему  не  в  первый  раз  приходилось
допрашивать   военнопленных,   каждый   новый   интересовал  его   своей
индивидуальностью,  своими,  ему лишь присущими чертами.  Он  помнил все
свои встречи с фашистами:  сначала в Испании, потом, когда действовал на
невидимом фронте в третьей империи, и вот теперь здесь, на Востоке. Ему,
как правило, удавалось уже с первого взгляда отличить мелкого уголовника
от  матерого убийцы,  обычного шпиона от  аса разведки.  Но  иногда он и
ошибался,  так  как  следствие  вскрывало  нечто  иное  и  изменяло  его
первоначальное представление.
   Он  любил свою работу,  эту  борьбу умов,  как называл ее  сам.  Свои
задания он выполнял так, что начальство всегда оставалось им довольно, и
его считали хорошим специалистом.
   Наконец майор перестал ходить по  комнате,  сел,  открыл ящик  стола,
достал дело и просмотрел его страничку за страничкой.  Его интересовало,
какую  тактику  защиты  и  уверток  выберет  тот,  кого  ему  предстояло
допросить через минуту.
   В коридоре послышались шага. Кто-то постучал в дверь.
   - Войдите, - ответил он.
   - Товарищ майор, пленный доставлен, - доложил солдат, открыв дверь.
   - Ввести! - приказал майор Георг.
   Двое солдат ввели пленного.  Он был в  мундире немецкого офицера,  но
без знаков различия.  Немец слегка поклонился,  встал в  покорной позе у
дверей и быстрым взглядом окинул мужчину,  сидевшего за столом.  Майор в
свою   очередь   тоже   взглядом  оценивал  пленного:   щуплая   фигура;
продолговатое,  обезображенное оспой лицо; выпирающий подбородок; узкий,
сжатый рот;  бегающие глаза,  прикрытые толстыми стеклами пенсне, редкие
волосы.
   В какое-то мгновение майору показалось, что он уже где-то видел этого
человека.  Но где? Он лихорадочно вспоминал. Может, в Берлине, Гамбурге,
Штеттине,  Кенигсберге,  когда он  действовал гам среди них на невидимом
фронте?.. Нет, не мог вспомнить.
   - Садитесь,  -  проговорил майор по-немецки,  с  берлинским акцентом,
показав пленному на стул.  Выпрямившийся,  настороженный, тот сел. Майор
достал из ящика стола несколько листков бумаги. - Ваша фамилия?
   - Теодор Иллгер.
   Майор  пристально взглянул  в  лицо  сидевшего перед  ним  человека в
мундире офицера вермахта и, улыбнувшись, медленно и четко произнес:
   - Совпадает только одно...  имя!  Предупреждаю, господин Клаузер, что
мы многое знаем о вас...
   Пленный побледнел, но ни один мускул не дрогнул на его лице.
   - Повторяю:  мы многое знаем о вас.  Надеюсь,  что вы,  как сотрудник
разведки,  должным  образом оцените это.  Чистосердечное признание может
изменить вашу  судьбу  в  лучшую  сторону.  Итак,  слушаю  вас,  капитан
Клаузер. Подтверждаете вы свою настоящую фамилию?
   - Да,  я скажу вам всю правду,  скажу как коллеге по профессии.  Буду
давать только правдивые показания. Мое настоящее имя Теодор Клаузер.
   - Возраст?
   - Пятьдесят семь лет.
   - Место рождения?
   - Берлин, Ванзее.
   - Звание?
   - Капитан.
   - С какого года работаете в разведке?
   - С тысяча девятьсот восемнадцатого.
   - У кого начинали работать?
   - У полковника Николаи.
   - Подготовка?
   - Двухлетняя школа разведки в  Берлине,  а потом практика в различных
разведцентрах.
   Следователь медленно записывал ответы пленного.
   - Где работали?
   - До   тысяча  девятьсот  тридцать  четвертого  года  в   Центральном
управлении в  Берлине,  потом  в  "Асте  -  Гамбург".  В  ноябре  тысяча
девятьсот тридцать  девятого года  был  направлен в  Польшу.  Работал  в
отделе разведки под  условным названием "Валли I",  под Варшавой.  Летом
тысяча  девятьсот  сорок  первого  меня  перевели  в  центр  разведки  в
Беловеже.  Там я находился до июня тысяча девятьсот сорок третьего года.
Оттуда меня выслали на Восточный фронт, где я попал в плен.
   - Что это за разведцентр "Валли I"?
   - Это  орган,  занимающийся  разведкой  на  Востоке.  Он  состоит  из
нескольких отделений,  в  том  числе отделения разведки,  контрразведки,
саботажа и диверсий, а также шифровального бюро.
   - Кто возглавлнет его?
   - Полковник  Шмельслегер  и  его  заместитель майор  Баум.  Последний
покончил жизнь самоубийством.
   - Почему?
   - Какой-то психический кризис.  Он не был чист перед гестапо,  и  оно
его преследовало.
   - Вы сказали,  что "Валли I" занимается разведкой на Востоке. Как это
конкретно выглядит?
   - До  начала войны с  Россией этот отдел занимался разведкой в  СССР.
Целью   этих   действий   была   подготовка   возможно   более   полного
разведывательного материала о  группировке частей Красной Армии в районе
Белостока и в Белоруссии.  При этом мы использовали свою агентурную сеть
на   советской  территории.   Главный   канал   переброски  находился  в
Зарембы-Косцельны  и  возле  Малкини.   У  нас  были  свои  резиденты  в
Белостоке,  Беловеже и  других городах.  Вербовать агентуру нам  помогал
Эдвард Конечный,
   - Кто это такой?
   - Офицер польской разведки.
   - Ваши функции в "Ваяли I"?
   - Обрабатывал сообщения агентуры.  В  тысяча  девятьсот сорок  первом
году по приказу Берлина "Валли I" открыл свой филиал в Миколайках -  так
называемый "Валли II".
   - Вы упомянули Беловеж.
   - Да.  Когда наши войска пошли на  восток,  Берлин решил организовать
новые разведывательные центры. Главный центр был размещен в Беловеже...
   - Поподробнее...
   - Сию  минуту.  Беловежскую пущу  вместе  с  дворцом  Гитлер  подарил
Герингу...
   - Красивый подарок, - иронически заметил следователь.
   - Да. Геринг считается номинальным владельцем Беловежа...
   - Что это значит?
   - Он  будет там хозяйничать после победы.  Во время же войны дворец и
другие объекты были отданы для нужд армии и авиации.
   - Для каких именно нужд?
   - Во  дворце разместился центр разведки под  названием "Хорн".  Через
некоторое время  он  стал  больше "Валли I",  Там  есть  также отделение
авиаразведки.
   - Задачи?
   - Два  подразделения занимаются военной  разведкой и  контрразведкой,
одно -  борьбой с  партизанским движением и  разведгруппами.  Есть там и
шифровальное  бюро.  Во  главе  центра  стоит  майор  Христиан  Завелли.
Отделение воздушной разведки, в частности, допрашивает пленных советских
летчиков,   а   также  изучает  ваши   аэродромы  и   базы,   занимается
аэрофотосъемкой.  Этим отделением руководит майор Отто Фриватт. Есть там
также  сильные полицейские отряды,  которые кроме охраны центра разведки
принимают участие в операциях против партизан...
   Следователь смотрел на  Клаузер