тут же вкладывает в мои шальные ручки пистолет.
 -  Вака,  это тебе.  Я  же  не  могу  привязать  тебя  к  себе.  Смотри
внимательно: патроны вставляются в магазин...
 На физическом уровне ощущаю грозную мощь пистолета, и он в моей власти.
Обретаю уверенность.
 -  Кого ты, Лелик, учишь? Прапорщика запаса? Десять лет  в строю.  ПМК.
Патроны девятого калибра принес?
 Лелик извлекает из кармана коробочку с патронами.
 - Вака, я от тебя шалею. У твоего маятника амплитуда зашкаливает. То ты
от одного лишь вида пистолета готова впасть в кому, сидишь и хлюпаешь носом,
и  тут же выясняется, что  Вака -  меткий  стрелок. Вака,  ты хоть сама себя
понимаешь?
 Не верю своим ушам: Лелик считает меня загадкой, неопознанным объектом,
восьмым чудом света -  круто! Изящно  изогнув спинку, закинув  ногу на ногу,
тонкой ручкой я поигрываю грозным оружием, по-моему, жест этот заимствован у
Никиты.
 -  Лелик,  а  ты,  видимо,  любитель  девушек,  у  которых  маятник  не
отклоняется с  нулевой отметки ни при каких погодных условиях? Любишь  таких
чудесных девушек, которые есть, а на самом деле их нет, они - ноль.
 Какая интересная дискуссия разгорелась! Увы, погасла: вместо того чтобы
парировать мои слова, Лелик протягивает деньги.
 - Снимешь квартиру, здесь тебе нельзя оставаться.
 О, я в восторге.
 - Ты понял, Лелик, какой опасности подвержена моя жизнь?
 -  Вполне,  - говорит он  и  совершает  немыслимое:  достав  кассету из
диктофона,  комкая  и  ломая,  вытягивает  магнитную  ленту. Сублимируясь  в
блестящий путаный шар, вещдок прощально шуршит. Моей  зажигалкой,  в моей же
пепельнице,   у  меня  на  глазах  Лелик  устраивает  костер  из   шикарного
информационного повода.

 Теперь   я   понимаю,  почему   Власов  -  ас  летного   дела:  в  силу
ответственного  отношения к  порученному.  Каким  бы  ни  было это  дело, он
выполнит его по максимуму. Пример тому - мой лоб, отмыть невозможно.

 Еду к генералу зеленая. Отступив от зеркала, критически оглядываю себя:
одета  как  шлюха  -  юбка  под самое никуда,  гиперсексуальное  декольте  и
умопомрачительные  каблуки  создают  иллюзию,  что  природа  в  моем  случае
ограничилась  ногами и  грудью.  Как  писал  старина  Шопенгауэр: "Красота -
открытое  рекомендательное   письмо".  Не   слишком  ли  буквально  в  части
открытости я толкую Шопенгауэра?
 Весь  этот маскарад  исключительно  ради  желания понравиться генералу.
После  удара по  голове  до  меня  дошло: противостоять генералу  -  больно.
Следовательно, чтобы не  было мучительно  больно,  нужна анестезия, основной
компонент которой - высокое покровительство.
 Первая   заповедь   журналиста:  подготовь   почву  для   доверительных
отношений.  В  краткий час интервью респондент должен испытать непреодолимое
желание  выговориться, излить на  корреспондента душу, иногда  - с  помоями.
Женское  обаяние  плюс  сексапильность наиболее органично провоцируют  взрыв
откровенности.  Хорошо  нам  -  принцессам   крови!  Как  только  умудряются
выкручивать наизнанку интервьюеров мои коллеги-мужчины?
 Мир  скроен  на мужской фасон, респонденты, то  есть люди, которым дали
слово,  в  подавляющем  большинстве  -  мужики, в  среде  себе подобных  они
безмолвствуют. Поют,  воют, ревут только в период гона, при непосредственной
близости самки. Интересно, на какой минуте завоет комдив?
 Конечно, Сенькина  не давала блестящих рекомендаций генералу. Но у меня
свое   толкование:   неужели   мужик,   ворующий   по-крупному,   может   не
интересоваться  женщинами?  Какой смысл  тогда  так  рисковать?  Никогда  не
поверю, что перманентно одинокий мужчина  разборчиво назовет десять  пунктов
вложения капитала. Ну, пива  напьется, ну раз десять на футбол смотается. На
своем  личном  самолете. И все. Масштаба-то нет.  Золото, бриллианты, меха и
туалеты во  все времена - это область женских интересов. На  одних колготках
разориться можно. У наших же половых антиподов  даже крой галстука - вековая
константа. Вывод: наличные мужчине без  наличия женщины - что корове  седло.
Если, конечно,  он  не  псих и не  использует купюры как  бумажку по прямому
назначению.
 Для тех, кто не понял. Данное устройство  мира  на мужской манер нахожу
чрезвычайно полезным и выгодным для женщин.  Голова кружится  до дурноты  от
функций, традиционно возлагаемых на мужчину: надо быть умным, хладнокровным,
решительным, уметь забивать  гвозди и таскать  тяжести, читать электрические
схемы и совершать подвиги, состояться в профессии и сделать карьеру, кормить
булками  с маслом жену и детей. Делание последних тоже на его совести, как и
жена,  карт-бланш  которой  на  капризы   и  токсикоз  редко  ограничивается
беременностью.
 Теперь  о том, зачем мужчины  женятся.  Не знаю.  Думаю,  они тоже. Как
говорил мой бывший босс:  "Если б  вы  не были женщиной, я бы с вами даже не
разговаривал". Оригинал  звучит  вульгарно,  пришлось  купировать.  Но  суть
неизменна  с  сотворения  мира: не  будь  у  мужчин  желания,  столь  сильно
ориентированного на женщин, ходить нам сирыми и убогими и добывать хлеб свой
насущный тяжким  трудом.  В  общем, незначительная подробность, а какая лафа
всем бабам мира! Чуток красоты, немного мозгов, завалилась за мужа - и жизнь
удалась!
 Вприпрыжку, приободренная собственными мыслями, я спускалась с этажа на
этаж. Зеленый пятак на  лбу закрывала  по причине отсутствия других головных
уборов натянутая на самые глаза бейсболка  Василия.  До встречи с  генералом
осталось два часа, за это время надо успеть скрыть следы побоев. Думаю, Музе
Пегасовне под силу подстричь меня. Я выскочила из подъезда, распахнула дверь
и сначала  не  въехала:  широкий  козырек  бейсболки  сужал  поле зрения  до
размеров полянки, и  там  появились ноги в  найковских кроссовках. Где я  их
видела?
 Как в замедленном кино, я задрала голову. На той стороне  крыльца стоит
мой   вчерашний  лжекавалер,  и  на  шее  у  него  болтается  поддерживаемая
свеженьким бинтом его же  забинтованная рука. И  мы  стоим и пялимся друг на
друга, глаза у него злые-злые.  А потом  его рука,  не  та, что забинтована,
пускается вплавь и тянется  к двери. Я смотрю как завороженная на его  руку,
на последней секунде  во мне  что-то щелкает и бьет адреналином в  виски.  Я
едва успеваю захлопнуть дверь, вцепляюсь в нее двумя руками, тяну  на  себя.
Однорукий гад определенно сильнее .
 - Пусти, - требует он, - тебя ищет...
 Нашел ниф-нифа! Знаю я этих ищеек! Я вкладываю все свои девичьи  силы в
последний рывок, я вгрызаюсь  в дверь... и отпускаю... легко... очень легко.
От этой легкости и лохотронщик, и дверь с грохотом  отлетают в неведомые мне
дали, поскольку  я на  цыпочках  отступаю в темный  угол  подъезда и  затаив
дыхание   слушаю   о  себе   такое!  С   душераздирающими   стонами   знаток
ненормативного языка ковыляет мимо меня в подъезд. Даже из моего угла видно,
что он еле тащит  свою поврежденную  конечность. Пока он медленно взбирается
по лестнице, я связываю  вчерашний грабеж с его рукой и моими зубами: "Я так
кусаюсь?"
 С высоты третьего этажа узнаю о себе еще одну правду, очень нелестную и
потому  непечатную, и нащупываю  в пакете  пистолет.  Пристрелить? Чтобы  не
выражался в муках.  И  не мучился в выражениях.  Тихо выхожу  из подъезда  и
тенью исчезаю за углом. Вот такая погоня.

 Ошеломленная  неожиданной  встречей,  придавшей  мне ускорение,  я  аки
спринтер  добираюсь до  дома Музы  Пегасовны.  В  темноте парадной,  когда я
только вхожу в подъезд, кто-то хватает меня  за плечо  и тут же затыкает рот
пятерней.  В  свете  последних  событий  такую  методу  обращения  я  нахожу
банальной, не вызывающей бурной реакции. Вот если бы  кто-то взял меня нежно
за  руку и позвал за собой ласковым  голосом! Тогда бы я вздрогнула. А так -
не  просите, кричать  не  буду. Потом, когда  глаза  привыкают к  темноте, я
различаю Романа. Вяло пялюсь на него, он принимает мою лень за шок  и крайне
эмоционально,  сотрясая мои плечи, начинает объяснять, что  он, дескать,  не
может выловить меня второй день. Способ моей ловли Роман избрал самый что ни
на  есть простецкий  -  подсылал  ко мне  своих боксеров,  подрабатывающих в
свободное от ударов гонга время на лохотронной  ниве. Тихо и ненавязчиво они
должны были привести  меня к Роману. О том, что мое  тщедушное тело способно
сопротивляться с таким размахом, Роман и не предполагал.
 -  Тебе  бы вышибалой  работать,  -  говорит он,  - с пацанами ты  лихо
разделалась.
 Мне  лестно  это  слышать, тем  более  от  профессионала.  Как здесь не
вспомнить вершину самообороны - перевязанную руку лжекавалера.
 - Это тоже на моей совести? - уточняю я.
 - Чего захотела! - насмешничает Роман. - К руке ты  не  имеешь никакого
отношения, он просто неудачно упал.
 - А сумку-то зачем сперли? - вопрошаю я.
 Роман божится, что к сумке его ребята не имеют никакого отношения, как,
впрочем, и к ссадине на лбу. Мальчики потеряли меня  еще на площади. Ну хоть
ему я могу верить? На вопрос, почему нельзя было просто, по-человечески, без
всяких выкрутасов и шпионских страстей прийти ко мне домой или  позвонить по
телефону, Роман говорит:
 -  Если в твоем  доме всплыла эта монета,  значит,  где-то рядом бродит
Бибигон, а он  не должен  видеть  нас  вместе. Если  Бибигон узнает, что  мы
связаны, мы никогда не найдем ни талер, ни рубль.
 От  обилия  информации  и  непонятных  слов у  меня начинает  стучать в
висках.   Мысленно   считаю   до   трех,   уговаривая  себя   успокоиться  и
систематизировать услышанный каламбур.
 - Рома, давай все по порядку, с расстановкой.  Начнем  с  Бибигона, при
чем здесь он?
 - Если  по порядку, тогда  едем  к нам. - Озираясь, Ромка  приоткрывает
дверь подъезда.
 Поочередно, с разницей в минуту,  сначала Рома, за ним -  я, выходим из
подъезда. За углом дома нас поджидает "Форд".

 Рубль  Константина  я  получаю  обратно  за  кухонным  столом.  Надежда
суетится у  плиты. Увлеченная пищеварительным трактом своего мужа, она  даже
не обращает внимания на то,  что я  пью  кофе, не  снимая бейсболку.  Легким
щелчком Роман посылает монету по столешнице ко мне.
 - Фуфел, он же фальшак, он же новодел.
 - Это плохо? - спрашиваю я, замороченная нумизматическим сленгом.
 -  Куда  хуже, - говорит  Роман,  заливая творожную запеканку  вишневым
вареньем. - Твой рубль - подделка. Качественная, но подделка.
 Это не по правилам: грабят и  бьют всерьез, а в качестве вещдока всякую
гадость подкидывают. Совершенно неравноценный обмен.
 Подперев голову руками, Надька с таким обожанием лицезрит Ромку, словно
он не детское  питание  по тарелке гоняет,  а  атомный  реактор разбирает по
винтикам. Ох,  неспроста.  Чует  мое сердце, что заговоренные мною  пирожные
Ромка  наверняка не один  трескал.  Надежде  половину  скормил. Ну  не может
женщина нормальная быть такой влюбленной, тем более в собственного мужа!
 -  Ладно,  про фуфел  проехали, - строго  говорю я,  мне  рассусоливать
некогда, впереди  еще встреча с генералом. - Какое отношение  имеет  ко  мне
Бибигон?
 - Любой коллекционер нашего города,  да и не только нашего, скажет, что
рубль  Константина -  визитная  карточка  Чуранова,  -  говорит  Роман,  чем
окончательно запутывает меня.
 Час  от  часу  не  легче!  Хотя  кандидатура   генерала  кажется  более
убедительной - уж ему-то  есть смысл рыться в  моем столе. Неужели, совершая
переворот на моей территории, он взял в подельники адмирала?
 Оказывается, генерал  и адмирал дружили,  дружили давно, с тех пор  как
один  из них  не был еще генералом, а  другой  - адмиралом. Откуда это знает
Роман? Вместе с ними он был членом областного клуба нумизматов.  Роман тогда
после окончания института военных  физкультурников только  пришел служить на
Северный флот. После смерти отца, искусствоведа  Екатерининского дворца, ему
досталась неплохая коллекция  монет, и  особую  гордость составлял  талер  с
Палладой 1623 года. Бибигон благоволил молодому лейтенанту, после нескольких
встреч в  клубе  не только перевел служить в свою часть, но  и определил  на
постой у себя; Бибигонша привечала Романа котлетами. Дня через четыре, когда
освободилось место в офицерском общежитии, Роман съехал,  а еще через месяц,
когда  повез  коллекцию  на  выставку  в  Питер,  эксперты  нашли его  талер
поддельным. Из Питера Роман  вернулся на взводе  и сразу рванул  в кабинет к
Бибигону.
 - Немного придушил Бибигона, - скромно уточнил Роман.
 Придушенный   Бибигон  уволил  Романа   из  рядов  вооруженных  сил  по
служебному несоответствию.
 - Почему ты решил, что Бибигон смастерил фальшак?  Ты жил в  общаге, ты
снимал квартиру в городе... ты же не в  сейфе  держал свои монеты... Бибигон
не единственный подозреваемый, - говорю я.
 -  Не  единственный, - согласился он, -  но  ты знаешь,  у  меня нюх. Я
чувствую. Как-то резко он меня  тогда полюбил,  сразу,  как  талер увидел. И
еще, нигде я не спал так сладко, так хорошо, как у Бибигона.
 - Бибигонша, наверное, котлеты снотворным начиняла? - засмеялась я.
 - Может, и так. Но спал как проваливался. Потом, где-то через год после
того  как  меня вытурили из армии, я  уже  боксировал, в  пивнушке  встретил
Тимофея  Георгиевича,  пьяного  вдрызг,  -  продолжал Роман.  -  У  генерала
случилась нехорошая история с рублем  Константина, похожая на мою, как фуфел
на оригинал. Он точно так же привез коллекцию на выставку, и так же эксперты
определили, что рубль Константина - новодел.
 -  На все  божий  промысел,  Ромочка, - встревает в разговор Надежда. -
Женился бы на мне пять лет назад, не мыкался бы по чужим квартирам, глядишь,
и талер бы не упустил.
 Как два изверга, мы с Надькой дружно закивали: пусть знает - провидение
на нашей  стороне,  будет знать, как  не жениться!  На  ринге  при  подобных
обстоятельствах противнику  можно дать в  глаз,  что  значительно  облегчает
разрешение конфликтной ситуации. В компании же двух слабых, беззащитных особ
мастер спорта по боксу от невозможности развернуться свирепеет.
 - Гони рубль Константина! - кричит он мне в лицо.
 - Хам, - констатирую я.
 От такого обращения Роман чуть не падает со стула, потом  долго смотрит
на меня, наверное, не может решить, что делают в таких случаях с женщинами.
 -  Да  что  ты сразу обзываешься, -  примирительно  говорит он.  -  Дай
денежку, я тебе фокус покажу.
 Трогательно до слез. Отдаю. Виной тому - неоправданная чувствительность
натуры. В ответ Роман вынимает из внутреннего кармана куртки еще две монеты,
присовокупляет к моей.  В числе новеньких - рубль Константина, близнец моего
рубля. На второй монете красуется какая-то греческая  воительница с копьем и
щитом. Мы с Надеждой пялимся на них, что есть мочи силясь понять: что бы это
значило. Насладившись нашим мыслительным фиаско, Роман указывает на монету с
гречанкой, экипированной для войны.
 - Талер с Палладой.  Остальные вы знаете:  рубли Константина. Все три -
новоделы.  А  теперь,  Варвара,  не хлопай  ушами: по  заключению экспертов,
химический состав всех трех монет абсолютно идентичен.
 - Что это значит?  - спрашиваю я и чувствую, как во мне тетивой на луке
звенит и ноет жажда погони, преследования. Когда я совсем немного - человек,
а  больше  - собака, лиса, волчица,  когда мой нос опускается к самой земле,
когда я вдыхаю ветер и мое нетерпение пьет запах добычи.
 - Все три монеты были изготовлены одновременно  в одном и том же месте.
Сказать, в каком? - смотрит на меня Роман.
 - Ближе к телу, - сквозь зубы цежу я.
 - Их изготовил Кулибин. Заказчик - Бибигон, - говорит Роман.
 - Кто тебе это сказал? - спрашиваю я.
 - Кулибин и сказал.
 - Так  твои  пацаны его,  видать,  придушили,  вот у тебя глухонемой  и
заговорил, - с сомнением выдавливаю я из себя.
 - За кого ты меня принимаешь? - сердится Роман. - Я честный  бандит, не
отморозок. Детей, женщин и инвалидов не трогаю. Отвалил Кулибину кусок, он и
кивнул на Бибигона.
 Юродствуя, я возвожу руки к потолку.
 - Спасибо, боже, что мама родила меня девочкой!
 - Не радуйся,  - рычит Роман.  - Ты идешь в номинации "журналист", а их
мы отстреливаем.
 Потом он берет в руки один из рублей Константина.
 - Этот фуфел  был подложен генералу взамен настоящего. Тогда в кафе  он
просто выкинул его... а я - подобрал. Как знал, что пригодится.
 В моей руке - второй Константин.
 - И много человек знали о пропаже из генеральской коллекции?
 - Трое. Я, эксперт, ну,  он в Питере, и  еще тот, кто  совершил подлог.
Если ты успела понять, Чуранов не из  болтливых. Он не стал ничего выяснять,
доказывать, просто  закрыл для себя нумизматику. И Бибигона. Его  мы и будем
колоть на предмет украденного.
 - А мне  это зачем надо? Чтобы  вернуть генералу его  рубль?  -  У меня
совершенно нет желания заниматься благотворительностью в пользу генерала.
 Роман берет рубли, с двух рук демонстрирует их.
 - Обрати внимание на неровность гурта.
 Только  тут, справа  от  профиля,  прямо  под  бородой  Константина,  я
замечаю,  что край  монет  как срезан, не  дотягивает  до  идеального круга.
Сложенные одна на другую, монеты идеально повторяют друг друга.
 - Когда  у нас будет  оригинал, сразу станет ясно,  с  него  ли Кулибин
отлил штемпель для чеканки. А тебе, Варвара, станет ясно, кто навещал тебя в
твое отсутствие.
 - Интересно, каким образом ты собираешься  колоть Бибигона? Раскаленный
утюг на живот адмирала? - интересуюсь я.
 -  Если  бы так легко можно было расколоть высший офицерский чин, давно
бы включил утюг. А как можно, это  тебе, Варвара, решать, - говорит Роман, -
ты у нас титан мысли.
 - А Ромочка у нас просто  титан, -  говорит Надежда, ласково  гладя его
бицепсы.
 - Могу только  подсказать: через  час Бибигон  приедет в штаб  флота на
Военный Совет, - говорит Роман. - И учти, за Бибигоном - армия,  колоть надо
аккуратно, незаметно для постороннего глаза.
 Что  интересно,  независимо от меня  в  моей  голове тут  же,  прямо на
глазах, будто опара от свежих дрожжей, зреет план. Как, оказывается, полезно
в  детстве читать Конан Дойла. План,  как все гениальное,  прост на словах и
сложен  в исполнении: Роману надо успеть заблокировать лифт в штабе  флота и
кинуть дымовую шашку в квартиру Бибигона. И если первый  объект, штаб флота,
в  двух  кварталах  от  нас,  то  дом  Бибигона  -  на  расстоянии  тридцати
километров, в гарнизоне подводников. Последнее значительно усложняет задачу,
в гарнизон без пропуска и прописки не проехать.
 - Делов-то!
 Роман тут же посредством мобильной связи ставит  на уши своих  пацанов,
один из них живет в гарнизоне.
 Длинная рука мафии дотянулась и до  гарнизона - оазиса  мира и порядка.
Тема для моей следующей статьи.

 Из  "Форда",   затормозившего  на  спуске  с  сопки,  мы  наблюдаем  за
расположенной чуть  ниже высоткой штаба флота. Там уже полно машин,  военных
чинов в черных кителях. Отражаясь на золоте погон, слепит солнце, так бьет в
глаза, что  я щурюсь. В зоне  видимости  на  противоположной  стороне дороги
появляется черная "Волга".
 - Пора. - Дотянувшись через меня рукой, Роман распахивает дверь.
 Я выскакиваю из машины, бросаю через плечо:
 - К черту.
 Прямо по курсу - значительный, как корабль на гребне волны, штаб флота.
На  высоких каблуках не  очень-то  удобно  бежать, но я бегу. Бибигон черным
колобом  выкатывается из  черной  "Волги" и  двигается  к  широкой  парадной
лестнице. Стараясь не афишировать свое  появление, я лавирую за спинами. Мои
каблуки уравновешены адмиральским весом, поэтому к огромной дубовой двери, в
проеме которой - дежурный по штабу, мы с Бибигоном подходим одновременно. На
этом  идентичность наших восхождений заканчивается.  Капитан,  экипированный
блямбой дежурного, козыряет Бибигону, мне же преграждает путь.
 - Ваши документы.
 Удостоверение  давно  у  меня  в руке, но  как  назло  капитан  долго и
недоверчиво изучает его от корки до корки. Я  нетерпеливо переминаюсь с ноги
на ногу. Бибигон уже у лифта,  вот-вот распахнется дверь. Я вижу его широ