одвизгнула
и с упреждающим воплем:
   "Только тронь, я маме сразу скажу!" - ворвалась в кухню,
юркнула за мою спину и оттуда, из надежного укрытия, с
обезьяньими ужимками и демонстрациями красного, острого
кошачьего языка стала дразнить Сережку: "Всем по ириске, а
тебе очистки, всем по ириске, а тебе очистки..."
   Сережка сделал заявление, подбоченившись для
официальности:
   - Мама, мне эта стукачка надоела! Больше я забирать ее с
продленки не буду! Пускай сама идет домой! Или сидит там
до ночи! Мне она надоела...
   Через их головы я посмотрела на себя в зеркало - нет,
ничего страшного. Только синюшно-бледная.
   - Мама, он сам придирается сначала, шкодничает, а потом
говорит: не буду я с тобой мириться!
   Они боевито препирались между собой, напористо качали
права, но я их плохо слышала. Будто ваты в уши натолкала.
Или гром над головой грохнул. Гром небесный...
   Всем по ириске, а тебе очистки. Незапамятно давно
Витечка любил меня и называл меня Иришка-Ириска. Ириска.
Он говорил, что у меня глаза, как ириски, коричневые,
мягкие, сладкие.
   Всем по ириске, а тебе очистки.
   Нет, Ириска, все тебе очистки.
   - Мама, ты слышишь меня? - дергала меня за руку Маринка.
- Галина Лаврентьевна сказала, что родительский комитет
велел собрать со всех по три семьдесят на украшение класса.
И ты забыла сдать мне за завтраки три тридцать. Галина
Лаврентьевна велела положить деньги в конверт и булавкой
застегнуть мне в карманчике. Ты не забудешь?
   - Постараюсь...
   - А где отец? - спросил Сережка.
   Где отец? Действительно, а где сейчас наш отец?
   - Папа уехал в командировку...

   - Мне хочется заплакать, и не могу, - сказала я Людке. -
Слезы пропали...
   Она сочувственно хмыкнула:
   - Ну, об этом не беспокойся - еще наплачешься вволю.
   - Что же мне делать? - растерянно спросила я.
   - Наплевать, - решительно посоветовала Людка. - Куда он
денется? Побесится месяц - приползет на коленях.
   - А я что? Что мне-то делать, когда он приползет? На
коленях. Или верхом...
   - Набить ему фейс, то есть физиономию, часок подуться и
сразу же простить.
   А поскольку я подавленно молчала, она решила пояснить мне
существо вопроса.
   - Витечка - мужик воздушный, слова у него - зефирный пар,
дела - на нуле, а фанаберии - выше крыши! Ему без тебя в
этой жизни хана! Покрутится маленько на хвосте, погарцует,
а потом ему молодка обязательно скажет: если ты такой умный
- покажи свои деньги!
   Странное ощущение - нечем дышать все время.
   Людка быстро тараторила что-то оптимистически
безысходное.
   Я завидую моей неунывающей подруге. Скоро сорок, а ей
хоть бы хны! Людка, одно слово... Живет весело,
стремительно, на послушного мужа не обращает внимания.
Дружит с "сыроедами", "голодарями", экстрасенсами, йогами,
преподает в институте физику, изучает дзэн-буддизм, "ходит в
турпоходы со студентами, раз в три года - что-нибудь
экзотическое по линии международного туризма. И утешает
меня и себя самодельного изготовления мудростью:
   - Все счастливые семьи несчастны по-своему...
   А я сидела неподвижно, прикрыв глаза, слушала ее, и было
у меня ощущение, что я падаю в себя, как в шахту.
   Я медленно, будто ощупью вспоминала, что когда-то я уже
переживала такое состояние. Да-да, два года назад - мы
возвращались на машине приятеля из-за города. Было такое же
тихое сентябрьское предвечерье, небо впереди было залито
теплой латунной желтизной только что закатившегося за
косогор солнца. Машина упористо, с негромким настырным
рычанием шла на подъем, на заднем сиденье дремали дети, и
тонко насвистывал мелодию Витечка.
   И вдруг я увидела, как со встречного полотна дороги через
разделительную полосу вылетел нам навстречу грузовик.
   Сколько было до него? Сто метров? Десять?
   Огромный оранжево-красный "КамАЗ" двигался навстречу.
Нет, он не мчался, не ревел грозно, а бесшумно, плавно,
неумолимо надвигался. Не видно было вращения колес, не
чувствовалось никакого усилия в его ужасающем немом
стремлении прямо на нас, Наверное, так летит снаряд.
   И в эти незримые доли секунды охватила меня невыносимая
мука осознанной потери всего: детей, беззаботно
насвистывающего Витечки, не видящего страшного грузовика
впереди, этого теплого вечера, желтого неба, рассыпанных под
задним стеклом цветов - бесшумно и молниеносно исчезающей
жизни.
   Не крик, не вопль - судорожный стон разорвал меня тогда,
и казалось, что это не явь, а завершение кошмара,
пронзительно пугающего сна, сковавшего немотой и бессилием.
   Сидевший за рулем приятель вынырнул из оцепенения, круто
тормознул, визг резины на шоссе полоснул слух, резко
крутанул баранку направо, и "Жигуль", словно пришпоренный,
рывком прыгнул через кювет на обочину - толчок, звон стекла
вместе с ослепляющим ударом в лицо, в грудь, в плечо,
громовой рев грузовика где-то над нами, за спиной, и тишина.
Все живы?! Вроде все в порядке, никто не ушибся, только у
меня кровь течет из носа, из уха, и рукой не могу
пошевелить...

   Ни рукой не могу пошевелить. Ни ногой. Глаз не могу
открыть. Как Вию, хочется попросить: поднимите мне веки!
   Нет сил. Столбняк напал. Тетанус!
   Ах, если бы сейчас распахнулась дверь, ворвался со смехом
Витечка, походя - за что угодно - дал мне "укорот", указав
нестрого, но требовательно на какое-то мое очередное
упущение, господи, я чувствовала бы себя такой же
счастливой, как в том придорожном кювете со сломанной
ключицей и треснувшими ребрами!
   Но тот давний грузовик, промчавшийся над нами с ревом и
жутким утробным гулом, исчез в сгущающихся сумерках
навсегда.
   А сейчас мы не успели увернуться от него, соскочить с его
пути - он врезался в нас, ведомый твердой, знающей рукой
Гейл Шиихи.
   Я помотала головой, чтобы стряхнуть наваждение, и
подумала горько: я и сейчас не хочу смотреть правде в
глаза! Не надо, не поднимайте мне веки!
   Ведь это не Гейл Шиихи сидела за баранкой страшного
тягача - это Витечка непонятно как, совсем незаметно
выбрался из нашей скорлупной машинки и перебрался за руль
грузовика. В кризисе, в слезах, с болью он протаранил меня,
с печалью и состраданием понимая, что нет на свете обочины и
кювета, в который я могла свернуть от этого разящего
удара...
   ... - Да и толку от нынешних мужиков - на грош! -
убеждала меня Людка. - Мне мой межеумок на 8 Марта подарил
дрель и набор слесарных инструментов. Ты, говорит, инженер
и теперь все технические проблемы в доме сможешь легко
решить! Ну, есть о чем с ними разговаривать?..
   -Не о чем, - кивнула я и спросила: - А детям-то что мне
сказать?
   - Ничего не говори! - дала твердое указание Людка. -
Наплети им что угодно: уехал, мол, отец на некоторое
время... Нечего их вмешивать!
   - А потом? Ведь потом надо будет сказать? Потом-то что
им скажу?
   - Потом посмотришь, что надо сказать. По ситуации. Тем
более, что приползет скоро твой ненаглядный Витечка... Все
образуется...
   - Нет, не образуется... - покачала я головой.
   - Брось! - махнула рукой Людка. - Вон у нас на кафедре
сопромата профессор Васечкин три раза на Галке Фокиной
женился.
   - Это как? - слабо поинтересовалась я.
   - А он с ней жить не может, и врозь не получается.
Дважды разводился, а потом снова регистрировался. Она тут
как-то опять отмочила номер, он в третий раз пошел
разводиться, а в суде по ошибке назначили слушание на 30
февраля. Васечкин решил, что это знак свыше, и больше не
рыпается...
   - Эх, Людка, беда в том, что я никогда никаких номеров не
отмачивала! И трижды сходиться-расходиться с Витечкой не
собираюсь...
   - Это ты сейчас от горя-обиды такая гордая, -
сочувственно покивала Людка. - Остынешь, подумаешь,
отойдешь...
   - О чем же мне думать?
   - Ну, думать тебе сейчас не передумать! Ты баба
красивая, ничего не скажешь, да только годиков тебе, как
Христу, натикало. Выгляни в окошко - полна улица девок-
красоток. Без детей, без забот и хлопот. Без лифчиков
теперь ходят. Никому мы, кроме своих чайников, не нужны.
Как моя бабка говорила: коли брошена жена - за беду на ей
вина...
   - Брошена, - повторила я медленно. - Смотри, Людка, как
странно, обо мне надо теперь говорить, как о вещи, -
"брошенная". Ненужная. Только ненужные вещи бросают...
   - Да перестань ты, - рассердилась Людка. - Тебе сейчас
киснуть, распадаться никак нельзя...

   Ларионов не приехал. И не позвонил.
   Я подумала об этом, как только утром открыла глаза, и
охватила меня слепая, бессильная ярость. Я так напрягалась,
чтобы не послать его ко всем чертям с этим живым приветом!
Меня муж бросил! Мне хотелось весь вечер выть и бить
стеклянные предметы, потом влезть в теплую ванну, выключив
предварительно свет, и лежать там недвижимо, в теплой
темноте и уединенности.
   А вместо этого я, как говорит Витечка, "сделала себе
выходное лицо" и три часа сидела дура дурой, дожидаясь гонца
из прошлой счастливой жизни с ящиком баклажанов и начавших
гореть помидоров. Потом выдернула из розетки телефон,
приняла две таблетки родедорма, полночи крутилась без сна и,
вынырнув утром из вязкой толщи беспамятства, вспомнила не об
ушедшем Витечке, и не о детях, и не о своих невеселых
делишках, а злобно вскинулась на этого густоголосого осла,
продержавшего меня весь вечер в бессмысленно-ненужном
напряжении.
   Вам не приходилось ждать гостей, когда муж отпрашивается
у вас в бессрочный отпуск? Когда он выходит из дома на
месяц, или два, или черт его знает, сколько понадобится,
чтобы в последний раз попробовать сломать на себе каменеющий
панцирь неудачника...
   С утра - от снотворного, от недосыпа, от скользкого
холодного кома страха под ложечкой - голова идет кругом.
Ребята переругиваются, электроплита, кошмарное изобретение,
сначала ни за что не нагревается, потом никак не остывает.
На улице изморось, не забыть бы зонт. Деньги Маринке в
школу - в конверт и застегнуть в кармане булавкой.
   - Быстрее, ребята, быстрее, ешьте яичницу, пока не
остыла...
   - Мам, не хочу яичницу, я просто бутерброд с маслом, -
нудит Маринка.
   - Давай, давай, жри больше белые булки, скоро станешь
тетя-шкаф, - подъедается к ней Сережка.
   У Маринки глаз пухнет мерцающей сердитой слезой, она ищет
ответ похлестче, словечко пообиднее, но ничего толковое ей
не приходит на ум, и она беспомощно- зло гудит:
   - А ты... ты... ты сам... сам...
   Я пытаюсь ей помочь:
   - Во всей классической литературе описано, как дети по
утрам едят булки с маслом. У Чехова, например, полно...
   - У них у всех был несбалансированный рацион, - небрежно
сообщает Сережка. - Совершенно нездоровые люди. Жрали одни
жиры и углеводы, мало белков, жуткий дефицит витаминов...
   О господи, еще один энциклопедист растет в доме на мою
голову! Я узнаю знакомые - Витечкины безапелляционные ноты
и сразу робею, я и с Сережкой готова заранее согласиться.
   - Сейчас точно установлено, что царь Алексей Михайлович
умер от авитаминоза... - снисходительно просвещает нас с
Маринкой молодой Витечка. - Дикость невероятная! Слез бы с
крыльца, стал на четвереньки и просто травы бы пожевал, как
козел... И порядок - царствовал бы себе дальше...
   - Скорее, дети, скорее, опоздаете...
   В небольшой нашей прихожей они натягивают куртки,
непрерывно наталкиваясь и мешая друг другу, как гуппи в
аквариуме, недовольно бормочут - на них тоже давит грязная
серость осеннего утра. А может быть, не зная,
предчувствуют: к ним пришла первая беда.
   На лестничной клетке пахло пылью, иссохшим мусором, из
лифтовой шахты поддувал керосиновый ветер. Люминесцентная
лампа на стене точила дрожащий неверный свет, она уже
почернела с краев. Видно, догорала ее светлая стеклянная
жизнь.
   - Ма, я тебя последний раз предупреждаю, - строго сказал
мне Сережка. - Я ее с продленки брать не буду, если она...
   - Она тебя будет слушаться, не сердись, - попыталась я
его обнять, но Сережка уже большой, он еле заметно
отстраняется, и на лице его выражение непреклонное, как у
Витечки, когда он дает мне "укорот". - Она ведь еще
маленькая.
   - Кто маленькая? Она?! - возмущается Сережка, и голос
его заглушает лязг лифтовых дверей. - Да я в ее годы...
   Они вваливаются в деревянный футляр кабины, и я еще
слышу, как Маринка говорит ему медовым голосом:
   - Да! Я еще маленькая! И я девочка, поэтому ты должен
меня слушаться во всем...
   - Пропуск! - как всегда негромко и внятно сказала
Церберуня, обозначив конец моего рабочего дня.
   Вот единственный человек на своем месте! Церберуня
называется "боец ВОХРа", и охраняет этот несгибаемый боец
вход в редакцию от праздношатающихся. Если надо в газету -
вот на стене телефон, позвони. Коли пришел по делу -
закажут тебе пропуск, и тогда иди, куда там тебе надо, с
предъявлением паспорта, конечно. Церберуня, настоящая
фамилия которой Щерба, работает на этом посту много лет и
знает всех сотрудников как облупленных.
   Но в штатном списке ее обязанностей нигде не записано,
что она должна нас знать в лицо. Поэтому, сколько бы раз за
день мы ни проходили мимо ее столика в вестибюле, она
проверяет у нас удостоверения. Берет в руки коричневую
книжечку, тщательно сверяет лицо с фотографией, внимательно
читает лаконичную пропись фамилии-имени-отчества и
должности, бдительно проверяет подлинность подписи главного
редактора, сличает ненарушенность печати и тогда возвращает
со словами: "Можете идти!"
   Скорее всего, если бы она вместо этой процедуры
приветливо махала нам рукой, или говорила "Привет!", или
просто сухо кивала, как это делают все остальные вахтеры, мы
бы и не знали ее фамилии и не стали бы ее называть сначала
Церба, а потом ласково-ненавистнически "Церберуня". Мы бы
ее не запомнили, мы бы ее практически не знали. А так мы ее
помним, мы ее знаем. Ежедневно она служит нам напоминанием
торжества принципа "максимальной пакости", поскольку дежурит
или утром, когда мчишься на работу, опаздывая ровно на
минуту, а с точки зрения начальства именно эта минута
является краеугольным камнем дисциплины, или вечером, когда
руки заняты сумками, папками с бумагами, зонтом, и
приходится сваливать на пол всю эту поклажу, чтобы разыскать
закопавшееся на самое дно сумочки удостоверение.
   Мы ненавидим Церберуню. скандалим с ней, грубим, она
смотрит немигающими глазами, молча качает головой и пишет на
нас рапорты своему начальству. А те жалуются нашему
главному, который шерстит нас, удивляясь тому, как мы не
можем понять, что Щерба добросовестно выполняет свой долг.
"Если бы вы отрабатывали свою зарплату так, как эта не очень
молодая и не очень грамотная женщина, газета была бы много
интереснее..."- с печальным вздохом добавляет главный всякий
раз после скандала с бойцом ВОХР Щербой.
   Мне кажется, что наше отношение к Церберуне ей самой
небезразлично. Я уверена, что если бы мы вдруг перестали
замечать ее или по необъяснимой причине все вместе полюбили
ее, она очень скоро бы уволилась. Я убеждена, что наша
ненависть питает ее жизненную энергию, наполняет
эмоциональный мир человеческими страстями, она поглощает
нашу неприязнь, как растения - углекислый газ. Ей не нужен
кислород доброжелательства, она жадно впитывает источаемую
мной углекислоту, когда говорит тихо и отчетливо:
   - Пропуск!..
   Несколько мгновений сладчайшего торжества от ощущения
самой высокой из всех доступных форм власти над другим
человеком - возможности заставить его выполнить абсолютно
бессмысленное дело, сколь малым бы оно ни было. Тут вопрос
не в объеме дела, а в его бессмысленности: чем абсурднее,
чем мельче, тем приятнее. Наверное, приятнее, острее это
чувство - ничем другим объяснить я не могу это скрупулезное
изучение картонки, удостоверяющей личность, которую знаешь
до оскомины много лет.
   Церберуня еще не выпустила из своих сухих бдительных
лапок мое удостоверение, когда я услышала за спиной знакомый
густой голос:
   - Ирина Сергеевна!..
   Оглянулась - сухопарый белобрысый парень в синем плаще и
фуражке с золотой кокардой. Невысокий, очень загорелый и
смущенно улыбающийся.
   - Здравствуйте, Ирина Сергеевна! Извините, я не приехал
вчера, меня в милицию забрали... Ларионов моя фамилия, я
вам звонил...
   Пальцы Церберуни конвульсивно сжались на моем
удостоверении, она подняла взгляд на Ларионова, и я прочла в
ее бесцветных глазах тоску от невозможности сразу же забрать
у него документы. Но это не входило в ее обязанности, она
только вздохнула тяжело из-за того, что нет права проверять
людей с той стороны ее поста, и отдала мне удостоверение.
"Можете идти!"
   Интересно знать: если бы я, находясь в редакции,
потеряла пропуск, она бы не выпустила меня из здания? Я
бродила бы целую ночь по пустым коридорам и гулким
кабинетам, жалобно просилась домой, а Церберуня, не смыкая
глаз, как настоящий боец, следила, чтобы никто не прошел ко
мне с воли, а сама я не прорвалась мимо ее поста?
   И острая антипатия к вахтерше, к этому злому караульному
животному вдруг перекрыла, смыла бесследно раздражение и
досаду, которые я испытывала к Ларионову, заставившему меня
вчера столько времени ждать его в тягостном напряжении.
   Назло Церберуие я взяла Ларионова под руку и, помахивая
игриво сумкой, повела его к выходу.
   - Идемте быстрее, - сказала я, - иначе она захочет
вернуть вас в милицию...
   Ларионов засмеялся:
   - А мне и так завтра туда идти...
   На улице, в меркнущем свете осеннего вечера я
рассмотрела, что от виска по щеке к уху тянутся у него на
лице не то царапины, не то ссадины. Он заметил мой взгляд и
снова смущенно улыбнулся:
   - Вы не смотрите так, я вообще-то не хулиган... Это
случайно.
   - А что там у вас приключилось?
   - Да ну! Глупость! Хмыри какие-то пристали...
   - Мальчишки, что ли? - спросила я.
   - Да нет, - покачал он головой, - они вполне уже взрослые
мальчики, лет по тридцать, наверное...
   - А чего хотели? - полюбопытствовала я.
   - Да так, пришлось их угомонить немножко...
   Несмотря на сухость, в нем чувствовалась крепкая,
мускулистая сила, да и огромный целлофановый мешок с
заграничными наклейками и рисунками он нес в руке, будто это
была маленькая авосечка. Я почему-то сразу поверила, что он
может легко угомонить разбушевавшихся хмырей.
   - Ирина Сергеевна, если вы не возражаете, я провожу вас
домой: посылка тяжелая, вам самой не дотащить...
   С одной стороны, посвятить два вечера Ларионову при моих
нынешних делах - как-то многовато получалось, а с другой -
мысль тащить этот огромный мешок, пихаться с ним на
остановке, лезть в троллейбус была невыносима. Больше всего
хотелось прийти домой, принять ванну и лечь спать, чтобы не
вспоминать ни Витечку, ни текущие неприятности дня, ни
необходимость объяснять что-то детям, ни ждать завтрашнего
пробуждения с массой вопросов, которые мне теперь предстоит
решать...
   Бог с ним, с Ларионовым, пускай провожает! Может быть,
возьмет такси, доедем быстрее до дому, а там как-нибудь от
него отобьюсь. Мне было немного неловко из- за своего
коммерческого подхода, и я как можно любезней сказала:
   - Если вам это не составит труда и у вас нет других,
более приятных и нужных дел, то мне вы доставите тем самым
удовольствие.
   - Да я совсем свободен, мне делать нечего. Командировку
я закончил, а видеть вас мне приятно...
   Я неопределенно хмыкнула, а он сказал очень убежденно:
   - Да-да, очень приятно. Вы знаете, я много раз вспоминал
тот вечер, когда мы познакомились.
   - Да, тогда был прекрасный праздник, - сказала я
неопределенно, поскольку и по сей момент не могла вспомнить
о том, как мы с ним танцевали. Его тогда не существовало в
моей жизни, его не было на карте земли, потому что в ту пору
всем миром для меня был Витечка.
   Ларионов будто подслушал мои мысли.
   - Я надеюсь, ваш супруг не будет в претензии, что я вас
провожаю. Я ведь ничего плохого не имею в виду...
   Меня рассмешил его провинциализм, и я подумала о том,
что, наверное, Витечка теперь совершенно не будет иметь
претензий ни к кому из провожающих меня.