ожными,  после  чего   жених   созрел  до
бракосочетания, изобретен  и внедрен в  жизнь лично мною. Эх, такой уникум и
дрогнет  у подъезда!  Честно сказать, я и сама  не знаю, как это получилось.
Ромка пять  лет волочился за  Надеждой, дарил подарки и  просто замечательно
ухаживал, но игнорировал все разговоры о  свадьбе,  напрочь. И  это при том,
что Надька - красавица, умница, одной игрой на фортепиано доводит до оргазма
- даром, что ли, консерваторию закончила!
 Женихов навалом, но бывшая консерваторка любила этого балбеса. Не знаю,
любил  ли Роман Надежду, а вот пламенную страсть имел. Надеждину конкурентку
звали нумизматика. Это ей он посвящал все свои помыслы, это на нее он тратил
основной капитал, моей подруге доставались лишь жалкие объедки, не вложенные
по причине малости в очередное пополнение коллекции.
 Однажды Роман чуть было не стал мужем Надежды. И пошли б они под венец,
если бы  в  неведомых нам  далях не  замаячил жениху "семейник". Когда Роман
среди  ночи,  после междугородного  звонка,  начал  судорожно  собираться  в
дорогу, приговаривая как безумный: "Семейник, семейник", - Надежда подумала,
что жених  решил приобрести, пусть  и в неурочный  час, что-то  полезное для
семьи.  Пользы же  в  этом,  оказалось, никакой,  зато разочарований -  хоть
отбавляй.  Ради  серебряного  рубля  полуторавековой  давности,  на  реверсе
которой   отчеканен   Николай   Первый  в  окружении  семейства  (поэтому  и
"семейник"),  Роман   продал  свой   "Лендкрузер"  и  отбыл  в   неизвестном
направлении.  Представляете  ужас  невесты, чей  жених  пропал  за  день  до
свадьбы!
 Между  прочим, мне было не  лучше. Бритоголового Романа Надежда нашла у
меня дома, на моем диване,  что возлагает на  автора этих строк определенную
ответственность.
 Несколько лет назад послали меня строчить  репортаж с чемпионата города
по боксу. Бокс - не мой  любимый вид спорта, поэтому все состязания,  в ходе
которых боксеры истязали  друг друга, я провела в кафе напротив. К чему мне,
рассудила  я,  девушке  слабой  и беззащитной, мучить  себя  такими ужасами,
достаточно знать итог, а уж досочинить кошмар я могу и без видеоряда.
 Я стояла  у  стойки бара, решая  сакраментальный вопрос: "Есть пирожное
или  не  есть?"  -  когда в  кафе  зашел  плечистый денди  в белом  костюме,
бритоголовый, но  лысина  была ему к лицу. Несмотря  на его белый  костюм, в
зале возникли  ранние сумерки: со стороны улицы окно закрыл "Лендкрузер".  Я
связала воедино их появление; оказывается, денди приехал на крутом джипе. Он
подошел и вроде бы, хотя прямого касания не было, отодвинул меня от стойки.
 - Что ты будешь? - спросил денди.
 Я обернулась -  в  числе  ранних  посетителей  только он  и я.  Значит,
разговаривают со мной.
 - Пирожное и мороженое.
 Я не стала кочевряжиться, если товарищ хочет  меня накормить,  я готова
есть. Почему бы и нет?
 Мне  он  принес  все,  что  я  заказывала,  себя   же  баловал  горячим
бутербродом с курятиной и молочным коктейлем.
 - Боксом не  интересуетесь? -  осведомилась я,  разглядывая через  окно
транспарант  "Физкульт-привет  героям   ринга!",   развевающийся  на  фасаде
спорткомплекса.
 - Нет, - сказал он, сосредоточенно жуя бутерброд.
 Напрашивалась аксиома: куриное филе,  запеченное в  сыре,  занимает его
куда больше моей персоны.
 -  Вообще  спортом  не  интересуетесь  или  боксом  -  в  частности?  -
допытывалась я.  Если я  ем за его счет, имею право спросить? Или он думает,
что со мной можно не церемониться: поела - и до свидания?
 - Вообще, - угрюмо обронил он.
 -  А  как  же хулиганы,  бандиты разные? - не могла  угомониться  я.  -
Нападут, костюмчик испачкают.
 Оставив недоеденный кусок, он опустил взгляд на костюмчик.
 - Думаете, испачкают?
 - Уверена, - заявила  я и, одним  махом  закинув  в себя  ледяной шарик
мороженого, покинула кафе.
 Ради жирной точки, поставленной мною в произошедшем диалоге, соглашаюсь
с ангиной.
 Наверное, была некая правда жизни  в том, что я ушла, не попрощавшись с
этим  продуктовым  меценатом. Иначе пришлось  бы приветствовать  друг  друга
радостными воплями, а так мы обоюдно удивлены до крайности, но моя крайность
крайн?ее, или у него стальные нервы. Ведь он, этот денди в белом костюме, не
кто иной, как тренер местной команды Роман  Юнеев. Заехал человек в перерыве
между рингами  перекусить, а тут  я с вопросами из  жизни  хулиганов.  После
официального знакомства я интервьюировала его в  опустевшем зале, теперь уже
на спортивную тему.
 Через  несколько дней, когда  я вечером  возвращалась  из  редакции, он
встретился  мне на пути. Не знаю, как там в других городах,  думала я, глядя
на его крепкую, накачанную фигуру, бычью шею и все понимающие глаза, а у нас
спортсмен выглядит гомо сапиенсом.
 - Варя, не успел прочесть вашу статью, - сказал Роман.
 - Можете завтра зайти ко мне домой.
 Достав  записную книжку, Роман записал  мой адрес. Тут меня  осенило: в
сложившейся ситуации  можно использовать не только Романа, но и самую крутую
тачку города.
 - Роман,  а вы не могли бы завтра приехать ко мне на "Лендкрузере"? - с
революционным пылом, как  если  бы агитировала за комсомол, спросила я. - Ко
мне подружка придет, хочу, чтобы она умерла. От зависти.
 У него  была  классная реакция,  просто  суперреакция  супербоксера, он
просек все без нудных толкований.
 - У меня есть еще  клубный пиджак от Ива Сен-Лорана, на  днях из Парижа
прислали. Надеть, Варвара? - подхватил он.
 В знак согласия я кивала. А кто сказал, что в жизни должна быть большая
порция скуки?
 Вечером следующего дня, когда  Роман, в  клубном  пиджаке,  с  огромной
коробкой  конфет,  прибыл на  шикарном  "Лендкрузере",  Надежда  выжила,  но
ранение получила  смертельное,  несовместимое с  жизнью.  Вернее,  жить  она
могла, но только с Романом.
 - Я без него чахну, - говорила Надежда.
 Точно, чахнет. Я тому свидетель.
 Бракосочетанию, конечно, пришлось сыграть отбой. Несолоно нахлебавшиеся
гости, которым не то  что в рот не попало, более того  - и  по усам не текло
(представляете, сколько  подарков  утилитарно не востребовано!),  советовали
Надежде обычным же образом  поступить  с ценителем раритетов, и она  вначале
так  хорошо  держала марку,  что Роман наяривал за ней круче,  чем за редкой
монетой. Женщина практичная вымостила бы  из  его  комплекса  вины  дорогу в
загс; Надежда же, что  свойственно раненным  в сердце, простила с легкостью,
без всяких оговорок. Стоит ли  говорить, что  вслед за "прости" их отношения
вошли в прежнее русло, ведущее куда угодно, но только не к браку.
 Потом в каком-то умном  журнале мы вычитали, что Роман - интимофоб: все
составляющие  диагноза описаны выше.  Еще  там было написано, что интимофобы
никогда не женятся и женщинам,  желающим выйти замуж, надо бежать  от них, и
как  можно быстрее.  А куда  бежать, если за  минувшую пятилетку все  женихи
распуганы  и  спринтерские  данные  ввиду неперспективного  стародевического
возраста безвозвратно утрачены?
 - Ну к чему было женихов  перебирать, чтобы остановиться на интимофобе?
- потрясая журналом аки приговором теснила я Надежду.
 Между  прочим,  я сама ненавижу людей, которые суют  нос  в мою  жизнь,
особенно не терплю тех, кто лезет с советами.  Но с Надеждой особый случай -
на  кое-какие вольности имею право, хотя  бы в силу обилия  пролитых на меня
слез. Другая бы раскисла от этой сырости и резких перемен климата.
 - Ромка гад! Он такой гад! Он недостоин меня!  Ты видела, какие у  него
уши?
 Не  скромная училка  музыки,  а истинная  фурия. Дымящая  на паровозный
манер сигарета довершает ее кровожадный образ.  В  такие минуты я сама боюсь
Надежды.
 - Конечно, гад.  Я  тебе это еще пять лет  назад говорила. Если честно,
даже  Музе  Пегасовне смешно, как  ты могла  полюбить  такого  тушканчика, -
соответствую я. И ведь страшно не соответствовать, может и поколотить.
 Это  всегда происходит вдруг!  Такое впечатление,  что данная  фраза не
моя, а цитата из кого-то: и то сказать, не  в Древней Греции живем, где поле
неизреченных истин колосилось буйным цветом, сейчас же только рот откроешь -
уже плагиат. Но вернемся  к  вдруг. На какой-то  затяжке, без  всякой  на то
предпосылки и логики, Надежда резко меняет курс.
 - Боже, какая я гадина! Я гадина-прегадина! Ромочка, я недостойна тебя!
 Черт бы побрал ее навигационную резвость!
 - Да, Ромка - прекрасной души человек! Я тебе это  еще  пять лет  назад
говорила.  И  даже  Муза  Пегасовна  уверена,  что  большие  уши  -  признак
повышенной   сексуальности...   и  музыкальности.  -   Я  стараюсь  говорить
проникновенно и убедительно.
 -  Знаешь, какой  он  ... музы-кальный...  - Надя рыдает от  единения с
возлюбленным и подругой.
 Вот что  значит, на мой взгляд,  "невмешательство в  личные дела", даже
когда очень хочется вмешаться. Тем  более подруга и вроде бы ждет совета, но
не  очаровывайтесь: не ждет. Если говорить кулинарным языком, можно сравнить
любовь с выпечкой пирога. В двух этих, по  сути, родственных явлениях, когда
произведение  рук и сердца томится от накала то ли страстей, то ли  духовки,
любые ингредиенты, а тем паче - сквозняк, только во вред.
 Вернемся к  умному журналу. Прочитав  статью, Надька решила форсировать
диагноз непосредственно в инкубационный период.
 - Я поговорю с ним просто, по-человечески: так и  так, Ромка, я старею,
но и ты не молод, пора  бы  и под  венец.  Иногда даже маньяки реагируют  на
добрую беседу.
 - Так то ж маньяки! Надя, не очеловечивай мужчин, тем более нумизматов,
для них  чем старше, тем дороже. Лет через пятьдесят,  а еще вернее  - через
сто ты вполне сможешь претендовать на место в его коллекции.
 Вот  такой  диалог  произошел  у  нас.  Фраза  феминистского  толка  об
"очеловечивании мужчин" - опять же из Музы Пегасовны.
 Представляете, что стало с этой иллюзионисткой, когда до нее дошло, что
мужчина  ее  сердца - прежде  всего мужчина, и как  следствие: человеческому
языку  не  обучен,  если  в  кромешную  полночь  меня  разбудил  Моцарт.  Не
подумайте, что сам покойник, нет, обошлось  одной арией из "Свадьбы Фигаро".
Ее-то и свистела Надежда под  моим окном. Натура  менее возвышенная орала бы
благим матом: "Варька!" - но Надькина душа и в минуты  страданий изъясняется
языком  гармонии.  Не  на  последнем  месте  и  забота  о  моем  музыкальном
просвещении. Вот-вот, прямо из постельки,  в одной футболке и трусах,  благо
стоял  август, я  вылезла из окна, шагнула на узкий бордюр и так до пожарной
лестницы, по  ней уже и спустилась с третьего  этажа на  землю. Со сна  -  и
такие подвиги! Спасибо Гураму, коменданту общаги.
 - После отбоя общежитие  на замке,  -  изрек железный  грузин пятилетку
назад, чем и определил альпинистскую специфику общаговского народа.
 Что бы  сделали вы, если б, рискуя шеей, по шаткой пожарной лестнице, в
условиях  плохой  видимости, преодолев  несколько этажей, к  вам  спустилась
почти обнаженная, хрупкая как подросток молодая женщина? Вот-вот! А Надька и
хвостом не вильнула.
 - Он не хочет, - серым голосом промолвила она.
 Я взяла подругу за руку и усадила ее на парапет.
 - Покурить бы, - на автопилоте вздохнула она.
 Вторя  ее  словам, пачка  сигарет описала траекторию  из моего  окна до
Надеждиной головы.  Я  погрозила Василию кулаком. В другое время моя подруга
уползла бы с места событий с сотрясением мозга,  но не сегодня... Она просто
щелкнула  зажигалкой,  и   пламя,  стремящееся  к   сигарете,   осветило  ее
значительное лицо. Бархатная ночь  на исходе лета.  Два огонька под звездным
небом. Надежда и я. И такая тоска и жалость и к ней, и к себе, и к уходящему
лету, и даже к Земле - одинокой точке в океане галактик.
 - Что ж, будем кормить клиента заговоренными продуктами, - резюмировала
я.
 - А если он не захочет?
 - Тогда через зонд.

 Утро прошло в бегах. Отправив Василия в  сад, я помчалась за пирожными.
Все оставшееся до визита время упрашивала творца посодействовать рабе божьей
Надежде.  Оказалось,  Бог  действительно  слышит  глас  вопиющего, даже если
вопиющий - агностик, атеист и бывшая пионерка. Не уверенная в продуктивности
заговора,  а более страшась  непредсказуемости  результата, я пробовала  для
начала объясниться с Романом мирным путем.
 -  Ты  волен не жениться на Надежде,  но знай, на этой земле ее  держит
только любовь к тебе!
 У Ромки от такого смелого заявления  аж глаза заблестели.  Еще  бы!  Не
каждый  день  из-за тебя  намыливают  веревку, бросаются под  поезд, глотают
яд... Словно иллюстрируя происходящее, раздался страшный грохот. Меня прошиб
пот:  ужель Господь  решил следовать каждому  моему слову? Ромка  выскочил в
коридор, с разбега вышиб дверь в  ванную.  На  пороге, обхватив двумя руками
медный  таз,   стояла  Надежда.  Блаженная  улыбка  освещала  уста.  Неужели
тронулась? Под влиянием минуты...
 -  Я  просто  хотела  услышать, о чем вы говорите,  и уронила тазик,  -
невинно промолвила она.
 Черт  побери! Высокую трагедию  оборотили в фарс! Я схватила громадного
Ромку за грудки и затрясла.
 - Если  ты, мерзавец,  приблизишься к ней в радиусе  трех километров, я
тебя покалечу... тазом! Клянись, больше мы тебя не увидим!
 Страшно напуганный  яростной  атакой,  он вяло пытался отцепить меня от
рубахи.
 - Да не приду, не приду...
 Мышь уела гору. Вконец расхрабрившись, я всучила ему в  руки  коробку с
пирожными.
 - И чтоб все съел! Они заговоренные!
 Неделю  от Романа не было не слуху ни духу, неделю я боялась поднять на
Надежду глаза, и, возможно, загнулась бы наша дружба под тяжестью вины, если
б не Роман. Заявился к Надьке с огромным букетом.
 - Накормили меня заговоренными пирожными...
 Надежда восприняла  его слова как  предложение  выйти замуж - и  вышла.
Мастер спорта по боксу не смел сопротивляться. Теперь  вот  бегает, надеюсь,
не от жены.

 Ждать приходится  недолго,  я  едва  успеваю пару раз измерить тротуар,
вымощенный  плиткой, как  из-за  угла  на  хорошей  скорости,  облаченный  в
спортивный  костюм,  возникает  взмокший  Юнеев.   Даже  мое  появление   не
останавливает его, бежит как заведенный, теперь, правда, только на месте.
 - Привет, - между прочим бросает Роман. - Надо кого-то убрать?
 Обычно я отвечаю: нет - и тем самым спасаю  человечество от его кулака,
но сегодня я накрываю свой гуманизм медным тазом.
 - Надо, но только не знаю кого.
 Достаю из кармана монету с  профилем императора Константина, протягиваю
Роману.  Он  останавливается,  теперь  понятно,  что  монета, найденная  под
столом, относится к разряду редких.
 - Где взяла? - спрашивает Роман, вытягивая из кармана лупу.
 Оказывается,  заядлые  нумизматы  даже  утренние  пробежки совершают  с
лупой.
 - Под столом, - отвечаю я. - Чья она?
 - Это рубль Константина, таких монет только семь.
 - Во всем мире семь? - изумляюсь я.
 Даже мне, не страдающей манией коллекционирования, ясно как божий день,
что, не роя, не копая, я нашла клад.
 - В  двадцать  пятом году после смерти  Александра Первого  на  престол
должен был взойти Константин, его  брат. Успели отчеканить пять монет, когда
царем стал  Николай  Первый.  Потом всплыли еще  две монеты, без  надписи на
гурте. - Роман приблизил ко мне монету боковой  стороной. -  У тебя  одна из
них. Я  знаю  человека, у  которого есть или, во  всяком случае,  был  рубль
Константина.
 - И кто он?  Имя!  - требую я и по отработанной  схеме хватаю Ромку  за
грудки.
 - Да ну тебя,  - притворно сердится он,  пытаясь отцепить меня. - Я все
скажу, только не скармливай мне всякую гадость.
 Я жду. Как Наполеон, скрестив руки на груди.
 - Скажу, когда сам буду знать точно, а пока терпи...
 Чего-то  в  подобном  роде  я  и  ожидала.  Разве  этого бандита такими
методами надо пытать?
 - И на сколько она тянет? - захожу я с другого края.
 Роман усмехается.
 - Серьезно тянет, тысяч на тридцать.
 - Долларов?
 - Ну не рублей же.
 Я  покрываюсь  испариной. Ничего себе подарочек! Кто он, одаривший меня
по-царски? Пришел, порылся, одарил.
 - Гони обратно, - подставляю я ладонь.
 Вместо того чтобы  послушно  вернуть мне  мою  находку, Роман  начинает
ржать на всю улицу. Из  подъезда в лосинах и майке  выбегает Надежда, своего
Ромочку  она  обнимает  за плечи, меня же,  источник  нынешних  наслаждений,
шпыняет без зазрения совести.
 - Варька, ты ж его простудишь. Марш домой!
 Последние слова  относятся к Роману.  Подталкиваемый женой, он  бежит в
подъезд, через плечо кричит мне:
 - Варька, за денежку не дрожи, я ее к эксперту снесу, может, это фуфел.
 Черт побери,  какой еще фуфел? И как он  смеет так вольно распоряжаться
моим капиталом? Из подъезда выскакивает Надежда в шлепанцах, падающих с ног,
неуклюже семенит ко мне.
 - Ну, Вава, ты что,  обиделась? Пойдем чай  пить. А кашки хочешь? Кашка
сладкая, манная. Пошли, Вава.
 Я бы с удовольствием  и  на  чай и на  кашку, да некогда -  вертолет не
дремлет.
 - Не  могу,  Надюха. Вернусь, тогда и кашку вашу слопаю. А ты, матушка,
фуфел береги, - предельно нежно говорю я.
 - Какой еще фуфел? - недоумевает Надежда.
 Я сама недоумеваю, разве что вида не подаю.
 - Какой-какой, ты у мужа спроси, он тебе все расскажет и... покажет.
 Уж не  знаю, что там  видится Надежде  за  моими словами, но только она
отстраняется и строго так выговаривает:
 - У него, Варвара, не фуфел! Поняла?
 - Поняла, - отвечаю я, - но все равно береги.

ПОТЕШНОЕ ВОЙСКО

 - Ничего, зимой не холодно, - сказал капитан второго ранга.
 Капдва  мужиковат, словно вытащили его из погреба рубленой крестьянской
избы, даже золотые погоны морского офицера не добавляют  лоска, проштампован
- "от сохи".  Странно,  он  же  мой ровесник,  но определенно не современной
модификации  мужик,  припозднился с годом выпуска. А вот ходит  вразвалочку,
как и подобает моряку, сошедшему на берег.
 Рядом с ним - девчонка лет семи. Маша. Она сама назвала себя, еще когда
мы стояли  на вертолетной  площадке и  ждали как ясна  солнышка генеральской
машины. Подошла и незатейливо протянула руку.
 - Маша.
 - Варя, - ответила я.
 Только тут я разглядела две русые косички за спиной. А ведь сперва даже
не сомневалась - пацан, которого папаша, двинутый на службе, нарядил в форму
старшего матроса. Оказывается, все гораздо сложней.
 - Варя, - заручившись моим именем, продолжала девочка Маша, - где здесь
туалет, женский?
 Вызвавшись ее проводить, я едва поспевала за ней; девочка Маша печатала
строевой шаг,  русые косички били по  темно-синему гюйсу. Иногда она бросала
на меня взгляд через плечо.
 Капдва крикнул вдогонку:
 - Маша, даю на все две минуты, - и постучал по циферблату.
 - Папа, это же понос, а не построение, - заявила отцу девочка.
 Он виновато развел  руками. Маша взяла меня за  руку, мы пошли согласно
моему шагу.  Встреча  двух равных  женщин.  Между прочим, не иронизирую. Уже
давно  я подозревала, что женщинами рождаются. И тут такой наглядный пример:
от  горшка два вершка, а  мир  строит,  как говорится,  в одну шеренгу.  Это
мальчики  как-то долго,  чуть  ли  не  до  совершеннолетия, некоторые  и  до
гробовой доски, определяются с полом, поют в хоре и  соло женскими голосами,
долго ходят под  матерью, под ее опекой. И если  мужчину еще надо воспитать,
то женщины умудряются рождаться готовыми.
 Когда мы зашли в клозет, Маша  вытащила из-за пазухи сложенный газетный
лист. Точно, от сохи, подумала я. Но Маша протянула газету мне.
 - Варя, что там написано?
 Ее маленький пальчик воткнулся в печатную строку.
 - "Депрессии, - прочитала я. - По статистике, неженатые мужчины живут в
среднем  на  десять  лет меньше своих  женатых  собратьев. Более  подвержены
язвенным и сердечным болезням, депрессии..." Где ты нашла эту ерунду?
 - По-твоему, десять лет жизни - ерунда?
 Аккуратно сложенный лист отправился на дно ее кармана.
 Оказывается,  Машка  всю свою  семилетнюю  жизнь  прожила  на  эсминце,
которым командовал отец. Теперь девочке пора в школу, поэтому  семья Шкарубо
и отправилась в с