плавленный, будто побывавший в
топке, модулятор ко рту.
 - Откуда он у вас? Вы что, расстреляли Климочкина?
 Даже   в  таком   потрепанном  состоянии  он  изменил  мой   голос   до
неузнаваемости.
 - Так, так,  значит, все-таки Климочкин...  Между прочим,  он вышел  из
мужского туалета  сразу  за тобой,  - задумчиво произнес генерал. - Нашли на
месте падения самолета.
 Именно после  этих  слов  все  предыдущие события  выстроились в четкую
логическую цепочку. Модулятор нашли  в  самолете, на котором потерпел аварию
Лелик. Кто-то пробил трубопровод, и этот кто-то забыл там модулятор. Я сразу
вспомнила  Климочкина,   вспомнила  ключ,   открывший  сейф  как  по  маслу,
вспомнила, что Климочкин забыл  адрес Кулибина.  Или он у него не был? Тогда
откуда же такой замечательно подходящий к замку сейфа ключ?
 -  У  вас  только один  ключ  от  сейфа? -  дрожа от близости разгадки,
крикнула я.
 - Один, - кивнул генерал. - Дубликат был в дежурке,  но  месяц назад он
пропал, я хотел сменить замок, да все недосуг.
 Лавиной хлынули  на меня все доказательства вины Климочкина.  И эта его
редкая  способность имитировать чужие голоса, которой  он  веселил  меня всю
дорогу. Чего стоит одна только фраза, перепетая с генеральского голоса:
 - А Шуйского меж нами нет?
 Только ли из-за Лелика Климочкин с такой готовностью  помогал мне? И не
было ли у него в этом своего интереса?
 -  Муза  Пегасовна,  вы  не  забыли  мою  сумку?  - сгорая  от приступа
подозрительности и близости развязки, спросила я.
 - За кого ты меня принимаешь? - Муза выудила из-под кровати  фиолетовую
торбу.
 Судорожными   движениями  я   вытащила  зеленую  папку,   протянула  ее
содержимое генералу.
 - Ваши документы?
 - Нет, впервые вижу, - сказал он, вглядываясь в бумаги.
 - Но я нашла их в вашем сейфе!
 - Муза, дай-ка ручку! - велел генерал.
 С несвойственным ей послушанием Муза Пегасовна принесла ручку. Под моим
бдительным   оком   генерал  исписал   всю  бумагу   росчерками  автографов.
Проведенная здесь же  экспертиза - хотя какой из меня эксперт, я сама каждый
раз  расписываюсь  по-разному  - показала: заглавная "Ч"  и  росчерк хвоста,
напоминающий у генерала петлю Нестерова, на документах из зеленой папки были
не такими лихими.  Словно у копииста не хватило духу черкнуть ручкой легко и
свободно.  Перед глазами возникла "нью-Третьяковка",  изобилующая  полотнами
Климочкина.
 - Зачем это ему? - спросила я.
 - Пока не знаю, - ответил генерал,  - догадываюсь только, что документы
в сейф подложили специально для тебя, Варвара.
 - Почему для меня? - встревожилась я, словно сама была под подозрением.
 -  Из-за  твоего  легендарного нюха.  Они  хотели,  чтобы ты  нашла эти
документы, и ты нашла.
 - Кто они? Климочкин - раз, а два... - Я вопрошающе уставилась на него.
 - Климочкин - раз, но будут и два, и три, - пообещал генерал.
 Меня оскорбила его скрытность: мы в одной связке или нет?
 - Подумаешь, секрет! - высокомерно бросила я. - Знаю я ваше два.  Два -
это Бибигон.  Или он шутки ради кидается записками  о девушке,  обесчещенной
вами?
 - Какие глупости ты говоришь, Варвара, - укорила меня Муза Пегасовна.
 "Опять двойка", - грустно подумала я.
 На  что  только  потрачена жизнь?  Ну,  написала  бы  я  статью, ну  до
выяснения  обстоятельств отстранили  бы генерала от занимаемой  должности, в
губернаторы как пить дать не  выбрали  бы.  Интересно,  зачем  это Бибигону?
Совершенно опечаленная ошибочностью своих изысканий, я спросила:
 - А дискета? Дискета тоже не ваша?
 - Дискета моя,  - признался генерал.  - Буквально накануне, перед твоим
приходом, мне скачали ее с адмиральского файла.
 Оказывается,  месяц  назад  генерал поймал на самолетной стоянке, возле
самолета, на котором майор  Климочкин прилетел  из  Моздока, двух  техников,
пребывающих в странном  состоянии, вроде бы и не пьяные, а зрачки расширены,
и сразу видно - с ними  что-то неладно. Через неделю история  повторилась, и
опять по прилете майора Климочкина. Не было никаких доказательств, поэтому и
техники, и майор упорно отнекивались от всех высказываемых предположений.
 Генерал  заподозрил,  что  Климочкин  доставляет  из Моздока в гарнизон
наркотики. После этого он отстранил его от полетов. Вместо него на ближайший
полет был запланирован полковник Власов, но его самолет потерял управление и
рухнул. Теперь известна причина аварии  - пробитый трубопровод. Хорошо,  что
Власов успел  катапультироваться.  Между  прочим,  отстранение Климочкина от
полетов  привело  к  конфликту   между  генералом  Чурановым  и  полковником
Власовым.
 -  Я  же не балаболка какая, разглашать  непроверенные факты,  -  рычал
генерал, - а этот Власов прицепился ко мне: "Почему  лучшие кадры отстранены
от полетов?  Доложу обо всем  командующему". А что я ему мог сказать,  когда
сам толком не знал?
 - Знали, - сказала я. - Здесь действительно замешаны наркотики.
 И  я рассказала, как Малыш, натасканный на  таможенной границе на поиск
наркотиков,  бросался  на Климочкина. А  я  подозревала  Наташу в  съехавшей
крыше.
 -  На месте  у твоей  подружки  крыша, можешь  сама  посмотреть. - Муза
Пегасовна указала рукой на окно. За ним среди  осеннего пейзажа гуляли  все,
кого  я сочла пригрезившимися. Только теперь я узнала запасной аэродром. Так
вот куда привезла меня Муза, спасая от Бибигона!
 - Главное - не дальность побега, а надежность укрытия, - сформулировала
Муза Пегасовна.
 Неплохая,  скажу вам,  мысль,  спрятаться  в зоне  командования  нашего
преследователя. Как правило, меньше всего ищут у себя под носом.
 - И долго мы будем сидеть здесь? - полюбопытствовала я.
 - Пока не найдем транспорт, - ответил генерал.
 - А где же машина? Вы же как-то привезли меня сюда?
 - Вот именно как-то, - хмыкнула Муза Пегасовна.
 Оказывается, Музин драндулет, припрятанный ею еще с дозоновских времен,
застрял   в  болоте,   последние   километры  генерал  и   Муза  тащили  мое
бесчувственное  тело на руках. Я едва  не прослезилась: ведь  могли оставить
одну шубу, а меня выкинуть посреди болота как ненужную начинку.
 - Почему же вы не вызовете машину? Здесь что, нет телефона?
 - Нашлась  умная.  Мы уже  вторые  сутки думаем,  как нам  выбраться, а
корреспондентка  только очнулась -  и сразу за телефон. Да Бибигон по одному
звонку обнаружит  наши координаты, он же как  кот  у  мышиной  норы сидит  и
слушает, где мы пискнем, - ворчал генерал.
 -   И  слопает,  -  резюмировала  Муза  Пегасовна,  кровожадно  хлопнув
прекрасно сохранившейся челюстью.
 - А вдруг генералом подавится? Тимофей Георгиевич, надеюсь, вы первый в
его  меню? - сыронизировала я. - И вообще, зачем я ему? Во-первых, я сделала
все, как он хотел, во-вторых, я не удовлетворю изысканный адмиральский вкус,
уж больно костлявая. И еще,  я очень не люблю, когда меня кусают, особенно -
жуют. Предупреждаю, буду плеваться, испорчу адмиралу обедню.
 - Ничего,  девчонки, прорвемся!  -  хлопнув рукой по Музиному колену, с
боевым  задором произнес  Чуранов.  - Муза,  перед  тем как ехать  к тебе, я
позвонил командующему, предупредил, мол, надо в Питер по предвыборным делам.
Возможно,  Бибигон  взял  ложный  след.  Словно  почуял,  ты  говорила таким
голосом...
 - Я всегда таким голосом говорю, - закатив глаза, томно прошептала Муза
Пегасовна.
 -  А я  всегда  понимаю, когда  ты  так  говоришь, -  в тон ей произнес
генерал.
 Обнявшись, они закатились от смеха. Хорошо им, их двое, им не страшно.
 - Ты  говорила Климочкину, что нашла  дискету? -  переведя дух, спросил
генерал.
 - Нет,  он же не спрашивал. Но раз  они узнали, значит, кто-то  сказал.
Для того чтобы тайна стала явной, достаточно открыть рот, - по-моему, вполне
логично заключила я. - Может быть, рот открыл тот, кто принес ее вам?
 -  Исключается. В этом случае они бы метали гранаты в мою квартиру. Где
ты открыла дискету?
 - Дома. Потом меня вызвала Сенькина...
 - Зачем? - спросила Муза Пегасовна.
 - Ну, просто так вызвала, - замялась я.
 -  Просто  так  ночью  никого  не  вызывают, -  буравя  меня  взглядом,
отчеканила Муза Пегасовна.
 Знаю я ее манеру докапываться  до  самой сути, в которой и  себе  самой
стыдно признаться, не  то что  публично.  Желая покончить  с  этой скользкой
темой,  я вспомнила о  банковской  книжице. К моему глубокому сожалению, она
оказалась такой же подделкой, как и генеральские автографы на документах.
 - Очень  неплохая копия,  сделана на цветном  ксероксе,  но где ты  тут
видишь   водяные  знаки?  -   Старушка  с   криминальным   прошлым   усердно
демонстрировала мне страницы на свет.
 Действительно,  как я  могла  пропустить  столь  важный  признак? Ужель
богатство так  застит глаза? Столько  потерь  за ничтожный  срок  -  это  уж
слишком!  Сначала   я  потеряла  Лелика,  потом  квартиру,  теперь  лишилась
возможности  хоть  раз  в  жизни  посетить  Багамы.  А  еще  раньше -  рубль
Константина, по  первоначальной  оценке,  он  тянул  на  30 тысяч,  а  потом
оказался фуфел. Всю жизнь  я считала себя собакой, которая вертит хвостом, а
оказалось,  что хвост вертит собакой. И я дала  себе  слово  найти  хвост  и
купировать. И грустно добавила: если хвост первым не обезглавит меня.
 -  Так  ты  говоришь,  открыла  дискету   на   домашнем  компьютере?  -
переспросил генерал.
 Я  кивнула и уже вознамерилась поделиться впечатлениями об  информации,
записанной на дискете, как вдруг где-то  над нами раздался  неимоверный шум.
Муза  Пегасовна  и генерал  бросились  из вагончика. Я  последовала за ними,
однако ноги путались в длинных полах конфискованного мехового изделия и, как
предсказывала  его  прежняя  владелица, пот  катил  с меня  градом. Пришлось
скинуть шубу  в домике. Прямо над нами,  пригибая  деревья, шел  на  посадку
вертолет.
 Что посылают нам  небеса?  Спасение или  гибель? Вертолет опустился  на
площадку за  деревьями.  Мы  с Музой спрятались  за  генералом;  в его  руке
невесть откуда появился пистолет.
 В  моей  руке  пистолет  возник  из фиолетовой торбы, но  даже с ним  я
предпочла  остаться в  тени  генерала.  Всего  один  раз  Тимофей Георгиевич
повернулся  к нам и дотронулся до Музиного плеча, как приласкал. Она одарила
комдива голливудской улыбкой, властной  и  нежной. Даже в такую минуту  я не
смогла  сдержать  удивления - надо же, как  быстро  генерал  приручил  дикую
пенсионерку! Из вертолета вышли какие-то фигуры, они медленно приближались к
нам.  В этот  момент  кто-то  прыгнул  мне  на  плечи;  от  неожиданности  я
лягнулась.
 - Ты что, обалдела? - заорала на весь лес Наташа, упав на траву.
 Нас  окружили  Скоморохова   и  Титова.  Их  лица  светились  счастьем.
Наверное,  оттого,  что  не  они,  а  Наташа первой зашла  с тыла.  Девчонки
наперебой радовались  тому,  что я  наконец-то  пришла  в себя,  оклемалась,
очухалась. Хорошо им, не ведающим тайн.  При любой  посылке с небес их жизнь
не претерпит изменений.
 - Здоровая как конь! А мы еще переживали, что не  очнешься, - сердилась
Наташа, потирая ногу.
 Поодаль, в стороне  от общих восторгов, на крыльце бункера сидела Люся.
Я  уже  знала, что произошло  с Борисом.  Забыв  о  безопасном положении  за
генеральской  спиной,  о  тех, кто выйдет  из кустов,  я подошла  к ней.  Мы
обнялись и долго-долго стояли так, прижавшись друг к другу. Все слова, какие
я хотела сказать Люсе, казались мне фальшивыми, да она и не нуждалась в них.
Мы обе, как одно целое, чувствовали  свою вину перед Борисом, которого знали
еще  мальчишкой  в  курсантской  форме,  когда он  травил  пошлые анекдоты и
восхищался девушками,  а они затыкали уши от этих  анекдотов. И  если б  нас
спросили,  в чем наша вина,  мы  бы не  ответили. Ее не объяснить словами  и
никогда не искупить.
 - Люся, - окликнул ее кто-то.
 Нагруженный пакетами, перед нами стоял Гужов.
 - Люся, - повторил он.

 Вместе с Гужовым на запасной аэродром высадился и Иван Шкарубо. По всей
видимости,  он  прилетел  проведать  своих  подчиненных.  Наташа ходила  как
именинница.  В тревожном повороте  ее головы,  в том, как она, закусив губу,
бросала на Шкарубо полувзгляд, я угадывала зарождающийся бриз влюбленности.
 Я обернулась: Люся  и  Гужов,  не  приблизившись ни на  шаг,  стояли  и
смотрели друг  другу  в  глаза.  От такой вакханалии  чувств  я  как пень  в
весенний день загрустила о Лелике.
 Еще один вопрос занимает  меня: интересно, если б Лелик мне не изменил,
убивалась бы  я  по нему  так  же горячо  или на порядок  ниже? Думаю, что -
последнее.
 Я  достала  из сумки телефон  и  набрала его номер.  Вместе  с  ответом
оператора  "Абонент вне  зоны  досягаемости"  на меня налетела  Муза -  дочь
крылатого папаши.
 - Варвара,  куда  ты  звонишь?  Ты  хочешь,  чтобы  враги засекли  наше
месторасположение? Дай нам спокойно улететь!
 Оказывается,  генерал  успел  договориться  с летчиком  о  доставке нас
вертолетом в район  большого аэродрома. Уже через полчаса, после дозаправки,
мы поднимемся в воздух.
 - Нам надо кое-кого прижать, - подошла ко мне Киселева.
 - Шкарубо? - выпалила я первое, что пришло на ум.
 - Его  я  сама прижму, - сказала  Наташа,  двинув  меня плечом.  - Надо
прижать Титову.
 Ласковыми  речами мы заманили  Светлану в бункер.  Это  из  него, будто
из-под земли, она явилась мне,  когда  я смотрела  в  окно. Как под конвоем,
чтобы  не сбежала,  Наташа  -  впереди, я - сзади, мы вели  жену особиста по
узкому,  слабо освещенному  коридору.  Миновав приоткрытую дверь, за которой
брошенный  Титовой  коммутатор,  -  сейчас  была  ее  вахта,  -  мы  загнали
нарушительницу трудовой дисциплины в тупик. По-моему, на последних метрах до
нее дошло, что не просто так мы заманили ее в этот темный угол.
 - Ну давайте, выкладывайте  свою тайну,  - волновалась Титова,  пытаясь
обойти нас, но мы держали позиции.
 - Нет, Светочка, сначала ты, - предложила Наташа.
 Не ведая о сути ни сном ни духом, я не осталась в стороне от Натальиных
притязаний и поддержала подругу:
 - Давай, давай, выкладывай!
 - Что  "выкладывай"?  - нагло, руки в боки, сжигая меня  уничижительным
взглядом  сверху  вниз  благодаря ощутимому  преимуществу в росте, вопрошала
Титова. Так смотреть на Наталию у нее просто не получалось.
 - Что-что? Все! - грубым голосом, привстав на цыпочки, прорычала я.
 И  посмотрела на Наташу: что это  за  тайна,  ради  которой  мы  должны
зажимать Титову в темном бункере?
 - Света, откуда тебе известно, что Борис курил сигареты "Вог"? - начала
допрос Наташа.
 - Да ничего мне неизвестно, отстаньте.
 Сильные  руки жены особиста расталкивали нас по противоположным стенам.
Прорвать  оборону  Титовой помешал  мой  пистолет.  Оказывается, слившись  в
единое целое, я носила его незамеченным в своей руке с той самой минуты, как
спряталась  за генеральскую спину. Вырвав  пистолет  из  моей  руки,  Наташа
направила дуло на Титову.
 - Лучше по-хорошему говори.
 Даже  в  темноте бункера  были видны  капли пота, тотчас выступившие на
лице нашей жертвы.
 - Титов пришел с похода. Перебирая его  вещи,  я нашла в кармане кителя
пустую  пачку "Вог". Подумала, что здесь  замешана  баба, надавала Титову по
морде, ведь сигареты "Вог" женские, сам же Титов курит  всю жизнь "Приму", -
по-военному  четко  докладывала Титова. -  Но  Константин сказал,  что перед
погружением они курили с Борисом на мостике. Борис курил "Вог", потом бросил
пустую пачку под ноги,  а Костя поднял.  Вы же знаете, какой  он аккуратный.
Выбросить не успел, потому что дали команду на погружение.
 - И куда ты дела пачку? - не опуская пистолет, спросила Наташа.
 - Выкинула, выкинула на помойку, - подозрительно охотно сказала Титова.
 - Не ври. Ты ведь не поверила ни  одному его слову. Что бы он  ни плел,
ты-то  знаешь,  что  там замешана  баба. И  пока не припрешь всех теток этой
пачкой, не вычислишь ту, что курила на брудершафт с Титовым, ты не  выкинешь
пачку. Так? - жестко  произнесла Наташа, и дуло пистолета воткнулось в грудь
Титовой.
 - А-а, - блеяла Светка, кивая в знак согласия.
 -  Гони  пачку! Нашлась  твоя соперница,  в наших краях только  Варвара
курит "Вог". Гони, а то нажму курок! - приказала Наташа.
 На счет два Титова вытащила из бокового кармана форменного платья белую
с узким ребром  пачку с зеленой  веточкой на  лицевой  стороне.  Я взяла эту
белую  коробочку в руки и даже  здесь, в этом  темном углу,  вспомнила запах
Борькиного одеколона, которым был наполнен тот вечер.
 Вот записанная его торопливой рукой криптограмма, а в ней три шестерки;
с них начались все несчастья. В самом центре, словно пачку пробили кинжалом,
темнела узкая косая прорезь. Если б я была  криминалистом, то сделала бы два
противоречивых вывода: кинжал, вонзившийся  в пачку,  был острый, но ржавый.
Тончайший  рыжеватый  срез  напоминал  росчерк  твердого  стержня  на  белом
ватмане.
 Пока мы изучали пачку, Титова испарилась.
 Наташа протянула мне пистолет.
 - Хорошо, что не заряжен.
 - Хорошо, заряженным я его сама боюсь.

 Я  отодвинула Титову;  после  промывки  мозгов  она примерно  караулила
молчащий коммутатор.
 - Иди погуляй, я за тебя посижу.
 Мне   не   пришлось  повторять  дважды,  после  демонстрации  пистолета
преимущество было на моей стороне.  Надев  на  голову  гарнитуру, я вставила
шнуропару в гнездо, надавила тумблер вызова.
 - Власов слушает, - ответил голос Лелика.
 - Здравствуй, Лелик, - сказала я в микрофон.
 - Вака,  ты где? - выдохнул Лелик, изображая, будто  давно ищет  меня и
вот наконец нашел.
 Презрев его фальшивые вздохи, я спросила, как спрашивают о погоде или о
времени. Может, чуть громче, дабы он расслышал все, что я хочу сказать:
 - Как пишется: "дЕрьмо" или "дИрьмо"?
 Он ответил не сразу, за молчанием я почувствовала соленый вкус пощечины
на его щеке.
 - Через "Е", - с горечью вымолвил Лелик. - Где ты?
 Я  не  ответила.  Вместо  того  чтобы  выдернуть  шнуропару из  гнезда,
оборвать связь, оборвать его  голос, даже сама не зная почему, я слушала его
крик: "Где ты, Варя? Где?"
 Потом он тоже  замолчал,  и  я испугалась,  что  вот так, внезапно, все
оборвалось, и нет больше Лелика на том конце провода,  но вдруг услышала его
дыхание, как он слышал  мое. Я - в бункере с гарнитурой на голове, Лелик - с
телефонной трубкой в своем кабинете; через километры больших и  малых дорог,
через тундру с карликовыми березами  и валунами, заросшими мхом, мы  слушали
друг друга.
 - Ну что ты молчишь и дышишь в трубку? - тихо сказал он.
 - Ты хочешь, чтобы я задохнулась? - в тон ему ответила я.
 - Да ну тебя, - печально произнес Лелик.
 Произнес так, что слезы  защипали глаза. Я выдернула шнуропару. Меловой
круг любви и ненависти сжимал сердце. Могла  ли  я улететь, улететь навсегда
из этого города, в котором есть он, не сказав, как я его ненавижу?

МЕЛОВОЙ КРУГ ЛЮБВИ И НЕНАВИСТИ

 Выйдя  из  бункера, мы  с Наташей устроили  совет в Филях;  генерал был
Кутузовым, Музу пришлось исключить из списка. А пусть не поит бедных девушек
гадким кофе!
 Я отвела генерала подальше от его Музы, в сторону, и продемонстрировала
проткнутую кинжалом пачку  "Вог".  Рассказала, как  отдала ее Борису, как он
написал на ней три шестерки, как с этих шестерок в гарнизоне началась черная
полоса. Сначала погиб рыжий матрос, потом штурман Миша, потом Борис.
 Наташа вспомнила, что за  день  до  гибели Михаила она  посылала на  ПЛ
К-130  криптограмму  с  тремя шестерками,  именно  с  этой  лодки  доставили
обгоревшего штурмана.
 От названной аббревиатуры ПЛ К-130 в моей голове что-то щелкнуло.
 -  Мозги,  -  впоследствии  язвительно  подытожит так и  не  простившая
изгнания Муза Пегасовна. И добавит: - В пустой голове они всегда стучат.
 - У меня щелкнуло, - возражу я.
 -  А  это  уж в  совсем  пустой,  - останется  при  своем  мнении  Муза
Пегасовна.
 Но это  будет потом,  а  сейчас, в  страшном  возбуждении  от  близости
разгадки, схватив своих визави  за плечи, как больной, внезапно излечившийся
от  амнезии,  я выдаю  все,  что  знаю о  ПЛ К-130  с  дис